Том 1 · Глава 106. Эпилог — Непи и Ирефи (4)
В моей голове бушевал настоящий ураган тревог.
Я пыталась довериться инстинктам, отдаваясь на волю потоку сознания, и в то же время стремилась здраво оценить реальность.
В конце концов мои усилия не принесли плодов, оказавшись лишь бесполезной тратой времени. Гора отвергнутых планов росла, вызывая гнетущее чувство поражения.
«Что же мне делать с... Непи...»
Я бросила мимолетный взгляд в сторону.
Мой взор невольно упал на закрытую шкатулку для украшений.
Это была прелестная коробочка, украшенная сверкающим розовым бриллиантом в форме сердца.
Внутри нее покоилась вещь, которую я с огромным трудом раздобыла на другом континенте.
Настоящий божественный артефакт, приобретение которого потребовало астрономического богатства и невероятного везения.
Теперь мне нужно было как-то естественно показать его Непи...
«Но это слишком очевидно».
Конечно, Непи понравится. У него челюсть отвиснет.
Когда дело доходило до озорства, ему просто не было равных, хотя поначалу он определенно вел себя совсем иначе!
Как бы то ни было, именно мне предстояло переступить через собственное смущение, и преодоление этой крайне неловкой дилеммы казалось тяжелейшей задачей.
Эх...
Сегодня время тоже утекало подобно ручью.
Невзирая на безграничное терпение Непи, готового ждать вечно, время неумолимо утекало, проявляя свою нетерпеливую натуру.
«Я не могу откладывать это вечно».
Поскольку ключ в одностороннем порядке передали мне, мой выбор был предопределен с самого начала, и теперь требовалось лишь набраться смелости, чтобы преодолеть стыд!
Я крепко сжала кулак.
Сделала я это для того, чтобы собранное по крупицам мужество не испарилось без следа.
В последнее время Ирефи вела себя странно.
Должно быть, она свято верила, будто ничем себя не выдает, однако у нее совершенно отсутствовал актерский талант, что наглядно доказала наша Худшая первая встреча.
Она то и дело неуклюже переводила тему прямо посреди нашего разговора.
Я подолгу размышлял, не моя ли в том вина, но это казалось маловероятным, ведь в отношении моих проступков Ирефи всегда придерживалась политики сурового наказания.
Значит, Ирефи тяготила какая-то тайна, которой она не могла поделиться, и, честно говоря, это осознание неприятно ранило мою душу.
«Неужели она не видит во мне того, на кого можно положиться?..»
Разумеется, в повседневной жизни мне редко выпадал шанс проявить себя, ведь она была успешной деловой женщиной, тогда как я оставался обычным книжным червем, бесконечно далеким от звания гения современности.
«Пожалуй, у Ирефи есть все причины для недовольства».
Стоило мыслям принять мрачный оборот, как меня тут же захлестнула волна самобичевания.
«Если не считать того, что мне не нужна еда из-за бессмертия, какие вообще у меня достоинства как у возлюбленного?»
Субъективно судить трудно, но, говоря объективно, внешностью меня природа не обделила.
Однако даже это в глазах Ирефи превращалось в минус.
Даже ее будущая версия при первой же возможности принималась критиковать мой внешний вид...
«Какую ценность я могу представлять для той, кто раньше целыми днями заставляла Зихаруна шпионить за Мирен?»
Мысль о разочаровании Ирефи казалась вполне логичным развитием событий.
Как бы сильно я ей ни надоел, она ни за что не бросила бы меня сейчас.
Ирефи обладала обостренным чувством ответственности и невероятно благородным характером.
Она вполне могла поддерживать наши отношения исключительно из чувства долга, стремясь сдержать данное мне обещание.
Я ненавидел это.
Ненавидел больше всего на свете — подобное будущее казалось мне совершенно неприемлемым.
Я не хотел, чтобы Ирефи презирала меня, искренне желая, чтобы она всегда улыбалась мне своей прежней, теплой улыбкой.
Почувствовав, как холодная дрожь пробежала от лба до самого подбородка, я поймал себя на том, что уже бегу.
Я понимал, что все это, скорее всего, лишь плод моего воображения, но все равно до смерти боялся этих непривычных перемен в поведении любимой.
Ирефи заменяла мне практически весь мир, оставаясь единственным прибежищем, где я мог дышать полной грудью.
Ирефи!
С этими мыслями я с грохотом распахнул дверь в ее кабинет.
