Том 1 · Глава 1824. Мечи, явитесь

Воздух рассекли стремительные тени.

С южной стороны Города Фусан на западную окраину опустилось десятка полтора фигур. Все они были облачены в черные плащи с капюшонами, их ауры были скрыты, а вид — предельно скромен.

Предводительница группы, стоявшая на крыше высокого здания, скрестила руки на груди, но даже просторный плащ не мог скрыть ее изящной фигуры. Она неотрывно смотрела вдаль, на суматоху, поднявшуюся у винной лавки.

В косых лучах заходящего солнца из-под ее капюшона виднелась лишь нижняя половина бледного лица, украшенного золотыми чешуйками. Прекрасные глаза тонули в тени, когда она холодно произнесла:

—Что там происходит?

Стоявший позади старец с длинной бородой, одетый в такой же черный плащ, шагнул вперед и доложил:

—Глава секты Ли, по донесениям наших людей, явился Божественный Меч Лазурного Свода. Его владелец, некий Сяо Ваньфэн, утверждает, что он из Первого Павильона под Небесами.

—Чэн Се из клана Чэн положил глаз на Сюаньцана и сейчас противостоит ему. Но он опасается остроты клинка. Если у него всего два спутника уровня Великой Пустоты и не объявится Полусвятой, боюсь, они так и будут стоять в патовой ситуации.

Слова старца были полны намеков — его сердце уже трепетало от предвкушения.

Тринадцать мастеров уровня Отсечения Дао и пятеро уровня Великой Пустоты из Секты Иньских Призраков тоже пришли в движение. Из-под глубоких капюшонов сверкнули алчные зеленые огоньки.

Сюаньцан!

Кто бы не соблазнился?

У Чэн Се всего двое спутников уровня Великой Пустоты, в лучшем случае — еще один скрытый телохранитель-Полусвятой. Стоит главе секты Ли разобраться с главным, и они смогут заполучить еще и Парные иглы из рукава.

Божественный Меч Лазурного Свода плюс Парные Иглы — провернув такое дело, Секта Иньских Призраков обогатится двумя знаменитыми мечами. Тогда можно будет и не смотреть на поединок Бессмертных Меча. Вернуться домой, затаиться на триста лет, и Секта Иньских Призраков непременно породит своего Бессмертного Меча, чье имя прогремит по всей Земле Греха в Южном Регионе.

Но женщина в черном плаще, которую назвали главой секты, лишь едва заметно покачала головой. Это была Ли Ю.

Она чуть приподняла капюшон, открыв взору пару восхитительных глаз с легким фиолетовым отливом. У внешнего уголка левого глаза виднелась фиолетовая кристальная чешуйка, придававшая ее красоте завораживающую силу.

—Спокойствие, — произнесла Ли Ю и, выведя из-под плаща руку, изящно качнула двумя длинными пальцами. Тыльную сторону ее ладони и тонкое запястье тоже покрывали фиолетовые кристальные чешуйки.

Ее алые губы скривились в холодной усмешке:

—Мы что, разбойники из Секты Иньских Призраков, чтобы только и думать о грабеже? И это все, на что вы способны? Неудивительно, что до сих пор не достигли уровня Святого!

Старейшины, которых она отчитала, лишь переглянулись. «А разве мы не разбойники? — думали они. — Разве не с грабежа на большой дороге Секта Иньских Призраков начала свой путь к богатству и процветанию?»

Укоренившись в Земле Греха Южного Региона, разве могли в Секте Иньских Призраков появиться порядочные люди?

Старец с длинной бородой, заговоривший первым, почтительно склонился:

—Глава секты Ли преподала нам урок. Боюсь, это ловушка, где богомол охотится на цикаду, не замечая иволги позади. Лучше сначала понаблюдать. Если мы ввяжемся бездумно, то можем угодить в западню. А если еще и потеряем Двуликий меч, то убыток будет невосполним.

Услышав это, остальные старейшины изумленно и почтительно зашептались.

Так вот что имела в виду глава секты!

Все-таки первый старейшина не зря занимает свое место. В умении разгадывать намерения начальства ему не было равных!

—Но, глава секты Ли… — шагнул вперед худощавый второй старейшина с угрюмым лицом. Он отвел свое духовное сознание, но все еще не мог скрыть волнения. — Этот старик обыскал половину Города Фусан, поблизости больше нет сильных мастеров. Мы здесь — самые могущественные!

