Том 1 · Глава 105. Эпилог — Непи и Ирефи (3)
Когда плач Ирефи наконец утих, внимание окружающих уже было приковано к ней.
То ли приличия всё ещё имели значение посреди переполнявшей её скорби неясного происхождения, то ли по иной причине, но она отчаянно пыталась скрыть заплаканное лицо. Её удаляющаяся фигура, прикрывавшая покрасневшие, словно закат, глаза на выходе из лавки, выглядела жалко.
Сев вместе в экипаж, мы какое-то время ехали молча. Хотя мне и хотелось как-то растопить эту ледяную атмосферу, подходящего момента никак не представлялось.
Лишь когда она почти перестала шмыгать носом, я наконец набрался смелости заговорить:
Тебе уже лучше?
Я невольно доставила тебе хлопот. А ведь это твоё драгоценное время отдыха.
Не беспокойся об этом.
Услышав полные самоосуждения слова Ирефи, я невольно вспомнил прошлое. Однажды, когда я пребывал в унынии, отвергая даже разумные оправдания, она сказала мне:
Я возлюбленная Непи. Даже если весь мир ополчится против тебя, я всегда буду на твоей стороне. Именно такой я и хочу быть.
Она обещала безоговорочную поддержку вопреки любым моим тревогам. Ведь наши отношения переросли в нечто большее, где мы стали опорой друг для друга.
Прости, что принесла тебе лишь неприятные чувства.
В такие моменты лучше выражай благодарность, а не извинения. У нас ведь именно такие отношения, верно?
Потому что мы связаны друг с другом. Потому что между нами зародились узы, позволяющие тебе полагаться на меня, а мне — доверять тебе. Ты проявляешь одностороннее терпение ко мне, всё ещё хранящему молчание о своих причинах.
Ирефи, не показывающая этого внешне... Ты невыносимо дорога мне.
Поэтому, даже если ты потеряла свои воспоминания, я надеюсь, что ты не станешь так легко извиняться.
Ирефи.
Говори.
Плакать
Я лишь на мгновение поддалась слабости. Слезы ни к чему.
Ни к чему не слезы, а твои извинения.
Расположение мест в экипаже, где мы сидели друг напротив друга, изменилось. Я тихонько пересел, устраиваясь рядом с ней. Ирефи инстинктивно отреагировала на это несанкционированное вторжение в её личное пространство:
Зачем ты пересаживаешься?
Просто потому, что это тоже часть нашей повседневной жизни.
Что?
Неужели она так медленно соображает? Или просто невинна? А может, намеренно игнорирует то, что прекрасно понимает?
Задавая свой вопрос, Ирефи начала клониться в сторону. Её хрупкая фигура доверила мне свой вес, стоило мне мягко обнять её за шею, прижимая к своей груди. Поначалу возникло слабое сопротивление, но оно быстро утихло, уступив накатившей слабости.
Потому что это наша повседневная жизнь. Ты просто сдерживаешь своё обещание, Ирефи. Это я поступаю эгоистично...
Какое оскорбительное поведение.
Да, пожалуй. Спасибо, что терпишь это, Ирефи.
И всё же ты совсем меня не слушаешь...
Должно быть, я просто ужасен.
Казалось, она в какой-то степени смирилась с тем, что претерпевает нечто довольно унизительное. Где-то между покорностью судьбе и адаптацией она обрела душевное равновесие.
Я медленно поглаживал её тонкую спину, чувствуя себя взрослым, утешающим приунывшего ребёнка.
Её белоснежные волосы отражали свет, подобно инею. Мягкие локоны, ниспадавшие до самой талии, колыхались от моих прикосновений.
Поначалу тело Ирефи слегка подрагивало. Едва заметная дрожь, пробегавшая по её спине, постепенно утихала под мерными поглаживаниями.
Мне хотелось, чтобы она, будучи лишь просочившейся крупицей души, обрела хоть какое-то утешение. Я надеялся, что злоба и скорбь, которые она несёт в себе как великое зло этого мира, рассеются.
