Том 1 · Глава 1825. Мешок
Бряк… бряк… бряк…
У западных ворот города Фусан, из-под высокой и грозной стены, медленно показалась стройная фигура.
Это был Неряшливый Дядюшка с растрепанными волосами и небритой щетиной, одетый в поношенную черную одежду. На плече он нес большой мешок, туго набитый чем-то тяжелым.
При каждом его шаге мешок подпрыгивал, и изнутри доносился лязг ударяющихся друг о друга железяк.
«Не похож на Восьмого Бессмертного Меча, скорее на какого-то рудокопа…»
Ли Ю нахмурилась, чувствуя, что дело дрянь.
Пусть даже этот человек и отличался от легендарного образа Восьмого Бессмертного Меча — уж слишком неряшлив!
Но у него действительно было всего восемь пальцев, на шее виднелся отчетливый шрам, а во всем его теле не ощущалось ни капли духовной энергии, ни даже намека на Намерение меча.
Будь это в Южном Регионе, Ли Ю лишь рассмеялась бы.
В конце концов, в Южном Регионе подражателей Ба Цзуньаню было пруд пруди, а в последнее время в моде были еще Глава Дворца Дао, Ай Цаншэн, Дедуля Шоу…
Но здесь был Центральный Регион, город Фусан, где собирались владельцы знаменитых мечей. А у Святых Рабов, как известно, была одна одержимость — коллекционировать знаменитые мечи.
Это он. Настоящий!
Глава секты, может, провернем дельце по-крупному?
Не успел третий старейшина договорить, как тут же со стоном схватился за голову — это глава секты Ли Ю влепила ему ребром ладони по лбу. Ее красивое овальное лицо дрожало от гнева:
Заткнись! Отступаем!
Вся Секта Иньских Призраков разом двинулась с места, готовясь уйти.
Третий старейшина все еще безуспешно пытался свести свои косые глаза и с сожалением пробормотал:
Но куш-то и впрямь огромный…
Говорят, Ба Цзуньань сейчас в процессе запечатывания меча, он слаб, любой с ног свалит.
И Сказителя рядом с ним вроде нет, он как раз один. Если не сейчас, то когда?
Ли Ю сверкнула прекрасными глазами и замахнулась для нового удара.
Третий старейшина вжал голову в плечи и тут же замолчал.
В Секте Иньских Призраков всегда уважали сильных. Пусть глава секты Ли и была моложе любого из старейшин, ей было всего тридцать шесть, но Полусвятой есть Полусвятой, и ее воле перечить было нельзя.
К тому же все старейшины видели, как Ли Ю росла.
Плетясь за главой секты, третий старейшина тоже приготовился к отступлению.
И тут до ушей людей из Секты Иньских Призраков донесся хриплый голос, спокойный, как водная гладь, но не терпящий возражений:
Люди могут уходить. Гуйлуньчоу останется.
Сердце Ли Ю екнуло. Она тут же остановилась, развернулась и с лету влепила ногой едва не врезавшемуся в нее третьему старейшине, отшвырнув его в сторону.
Никому не дергаться…
Она хотела остановить старейшин позади себя, но было уже поздно.
Наглец!
Самозванец!
Ты и впрямь думаешь, что, отрубив себе два пальца и прилепив шрам, курица с павлиньими перьями взлетит на ветку и станет Восьмым Бессмертным Меча?
Таких крыс, как ты, прячущих и голову, и хвост, этот старик в Южном Регионе видел не счесть и убил немерено! Как ты смеешь посягать на священное оружие нашей секты? Смерти ищешь!
Его глаза налились кровью, и он ринулся вперед, не обращая внимания ни на ледяной взгляд главы секты, ни на ее отчаянные крики.
В полете он воспламенил свою кровь и душу.
Кровавое жертвоприношение вспыхнуло, в ладони собралась призрачная сила Великой Пустоты, и «Ладонь, разрывающая душу» позволила ему на мгновение достичь уровня на полступени ниже Полусвятого. Он со всей мощи ударил прямо в голову Ба Цзуньаню.
Умри!
Но в ответ ему был лишь безмятежный взгляд небритого мужчины лет тридцати да его небрежная усмешка:
Жалкий лай.
…
«Я
«Старший брат, второй брат, третий, пятый, посмотрите на эту девчушку! У нее от рождения Священное тело иньского призрака, ни отца, ни матери, прошлое чисто. Она увидела мое доброе лицо и захотела стать моей ученицей. Может, потренируем ее?»
