Том 1 · Глава 1833. Знамение
В-в-вух!
В тот миг, когда был нанесен Удар Великого Будды Фусан, в заброшенных руинах Гуйчжэ ему отозвался Призрачный Будда. Меч пропел свою песнь, и в небе мелькнуло мимолетное знамение.
Свистел ледяной ветер, кружился густой снег.
В городке у подножия горы Цинъюань Цао Эрчжу уже вернулся в свою кузницу. Он как раз ковал болванку из лучшей стали, когда вдруг замер и повернулся к окну.
Хуа…
Он пришел?
Двери кузницы были распахнуты. У входа, на большой винной бочке, сидел его батя, скрестив руки на груди. Несмотря на лютый холод, он был одет лишь в накинутую на одно плечо накидку.
Снежинки не касались его тела. Приближаясь на расстояние трех пальцев, они будто испарялись от нестерпимого жара, превращаясь в легкий дымок, который тут же подхватывал и уносил ледяной ветер.
Т-с-с-с…
В глазах Куй Лэйханя мелькнули фиолетовые молнии. Он отвел взгляд и опустил голову, бессознательно потянувшись к винной тыкве на поясе.
Лишь мгновение спустя он вспомнил, что давно снял с себя всю питейную утварь. Он не пил уже довольно давно.
Батя, что ты увидел?
Глаза у них были одинаковые, но он был уверен: то, что видел он, и то, что видел его батя, — две совершенно разные вещи.
Возможно, они даже смотрели на два совершенно разных мира.
Хочешь знать?
Батя повернул голову.
Раньше он бы так не сказал. В лучшем случае бросил бы «Заткнись» или «Не спрашивай», а потом прогнал бы его обратно тренироваться с молотом.
Но за последние полгода батя сильно изменился.
Он стал охотнее говорить с сыном о многих вещах, и только поэтому Цао Эрчжу осмелился задать такой вопрос.
Ага!
Куй Лэйхань посмотрел на простодушное, даже глуповатое лицо сына и, ничего не сказав, прищурил свои тигриные глаза. Из них вырвалось фиолетовое сияние.
Бум!
Цао Эрчжу содрогнулся всем телом.
В его разум силой мысли была передана точная копия увиденного, обрамленная фиолетовыми искрами. Зрачки Цао Эрчжу тут же расширились от изумления.
В этой картине, в небе над руинами Гуйчжэ, киноварная точка на лбу Призрачного Будды, казалось, только что накопила всю свою мощь.
Киноварь зашевелилась, словно из нее вот-вот должен был открыться третий, призрачный глаз.
Этот глаз, казалось, соединялся с чем-то неведомым, притягивая из неизведанных земель ужасающую силу.
Следом за спиной Призрачного Будды возник силуэт в белых одеждах, с длинным мечом на поясе и медным фонарем в руке. Его облик был схож с тем особенным призраком, которого Цао Эрчжу видел ранее.
Только этот был несравненно сильнее!
«Бессмертный Меча-Призрака, Хуа Чандэн…»
Цао Эрчжу беззвучно прошептал эти слова, но потряс его не только этот ожидаемый образ.
В тот же миг, когда появился призрачный силуэт Хуа Чандэна, высоко в небе за ним возникли и другие знамения.
Огромный, зловещий фиолетовый глаз, словно пустота была его лицом, занял половину неба, источая леденящую ауру зла.
Перевернутая золотая пагода, уходящая глубоко под землю, а под ней — громадный черный гроб.
Исполинское дерево хуай, соединявшее небо и землю. Его корни, подобные щупальцам, оплетали золотую пагоду, а крона, словно гигантский зонт, поддерживала фиолетовый глаз в небесах.
Кх!
При виде этого Цао Эрчжу снова содрогнулся, сдавленно простонал, и из уголка его губ потекла кровь. В глазах застыл лишь ужас.
Бог-Прародитель?
Он широко распахнул глаза и с недоверием посмотрел на отца.
Батя был спокоен, как штиль на море. Так не ведут себя после взгляда на Прародителя.
К тому же он видел лишь картину из первых рук, а Цао Эрчжу — всего лишь переданную копию…
Он сжал кулаки.
Братец Сяошоу всегда называл его простофилей, батя — дураком.
Но сам он считал себя наблюдательным и по таким вот мелочам прекрасно понимал, какая пропасть лежит между ним и отцом.
В его памяти невольно всплыли слова бати из сна…
«Эрчжу, если однажды ты станешь выше меня, сильнее меня и у тебя появится шанс сразиться со своим стариком… ты осмелишься?»