Даже если она потеряла свои воспоминания о тех временах.
Даже если эта личность вскоре исчезнет, подобно иллюзии.
Я надеялся, что эта версия Ирефи из разряда «что, если», которую так и не удалось спасти, найдёт свой маленький лучик света.
Мне хотелось подарить ей то счастье, которого она так жаждала, пусть даже на совсем короткий миг.
Да, возможно, лишь осколки разрозненного счастья. Тот самый катализатор, заставивший её добровольно отдать свой поводок императорской семье. Невинная девушка, отвернувшаяся от безопасности, построенной на жертве её сестры.
Станет ли твоя сестра, по которой ты так отчаянно тосковала в мире, полном пепла и огня, твоим хрупким спасением?
В поисках этого ответа наш экипаж направлялся в поместье маркиза Юстиции.
Должно быть, ты сильно тревожилась.
Да что ты вообще знаешь?
Ты просыпаешься с туманными воспоминаниями. Вокруг незнакомые связи, да ещё и самочувствие оставляет желать лучшего. Любой на твоём месте затрепетал бы от тревоги.
Ты... Я вовсе не... угх.
В её поведении, застывшем где-то между утверждением и отрицанием, я разглядел уязвимую сторону. Возможно, то, что она позволила себя обнять, свидетельствовало о некоторой доле искренности.
Ирефи, я хочу, чтобы ты всегда улыбалась.
С чего бы тебе... Назови мне чёткую причину.
Потому что ты мне нравишься. Я был счастлив, что именно ты, Ирефи, нашла меня в том тёмном, холодном одиночестве.
Очередная глупость.
Но это правда...
Я ведь тоже не всегда пребывал в покое. Если повседневность Ирефи включала в себя ночную дрожь от чувства вины, то я порой просто боялся засыпать.
Я опасался, что это счастье, обретённое после долгих испытаний, окажется лишь сном бабочки, рождённым в морозной Великой Пещере. На самом деле подобные сны снились мне довольно часто. Каждый раз меня поглощало отчаяние рушащихся небес, заставляя беззвучно кричать.
Когда я приходил в себя, содрогаясь всем телом, твоё дыхание рядом успокаивало меня. Твоё тепло мягко подсказывало мне, что всё это — реальность.
Я не решался приближаться к тебе, когда ты крепко спала, боясь потревожить твой сон. Вместо этого я давал себе внутреннее обещание: поддерживать тебя так же сильно, как ты утешаешь меня.
Пусть этот миг и мал, но сейчас наступило именно такое время.
Похоже, мы приехали.
Куда?
Да куда же ещё, как не в твой родной дом?
Что?!
Вздрогнув, Ирефи оттолкнула меня и посмотрела в окно. Пейзаж снаружи являл собой знакомое поместье, которое узнала бы даже она, несмотря на утраченные воспоминания.
Наконец, когда экипаж полностью остановился, дверца распахнулась. Как ни странно, Ирефи заколебалась, беспокойно ёрзая на месте вместо того, чтобы выйти наружу.
Я молча взял Ирефи за руку. Стоило мне ступить за пределы экипажа, как она последовала за мной, двигаясь несколько неловко.
Я не то чтобы тащил её наружу. То, что удерживало её ноги, было не чем иным, как оковами в её собственном сердце. Я лишь предоставил ей возможность освободиться.
Каково это
Непривычно... но навевает ностальгию.
Ты помнишь его?
Как я могла забыть? Время, проведённое с моими алчными отцом и матерью, было худшим.
Но ведь ты проводила время не только с родителями.
У меня сложилось впечатление, что она намеренно избегала упоминания единственного ценного воспоминания. Но этому бегству от дорогих сердцу моментов суждено было вскоре закончиться.
Большая дверь поместья на противоположной стороне распахнулась настежь. Хозяйка дома вышла лично, получив известие о нашем прибытии.
