Том 1 · Глава 107. Эпилог — Непи и Ирефи (5)
Рабский ошейник?! Ирефи, ты в своем уме?
От потрясения я едва не повалился навзничь. Это определенно была не та вещь, которую я ожидал увидеть в коллекции Ирефи.
В Империи Эльд рабство давно находилось под запретом, за исключением тех случаев, когда виновных судили за государственную измену.
Для столь принципиальной женщины, как она, владение рабским ошейником казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Кхм, позволь мне прояснить ситуацию, пока ты не подумал ничего дурного. Я не собираюсь никого делать своим рабом!
Какое облегчение... А я уж было решил, что ты планируешь надеть его на шею Зихаруну ради мести.
Мне даже любопытно, насколько же ты низкого мнения обо мне, Непи.
Я верил, что Ирефи не стала бы показывать мне подобный предмет ради какой-то низменной цели. Но, честно говоря, представить его законное применение было настолько трудно, что мои мысли невольно уносились в совершенно диком направлении.
Хм. Могу я спросить, каково же предназначение этого подозрительного аксессуара?
Ну...
Стоило ее голосу затихнуть, как лицо девушки залилось застенчивым румянцем, напоминающим закатное солнце.
Этот закат обрушился на меня мощным ударом, заставив сердце бешено колотиться. Мое лицо, казалось, окрасилось в тот же цвет, вторя участившемуся пульсу.
Ирефи некоторое время неуверенно шевелила своими розовыми губами. В конце концов ей все же удалось открыть правду.
Я... раздобыла его для себя... чтобы носить...
...А? Что-о-о...?
Ты все прекрасно расслышал, так что прекрати так смотреть! Я... я раздобыла его для себя, чтобы носить...!!!
Но зачем?! В этом же нет никакого смысла!
Я окончательно растерялся от ее пылкого признания. Выдающаяся аристократка и бывший командир Императорской гвардии, некогда непревзойденная Разрушительница континента — и вдруг сама пожелала надеть рабский ошейник. Это казалось абсолютным сумасшествием, способным вдребезги растоптать ее гордость.
Позволь мне спросить тебя кое о чем. Знаешь ли ты, что на самом деле представляет собой рабский ошейник, Непи?
Очевидно, это вещь, которая клеймит человека как раба, разве нет?
Если бы ты увидел на улице прохожего в таком ошейнике, ты бы признал в нем раба?
Вряд ли.
Ошейник в шкатулке не отличался особой изысканностью, но и уродливым его назвать было нельзя. Он выглядел как самое обычное украшение, какое можно купить в любой уличной лавке. Этим его примечательность и ограничивалась.
Твое суждение верно. Изначально его создавали совсем не для этого.
Рабский ошейник, созданный не для того, чтобы клеймить рабов? Я не понимаю.
Не совсем так. Дело не в том, что его не разрабатывали для клеймения рабов, а в том, что его первоначальное предназначение было совершенно иным.
Хм.
Не ломай голову. Эта вещь родом с другого континента, так что было бы странно, если бы ты о ней знал.
Похоже, мое напряжение отразилось на лице. Ирефи откашлялась, готовясь к долгому объяснению.
Чтобы объяснить его суть, мне сначала нужно рассказать тебе о существах с других континентов, которых называют драконами. Это священные создания размером с особняк, чья продолжительность жизни превышает десять тысяч лет, и они обладают самыми разными способностями.
Драконы?!
Непи?
Кхм! Ничего, ничего. Пожалуйста, продолжай.
Я не мог сдержать волнения, ведь только что узнал о реальном существовании столь легендарных существ. Чейнлих Заххакра обладал драконоподобным обликом, но, будучи монстром, выглядел слишком уродливо, чтобы причислить его к настоящим величавым созданиям. Но настоящие драконы действительно существовали...!
Сила дракона для людей подобна стихийному бедствию. Занимаешься ли ты торговлей, ведешь ли войну или осваиваешь новые земли
Значит, они и правда невероятно сильны... Драконы!
Ну, пожалуй, так и есть, — Рабский ошейник создали для противостояния драконам, пусть даже ради этого и пришлось ступить на запретную территорию.
Этот крошечный ошейник? Против драконов?
Да. Его называют рабским ошейником, потому что его главная суть заключается в «подчинении». Стоит ему коснуться плоти, как все кончено. Существо обязано повиноваться человеческим приказам независимо от своего статуса.
