Том 1 · Глава 1826. Радуга сердца
Хотя западные ворота города и харчевня находились совсем рядом, на удивление, никто не обратил внимания на происходящее там.
Все посетители харчевни уже поднялись со своих мест и, сгрудившись, окружили Сяо Ваньфэна и троицу из клана Чэн, образовав живое кольцо, похожее на арену для поединков.
Вперед!
После долгих раздумий Чэн Се все же отдал приказ.
Никто не хотел лезть на рожон, все боялись остроты Сюаньцана, но он, Чэн Се, не из пугливых.
Пока божественный меч в руках Сяо Ваньфэна, никто не осмелится его забрать. Но посмеют ли эти трусы посягнуть на клинок, когда он окажется в руках Чэн Се? А если он призовет на помощь Полусвятого, хватит ли у них духу и тогда?
«Как говорил Восьмой Бессмертный Меча: „Тех, кто меня боится, я отпускаю, а тех, кто желает битвы,
Лишь абсолютная уверенность в себе позволяет без колебаний идти по древнему пути меча — Чэн Се, как Древний мечник, понимал это лучше кого бы то ни было. Сегодня он первым бросится в бой. И не просто бросится, а заставит всех присутствующих отступить и не сметь оспаривать мощь клана Чэн.
Действовать!
Получив приказ молодого господина, два мастера уровня Великой Пустоты отбросили все сомнения. Разделительная черта, прочерченная на земле Сяо Ваньфэном, теперь казалась им нелепой шуткой. Будь у него настоящая сила, его меч ударил бы не по земле, а по одному из них. Тот, кто пытается казаться грозным, на деле слаб.
Клан Чэн нечасто прибегал к тактике «сильный угнетает слабого», но и не гнушался ею. Что с того, если ради божественного меча Сюаньцан придется один раз опозориться на глазах у всего Фусана?
Великий Палец Облаков Ло!
Один из мастеров, перескочив через черту, взмыл в воздух. Сила Великой Пустоты взревела, сгустившись за его спиной в гигантскую серо-белую фигуру. Исполинский палец обрушился с небес, закручивая вихри и сотрясая землю. От одной лишь ударной волны харчевня и земля вокруг начали рушиться.
Лист Звучащей Флейты!
Второй мастер застыл в воздухе. Белые листья, сорвавшись с его пояса, закружились в танце. Он подхватил один из них и с холодным взглядом метнул вперед. Лист бесшумно устремился к цели, и в тот же миг в радиусе тысячи ли воцарилась мертвая тишина — все присутствующие оглохли. В их глазах белый лист, вращаясь, увеличивался в размерах, превращаясь в острое лезвие, готовое пронзить духовную волю каждого.
Клан Чэн нанял мастеров, которые отлично дополняют друг друга,
Один удар, «Великий Палец Облаков Ло», был нацелен на тело, другой, «Лист Звучащей Флейты», — на дух и волю. Что уж говорить о юном Сяо Ваньфэне, даже другой мастер уровня Великой Пустоты, не сведущий одновременно в защите тела, духа и воли, непременно дал бы слабину.
А много ли в мире тех, кто одинаково силен во всех трех аспектах? Сяо Ваньфэн, разумеется, не мог противостоять такой атаке! Как только он проявит уязвимость, два мастера обрушат на него шквал ударов. Сначала вскроют рану, а потом будут сыпать в нее соль, снова и снова, — вцепившись в одну брешь, они способны забить противника до смерти.
Только вот эти методы — вызывают лишь омерзение, тьфу!
Лу Шиюй лишь покачал головой, не сводя глаз с трехфутового клинка в руках юноши.
Все боятся потерпеть неудачу там, где не ждали. Это же Божественный меч Сюаньцан. Когда появляется его золотой дракон удачи, что копил силу тысячи лет, отступить придется не то что мастерам Великой Пустоты, но даже Полусвятым.