Он рубанул ладонью воздух и прошипел:

—Ощиплем гуся, пока летит. Нападем в лоб, никого убивать не нужно. Хватаем и уходим, возвращаемся домой и затаиваемся. Через триста лет явимся миру вновь…

Бум!

Не успел он договорить, как глава секты развернулась и с размаху опустила ребро ладони ему на голову.

—Ты всего лишь на уровне Великой Пустоты, каких мастеров ты можешь обнаружить? — раздраженно бросила она. — Разве не видишь тех людей?

Она указала тонким пальцем на северо-восток. Все посмотрели туда, но увидели лишь четверых молодых людей в окружении десятка воинов ранга королевского престола. Никаких мастеров.

—Действительно, там мастера. Глава секты Ли зрит в корень…

Старейшины принялись поддакивать, продолжая вглядываться, но так и не смогли разглядеть никого достойного внимания.

Ли Ю незаметно покачала головой, понимая, что эти бездари ничего не видят.

—Я и сама едва не упустила их из виду, но, к счастью, Призрачное Колесо Скорби подало знак. Прибыли новые знаменитые мечи.

Двуликий меч Гуйлуньчоу, девятый в списке знаменитых клинков. Его слава гремела повсюду.

Его предупреждение не могло быть ошибочным. Старейшины снова вгляделись, и на этот раз самый зоркий из них, первый старейшина, наконец обратил внимание на четверку молодых людей.

—Это они?

—Угу.

—Кто такие? Лица незнакомые.

—Они изменили внешность, но Намерение меча не скроешь. Первый, второй и четвертый из списка Двадцати одного знаменитого меча — все здесь.

При этих словах главы секты лица присутствующих исказились от ужаса.

Первый, второй и четвертый… все в одном месте? Чьи же это ученики, кому так повезло? И какая наглость — разгуливать с такими мечами по городу, не боясь ограбления?

Вскоре кто-то догадался и ахнул:

—Гу Цинъи, Гу Цинъэр, Гу Цинсань и… четвертый? Из Кургана Погребённых Мечей?

Ли Ю холодно смотрела на троих юношей и девушку, но не успела она и слова сказать, как юноша с мечом, стоявший во главе их группы, поднял голову и посмотрел прямо на нее.

Его взгляд был совершенно спокоен. Почувствовав на себе внимание, он не выказал ни малейшего беспокойства, лишь слегка кивнул, давая понять, что тоже ощутил присутствие Двуликого меча Гуйлуньчоу, и таким образом отдал дань уважения знаменитому клинку.

—Какая дерзость! Этот юнец смеет смотреть прямо на Полусвятого!

—Какое бесстыдство! Мальчишка смотрит на главу секты как на равную!

—Убить его! Этот человек…

За спиной Ли Ю раздались подхалимские выкрики, но никто даже не шелохнулся. Напротив, одно лишь упоминание Кургана Погребённых Мечей заставило их всех отступить на полшага, даже тех, кто достиг уровня Великой Пустоты.

Ли Ю скрипнула зубами и прошипела:

—Да заткнитесь вы уже.

В тот же миг воцарилась тишина.

Вот что было плохо в Секте Иньских Призраков.

Вернее, все, кто вырос в такой среде, как Земля Греха Южного Региона, были такими, даже мастера.

Остаться незапятнанным, выйдя из грязи, было поистине трудно.

Ли Ю привыкла к повадкам старейшин своей секты и не стала обращать на них внимания. Вместо этого она отправила мысленное послание юноше во главе группы из Кургана:

—Сотрудничество?

«Кто это?»

Получив мысленное послание, Гу Цинъи замер и поднял руку, останавливая остальных.

Бум!

Гу Цинъэр врезался в него.

Бум!

Гу Цинсань врезался в Гу Цинъэра.

Су Цяньцянь вовремя остановилась, приоткрыв рот, но так ничего и не сказав.

Второй и третий старшие братья были совершенно нормальными людьми, но стоило им оказаться позади старшего брата-наставника, как их разум и поступки будто подчинялись чьей-то воле, и они превращались в марионеток.

—Старший брат-наставник, что случилось?

—Старший брат-наставник, второй старший брат, что случилось?

—Не повторяй за мной!

—Старший брат-наставник, второй старший брат, что произошло?

—Замолчите! — рявкнул на них уставший Гу Цинъи и коротко пояснил:

—Полусвятой, Двуликий меч, Гуйлуньчоу.

