Том 1 · Глава 1830. Древние Врата
«Так ты решил меня подставить?»
Сюй Сяошоу был начеку. Каждый раз, когда Старина Ба называл его Дедулей Шоу, где-то поблизости ждала ловушка.
Его уже несколько раз так подставляли, и он хорошо усвоил урок. Поэтому он осторожно спросил:
А что если Хуа Чандэна я возьму на себя, а с остальными разберёшься ты?
Ба Цзуньань покачал головой:
А ты готов к обожествлению?
Этот вопрос застал его врасплох.
Сюй Сяошоу хотел было спросить: «А ты готов?», но понял, что ответ и так ясен.
Ба Цзуньань готовился тридцать лет. В день, когда он обнажит свой меч, он, без сомнения, без колебаний откроет Врата Сокровенной Тайны и попытается достичь обожествления.
Сюй Сяошоу же едва подошёл к этому порогу, можно сказать, находился на подготовительной стадии.
Не говоря уже о далёких перспективах, даже из ближайших дел он не завершил постижение мирской суеты и ещё не решил, стоит ли ему постигать Путь перерождения из Косы Бога Смерти.
Конечно, он мог бы бросить всё, положиться на Пассивную систему и накопленный опыт и тоже попытаться достичь обожествления.
Но это нельзя было бы назвать полной готовностью, результатом долгого и упорного труда.
Даже в случае успеха, он в лучшем случае достиг бы уровня Святого Демона, Демона-аптекаря или, может быть, Злого Искусника. Это был бы его предел.
Путь от второго к первому и к нулю — он до сих пор не видел никого, кто бы преуспел в этом.
Возможно, решение Ба Цзуньаня пойти вперёд было продиктовано и этим соображением?
Если я преуспею, то докажу, что этот путь возможен. Если же потерплю неудачу, у тебя будет поучительный пример, и ты сможешь превзойти своего учителя.
К тому же убранная с доски фигура
У меня… ещё есть кое-какие приготовления.
Слова эти были туманны, и Сюй Сяошоу их не понял.
Ба Цзуньань и не собирался ничего объяснять. Он с улыбкой взмахнул рукавом:
Но это всё дела далёкого будущего. Ещё неизвестно, сложатся ли обстоятельства так, как я предполагаю. Лучше сосредоточиться на настоящем.
Настоящее… Сюй Сяошоу снова посмотрел на Фусан.
В настоящем были только Сяо Кунтун и Хуа Чандэн, который должен был прибыть со дня на день.
Глядя на хаос в городе, он перестал думать о будущем и с сомнением спросил:
Этот Болтун Сяо… он хоть справится с Полусвятым?
Он смутно помнил, что на Острове Пустоты Сяо Кунтуну, судя по его словам, было нелегко справиться даже с Цзян Буи.
И хотя Цзян Буи был не обычным Полусвятым, способным даже призвать Императорское Испытание Изначального Истока, с тех пор прошло меньше года. Неужели Болтун Сяо мог так сильно продвинуться?
Ты ускорил ход истории.
Ба Цзуньань понял, о чём он думает, и продолжил:
По планам Святых Рабов, после Острова Пустоты Полусвятые не должны были появляться так часто. Но теперь даже явление Святого Императора стало обыденностью.
В прошлом, после битвы Десяти Почтенных Престолов, у гениев Пяти Регионов практически не было возможностей для закалки. В обычное время, кроме как совершенствовать себя, им оставалось только ждать
Он посмотрел на Сюй Сяошоу и спокойно произнёс:
Накопивших силы для решающего рывка куда больше, чем ты думаешь. Раз уж он взялся за беспорядки в Бессмертном Граде Созерцания Луны, значит, и ко всему остальному он тоже подготовился.
Сюй Сяошоу, глядя на Фусан, невольно кивнул.
Полгода назад, когда он творил свои дела в Центральном Регионе, он не смог прийти на помощь.
Говорят, в Бессмертном Граде Созерцания Луны Сяо Кунтун в одиночку держал оборону и до самого конца так и не дождался серьёзной поддержки от Святых Рабов.
Но даже в одиночку он превратился там в бога войны и в итоге сумел кое-как защитить половину Бессмертного Града.
Исход же решился, когда он, Сюй Сяошоу, победил Ай Цаншэна, что, по сути, было спасением Вэй, чтобы выручить Чжао.
«Преображение на грани жизни и смерти…»
По-моему, он просто вошёл во вкус, подражая тебе!
Но, надо сказать, Ба Цзуньань слишком долго не брался за меч.