Хозяйкой, вышедшей поприветствовать нас, оказалась милая, очаровательная девушка, способная очаровать любого.
Её обаяние, пленявшее даже гордых отпрысков герцогских семей, оставалось неизменным.
В то время как у её сестры, Ирефи, были острые глаза, служившие барьером для любого, кто пытался приблизиться, эта девушка обладала круглыми золотистыми глазами и мягкой, ласковой внешностью, напоминающей щенка.
Лицо Ирефи тревожно исказилось, стоило ей взглянуть на Мирен.
Сестрица Эльфи? Братец Непи? Не знаю, почему вы здесь, но... добро пожаловать.
Прости, что приехали без предупреждения.
Не нужно извиняться. Вам всегда здесь рады, сестра и брат.
Даже когда Арнель рядом?
Угх... не дразни меня! Я всё ещё не простила тебя за тот случай, когда он тайно увязался за мной на прогулку!
Ой. Мне правда очень жаль из-за этого...
Шипя от негодования, Мирен выглядела искренне расстроенной. Я случайно наступил на мину и получил нагоняй.
Завязав разговор, я скосил глаза в сторону, наблюдая за Ирефи, которая вела себя необычайно тихо по сравнению с обычным состоянием.
«Это то самое воссоединение, которого ты так жаждала, Ирефи».
Она то сжимала, то разжимала кулаки, выказывая признаки душевного смятения. Её рот то открывался, то закрывался, а шаги казались тяжёлыми, словно налитыми свинцом.
Казалось, она напрочь забыла, о чём говорить. Хотя Мирен наверняка была ей знакома по воспоминаниям, она выглядела растерянной из-за нахлынувшей откуда-то изнутри ностальгии.
Я не хотел, чтобы она помнила будущее. Если этому мгновению всё равно суждено угаснуть, пускай она расстанется лишь с прекрасными воспоминаниями.
Её приветствие, рождённое в одиночестве посреди непреодолимого диссонанса, прозвучало в высшей степени неловко.
Цвет твоих глаз изменился с нашей последней встречи... Мирен.
К чему эти внезапные наблюдения, сестрица Эльфи?
Да нет, просто... твои глаза изначально были голубыми, как и мои.
Братец Непи, сестра сегодня не приболела?
Она не больна, просто ведёт себя немного странно.
Ч-что значит странно! Какую чушь ты несёшь при Мирен?!
Сестрица Эльфи?.. Хм.
Заметив нечто необычное, Мирен пристально уставилась на сестру своими сияющими золотистыми глазами. По виску Ирефи скатилась капля пота, выказывая её дискомфорт под этим проницательным взглядом.
Спустя мгновение Мирен тихо вздохнула, словно во всём разобравшись. Её золотистые глаза, способные видеть саму суть душ, без труда уловили истинное положение вещей.
...Да, всё верно. Когда я очнулась после болезни, цвет моих глаз изменился.
Боже мой! Ты в порядке, Мирен?
Братец Непи полностью меня вылечил. Никаких проблем нет.
Этот проходимец лечил тебя?
Да.
Я думала, он просто бездельник, но теперь я у него в долгу. Я рада... так рада... если бы я потеряла ещё и тебя, я бы...
Вздохнув с облегчением, Ирефи крепко обняла сестру. Из-за этого нежного объятия, от которого перехватывало дыхание, глаза Мирен встретились с моими.
В этот миг, претерпевая на своём лице всевозможные оттенки неловкости, Мирен беззвучно зашевелила губами. Поскольку она не могла говорить открыто, она общалась по губам.
«По.том».
«Потом».
«Ты. дол.жен. всё. нор.маль.но. объ.яс.нить».
«Ты должен всё нормально объяснить... вот оно что?»
Я молча кивнул. Даже этот простой невербальный жест отчётливо передал моё согласие. Благодаря своей сообразительности Мирен без труда направила разговор в нужное русло.
Шмыг... Сестрица Эльфи. Может, сначала поговорим внутри?
