Том 1 · Глава 1811. Предок-Призрак
«Неужели не погнались?»
Сюй Сяошоу мчался без остановки и наконец понял, что и Хуа Чандэн, и Лунный Лис отказались от погони. Это было довольно неожиданно.
«Одумались?»
А он-то думал, что они как минимум разделятся, чтобы перехватить его!
Юэ Гунли ошибся в своих догадках: Сюй Сяошоу направлялся не в Цяньши.
Он разделил волю Цзиньжэня надвое и на последнем этапе решил рискнуть.
Все равно смерть была почти неминуема, так что между Цяньши и Печальным Царством он выбрал и то и другое.
Если бы Хуа Чандэн и Юэ Гунли разделились, одна половина сознания Цзиньжэня неминуемо столкнулась бы с Хуа Чандэном – этой частью, конечно, пришлось бы пожертвовать.
Но вторая половина встретилась бы с Лунным Лисом, а здесь уже появлялось пространство для маневра.
Юэ Гунли, конечно, не ровня Дао Цюнцану – да и много ли в мире таких, как Дао Цюнцан?
Сюй Сяошоу признавал его ум и знал, что тот никогда по-настоящему не хотел становиться его врагом.
Если бы они встретились снова, он дал бы шанс и себе, и Юэ Гунли:
Он бы снова завел разговор о «Плате за дружбу».
Заплатит тот или нет, отправится ли в Печальное Царство – по сути, было не так уж и важно.
Главное, что Сюй Сяошоу намеревался объединиться с Императорскими владениями Ледяного Дворца – за исключением их Святого Императора – чтобы оставить путь к отступлению и себе, и Юэ Гунли.
Хуа Чандэн в конце концов сойдет с Небесной Лестницы.
Судя по поведению его остаточной воли в Мире Призрачного Будды, когда проход откроется, Хуа Чандэн придет не один.
Вслед за ним, вероятно, последуют и Святые Императоры, и Боги-Прародители.
Грядут смутные времена.
Будут и Боги-Прародители, и те, кто захочет достичь обожествления и стать предком.
Но если даже Сюй Сяошоу не знал, какой именно хаос разразится, то Юэ Гунли наверняка тоже был обеспокоен.
В Павильоне Слушания Дождя Сюй Сяошоу под умелым руководством выведал не только о Цяньши и Печальном Царстве, но и получил общее представление о важнейших событиях, произошедших в Пяти Великих Кланах Святых Императоров за последние годы.
Он слышал о Юэ Гунну.
Побег, потеря связи… а Юэ Гунли постарался замять это дело, запретив любые обсуждения.
«О чем он думает?»
Ответ был очевиден: если Юэ Гунну сбежала, то одним из первых ее шагов наверняка была бы встреча с Ба Цзуньанем.
Юэ Гунли замял это дело, а значит, в глубине души допускал, что Святые Рабы могут победить.
В таком случае, даже если он не сможет спасти всех, то через сестру сумеет сохранить хотя бы часть Императорских владений Ледяного Дворца.
Он был хорошим молодым главой клана.
А когда у человека есть слабое место, его легко использовать.
В такой ситуации даже не нужно было первым заговаривать о «Плате за дружбу».
Стоило лишь намекнуть на «сотрудничество», и Юэ Гунли, надо полагать, в душе был бы тысячу раз согласен и даже сам бы с радостью выложил Духовные кристаллы в поисках возможности для союза!
Жаль…
Жаль, что Юэ Гунли оказался не так глуп и не прибежал сломя голову, чтобы все прояснить.
Одно дело – понимать все без слов.
Но пока этот разговор не состоялся, Юэ Гунли все еще сохранял половину инициативы и не был полностью под контролем Сюй Сяошоу.
И жаль, что дружба между Хуа Чандэном и Юэ Гунли, похоже, была глубже, чем казалось на первый взгляд – настолько, что они могли говорить по душам.
