Том 1 · Глава 1817. Полупредок
Цзиньжэнь?
Я здесь.
Какого черта ты здесь? Я послал тебя в Императорские Владения Цяньши погулять, что ли? Ты что, забыл о деле?
Занимаюсь. В Цяньши что-то не так. Возможно, они ждут, пока мы оскверним отпечаток, чтобы ударить нам в спину.
В Печальном Царстве уже все закончилось, а ты все еще гуляешь?
Нет, босс, это называется «выжидать удобного момента»!
Удобного момента?
Какого еще, к черту, момента?
Того, что предоставит позёр-старый даос?
Сюй Сяошоу почувствовал неладное. Закончив дела в Печальном Царстве, он немедленно сосредоточил больше внимания на Цзиньжэне в Императорских Владениях Цяньши, пытаясь установить более тесную связь.
На самом деле, он с самого начала разделил свое сознание и следил за происходящим в Цяньши.
Просто там Цзиньжэнь действовал медленно, но этому было объяснение.
Даже столкнувшись с преследующей его армией Марионеток Небесных Тайн, он мог бы прорваться, используя второе пробуждение навыков, вроде Предельного гиганта. Проблема была невелика.
Дао Цюнцан вставлял палки в колеса.
И это было лучше, чем если бы Дао Цюнцан не делал ровным счетом ничего.
Тогда Сюй Сяошоу подавил свое нетерпение, замедлил темп и сосредоточился на Предке-Призраке.
Но как только дела с Предком-Призраком были улажены и мысли вернулись в привычное русло, он тут же понял: дело дрянь.
«Цзиньжэнь в Цяньши ведет ожесточенную битву с армией Марионеток Небесных Тайн, и ни один Полусвятой из Императорских Владений Цяньши не появляется?»
«Или Святой Император Цяньши слеп и ничего не видит?»
Ответ был очевиден: нет.
При таком шуме любой бы из любопытства сунул свой нос.
К тому же Цяньши – это не Ужао, не разоренная после войны безлюдная земля.
А значит, в конечном счете, все происходящее могло быть делом рук только Святого Императора Цяньши.
«Но разве в Цяньши не запрещены Марионетки Небесных Тайн?»
«Если это не проделки Дао Цюнцана, а козни Святого Императора Цяньши, значит, он тоже балуется с Марионетками Небесных Тайн и Искусством Небесных Тайн?»
Странно!
Слишком странно!
Казалось, все, что он видел, – ложь, было стойкое ощущение, что его водят за нос… Постойте!
Зрачки Сюй Сяошоу сузились. Он тут же подумал: а что, если все, что он видел в Цяньши глазами Цзиньжэня, с самого начала было фальшивкой?
«Вряд ли, иллюзии на меня не действуют…»
Но у Цзиньжэня нет Духовного Пробуждения, а в Цяньши отправилась лишь половина остаточной воли – его сила ограничена!
«Не может быть, у Цзиньжэня есть Диск Дао Намерения с Трансценденцией Дао, он легко распознает обычные иллюзии и может избежать любого наведения…»
Но даже у Дао Цюнцана Путь памяти достиг Трансценденции Дао, и ему, оригиналу, приходилось действовать крайне осторожно, чтобы не попасться в его ловушку.
Если бы Святой Император Цяньши не мог противостоять «памяти» с Трансценденцией Дао, разве Дао Цюнцан не вертел бы им, как хотел, будь тот хоть трижды Святым Императором?
Иными словами, Святой Император Цяньши тоже должен был достичь Трансценденции Дао как минимум в одном из трех путей: памяти, наведения или намерения!
«Цзиньжэнь… пал…»
Когда Сюй Сяошоу пришел к этому выводу, у него екнуло сердце.
Последнее из трех предостережений Предка-Призрака – «не ходи в Цяньши» – обрело наконец свой истинный, убийственный вес, от которого Сюй Сяошоу едва не задохнулся.
«Неужели они хотят лишить меня и Второго истинного тела?!»
Прецедент уже был.
Когда Диск Дао Искусств достиг Трансценденции Дао, Сюй Сяошоу встретил Суйина.
У Суйина уже был опыт, когда его одурачили в Божественных руинах с помощью связки Искусства Исчезновения и Отрешенного от мира, и он тогда вовремя отреагировал.
Но, зная коварство Суйина, нетрудно было догадаться: он понимал, какую угрозу будет представлять эта комбинация навыков, когда Сюй Сяошоу станет сильнее.
И он не стал делать ничего другого, а просто, повлияв на будущее из прошлого, одним искусством «Инверсии наследуемого образа» полностью заблокировал и Искусство Исчезновения, и Отрешенного от мира.
«Но то был Суйин, Бог-Прародитель, он на такое способен, я это признаю!»