Д-да, конечно. Я заставила своё хрупкое дитя стоять на улице. Прости меня, Мирен.
Нет-нет, всё в порядке. Пойдёмте внутрь.
В улыбке Мирен я разглядел отчаянные попытки скрыть неловкость. Естественно, она пребывала в замешательстве, начиная хотя бы с непривычной манеры речи сестры.
В спине Мирен, непринуждённо провожавшей нас в гостиную, сквозила зрелость. Было удивительно наблюдать, как она постепенно перенимала манеры виконтессы.
Ирефи, её сестре, перемены в Мирен казались непривычными. Должно быть, виной тому было зрелище Мирен, которую она всегда стремилась защитить, а теперь та предстала перед ней, облечённая взрослым достоинством.
Когда же ты успела стать такой...
Ирефи...
Я тихонько взял Ирефи за руку. Как обычно, она вздрогнула от этого прикосновения.
Это тоже часть нашей повседневной жизни.
Хмф...
Ха-ха.
Иронично, что она, которая должна была естественнее всех вписаться в эту картину, оказалась здесь чужой. Мне хотелось дать ей понять, пусть даже просто сжав её ладонь: она не одна. Она отличается от одинокого человека, заброшенного в параллельный мир.
Мирен, дойдя до дверей гостиной, без колебаний распахнула их:
Пожалуйста, проходите, сестрица Эльфи и братец Непи.
М-мм. Спасибо, Мирен.
Сестра, право, не стоит благодарить меня за подобные мелочи.
Я... пожалуй, ты права. Я сегодня немного не в себе. Пожалуйста, отнесись с пониманием.
Ну надо же. Моя сестра такая чудная, хоть я и люблю её. Братец Непи, а ты чего там стоишь?
Среди нас троих лишь я оставался поодаль от гостиной. Мирен, сочтя это странным, поспешила ко мне.
Я, пожалуй, останусь здесь.
Братец Непи?
Это редкое воссоединение. Почему бы вам, сёстрам, не поговорить по душам наедине? А я, как лишний свидетель, побуду в сторонке.
Что?!
Мирен застыла в шоке, словно поражённая громом среди ясного неба. Сразу после этого она отчаянно воззрилась на меня своими круглыми золотистыми глазами, в которых сквозила тревога.
П-подожди минутку. Братец Непи, ты вообще в своём уме?! Как я должна справляться с этой неловкостью в одиночку... шмыг.
Её золотистые глаза медленно забегали. В них отражалась её будущая сестра, которая прикрывала рот рукой и избегала зрительного контакта.
Д-да. Прости меня, Мирен. Да, всё верно. Ты выросла такой здоровой... должно быть, теперь собственная кровная родственница кажется тебе обузой.
Сестрица Эльфи?! Я вовсе не это имела в виду... просто..!
Нет-нет, Мирен. Не обращай на меня внимания. Я ведь не могу вечно цепляться за тебя... правда ведь... угх, шмыг...
Ик!? С-сестрица Эльфи, ты что, плачешь...!!?
Вне всяких сомнений, с точки зрения Мирен зрелище жалобно хныкающей Ирефи походило на настоящий хоррор.
Мирен прекрасно знала, что её сестра — сильнейший рыцарь в мире.
Более того, с самого детства она видела в Ирефи железную леди и величественную главу семьи.
Величественная глава семьи запечатала свои личные эмоции и всегда оставалась для неё нежной сестрой.
Каким же потрясением, должно быть, стало осознание того, что она заставила плакать саму Ирефи.
А-а-а-а-ах! Я так сильно люблю сестрицу Эльфи, безумно сильно!!! Ты хоть знаешь, как долго я ждала твоего прихода? Пойдём скорее внутрь, ладно? Ну же!
Я лишь доставлю тебе неудобства...
Какая сестра сочтёт собственную сестру неудобством? Ну чего ты ведёшь себя как маленькая, честное слово! Это была шутка. Просто шутка.
Угх. Да. Шутка. Рада видеть, что твоё чувство юмора улучшилось. Полагаю, моё собственное чувство юмора притупилось.
