Том 1 · Глава 1809. Друзья
Лунный Лис, ну ты и мастер подковерных игр!
Даже Хуа Чандэн невольно скривил губы.
Договорились же прийти вместе, чтобы разобраться с Сюй Сяошоу. От тебя даже не требовалось вступать в бой — только найти его и разгадать возможные уловки.
И вот, едва мы его обнаружили, ты тут же переметнулся на другую сторону?
Занятно получается.
Внезапно оказалось, что всю грязную работу должны делать мои Императорские Владения Облачных Гор, а ты из Ледяного Дворца становишься миротворцем.
И дошло до того, что я должен оказать тебе, Юэ Гунли, услугу и выпросить у Сюй Сяошоу предсмертное одолжение?
«Какое бесстыдство!»
Хуа Чандэн мысленно кипел от негодования. Юэ-Дао, два сапога пара, ничего путного от них не дождешься.
Для жителей Континента Священного Духа, не видевших мира, Золотой Указ Святого Императора — сокровище неслыханной ценности.
Но Хуа Чандэн, будучи Святым Императором из Юньшаня, знал, что даже он, не будучи чистым мастером Очищения Духа, мог бы производить такие вещи в промышленных масштабах.
Всего лишь безделушка.
Требующая, правда, некоторых затрат и усилий.
Однако Хуа Чандэн промолчал, готовый уступить Юэ Гунли. Сюй Сяошоу был не дурак и, скорее всего, все прекрасно понимал.
Да и даже если он согласится, в глазах Хуа Чандэна участь этого парня была предрешена.
Смерть — лишь вопрос времени.
Я уже был в Павильоне Слушания Дождя.
Сюй Сяошоу намеренно выдержал паузу, и, видя, что Хуа Чандэн молчит, с загадочной улыбкой посмотрел на коварного Лунного Лиса:
Я даже сыграл там в одну игру. Уверен, господин Ли, с вашей проницательностью, вы уже знаете, когда я там был, что именно делал и с какой целью.
Раз так, то почему же господин Ли снизошел до того, чтобы лично встретить такого ничтожного незваного гостя, как я, да еще и с таким радушием, поклявшись Золотым Указом Святого Императора?
При этих словах на лице Юэ Гунли отразился неподдельный ужас, а рот изумленно приоткрылся.
Его актерское мастерство было на высоте. Он изобразил такое глубокое смущение, что казалось, вот-вот скажет: «Дедуля Шоу, не срамите меня!»
Клянусь небом и землей!
Ваше появление, Дедуля Шоу, озарило мою скромную лачугу неземным светом! Да что там игра, если вам приглянулась какая-нибудь служанка, я бы и ее вам подарил.
Он с трудом сглотнул и, повернувшись к Хуа Чандэну, продолжил:
Гость издалека
Это не я, это не по моей воле! Мои чувства к Дедуле Шоу засвидетельствованы небом и землей, солнцем и луной…
Хм, — Хочешь сказать, это я тебя заставляю?
Ну да…
Ах нет, брат Хуа, что ты такое говоришь?
Я всего лишь пес с чутким нюхом. Псы
Взгляд Хуа Чандэна стал недобрым.
Да, на словах все было именно так, но неужели скрытый смысл нужно было разжевывать?
И что теперь?
Решил выйти сухим из воды?
Столько усилий ради какого-то Сюй Сяошоу, неужели это того стоило?
А ты хорош…
Сюй Сяошоу был поражен.
Если бесстыдство Дао Цюнцана было толще городской стены и не имело себе равных в мире, то Юэ Гунли, который так нагло врал в глаза двум все понимающим людям, мог бы по праву занять второе место.
Что ты задумал, Лунный Лис?
Я же сказал, хочу подружиться!
Юэ Гунли с самым невозмутимым видом указал на разорванный Золотой Указ:
Я даже такую вещь порвал, неужели я могу лгать?
Он снова посмотрел на Сюй Сяошоу:
Дедуля Шоу, мы с тобой познакомились в Божественных руинах, можно сказать, через поединок. Потом мы вместе пережили невзгоды под гнетом Суйин. Ты подружился с этим позёром-старым даосом, а когда дело дошло до меня…
В его глазах заблестели слезы:
Ты… ты… ты что, презираешь меня? Неужели я, Юэ Гунли, недостоин?
Хуа Чандэну захотелось прикончить этого лицедея одним ударом меча.
