Том 1 · Глава 114. Побочная история — Главный герой увядшего любовного фэнтези
Сжимая в руках руководство по фехтованию, я долго и горько плакал.
Прошло, должно быть, много времени. Когда я только входил в особняк, опускались сумерки, теперь же всё вокруг озарилось предрассветным голубоватым светом. Пока дом ещё спал, я ранним утром вернулся к могиле Ирефи.
Не ради того, чтобы вновь искать у неё утешения, а чтобы попрощаться.
Ирефи.
Ответа не последовало.
Я видел наследие, которое ты оставила после себя.
Слова давались с трудом. Я попросту не знал, что сказать. Она наверняка пришла бы в ярость, начни я рассыпаться в пустых излияниях о том, как глубоко сопереживаю боли, которую она испытывала, записывая эти техники.
Поэтому скажу проще. Так, как было свойственно только нам двоим. Пора поставить точку в нашем прощании.
Я стану сильным. Чтобы ты больше не грустила... Я ухожу отсюда.
У меня оставались две вещи, напоминавшие об Ирефи.
Первой было руководство по фехтованию, обнаруженное мной сегодня.
Второй — медальон, в котором хранились прядь её волос и фотография.
Даже одного из этих предметов хватало, чтобы между нами сохранялась связь. Мне не нужно было прижиматься к надгробию, чтобы ощутить её присутствие. Мы всё ещё могли слышать друг друга — эта уверенность почему-то внезапно переполнила меня.
Возможно, причиной тому был рассвет, оттенок которого напоминал цвет глаз Астелнерки, Первого Императора. Каким бы гнилым человеком тот ни был, он всё же оставался моим прежним учителем, так что удивление бессмысленно.
Прощай, Ирефи.
Я намеренно не оглядывался. Казалось, посмотри я сейчас на особняк, бесчисленные воспоминания опутают меня и навечно прикуют к этому месту.
Мои шаги невольно ускорялись, подгоняемые страхом оглянуться и в тоске по уже давно остывшему теплу вернуться назад.
«Куда же мне теперь идти...»
Ловко обойдя стражников на контрольно-пропускном пункте и покинув территорию, я оказался перед бескрайним трактом, вновь поражаясь тому, насколько огромен этот мир.
Именно это и приводило меня в замешательство. Я совершенно не представлял, куда держать путь на этих бескрайних просторах.
В этот миг в моей памяти всплыл один образ.
Нелепая, но в то же время довольно серьёзная сцена из прошлого возникла передо мной подобно миражу.
«...Пожалуй, на этот раз я отправлюсь туда».
Это решение было принято под влиянием мимолётного каприза.
Тогда я ещё не знал.
Что это решение, принятое наполовину в шутку и поддавшись порыву, в корне изменит судьбу одного ребёнка.
То было начало первых уз, которые я свяжу в эту новую эпоху.
Моё плавание длилось очень долго.
Я взошёл на борт корабля, отплывавшего из Империи Эльд к другому континенту. Причина была проста: раскрывая происхождение рабского ошейника, Ирефи когда-то упоминала иные земли.
Мне всегда хотелось побывать там хотя бы раз, но я и подумать не мог, что отправлюсь туда по такому поводу.
Тщательно скрывая свою личность, я не привлекал лишнего внимания.
Самым большим происшествием стала короткая стычка с неразумно молодыми пиратами, которые напали на нас, совершенно не зная жизни.
Настоящий же переполох начался, когда моя нога ступила на землю другого континента — стоило мне войти в портовый город.
Благодаря богатому опыту прошлых жизней Нетионписа чужие языки не стали для меня преградой, и я без труда общался с жителями незнакомой страны.
Я прожил в портовом городе больше двух недель, даже не подозревая, к какому переполоху это приведёт.
Найдите его!
Мы должны вернуть его во что бы то ни стало!
Обыщите каждый угол!
На улицах царил хаос.
Насколько я мог судить, рыцари в мундирах прочесывали всё вокруг, отчаянно разыскивая кого-то, хотя я и понятия не имел, кого именно.
Я, как обычно, обедал в ресторане. Не нуждаясь в пище, я всё же был вынужден притворяться обычным человеком, ведь это была не Империя Эльд.
И стоило мне поднести кусок хлеба ко рту...
Бах!
Вот он! Этот человек здесь!
Вы уже нашли его?
Да, эти зловещие глаза... они в точности соответствуют описанию из донесения!
Я вздрогнул.
Услышав про «зловещие глаза», я почувствовал себя как-то странно виноватым.
Ирефи всегда недолюбливала моё лицо. Не находя в нём эстетических изъянов, она всё же заявляла, что оно совершенно не в её вкусе.
Даже будущая Ирефи с ходу раскритиковала мою внешность, так что я прекрасно представлял её стандарты красоты.
Как бы то ни было, мне стало любопытно, у кого в этом заведении могли быть зловещие глаза, ведь я никого подобного не замечал. Кого же так отчаянно искали эти люди?
...Погодите, меня?
Быть того не могло. Понимая, что это может быть лишь моей мнительностью, я всё же неуверенно указал на себя пальцем, на что рыцари без колебаний кивнули и направились прямо ко мне.