Осмелюсь?
Смогу ли я победить?
«Если на твоем пути молот
Цао Эрчжу долго молчал, так и не найдя ответа.
Он очнулся и заметил, что батя смотрит прямо на него. И даже… улыбается. Боги! Он умеет улыбаться?
Ты вспотел,
Цао Эрчжу вытер капли пота со лба и, растянув губы в улыбке, проигнорировал замечание, вновь повторив свой вопрос:
Бог-Прародитель?
Да, — Ты, должно быть, увидел только три.
Значит, есть и те, что я не увидел?
Цао Эрчжу открыл было рот, чтобы спросить.
Запомни, — есть еще большая черепаха, а на ее спине сидит маленький мальчик. Это четвертый образ.
Значит, есть и пятый?
Цао Эрчжу почувствовал, как снова выступает пот. Он поднес руку ко лбу, но забыл вытереть его.
Последний — чайный столик, за которым сидит человек.
Кто?
Таков был первый порыв Цао Эрчжу.
Но батя жестом снова прервал его:
Не спрашивай. Чем больше деталей, тем хуже запомнишь. Когда придет время, расскажешь все, что видел, своему дяде Восьмому… если он еще будет здесь.
Что это значит?
Ба Цзуньаня… не будет?
Цао Эрчжу больше не мог сдерживать накопившиеся вопросы:
Когда придет это время?
Когда придет, сам поймешь.
Куй Лэйхань отвернулся и снова устремил взгляд на север, в сторону Призрачного Будды.
Если к тому времени не найдешь своего дядю Восьмого, иди к братцу Сяошоу и расскажи все ему.
Цао Эрчжу ощутил необъяснимую грусть и спросил:
А почему не к тебе, батя?
Ты что, во всем будешь на своего старика полагаться? Я тебе не вечная нянька,
Он проговорил уже гораздо тише:
То, что видишь ты, увидит и братец Сяошоу. Мне и говорить не придется.
Батя повел плечами, словно усмехнувшись:
А ты, я смотрю, веришь в своего братца Сяошоу…
Порыв ветра со снегом ворвался в кузницу, размывая силуэт отца, и даже его голос стал каким-то далеким:
Почему бы тебе не задуматься о себе? Почему ты сам не можешь все это разглядеть?
…
Город Мёртвой Ступы.
Последние дни стали настоящим кошмаром для всех Смертников, злодеев и прочих разыскиваемых преступников.
Всем было известно, что Город Мёртвой Ступы не терпит Полусвятых.
Но полмесяца назад в город вошел некто, с ног до головы закутанный в одежды, прозванный Апельсиновым человеком. И где бы он ни появлялся, люди начинали загадочным образом погибать.
Кто-то пытался на него напасть.
Но этот тип одним взмахом рукава обращал нападавших в пыль — его сила была чудовищна.
Смертники были вынуждены объединиться и атаковать снова.
Но Апельсиновый человек одним движением высвободил Святую силу, чем до смерти напугал всех. В Город Мёртвой Ступы пробрался Полусвятой?
«А как же правила?»
«Неужто небеса переменились, и законы Города Мёртвой Ступы тоже?»
Многие видели великую битву Дедули Шоу в Гуйчжэ полгода назад, и вскоре кто-то узнал в Апельсиновом человеке одного из Яма — Пять Небесных Упадков.
Как только эту ходячую беду опознали, к нему больше никто не смел приближаться.
Стало также понятно, почему он смог войти в город: судя по всему, он достиг уровня Полусвятого не через обретение Статуса Полусвятого.
С тех пор все держались от него подальше, и от этого девушка, которая постоянно следовала за ним, стала еще заметнее.
«До чего же красива, особенно глаза… гетерохромия, да еще какая…»
«Жаль, никто не видел ее в бою. Может, она дочь Пяти Небесных Упадков? Где-то я ее уже видел, лицо знакомое…»
«Не помню. Вроде вчера они пошли в сторону Перекрёстка. Неужто собираются войти?»
«Да пусть уже входят поскорее! Город Мёртвой Ступы не для таких гигантов. А вот на Перекрёстке омуты глубокие, может, им там и место».
«Как же не хватает Великого Императора Цаншэна… был бы он здесь, ни один Полусвятой не посмел бы так внаглую проникать сюда контрабандой…»
«Двинулись! Братцы! Люди Слепого Тигра следят за ними, они вроде как собрались на Перекрёсток. Пойдем посмотрим?»