Но это же Золотой Дракон Удачи Жао Яояо! — Даже если этот Сяо Ваньфэн сможет его высвободить, сколько силы в нем останется? Ему не победить!
Лу Шиюй взглянул на него, не совсем понимая, что тот имеет в виду, и с усмешкой ответил:
Именно потому, что боятся, мастера клана Чэн и наносят удар в полную силу, не так ли?
Те Дамэн не нашел, что ответить. Он был всего лишь зрителем, поэтому, закатив глаза, не стал продолжать спор.
Короче, смотреть противно! В решающий момент я вмешаюсь!
Лу Шиюй больше не обращал на него внимания. Указав на поле боя, он с предвкушением произнес:
Он двинулся.
…
Сяо Ваньфэн двинулся.
Когда два мастера Великой Пустоты ринулись в атаку, он еще стоял неподвижно. Но стоило им пересечь черту, как его рука крепче сжала рукоять, клинок Сюаньцана блеснул, а взгляд похолодел, вспыхнув боевым азартом.
Сюаньцан, пробудись!
Меч отозвался звоном, извергнув трехфутовый сноп радужного света. Сяо Ваньфэн преобразился: из скромного юноши, подобного гладкому нефриту, он превратился в обнаженный клинок, источающий смертельную угрозу.
Он сделал шаг вперед.
С оглушительным грохотом взметнулись вихри снега, пронзенные его несокрушимым Намерением меча.
Приобретенное Намерение меча?
«Приобретенное Намерение меча — его наметанный глаз видел все и так.
Зрители в харчевне тоже прыснули со смеху. Подумать только, сколько шума, а на деле — пшик.
Но очень скоро улыбки застыли на их лицах. Намерение меча вокруг Сяо Ваньфэна продолжало расти, и это было лишь начало. Вскоре звон его клинка разнесся на десять ли, заставив весь Фусан содрогнуться.
Десять ли… Это же Врожденное Намерение меча!
Это уже удивляло. Смертный юноша, которому едва минуло десять с лишним лет, достиг Врожденного Намерения меча? Впрочем, перед мастерами Великой Пустоты это все равно что пыль!
Постойте!
Он не остановился!
В одно мгновение мечи всех зрителей вокруг харчевни задрожали, а прославленные клинки, охваченные трепетом, рванулись в небо, словно стремясь присягнуть новому повелителю.
«Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку… Мастерская Воля Меча?»
Сяо Ваньфэн одним словом «пробудись» высвободил из своего смертного тела Мастерскую Волю Меча?
В этот момент к ним подошли Четверо из Кургана Погребённых Мечей. Внимание толпы привлекла единственная девушка среди них — Гу Цинсы, ровесница Сяо Ваньфэна. Она, как и Дедуля Шоу, была выходцем из Духовного Дворца Тяньсан и славилась своим талантом. Полгода назад она тоже достигла Мастерской Воли Меча, но у нее были наставники: сначала из клана Древних мечников Су, затем — Сяо Цисю, мастер духовного меча, и, наконец, Вэнь Тин из Кургана Погребённых Мечей. С самого начала ее путь меча направляла чья-то опытная рука. А Сяо Ваньфэн был дикарем, самоучкой. Неужели в таком возрасте он смог достичь того же уровня?
Гу Цинъи, однако, чувствовал, что Сяо Ваньфэн способен на большее. Он повернулся к Су Цяньцянь и с легкой улыбкой сказал:
Боюсь, он уже не слабее тебя.
Су Цяньцянь кивнула. Понимая, что старший брат-наставник щадит ее чувства, она без обиняков ответила:
Он уже превзошел меня.
Гу Цинъэр и третий брат помрачнели. Их занимали совсем другие мысли.
Он превзошел ее намного.
Лу Шиюй с изумлением наблюдал, как Намерение меча продолжает расти. Хоть он и не был знатоком, но кое-что повидал на своем веку. Он бросил взгляд на Те Дамэна:
Возможно, твое вмешательство не понадобится.
