Том 1 · Глава 1832. Непобедимый
В Городе Фусан падал легкий снег — совсем не такой стремительный, как в Юйцзине.
Зрители, собравшиеся вокруг винной лавки, ожидали увидеть грандиозную битву святых. Однако не успели Чэн Цайчжи и трое его спутников издать и пары боевых кличей, как все четверо застыли в воздухе.
Непосвященным могло показаться, что четверо полусвятых внезапно утратили боевой дух. Но те, кто обладал хоть какой-то проницательностью, тут же перевели взгляд на Ба Цзуньаня. Они заметили, что он незаметно опустил на землю свой мешок, а руки спрятал в широкие рукава.
Прошу вас, сосчитайте до десяти,
Глядя на него, кто-то почувствовал, как в сердце зарождается страх. Стало ясно: Ба Цзуньань уже нанес удар.
Без всякого сомнения, четверо полусвятых первыми попали под действие Искусства Иллюзорного Меча этого «Восьмого Бессмертного Меча». Был ли он тем, за кого себя выдавал, — вопрос оставался открытым. Но то, что его первый, бесшумный удар смог подчинить себе сразу четверых, было просто невероятно.
«Такое под силу лишь Бессмертному Меча старого поколения, не иначе…»
Десять!
Неужели он и вправду собирался в одиночку одолеть четверых полусвятых и всех их уничтожить?
Девять!
За первым голосом тут же последовал второй.
Восемь!
Вскоре азарт охватил толпу, и голоса зазвучали один за другим.
Семь…
Счет шел быстро, и казалось, снег в Городе Фусан тоже повалил быстрее.
Когда счет дошел до пяти, Ба Цзуньань шагнул вперед, и из его глаз вырвалось Намерение меча.
В ушах у всех будто бы грянул гром, и перед затуманенным взором предстала картина: бескрайняя пустошь, а на ней — все Десять Почтенных Престолов.
Это…
Глава Секты Иньских Призраков, Ли Ю, тоже широко распахнула глаза.
В видении их окружало несколько огромных, похожих на злых призраков фигур. Восьмой Бессмертный Меча в белых одеждах сделал шаг вперед, а напротив него стояли…
Святой Чэн? Чэн Цайчжи?
Нет, это же Дай Сю! Полусвятой Дай Сю!
Я вижу Фею Ло… нет, постой, это же Полусвятой Цин Гуй?
Фигуры напротив него обрели облик тех четверых. Каждый из них дрожал как осиновый лист, словно находясь под невообразимо чудовищным давлением. И источником этого давления, без сомнения, был…
Снег?
Кто-то поднял глаза к небу.
Все находились в Городе Фусан, но их сознание было в той пустоши. И там, и там с неба валил густой снег, сопровождаемый протяжной песней, от которой становилось трудно дышать:
В восьмой луне молю о летящем снеге, но мольбы мои тщетны.
Во сне цветы пьянят луну, сломается ли груши ветвь?
Песня стихла.
Снег посыпался с небес с тихим шорохом.
Земля задрожала и загудела — и в городе, и за его пределами.
Ба Цзуньань взмахнул рукавами, и из них вылетели две иглы. В тот же миг раздался звон меча, и повсюду, словно из-под земли, выросли грушевые деревья в несколько саженей высотой. Призрачные, но в то же время реальные, они раскинулись целым лесом неописуемой красоты.
Три!
Обратный отсчет зрителей достиг своего апогея.
В последние мгновения снег тяжело налёг на ветви, и тысячи деревьев будто бы расцвели. Парные иглы из рукава пронеслись по небу, рассекая воздух и вздымая в нем вихри белых хлопьев.
С оглушительным треском под тяжестью снега сломалась первая грушевая ветвь.
Это вызвало цепную реакцию. Ведомые двумя иглами, грушевые сады в городе и рощи на склонах гор наполнились непрерывным треском.
Треск ломающихся ветвей разносился повсюду, подобно звону тысяч клинков, сбросивших оковы. Каждая снежинка вспыхивала ослепительной энергией меча, со звоном устремляясь ввысь.
А-а-а!
В действительности он просто парил в небе над Городом Фусан, позади троих своих соратников, и с ним еще ничего не произошло. В видении же он стоял в окружении Десяти Почтенных Престолов на дикой Пустынной горе, а Парные иглы из рукава лишь вздымали снег и, казалось, вовсе не были нацелены на него.
Но Полусвятой Цин Гуй выглядел так, будто столкнулся с величайшим ужасом: из глаз его брызнули кровавые слезы, а мертвенно-бледное лицо исказила гримаса муки.