«Идем, идем!»
В Городе Мёртвой Ступы развлечений было немного — сплошные драки да убийства.
К Пяти Небесным Упадков никто не смел подходить близко, но в городе хватало и тех, кто не дорожил своей жизнью. За хорошую награду всегда найдутся смельчаки, так что наблюдателей хватало.
Как только эти две напасти пришли в движение, весть об этом разнеслась повсюду. Толпы зевак издалека потянулись к Восточной улице, но подходить слишком близко не решались.
Перекрёсток, у входа на Восточную улицу.
Пять Небесных Упадков смотрел на врата-портал, ведущие в иное место, и в последний раз попытался отговорить спутницу:
Правитель Восточной улицы
Но ты уверена?
Лэй Си'эр, одетая во все черное, легонько постукивала тонкими пальцами по виску. Ее взгляд затуманился.
Вой…
Глаза под маской Пяти Небесных Упадков сузились.
Он снова заговорил?
Да, только войти…
Пять Небесных Упадков замолчал.
На ранних стадиях Демоническое Тело Порождения Жизни очень помогало в Очищении Духа. Поглощая жизненную силу, можно было расти практически без преград.
Путь развития Лэй Си'эр был на удивление гладким.
Если не считать ее происхождения, то переход от Врожденного до Мастера прошел без сучка без задоринки.
Затем она поглотила Малый мир Белого Грота, то есть первоисток Моря-Темницы Пепельного Сияния, одной из Семи Запретных Земель, что открыло ей дорогу от королевского престола до Великой Пустоты.
Ее путь совершенствования был настолько легким, что ему позавидовал бы любой в Пяти Регионах. Она без малейших усилий вошла в число лучших молодых практиков своего поколения.
Но когда Лэй Си'эр достигла уровня Великой Пустоты и решила не становиться Полусвятой, Демоническое Тело Порождения Жизни начало показывать свой истинный, зловещий лик.
В ее голове появился еще один голос. Не голос Му Цзыси, а некий шепот — то ли священный, то ли демонический:
«Перекрёсток… Восточная улица… павильон из синего камня… верхний этаж… деревянный шкаф… шкатулка с лекарствами… Статус Полусвятого…»
Слушая рассказ Лэй Си'эр, Пять Небесных Упадков снова погрузился в молчание.
Когда-то он отдал бы все за Статус Полусвятого, а Лэй Си'эр за последние месяцы, следуя лишь голосу в голове, нашла целых три.
И все — бесхозные!
Все можно было получить даром!
Но именно такие дары небес пугают больше всего. Помня наставления Сюй Сяошоу и подчиняясь его строгим указаниям, Пять Небесных Упадков не смел взять ни одного, а уж тем более не позволял этого Лэй Си'эр.
Он сопровождал ее повсюду последние месяцы, но неприятности все равно случались.
Самый страшный случай произошел, когда Пять Небесных Упадков случайно уснул. Проснувшись, он обнаружил, что Лэй Си'эр уже откопала Статус Полусвятого, и Священное Испытание было в самом разгаре. Лишь благодаря своей силе он смог прервать Испытание и предотвратить катастрофу.
И вот сегодня странности повторились…
Голос в голове Лэй Си'эр снова указал ей путь к становлению Полусвятой и единственный необходимый для этого предмет.
«Простейшее указание…»
«Демоническое Тело Порождения Жизни
«Очи Бога и Демона хоть и достались ей от брата, что привело к трагедии Семьи Лэй, но в итоге они защищали ее с самых ранних лет, даровав ей Божественность и Демоническую силу, то есть Силу Святого Прародителя и силу Предка-Демона…»
Полгода назад Сюй Сяошоу полностью раскрыл свой Диск Дао Намерения и Силу Указания, противостоя силам «забвения» и «указания», что окутывали Континент Священного Духа и исходили от Десяти Предков или Кланов Святых Императоров.
С тех пор ни один Полусвятой больше не забывал о Богах-Прародителях.
У Пяти Небесных Упадков, разумеется, было свое мнение о Десяти Предках.
С его точки зрения, да и судя по тому, что происходило с Лэй Си'эр, вывод напрашивался сам собой:
«Лэй Си'эр с самого рождения готовили к возрождению Предка-Демона!»
Перекрёсток, Перевернутая пагода Будды, тайны Прародителей… все это уже давно перестало быть секретом и стало общеизвестной информацией.