Гу Цинъэр быстро сообразил:

—Секта Иньских Призраков?

Гу Цинсань соображал медленнее:

—Люди… из Секты Иньских Призраков?

Су Цяньцянь молча подняла глаза на группу в черных плащах на далекой крыше. Их предводительницей была невероятно красивая женщина. Бросив на нее лишь один взгляд, девушка тут же опустила голову.

Полусвятой!

Гу Цинъи сложил руки в приветственном жесте и мысленно ответил:

—О каком сотрудничестве речь?

Голос Ли Ю был холоден и прямолинеен:

—Наша секта поможет вам сдержать Полусвятого и мастеров Великой Пустоты из клана Чэн. А Божественный Меч Лазурного Свода и Парные иглы из рукава вы заберете в Курган Погребённых Мечей.

Гу Цинъи опешил.

Что за дела? Разве Курган Погребённых Мечей — это шайка разбойников, чтобы при первой же встрече обсуждать грабеж?

«И какая выгода в этом вам, Секте Иньских Призраков?» — подумал он.

—Мы не согласны, — ответил он. Гу Цинъи всегда отказывался от манной небесной, особенно когда предложение звучало так бредово.

—Подумайте еще раз.

Ли Ю была прямолинейна и говорила все как есть — похоже, люди Южного Региона не любили ходить вокруг да около.

—Курган Погребённых Мечей всегда занимался погребением клинков. Все это — знаменитые мечи, и именно вы должны забрать их в Курган и предать погребению.

Гу Цинъи понял ее логику и с усмешкой ответил:

—Мы с братьями и сестрой пришли сюда лишь понаблюдать за поединком и не собираемся забирать мечи. Двуликий меч мы тоже не тронем.

Ли Ю слегка кивнула, наконец отвела взгляд и с восхищением произнесла:

—Воистину праведники.

Гу Цинъи молчал.

Секта Иньских Призраков была весьма странной. В этом они могли бы посоперничать с его вторым и третьим братьями.

Он уже думал, что на этом все закончилось, как вдруг второй брат похлопал его по плечу и прошептал:

—Старший брат-наставник, со мной связался некто, назвавшийся первым старейшиной Секты Иньских Призраков. Он предлагает сотрудничество: мы поможем ему избавиться от их главы секты, а Двуликий меч Гуйлуньчоу заберем в Курган.

Третий брат тоже положил ему руку на плечо:

—Старший брат-наставник, второй старший брат, ко мне обратился некто, назвавшийся вторым старейшиной Секты Иньских Призраков. Он предлагает попросить нашего наставника вмешаться и забрать Двуликий меч, Божественный Меч и Парные Иглы в Курган.

Гу Цинъи глубоко вздохнул и через мгновение снова отправил мысленное послание главе Секты Иньских Призраков:

—Мой наставник не здесь, и не стоит, глава секты Ли, пытаться поссорить нас с братьями. Курган Погребённых Мечей не берет мечей, добытых нечестным путем. Впрочем, если Секта Иньских Призраков желает заполучить наши клинки, можете попробовать.

Ли Ю ответила ему легкой, сияющей улыбкой и, сложив руки, поклонилась без тени высокомерия, присущего Полусвятым:

—Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В Кургане Погребённых Мечей все — прямые и благородные воины. Это наша Секта Иньских Призраков поступила низко. Прошу прощения за этот фарс.

Затем она развернулась и влепила пощечины первому и второму старейшинам, гневно отчитывая их:

—Говорила же вам, не судите о благородных мужах по себе! Все проверяете и проверяете! Мелочные, бесстыжие интриганы! Неудивительно, что вы никогда не станете Святыми!

Первый и второй старейшины, прикрывая лица руками, с обиженным видом отступили, делая вид, будто недавние мысленные послания были вовсе не идеей главы секты Ли.

Гу Цинъи смотрел на эту лицемерную сцену, разинув рот, и не знал, как на это реагировать.

«И это… люди Южного Региона?»

Ли Ю виновато улыбнулась ему, а затем перестала обращать внимание на этих «детей». Она повернулась и посмотрела вдаль, пробормотав:

—Есть еще мастера…

Битва у винной лавки Города Фусан вот-вот должна была разгореться, но ее погасила ужасающая аура — с севера приближалось сразу несколько Полусвятых.

—Ха-ха-ха, а здесь весьма оживленно!