Сейчас это в моде. В общем, зайдём? Сестрица Эльфи. И... братец Непи, мы с тобой ещё поговорим наедине позже. Это обещание. По.нял?
Ха-ха.
Я помахал рукой, замяв тему дежурным смешком. В ответ Мирен выразила всю тяжесть своих чувств, надув щёки и бросив на меня укоризненный взгляд.
Фигура Мирен, подталкивавшая Ирефи в спину, в конце концов скрылась в гостиной. Из-за плотно закрытой двери доносились отчаянные попытки Мирен оживить атмосферу, изо всех сил излучая энергию.
Мне оставалось лишь доверить ей все последствия и отправиться бродить по поместью маркиза Юстиции.
Чувство долга тяжёлым бременем легло на мои плечи.
Моя сестра, всё ещё сохранившая черты юности, делала всевозможные жесты, чтобы подстроиться под моё необычное поведение. Она всё ещё не умела скрывать свои эмоции. Её невинный вид вызвал на моих губах едва заметную довольную улыбку.
...А потом братец Непи привёл тебя...
Мирен в основном говорила о своём женихе.
Непи — так она его называла.
Казалось неоспоримым, что мы с этим мужчиной были близки. Честно говоря, я не могла себе этого представить, но лицо почему-то обдало жаром.
Возможно, то чувство защищённости, которое я испытывала рядом с его свободолюбивым поведением, проистекало из скрытых воспоминаний.
Оглядываясь назад, я понимала, что поступки Непи на протяжении всего дня были исполнены скрытой заботы. Стоило осознать это, как из глубины груди поднялось странное тепло. Инстинкт, угнездившийся в моём бьющемся сердце, без сомнения, тянулся к этому человеку.
«Мой жених
Даже ведя себя безрассудно, в те редкие моменты, когда он становился серьёзным, он обращался со мной как с хрупким произведением искусства из стекла, готовым вот-вот разбиться.
Было бы ложью сказать, что я не заметила его искренней привязанности. Мне было совестно за то, что я колебалась, не решаясь открыто порадоваться его чистым чувствам.
Но у меня тоже имелись свои претензии. Его поведение трудно было примирить с моими устоявшимися ценностями. Как могли каждое его слово и жест быть столь дерзкими и похотливыми?
«Ну, я и сама была виновата...»
Не я одна пребывала в замешательстве из-за потери памяти. Непи, который проснулся в одной постели со мной, на самом деле оказался настоящей жертвой обстоятельств.
Всё выглядело так, словно драгоценные воспоминания, созданные с любимой женщиной, исчезли в одно мгновение. Должно быть, его пробрал холод с головы до пят.
Даже я, лишённая воспоминаний, порой чувствовала щемящую боль в груди, когда смотрела на него...
...ни.
Хм...
Сестрица Эльфи!
Ах, да, Мирен.
Ты меня слушаешь?
Я... прошу прощения. Я ненадолго задумалась о другом.
Думала о братце Непи?
Да вовсе... нет-нет! С чего бы мне думать об этом проходимце!..
Да-да, всё, что говорит моя сестра
Скрестив руки на груди, Мирен ехидно усмехнулась. С каких это пор она научилась так реагировать? Эта её сторона сильно отличалась от прежней и казалась непривычной.
Ты действительно изменилась, Мирен.
Тебе не нравится?
Конечно нет. Как такое может не нравиться?
Моя сестра была рождена для того, чтобы вечно беспокоиться. Даже задавая мне вопросы едва ли не обвиняющим тоном, она нервно оглядывалась по сторонам, что было так на неё похоже.
Сквозь открытое окно ворвался нежный весенний ветерок. Тёплый, мягкий воздух, казалось, задержался в моей ладони.
Прежде чем тепло в моей ладони успело угаснуть, я сделала шаг. Навстречу воспоминанию, по которому тосковала и которое мечтала запечатлеть на всю жизнь.