Нет! Не надо!
Мама… матушка… не убивай… нет!..
А Лань, нет… нет!..
Он протянул руку, словно пытаясь что-то схватить, но на его лице отразились лишь ужас и беспомощность. Обезумев, он высвободил свою Святую силу. Мощные взрывы без разбора обрушились на Город Фусан, разнося его в клочья, но ни одна из этих атак не имела конкретной цели — это была лишь слепая ярость.
Он отчаянно пытался что-то исправить, но, выплеснув всю свою ярость, так ничего и не смог изменить в предрешенном прошлом.
Один…
Зрители с ужасом наблюдали за происходящим. С чем же столкнулся Цин Гуй, если даже могущественный Полусвятой не смог устоять и дошел до такого состояния?
Его детство?
Зато заговорил Святой Формаций, даос Шанфэн:
У тех, кто достиг уровня Полусвятого в Южном Регионе, за плечами всегда нелегкая судьба, и они особенно уязвимы для «Испытания сердца»… Я помню, у Цин Гуя было тяжелое детство, несладкой была и юность, да и в зрелые годы ему пришлось нелегко. Лишь в сорок два года, после внезапного прозрения, он начал свой путь от уровня Мастера, преодолевая все преграды, и в конце концов достиг святости…
Те Дамэн с сомнением посмотрел на «Восьмого Бессмертного Меча» и цокнул языком:
Да он бьет прямо в сердце…
У каждого есть прошлое, о котором не хочется вспоминать. А этот человек использовал Десять Почтенных Престолов, которых боятся даже нынешние святые, чтобы подавить волю своих противников, а затем многократно усиливал их внутренние страхи, пробуждая самые темные воспоминания. Каждая снежинка, поднятая в воздух Парными иглами из рукава, была для Цин Гуя осколком его самого мучительного прошлого. И теперь ему пришлось пережить все это заново!
«Какое ужасающее Искусство Десяти Тысяч Мечей…»
«Кто же такой этот Ба Цзуньань? Он сочетает различные искусства так искусно, не оставляя и следа. Даже настоящий Восьмой Бессмертный Меча вряд ли смог бы сделать это лучше!»
…
Снег падал со звуком. Это трещали и ломались грушевые деревья.
Каждая снежинка, падавшая на Дай Сю в Городе Фусан, была словно пушинка, опускающаяся на несокрушимую гору.
Но когда в иллюзорной пустоши снежинки, поднятые Парными иглами из рукава, пронзали его насквозь, защита полусвятого оказалась не прочнее бумаги.
Бесчисленные снежинки изрешетили его тело, оставив на нем множество ран.
Нет!
Он отчаянно пытался успокоить свое прошлое «я». Но демоны сердца, которых он сумел подавить даже во время Священного Испытания, в этот миг, когда он был совершенно беззащитен, с легкостью вырвались на свободу.
Первое Отклонение ци, случившееся из-за попытки насильно достичь Просветления на Врожденном уровне…
Несчастная любовь, что в двадцать лет едва не сломила его волю…
Тринадцатилетнее противостояние в руинах, оставленных полусвятым, где он, думая, что обрел сокровище, едва не стал сосудом для души древнего чудовища…
Мелкие и крупные.
Незначительные и смертельно опасные.
С каждой снежинкой, пронзавшей его тело, словно острый клинок, вонзавшийся в душу, на него обрушивался целый шквал воспоминаний!
В одно мгновение Дай Сю позеленел от муки, его лицо стало почти багровым, и к горлу подступила тошнота.
Но он не был Цин Гуем. Его прошлое, хоть и было тяжелым, не сломило его. По крайней мере, до сих пор он успешно преодолевал все испытания, а главное — побеждал самого себя.
И в этот раз…
«И в этот раз будет так же!»
Буря бушевала в его душе, но Дай Сю вновь обрел себя.
Он взглянул на Десять Почтенных Престолов — все они были иллюзией. «Я смогу их одолеть!»
Он взглянул на Ба Цзуньаня — тот тоже был ненастоящим. «Я должен победить!»
Непоколебимая уверенность полусвятого помогла ему вырваться из ловушки. Готовый возродиться из пепла, Дай Сю схватил Копьё Разделения и одним ударом развеял окружавшее его Дао меча.
Вокруг Города Фусан толпа потрясенно ахнула.
Первый!
Из четверых полусвятых Дай Сю стал первым — и единственным, — кто смог пошевелиться и сбросить с себя оковы.