«Святой Император Цяньши
«Память? Он изменил то, что Цзиньжэнь видел и слышал в Цяньши, или изменил образы из памяти, которые Цзиньжэнь передавал мне?»
«Единственный раз, когда Дао Цюнцан почти поймал меня, я одурачил его с помощью Цзиньжэня в Божественных руинах, и в итоге его план провалился…»
Разве Дао Цюнцан из тех, кто легко прощает обиды?
Нет!
Он донельзя злопамятен!
Если они с Святым Императором Цяньши заодно, то стоило Цзиньжэню отправиться туда и попасться, как его бы схватили, но не убили.
А не значит ли это, что он, Сюй Сяошоу, больше не смог бы отделить от себя второго Цзиньжэня? То есть, его бы окольным путем лишили второго пробуждения – Второго истинного тела?
«Сворачиваемся!»
Придя к такому выводу, Сюй Сяошоу без колебаний решил досрочно завершить путешествие Цзиньжэня по землям Пяти Великих Кланов Святых Императоров.
Какие еще Императорские Владения Цяньши, он больше не хотел их исследовать.
Это проклятое место было еще отвратительнее, чем Печальное Царство.
В Печальном Царстве хотя бы был Предок-Призрак, который проявил добрую волю. А эти с фамилией Дао спелись, и пусть на публику они изображают «смертельных врагов», на самом деле неизвестно, насколько они близки.
«Цзиньжэнь, прости, но мне придется убить тебя собственноручно».
Оригинал всегда обладал властью над жизнью и смертью Второго истинного тела. Послав мысленный приказ, Сюй Сяошоу почувствовал, что Цзиньжэнь умер.
С той стороны не донеслось даже предсмертного крика – верное угасание тела, духа и воли, без малейшего шанса на возрождение.
Так гладко!
Слишком гладко, до дрожи в сердце.
Возникло парадоксальное чувство, будто Цзиньжэнь умер, но в то же время остался жив.
«Он и вправду мертв?»
Проверить, мертв Цзиньжэнь или нет, было очень просто.
В одном и том же пространстве-времени может существовать только одно Второе истинное тело. Пока Цзиньжэнь жив, Сюй Сяошоу не сможет создать второго.
Он немедленно приступил к проверке. Собрав половину своих сил, он приготовился отделить от себя еще одно Второе истинное тело.
«…»
В Мире Призрачного Будды завывал ледяной ветер.
Сюй Сяошоу изо всех сил пытался разделиться, но ничего не происходило.
Не было ни знакомой боли разрываемого на части тела, ни знакомого голоса Цзиньжэня, который после рождения непременно отпустил бы какую-нибудь колкость, лесть или упрек.
Словно ты долго сдерживал могучий, оглушительный пук, но в самый момент выхода он бесследно растворился в кишечнике — до тошноты обидно!
«Не бывает худа без добра, не бывает худа без добра…»
Он и так получил немало: с помощью Цзиньжэня окольным путем попал за Небесную Лестницу и осквернил отпечатки памяти трех Кланов Святых Императоров.
Он ясно чувствовал, что ему больше не нужна Небесная Лестница. Используя силу Принятия Ивы, Поклоняющейся Богам, и свое Искусство Нисхождения Бога Шоу, он мог легко явить свое истинное тело в Ледяном Дворце, Юньшане и Ужао.
К тому же встреча с Предком-Призраком в Печальном Царстве была дополнительной удачей.
Он не только узнал множество тайн о богах-предках, что позволило ему подготовиться заранее, но и получил Косу Бога Смерти для постижения Перерождения.
Все это было реальной помощью.
Поход Цзиньжэня принес огромную пользу, намного превзойдя все ожидания.
«Но цена этому
Какое уж тут «худо без добра»? Как такое стерпеть? Чем больше Сюй Сяошоу думал об этом, тем сильнее закипал от гнева.
Цзиньжэнь знал столько его секретов, владел теми же силами, что и оригинал – разве можно было допустить, чтобы это стало достоянием других?
«Спокойно».
«Надо верить в Цзиньжэня… нет, надо верить в себя…»
Это всего лишь не самая удачная партия. В конце концов, это просто возвращение к тем трудным временам, когда он только начинал свой путь.
Разве ему было мало тяжелых боев?
Сюй Сяошоу сражался с Жао Яояо, будучи еще на уровнях Врожденного и Мастера.
Цзиньжэнь, отправившийся в Цяньши, был лишь половиной остаточной воли – это внешняя сила.
Но его ядро оставалось ядром самого Сюй Сяошоу.
Он был Сюй Сяошоу – несравненным гением, каких не было сотни поколений, и не будет еще десять тысяч лет!
«Тс-с… да какое тут, к черту, спокойствие!»
