Том 1 · Глава 1820. Слияние образов
Боль!
Воспоминания разбухли.
Голову будто стянул невидимый обруч, и Сюй Сяошоу поморщился от боли.
В одно краткое мгновение он прожил сотни жизней, пережил тысячи перерождений.
Он был то простолюдином, то древним Богом-Прародителем. Времена и миры сменяли друг друга в безумном, нелогичном калейдоскопе.
Едва вырвавшись из сознания Куй Лэйханя, он необъяснимым образом очутился в царстве женщин, где стал правительницей, соблазнившей демона-монаха… вернее, ее наложником.
Величие Предка Драконов и десятки тысяч лет его жизни еще стояли перед глазами, но в следующее мгновение он уже примерял на себя горькую участь поверженного рода фениксов.
Он мельком увидел судьбы некоторых из Десяти Почтенных Престолов.
Обрывки прошлого Семи Бессмертных Меча, таких как Мэй Сыжэнь и Жао Яояо, пронеслись перед его мысленным взором.
Но все эти истории — подлинные или нет — отступали на второй план.
Главным было другое: бесконечная череда жизней простых смертных. Их было так много, что Сюй Сяошоу ощущал их с поразительной реальностью.
Это были настоящие, полнокровные жизни!
Временами он даже забывал, кто он такой, полностью растворяясь в судьбах других.
Крестьянин, гнущий спину под снегом и ветром; купец, построивший свое дело с нуля; странствующий рыцарь…
«Сотни разных жизней?»
Когда Сюй Сяошоу наконец пришел в себя, он тут же проверил, не повредил ли этот шквал чужих воспоминаний его собственную волю. Но, не считая легкой боли, все было в порядке.
Похоже, это Цзиньжэнь поделился с ним своими воспоминаниями. И это не только не навредило, но и принесло пользу?
Одно лишь это постижение бренного мира, где количество пережитого перешло в качество, было недостижимо для обычного человека обычными методами.
«Какая возможность!»
И в тот же миг, когда он это осознал, тело Сюй Сяошоу окутала вспышка Намерения меча.
Его Образ Двух Жизней начал меняться, принимая облик бесчисленных фигур, мелькавших в его разбухшей памяти.
Мужчины и женщины, старики и дети, императоры и нищие…
Меч бренного мира, Лик Мириадов Существ?
Битва в Мире Призрачного Будды давно утихла. После того как остаточная воля Хуа Чандэна была уничтожена, Сюй Сяошоу замер, погрузившись в Просветление, словно его дух покинул тело. Но сам он не уходил. А раз он не уходил, то и Хун-нян с остальными зрителями осталась на месте, не сводя глаз с одинокой фигуры Дедули Шоу.
Это же сам Дедуля Шоу!
Даже если он ничего не делал, а просто стоял на месте — возможно, в состоянии Просветления? — число зрителей со временем только росло.
Ведь все знали: Дедуля Шоу ничего не делает просто так.
Когда он что-то постигает, он всегда обретает новую силу. Неужели всего за день он совершил очередной прорыв на пути меча?
Старейшина Ян потер голову. Ему казалось, он что-то забыл, но видение, окружавшее Сюй Сяошоу, захватило все его внимание:
Кто помогает ему освоить Лик Мириадов Существ?
Для непосвященных Лик Мириадов Существ — это просто повод восхищенно выдохнуть: «Поразительно!»
Но знатоки понимали, насколько это сложная техника. Без посторонней помощи достичь в ней мастерства в расцвете сил за всю историю удалось лишь одной Жао Яояо.
И все знали, что даже ей, не обладавшей талантом самого Предка-Меча, наверняка помогли ресурсы Кланов Святых Императоров!
Сюй Сяошоу способен постигать Дао.
Но никто не способен за один сон прожить три тысячи жизней и до конца постичь бренный мир.
Значит, его нынешний прорыв в Лике Мириадов Существ — результат внезапного озарения, потока чьих-то чужих жизней.
И вот в чем была загвоздка.
Кроме Пяти Великих Кланов Святых Императоров, у кого еще есть такие возможности и ресурсы?
Но если говорить о Пяти Великих Кланах, то Небесная Лестница разрушена, никто не может спуститься. Как они могли помочь?
И даже если бы могли, зачем бы им это понадобилось? Разве они не враги Сюй Сяошоу?
Хун-нян что-то промычала и очнулась.
Она вела трансляцию и сама не заметила, как ее сморил сон.
Проснувшись, она первым делом снова включила Золотой Абрикос, который выключился неизвестно когда и почему. Ей было лень даже вспоминать, как и в какой момент это произошло.
Изначально десятки миллионов человек следили за тем, как Дедуля Шоу погрузился в «Просветление» после победы над Хуа.