«Наньнань, иди сюда, назови меня дедушкой Бэйхэ, и я свяжу для тебя этого торговца и притащу в секту, будешь каждый день есть сахарные фигурки… Не хочешь
«Ли Ю, ты выросла… В двадцать шесть лет достигла Великой Пустоты, превзошла меня. Крылья у тебя окрепли, теперь даже не докладываешь нам, старикам, когда уходишь… Что? Статус Полусвятого из Ущелья Падших Святых? Ты его добыла?!»
«Двуликий меч нерушим, Секта Иньских Призраков вечна! Ли Ю бессмертна, наш путь вечен! Слава нашей секте! Слава нашей главе! Убить, убить, убить!»
«…»
В тот миг, когда он нанес удар «Ладонью, разрывающей душу», первым разорвалось сердце самого четвертого старейшины, Бэйхэ.
Ему показалось, что мир замедлился, время растянулось, и даже падающие с неба снежинки застыли в воздухе.
Он отчетливо чувствовал, как каждый кусочек его плоти сгорает в пламени предельной силы, как каждая частица души приносится в жертву и угасает.
Перед его глазами проносились картины тридцати самых счастливых лет из его трехсотшестидесятидвухлетней жизни, и в каждой из них была она — девочка, что превратилась в стройную, как бамбук, девушку, а затем взвалила на плечи знамя Секты Иньских Призраков и стала ее грозной главой, внушающей трепет тысячам.
«Девочка Ли, дедушка Бэйхэ дошел лишь досюда. Оставшийся путь пусть с тобой пройдут те четверо старых хрычей…»
Воспоминания промелькнули и умерли.
И тут же мир словно ускорился.
Угасающие снежинки были растерты в пыль чудовищной силой Великой Пустоты. С горящими глазами четвертый старейшина Бэйхэ нанес сокрушительный удар, проламывая пространство и в мгновение ока оказываясь перед легендарным Восьмым Бессмертным Меча.
Сгинь!
Он двигался на пределе возможного, его атака была внезапной, как удар молнии.
Но, оказавшись перед целью, он обнаружил, что Ба Цзуньань, неизвестно когда, уже выставил навстречу ему один палец.
Никаких колебаний духовной энергии, ни малейшей волны Намерения меча — просто палец.
Он, Бэйхэ, был всего в полушаге от того, чтобы убить Восьмого Бессмертного Меча.
Рукой подать, а между ними — бездна.
…
Не-е-ет!
Сзади раздался душераздирающий крик Ли Ю.
Последнее, что увидел Бэйхэ, был яркий серебряный свет на кончике пальца Ба Цзуньаня, а затем мир перед глазами закружился.
Бум-бум-бум-бум-бум!..
Тусклый свет Десятичастного пальца-меча на расстоянии пронзил сердце Бэйхэ, а предельная мощь Пути Вибрации из Трех тысяч путей меча отшвырнула его атаку.
Вместе с ней прочь безжалостно швырнуло и самого Бэйхэ в его теле, объятом пламенем Кровавого жертвоприношения.
Кровавый след пронесся от западных ворот через дома и улицы, пробил восточную стену, расколол загородную дорогу и лес, рассек озеро Тайху, сокрушил гору Чэншань и обратил четвертого старейшину Бэйхэ в пыль.
В тот миг, когда он пролетал мимо главы секты Ли, в последней искре его сознания не было ненависти, лишь досада и непонимание.
Он ведь подал знак.
Он выиграл для девочки Ли и для всей Секты Иньских Призраков как минимум полвздоха. Так почему?!
«Почему… вы не ушли?..»
Вспыхнул холодный огонек, словно меч разрубил сам город Фусан.
Пол города было разорвано на части светом меча, и даже мир за пределами Фусана раскололся надвое — зрелище, потрясающее до глубины души.
Четвертый!
Четвертый брат!
Четвертый старейшина!
Наблюдавшие с высокой башни члены Секты Иньских Призраков закричали, их глаза налились кровью, а жажда убийства взорвалась наружу. Даже Ли Ю задрожала, и Статус Полусвятого на ее груди вспыхнул зловещим светом.
А Неряшливый Дядюшка у западных ворот, все так же державший на плече свой мешок, лишь лениво опустил руку.
Он стоял, слегка ссутулившись, будто только что раздавил муравья, и, подняв глаза на толпу, усмехнулся:
Праведность часто удел простых людей. Весьма трогательно, до слез.
