Том 1 · Глава 1112. Меня зовут Е Сяо

—Как успехи?

Спустя добрую четверть часа Сюй Сяошоу заметил, что на лбу у Сяо Кунтуна уже проступили бисеринки пота, и не удержался от вопроса.

—Огромный! Он просто огромный!

Сяо Кунтун обернулся, но, не убирая меча, лишь выделил частицу духовного сознания для ответа:

—Этот Первый Зал Греха внутри оказался куда больше, чем я мог себе представить. Мое Искусство Десяти Тысяч Мечей ищет с невероятной скоростью, я просчитал все возможные варианты, но до сих пор не нашел ничего, что можно было бы счесть вразумительным ответом.

—В конце концов, это самый трудоемкий способ решения проблемы, — задумчиво произнес Сюй Сяошоу.

В силе Сяо Кунтуна, старшего брата-наставника Бессмертного Града Созерцания Луны, сомневаться не приходилось.

За четверть часа, по прикидкам Сюй Сяошоу, он своими клинками пустоты успел обследовать область размером с половину Леса Чудес.

Но если до сих пор нет результата, не означает ли это, что… результата и не будет?

—А что если лабиринт — это всего лишь уловка? — Сюй Сяошоу потер подбородок. — Он заставляет сосредоточиться на его прохождении, а в самом конце выясняется, что лабиринт и главный зал никак не связаны?

—Такую возможность исключать нельзя, — кивнул Мэй Сыжэнь, постукивая по ладони бумажным веером. — Возможно, грубая сила здесь окажется эффективнее хитрости… хм, в решении проблемы, я имею в виду.

—Грубая сила? — опешил Сюй Сяошоу.

Если уж такой «Бессмертный Указует Путь», как у старшего брата-наставника, считается «хитростью», то что тогда можно назвать настоящим варварством?

—Разнести этот зал одним ударом. Возможно, это вызовет ответную реакцию, и мы найдем путь в главный чертог, — на удивление серьезно предложил Мэй Сыжэнь.

—…

При этих словах Сюй Сяошоу и Му Цзыси замолчали.

—Нельзя, — покачал головой Сяо Кунтун. — Я видел в зале множество Слуг Пустоты, их там не меньше шести-семи сотен. Удар меча лишь привлечет их, а это пустая трата времени. В конце концов, количество переходит в качество… Кхм, кроме того, я заметил еще одну странность.

—О? — все трое тут же посмотрели на него.

—Вы разве не заметили? Проклятие Первого Зала Греха уже действует. Сила в наших телах утекает, пусть и очень медленно. Но скорость этой утечки непостоянна, она увеличивается с каждым мгновением, — с серьезным лицом сообщил Сяо Кунтун.

Только после его слов остальные обратили внимание на самих себя.

Сюй Сяошоу первым делом обнаружил, что «Нескончаемый Поток Жизни» незаметно, очень медленно, но работает.

Причем скорость его работы понемногу нарастала, а значит, и жизненная энергия из тела уходила все быстрее.

Возможно, начальная скорость была невелика, но ускорение — огромно!

Если так пойдет и дальше…

Не пройдет и двух часов, как ему придется задействовать и «Нескончаемый Поток Жизни», и «Полон сил», и «Преобразование», чтобы просто противостоять утечке.

Не пройдет и полдня, как этот баланс «притока» и «оттока» достигнет шаткого равновесия.

Не пройдет и дня, как ему придется глотать пилюли, чтобы выжить!

«Это даже хуже, чем тогда, в глубинах моря, когда Водяной высасывал силы своей водяной сферой…»

У Сюй Сяошоу волосы на затылке встали дыбом. Такое медленное, почти незаметное пожирание сил было самым коварным. Если не обращать на него внимания, то к тому моменту, когда поймешь, что что-то не так, будет уже слишком поздно.

Сяо Кунтун обвел всех взглядом и, убедившись, что они насторожились, продолжил:

—В лабиринте я видел несколько тел. Часть из них была изуродована — очевидно, это дело рук Слуг Пустоты.

—Но большинство тел были целы. Однако вся их жизненная сила иссякла, они были высушены до капли.

—Полагаю, они с самого начала попали в этот зал, столкнулись со Слугами Пустоты и решили затаиться, выжидая удобного момента. А потом… они уже не смогли сдвинуться с места.

