Том 1 · Глава 115. Побочная история — К другому континенту (1)
Каждый раз, теряя сознание, я видел поднимавшиеся со дна пузыри.
Внутри этих прозрачных пузырей таились мгновения, которые я не мог забыть, а потому внимательно разглядывал их.
Воспоминания, о которых не знал никто в мире, — они принадлежали лишь нам двоим. Дни, связавшие нас воедино.
Опыт из другого мира, который делал нас особенными посреди однообразной повседневности.
Это история из тех времён, когда меня всё ещё звали Непи, а у Ирефи были белоснежные волосы до самой талии.
Облака, плывшие по глубокому синему небу, отбрасывали тени на особняк. Едва палящие лучи оказались скрыты, как повсюду разлилась прохлада. Лишь тогда садовник смог перевести дух.
Наступило лето, изнурявшее жарой всех без исключения.
Разумеется, я с лёгкостью обходил законы смены времён года. Моё тело Нетионписа, подвергшееся многочисленным модификациям, уже достигло того состояния, когда стало невосприимчивым к жаре и холоду. Незначительные колебания температуры не имели никакого значения для тела, исказившего законы природы человеческой волей.
Но это одно, а то — совсем другое.
Чудовище, исказившее законы природы от самого рождения, расчёсывало волосы на другом конце комнаты. Женщина, чья редкая красота казалась неподвластной законам естества, оставалась прежней даже спустя столько лет. Несмотря на все годы, проведённые подле неё, она всё так же выглядела юной красавицей.
Вот только привычка фальшиво напевать мелодию — да так громко, что у меня начинали болеть уши, — напрочь разрушала всё очарование.
Не в силах больше этого терпеть, я тихо подошёл к ней сзади и нежно коснулся её губ:
Ирефи. Мы...
Секунду, Непи. Прежде чем ты начнёшь.
Хм?
Ирефи прервала меня, не дав закончить мысль, и мягко убрала мой палец со своих губ. Излучая леденящую ауру, она холодно усмехнулась:
Не мог бы ты не затыкать мне рот, притворяясь нежным и заботливым?
Да когда я вообще такое делал!
Только что. Интересно, когда это у Непи развилось слабоумие? Раз твоему телу уже больше пятисот лет, в этом не было бы ничего странного... но я поверю, что это не так, хорошо?
Как и следовало ожидать, сильнейший рыцарь в мире демонстрировала выдающиеся способности. Я в очередной раз убедился, что за улыбающимся лицом скрывается смертоносный клинок.
Ты ведь веришь мне, правда? Правда?
Мне стоит просто отрубить этот рот, изрыгающий ложь всякий раз, когда открывается!..
Конечно, моя глупая попытка не возымела ровным счётом никакого эффекта. Быстро сориентировавшись, я перешёл к привычному сценарию:
Я так сильно люблю тебя, Ирефи.
Да, я чувствую то же самое.
Ты ведь знаешь, что я люблю тебя сильнее?
Вот как? Никогда не знала, что Непи любит меня настолько пылко, что готов даже заточить меня.
Что?
А это было бы неплохо, — Оказаться в заточении у Непи — слишком ничтожно, как насчёт целого сезона?
Нет, нет, нет, нет, нет! Пощадите, госпожа Ирефи! Я же так психологическую травму получу.
«Цепи Священной Памяти... Ирефи, поддавшаяся Злобе... Угх, моя голова...»
Разве есть причины отказываться?
Их целые горы.
Хм.
В ответ на мою резкую реплику Ирефи сжала пальцы крепче. Те самые пальцы, которыми я только что касался её губ, теперь сдавило до боли.
Значит, Непи не так уж сильно меня любит? Ты снова солгал.
Нгггх..! Ирефи! Погоди, погоди! Тайм-аут!
Спорить бесполезно.
Моя-любимая-спутница-госпожа-Ирефи, пожалуйста-выслушайте-моё-разумное-объяснение!
После недолгих колебаний она ослабила хватку. Мои едва не сломанные пальцы тут же восстановились благодаря регенерации бессмертного.
