Том 1 · Глава 1834. Гость
Ба Цзуньань, ты это видишь?
Стоя на Горе Линъюй, Сюй Сяошоу смотрел на руины Сломанного Османтуса — туда, где находился Призрачный Будда. Лицо его застыло в напряжении.
М-м-м…
Худший из исходов.
Ли Фугуй и Мэй Сыжэнь тоже устремили взгляды вдаль.
Оба оставили свои метки возле Призрачного Будды, но сейчас не видели ничего необычного — он оставался все тем же Призрачным Буддой.
Что происходит?
Мэй Сыжэнь еще мог разглядеть изменения в киноварной точке меж бровей гиганта и смутный силуэт этого мальчишки, Хуа Чандэна.
Но Сюй Сяошоу и Ба Цзуньань говорили явно не об этом.
Один лишь призрачный силуэт не мог создать на них такого давления, к тому же до настоящего появления Хуа Чандэна еще оставалось время.
Боги-Прародители.
Сюй Сяошоу не знал, как объяснить это господину Сыжэню.
Он подумал, что слова все равно будут напрасны. Господин Сыжэнь вряд ли запомнит, а если и запомнит, то ничем не сможет помочь. Решив так, он снова взглянул на Ба Цзуньаня:
Око Зловещего Инь я слишком хорошо знаю. Этот старый хрыч все-таки ввязался. И раз уж он появился вместе с Ними, значит, они достигли некоего соглашения.
Под Перевернутой пагодой Будды, без сомнения, Предок-Демон, но саркофаг скрывает то, что внутри, так что я не могу разглядеть, какая именно это Его часть.
Что до Великого Мирового Древа, то, насколько я знаю, это козырь Предка-Целителя. Он, должно быть, связал себя с Бэй Хуаем, чтобы их судьбы стали едины. А в конце посмотрим, кто кого одолеет.
А вот что касается той большой черепахи и маленького мальчика…
Тут Сюй Сяошоу замолчал.
Старая черепаха и мальчик были слишком расплывчаты, он не мог разглядеть их лиц, но был уверен, что никогда их не видел.
И все же они казались ему смутно знакомыми. Где же он мог их видеть?
Он посмотрел на Ба Цзуньаня. Тот слегка покачал головой:
Первых трех я тоже знаю. А вот про черепаху с мальчиком не слышал… Нет, все-таки слышал, — Она говорила, будто в Цяньши есть старая черепаха и мальчик-слуга при Дао, но подробностей не знала.
Она?
Юэ Гунну?
Сюй Сяошоу чуть не забыл, что у Ба Цзуньаня есть возлюбленная из Кланов Святых Императоров. Он молча кивнул.
«Не ходи в Цяньши!»
Он все еще помнил предостережение Предка-Призрака.
Императорские Владения Цяньши, значит, тоже как-то связаны с Богами-Прародителями. Неужели и Дао Цюнцан с ними заодно, и они хотят вместе создать «Предка Дао»?
И последнее, Павильон забвения печалей прошлого и настоящего…
Стоявший рядом Мэй Сыжэнь слушал его, разинув рот. Столько всего?
Он повернул голову и встретился взглядом с Ли Фугуем. Кажется, они здесь были лишними.
Перемены в Призрачном Будде сопровождались видениями Богов-Прародителей.
Даже Мэй Сыжэнь не мог разглядеть всей картины этой игры, а значит, во всех Пяти Регионах найдется не так много людей, кто вправе в нее вмешаться.
Сюй Сяошоу на мгновение задумался, но, не найдя ответа, с недоумением спросил:
Но как Павильон забвения печалей прошлого и настоящего оказался с Ними?
В его представлении Павильон был неразрывно связан с Кун Юхэнем, а тот был либо самим Предком Времени, либо его представителем.
Но Кун Юхэнь придерживался нейтралитета и не должен был внезапно примкнуть к тем троим Предкам. У него, скорее всего, были свои планы.
Так почему его видение появилось вместе с остальными? Его тоже подкупили?
Я кое-что вспомнил…
Ба Цзуньань прикрыл глаза. Он говорил мало, но каждое его слово было на вес золота:
Помнишь Башню Меча, которую я посетил во сне?
И?
Тогда я многое спрашивал о Десяти Предках, но почти все забыл, особенно то, что касалось Предка Времени. Однако…
Я смутно помню две фразы.
Две фразы?
Сюй Сяошоу задумался.
Он и сам поймал себя на мысли, что каждый раз, когда речь заходит о Десяти Предках, он по какой-то причине забывает о Предке Времени.
Присутствие того было слишком незаметным.
Если не думать и не упоминать о нем специально… Сюй Сяошоу ведь и сам хотел расспросить Ба Цзуньаня о Предке Времени, но в итоге все как-то сошло на нет.
Говори, — Обе!
Он даже подчеркнул самое важное, опасаясь, что Ба Цзуньань, произнеся первую фразу, забудет вторую.
Или не сможет вспомнить вообще ничего!
То, что Старина Ба смог вспомнить в такой момент, должно быть чем-то чрезвычайно важным.
Все трое смотрели на Ба Цзуньаня, а тот все еще размышлял.
Воспоминания были словно заперты в шкатулке, и чтобы взломать замок, требовались усилия.
Сюй Сяошоу ждал довольно долго. Вспомнив, как в последние мгновения на Острове Пустоты Старина Ба не мог даже вспомнить имя Кун Юхэня, он с сомнением произнес:
Неужели опять забыл?