Му Цзыси от страха достала похожую на леденец пилюлю, закинула в рот, чтобы восполнить жизненные силы, и невнятно пробормотала:

—То есть времени у нас мало? — Она ведь тоже была алхимиком.

—Не много и не мало. По меньшей мере три дня у нас есть, если никто не будет мешать, — Сяо Кунтун окинул их взглядом и дал более точную оценку. В конце концов, в их отряде не было обычных людей.

Мешать?

Сюй Сяошоу тут же ухватился за это слово, и в его глазах блеснул огонек.

Сяо Кунтун посмотрел на него и после небольшой паузы сказал:

—Я обнаружил двоих. Полусвятого из Клана Цзян и человека Ямы в оранжевой маске — Пять Небесных Упадков. Они уже движутся в нашу сторону, идя по обратному следу моих клинков пустоты… Я уже убрал клинки в том районе.

Цзян Буи?

Сюй Сяошоу бросил быстрый взгляд на младшую сестру, и его сердце забилось чаще. Этот старик снова здесь?

А что до Пяти Небесных Упадков… кто это такой?

—Ты можешь найти хоть какое-то направление для движения? — спросил Мэй Сыжэнь о самом главном. Ему было все равно, кто приходит и уходит, его волновала лишь конечная цель их путешествия.

Сяо Кунтун покачал головой.

Однообразные коридоры, бесконечные повороты…

Лабиринт был безграничен, и он не мог дать утвердительного ответа.

—Возможно, предложение учителя — лучший вариант, — Сюй Сяошоу бросил взгляд на господина Сыжэня. Внезапно ему показалось, что разнести этот зал одним ударом и выпустить на волю все неведомое — действительно лучший способ избавиться от головной боли.

Сложно?

Тогда пусть никто ничего не делает!

И в этот самый миг весь лабиринт Первого Зала Греха сотряс оглушительный грохот.

Стены раскололись, покрывшись сетью идеально ровных трещин.

Пространство исказилось, силуэты людей сместились. Казалось, от этого грохота все законы мироздания нарушились и начали перезагружаться.

—Что происходит? — Му Цзыси испуганно придвинулась поближе к старшему брату, встревоженная неведомыми переменами.

—Не бойся, с нами господин Сыжэнь… — Сюй Сяошоу огляделся по сторонам и протянул руку, но, подумав, счел это недостаточным и добавил:

—А может, тебе лучше вернуться в Мир Изначальной Обители? Боюсь, сейчас этот лабиринт устроит случайную телепортацию, и тогда нам конец…

Сюй Сяошоу схватил младшую сестру за руку, но в тот же миг у него потемнело в глазах, и мир вокруг изменился.

Господин Сыжэнь и Сяо Кунтун, что были прямо перед ним, бесследно исчезли.

Бесконечный коридор, зажатый между стенами лабиринта, теперь упирался в древнюю, покрытую фресками стену.

—Что?! — зрачки Сюй Сяошоу сузились. Неужели я накаркал?

В тот же момент он остро ощутил, что рука, которую он сжимал, на ощупь была совсем другой…

Это была не нежная, шелковистая и полная жизни кожа младшей сестры, а что-то жесткое и покрытое перьями, словно он схватил за крыло какую-то птицу.

Резкий поворот головы.

За то мгновение, что он оборачивался, его лицо уже неуловимо изменилось. Это было и проявлением тревоги, и в то же время врожденным талантом, отточенным бесчисленными внезапными кризисами.

Фигура рядом, казалось, была удивлена не меньше. Она тоже повернула голову и развернулась всем телом.

Сюй Сяошоу увидел ошеломительно прекрасное женское лицо.

У нее были сочные, как вишни, алые губы, высокий, точеный нос и белоснежная, сияющая кожа. Лишь глаза, скрытые тенью капюшона, были совершенно неразличимы.

Но даже одной нижней половины лица было достаточно, чтобы пленить любого.

—Прошу прощения…

Сюй Сяошоу на миг застыл, но на самом деле его мысли неслись с бешеной скоростью, пытаясь отыскать в памяти, встречал ли он когда-нибудь эту женщину в черном одеянии из перьев, которая, несмотря на крупное телосложение, обладала таким изящным личиком.

Ответ был…

Нет!

Он ее точно никогда не видел!