Не беспокойся, Мирен.
Я мягко положила руку на её маленькую головку. Боясь причинить ей боль, я медленно и неумело погладила её по макушке.
Даже если с Мирен произойдут какие-то странные перемены. Даже если все станут тыкать в тебя пальцем. Даже если ты вдруг превратишься в сморщенную старуху. Я всегда буду твоей сестрой.
Единственная кровная родственница, освещавшая детство, окружённое расчётом и пороком. Сияние драгоценной жизни. Все эти понятия описывали именно тебя.
Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Я вытерплю всё что угодно ради твоего счастья...
Какое значение имеет то, что мне придётся разгребать грязь собственными руками? Я готова умертвить своё сердце настолько, насколько потребуется. Я с радостью приму даже бесчисленные обиды и злобу.
Я молюсь лишь о том, чтобы ты счастливо росла под яркими лучами солнца.
Сестра...
Убирая мою ладонь со своей головы, Мирен произнесла:
Ты совсем не изменилась... Сестра... Сестрица Эльфи всегда была всё той же, неизменной сестрой...
Да.
Я кивнула, кратко ответив ей.
Но следующая просьба Мирен застала меня врасплох.
Её желание, сопряжённое с повлажневшими глазами, рассеяло моё сознание, подобно утреннему туману.
Но... не говори таких вещей... Не жертвуй всем ради меня... Это сделает тебя несчастливой. Я хочу, чтобы сестрица Эльфи тоже была счастлива... Почему ты всегда ставишь себя на последнее место?!
Мирен..!
Тебе действительно стоит быть благодарной братцу Непи. Он трудится не покладая рук ради тебя, вечно задвигающей собственное счастье на задний план. Потому что ты нравишься ему настолько, что он готов поставить своё счастье на второе место!
...Прости, что внезапно раскричалась. Давай отдохнём сегодня, сестрица Эльфи.
Какое-то время Мирен пристально смотрела на меня, а затем, распахнув дверь гостиной, вышла наружу.
Я осталась стоять как вкопанная на том самом месте, где мы разговаривали.
Словно пытаясь поймать ускользающий силуэт исчезнувшей Мирен.
Уже стемнело...
Разговор Белых сестёр, похоже, изрядно затянулся. Женские беседы имеют свойство цеплять одну тему за другую, так что в этом не было ничего удивительного.
Безделье в комнате Ирефи, куда меня проводил слуга, начинало утомлять. Как бы бесстыдно это ни выглядело, возможно, мне стоило постучаться в дверь гостиной.
Пока в мою голову лезли эти праздные мысли:
Дверь, не подававшая до этого никаких признаков жизни, медленно приоткрылась, явив взору коридор. Наконец-то Ирефи завершила своё долгое воссоединение и пришла ко мне.
Ирефи! Хорошо поговорили?
Хм? Ирефи? Госпожа Ирефи?
Внезапное молчание моей будущей невесты начинало меня пугать. За время совместной жизни с ней я усвоил одну вещь: тишина часто предвещает болезненные последствия.
Я поспешно прикусил язык и прикинул расстояние. Чтобы среагировать должным образом, необходимо было понять душевное состояние Ирефи.
Стоило мне рефлекторно сжаться и принять оборонительную позу, как она разомкнула свои доселе сомкнутые губы:
...Непи.
Да... Ирефи. Погоди, что ты сейчас сказала?
Мне показалось, будто она назвала меня «Непи», а не «ты» или «этот проходимец».
Впрочем, в этих словах есть схожие звуки, так что существовала высокая вероятность, что я просто ослышался.
Развеивая подобные фантазии, Ирефи тщательно подбирала слова.
Непи.
Ох! А, эм, да!
От одного лишь упоминания моего имени я вытянулся по струнке с головы до пят.
Моя поза, напоминающая идеальную прямую линию по стойке смирно, была совершенно одеревенелой.
Разрывая эту напряжённую атмосферу, она начала медленно сокращать расстояние.