Прошу прощения, но вам придётся пройти с нами.
Прежде чем я пойду за вами, мне хотелось бы узнать причину.
Вижу, вы не намерены ничего объяснять.
Пожалуйста, просто взгляните на нашу форму.
Даже после этих слов я не мог понять, какое это имеет значение.
Чёрный мундир, расшитый золотыми нитями, выглядел весьма изысканно. С первого взгляда становилось ясно, что он принадлежит рыцарям какого-то благородного дома, однако что это за семья и откуда она, я понятия не имел.
Единственное, что я мог разобрать — мужчина, почтительно склонившийся передо мной, явно робел под моим взглядом.
Вы так спешно кого-то искали, но раз уж вы проявляете вежливость, я не стану расспрашивать о подробностях.
Тогда...
Ведите.
Да, господин!
Видя, насколько искренне и подобающе он выказывает почтение, я усомнился в наличии у него дурных намерений. Но даже если бы они и были, какая разница? В этом мире существовали лишь два человека, способных меня убить.
Святая Яшасмиша и командующий рыцарями Ирефи.
Только эти две женщины могли оборвать моё бессмертие.
Пожалуйста, садитесь.
Хм.
Они проводили меня в роскошную карету. Было довольно странно принимать столь щедрые знаки внимания на чужом континенте, даже не зная их причины.
На протяжении всего пути, занявшего несколько дней, они хранили молчание. Точнее сказать, они воздерживались от разговоров, но их отношение ко мне оставалось неизменным.
Хотя их неизменно уважительное поведение лишь подогревало моё любопытство, я сохранял терпение, услышав, что мы уже приближаемся к цели.
Мы прибыли.
Как же долго я ждал этих слов.
После утомительной поездки моему взору предстал огромный особняк. Пусть он и уступал в величии тому, что я оставил в Империи, выглядел он весьма внушительно, а если сравнивать, то вполне мог соперничать с поместьем семьи Юстиция.
Добро пожаловать в поместье герцога Карманоса.
Герцога?
Конечная точка пути оказалась настолько неожиданной, что я рассеянно оглядывался по сторонам, не в силах собраться с мыслями.
Мои размышления прервались лишь тогда, когда один из рыцарей жестом пригласил меня следовать за ним.
Прошу за мной.
Прогулка по особняку, пропитанному экзотической атмосферой, дарила новые ощущения. Начиная от цветов в саду и заканчивая стилем скульптур — всё разительно отличалось от Империи Эльд.
Внутри дома эти различия ощущались ещё сильнее. Хотя убранство казалось скромнее привычных особняков в Империи Эльд, повсюду были расставлены незнакомые приспособления, делавшие жизнь невероятно удобной.
Наконец мы подошли к массивной двери.
Сопровождавший меня рыцарь постучал.
Я привёл его.
Войдите.
Стоило прозвучать разрешению, как тяжёлая дверь отворилась сама собой. При виде этого удивительного зрелища я невольно затаил дыхание, ведь автоматические двери были технологией, невиданной в Империи Эльд.
Вслед за автоматической дверью моё внимание привлёк хозяин этого кабинета.
Передо мной стоял мужчина, чьи чёрные волосы и рубиновые глаза в точности повторяли мои собственные. Похоже, он удивился не меньше моего, иначе не вскочил бы со своего места, чтобы поприветствовать меня.
О... это определенно ты.
Неужели он узнал во мне Хранителя с другого континента? У меня могли возникнуть неприятности из-за незаконного проникновения на территорию чужой страны в качестве столь важной персоны.
Однако в следующее мгновение мои опасения рассыпались в прах.
Эти чёрные волосы и красные глаза... ты определенно член нашей семьи.
...Прошу прощения?
Схватив меня за плечи, он радостно представился.
Рад встрече. Я Ларрель Карманос. Имею честь быть главой этого дома.
А, да, что ж...
От такого ошеломления я невольно заговорил в своей прежней манере.
Ха-ха, должно быть, ты в замешательстве. Но твоя внешность
Слушая его пылкие объяснения, я мысленно задавался огромным вопросом.
«Что вообще происходит?»
Я понимал, что он принимает меня за своего родственника.
Но если я тот, кого герцог не знает лично, то мой статус должен быть весьма сомнительным — кем-то вроде незаконнорожденного сына.
И у него не было никаких причин так радушно принимать человека с подобным положением.
Ты ведь наверняка вырос без отца, верно?
Это сейчас было личное оскорбление?
Хм?
Что?
Между нами повисло неловкое молчание.
Каковы бы ни были обстоятельства, для начала мне следовало прояснить это недоразумение.
Вы только что сказали, что моя внешность
Именно так!
Тогда что, если я приехал из другой страны?
Э-э, а-а...?
Лицо мужчины каменело прямо на глазах.
Осознав всю нелепость ситуации, я приложил ладонь ко лбу и тихо предложил:
Давайте присядем и поговорим.
То есть ты хочешь сказать... что ты Хранитель Империи Эльд?
Именно так.
Боже правый!
Вся история заключалась в следующем.