Его взгляд скользнул к плечу этой высокой красавицы, где сидела трехлапая ворона.

—Мне кажется, я вас где-то видел? — без малейшей заминки произнес Сюй Сяошоу, изображая на лице задумчивость. — Девушка, вы очень похожи на одну мою знакомую…

Внезапно в руке кольнула острая боль.

Сюй Сяошоу внутренне содрогнулся и, опустив Восприятие, обнаружил, что все еще держит эту женщину за руку.

Казалось, ее тело окутывал леденящий холод, и его рука, оказавшись в этой темной ауре, получила обморожение.

—Извините, из-за пространственного сбоя я схватил не того человека.

Сюй Сяошоу тут же отпустил покрытую перьями руку и, подняв глаза, почувствовал, что образ ее лица в его памяти вдруг стал расплывчатым.

Он сосредоточенно вгляделся еще раз, чтобы запомнить, и только потом сказал:

—Меня зовут Чэнь Тань. Смею ли я узнать ваше имя, прекрасная леди?

Во-первых, способность, которая может причинить боль его телу, точно не из простых. Эта женщина как минимум на уровне Великой Пустоты.

Во-вторых, отправиться в Первый Зал Греха в одиночку — на такое вряд ли решились бы даже Шуан Дай или Хун Дан. Она определенно не обычный мастер Великой Пустоты.

И в-третьих… судя по ее лицу, она может влиять на память других? Да это почти так же сильно, как «Сокрытие» высшего уровня! Эта женщина точно не так проста!

«Пристальный взгляд. Очки пассивности +1».

Ни ответа, ни единого лишнего движения.

Женщина в плаще из черных перьев просто молча смотрела на Сюй Сяошоу из-под тени капюшона, и окружающий холод становился все гуще, а свет — все тусклее, словно все вокруг погружалось в бездну Цзюю и Ледяную Тюрьму.

«Она не могла видеть мое настоящее лицо, я среагировал мгновенно».

«У меня есть „Сокрытие“. Если нас телепортировало одновременно, то я бы заметил ее первым, а не наоборот».

«Я не мог выдать себя, даже если она враг „Сюй Сяошоу“, о котором сам „Сюй Сяошоу“ и не подозревает…»

Сюй Сяошоу мгновенно убедил себя, что его смена облика была быстрее скорости света, и без малейшего страха встретился с ее взглядом, вглядываясь в темноту под капюшоном.

Спустя долгое время он все же опустил голову.

—Прошу прощения, девушка. Если я был в чем-то невежлив, приношу свои извинения. Все произошло слишком внезапно, — Сюй Сяошоу слегка приподнял руку, показывая, что его действия не были преднамеренными.

—Я думаю, сейчас нам важнее выяснить, что случилось с лабиринтом, а не создавать себе лишние проблемы и врагов, не так ли? — он улыбнулся.

Ответа не последовало.

Она что, немая?

Уголок рта Сюй Сяошоу наконец дрогнул. Он едва сдержался, чтобы не съязвить.

Как можно после такого потрясения не проронить ни слова? Так ведут себя только те, кто не умеет говорить.

—Похоже, это какой-то большой зал?

Сюй Сяошоу решил больше не обращать на нее внимания и, развернувшись, принялся осматривать окрестности, беспокоясь о судьбе младшей сестры.

Стен лабиринта больше не было. Похоже, его дурное предчувствие сбылось: после пространственного искажения его отделили от господина Сыжэня и остальных и перенесли в этот зал.

Огромное пространство подпирали двенадцать гигантских колонн. На стенах виднелись древние фрески с изображением гигантов, а впереди возвышался высокий утес… то есть ступени.

Поднявшись по ним, можно было миновать ширму и войти в главный чертог.

«Неужели это главный зал Первого Зала Греха?»

Сюй Сяошоу показалось, что он спит. Так внезапно оказаться в цели своего путешествия?

Но он быстро понял, что ошибся. Это не мог быть главный зал, потому что, подняв глаза, он увидел над входом табличку с древними письменами.

—Зал Без Помилования, — прочитал вслух Сюй Сяошоу.

Как и в случае с табличкой «Первого Зала Греха», несмотря на то что Остров Пустоты был Царством Гигантов, и они должны были говорить на своем языке, оставленные ими письмена были древними иероглифами, которые можно было встретить и на Континенте Священного Духа.