Даже в битве с Гоу Уюэ в Багунли он выглядел больным и немощным, дрался какой-то сломанной веткой, нанёс один удар и тут же сдал, после чего быстро покинул поле боя.
Если бы не Болтун Сяо на Острове Пустоты, Сюй Сяошоу так бы и не узнал, как Ба Цзуньань в молодости стал легендой.
Тогдашний Сяо Цзуньань, воплотивший принцип «один стих — один меч, один меч — одна песнь», по-настоящему открыл Сюй Сяошоу глаза. Поразмыслив, он спросил:
Так на сколько тебя сейчас тянет этот Болтун Сяо?
Ба Цзуньань недоумённо нахмурился:
Почему Болтун Сяо?
Неважно, — Так на сколько?
Ба Цзуньань не ответил. Он лишь указал в сторону Фусана.
Там были Чэн Цайчжи, Дай Сю, Ло Хуэй и Полусвятой Цин Гуй.
На самом деле Ба Цзуньань не помнил их имён в точности — он лишь знал, что в былые времена для него эти несколько Полусвятых не продержались бы и одного удара.
Смотри!
К моим поручениям он всегда относится очень серьёзно.
…
И ты смеешь называть себя Ба Цзуньанем?
В Фусане прогремел гром. Полусвятой Дай Сю, превратившись в разряд молнии, с яростным рёвом ринулся на Ба Цзуньаня в мешковине.
За его спиной расправились громовые крылья, под ногами горела радуга, а в руке он сжимал длинное копьё, от которого исходила обжигающая святая сила, раскалывающая даже законы мироздания.
Намерение меча? С ним случилось то же самое!
Копьё Разделения…
Красавица Ли Ю из Секты Иньских Призраков, глядя на это необычное святое оружие, тихо прошептала:
Дай Сю славится своим искусством копья. С Копьём Разделения в руках он способен рассеивать законы Дао и гасить святую силу.
Он ведь совершенствует путь «Разделения»? Если не ошибаюсь, его самое славное достижение
Старейшины Секты Иньских Призраков согласно закивали, тоже не в силах вспомнить, кто был «тот самый».
Великий старейшина добавил:
Полусвятой Жун Ван из Клана Фумэнь. Спустя три года после той битвы он пал как святой, и клан Жун был низведён с уровня Полусвятых до клана Великой Пустоты.
Ли Ю не помнила Жун Вана, но помнила некогда славный Клан Фумэнь. Она с сожалением произнесла:
Жаль, что до самого конца так и не появились ни «Врата Времени и Пространства», ни «Врата Перерождения» Клана Фумэнь. Иначе семью Жун не постигла бы такая участь.
Великий старейшина усмехнулся:
Шесть Древних Врат
Ли Ю обернулась и бросила на него взгляд.
Речь великого старейшины оборвалась. Он неловко потёр нос:
Это я так, к слову пришлось.
В Городе Живой Ступы трое Полусвятых тоже недолго обсуждали Дай Сю. После пары фраз их разговор также переключился на некогда славный Клан Фумэнь.
Пространство-время, Перерождение, Принятие, Закон Дао, Иное измерение, Пустота… По-моему, в семье Жун сидят не дураки. «Врата Искусств Дао» и «Врата Времени и Пространства», единственные, что могли у них остаться, наверняка давно уже переданы другим,
Те Дамэн не понял:
Зачем передавать?
Святой Пилюль Лу Шиюй подхватил:
Простой человек невиновен, но владение сокровищем делает его виновным. Все мы видели, чем кончила Семья Лэй. Что важнее: Врата или род Жун?
Даос Шанфэн добавил:
Им ещё повезло, что у них не осталось древних реликвий, иначе их тоже ждало бы полное уничтожение.
Те Дамэн протяжно хмыкнул, а потом вдруг хлопнул Лу Шиюя по плечу:
Эй, но ведь и у нас тоже есть Врата!
Взгляд даоса Шанфэна тут же изменился.
Лу Шиюй и вовсе побледнел как полотно:
Да заткнись ты уже, Мэнцзы!
Те Дамэн обернулся и посмотрел на него в упор:
Башня Пустоты… разве в легендах не говорится, что там есть… ммф?
Не успел он договорить, как Лу Шиюй силой святой воли запечатал ему рот.
На Континенте Священного Духа было два города-ступы: Город Живой Ступы и Город Мёртвой Ступы.
Город Мёртвой Ступы был пристанищем Смертников и злодеев, а его центр, Перекрёсток, породил таких чудовищ, как Е Сяо и Шэнь И.
Но не это было главным.
