Том 1 · Глава 122. Побочная история — К другому континенту (8)
Внезапное появление Рише перевернуло наш мир с ног на голову.
Неужели именно это чувствуешь, когда ребенок бесцеремонно врывается в спальню в самый интимный момент? Мое сердце бешено колотилось, заставляя кровь бурным потоком разливаться по всему телу.
Ирефи не стала исключением, старательно избегая подозрительного взгляда Рише.
Э-эм-м, вы были заняты?
Заняты? Вовсе нет!
Правда? Ну тогда я спокойна.
Рише была еще слишком мала, чтобы понимать прописную истину: яростное отрицание равносильно чистосердечному признанию. Какое счастье, что ее удалось так легко провести нашими нелепыми оправданиями.
Так что привело тебя сюда так внезапно?
На самом деле, я хотела кое-что вам подарить.
Ты принесла нам подарок?
Да!
Ее звонкий голосок приятно ласкал слух. На мгновение я заподозрил, что преподнести дары ей велели родители, но быстро отогнал эту мысль. Судя по тому, что я знал о Рише, она была не из тех детей, кто готовит подарки из холодного расчета.
От этого становилось даже немного жаль. Из нее вышла бы замечательная приемная дочь...
Поставив корзинку, Рише выложила ее содержимое на стол.
Та-да-ам!
Она гордо выпятила грудь, пока мы выражали искреннее удивление при виде ее подношения.
Это... цветок.
Выглядит он довольно необычно.
Цветок, который принесла Рише, даже из вежливости трудно было назвать красивым. Говоря просто и честно, лучшим словом для его описания стало бы «своеобразный».
Он напоминал часы: бутон распускался почти идеальным кругом, а прямой стебель тянулся из центра, точно часовая стрелка. Этот вид определенно не был эндемиком Империи Эльд.
Хм-м, угадаете, что это такое?
Могу сказать лишь то, что он похож на часы.
Дзинь-дон! У тебя отличная интуиция, Непи! Он называется Часовой цветок!
То есть его буквально зовут Часовым цветком.
Ну конечно, название говорит само за себя. Видишь этот стебель, похожий на стрелку? Он действительно вращается по кругу с течением времени.
Потрясающе...
Мужчины в душе всегда остаются детьми, обожая подобные игрушки больше всего на свете. Я уже успел по уши влюбиться в этот Часовой цветок.
Ну, вообще-то его движение зависит от интенсивности света, так что если зашторить окна плотными гардинами, он перестанет двигаться.
Вот оно как устроено.
Кстати, при хорошем уходе эти цветы могут жить до полувека, так что если будешь заботиться о нем, он прослужит тебе очень долго!
О-о-о...
Как только мы вернемся, я обязательно посажу его на самом видном месте в поместье. В том, как он отмеряет время подобно часам, мне чудилось некое предначертание судьбы.
Я непременно буду беречь его и ухаживать за ним веками.
Ирефи. А тебе как? Не нравится?
...Прости?
Часовой цветок, он тебе не нравится?
Ох, нет! Что ты. Это чудесный подарок. Я буду очень им дорожить, Рише.
Хе-хе, спасибо.
Хотя ее ответ прозвучал вполне естественно, я уловил некую странность в той короткой заминке, что предшествовала словам Ирефи.
Я просто не мог представить, чтобы Ирефи прослушала подобный разговор из-за какого-то пустякового отвлечения.
«Ее что-то тревожит?»
В присутствии Рише расспросы лишь смутили бы Ирефи, так что пока мне следовало помалкивать.
Уф!
Бум, бах, бум.
Рише с самым невинным видом запрыгнула на кровать, где мы сидели. Приземлившись точно между мной и Ирефи, она принялась весело пружинить на матрасе, что невольно вызвало у меня теплую улыбку.
Ирефи отругает тебя за такое несносное поведение.
Послушать тебя, так я только и делаю целыми днями, что ищу повод отчитать ребенка.
Ну и что скажешь, Рише? Похоже, наша Королева Ворчания сегодня особенно остра на язык.
Не... не втягивайте меня в это!..
Пользуясь тем, что Рише сама ко мне прильнула, я прикрылся ею как щитом от сверкающих гневом глаз Ирефи.
Пожалуйста, поймите... я так давно не чувствовала себя настолько свободной. Стоит вам с Ирефи уехать, как мне снова придется притворяться благовоспитанной принцессой...
Ну вот, теперь уже мне хочется тебя отругать.
Непи?
Благовоспитанная принцесса? Врать нехорошо, Рише.
Тут он прав. Даже мне приходится признать, что «благовоспитанная принцесса»
В конце концов даже Ирефи приняла мою сторону.
Мы провели вместе немало времени и успели сполна убедиться в том, что Рише бесконечно далека от самого понятия благовоспитанности.
Наш единогласный вердикт был неизбежен.
Да нет же, это правда! Почему вы мне не верите? Хотите, я покажу, как изящно умею ходить с книгой на голове?
Это и я смогу. А ты что скажешь, Ирефи?
Если рассуждать здраво, как думаешь, в каком возрасте я в совершенстве овладела всеми правилами этикета?
Ах.