—Девушка, вы слышали о «Зале Без Помилования»? — бросил он через плечо, не оборачиваясь, и двинулся дальше, не ожидая ответа от немой.

—Твой уровень развития очень слаб, — раздался вдруг сзади низкий, хриплый голос, странный, ни мужской, ни женский, совершенно не соответствующий ее прекрасной внешности.

Сюй Сяошоу остановился и, обернувшись, усмехнулся:

—Да, в Очищении Духа я еще не достиг совершенства. Но это не мой основной путь, у меня есть и другие способности.

—Зачем ты здесь? — бесстрастно спросила женщина в черных перьях.

Пока Сюй Сяошоу осматривал зал, он уже продумал, какие вопросы может задать эта женщина, если все же заговорит.

Скорее всего, что-то вроде: «Ты так слаб, как посмел войти в Первый Зал Греха?», «Как ты попал на Остров Пустоты?», «Что ты здесь ищешь?», «Чэнь Тань — твое настоящее имя?», «Ты очень похож на Сюй Сяошоу, ведь в этом мире только Сюй Сяошоу настолько слаб и при этом так нагл…» и так далее.

На этот вопрос у него было как минимум тринадцать заготовленных ответов.

—Я прибыл из Южного Региона, я — единственный ученик шестнадцатого поколения Школы Чистоты и Покоя. Мой основной путь — духовные искусства, но я питаю страсть к искусству меча. Некоторое время я обучался фехтованию в знаменитом Клане Фэн и, можно сказать, достиг определенных успехов. По крайней мере, в этом проклятом месте я могу за себя постоять… — Сюй Сяошоу изложил легенду, которая родилась в его голове в тот же миг, как он сменил лицо.

Но он вовремя остановился и с улыбкой вернул вопрос собеседнице, словно с самого начала намеревался обменяться информацией.

—А что насчет вас, девушка? Я так много рассказал. Не хотите поведать и о себе? Что привело вас сюда?

Женщина в черных перьях снова промолчала.

Сюй Сяошоу почувствовал разочарование.

Ну конечно, в душе она все-таки немая. Он развернулся, чтобы продолжить исследование «Зала Без Помилования».

Внезапно все вокруг потемнело. Сердце Сюй Сяошоу тяжело ухнуло, и тут же всплыло окно с сообщением.

«Внезапная атака. Очки пассивности +1».

—Земля Призрачной Ночи!

Под тихий шепот тьма, словно приливная волна, захлестнула все вокруг.

Огромный зал наполнился бесконечным холодом, и из черной земли с воем и скрежетом стали появляться призраки. Одни цеплялись за колонны, другие парили в пустоте, но большинство устремилось прямо к Сюй Сяошоу.

—Я так и знал, что без драки не обойдется. Что ж, лучше раньше, чем позже!

Сюй Сяошоу холодно усмехнулся. Словно ожидая этого, он развернулся на носках, и в его зрачках вспыхнули тёмные клинки «Призрачной меты». Он мгновенно увидел суть иллюзии и, словно бабочка, пронесся сквозь рой призраков, не задев ни одного. Одновременно он сложил пальцы у груди в печать.

Уклоняясь от атаки, он завис в воздухе. Его черные волосы развевались на ветру, а тело уже наполнилось духовной энергией.

Мгновение спустя над Землей Призрачной Ночи вспыхнул зловещий фиолетовый свет, и над головой Сюй Сяошоу появился таинственный зрачок.

Зрачок залил все фиолетовым сиянием и, подобно солнцу, в одно мгновение осветил всех призраков.

—Око Зловещего Инь! Осквернение!

—У-у-у-у! — раздались мрачные вопли. Призраки схватились за головы и отступили, словно пораженные ментальной атакой, полностью потеряв цель.

—«Искусство Призрачного Меча»… «Призрачная мета»… демонические искусства Южного Региона… Чэнь Тань… — прошептала женщина в черных перьях, словно говоря сама с собой. Затем ее духовная энергия устремилась обратно, и сила Земли Призрачной Ночи втянулась в ее тело.

Тьма пришла быстро, но и отступила так же стремительно, словно морской отлив.

Женщина в черных перьях сделала шаг вперед и, казалось, больше ни в чем не сомневаясь, сказала:

—Меня зовут Е Сяо.