Главным было то, что, по легенде, в Городе Мёртвой Ступы находилась Перевернутая пагода Будды, в которой таились секреты становления святым, Святым Императором и даже обожествления.
То же самое было и с Городом Живой Ступы.
Будучи полной противоположностью Города Мёртвой Ступы, Город Живой Ступы был благословенным местом, полным жизненной силы.
Там располагались штаб-квартиры всех крупных гильдий Пяти Регионов, были знаменитое озеро Пласид-Лэйк, Сад Жизни, великие духовные рудники… Это была богатая и плодородная земля.
Конечно, у Города Живой Ступы тоже были свои легенды.
В центре этого города, в священном месте, стояла башня — парящая в воздухе «Башня Пустоты», которую можно было увидеть, но нельзя было коснуться.
В ней также хранились тайны становления святым, Святым Императором и обожествления, что привлекало бесчисленное множество людей, приезжавших сюда в поисках удачи.
За тысячи лет никому не удалось войти в башню, не говоря уже о том, чтобы достичь её вершины.
Но несколько месяцев назад, о чём посторонние не знали, многие Полусвятые Города Живой Ступы приняли незваного гостя.
Это был Учёный с нефритовым лицом, чьи манеры были изысканны и учтивы, а поведение — безупречно, вызывая у окружающих тёплые чувства.
Он пришёл, чтобы взойти на башню!
Ходили слухи, что на вершине Башни Пустоты спрятаны одни из Шести Древних Врат — «Врата Пустоты». Хотя никто точно не знал, для чего они нужны, все чувствовали их огромную силу.
Город Живой Ступы редко вмешивался в мирские дела и придерживался открытой политики в отношении Башни Пустоты, иначе его постигла бы участь Семьи Лэй.
Башня Пустоты была своего рода приманкой, привлекавшей бесчисленных паломников и способствовавшей экономическому росту Города Живой Ступы.
За долгие годы местные Полусвятые принимали многих святых посланников из Священного Зала и даже сущностей с Небесной Лестницы.
Разумеется, они не стали отказывать и таинственному, могущественному и странному Учёному с нефритовым лицом.
В конце концов, результат всегда был один и тот же:
Видеть — можно, потрогать — нельзя. Никто не мог войти в Башню Пустоты, даже Ай Цаншэн не был исключением!
Но тот парень… он ведь в итоге вошёл, да?
Едва он это сказал, как двое его собеседников гневно на него посмотрели.
Но стоило начать, и Лу Шиюй, который не решался обсуждать это в Городе Живой Ступы, почему-то тоже захотел высказаться.
Он незаметно развернул свою Священную Сферу и передал мысленно:
Войти
Даос Шанфэн тоже кивнул:
А добраться до вершины
Те Дамэн посмотрел налево, потом направо, и, помедлив, снова заговорил:
А вы… помните, как он выглядел?
Двое святых напрягли память, но не смогли вспомнить деталей, лишь смутный образ красивого учёного.
Те Дамэн продолжил:
Но ожерелье-то вы должны помнить, верно?
Зрачки обоих святых сузились, и они одновременно уставились на него.
Те Дамэн открыл рот и поднял три пальца:
У него на шее было три ожерелья, на каждом выгравированы слова: на одном — «Принятие», на третьем
Да замолчи ты, Мэнцзы!
Даос Шанфэн тоже робко проговорил:
Это всего лишь ожерелья, они ничего не значат. А надписи
Глаза Те Дамэна загорелись:
Так ты тоже думаешь, что он собирает Шесть Древних Врат? Я тоже так думаю!
Лу Шиюй открыл рот, но уже не мог сдержать безудержный поток мыслей Мэнцзы. Разве можно такое обсуждать?
Ему хотелось отключить Священную Сферу и использовать Сокровенный Указ Полусвятого, чтобы заставить всех замолчать.
Те Дамэн, глядя на разделявшего его мысли даоса Шанфэна, не мог унять разыгравшееся воображение:
Если он преуспел, значит, у него теперь четыре ожерелья?
Говорят, Врата Иного Измерения у Водяного или у Восьмого Бессмертного Меча. Он пойдёт за ними? Осмелится?
А если осмелится и преуспеет, то из шести у него будет пять, останется всего одно. Где находятся Врата Перерождения? Сможет ли он собрать все?
А когда соберёт, что произойдёт? Будет как с Двадцатью одним знаменитым мечом? Что тогда случится?
На лице Лу Шиюя было написано отчаяние. Он незаметно разорвал за спиной Сокровенный Указ Полусвятого и произнёс одно-единственное слово:
Запрет!
Он посмотрел на своих спутников с предупреждением:
Больше ни слова об этом.