Увидев через Отпечаток памяти в Императорских Владениях Ужао слезы Юэ Гунли, Сюй Сяошоу даже был растроган.
Эти Кланы Святых Императоров постоянно грызутся между собой.
Но когда доходит до чувств, они и впрямь способны их испытывать, и чувства эти настоящие!
«Значит, на союз с Юэ Гунли, чтобы втихую подгадить Хуа Чандэну после его спуска с Небесной Лестницы, надежды тоже нет. Эти двое
«А раз у них такая дружба, то и союз с Дао Цюнцаном, скорее всего, закончится тем же… Впрочем, у позёра-старого даоса нет ничего человеческого, в сердце лишь великое Дао. Может, результат будет иным?»
С такими мыслями и сожалениями обе половины сознания Цзиньжэня, не останавливаясь, устремились к своим следующим целям.
В жизни восемь-девять из десяти дел идут не по плану.
То, что события не развиваются по самому идеальному сценарию, – совершенно нормально. Нужно просто относиться к этому проще.
«А я и так уже сорвал огромный куш».
… …
Печальное Царство.
Великое Мировое Древо, густое и сочное, росло на вершине горы, отливая здоровым, иссиня-зеленым цветом.
Его воздушные корни и ветви были так пышны, что сплетались друг с другом, а листья перекрывали листья. Некоторые из них опускались до самой земли и прорастали новой рощей.
Одно дерево было целым лесом.
Бэй Хуай в белых одеждах босиком стоял на земле. Между пальцами его ног не было ни пылинки, ни грязи, все его тело было безупречно чистым – не гость из мира смертных, а скорее небожитель.
Все Печальное Царство служило ему лабораторией.
В пределах его божественного сознания каждая травинка, каждый цветок, каждый камень – он в совершенстве знал, какие изменения претерпевает жизнь, увядает она или процветает.
Естественно, когда в Печальное Царство вторгался посторонний предмет или посторонняя сила, брошенный в океан камень не только поднимал волны, но и делал их видимыми.
«Пришел».
Бэй Хуай закрыл дневник и поднял взгляд вдаль. На его лице появилась легкая улыбка.
В Печальном Царстве не было гостей – только враги и Дао Цюнцан.
Последний раз гость приходил, когда Хуа Чандэн с фонарем охотился на призраков и сражался с ним здесь три дня и три ночи.
После этого Бэй Хуай оставил всякое желание покидать это место.
Он хотел Бога Жадности, но не мог его получить. Он хотел Сюй Сяошоу, но ему уже было лень самому отправляться на его поиски.
И вот теперь та самая, долгожданная волна божественной души пришла сама.
Бэй Хуай не двинулся с места. Улыбаясь, он обратился к пустоте рядом с собой:
Он здесь. Разве ты не хотел его увидеть?
Позади него сгустился черный туман, быстро принявший форму смутного темного силуэта в черном плаще. Огромный капюшон полностью скрывал голову, а в костлявой руке он держал черную косу с длинной рукоятью и лезвием.
У меня нет такого желания.
Услышав ответ, Бэй Хуай лишь улыбнулся:
Когда твое мастерство приблизится к Дао, тогда захочешь. Иди, взгляни. Не обращай на меня внимания, это всего лишь осколок сознания, он меня не интересует.
Темный силуэт долго молчал, но в итоге повторил:
У меня нет такого желания.
Бэй Хуай молча улыбался.
Он прислонился к Великому Мировому Древу и, медленно раскрыв правую руку, поймал падающий с неба иссиня-зеленый лист. Пальцы его были прозрачны, как нефрит, а ладонь – широкой и теплой.
Он не двигался, спокойно глядя на лист в руке.
Внутри листа виднелась крошечная милая головка Бэй Хуая, которая скалила тигриные клыки и издавала призрачные вопли.
Вскоре подул горный ветер, и лист, подхваченный им, улетел в неизвестном направлении.