Когда трансляция внезапно прервалась, чат взорвался от ругани.
Некоторые даже решили, что на Хун-нян напал какой-нибудь призрак и она погибла. Многие зрители разошлись по своим делам.
Но когда изображение появилось снова, оказалось, что семь миллионов человек все это время ждали чуда, уставившись в черный экран. Семь миллионов бездельников.
Это… Лик бренного мира…
Она повернулась к Мэй Сыжэню и Старейшине Яну, и те ее поправили.
Под их странными взглядами и веером, которым вдруг обмахнулся господин Сыжэнь, — на нем было написано: «Неопрятный вид», — она опустила глаза и только тогда заметила, что одежда у нее на груди разорвана, открывая немалую часть тела, да еще и испачкана кровью. Вспыхнув от стыда, она поспешно накинула плащ.
Не обращая внимания на свой вид, она прислушалась к разговору стариков и высказала дилетантское предположение:
А может, это Предок-Меч явился Дедуле Шоу во сне и даровал ему Просветление?
Эта безумная мысль застала стариков врасплох.
Будь на месте Сюй Сяошоу кто-то другой, они бы тут же ее отвергли.
Но Сюй Сяошоу — это Сюй Сяошоу. Мысль о том, что он мог соприкоснуться с наследием Предка-Меча — столь загадочной и почти мифической сущности…
Такое было вполне возможно!
Мэй Сыжэнь знал, что Лю Фуюй давно хотела пригласить Сюй Сяошоу в Башню Меча, где, по слухам, хранилось наследие Предка-Меча.
Но сейчас, под взглядами миллионов, он не смел говорить неосторожно, чтобы снова не выдать тайну, как было с Ба Цзуньанем, и не навлечь беду на Сюй Сяошоу.
Всем разойтись! — дело небыстрое. Он чувствовал, что Сюй Сяошоу вот-вот полностью погрузится в себя, и это может занять десять дней, а то и полмесяца.
И это еще с учетом его невероятной силы воли.
Другому на осмысление такого внезапного «озарения бренным миром» понадобились бы годы.
Он должен был сначала очистить это место и защитить Сюй Сяошоу… хотя, казалось, тот в защите и не нуждался.
Но привычка брала свое.
Человек погружен в Просветление — как можно оставлять его на всеобщем обозрении? Что, если кто-то ему помешает?
Мэй Сыжэнь подал знак, и Старейшина Ян тут же присоединился.
Ли Фугуй из Кареты с ароматом османтуса был наготове — он поднял жетон и вызвал людей из Абрикосового мира.
Они не просто разогнали толпу, но и полностью оцепили территорию.
Господин Сыжэнь, Старейшина Ян…
Ничего не поделаешь. Под градом проклятий десятков миллионов зрителей ей пришлось завершить трансляцию.
«Какая жалость!»
Она-то надеялась, что, когда Дедуля Шоу закончит, ей удастся взять у него эксклюзивное интервью.
И спросить не о чем-нибудь, а о слухах, что в последние полгода Дедулю Шоу не раз видели в Южной Бездне — он якобы плескался в воде, держа за руку девушку в черном.
Ей даже не нужен был бы его ответ, да или нет.
Одна эта пикантная новость, попав в эфир, сделала бы ее стримером номер один!
Великий Император Чжунцзуй? Вчерашний день!
Вскоре всю область в сотне ли вокруг стелы Мира Чжунъюань окутал барьер, похожий на водяную пленку, и это место словно растворилось в пространстве.
Мощный массив скрыл эту землю от посторонних глаз. Хотя он и не мог полностью защитить от вторжения призрачных духов, выставленная охрана должна была предотвратить любые неприятности.
На самом деле Ли Фугуй понимал, что все это излишне.
Даже в состоянии Просветления, если бы к Дедуле Шоу приблизилось какое-нибудь воющее исчадие тьмы, — да хоть бы и призрак уровня Полусвятого! — оно не смогло бы повредить ему и волоска.
Белоликий дух? Да таких Дедуля Шоу уложил бы одним ударом.
Он позволил ему так долго упиваться своей силой лишь для того, чтобы выманить рыбу покрупнее — Хуа Чандэна.
Но барьер, по крайней мере, мог защитить от внимания мелких сошек и от коварных замыслов людей…
Карета с ароматом османтуса осталась стоять в стороне, покинутая.
Закончив с приготовлениями, Ли Фугуй поспешил к Мэй Сыжэню. Сперва он поклонился, а затем с тревогой взглянул на Дедулю Шоу, который всё ещё находился в состоянии Просветления:
Дедуле Шоу ещё долго?