—Что это тут у нас? Этот Святой только прибыл и сразу наткнулся на Божественный Меч Лазурного Свода. Неужели это знак судьбы?

—О? И глава секты Ли здесь? А также Бессмертный Меча из Кургана Погребённых Мечей. Наслышан, наслышан! Приветствую, Бессмертный Меча Гу.

Гу Цинъэр приосанился.

Впервые в присутствии старшего брата-наставника все внимание было приковано к нему, ведь именно он был одним из новых Семи Бессмертных Меча.

Он стоял в одном ряду с наставником, его статус взлетел до небес — даже Полусвятые приветствовали его!

У винной лавки поднялся шум. Все посмотрели в небо и увидели десятки приближающихся фигур. Во главе летели трое, каждый из которых обладал аурой Полусвятого.

—Святой Пилюль Лу Шиюй, Святой Оружия Те Дамэн, Святой Формаций даос Шанфэн…

—Люди из Города Живой Ступы прибыли! Кроме глав различных ассоциаций в ранге Полусвятых, здесь еще и почетные старейшины уровня Великой Пустоты из Ассоциации алхимиков, Ассоциации мастеров-оружейников и Ассоциации мастеров духовных формаций. Как много мастеров Великой Пустоты!

—Они прибыли вместе, тоже на церемонию? Святой Пилюль Лу Шиюй владеет Животворящим Сокровенным Мечом Девяти Небес Великого Свода. Неужели и он позарился на Божественный Меч Лазурного Свода?

Чэн Се стоял перед чертой, прочерченной Сюаньцаном, и думал: «Плохи дела».

Он слишком долго тянул время, и теперь сюда слетелись все эти люди. Заполучить Сюаньцан в одиночку будет очень непросто.

Святой Пилюль Лу Шиюй с одного взгляда оценил обстановку. Бросив взгляд на невозмутимую Ли Ю из Секты Иньских Призраков и державшуюся в стороне четверку из Кургана Погребённых Мечей, он улыбнулся и заговорил первым:

—Мы прибыли в Фусан лишь потому, что мой Животворящий Сокровенный Меч Девяти Небес Великого Свода проявил беспокойство. Его Дух меча также желает присутствовать на церемонии, и его просьбу, разумеется, следует исполнить.

Последние слова он произнес, глядя на Чэн Се:

—Город Живой Ступы никогда не любил раздоров. Можете продолжать, не обращайте на нас внимания.

Сказав это, он повел своих людей в сторону и стал наблюдать за происходящим со стороны.

«И они так просто отказались от Сюаньцана?»

Зеваки у винной лавки жаждали зрелищ, и столь мирный исход их несколько разочаровал.

—Молодой господин, что будем делать? — мысленно спросил один из мастеров Великой Пустоты.

Чэн Се нахмурился, напряженно размышляя.

Он еще не успел принять решение, как его Парные Иглы из рукава подали знак. Он настороженно посмотрел в другую сторону и увидел, как из толпы выходят Гу Цинъи, Гу Цинъэр, Гу Цинсань и их спутница. Его зрачки сузились.

Первый, второй и четвертый мечи из списка знаменитых клинков — каждый из них был известен на весь мир, куда больше, чем его Парные иглы, занимавшие лишь четырнадцатое место.

—Курган Погребённых Мечей также не желает лишних проблем, — заявил Гу Цинъи.

Его младшие братья и сестра, увидев Сяо Ваньфэна, удивились, а затем на их лицах отразилась задумчивость. Они уже хотели что-то сказать, но Гу Цинъи остановил их жестом и покачал головой.

Он знал, что его братья и сестра были знакомы с Сяо Ваньфэном, но если другие не замечали в юноше ничего необычного, то он с первого взгляда увидел подвох.

«Сюаньцан выбрал его не без причины».

«Этот юноша не слабее никого из присутствующих здесь».

У винной лавки Города Фусан собрались грозные силы, каждая со своими тайными планами. Чэн Се, оказавшись в центре событий, попал в безвыходное положение, не зная, стоит ли ему и дальше лезть на рожон.

—Что-то не так…

На крыше далекого здания Ли Ю нахмурила свои изящные брови.

Люди из Центрального и Восточного Регионов, возможно, не так остро чувствовали опасность, ведь они с детства жили в куда более благоприятных условиях, чем обитатели других регионов.

Южный Регион не зря называли Землей Греха. Здесь властвовали разрозненные силы, и один неверный шаг мог стоить жизни. Ли Ю давно выработала в себе невероятно острое чутье — чутье на «смерть».