Сюй Сяошоу тоже, но виду не подал:
А ты знаешь, чем заплатил Дао Цюнцан в Божественных руинах, чтобы подружиться со мной?
Чем?
Чтобы подружиться, еще и платить надо?
Хуа Чандэн и Юэ Гунли замерли, не в силах угнаться за ходом мыслей Сюй Сяошоу.
Он дал тебе…
Да.
Я спрашиваю, что он тебе дал!
Плату за дружбу.
После этих слов наступила мертвая тишина.
Хуа Чандэн, достигший уровня Святого Императора, никогда в себе не сомневался.
Но иногда ему казалось, что он и такие люди, как Сюй Сяошоу, Дао Цюнцан и Юэ Гунли, живут в разных мирах. Их мир был…
Как бы это сказать… более захватывающим?
Я заплачу!
Юэ Гунли произнес это так, будто принял судьбоносное решение, с невероятно серьезным выражением лица.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
Я не так-то просто завожу друзей. С какой стати? И что ты можешь мне дать?
При этих словах Хуа Чандэн уже готов был вмешаться.
Вот это было зрелище!
Какой-то сопляк, проникший контрабандой из-за Небесной Лестницы, вымогает у наследника Императорских владей Ледяного Дворца плату за дружбу.
И что самое поразительное: Сюй Сяошоу наглел, а Юэ Гунли был готов это терпеть. Что творится с этим миром…
Хуа Чандэн уже перестал понимать, о чем они говорят. Он вслушивался в каждое слово, но не мог уловить истинный смысл.
Юэ Гунли был богат не только материально, но и духовно. Он уверенно похлопал себя по груди:
С какой стати? Хотя бы с той, что у меня искреннее сердце…
Грош ему цена.
Э-э, тогда хотя бы этот Золотой Указ Святого Императора…
Тебя никто не заставлял его рвать.
Две фразы — и Юэ Гунли сбросили с небес на землю.
Кажется, Сюй Сяошоу и вправду не ценил его дружбу, пусть даже это был всего лишь порыв со стороны Юэ Гунли.
И тут Юэ Гунли завелся!
То, что начиналось как шутка, он вдруг принял всерьез.
Почему Дао Цюнцан может быть твоим другом, а я… недостоин?
Что тебе нужно? Я могу дать все!
Хуа Чандэн изумился. Он понял, что эта фраза Юэ Гунли звучала иначе, чем предыдущие.
Сюй Сяошоу задумался, бросил взгляд на все еще безучастного, но внимательно наблюдающего Хуа Чандэна и с усмешкой спросил:
Лунный Лис, ты это серьезно?
Раньше я шутил, но теперь мое сердце чище червонного золота!
Хорошо, — Раз так, Лунный Лис, я дам тебе шанс.
Что за чертовщина…
На мгновение Хуа Чандэну показалось, что эти двое разыгрывают перед ним спектакль, но с какой целью? Он не мог понять.
Сюй Сяошоу, глядя на Юэ Гунли, сказал без обиняков:
Я хочу прожить еще один день. Если ты считаешь меня другом, защищай меня в течение суток.
Юэ Гунли был не дурак и тут же с горящим взглядом повернулся к Хуа Чандэну:
Брат Хуа…
Так вот оно что, это все из-за меня?
Хуа Чандэн холодно покачал головой:
Я могу дать вам время, пока горит палочка благовоний, не больше. Сутки? Ждать не стану.
Юэ Гунли забеспокоился. Он действительно хотел оказать Сюй Сяошоу эту услугу, ведь она ничего не стоила. — Брат Хуа, после сегодняшнего дня, независимо от того, что Юньшань…
Стоп.
Эти слова произнес не Хуа Чандэн.
Это Сюй Сяошоу поднял руку, давая понять, что им пора прекращать разыгрывать комедию с добрым и злым полицейским.
Хуа Чандэн и Юэ Гунли одновременно обернулись.
Они увидели, как Сюй Сяошоу, глядя на них, усмехнулся:
Это еще не все. Я не закончил.
И в самом деле, Плата за дружбу Сюй Сяошоу не могла быть такой простой.
Юэ Гунли глубоко вздохнул и серьезно произнес:
Дедуля Шоу, прошу, говори.