Непи?
Она выглядела удивленной моим внезапным и явно поспешным визитом.
Одного взгляда на маленькую шкатулку с розовыми бриллиантами, которую она вертела в руках, хватило бы, чтобы я обо всем догадался.
Что случилось? Произошло что-то серьезное?
Да нет, просто...
Оказавшись с ней лицом к лицу, я растерялся, не зная, как подступиться к объяснениям.
Было бы крайне невежливо выпалить с порога, что я занервничал из-за ее странного поведения в последние дни.
Когда я в третий или четвертый раз беззвучно открыл и закрыл рот, Ирефи спокойно предложила мне присесть.
Почему бы тебе сначала не присесть? Похоже, тебе потребуется время, чтобы собраться с мыслями.
Хорошо...
Внешне Ирефи казалась совершенно невозмутимой, ничуть не рассердившись из-за того, что я бесцеремонно ворвался к ней, наплевав на правила приличия.
Я немного удивлена. Едва ли я смогу вспомнить, когда в последний раз видела у тебя такое выражение лица, Непи.
Прости... меня.
За что ты извиняешься? Это совсем на тебя не похоже.
Я не находил слов для ответа, и вполне естественно, что недоумение Ирефи, не понимавшей причин моего визита, лишь росло.
Подперев подбородок рукой, она принялась приводить мысли в порядок, как вдруг ее глаза резко сузились.
Непи. Скажи мне правду. Это происшествие я еще могу исправить?
...Что?
Твои способности во многом необычайны, так что ты вполне мог случайно натворить дел. Все в порядке, я пойму. Так что выкладывай скорее...
А? Что? Нет, все совсем не так, Ирефи!!!
Не так?
Я же не какой-нибудь господин Как-его-там, который разносит лавки дротиками!..
Угх, пожалуйста, забудь о том старом случае!!!
Смутившись, Ирефи принялась обмахивать лицо ладонью.
Она и сама не заметила, как упомянула собственный прошлый промах.
Эх. Тогда почему ты так спешил ко мне, Непи? Мне хотелось бы узнать причину, прежде чем я изведу себя догадками.
Ну...
Почему мне вдруг вспомнился день дебюта?
Я вспомнил тот день, когда с горькой усмешкой подумал, что мне никогда в жизни не превзойти Ирефи. Перед ее лазурными глазами я неизменно чувствовал себя совершенно беззащитным.
Теперь у меня просто не оставалось иного выбора, кроме как выложить все начистоту.
Не желая, чтобы между нами возникла неловкость, и страшась застрять в натянутых отношениях, я заставил себя заговорить.
Мне кажется, мне нужно многое в себе исправить...
Хм-м?.. Тебе... Непи?
Прости, что заставляю тебя терпеть меня... Я буду стараться лучше... Если тебя что-то не устраивает, пожалуйста, скажи мне об этом.
Если кто-то кого-то и терпит, то скорее ты меня... К тому же я совершенно не понимаю, о каком недовольстве идет речь.
Я знаю, что ты проявляешь ангельское терпение к моим безрассудным поступкам. Тебе не нужно скрывать это, можешь смело критиковать меня.
Кхм. Давай для начала успокоимся, хорошо, Непи?
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я видел, чтобы Ирефи вот так прижимала ладонь ко лбу.
Я испугался, что снова умудрился рассердить ее.
Заметив мой понурый вид, она заговорила мягче.
Во-первых, скажу честно: у меня нет к тебе никаких претензий, Непи.
Не может быть...
Это мне следовало бы спросить. Зачем ты забиваешь голову подобной ерундой? Я даже представить не могу, что натолкнуло тебя на такие мысли.
Как бы это выразиться... Кажется, я сам себя накрутил...
Для начала перестань вести себя так, словно совершил преступление, и расправь плечи. Ты ни в чем не виноват, Непи.
...Правда?
Стала бы я лгать в такой момент? Сперва мне хотелось бы узнать, почему ты вообще разглядел во мне какое-то недовольство.
Угх.
Мне стало невыносимо стыдно за то, что я раздул свои глупые догадки до масштабов настоящей паранойи.
С опозданием осознав, насколько сильно я перегнул палку, я ощутил, как волна самобичевания накрыла меня с головой.
Действительно. Как я мог забыть? Любые раздоры рождаются из-за нехватки общения.
Реши я эту проблему простым разговором чуть раньше, мне не пришлось бы мучиться от столь жалких иллюзий, а теперь я выглядел не лучше подлеца, не доверяющего собственной возлюбленной.