Он ведь слышал, что Дедуля Шоу говорил в повозке. Хуа Чандэн прибудет со дня на день — в лучшем случае через три-пять дней, в худшем — через полмесяца. Появление призрачного существа уровня Полусвятого, такого как Белоликий дух, тоже о многом говорило.
Мир Призрачного Будды стал полем битвы.
И первым, кого здесь ждали, был, по всей видимости, Хуа Чандэн.
Накануне великой битвы Дедуля Шоу вдруг оказался «обездвижен». Слишком уж большое совпадение… Впрочем, Ли Фугуй всегда был склонен надумывать лишнего.
Мэй Сыжэнь, обмахиваясь бумажным веером, выглядел не менее растерянным:
Не знаю. Я не знаю даже, что послужило причиной этого Просветления.
Слишком большое совпадение!
Ли Фугуй, снедаемый тревогой, сказал:
Полдня назад я отправил людей Чжу Икэ патрулировать Мир Призрачного Будды. По их докладам, призрачные существа уровня Полусвятого стали появляться всё чаще.
Существ, подобных Белоликому духу, которых мы с Дедулей Шоу за все дни нашего путешествия почти не встречали, теперь можно увидеть то тут, то там. Они уже ранили многих наших людей.
Белоликий дух… Мэй Сыжэнь уже знал о случившемся и прекрасно понимал, на что намекает Ли Фугуй.
Появлялись не только призрачные существа уровня Полусвятого. В больших количествах стали появляться и те, что несли в себе Силу Бога Смерти и остатки воли Хуа Чандэна.
Разве это не предзнаменование того, что Врата Духов вот-вот распахнутся, а Призрачный Будда будет уничтожен?
По округе пронесся тоскливый вой ледяного ветра, от которого стало еще холоднее.
Мэй Сыжэнь взглянул на небо, и его рука с веером замерла. Он тяжело вздохнул:
Не пройдет и трех дней, как Хуа Чандэн будет здесь.
Что?!
Зрачки Ли Фугуя сузились. Он бросил панический взгляд на Дедулю Шоу и, засучив рукава, уже был готов действовать:
Я сейчас же перенесу Дедулю Шоу в Абрикосовый мир!
Другие, может, и не смогли бы навредить Дедуле Шоу. Но если явится сам Хуа Чандэн и поднимет свой Охотник на Призраков, то Дедуля Шоу в его нынешнем состоянии и впрямь будет разрублен надвое.
Без паники.
Мэй Сыжэнь сложил веер и, ударив им по руке Ли Фугуя, остановил его:
Время ещё есть. Не факт, что Сюй Сяошоу не очнется. Не нужно его тревожить.
«Постигать Дао бренного мира
И что, нам просто сидеть и ждать?
Ли Фугуй был в полной растерянности. Хуа Чандэн ведь Святой Император, да ещё и Древний мечник. С такой несравненной боевой мощью не справился бы даже недавно возродившийся Суйин. Как же сможет противостоять ему неподвижный Дедуля Шоу?
На мгновение Ли Фугуй совершенно растерялся и не знал, что делать. В конце концов, это была не та проблема, которую можно было решить хитростью или расчетом. Даже Глава Дворца Дао, скорее всего, предпочел бы уклониться от прямого столкновения с Хуа Чандэном.
Лишь невежды боятся Бессмертного Меча-Призрака. Для Мэй Сыжэня же Хуа Чандэн был учеником. И пусть ученик превзошел учителя, бояться его до такой степени не стоило.
Он с щелчком раскрыл свой бумажный веер. Ли Фугуй мельком взглянул на него и, увидев надпись «Сущие пустяки», опешил.
«И это в такое-то время! Если это „сущие пустяки“, то предложите уже хоть какой-нибудь план!»
Мэй Сыжэнь, сжимая веер, указал на Сюй Сяошоу:
Пусть продолжает свое постижение.
М-м?
Мэй Сыжэнь невозмутимо указал веером себе за спину:
А мы пойдем к Ба Цзуньаню.
Э-э…
«А ведь это и вправду отличный план!»
Хуа Чандэн изначально не был врагом Дедули Шоу. А если Господин Сыжэнь соблаговолит замолвить словечко и в дело вступит Старина Ба, то кто посмеет ему противостоять?
Тогда отправляемся?
Ли Фугуй был человеком решительным и, сказав это, уже собрался идти, но вдруг замер. — Но мы точно не перенесем Дедулю Шоу в Абрикосовый мир? Мне кажется, оставлять его здесь… опасно.
Внезапно неподалеку раздался твердый голос:
Возьмите меня с собой.
Ли Фугуй замер, а затем обрадованно обернулся:
Дедуля Шоу, вы очнулись?