Те Дамэн открыл было рот, но слова застряли в горле. Он не осмелился ослушаться и замолчал.
Но тут ему в голову пришла другая мысль, на которую запрет не распространялся, и он тут же спросил:
Старина Лу, Шанфэн, а как вы думаете, кто этот парень?
Лу Шиюй помрачнел:
Да заткнись ты уже, Мэнцзы!
Даос Шанфэн тоже испуганно замолчал и указал на поле боя:
Давай смотреть, Мэнцзы.
…
Молния, которой был Дай Сю, застыла в воздухе.
Все, кто смотрел на поле боя, увидели, как Копьё Разделения, до этого пылавшее святой силой, внезапно погасло.
Сам же Дай Сю, полный боевого духа, замер в воздухе с потухшим взглядом, словно марионетка.
Плохо!
Чэн Цайчжи, Ло Хуэй и Цин Гуй тут же заметили неладное и громко крикнули:
Искусство Иллюзорного Меча! Осторожно, не попадитесь!
На земле Ба Цзуньань в мешковине с усмешкой поднял глаза и взглянул на троицу:
Уже попались.
«С ним нельзя сражаться в одиночку!»
Этот приём, похожий на «Озеро Сердца» из Искусства меча сердца, заставил сердце Чэн Цайчжи забиться в тревоге. Он тут же повернулся к Ло Хуэй:
Атакуем все вместе, нет времени на раздумья!
Хорошо, — Я останусь в тылу и займусь поиском ядра Искусства Иллюзорного Меча,
Чэн Цайчжи посмотрел на Цин Гуя. Болезненный старик помрачнел:
Когда фея Ло найдёт ядро, я его уничтожу,
Чэн Цайчжи решительно кивнул, и его святая сила взметнулась:
Тогда я беру на себя лобовую атаку, чтобы схватить Ба…
На этом слове он почувствовал, что что-то не так.
«Постойте-ка, почему вы оба взяли на себя самые безответственные задачи? Вас позвали сюда просто для вида?»
Вы…
Не успел он договорить, как известная всем фея Ло обернулась к нему. На её изящном овальном лице волосы ссохлись и спутались, выросла борода, и она превратилась в неряшливого бродягу:
Чего уставился на меня, фею? Твоя задача
Зрачки Чэн Цайчжи сузились, и он мысленно взглянул на Цин Гуя.
Цин Гуй уже отвернулся, но тут его затылок превратился в лицо, и на нём тоже проступили черты неряшливого Ба Цзуньаня:
Чего уставился на меня, фею? Твоя задача
«Дай Хуэй? Его же зовут Дай Сю!»
Чэн Цайчжи хотел было поправить их, но, шевельнув губами, вдруг понял, что это совсем не главное.
Главным было то, что и Ло Хуэй, и Цин Гуй тоже попали под контроль Искусства Иллюзорного Меча того Ба Цзуньаня в мешковине, иначе с чего бы им принимать его облик?
Ваша воля оказалась настолько слаба…
И снова Чэн Цайчжи не успел договорить. Внезапно до его ушей донёсся далёкий, словно из-за облаков, тревожный зов:
Брат Чэн?
Чэн Цайчжи!
Очнитесь, святой Чэн!
Он словно оказался заперт в тёмной шкатулке, где весь мир стал огромным, а он сам, Чэн Цайчжи, — крошечной пылинкой.
И тут Чэн Цайчжи осознал: а что, если единственный, чья воля оказалась слаба, — это он сам?
Ба Цзуньань!
Обернувшись, Чэн Цайчжи яростно взревел, желая убить Ба Цзуньаня, развеять Искусство Иллюзорного Меча и вырваться из тёмной шкатулки.
Но где там был Ба Цзуньань?
На месте разрушенной таверны лежал лишь старый мешок, и больше ничего.
«Мешок?»
«Точно, он всё время таскал за спиной мешок. Что же в нём?»
Чэн Цайчжи, полный сомнений, чувствовал, что это ловушка.
Он никак не мог найти ядро иллюзии и решил, что ключ к разгадке кроется в мешке. Недолго думая, он подлетел к нему.
Набитый мешок, похожий на тело спящей красавицы, скромно и застенчиво лежал на земле, пробуждая непреодолимое любопытство и желание сорвать с него таинственный покров, чтобы заглянуть внутрь.
Чэн Цайчжи нетерпеливо наклонился, схватил завязанную горловину мешка, потянул за верёвку в разные стороны и… раскрыл тайну.
Дай Сю! Его огромное лицо внезапно оказалось прямо перед ним!