Похоже, я ни капли не изменился со времен нашей Худшей первой встречи...
Искреннее признание сейчас оставалось единственным способом загладить мою оплошность.
В последнее время... Ирефи. Твое поведение казалось странным.
Мое?
Да. Ты пытаешься что-то скрыть, но это слишком бросается в глаза. Ирефи, у тебя совсем нет актерского таланта.
Н-нет таланта?! Да я вовсе... ничего такого не скрываю!.. Угх.
Попытавшись возразить, она, похоже, и сама кое-что осознала.
Ирефи крепко зажмурилась, беря паузу, чтобы собраться с мыслями.
Сделав несколько глубоких вдохов, она приоткрыла свои лазурные глаза и шумно выдохнула.
Фух... Да. Понимаю. Если Непи чувствовал себя неловко, подобные недоразумения неизбежно должны были накопиться.
Тебе так трудно рассказать мне об этом?
Нет!!! Абсолютно... дело вовсе не в этом...
Голова Ирефи резко опустилась, и белоснежные волосы завесой скрыли лицо, однако, присмотревшись, я все же сумел разглядеть румянец.
Щеки налились алостью спелого яблока, окрасив ее нежную, почти прозрачную кожу в яркий пунцовый цвет.
Я лишился дара речи от столь неожиданной реакции, ведь не существовало ни единой видимой причины для столь густой краски на ее лице.
Непи...
А, да! Ирефи...
Это...
Это?
Это... действительно ради твоего же блага, Непи. Все очень серьезно! Так что... пожалуйста, не дразни меня...
С чего бы мне дразнить тебя, Ирефи? Я ведь так волновался...
Прости за это. Мне следовало вести себя более открыто, а не заставлять тебя понапрасну тревожиться.
Раз уж недоразумение разрешилось, все в порядке. Теперь ты можешь назвать мне причину?
Хм... да...
Пока речь не шла о глубоком отвращении ко мне, я был готов ко всему, и теперь, когда все прояснилось, никакое ее объяснение не смогло бы меня удивить.
О, как же сильно я заблуждался в своей самонадеянности.
Непи. Посмотри на это.
Это... шкатулка для украшений?
Да. Все верно. Хотя внутри лежит вовсе не украшение.
Я вспомнил: именно эту вещицу она вертела в руках, когда я ворвался в ее кабинет.
Ирефи поставила шкатулку на стол и, посмотрев на меня полными слез глазами, настойчиво и серьезно спросила:
Обещаешь? Не смеяться и не думать ни о чем странном... Я так долго мучилась из-за этого...
Я не удивлюсь, даже если оттуда выпрыгнет Eldchain.
Это было бы государственной изменой...
Моя скромная шутка, похоже, возымела действие, поскольку ее серьезно прищуренные глаза потеплели, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
К этому моменту я уже сгорал от любопытства, гадая, что же скрывается внутри этой инкрустированной розовыми бриллиантами шкатулки.
Когда я в последний раз видел Ирефи столь беззащитной и искренней?
Подобную непосредственность я не наблюдал с тех самых пор, как мы сражались в качестве Разрушителей и она призналась мне в своих чувствах.
Я открываю?..
М-м!
Тихо скрипнув, изящная шкатулка широко распахнулась.
Настал момент явить миру эту загадочную вещь, заставившую изрядно понервничать даже сильнейшего рыцаря на свете.
Пока я размышлял, не набила ли Мирен эту коробку постыдными тайнами из прошлого своей сестры...
Долгожданное содержимое наконец предстало перед моим взором.
Одиноко лежавшее внутри шкатулки ожерелье имело весьма странный вид, назначение которого было трудно угадать с первого взгляда.
...Аксессуар? Ничего особенного.
Даже с моим полным отсутствием художественного вкуса я сразу понял: эту вещь явно создавали не для того, чтобы носить на людях.
Выгляди оно как-то зловеще, я бы еще мог дать волю фантазии, но вещица казалась слишком простой для благородного сословия.
Что же это такое, раз оно заставило тебя так колебаться?
Вполне закономерный вопрос.
Однако ответ на него превзошел все мои самые смелые ожидания.
Помучив меня томительным ожиданием, она наконец ответила.
Ее голос дрожал от глубочайшего смущения.
......Это рабский ошейник.
Густо покраснев, она отчетливо произнесла эти слова.