Убийство, насмешка, презрение, безразличие…
Как могли старейшины Секты Иньских Призраков стерпеть такие дьявольские методы и ядовитые речи?
Человек живет честью, а будда — подношениями.
Первый старейшина, окутанный черным зловещим пламенем, шагнул вперед, одновременно подавая знак тем, кто был позади.
Зрачки Ли Ю расширились: «Нет…»
Но не успела она вымолвить и слова, как взгляд Ба Цзуньаня у ворот переместился, не давая им ни шанса. Он выставил палец.
Жалкая букашка.
Бум-бум-бум-бум-бум!..
Свет меча снова расколол Фусан, и первый старейшина разлетелся на куски.
Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Второй старейшина с ревом выхватил из рукава копье, но Ба Цзуньань, несший мешок, лишь сдвинул два пальца.
Тля древесная.
Чпок!
Указующий Дао разнес голову второго старейшины вдребезги. Раздался тихий звук, и он превратился в обезглавленный труп.
Первый! Второй! А-а-а!
Третий и пятый старейшины, охваченные яростью, бесстрашно ринулись вперед.
Оставшиеся десятеро воинов уровня Отсечения Дао, понимая, что пути назад нет, сожгли мосты, обнажив мечи и клинки.
Ба Цзуньань при виде этого скривил губы и холодно усмехнулся, качая головой:
Мотыльки на пламя.
С этими словами он сложил четыре пальца в подобие меча и нанес рубящий удар по воздуху.
Стой!
Ли Ю только-только оправилась от череды смертей.
Даже сейчас она не могла поверить в происходящее — трупы летели, как снег, появляясь и исчезая в одно мгновение. Она торопливо закричала:
Стойте! Все стойте! Именем этой Полусвятой, всем стоять!
Она не стала нападать на Ба Цзуньаня.
Она даже подавила порыв активировать Статус Полусвятого.
Ее приказ был обращен к людям из ее секты. Она вытащила из своего духовного пространства черно-белый длинный меч, который обычно берегла как зеницу ока, и дрожащим голосом произнесла:
Простите, Восьмой Бессмертный Меча. Наша секта была неправа. Я была неправа. Я сейчас же отдам вам Гуйлуньчоу, только прошу, отпустите нас… уйти…
Ее алые губы шевелились, но голос оборвался.
Потому что не успела она договорить, как полтора десятка старейшин Секты Иньских Призраков, бросившихся вперед, были разрублены светом меча пополам.
«Беги…»
«Защити Гуйлуньчоу, сохрани его, чтобы однажды возродиться…»
«Глава секты Ли, мы оказались бессильны…»
Больше десятка старейшин уровня Отсечения Дао не смогли сказать ничего — их тела и души уже были уничтожены.
Наследие секты, собиравшееся сотнями лет, и узы братства, крепнувшие тридцать лет, обратились в ничто под четырьмя пальцами одного человека.
Всего лишь четыре пальца!
Наконец-то очнулась? — Тогда давай сюда Гуйлуньчоу.
Тук!
В этот миг ее сердце остановилось, и мир стал серым.
Капюшон соскользнул с головы Ли Ю, разметав по ветру три тысячи шелковых прядей. В уголках ее глаз вспыхнули фиолетовые кристаллические чешуйки, а тело взорвалось яростной жаждой убийства.
Она активировала Статус Полусвятого, воспламенила всю свою энергию, и, с кровавыми слезами на глазах, подняла меч. Ее крик пронзил облака:
Чтоб ты сдох, Ба Цзуньань! Я сегодня же не просто искромсаю тебя, тварь, я вырву твое мясо, выпью твою кровь! Иначе я не человек!
…
Хрусть!
Мир треснул, словно зеркало.
Ли Ю с налитыми кровью глазами и лицом, залитым слезами, уже была готова броситься в атаку: «Чтоб ты сдох, Ба… а?»
Она внезапно замерла на месте.
Ее духовное зрение показало, что город Фусан не лежал в руинах, в нем не было сломано ни единого кирпичика.
Старейшины все еще были позади нее. Бледные как полотно, они лежали на земле, обессиленные и покрытые холодным потом, но все до единого живы.
И только она, Ли Ю, собравшая все силы в кулак, чтобы подавить порыв атаковать, и проглотившая вместе с гневом готовое сорваться с языка проклятие, чувствовала себя хуже всех.