Лицо Сюй Сяошоу стало строгим:
В течение этих суток ты должен исполнять свой долг защитника, оберегать мою безопасность и вместе со мной подняться на Бэймин. Через сутки я, Сюй Сяошоу, искренне назову тебя своим другом. Если ты отнесешься ко мне с добром, я отвечу тем же.
Слова прозвучали твердо и веско.
Зрачки Юэ Гунли сузились. Неужели Сюй Сяошоу тоже говорил серьезно?
Он остро почувствовал, что это шанс. Какими бы ни были истинные намерения Сюй Сяошоу, если он продержится эти сутки…
В будущем он сможет бесчисленное множество раз использовать это как предлог, чтобы достучаться до сердца Сюй Сяошоу и заставить его пощадить себя и своих близких.
Он прекрасно знал, что такие люди, как Сюй Сяошоу, хоть и действуют жестко, в душе сентиментальны: на зло отвечают злом, а на добро — добром.
Долг, который он на себя возьмет, неважно каким образом, однажды будет возвращен!
Вот только…
На Бэймин?
Да.
Что нам там делать? Это нехорошее место…
Заводить друзей.
Что?.. Юэ Гунли застыл. — Что это значит? — его лицо начало багроветь.
Сюй Сяошоу улыбнулся:
У нас с Бэй Хуаем возникло небольшое недоразумение. Я собираюсь лично отправиться на Бэймин, чтобы уладить разногласия, а затем идти с ним рука об руку.
Юэ Гунли взорвался.
Кем он меня выставляет?
Я унижаюсь, вымаливаю твою дружбу, готов платить за нее, а ты хочешь использовать меня, перешагнуть через меня, чтобы подняться на Бэймин и подружиться с тем чудаком?
Я тебе что, Синяя Сваха?!
Обычная Хун-нян сводит людей, устраивает счастливые браки.
А я должен так унижаться, чтобы ты по моей ниточке взобрался на корабль к Бэй Хуаю?
Сюй Сяошоу, ты издеваешься надо мной,
Я абсолютно серьезен.
Серьезен?
Ха-ха…
Бросив взгляд на Хуа Чандэна, который наблюдал за происходящим с видом зрителя в цирке, Юэ Гунли понял, что он и есть та самая обезьяна, и смеяться ему совсем не хотелось.
Он был по-настоящему взбешен.
Он думал, что если откроет душу, то и Сюй Сяошоу отнесется к нему серьезно.
Но оказалось, что его искренность никому не нужна. С самого начала над ним просто насмехались!
Если я это сделаю, то кем я буду?
Ха-ха-ха…
Сюй Сяошоу расхохотался — дико, раскатисто и совершенно разнузданно.
Юэ Гунли помрачнел. Если бы рядом не было Хуа Чандэна, он, возможно, нашел бы достойный ответ.
Но сейчас он оказался в безвыходном положении: сам себя загнал в угол, Сюй Сяошоу не давал ему пути к отступлению, а посторонний наблюдал за его унижением. Ему было невыносимо.
Чему ты смеешься?
Я не смеюсь, я восхищаюсь тобой.
Чем восхищаешься?
Сюй Сяошоу все еще смеялся, но сквозь смех протянул:
Я восхищаюсь тем, что молодой господин Императорских владений Ледяного Дворца
Лицо Юэ Гунли исказилось.
Скрытая издевка под маской похвалы — как он мог этого не понять?
Но почему вдруг такие колкости…
Сюй Сяошоу резко оборвал смех, его лицо стало непроницаемым. Глядя на двух могущественных мастеров перед собой, он спокойно произнес:
Когда я был в Белом Гроте, я находился всего лишь на уровне Врожденного Очищения Духа. Ба Цзуньань казался мне недосягаемым, как синее небо.
Он силой заставил меня вступить в ряды Святых Рабов. У меня не было выбора, и ради самосохранения я притворился покорным.
Юэ Гунли замер, не понимая, к чему Сюй Сяошоу вдруг заговорил о прошлом, но тот, сменив тон, продолжил:
Но Ба Цзуньань никогда не смотрел на меня свысока.
Даже когда я был никем, а он — неподдельными…
Юэ Гунли усмехнулся и, покачав головой, перебил:
Может, три десятых в этом и было правды, но остальные семь
Он не верил, что такой умник, как Сюй Сяошоу, мог этого не понимать и в итоге обмануться «искренностью» Ба Цзуньаня.