На лице Святого Пилюль Лу Шиюя отразилось изумление; Ли Ю из Секты Иньских Призраков тоже была немало удивлена. Один лишь Дай Сю, казалось, ничего не замечал, полностью сосредоточившись на битве.
Да, всё это ложь! Это всего лишь его Второй мир, жалкий фокус!
Он высвободил свой Статус Полусвятого, и его окутало яркое сияние Святой силы. Весь в крови, Дай Сю без колебаний рванулся вперёд, нацелив копьё прямо на лже-Ба Цзуньаня, чья аура заметно ослабла после последней атаки.
Вззз…
И в тот же миг мир вокруг него треснул. Десять Почтенных Престолов обратились в прах и развеялись без следа.
Дай Сю обнаружил, что вернулся в Город Фусан. Его духовное сознание тотчас ощутило троих других Полусвятых.
Полусвятой Цин Гуй издавал странные вопли и метался, схватившись за голову. Он был в плачевном состоянии, и что с ним произошло — оставалось лишь гадать.
Полусвятой Чэн Цайчжи, бледный, словно побывал в ледяном склепе, дрожал всем телом. Его взгляд блуждал, и что он пережил — было неведомо.
Полусвятая Ло Хуэй плотно сжала бёдра, закусила нижнюю губу, а лицо её залилось румянцем. Что случилось с ней — тоже было тайной.
«Если они не смогли вырваться, то почему смог я? Или… моё освобождение
Мысли метались, словно лодка в шторм. Едва это предположение промелькнуло в его голове, как вся его уверенность испарилась. Дай Сю вдруг понял — дело плохо.
И точно: кошмар с Десятью Почтенными Престолами вернулся с новой силой.
Дай Сю снова замер на месте.
Он увидел, как Ба Цзуньань после своего удара мечом спокойно пошёл дальше. Всё та же невозмутимость, та же неспешная прогулка. Он будто сделал выбор за Дай Сю — указал пальцем, и с востока явился луч меча.
В тот же миг снег перестал идти. Меж небом и землей вспыхнул золотой свет, и ему вторил заоблачный напев:
В мире сокрыт Великий Будда…
…
«Я… как я до этого докатился?»
Давление было невыносимым! Просто невыносимым!
Кто не сражался с ним лично, кто не участвовал в битве за Десять Почтенных Престолов, а лишь слышал легенды об этом его «один стих — один меч, один меч — одна песнь», возможно, и мог бы это вынести.
Но Дай Сю не был из их числа!
Когда напев раздался снова, перед его мысленным взором в одно мгновение пронеслась вся его короткая и бесславная жизнь.
В сравнении с грозной славой Восьмого Бессмертного Меча он был даже не пылинкой.
Дай Сю внезапно опомнился: главный герой этой битвы — не он, а Чэн Цайчжи! Его всего лишь пригласили помочь, он собирался лишь слегка размяться. С какой стати ему биться насмерть за Чэн Цайчжи и испытывать на себе клинок Восьмого Бессмертного Меча — неважно, настоящий он или нет?
«Я сошёл с ума!»
Стоило этой мысли о бегстве зародиться, как она, подобно прорвавшей плотину воде, хлынула неудержимым потоком.
В Дай Сю угасло всякое желание сражаться. Он убрал Копьё Разделения, высвободил каплю Святой крови и без малейших колебаний выбрал…
Кровавое бегство!
…
Кровавое бегство: Отступление по Небесному Пути!
Кровавое бегство: Возвращение с Падающим Снегом!
Запретная техника: Девять Призраков, Движущих Бога!
Эти выкрики один за другим вырвали Чэн Цайчжи из его кошмара.
Он ошеломлённо огляделся. Его духовное сознание тотчас показало, что трое других Полусвятых, стоявшие перед ним и позади, были бледны как бумага, и неведомо было, что они пережили. Один за другим они изрыгали эссенцию крови или жертвовали Святую кровь. Полусвятой Цин Гуй даже оставил своё физическое тело…
Они бежали!
Вы трое?!
Глаза Чэн Цайчжи едва не вылезли из орбит.
Он только что вырвался из своего кошмара, где его пытали в грушевом саду, и уже собирался объединиться с остальными, чтобы нанести ответный удар.
Кто бы мог подумать, что эти трое окажутся такими трусами! Столкнувшись с каким-то самозванцем, они решили… сбежать.
«Вы сбежали, оставив меня одного. И как мне теперь сражаться?»
«Ведь это же Ба Цзуньань!»
«Нет, это не он…»
«Но если это не Ба Цзуньань, то как он смог напугать этих троих до полусмерти?..»