«Если он смог заблокировать мое Второе истинное тело, то этот чертов Дао Цяньши по силе как минимум не уступает Суйину в момент его пробуждения. Бог-Прародитель?»
Сюй Сяошоу все еще кипел от злости. Ощущение, что тебя обвели вокруг пальца, было отвратительным.
Не в силах добраться до Святого Императора Цяньши, он с налитыми кровью глазами решил найти того проклятого интригана, что наверняка стоял за всем этим.
С помощью Искусства духовного созвучия он разразился бранью, требуя ответа через тысячи ли:
Дао Цюнцан, ты напросился на смерть!
…
«Вечная жизнь…»
В Императорских Владениях Цяньши, на спине Старой черепахи, Цзиньжэнь рассеянно бормотал, и в его глазах трепетал огонек.
Он не был глупцом.
Одного раза хватило, чтобы пережить смерть и воскрешение.
Он понял, что «А Цзе» на спине черепахи перед ним – противник, с которым ему сейчас не справиться.
Сильнее Святого Императора, подобен Суйину.
Этот милый с виду розовощекий мальчик определенно был одним из самых опасных людей в мире – хитрый, сильный, да еще и владеющий наведением!
Это не какой-то там ослабленный член Десяти Почтенных Престолов.
Не какой-то там глава клана Святого Императора, ушедший в само-заключение.
И уж точно не какой-то там никчемный Бог-Прародитель, спящий или только пробуждающийся.
Тот, кто все это время скрывался за кулисами и ни разу не показывался, разумеется, и сохранился лучше всех. Святой Император Цяньши – стопроцентный стратег и боец уровня Бога-Прародителя!
Цзиньжэнь никогда не гнул спину за кусок хлеба – только перед своим оригиналом.
Но сейчас, как подобает мудрецу, он склонился перед мальчиком на спине черепахи, сложил руки в приветствии и произнес:
С этого дня Цзиньжэнь будет следовать за вами, господин.
О? — А ты быстро переметнулся. И чего же ты хочешь?
Вечной жизни!
Хотелось бы услышать подробности,
Цзиньжэнь поджал губы, словно хотел что-то сказать, но медлил.
У него подергивался глаз, дрожали веки, кривились губы.
Наконец, он поднял взгляд к россыпи звезд на небе. Под этим ужасающим взором, казалось, бесчисленных глаз, видящих самую суть, он понял, что больше не может скрывать свои чувства. Не таясь, он обнажил свои амбиции и твердо произнес:
Единство искусства и зла, истинный облик бога и демона, Яо-Гуй: Жизнь и Смерть
Они — Внешняя инкарнация! Почему им можно… а я, Цзиньжэнь, должен терпеть унижения от оригинала и раз за разом самоуничтожаться?!
Цзиньжэнь посмотрел вдаль, в неведомые края, туда, где не было видно его оригинала, и его глаза яростно округлились:
Его место могу занять и я!
Мальчика на черепахе не тронул этот эмоциональный порыв, он оставался таким же спокойным.
Ты слишком высокого мнения о Сюй Сяошоу.
Нет, господин, я
Может, и есть. Но не переоцениваешь ли ты себя?
Эти слова застали Цзиньжэня врасплох. Опешив на мгновение, он усмехнулся и махнул рукой:
Господин, вы снова ошибаетесь. Я и есть Сюй Сяошоу. Разница между нами лишь во внешних вещах. Что до внутреннего, то я владею всеми его способностями!
Всеми?
Да, включая все Сокровенные Смыслы, все пути Трансценденции Дао, его мысли, идеи, манеру ведения боя… Я обладаю всем, что есть у него, а о моих амбициях он даже не догадывается!
И какой толк в амбициях? Ты — с насмешкой произнес мальчик.
Именно поэтому я еще полезнее, господин!
Он боялся того же, чего боялся и оригинал.
Он не хотел стать очередным беспомощным калекой на больничной койке. И уж тем более не хотел, чтобы его препарировали и изучали.
Он не желал стать одной из составляющих для какой-нибудь новой способности Дао Цюнцана, вроде внезапно проявившегося в Божественных руинах Триединого Цюнцана.
Он хотел, чтобы его таланты проявлялись в нем самом, а не стали одной из способностей этого «А Цзе» на спине черепахи, чтобы тот мог использовать Предельного гиганта и Гротескный фокус…
Ха-ха.
Смех прервал панику Цзиньжэня.
Он поднял глаза и встретился со взглядом мальчика на черепахе. Тот, казалось, видел его насквозь и медленно проговорил:
Ты думаешь, раз уж умереть не вышло, то можно затаиться рядом со мной, сыграть в двойного агента, а потом действовать в интересах своего оригинала?