Мэй Сыжэнь и Старейшина Ян тоже изумленно посмотрели в ту сторону, а затем в ужасе переглянулись. Постижение Дао бренного мира невозможно было завершить за такое короткое время…
Но они недооценили Сюй Сяошоу. И недооценили Трансценденцию Дао его Великого Пути Намерения.
Сюй Сяошоу и не входил в состояние озарения. Это было не Просветление, а лишь нахлынувший поток необъяснимых воспоминаний.
При желании он мог одновременно и переживать мириады состояний бренного мира, и следить за событиями в Мире Призрачного Будды – просто это требовало огромных усилий.
Все трое тут же подошли к Сюй Сяошоу и, убедившись, что он в сознании и может говорить, поспешно расспросили его о самочувствии.
Сюй Сяошоу молча покачал головой. Это было связано с Цзиньжэнем — тот, должно быть, получил там какую-то невероятную возможность, — а потому распространяться на эту тему не стоило.
Попробовав, он обнаружил, что Диск Дао Намерения может принудительно стирать связанные с бренным миром воспоминания, а постижение Дао этого мира можно прервать в любой момент.
Поняв, что он по-прежнему всё контролирует и не обнаружив в своем нынешнем состоянии особых недостатков, Сюй Сяошоу решил «плыть по течению».
Чему быть, того не миновать.
Может, Цзиньжэнь одним ударом одолел ослабевшего Дао Цяньши и сейчас обыскивал его душу, читая воспоминания, но из-за какой-нибудь уловки Святого Императора Цяньши связь между ними была нарушена? Кто знает.
Поэтому Сюй Сяошоу не стал отказываться от этого «просветляющего потока» и, продолжая переживать мириады состояний бренного мира, сказал:
Мое нынешнее состояние очень странное. Если даже у Господина Сыжэня нет никаких догадок, то, возможно, только Ба Цзуньань сможет что-то прояснить.
Ли Фугуй, чуть позже возьмешь меня на плечи и вместе с Господином Сыжэнем отправишься к Старине Ба. А я пока постараюсь не двигаться.
«Чуть позже…» Ли Фугуй был человеком внимательным и понял, что Дедуля Шоу еще не закончил, поэтому он молча ждал.
Сюй Сяошоу снова посмотрел на Господина Сыжэня. Вспомнив озарившую его мысль и то, что он только что постиг, он спросил:
Учитель, как по-вашему, что сильнее: Образ Двух Жизней или Образ Бренного Мира?
Мэй Сыжэнь немного подумал:
Между ними нет разницы в силе.
Образы не имеют иерархии. Теперь он признавал эту идею. В конце концов, последние полгода он часто обсуждал Дао с Ба Цзуньанем, и тот придерживался того же мнения.
Сюй Сяошоу произнес:
Ба Цзуньань овладел более чем десятью Образами и тоже пришел к выводу, что «у Дао нет размера, а у Образов нет иерархии». Но он глупец, раз на этом остановился.
Что? Мэй Сыжэнь был ошеломлен.
Старейшина Ян, стоявший в полушаге позади, до этого молчал, но теперь и на его лице отразился ужас.
«Ну и наглец же ты, парень. Одно дело
Мэй Сыжэнь открыл было рот, чтобы возразить, но в горле у него пересохло, и он не смог вымолвить ни слова. В груди у него бушевала настоящая буря, но он не мог показать своего волнения перед этим юнцом — в конце концов, он был учителем и должен был сохранять достоинство.
Поэтому он промолчал, лишь сложил веер, а затем снова раскрыл его, и иероглифы на поверхности изменились:
«Распутная парочка».
Сюй Сяошоу бросил взгляд на веер, и его лицо тут же вытянулось:
Вы, кажется, ошиблись?
Мэй Сыжэнь замер, опустил глаза и, испуганно дернувшись, поспешно сменил веер:
«К чему такие слова?»
Сюй Сяошоу закатил глаза. Ему было и досадно, и смешно. Превозмогая наплыв чужих воспоминаний и силясь остаться собой, он с трудом выговорил:
Разве Образы, изначально взаимоисключающие, нельзя объединить в один?
Это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение, облаченное в вопросительную форму.
Мэй Сыжэнь задумчиво открыл рот, но снова ничего не сказал. Он лишь взмахнул рукой, и большие иероглифы на веере сменились:
«Как ваше имя, прекрасная дева?»
На этот раз он сам взглянул на веер и, поняв, что снова ошибся, поспешно достал другой:
«Что ты имеешь в виду?»
Сюй Сяошоу чуть не получил Отклонение ци. С трудом успокоившись, он озвучил свою внезапную догадку:
Господин Сыжэнь, что, если мириады состояний бренного мира станут основой этого пути, а тысячи перерождений