Гул!
Город Фусан исчез, и кошмар вернулся. Чэн Цайчжи снова оказался посреди пустынной горной местности. Но на этот раз он был не просто зрителем. Он стоял не рядом с тем книжником. Взоры всех были прикованы к нему. Весь груз давления, что должны были разделить четверо Полусвятых, лёг на его плечи. Он остался один на один с Восьмым Бессмертным Меча, с его «одним стихом — одним мечом, одной песнью — одним мечом»!
В мире сокрыт Великий Будда, в сердце воздвигнут Великий Будда.
Один меч приходит с восточных небес, всё сущее уходит в западный рай.
В ослепительном сиянии буддийского света Восьмой Бессмертный Меча уже сделал выбор за него. Он указал пальцем, призывая… Зелёную Обитель!
Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня, кто осмелится противостоять даже половине Цинцзюя?
Но на этот раз перед ним была не половина, а целый меч — Зелёная Обитель в руках Восьмого Бессмертного Меча в его полной силе!
Удар… Великого… Будды!
Когда луч меча устремился к нему, сердце Чэн Цайчжи затрепетало.
Он хотел встать, но ноги его ослабли.
Он пытался сопротивляться, но во всём теле не было сил.
«Великий Будда» в его сердце был не один
Он беспомощно смотрел, как луч меча бесконечно растёт, а он сам — бесконечно уменьшается. Ба Цзуньань рос, а он — уменьшался. Мир рос, а он всё так же уменьшался…
Он вскинул руки, прикрывая лицо, словно ребёнок перед лицом рушащихся небес, чьё единственное сопротивление — это невозможность сопротивляться.
Не-е-ет!
…
Город Фусан.
Грушевые деревья исчезли.
Ба Цзуньань спрятал Двойную Иглу в рукава, сложил два пальца вместе и легко провёл ими по воздуху.
Удар Великого Будды?!
Ли Ю уже была уверена, что перед ней самозванец, но теперь её уверенность пошатнулась.
Гоу Уюэ, глядя на этот удар мечом, казалось, погрузился в свои мысли…
Но толпа в таверне смотрела не на реакцию святых, а на единственного Полусвятого, что не сбежал с поля боя и остался стоять в центре. На Полусвятого Чэн Цайчжи!
Однако он не был храбрецом. Он просто не мог сбежать. Он крепко зажмурился, и когда золотой свет озарил Город Фусан, за его спиной возникли сто тысяч гор. И пусть горы были лишь иллюзией, их тяжесть всё равно пригнула Чэн Цайчжи к земле.
Вжик!
Сверкнул луч Удара Великого Будды. Сто тысяч гор за спиной Чэн Цайчжи рассыпались в прах. Казалось, его самого в одно мгновение опустошили, уничтожили. Тело его сильно содрогнулось, защитные духовные жемчужины с треском разлетелись, и он рухнул на землю.
Умер?
Нет, ещё не умер, просто…
Чэн Цайчжи и вправду был жив, но едва дышал. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться, и в конце концов у него изо рта пошла пена. Это было хуже смерти! Подумать только, прославленный Полусвятой повержен одним ударом, лежит на земле и пускает пену?
Он… он и есть Восьмой Бессмертный Меча, да?..
Удар Великого Будды — это визитная карточка Восьмого Бессмертного Меча, его прославленная техника из битвы за Десять Почтенных Престолов, его неповторимый триумф. Все взгляды обратились к Ба Цзуньаню. Этот неряшливый, неопрятный человек с невозмутимым видом, будто муравья раздавил, легко наклонился и снова поднял свой дырявый мешок.
Он посмотрел на толпу, уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке, но он тут же её подавил. Затем он снова взглянул на Чэн Цайчжи, который лежал на земле, как старая собака, испуская пену и последние вздохи. Посмотрев на него долго, он усмехнулся и произнёс:
Мой меч рассекает богов и будд в твоём сердце, так что будь… кхэ.
Он вдруг словно поперхнулся слюной, его взгляд метнулся в сторону, и он тут же смущённо отвёл глаза.
Кто-то это заметил и проследил за его взглядом. Там стоял Гоу Уюэ. Лицо его было чернее угля, мрачное, будто с него вот-вот закапают чернила.
Кхм.
Ба Цзуньань прочистил горло, выдавил из себя улыбку, медленно перешагнул через Чэн Цайчжи, заложил руку за спину и невозмутимо поправился:
Чтобы исчерпать славу моего имени, потребуется семь десятых твоей силы. Господа, будем же стараться вместе.