Фух... фух... фух... И долго ты ещё будешь оставаться настолько сильной?..
Неважно, Непи. Раз уж я тебя отпустила, хотелось бы услышать убедительную причину.
«А, это...»
На самом деле я ляпнул первое, что пришло в голову, от страха едва не лишившись рассудка. В такой ситуации оставалось лишь воззвать к человечности Ирефи:
Мне нужно иметь смелость отчитаться перед Мирен.
Нгх..!
Подумай сама. Если Мирен придёт искать тебя, смогу ли я когда-нибудь сказать ей, что мы с её сестрой играем в заточение?
Э-это... ну...
Слухи мгновенно разлетятся по всему обществу, и об этом даже поставят пьесы. Его Величество, должно быть, сам напишет сценарий, надрывая живот от смеха.
...В объяснении Непи есть смысл,
Лишь миновав этот кризис, я смог наконец перевести дух.
Ах, какая жалость. Мне было любопытно узнать, что бы сделал Непи, решив заточить свою жену.
Иногда я искренне тебя боюсь...
Я абсолютно не мог представить себе расклад, при котором запер бы Ирефи. Единственным предсказуемым финалом стало бы моё собственное заточение — стоит мне лишь оступиться.
К тому же на тебя даже рабский ошейник не действует, а ты всё равно воображаешь подобные вещи.
Если бы я знала, что всё так обернётся, возможно, мне следовало родиться чуточку слабее.
Честно говоря, я не совсем понимаю, насколько впечатляющим должен быть этот рабский ошейник.
Я слышал, что это артефакт, способный подчинить даже драконов. Но, видя, как Ирефи даже в рабском ошейнике превосходит тело Нетионписа, я находил это утверждение малоубедительным. Может, она просто что-то перепутала?
Как владелец, я считаю эту технологию весьма впечатляющей.
Тот факт, что ты оцениваешь его лишь как «весьма впечатляющий», говорит о многом. Неужели драконы слабее, чем я думал?
Хм, хочешь убедиться в этом лично?
Что ты только что сказала?
Я спросила, не хочешь ли ты убедиться в этом лично.
На мгновение мне показалось, будто мой разум превратился в чистый белый лист. Её спокойный тон намекал на то, что где-то существует эдакий зоопарк с драконами.
Разве это возможно?
Скорее, мне хотелось бы спросить, почему это должно быть невозможно.
Мои глаза загорелись. Я много слышал о драконах, но за всё время в этом фэнтезийном мире ни разу их не видел. Я подался ближе к Ирефи, сгорая от любопытства:
И как же нам его увидеть?
Всё просто.
Верная своему смелому заявлению, она предложила самое простое решение:
Давай отправимся в путешествие.
Решимость Ирефи впечатляла сильнее, чем сила нескольких породистых лошадей, вместе взятых.
Поскольку Мирен уже унаследовала титул главы семьи маркиза Юстиции, у неё не оставалось внешних причин для колебаний.
Тем не менее я полагал, что мы отправимся в путь после тщательных приготовлений, однако она собрала лишь немного сменной одежды и дорожных денег, после чего объявила о начале нашего путешествия.
Ни один дворянин в мире не отправился бы в столь скромную поездку.
«Ирефи... лишившись службы, ты превратилась в ещё большую минималистку».
Пожалуй, она смогла бы отлично приспособиться к жизни простолюдинки. Именно поэтому мы так быстро добрались до портового городка и взошли на борт корабля.
Нашей целью был другой континент, расположенный далеко от Империи Эльд. Этот маршрут мы выбрали, отыскав деревню, где совсем недавно видели дракона.
Я и сам хорош: отправился на встречу с драконом, которого называют живым бедствием, ради обычного туризма. Должно быть, это влияние Ирефи. Она приложила руку к судьбе, превратившей меня из обычного человека в дурака.
Почему-то мне кажется, что я стала объектом весьма неприятных умозаключений.
Не слишком ли конкретная интуиция?..