Покойный отец герцога Карманоса имел старшего брата, который славился как неисправимый бабник и вёл крайне распутный образ жизни.
В результате прямые потомки герцогского рода оказались разбросаны повсюду, и нынешний герцог отчаянно пытался разыскать их и взять под свою опеку.
И герцог, приняв меня за носителя крови Карманос, привёз сюда — вот и вся история.
«Это один в один ситуация с Утраченной Кровью в герцогской семье».
Я и подумать не мог, что встречу ещё одного человека, совершающего поступки в духе Императора Асара III. Похоже, люди везде одинаковы.
О Хранителе Империи Эльд слышали даже у нас. Говорят, ты обладаешь бессмертным телом и живёшь уже сотни лет. Я думал, слухи преувеличены.
Хотите проверить?
Пожалуй, откажусь. Мне и так неловко за проявленное неуважение.
Глава герцогского дома обладал на удивление простым и открытым характером. Глядя на его поведение, я понимал, почему его рыцари были столь почтительны.
И вы совсем не подозреваете, что я могу лгать?
Неловко признавать это теперь, но даже за время нашей короткой беседы твой колоссальный жизненный опыт даёт о себе знать. Твоя осанка и манеры действительно подходят тому, кто зовётся Хранителем.
Вы мне льстите.
Ха-ха, вовсе нет. Пусть я и возглавляю семью, известную как Меч Империи... но Хранитель не выказывает ни единой слабости, заставляя меня чувствовать себя лягушкой на дне колодца.
Обычно мужчина, уверенный в собственной силе, сталкиваясь с непреодолимой преградой, выказывает недовольство. Однако он улыбался с искренней радостью, что смягчило и моё сердце.
Если это не покажется Хранителю неуважением, я хотел бы сделать предложение.
Я слушаю.
Если твоя цель
И что же мне потребуется сделать взамен?
Ха-ха-ха, а ты практичен.
Какова вероятность, что глава герцогского рода позволит мне остаться из чистой благотворительности? Я был готов принять любую разумную просьбу, но окажись она чрезмерной, мне стоило бы задуматься о возвращении в Империю Эльд.
Спустя мгновение он заговорил, прервав свои глубокие раздумья:
У меня двое сыновей. Старший
...И это всё?
Ну и если бы ты время от времени соглашался на тренировочный бой со мной, это тоже было бы замечательно.
Кх, ха-ха...
Я не смог сдержать смеха.
После всех моих настороженных размышлений его просьба оказалась столь скромной. Даже откажись этот человек от своего титула и уйди жить в горы, он всё равно остался бы из тех, кто устраивается в жизни наилучшим образом.
Эм, это неприемлемо?
Мне будет достаточно приличной комнаты.
Я выделю тебе лучшую!
Его глаза ярко заблестели.
За этим, казалось бы, невинным взором пылал яростный огонь воина.
«Неужели именно так выглядел бы Бартлант, будь он покладистым?»
Старые воспоминания постучались в двери моего разума, поднимая настроение. Возможно, этому способствовал и яркий солнечный свет, струившийся сквозь чистые окна и освещавший нас.
Раз уж я решил остаться, медлить не стоило. Открыв дверь кабинета главы семьи, я спросил:
Позвольте мне взглянуть на вашего сына. Куда мне идти?
О, его не нужно искать. Вы скоро встретитесь.
Он оказался прав.
Раздался глухой стук.
Ой!
Я почувствовал, как кто-то мягко врезался мне в колено. Следом лёгкий ребёнок шлёпнулся на пол.
Угх... у-у...
Должно быть, я стоял в слепой зоне, поэтому он меня не заметил. Взяв ребёнка за руку, я помог ему подняться и извинился:
Прости меня. Ты в порядке?
Ой, да! Я в порядке!
Навернувшиеся на его глаза слёзы подсказывали, что он вовсе не в порядке. Для столь маленького ребёнка он проявлял удивительное терпение.
Стоявший позади глава семьи добродушно и раскатисто рассмеялся:
Представься. Это Хранитель, прибывший к нам в гости с другого континента.
Подгоняемый отцом ребёнок, который и понятия не имел, кто такой Хранитель, храбро поприветствовал меня:
Дом Карманос приветствует вас!
Его попытка казаться взрослым выглядела настолько очаровательно, что я почувствовал, как на моём лице невольно появляется улыбка. Я удивился самому себе, ведь уже и не помнил, когда в последний раз мои губы изгибались в улыбке.
Должно быть, именно поэтому я первым делом спросил его имя:
Как тебя зовут?
Ребёнок выпятил грудь колесом и ответил:
Я Лутц. Лутц Карманос!
У мальчика, представившегося Лутцем Карманосом, были яркие, полные надежды глаза, сиявшие подобно звёздам.
Словно предвещая его светлое будущее.
Тогда я ещё не знал.
Как сильно наша встреча перевернёт будущее.
Через что придётся пройти этому ребёнку по мере его взросления и чего он сумеет достичь.
И вот, ещё одна шестерёнка судьбы пришла в движение.
Я с нетерпением жду нашего совместного времени, Лутц.
Да, Хранитель!