«Что происходит? Что сейчас будет?!»
Затем Ирефи, подойдя вплотную, мягко толкнула меня в грудь.
Моё тело, до смешного легко потеряв равновесие, повалилось на мягкие простыни.
На этом она не остановилась.
Она скромно присела рядом со мной, пока я лежал на простынях, и принялась беспокойно перебирать пальцами.
Её блуждающие пальцы в конце концов опустились на тыльную сторону моей дрожащей ладони.
В пространстве, где должно было расцвести предвкушение, внезапно зародился неуместный страх.
Стоит ли мне заговорить? Не пора ли бежать? Неужели я успел чем-то рассердить её за это короткое время?
Словно насмехаясь над моими тщетными попытками просчитать варианты, она произнесла:
Непи. Я. Те.бе. Нрав.люсь?
Я ведь твержу об этом с самого утра?..
Даже если я стану уродливой. Неважно, как я буду выглядеть. Сможет ли Непи... любить... любить меня как свою невесту?
Ирефи. Ты так постоянна.
Кто бы мог подумать, что даже будущая Ирефи станет лелеять те же самые тревоги? Это было странно, учитывая, что она должна была лишиться воспоминаний.
Если ты сомневаешься, я запечатлею этот ответ сотню или тысячу раз.
Если ты чувствуешь вину за то, что живёшь, я велю тебе жить ради меня. Я попрошу тебя держать меня за руку ради моего счастья.
Я буду бесконечно повторять признание той ночи.
Включая ту тебя, которую ты любишь, и ту тебя, которую ненавидишь
В похожих на озёра глазах Ирефи отразился холодный лунный свет. Её губы изогнулись в довольной улыбке, а пальцы, обвивавшие тыльную сторону моей ладони, сжались крепкой хваткой.
Она улыбнулась.
Её привычный облик напоминал чистый белый полевой цветок, радостно распустившийся после долгих невзгод под пасмурным небом.
Тонкий солнечный луч, пробившийся сквозь плотные слои туч, коснулся пустынной земли. И в этом свете я воочию узрел прекрасный образ Ирефи.
Я благодарна Непи.
К чему такой официоз между нами?
Пожалуй. С Непи... всё было бы хорошо... было бы славно... так я подумала.
Ирефи?
Она опустилась на постель рядом со мной, словно лишившись сил.
Её верхняя половина тела, нависая надо мной по диагонали, мягко прижалась ко мне в поисках опоры.
Её сладкий аромат пробудил дремлющие инстинкты, заставив внутренний голос забить тревогу.
Тщательно всё обдумав, я пришла к такому выводу. Мне тоже нравится... Непи.
Т-перемена немного радикальная, Ирефи?
Это ведь пространство только для нас двоих, верно? Непи, тебе... не нравится... когда я так себя веду?..
Ува-а-ах...
Что же мне делать?
Контраст в поведении обычно холодной и колючей Ирефи поглотил мой разум, подобно гигантскому цунами.
Её смелость выразить свои чувства вопреки смущению после долгих раздумий была настолько очаровательной, что мне захотелось ответить ей со всей страстью.
Должно быть, почувствовав моё явное желание, она тихо прикрыла глаза.
Я в общих чертах понимал, чего Ирефи ждёт от меня.
Спасибо, Ирефи.
За то, что приняла меня, даже потеряв свои воспоминания.
За то, что позволила моим чувствам достичь тебя.
За то, что ухватилась за меня в этой зыбкой и полной сомнений реальности.
Ты нравишься мне больше всех на свете.
М-мм.
Ха-ах.
Не нужно спешить. Наши губы соприкоснулись, подавляя любые признаки нетерпения.
Попытки Ирефи ответить на поцелуй, пусть и неловкие, были совершенно очевидны.
В отличие от прежних разов, этот поцелуй вышел коротким. И всё же его вполне хватило, чтобы подтвердить искренность и обоюдное желание.
Непи.
Ирефи.
Спасибо, что искренне любишь такую, как я.