Я думал об этом и раньше, но шестое чувство Ирефи находилось едва ли не на уровне пророчества. Наверняка её обострённое восприятие оставалось пережитком статуса сильнейшей в мире.
Но морской бриз так приятен, что это чувство сглаживается.
Кстати говоря, мне любопытно. Ирефи, ты когда-нибудь видела океан раньше?
Мой ответ будет двояким. Если судить по настоящему — «да».
Ах...
Будущее, о котором говорила Ирефи, должно быть, означало её деяния в качестве Разрушительницы. Вполне правдоподобная история для женщины, снискавшей дурную славу опустошением всего континента.
Что ж, даже в будущем мне так и не довелось поплавать на подобном корабле.
Ирефи...
Да, всё верно. Отправиться на другой континент на корабле
Ирефи с горькой улыбкой посмотрела на далёкие горы. Ненадолго погрузившись в свои мысли, она с лёгким опозданием пришла в себя и повернулась ко мне:
Всё это
От такой похвалы мне становится не по себе...
Хи-хи, я обязательно потребую плату за свои добрые слова.
О? Настал момент, когда мне нужно что-то дать взамен?
Интересно, что же? Как думаешь?
То, что я могу дать, весьма скромно.
Я взял Ирефи за правую руку. Обняв её другой рукой за талию, я соединил наше тепло воедино. Когда расстояние между нами сократилось до предела, мы почувствовали биение сердец друг друга.
Рука, лежавшая на её талии, щекотала её белоснежные волосы. В её глазах, словно вместивших в себя бескрайний океан, по которому мы плыли, пробежала лёгкая рябь. Нежный румянец, проступивший на её щеках, заставил моё сердце тоскливо сжаться.
Солёный морской запах, коснувшийся наших носов, будто требовал следующего шага.
Словно соглашаясь, Ирефи медленно прикрыла глаза, подавая безмолвный сигнал. Сила покинула её спину, и она доверила мне свой лёгкий вес. Наши желания соединились в прямую линию, невзирая на взгляды окружающих.
Я приближался очень медленно. Меня пленили её губы, окрашенные в столь прекрасный цвет, будто их смешали с лепестками вишни. Мы опьянели от этой мечтательной атмосферы, словно всё вокруг превратилось в плоское двухмерное пространство.
Как раз в тот момент, когда наши губы должны были соприкоснуться, корабль резко содрогнулся.
БУМ! ВСПЛЕСК!
Звук слегка накренившегося судна совпал с ударом яростной волны о борт.
Расстояние между нашими губами было меньше полумесяца ногтя. При таком неожиданном происшествии исход оказался очевиден.
БАМ!
М-м-мх...
Кха..! Ирефи, у тебя даже голова твёрдая... То есть, тьфу, язык мой
Мой глупый рот пытался меня погубить. К счастью, Ирефи, похоже, пропустила это мимо ушей. Я мысленно поблагодарил любое божество, которое могло существовать.
Ну и встряска...
Сам не знаю.
Мы обменялись короткими фразами, проверяя состояние друг друга. Наши взгляды неизбежно встретились. Лица мгновенно вспыхнули от катастрофы, случившейся без всякого предупреждения.
Угх... это не считается... ты ведь знаешь это..!
Ага...
Ирефи впервые за долгое время выказала признаки смущения. Спустя приличный срок нашего брака она всё больше склонялась к невозмутимости. Внезапное происшествие пробудило прежнюю Ирефи, подарив мне удивительно свежее чувство.
Это была довольно зловещая встряска. Нам нужно выяснить причину.
Стоит спросить у команды.
Так будет лучше всего.
Давай сначала зайдём внутрь корабля...
Едва я собрался повернуться — буль-буль...
Под кораблём, в море, по которому мы плыли, что-то закипало. Нахмурившись, я увидел быстро поднимавшиеся пузыри прямо по курсу судна.
Это...
Моя бдительность обострилась. Естественно, Злоба, которую я держал под замком, начала просачиваться наружу.
Суть этого неестественного явления вскоре прояснилась.
ВЖУХ!