Потрясающе... управлять драконом с помощью всего одного ошейника. Но как эта маленькая штучка налезает на дракона?
Он способен менять свои размеры. Суть в том, что этот крошечный предмет может подавлять колоссальную силу.
На этом моменте я начал понимать замысел, стоящий за созданием артефакта. Однако я все еще не мог взять в толк, зачем Ирефи добровольно надевать на себя столь опасную вещь.
Ирефи, словно вознамерившись усилить мои опасения, продолжила делиться тревожными подробностями:
Он способен контролировать даже мысли. Если приказать что-то забыть, носитель забудет. Он может заставить кого-то возненавидеть или, наоборот, полюбить другого человека. Из-за этого, когда проблема с драконами была более-менее решена, разразилась кровавая чистка.
Ах...
Теперь я отчасти понимал причину. Вслед за драконами мишенью стали люди. Будь то красивейшая женщина континента или могущественный правитель — все они оказывались беспомощны перед этой магией. Чтобы предотвратить распространение таких артефактов, мастера и их владельцы, должно быть, захлебнулись в собственной крови. Конечно, это были лишь мои догадки.
Я достала его с огромным, просто колоссальным трудом. Вывезти его с черного рынка другого континента оказалось непростой задачей.
Вот почему я не понимаю, зачем тебе намеренно надевать столь опасную вещь...
Ты ведь рассказала всю эту историю только для того, чтобы объяснить, зачем купила ошейник, верно? Это совсем не похоже на ту прямолинейную Ирефи, которую я знаю.
Угх...
Когда пришло время признаться в истинной цели, Ирефи опустила взгляд. Но она не могла молчать вечно. Даже прочные оковы стыда не могли помешать правде вырваться наружу.
Чтобы спать вместе...
Чего?
Чтобы спать вместе... Я пытаюсь найти способ хоть как-то лечь с тобой в одну постель...!!!
Ч-что?! С-спать вместе...?!
Шокирующий порыв Ирефи таил в себе глубокий смысл. Подобные мысли были полностью исключены из ее повседневной жизни, сосредоточенной на сохранении приличий и подобающем поведении.
Эм, если я все правильно понял... ты имеешь в виду то самое, чем занимаются по ночам? Серьезно?!
Пожалуйста, не задавай таких издевательских вопросов, когда и сам все прекрасно понимаешь...
Ох.
Тихо вздохнув, я умолк, и Ирефи тоже испустила вздох. Разница заключалась в том, что ее вздох был пропитан горьким самоосуждением.
Я и сама знаю. Мы не можем вечно это откладывать. Пусть мы всего лишь помолвлены, мы уже далеко не молоды. К тому же, если учесть наш реальный возраст, нам обоим уже перевалило за шестьдесят, и клима—
А-а-а-аргх!!! Прекрати, Ирефи! Это опасное заявление! Нам все еще по двадцать семь, ясно?!
Раз уж Непи так говорит, то пусть будет так.
В последнее время моему сердцу вообще нет покоя...
Ее поведение стало весьма своеобразным с тех пор, как она ненадолго поменялась личностями со своим будущим «я». Она словно желала полностью отсечь прежнюю себя, становясь смелее в повседневных поступках и более открытой.
Лично я видел в этом лишь положительные перемены. Возможно, это служило доказательством того, что она постепенно выбиралась из мрачной тени своего прошлого.
Могу предположить. Ты хочешь запечатать свою переполняющую силу с помощью рабского ошейника, чтобы избежать несчастных случаев, верно?
Стыдно признавать... но да, все именно так.
Разумеется, мне бы не хотелось снова испытать в постели ту магию, что сгибает тело в дугу. Если бы кто-то той ночью увидел наши силуэты, мне бы наверняка дали какое-нибудь нелепое прозвище вроде «Непи-сальто-Z».
Но одно дело — развлечения, и совсем другое — подобное украшение. Мне не хотелось прибегать к столь крайним мерам, как ошейник раба.
Ирефи.
Да.
Ты... уверена, что все в порядке? Надеть ошейник, зная, что я могу потребовать чего-то странного...