Бэй Хуай усмехнулся и больше не стал настаивать. В конце концов, Печальное Царство было местом свободы, райским уголком, отрезанным от мира:
Что ж, тогда доверься воле ветра.
… …
Тс-с-с!
Едва повеял легкий ветерок, Цзиньжэнь содрогнулся от холода.
Хотя в Печальном Царстве царила весна, травы и деревья буйно росли, и все вокруг дышало жизнью.
Но, попав сюда с помощью нефритовой таблички Хуа Чжияо, он почувствовал себя так, словно оказался в настоящем Фэнду, в ледяной пещере, где даже душа застывала от ужаса.
«Что это за чертово место…»
Он огляделся. Горные хребты, подобные драконам, то припадали к земле, то взмывали к облакам, простираясь на неведомые тысячи ли.
Горы покрывали густые леса: вечнозеленые сосны, старые тутовые и акациевые деревья.
Слышалось пение птиц, порхали бабочки, жужжали золотые пчелы, проносились табуны диких лошадей – казалось, жизнь била ключом.
И все же, хотя все сущее выглядело совершенно естественным, оно создавало ощущение «поразительного сходства с реальностью».
Да, именно так.
Словно все это было не настоящим, а созданным человеком… Вторым миром!
«Обнаружено наблюдение. Очки пассивности +9999».
У Цзиньжэня не было Пассивной системы, так что информационное окно не появилось.
Его оригинал давно сбежал, опасаясь, что, явившись в Печальное Царство, навлечет на себя дурную карму.
Но он знал: если бы оригинал был здесь, в его сознании непременно всплыло бы это сообщение.
Потому что сейчас, стоя посреди леса, Цзиньжэнь чувствовал, будто на него устремлены тысячи глаз, но где они находятся – было неведомо.
«Шуаншуан и впрямь меня не обманула!»
Служанка из Павильона Слушания Дождя была права.
Это место не для людей. Ощущение, что за тобой «наблюдают», было просто невыносимо гнетущим.
«Надо же, Бэй Хуай не явился за мной сам…»
Цзиньжэнь пытался привыкнуть к окружению. Он-то думал, что стоит ему появиться, как Бэй Хуай тут же выскочит, словно призрак, и набросится на него.
А потом своим фирменным тоном добавил бы:
«Твоя божественная душа… кипит…»
Ведь когда-то ради Бога Жадности Бэй Хуай не гнушался ничем, даже жизнью Святого Императора Цилиня, лишь бы отнять чужое сокровище.
Теперь же, когда его оригинал соединился с Богом Жадности, а его собственная духовная аура ничем не отличалась от ауры оригинала…
Даже если сейчас сюда явилась лишь воля, где тело и дух играли вспомогательную роль, и уровень был куда ниже…
Бэй Хуай должен был что-то почувствовать, прийти и задать пару вопросов.
Или не задавать, а просто схватить и начать свои исследования Призрачных зверей. Это тоже было бы в его духе.
Но полное бездействие пугало еще больше.
«Если что-то идет не так, как обычно, жди подвоха!»
Но, очевидно, Цзиньжэнь накручивал себя. Похоже, Бэй Хуай и впрямь не испытывал к нему ни малейшего интереса, а жаждал лишь его оригинала. Цзиньжэнь некоторое время осторожно шел по лесу, но тот так и не появился.
«Хорошо, не хочешь по-хорошему
Разумеется, Цзиньжэнь и не думал сам искать Бэй Хуая – это было бы равносильно самоубийству, да и то не факт, что умереть бы получилось.
Он пришел сюда с заданием.
Если «нормальные» события не происходят, значит, нужно устроить «неожиданность».
А эта «неожиданность» в других тайных царствах Святых Императоров была как раз «нормой» – осквернение Отпечатков памяти Дао Цюнцана!
«Открыть!»
Диск Дао Намерения вращался.
Цзиньжэнь тут же обнаружил, что в Печальном Царстве тоже хватает «меток» Дао Цюнцана, но по сравнению с другими местами их было гораздо меньше.