Внезапно поднялся массивный столб. Он был настолько огромен, что мгновенно накрыл тенью весь наш большой корабль. На мгновение опешив, я быстро исправил своё заблуждение.
«Нет! Это не столб!..»
Это было существо, покрытое блестящей чешуёй. Его чудовищный облик дополняли дыхание, подобное шквальному ветру, и крылья, казавшиеся неестественно развитыми. У меня сложилось впечатление, что оно воспринимало людей не как равных разумных существ, а как пищу для утоления голода.
Тишина, воцарившаяся среди людей при виде столь внезапно возникшего сюрреалистичного зрелища, длилась лишь мгновение.
Вслед за рёвом монстра по палубе прокатилась волна невообразимой паники.
Ч-чудовище! Нам нужно б-бежать...
Невозможно... Я ведь слышал, что они вымерли?
Они никогда раньше не появлялись... А-а-ах..!
Посреди всех этих криков моё внимание оказалось поглощено совершенно иным:
Э-это морской змей? Нет? Может, дракон? Ирефи! Это дракон? А? Ирефи!
Я продолжал звать её, но ответом мне было лишь молчание. Постепенно оно усиливало мою тревогу, и я медленно скосил глаза вбок.
И-Ирефи?..
Ах... эм...
Я было смело потянулся к ней, но, стоило мне увидеть состояние Ирефи, как мой рот тут же захлопнулся.
Аккуратные прямые волосы Ирефи уже потеряли форму, слипшись от солёной воды. Более того, одежда, которую она так тщательно подбирала, теперь насквозь промокла и уродливо сморщилась. К тому же её макияж размазался, что задело её чувство стыда.
Ха... ха-ха... ха-а-а...
Ирефи?
Дра... дракон, говоришь? Ха, эта жалкая тварь? Да это просто змея.
В наши дни змеи довольно крупные, да?
Да, поскольку море больше суши, это вполне естественно, верно?
Это... так работает?..
Будучи по природе гуманитарием, я не мог постичь подобную логику. Судя по душевному состоянию Ирефи, я смутно догадывался, что эта теория граничит с притянутыми за уши доводами, и решил воздержаться от суждений.
Пока я внимательно наблюдал за Ирефи, пытаясь угадать её настроение, её губы тихо произнесли заклинание:
Священная Память.
Дзинь—.
Полупрозрачный синий куб заточил монстра внутри себя. Существо, явно растерявшись, неистовствовало внутри, однако на тонких, как бумага, стенках не появилось ни единой трещины.
Затем Ирефи опустила ладонь вниз. Синхронно с её движением куб Священной Памяти погрузился под воду.
В тот момент, когда очертания монстра полностью скрылись в морской пучине:
Закрыть.
Широко раскрыв ладонь, Ирефи с хрустом сжала пальцы в кулак.
Это было всё.
Видимая нам поверхность моря начала окрашиваться в красный цвет. Словно багряные чернила, вылитые в чистую воду, пятно стремительно расползалось.
«Что я... только что увидел?»
Я с тревогой покосился на Ирефи. В этот момент она, обладая поразительным чутьём, встретилась со мной взглядом и непринуждённо спросила:
Рыба нынче пошла какая-то шаловливая. Тебе так не кажется, Непи?
...Это была рыба? Я бы поверил тебе, даже если бы ты сказала, что это монстр Чейнлих.
Ирефи нежно улыбнулась. По её плотно сжатым губам я прочитал непостижимую логику. Возможен был лишь один ответ:
М-м... весьма резвая рыбка.
Вот и славно. Раз уж мы не увидели и следа дракона, нам придётся продолжить наше путешествие, верно?
О-о-о! Я так взволнован, Ирефи.
Хе-хе-хе, я тоже с нетерпением жду этого, Непи,
Я молча крепко сжал её руку. В ответ она просунула свои мягкие пальцы между моими, переплетая их.
«Ха... аха-ха, аха-ха-ха».
Аура ужаса, исходившая от Ирефи, заставила меня сосредоточить все силы на манипуляциях с собственной памятью. Разумеется, я был бесконечно благодарен за существование пастушьей сумки.