Кха!
Кровь хлынула ей в горло, и она сплюнула на землю. Ее тело дрожало, но она так и не посмела ударить мечом.
Наконец она все поняла.
Искусство Иллюзорного Меча. Это было Искусство Иллюзорного Меча!
Но в то же время это была не просто иллюзия. Это было то, что неминуемо случилось бы, если бы она действительно вступила в бой!
«Ба Цзуньань…»
«Так вот он какой… Ба Цзуньань…»
Ли Ю стиснула зубы так, что чуть не раскрошила их, и сглотнула кровь.
Она хотела одним ударом прикончить этого бесчеловечного ублюдка, но не смела вымолвить и слова проклятия.
Она ведь Полусвятая!
Она еще даже не атаковала, но уже попалась в такую ловушку.
Кто в этом мире вообще способен остановить Ба Цзуньаня? Наверное, даже если связать вместе всех Полусвятых города Фусан, они не смогут выдержать и одного его пальца!
Ба Цзуньань у западных ворот все так же держал на плече свой мешок. Он не сделал ни шагу вперед и лишь спокойно смотрел на людей из Секты Иньских Призраков, чей боевой дух упал до самого дна.
Десять вдохов. Отдайте Гуйлуньчоу или я заберу его сам.
Старейшины Секты Иньских Призраков, кипя от гнева, с трудом поднялись на ноги и уставились на него.
Глава секты, нельзя! Гуйлуньчоу
Глава секты, отступайте! Я не верю, что какое-то Искусство Иллюзорного Меча настолько сильно. Мы вас прикроем, возвращайтесь домой.
Девочка Ли, используй Запретный ход жертвоприношения духа! Я тебя учил, с ним ты точно сможешь унести меч в секту…
Грудь Ли Ю тяжело вздымалась. Наконец, она громко крикнула:
Всем замолчать!
В Секте Иньских Призраков воцарилась тишина.
Старейшины смотрели, как их глава-Полусвятая сжимает кулаки, дрожа от гнева, но в итоге лишь делает глубокий вдох, поворачивается к неряшливому мужчине и расцветает в улыбке:
Я давно наслышана о великом имени Восьмого Бессмертного Меча. Сегодняшняя встреча доказывает, что слава его заслуженна!
Вы мне льстите.
Гуйлуньчоу, конечно, можете забрать. Секта Иньских Призраков не просит ничего взамен, мы лишь хотим подружиться со Святыми Рабами.
Договорились.
… — Если Святые Рабы не ценят дружбу с моей Сектой Иньских Призраков, не беда. Моя секта давно восхищается Первым Павильоном под Небесами. Не мог бы Восьмой Бессмертный Меча устроить мне встречу? Я хотела бы увидеться с Дедулей Шоу и обсудить одно дело.
Ба Цзуньань, казалось, заинтересовался. Его мутные желтоватые глаза даже немного прояснились. Он смерил взглядом прекрасную главу Секты Иньских Призраков, задержался на красивых фиолетовых чешуйках в уголках ее глаз и произнес странным тоном:
Это можно устроить.
Ли Ю кивнула и без малейшего сожаления бросила ему свой двуликий меч Гуйлуньчоу.
Старейшины Секты Иньских Призраков всполошились, хотели ее остановить, но в итоге лишь замерли на месте и тяжело вздохнули.
Ба Цзуньань поймал Гуйлуньчоу и щелкнул по лезвию пальцем.
Динь!
Раздался мелодичный звон. Он похвалил: «Хороший меч», — а затем, словно какой-то хлам, бросил этот знаменитый меч, девятый в списке лучших, в свой мешок.
У Ли Ю дернулось веко. Неужели в этом мешке…
Умный видит, когда нужно уступить.
Ба Цзуньань кивнул всем на прощание, снова взвалил мешок на плечо, и лязгающий звук вновь разнесся по площади у ворот.
Не обращая больше внимания на людей из Секты Иньских Призраков, он направился в сторону таверны.
Заходящее солнце вытягивало его тень, делая ее очень длинной и ярко освещая растерянность на лицах членов секты.
Ба Цзуньань шел медленно.
Ли Ю проследила за его направлением и увидела, что у таверны уже началась какая-то потасовка.
Она закусила нижнюю губу так, что заболели щеки, а кулаки сжались до хруста.
И правильно, что грабишь, отобьешь всякое желание…
А раз грабишь, так обдирай всех дочиста, чтоб по-честному!