Едва он договорил, как черные волосы Сяо Ваньфэна взметнулись, и его Намерение меча, пронзив небеса, вырвалось на свободу.
Раздался треск.
Земля под его ногами раскололась, не выдержав мощи Намерения меча. Те, у кого было острое зрение, заметили, что трещины образовали круг диаметром в чжан, и их хаотичный на первый взгляд узор складывался в сложную, упорядоченную вязь законов Дао.
Что это значит?
Чэн Се тоже заметил круг из трещин у ног Сяо Ваньфэна. Улыбка сползла с его лица, сменившись выражением ужаса.
Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча?
Похоже, но не совсем. Если диаграмма Дедули Шоу была соткана из самого Дао, сияющая и величественная, то творение Сяо Ваньфэна по сравнению с ней было что светлячок рядом с луной — ничтожно. Это были всего лишь физические трещины на земле, в круге диаметром в чжан, без малейшего намека на рифму Дао. Но так ли это на самом деле? Рифма Дао проявилась не в узоре трещин, а вокруг самого Сяо Ваньфэна, и его Намерение меча, набравшее силу, уже беспрепятственно сотрясало небеса.
Престол Пути Меча!
Вокруг харчевни раздались испуганные возгласы. Сюаньцан не ошибся в своем выборе. Этот шестнадцатилетний юноша обладал выдающимся талантом и уже достиг уровня Престола Пути Меча!
Что такое «Престол Пути Меча»? На самой низкой ступени его едва можно пробудить, и такого мастера способен одолеть даже Магистр меча. На высшей — стоят Семь Бессмертных Меча, имеющие право бороться за это легендарное звание, почитаемое во всех Пяти Регионах. А запредельный уровень — это те, кто мечом открывает Врата Сокровенной Тайны, сражает Полусвятых, бросает вызов Святым Императорам и даже Богам-Прародителям. Дедуля Шоу, по сути, тоже был на уровне Престола Пути Меча! Он получил признание Свирепого клинка Юсыцзяня, а Сяо Ваньфэн — Божественного меча Сюаньцан. Неужели их можно поставить в один ряд?
«Какая чушь!»
При этой мысли лица зрителей позеленели. Возможно, Сяо Ваньфэн и был силен, но уж точно не до такой чудовищной степени. Его Престол Пути Меча — это в лучшем случае уровень кандидата в Семь Бессмертных Меча, а может, он и в кандидаты-то не годится, ведь его имя никому не известно.
«Кстати, об именах…»
Вспомнив об именах и о Семи Бессмертных Меча, все тут же посмотрели на Гу Цинъэра из Кургана Погребённых Мечей — признанного лидера нового поколения Древних мечников. Тот на мгновение помрачнел, но, заметив обращенные на него взгляды, лишь слегка кивнул с видом покровительственного одобрения, как бы признавая толику силы Сяо Ваньфэна. Ему не хватало только погладить бороду с важным видом, но, к сожалению, его подбородок был чисто выбрит.
Толпа облегченно выдохнула.
Вывод был сделан: в Сяо Ваньфэне что-то есть, но не так уж и много.
…
Действительно ли немного?
Толпа — это одно. А вот два мастера Великой Пустоты собственными глазами видели, как Сяо Ваньфэн за одно мгновение превратился из смертного в воина Престола Пути Меча, сравнимого по силе с их молодым господином Чэн Се. Не чувствовать давления было невозможно! Весь мир знал, что у Древних мечников нет предела совершенству, к тому же в руках этого юноши был меч по имени Сюаньцан!
Проклятье!
Атака мастеров Великой Пустоты была молниеносной, но Сяо Ваньфэн оказался на волосок быстрее. Он успел обнажить свой сокрытый меч прямо перед их ударом. Эта ничтожная задержка заставила обоих старцев стиснуть зубы от досады. Осознав, что юноша не так-то прост, они хотели усилить натиск, но в ушах у них раздался спокойный голос:
Искусство меча сердца. Озеро Сердца.