Многие со всех Пяти Регионов съехались в Город Мёртвой Ступы в ожидании вестей о полном явлении пагоды и шанса прикоснуться к великим возможностям.
За последние полгода Демоническая сила Предка-Демона не раз вырывалась с Перекрёстка, порождая все новые знамения.
Однако, кроме первого раза, когда сильные мира сего увидели нечто похожее на Перевернутую пагоду, никаких следов ее появления больше не было.
И вот, прибыв в Город Мёртвой Ступы для защиты Лэй Си'эр, Пять Небесных Упадков, находясь еще на окраине, уже узнал множество новостей о том, что творится на Перекрёстке.
Говорили, что даже точное местоположение пагоды уже определено.
Теперь знамения Перевернутой пагоды видели не только могущественные воины, но и последние уличные крысы, и каждый хотел урвать свой кусок от наследия Прародителя.
Из-за этого на Перекрёстке царило безумие.
Тетушка Сян, действующая от имени Шэнь И на Восточной улице, и новый правитель Северной улицы, Великий Император Гуйфэнь, сошлись в кровавой бойне за право единолично владеть сокровищами Перевернутой пагоды.
Но войти в пагоду все еще было невозможно, словно не хватало какого-то «ключа»!
Никто не знал, что это за ключ, но такое было у всех предчувствие.
Пять Небесных Упадков же думал о том, что, возможно, в тот миг, когда Лэй Си'эр войдет на Перекрёсток, демонический ключ откроет замок, и тайны Прародителей будут раскрыты.
Этот старик не сможет тебя защитить…
Пять Небесных Упадков наконец заговорил.
Я все же советую дождаться Сюй Сяошоу. Ты его младшая сестра, пусть пришлет хотя бы своего двойника. Это поможет избежать множества проблем.
Прошло полгода, а глава Яма, Хуанцюань, так и не вернулся.
Пять Небесных Упадков поддерживал связь с Сюй Сяошоу и к этому времени уже считался почти что членом Первого Павильона под Небесами.
Его задачей было следить за Лэй Си'эр, за любыми аномалиями в ее Демоническом Теле и Очах Бога и Демона, и немедленно докладывать.
Конечно, Пять Небесных Упадков знал и другое.
Задачей Лэй Си'эр было следить за ним, за любыми аномалиями в его трех уникальных телах и Жемчужине Кровавого Мира, и немедленно докладывать.
В некотором роде, они были товарищами по несчастью.
Лэй Си'эр покачала своей изящной головой.
Сюй Сяошоу не сможет прийти, даже двойником. Но не волнуйся, он оставил на нас обоих свои «глаза». Как только мы войдем на Восточную улицу, Тетушка Сян поможет, он ее предупредил.
Помолчав, она добавила:
Он сказал, что если на Перекрёстке возникнет проблема, с которой не справится даже Тетушка Сян, то и его приход, скорее всего, ничего не изменит… К тому же ему нужно следить за Призрачным Буддой.
Какой занятой!
Нигде его не видно, а дел, поди ж ты, невпроворот!
Пять Небесных Упадков лишь беспомощно вздохнул. Он прекрасно понимал, что под «Тетушкой Сян» Лэй Си'эр имела в виду не ее саму, а Шэнь И. Что могла сделать Сян Яояо? Да ровным счетом ничего!
Если небо рухнет, держать его придется Шэнь И.
Вот только если Перевернутая пагода действительно сдерживает Предка-Демона, и он в итоге вырвется на свободу, сможет ли какой-то Шэнь И его остановить?
Боюсь, как бы мы, войдя, не забыли пойти к Тетушке Сян…
Сюй Сяошоу вмешается,
Он даже не явился, а ты так веришь в своего старшего брата… Пять Небесных Упадков фыркнул:
А что, если тебя захватят, как только ты войдешь?
Не захватят, — Он научил меня одной духовной технике.
Что за техника способна противостоять захвату Предка-Демона? Пять Небесных Упадков опешил:
Какой?
Великое искусство призыва,
Кого призывать? — Сюй Сяошоу, Шэнь И или Ба Цзуньаня?
Тетушку Сян.
У входа на Восточную улицу Перекрёстка на мгновение воцарилась тишина.
Лэй Си'эр, вспомнив что-то, тихо рассмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
Она сделала шаг вперед и, уже у самых врат, повернула голову в его сторону и медленно произнесла:
Мой путь ясен, и мне не избежать риска. А тебе?
Ты уже понял, какой дорогой идешь и чьи ходы разыгрываешь на доске?