Их даже можно было сосчитать!
«Сто восемь…»
Сто восемь отпечатков, скрытых невероятно искусно в самых темных и неприметных уголках.
Если бы не Трансценденция Дао Диска Дао Намерения, Цзиньжэнь ни за что бы их не нашел.
«Все свои, все заплатили за дружбу. Так что не буду с тобой церемониться, позёр-старый даос».
Едва эта мысль пришла ему в голову, он уже собрался начать «ткать», превращая метки Дао Цюнцана в свои собственные. Но не успел он и пальцем пошевелить, как сознание помутилось, мир перед глазами закружился, и сердце Цзиньжэня ухнуло вниз.
«Проклятье, все-таки явился».
«Ни раньше, ни позже
… …
Мир был серым и туманным.
Он чем-то напоминал ночь, но в то же время сильно от нее отличался.
Словно в момент сотворения мира, когда светлая энергия ян должна была подняться, а темная инь – опуститься, первый этап так и не произошел.
Цзиньжэнь вдруг почувствовал, что попал в загробный мир.
«Фэнду?»
В Фэнду Хуа Чандэна было восемнадцать кругов ада, был Путь в Желтые источники, Река Забвения, Мост на тот берег, Алтарь Сотни Призраков и другие, невиданные им вещи.
Ба Цзуньань как-то сказал, что его Фэнду – настоящий.
Его видение Фэнду, казалось, было не просто видением, а содержало в себе подлинные чудесные артефакты из настоящего мира мертвых.
Но этот «загробный мир»…
«Он другой!»
В сером, туманном пространстве не было никаких материальных объектов.
Даже под ногами была не земля, а серо-черный туман – то ли плотный, то ли бесплотный. Казалось, шагни посильнее – и провалишься в бездну, а если не прилагать усилий, можно было как раз «парить», отталкиваясь от него.
Он поднял голову: на небе не было ни солнца, ни луны, ни света, ни звезд – все та же серо-черная мгла.
Леденящий ужас расползался из самых глубин души.
Цзиньжэнь с трудом сглотнул. Вообще-то, он уже хотел покончить с собой, но получил приказ от оригинала – наблюдать.
Каждый лишний миг, что он здесь проведет, даст оригиналу больше информации.
А чем больше будет знать оригинал, тем меньше останется неизвестного в Печальном Царстве. И когда его сила сравняется с силой врага, возможно, он осмелится явиться в Печальное Царство лично.
Но…
«А о моих чувствах кто-нибудь подумал?!»
Какой еще Цзиньжэнь…
«Стараться считать человеком»…
Теперь Цзиньжэню было смешно от этих мыслей. Его оригинал никогда и не считал человеком того, кого можно воскрешать и создавать заново! Как же это бесило!
Сюй Сяошоу.
В сером мире раздался тихий зов.
Этот голос, словно доносившийся из девяти кругов ада, был призрачным и неуловимым, но от его холода стучали зубы. Цзиньжэнь поспешно обернулся на звук.
Он увидел «человека»!
Это был темный силуэт в черном плаще с капюшоном, скрывавшим все до мельчайших деталей. Не было видно ни лица, ни черт – ничего.
В тени черного капюшона мерцали лишь две точки призрачно-зеленого огня, точь-в-точь как у привидения.
Яма?
Цзиньжэнь с трудом выдавил из себя улыбку, отпустив адскую шуточку.
А что, если не считать отсутствия маски Ямы, этот наряд вполне подходил одному из членов организации «Яма». Человек в черной маске?
Благо.
Темный силуэт не двигался, но в воздухе прозвучало это слово.
Последний раз Цзиньжэнь встречал кого-то, кто так любил слово «благо», в воспоминаниях своего оригинала – так говорили Небесный Предок, Жань Мин и прочие Боги-Прародители древней эпохи.
Он замолчал.