Сюй Сяошоу долго молча смотрел на него, а затем медленно произнес:
Неважно, притворялся он или нет. Когда я был на уровне Врожденного, он, уже будучи знаменитостью, всегда общался со мной на равных.
Я хотел свободы — он был готов ослабить хватку…
Я тоже так могу,
Сюй Сяошоу, словно не слыша его, продолжал:
До сих пор я не знаю, о чем он думал тогда, притворялся ли он, но все слова, что он сказал, все обещания, что он дал, сегодня выполнены. Без единого исключения.
Хуа Чандэн и Юэ Гунли замерли.
Оба были людьми высокого полета и понимали, что хотел сказать Сюй Сяошоу:
Возможно, это была ложь.
Но ложь, которой следуешь всю жизнь, — это уже не ложь, а нерушимое «обещание».
А вы так можете?
Хуа Чандэн промолчал.
Белый Грот… Это было примерно в то время, когда он впервые увидел «Сяоши Таньцзи» в Багунли. Тогда, наблюдая за Сюй Сяошоу из Земли Ширм и Свечей, он видел в нем лишь пыль под ногами, недостойную внимания.
Юэ Гунли тоже молчал.
Когда он впервые прибыл на Континент Священного Духа, Сюй Сяошоу уже успел заявить о себе, но все равно не удостоился его внимания.
Иначе в Божественных руинах он не стал бы действовать так небрежно. Он не приказал бы Главе Отдела И, Нянь, напасть на Сюй Сяошоу исподтишка, словно на букашку, чтобы легко выбить его из игры.
Он должен был бросить в бой все силы — ведь даже лев, охотясь на кролика, использует всю свою мощь. Даже если бы он сразу призвал своих трех аватаров, этого было бы мало!
Теперь, вспоминая недавние язвительные «восхваления» Сюй Сяошоу, Юэ Гунли понял их скрытый смысл:
С самого начала.
И даже сейчас, в этот самый миг.
В сердце Юэ Гунли Сюй Сяошоу все еще не был ему ровней.
И это была правда.
Заглянув вглубь себя, Юэ Гунли понял, что как бы низко он ни стелился, в душе он все равно смотрел на Сюй Сяошоу свысока, даже называя его «Дедуля Шоу».
Но…
Я всегда был на вершине, всегда так жил, это моя вина?
Любой другой на моем месте не стал бы общаться с тобой на равных. Родившийся наследником Святого Императора и тот, кто своим трудом стал Главой Святых Рабов, — разве это одно и то же?
Юэ Гунли открыл рот. Он понимал, что Сюй Сяошоу уже не тот, что раньше, и ситуацию нужно было спасать. Он хотел что-то сказать.
Стоп.
Сюй Сяошоу жестом остановил его, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
Лунный Лис, а ты знаешь, как бы ответил Дао Цюнцан на твоего месте, в твоей ситуации, на мою «Плату за дружбу»?
Глаза Юэ Гунли расширились.
Он вдруг понял, что, кажется, был один человек, который являлся исключением.
Сюй Сяошоу улыбнулся:
В Божественных руинах он был в моей власти и, как и ты, хотел замять вражду. Плата за дружбу, которую я потребовал, была огромной тайной, куда большей, чем твоя. Из-за нее он до сих пор еще больше зависит от меня. Но тогда он заплатил. Неужели он не мог предвидеть последствий?
Он ведь Дао Цюнцан…
На лице Хуа Чандэна отразилось изумление. Эту историю он от Юэ Гунли не слышал.
Да и откуда этому лису было знать?
Юэ Гунли стиснул зубы. Что Сюй Сяошоу имел в виду?
Что по сравнению с Дао Цюнцаном ему не хватает широты души, что он слабее?
Сюй Сяошоу с улыбкой смотрел на него:
В той же ситуации, на том же месте, если бы я задал тот же вопрос Дао Цюнцану, спросил бы, готов ли он пойти со мной на Бэймин, как думаешь, что бы он ответил?
Не дожидаясь ответа, он отрезал:
Он бы без колебаний согласился. Более того, он бы отвесил пощечину стоящему рядом с тобой брату Хуа, точно рассчитав, что удар будет отбит. Все это лишь для того, чтобы показать, что готов рискнуть жизнью ради такого ничтожества, как я, оказать мне полную поддержку, защитить от всех и вместе со мной отправиться на Бэймин.
И в этом
Он произнес по слогам:
Пропасть между облаками и грязью.