—Глава секты, что не так? — спросил первый старейшина.

—Не знаю, интуиция… — Ли Ю огляделась по сторонам. — Ищите дальше. Проверьте, не прибыл ли кто-то еще.

Отбросив внешние проявления и взглянув в суть, она поняла, что в Фусане происходит нечто очень странное. Как могло случиться, что менее чем за полдня здесь собралось столько знаменитых мечей?

—Глава секты, и вправду есть еще мастера! Смотрите туда, но не слишком пристально… — прошептал второй старейшина, даже не осмеливаясь указать пальцем.

Ли Ю небрежно скользнула взглядом в том направлении и вдруг замерла, ее ресницы мелко задрожали.

Однорукий мужчина средних лет с распущенными волосами и седовласый старец в сером халате с заколотыми волосами стояли плечом к плечу и издали наблюдали за винной лавкой.

«Демонический Меч Нулань, Журавлиный Меч 'Слушающий Пыль'».

Ли Ю с первого взгляда узнала знаменитые мечи за их спинами, а значит, и личности их владельцев не вызывали сомнений.

Гоу Уюэ, Фэн Тинчэнь!

Двое из Семи Бессмертных Меча предыдущего поколения. Неужели и такие легенды здесь?

Оба одновременно посмотрели в ее сторону. Тело Ли Ю пронзила дрожь. Ссориться с этими двумя Секта Иньских Призраков не могла себе позволить. Она поспешно поклонилась и отвела взгляд.

В ее духовном пространстве Двуликий меч Гуйлуньчоу снова шевельнулся, подавая сигнал тревоги. Ли Ю тут же обернулась.

В переулке на другой стороне улицы она увидела юношу в алых одеждах, который украдкой наблюдал за Бессмертным Меча Безлунья.

Этого человека она знала — видела его однажды в Зеркале передачи Дао, когда Пять Небесных Упадков штурмовал Священную Гору Сломанного Османтуса.

«Лу Кэ из Алых Одежд, и его Зеленый Чешуйчатый Хребет!»

Не успела она задуматься о связи между Лу Кэ, Зеленым Чешуйчатым Хребтом и Бессмертным Меча Безлунья, как ее духовное сознание снова уловило неладное, и она посмотрела в другую сторону.

В тени низкой стены позади винной лавки, небрежно прислонившись, стоял юноша с черной повязкой на глазах. Он держал в руках посох и бесстрастно «смотрел» на поле боя.

«Святой Раб, Лэй Шуансин!»

«А в руках у него, должно быть… Жезл Извлечения Души!»

Ли Ю пробрала дрожь, по спине пробежал ледяной холодок.

Женская интуиция подсказывала ей, что она угодила в невидимую ловушку.

—Уходим!

Взмахнув рукавом, Ли Ю собралась увести своих людей домой.

Оказывается, Земля Греха в Южном Регионе была самым безопасным местом. Что это за Мир Призрачного Будды, что за шанс достичь уровня Святого Императора? Здесь же можно и жизни лишиться!

—Глава секты, я тоже нашел мастера! И очень большого мастера!

Внезапно раздался пронзительный, похожий на утиное кряканье голос, заставивший всех остановиться.

Члены Секты Иньских Призраков посмотрели на говорившего. Это был третий старейшина.

Третий старейшина был низкорослым толстяком с косыми глазами и лицом, на котором застыло выражение мудрости. Но его сила не вызывала сомнений — он тоже был на уровне Великой Пустоты.

Сейчас он, не скрывая изумления, указывал на запад, в сторону городских ворот.

—Кто?

Ли Ю хотела было посмотреть, но передумала.

—Не ищите, уходим! — бросила она, даже не используя мысленную передачу. Она знала, что жизнь дороже.

Но ноги третьего старейшины словно вросли в землю. Он не сводил взгляда с западных ворот и с трудом выговорил:

—Ба Цзуньань.

Ли Ю пошатнулась. Едва взлетев, она чуть не свалилась с крыши, рискуя стать первым оступившимся Полусвятым.

—Кто?

Она недоверчиво переспросила и поспешно устремила взгляд к западным воротам.

—Кажется, это действительно он…

Третий старейшина глубоко вздохнул, пытаясь унять трепет в сердце.

—Восемь пальцев, шрам на шее… Восьмой Бессмертный Меча тоже здесь!

( Конец главы )