Сяо Ваньфэн не стал наносить удар. Вместо этого он поднес меч к груди и плавно опустил острие вниз.
В тот же миг по земле разошлась невидимая волна, легкая, но всеобъемлющая, беззвучно накрывшая всех вокруг.
Лица двух мастеров изменились, в глазах мелькнула паника. Мир перед ними преобразился: исчез Город Фусан, исчезла харчевня. Они стояли посреди бескрайнего, кристально чистого озера. Ни неба, ни земли, ни цветов, ни травы. Все вокруг было стерто, остались только они двое на водной глади. Они могли двигаться, но не могли уйти. Их атаки вызывали лишь рябь на воде, которая тут же исчезала, не принося никакого результата. Старцы переглянулись и увидели в глазах друг друга ужас: «Все кончено. Этот юнец превзошел нас в искусстве управления волей!»
Это…
На лице Святого Пилюль Лу Шиюя отразилось изумление. Его тоже затянуло в Озеро Сердца. Он больше не видел Фусана, он стоял на водной глади. Но, в отличие от двух мастеров, он видел других: Те Дамэна, даоса Шанфэна и множество зрителей из харчевни. Не было только самого Сяо Ваньфэна!
Что за чертовщина? Как я сюда попал? Это Искусство Иллюзорного Меча?
Те Дамэн был в смятении. Под его ногами пошла рябь, но тут же исчезла, словно Озеро Сердца поглотило его силу.
Зрители тоже запаниковали:
О небеса, что это за Искусство меча сердца?
Какого черта, я же просто зритель! Не впутывайте меня в это, я не хочу умирать!
Смотрите, Святой Пилюль, Святой Оружия и Святой Формаций тоже здесь! Даже Полусвятых затянуло! Сяо Ваньфэн собирается сразить святого?
Мастера клана Чэн не двигаются! Что происходит?
Озеро то и дело покрывалось рябью от взволнованных голосов, но волны тут же стихали, поглощенные бездонной гладью. Два мастера в центре битвы застыли, словно марионетки, перенесенные в другой мир. Что бы они ни делали, для зрителей, находящихся в своем «озере», они были воплощением «ничто» — абсолютно бездейственны.
Это Искусство меча сердца?
Третий брат посмотрел на второго. Второй — на старшего брата-наставника.
Лицо Гу Цинъи было серьезным. Он тихо произнес:
Древний путь меча делится на Девять Искусств, Восемнадцать Школ и Три Тысячи Путей.
Когда Гу Цинъи из Кургана Погребённых Мечей заговорил, все, включая Полусвятых и даже Чэн Се, который, будучи выходцем из клана Древних мечников, тоже ничего не понимал, устремили на него свои взгляды.
Три тысячи путей меча
Из Восемнадцати школ две принадлежат Искусству меча сердца: «Боги и Будды пред очами» и «Праджня-пустота». Овладев ими, можно совершенствовать сердце, через сердце прийти к Дао, мечом открыть Врата Сокровенной Тайны и достичь обожествления.
«Дао» в Пути Меча — это «два». А «Путь сердца» в Искусстве меча сердца
Тут голос Гу Цинъи дрогнул, в нем слышалось неверие:
Наставник говорил, что Восемнадцать школ и Три тысячи путей были созданы лишь для того, чтобы облегчить постижение «Пути сердца», ибо прямой путь слишком сложен. Это как с духовным путем: сначала осваивают врожденные стихии, потом духовные техники и Священные боевые искусства, и лишь затем можно достичь обожествления. Но гений может пропустить эти шаги, миновать путь «от Дао к технике и от техники к Дао» и прийти к Дао напрямую через сердце. Сяо Ваньфэн идет именно этим, третьим путем, путем возвращения к истокам.
Никто ничего не понял, но под ногами Чэн Се вода в Озере Сердца взорвалась брызгами, и он едва не упал. Су Цяньцянь, под которой тоже забурлила вода, потрясенно спросила:
Он не постигал ни путей, ни школ, а сразу перешел к искусству?