Неужели она доверяла мне настолько, что была готова полностью отдать свое тело в мою власть? Если так, то она была права лишь наполовину. У меня не было ни малейшего намерения причинить Ирефи хоть какой-то вред. Однако... я сомневался, сможет ли мой разум сдержать инстинкты, подталкивающие к воплощению различных фантазий.
Твои глаза как-то странно блестят, или мне кажется?
Определенно кажется!
Эх.
Ирефи выразила свое разочарование вздохом, одарив меня полуприкрытым взглядом, словно смотрела на жалкое зрелище.
Ты глупенький, Непи? С чего бы мне подчиняться такой безделушке?
А...?
Ошейник предназначен лишь для того, чтобы ограничивать мою физическую силу в соответствии с твоими приказами. Ни больше ни меньше.
Этим единственным заявлением она обесценила все долгие объяснения, что я только что выслушал. Я невольно испытал сильнейший когнитивный диссонанс.
А как же все эти разговоры об абсолютном послушании, контроле разума и прочем?
Все это непреложные факты. Просто ко мне они объективно не применимы.
Но ты же сама сказала, что даже драконы не могли этому противостоять...
Это касается драконов.
...Что?
Сколько раз я уже успел столь жалко переспросить ее? Спокойные факты, которые Ирефи озвучила следом, заставили меня почувствовать себя невероятно ничтожным.
Их могут называть драконами, но в конечном счете они ведь просто крылатые ящерицы, не так ли?
Но это же драконы! Владыки всевозможной магии и, как ты сама выразилась, существа, сопоставимые со стихийными бедствиями...
Магия, да. Так ее называют на других континентах. Но для меня это лишь уровень дрессированных зверей, показывающих фокусы.
С ума сойти...
Масштаб силы Ирефи внезапно предстал предо мной в совершенно ином свете. Точно, моя невеста ведь сильнейший рыцарь в мире. Беспрецедентная. Несравненная. Величайшая.
Казалось, все эти эпитеты были созданы исключительно для нее одной. Одним лишь мечом она могла ввергнуть континент в хаос. Пожелай она того, в ее власти было уничтожить весь мир.
«Сколько бы драконов ни существовало, один взмах Горизонтального разреза в стиле Ирефи
Я вспомнил тот момент, когда своим отчаянным юмором умудрился изменить траекторию ее клинка. От этого воспоминания волоски на моем теле встали дыбом, а по спине пробежал ощутимый холодок. Самой ценной вещью, спасшей мир от гибели, оказались питательные ростки сои.
Непи, ты снова думаешь о чем-то странном. Тебе самому не надоело...
Это настолько заметно?
К этому моменту я научилась читать даже твой отсутствующий взгляд.
Если подумать, мы ведь уже действительно долгое время вместе, верно?
Пусть и по весьма необычным причинам, но да.
Хех.
Хе-хе.
Даже не сговариваясь, мы рассмеялись одновременно. Кто бы мог подумать, что мы окажемся вместе, когда впервые вышел императорский указ о совместном проживании с Ирефи? Если бы кто-то рассказал нам прежним о нынешнем положении дел, мы бы в ужасе все отрицали. Настолько разительно изменились отношения между нами.
Непи.
Да.
Пользуясь расслабленной атмосферой, она придвинулась вплотную ко мне. Настолько близко, что ее чистые, струящиеся белые волосы коснулись моего локтя. Она посмотрела на меня снизу вверх, прижавшись к моему плечу.
Знаешь...
Сапфировые глаза отражали лунный свет. Ее прекрасные глаза, свойственные лишь ей одной, манили меня, словно подернутая рябью гладь лазурных озер. Когда мой разум растворился в чувствах, таившихся на самом дне этих лазурных глубин, она тихо спросила:
Наденешь его на меня сам?
Мой взгляд медленно переместился к шкатулке с украшениями. Существовал лишь один предмет, который она могла просить меня надеть. К тому моменту, как я попытался попросить подтверждения, было уже слишком поздно.
Рабский ошейник,
Ирефи...
Шел ранний вечер, сумерки медленно вступали в свои права. Сгущающаяся мгла постепенно заполняла пустоту угасающего заката.
В кабинете, заваленном разбросанными перьями и документами, ожидающими утверждения, в пространстве, чья строго деловая атмосфера производила впечатление чего-то, очень похожего на нее саму, застенчиво сидели лишь двое глупцов — Непи и Ирефи.