Цзиньжэнь вздрогнул, его зрачки сузились.
Клевета, господин!
У Цзиньжэня и в мыслях такого не было! Я лишь хотел служить вам верой и правдой, быть полезным, сиять и согревать, лишь бы вы даровали мне путь к «вечной жизни» и не отнимали мою силу, чтобы, изучив, не выбросить, как ненужную вещь.
Мальчика на черепахе это позабавило.
Но если я могу отнять твою силу и сделать ее своей, зачем мне использовать тебя? Использовать того, кто предаст хозяина? Сначала предал Сюй Сяошоу, потом предашь меня? Я что, похож на дурака?
Ни единой лазейки!
Безупречная логика!
Услышав это, Цзиньжэнь почувствовал, как у него задрожали руки и ноги:
Я лишь хочу вечной жизни, только вечной жизни! Я не думал так далеко! Вы властны надо мной, как я могу вырваться из ваших рук?
А разве ты не сбежал от Сюй Сяошоу ко мне? — А потом используешь меня как трамплин, чтобы прыгнуть еще выше.
Цзиньжэнь онемел.
Его было не переспорить. Перед ним был идеальный боец, и все его мысли были как на ладони.
Хорошо!
Внезапно взревел Цзиньжэнь со свирепым блеском в глазах.
Маски были сброшены. Без всякого предупреждения он обратился в Предельного гиганта, мгновенно став огромным, как небо, и обрушил свой кулак на крошечных Старую черепаху и Мальчика на черепахе.
Да пошел ты, Дао Цяньши! Сдохни!
Дзинь.
Мальчик с улыбкой нанес удар.
Он лишь щелкнул пальцами, и вылетевшая точка звездного света соткала в небе сеть из Узоров Дао, которая в мгновение ока искромсала Предельного гиганта в пыль.
«Сила Предка Войны…»
Бум!
Цзиньжэнь, весь в крови, рухнул на землю, приняв свой первоначальный облик.
Бесполезно, совершенно бесполезно. Этот тип владеет Силой Изначального Истока, но, похоже, она не принадлежит ни одному из десяти предков.
«Сила Звёзд?»
Лишь Святые Императоры высокого уровня могут развить в себе Силу Изначального Истока.
Они либо постигают силу десяти предков, либо исследуют собственный путь и создают новый вид Силы Изначального Истока.
Сказать-то легко.
За все время, что он сражался бок о бок с оригиналом, Цзиньжэнь впервые видел того, кто вышел за рамки путей десяти предков и создал совершенно новую Силу Изначального Истока.
Если про других говорят, что у них есть задатки для обожествления и становления предком, то этот тип – уже готовый Полупредок!
«Тем более нельзя тебя оставлять в живых!»
Цзиньжэнь унаследовал свирепость своего оригинала.
Едва переведя дух и восстановившись от ран, он снова бросился в атаку, нанеся удар ладонью по Старой черепахе.
Старая черепаха была дряхлой и медлительной.
Только она собралась двинуться, как мощь Гротескного фокуса превратила ее в тонкий, как крыло цикады, кристальный лист бумаги.
Имя-Прилив!
Схватив острый лист, Цзиньжэнь с силой рубанул вверх, используя имя своего оригинала.
Оригинал – это он.
Он не владел заимствованной Силой Изначального Истока, у него не было Единственного меча-имени, Оружия-способности и прочих сокровищ.
Но это Искусство меча-имени, развитое упорным трудом, он мог скопировать полностью!
Потеряв Старую черепаху, Мальчик на черепахе ничуть не встревожился. Даже под ударом меча он лишь удивленно пробормотал себе под нос:
Это… сила Предка-Целителя? Сила Шу Цзу? Объединенные в… искусство трансформации жизни?
Он даже не пытался защищаться, словно не замечая еще более яростного Искусства меча-имени.
Свет меча устремился вперед.
Но сердце Цзиньжэня уже наполнилось отчаянием.
Как и ожидалось, он был слишком слаб, его сила ничтожна, а жизненная мощь Старой черепахи была ужасающей, ничуть не уступая силе Старейшины Юя.
Он не мог поддерживать Гротескный фокус слишком долго!
С грохотом, всего через мгновение, лист бумаги снова стал Старой черепахой.
Меч Прилива так и не успел нанести удар. Вернувшись, Старая черепаха одной лапой впечатала Цзиньжэня в землю. Его рвало кровью, и спасения не было!
Взгляд Цзиньжэня потускнел. Вся моя жизнь – словно хождение по тонкому льду…
Мальчик снова забрался на спину черепахи и, оперевшись руками о колени, с усмешкой посмотрел вниз:
У Сюй Сяошоу есть еще какие-нибудь приемы? Покажи их все. Мне очень любопытно.