Гу Цинъи покачал головой:
Наверняка постигал. Но когда достигаешь уровня, на котором можешь напрямую использовать Искусство меча сердца, вспомогательные средства вроде путей и школ становятся не нужны.
При этих словах под ногами у всех взорвалась волна. Даже Святой Пилюль Лу Шиюй и Святой Оружия Те Дамэн все поняли. Сяо Ваньфэн был на третьем уровне. Этот юноша был чудовищно силен!
Озеро Сердца всколыхнулось и вновь успокоилось.
Лишь в этот момент на его глади появился Сяо Ваньфэн. Он стоял перед двумя мастерами, пойманными в ловушку его воли, но не спешил обнажать меч. Напротив, он медленно вкладывал Сюаньцан обратно в ножны.
Искусство меча сердца. Возвращение волн.
Образ Озера Сердца исчез. Все словно очнулись от наваждения и вернулись в Фусан, к харчевне. В воздухе застыли два мастера Великой Пустоты. Их атаки прервались из-за потери контроля над духом, и теперь из всех семи отверстий на их лицах текла кровь — отдача от вышедших из-под контроля техник. Их глаза были пусты, дух словно покинул тела… его кто-то похитил…
Все повернулись к Сяо Ваньфэну. Он стоял, придерживая ножны у пояса, Сюаньцан был надежно укрыт. Юноша казался спокойным, но его руки и ноги дрожали. Однако дрожал он не от страха или напряжения, а оттого, что в ножнах теперь была заключена не только сила Сюаньцана, но и другая, ужасающая мощь, сравнимая с силой Полусвятого!
«Возвращение волн…»
Су Цяньцянь посмотрела на старшего брата-наставника. Гу Цинъи кивнул и задумчиво произнес:
Он собрал «волнения сердец» всех, кто был в Озере, включая Полусвятых…
Это Искусство меча сердца? Чэн Се уже понял, что дело нечисто. Тут наверняка замешано и Искусство Сокрытия Меча! Он угадал! Сяо Ваньфэн владел не только Искусством меча сердца. Но какое же Искусство Сокрытия Меча способно удержать волнение сердца Полусвятого, превращая бесформенную силу в осязаемую? Это уже похоже на Течение Небытия из Искусства без меча. И какое искусство позволяет насильно отбирать силу чужого Озера Сердца? Это уже отсылает к Пути бренного мира из Искусства меча чувств…
«Этот Сяо Ваньфэн…»
Лицо Чэн Се стало белым как полотно, губы задрожали. Похоже, Сяо Ваньфэн умел гораздо больше, чем он предполагал, и все его техники были неизвестными Чэн Се видами Древнего искусства меча!
Плохо!
Он вдруг что-то осознал и громко крикнул:
Чэн Чжун! Чэн Ци! Очнитесь!
При его крике два старца в воздухе вздрогнули, словно очнувшись ото сна, и в их глазах снова появился блеск. Но было уже поздно.
Сяо Ваньфэн медленно закрыл глаза, и вокруг раздался тихий шепот, идущий будто из самого сердца:
«Гладь воды — как шелк.
Радуга пронзает небо, лунный свет россыпью жемчужин».
Озеро Сердца вновь появилось, заключив всех в свои объятия, и тут же исчезло.
Меч из ножен. Радуга сердца!
Сердца всех присутствующих дрогнули, а перед глазами все поплыло. Сяо Ваньфэн уже выхватил меч и нанес два последовательных удара по застывшим в ужасе мастерам Великой Пустоты.
Священная радуга пронзила облака, пробила Озера Сердец двух мастеров и, словно призрак, похитила их души, забрав весь свет из их глаз. Этот свет рассыпался в воздухе лунными искрами, смешиваясь с падающим снегом.
Два тела рухнули на землю, подняв облако пыли. Они были целы и невредимы, но походили на бездушных, безжизненных мертвецов.