Порой я забывал, что Ирефи — настоящая аристократка. Будь вокруг нее слуги, мне бы наверняка об этом напомнили, однако ее повседневная жизнь являла собой полную противоположность тому, чего обычно ждут от знати.
Видя, как она всегда расслаблена в моем присутствии, я невольно забывал о ее происхождении.
А есть вообще хоть что-то физическое, чего вы двое не умеете?..
Вообще-то есть.
Это правда, Непи?
...А ты лучше помалкивай, Ирефи.
Ирефи уставилась на меня с немым вопросом на лице, пока Рише буквально сгорала от любопытства. Впрочем, у меня не было ни малейшего намерения откровенничать в присутствии Ирефи.
Поэтому я тихонько шепнул на ухо одной лишь Рише:
Ирефи ужасно готовит. Для нее готовка
Ч-что?!
Тебе еще повезло. Продукты, которые фермеры выращивали в поте лица, в ее руках превращаются в таинственных чудови... угх, а-а-а-аргх!..
Хрясь!
Божественная кара настигла меня прямо посреди злорадного злословия. Нечеловеческое давление сдавило мое лицо с обеих сторон: Ирефи бесцеремонно схватила меня за щеки и принялась их нещадно выкручивать.
Угх-х-х... И-Ирефи. Я... прости-и-и...!
Интересно, о чем только думает человек, столь нагло распускающий сплетни за чужой спиной? Дорогой наш муж.
Прости меня... дорогая жена...
Упади ты в воду, один твой язык на поверхности останется.
Пока я безмолвно сносил это сладкое, но весьма пугающее наказание от Ирефи...
Внезапно земля под ногами задрожала.
Гр-р-р-р...
Нет, это было лишь иллюзией. У Рише обострился посттравматический синдром, из-за чего кровать затряслась в режиме неистовой вибрации. Только тогда Ирефи наконец отпустила меня, одарив напоследок ледяным взглядом.
Это все вина Непи, так что прекрати дрожать.
Да-да, со мной все будет в порядке, даже если Ирефи раскрошит мне все зубы, не рассчитав силу. Не нужно бояться!
Теперь мне страшно! И безумно страшно после таких слов!!!
К слову, упомянутое мной вовсе не было гипотетическим предположением, а основывалось на моем личном горьком опыте.
По правде говоря, у меня уже выработался достаточный иммунитет к воспитательным мерам Ирефи.
Пока она не разрубает меня пополам, выпуская наружу кишки, как это случилось во время нашей Худшей первой встречи, я готов стерпеть что угодно.
Непи и сам невероятно силен, так что я даже представить не могу, насколько же могущественна Ирефи.
Я ведь говорил тебе? Она сильнейшая в мире.
Угх... Я думала, это шутка. Но она ведь точно не сильнее дракона, так что, пожалуйста, прекратите пытаться затащить меня на экскурсию ради этого...
Аха-ха.
Если бы она только знала, во что одевается Ирефи, когда овладевает мной, ее шоку просто не было бы предела.
Наверное, у нее глаза вылезли бы из орбит, прямо как в мультфильмах.
Увидишь Ирефи в настоящем гневе
Гр-р-р-р...
Да, именно так.
Эм... Непи? Ирефи?
Да?
Рише осторожно потянула меня за рукав, решившись раскрыть одну тайну.
Я пыталась сказать это раньше... но эта дрожь только что исходила вовсе не от меня.
Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, это землетрясение?
Да нет же, Непи! Ирефи! Разве может человек дрожать с такой силой?!
А-а?..
И то верно!..
Мы по привычке списали все на страх Рише, но, призадумавшись, начали замечать явные странности.
Поскольку и я, и Ирефи при желании могли вызвать подобную вибрацию, мы на автомате приписали ее бедной девочке.
Фью-ю-у-уть!
Налетел яростный порыв ветра.
Дворцовые окна жалобно заскрипели, готовые вот-вот распахнуться внутрь под его натиском.
Разноцветные лепестки цветов и листья хаотично закружились в воздухе, напоминая о приближении бури.
Наши взгляды невольно устремились наружу, привлеченные этим загадочным природным явлением.
Легок на помине.
Гр-р-р-р...
На этот раз мы отчетливо ощутили, как задрожала сама Рише.
И ее можно было понять. Перед лицом такого ужаса у нее просто не оставалось иного выбора.
Фью-ю-у-уть...
Огромная тень накрыла дворцовый внутренний двор.
Исполинское существо заслонило солнечный свет, лившийся с лазурного неба, являя миру свое подавляющее величие.
По всему телу этого создания полыхала чешуя, его дыхание несло в себе яростное пламя, а во взгляде читалась мудрость, достойная величайших мудрецов. Зверь, обладавший поистине чуждым обликом, излучал колоссальную энергию во все стороны.
Д-дракон?..
Ноги Рише подкосились, и она с глухим стуком осела на пол. Ее слова прозвучали вопросительно, однако этот вопрос вовсе не требовал ответа.
Она лишь бессознательно бормотала что-то, отчаянно пытаясь отрицать суровую реальность.
И стоило нам вдвоем подхватить Рише под руки, помогая ей подняться...
Как вертикальные зрачки чудовища уставились прямо на нас, встретившись с нашими взглядами.