Неужели перед ним…
Темный силуэт, казалось, ждал, что Сюй Сяошоу заговорит первым или задаст вопрос. Прождав некоторое время, он, видимо, решил, что этот человечишка просто остолбенел от страха.
Призрачные огни под огромным капюшоном затрепетали, создавая ощущение появившейся улыбки, и он заговорил:
Владыка Цзюю, всевышний Иньцао, повелитель Фэнду… Яма, бог смерти, Предок-Призрак…
В этом мире у меня нет истинного имени, все они
А-а-ах…
Цзиньжэнь наконец понял, почему Лунный Лис, столкнувшись с непреодолимой силой, издавал такой звук.
Он сейчас был в том же состоянии: потрясен, но не до такой степени, чтобы потерять дар речи; хотел сохранять спокойствие, но никак не мог.
Мечась между «слишком сильным потрясением» и «невозможностью успокоиться», его реакция, как ни странно, стала почти естественной.
Никакой реакции!
Даже выражение лица не изменилось!
Он застыл на месте, отчетливо ощущая, что связь с его оригиналом практически оборвалась…
Хотя нет, еще не совсем.
Она держалась на последнем волоске.
Если бы какая-нибудь «аномалия» попыталась прицепиться к нему и «проследить по ниточке», его оригинал тут же бы этот волосок обрубил.
«Предок-Призрак… вот так просто взял и появился?»
Цзиньжэню хотелось плакать. Он продумал тысячу сценариев, в которых при самых причудливых обстоятельствах он увидит появление Предка-Призрака – властителя пути Перерождения, который то ли направлял Бэй Хуая, то ли был им подчинен.
Но это должен был быть «остаток души», «осколок воли» или еще какой-нибудь «остаток», верно?
Шу-Суй были единым целым, а теперь остался только Суй.
Процесс возрождения Суйин был трудным, но то, что он смог обрести физическое тело, было объяснимо.
Ведь Суйин был единственным Богом-Прародителем, прошедшим путь от «двух» к «одному». И хотя после возрождения, из-за ограничений Сюй Сяошоу, его действия выглядели несколько жалко…
Он был силен.
Кроме Суйин, ни один другой Бог-Прародитель не завершил этот путь.
Предки Перерождения – Предок Меча, Предок Драконов, Предок Войны – все считались погибшими.
Небесный Предок тоже пал, а воля на Острове Пустоты была лишь Духом Острова Пустоты, рожденным ради Наследия Небесного Предка.
Истинная форма богов и демонов… Божественность Святого Предка и Демоническая сила Предка-Демона влияли на весь Континент Священного Духа, но до сих пор ни Цзиньжэнь, ни его оригинал не сталкивались с остатками души или сознания этих существ.
Они даже голоса их не слышали. Лишь видели, как Дао Цюнцан в Божественных руинах устроил грандиозное представление, примерно воссоздав облик Святого Предка, но кто знает, был ли он настоящим.
Яо-Гуй: Жизнь и Смерть…
И вот теперь «Предок-Призрак» из этой пары смог, подобно Суйин, обрести физическое тело и даже затянуть его в это «серое» пространство внутри Печального Царства…
Это… твои Божественные чертоги?
Цзиньжэнь спросил в панике.
Его оригинал осмеливался противостоять Суйин, потому что у него были силы, а Суйин был слаб.
А он сейчас был абсолютно беззащитен, как муравей, которого можно раздавить одним щелчком. Поэтому даже его вопросы звучали сумбурно – что приходило в голову, то и спрашивал.
Хотя нет, это был не сумбур, а полная растерянность.
Нет.
Предок-Призрак в черном плаще вытянул из-под рукава мертвенно-бледную костлявую руку, сжал ее, и в ней материализовалась коса с длинной рукоятью и лезвием.
Коса Бога Смерти…
Цзиньжэнь в ужасе попятился и закричал срывающимся голосом:
Эй, не надо! Брат-призрак, мы же просто болтаем! Какого черта ты косу достал?!