Это я должен сказать тебе спасибо.
За то, что стал той повседневностью, которую я люблю... я счастлива.
Мы ещё только в начале пути. Я сделаю тебя ещё счастливее.
...Да. М-мм... действительно.
Напоследок она добавила:
Время от времени вспоминай обо мне.
Ладони Ирефи нежно коснулись моих щёк. Было невозможно сопротивляться направлению, в котором меня влекло её прикосновение. Для этого пришлось бы преодолеть даже барьер инстинктов.
Сквозь растрепавшуюся одежду проглядывала светлая кожа, окрашенная мягким светом. Особенно манила область чуть ниже ключиц — та часть тела, что будоражит мужские сердца, пусть и не отличаясь особой... пышностью.
Особых причин сдерживаться не было. Ирефи, по сути, дала молчаливое согласие. Было бы скорее постыдно не ответить на него.
Вспомнив те пошлые слова, что я слышал сегодня ранее, я уже собирался дать волю своим похотливым намерениям!
Непи.
Ирефи назвала меня по имени. Я был тронут тем, что она наконец обратилась ко мне так, и захотел обнять её ещё крепче.
Но стоило мне собраться уткнуться лицом в её кожу, как моё имя вновь растворилось в воздухе.
Непи.
Радостно улыбаясь, я прижался к телу Ирефи. Возникло лёгкое сопротивление, создававшее диссонанс, но это было лишь невинной игрой.
Когда кончики моих пальцев скользнули вверх от талии к груди, моё имя прозвучало со зловещей, пугающей пустотой.
Непи.
Тихий отголосок, лишённый каких-либо эмоций. Знакомое ощущение пробежавшей по спине дрожи.
...Знакомое?
Моё терпение лопается на третий раз. Ты ведь знаешь об этом, верно? Непи.
И-Ирефи. Неужели это ты?.. Твоя прежняя личность вернулась...
Да, я вернулась. Я снова здесь. Но почему-то Непи, кажется, не слишком рад?
Нет! Я счастлив... безумно счастлив... правда ведь?
Неужели это правда?
Да как в этом вообще можно сомневаться!
Хм-м.
По какой-то причине Ирефи принялась разминать запястье. И почему от моей шеи исходит этот хрустящий звук? Воистину непостижимо.
Ха-ха-ха-ха.
Тебе ведь понравилось обниматься в кондитерской, не так ли? При том, что ты ни разу меня не покормил.
Нет, постой. Будущая ты
Должно быть, тебе доставило удовольствие так нежно обнимать меня в экипаже.
Но ведь мы и раньше часто так делали, разве нет?..
А теперь. Не где-нибудь, а в моей комнате. Ты дерзко поцеловал меня. И собирался провернуть ещё кучу всяких вещей, верно?
Это произошло по взаимному согласию...
Да. Всё было исполнено по взаимному согласию.
Правда ведь?
Да.
Ха-ха.
Хе-хе.
∗Щёлк!∗
Неловко зазвучавший смех оборвался в одно мгновение, словно к моему горлу приставили нож.
Иди сюда, Непи.
Зачем?..
Нам нужно продолжить то, что следует далее. Живее, иди сюда.
Неужели у меня галлюцинации?
Понятия не имею, почему фигура Ирефи, раскинувшей руки навстречу мне, напоминает мне венерину мухоловку.
Может, отложим это на потом?
Нет. Мы должны сделать это прямо сейчас.
А есть ли для этого какая-то веская причина...
Потому что мне нужно сложить пополам поясницу Непи с характерным щелчком?
Это точно венерина мухоловка!
Вскрикнув, я бросился наутёк.
Непи! Если ты сейчас же не остановишься, знай: я выверну тебе все суставы в обратную сторону!
С-спасите!.. А-а-а-а-ах!..
Женщина, верховодившая в нашей игре в догонялки этой мирной лунной ночью, была подобна демонической ракшасе.
Наша страстная ночь окрасилась в прекрасный кровавый цвет.