Ба Цзуньань махнул рукой, призывая его к молчанию.
Над Горой Линъюй надолго повисла тишина. Лишь четверть часа спустя Ба Цзуньань, нахмурившись, медленно выговорил:
Первая фраза, насколько я помню, гласит: «Павильон забвения печалей прошлого и настоящего
Ли Фугуй и Мэй Сыжэнь, которые никогда не были в Павильоне и не видели Божественных чертогов, лишь слегка удивились, не до конца понимая всей серьезности этих слов.
А вот Сюй Сяошоу был по-настоящему потрясен.
Божественные чертоги Предка Времени оказались в руках Кун Юхэня и передавались из поколения в поколение?
Ты говоришь о настоящих Божественных чертогах или об их тени, копии?
Сюй Сяошоу смутно помнил, что в Божественных руинах Суйин тоже призывал Божественные чертоги Шу Цзу, но это была лишь тень, техника под названием «Сокрытое Божество, Возвращающееся в Руины».
Но даже она с легкостью поглотила Щит, Сокрушающий Равновесие, лишив Сюй Сяошоу его главного козыря.
Кроме того, Священное Древо Зачатия перед тем, как потерять разум, тоже являло Прототип Божественных Чертогов, а у Дао-зародыша Жань Мин были Божественные чертоги Звёздной Реки…
Но все это, в конечном счете, было лишь светлячками в сравнении с луной — настоящими Божественными чертогами.
Если Кун Юхэнь получил неповрежденные Божественные чертоги Предка Времени и мог использовать их силу…
При мысли о том, что он несколько раз заходил в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего выпить чаю, Сюй Сяошоу охватила тревога.
Ба Цзуньань покачал головой:
Не знаю…
Он не стал вдаваться в подробности, как не стал и старец из Башни Меча. Когда придет время, все, что нужно, станет известно, а что неясно — прояснится.
Он попытался вспомнить вторую фразу, чтобы успеть рассказать Сюй Сяошоу все, что мог забыть.
Благодаря Трансценденции Дао в Пути Воли, Сюй Сяошоу меньше подвергался стороннему влиянию и мог запомнить.
Но как ни старался Ба Цзуньань, от второй фразы он смог выдавить лишь одно слово:
Царство Времени…
Что это значит?
Теперь уже Сюй Сяошоу, подобно Мэй Сыжэню и Ли Фугую, был в полном замешательстве.
Ба Цзуньань не помнил содержания фразы о «Царстве Времени», но по мере того, как он пытался ее воскресить, в его памяти всплывали другие сведения:
О Войне богов ты ведь знаешь?
Об этом Сюй Сяошоу действительно знал.
Он помнил, как, войдя в Божественные руины, был вынужден посмотреть «вступительный ролик», оставленный волей Жань Мин.
В той войне сошлись пять Сил Богов-Прародителей:
Сила Небесного Прародителя, Сила Предка-Демона, Сила Святого Прародителя, сила Шу Цзу (в ипостаси Суйин) и, наконец, Сила Убийцы Богов, принадлежавшая Чиновнику-Палачу Богов Жань Мин, которая и переломила ход битвы.
Основываясь на своих представлениях о Богах-Прародителях, Сюй Сяошоу однажды попытался разобраться в событиях Войны богов.
Он пришел к выводу, что было две стороны: одна, условно праведная, состояла из Святого Предка, Небесного Предка и Жань Мин, а другая, темная — из Предка-Демона и Суйин.
Тогда он еще был в Божественных руинах и мало что знал о Предках.
Теперь же было ясно: итогом войны стало крушение Тридцати трех небесных слоев. Жань Мин своим Топором, Убивающим Богов, удержала три осколка Небесного Царства и, посадив исконное древо, создала из них Божественные руины.
Здесь было замешано Священное Древо Зачатия — один из козырей Предка-Целителя, о котором говорил Предок-Призрак. Причем, не считая Бэй Хуая, который стоял особняком, это был самый важный из трех его козырей.
Сюй Сяошоу невольно задумался: возможно, в Войне богов был еще один серый кардинал вроде Дао Цюнцана, не спешивший выходить на свет, — сам Предок-Целитель.
А если учесть, что плод трудов Жань Мин в итоге был похищен Суйин, который украл у нее даже дом — сами Божественные руины, — Сюй Сяошоу еще больше уверился в правильности своих догадок.
Суйин и Предок-Целитель были в сговоре с самого начала!
Он поделился своими предположениями с Ба Цзуньанем, но тот не подтвердил и не опроверг их:
Ты говоришь о позднем этапе Войны богов. История уже не поддается проверке. А я хочу рассказать о Тридцати трех небесных слоях.
Небесное Царство…
Мысли Сюй Сяошоу вернулись в прежнее русло. Сравнивая «Небесное Царство» и «Царство Времени», он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Уж слишком велик был замах.
Небесное Царство — это, по-видимому, место, где обитали вознесшиеся Боги-Прародители, мир, где законы Дао были совершенны. Его еще называли Божественным Миром.
Предок Времени был всего лишь одним из Десяти Предков. Что бы он ни замышлял, почему его планы, как и у Кун Юхэня, всегда вызывали такую тревогу?
Так что же такое Царство Времени?
Ба Цзуньань закрыл глаза, словно снова забыв то, что только что вспомнил, и после долгой паузы покачал головой:
Не помню. Возможно, тот старец и сам не объяснил ясно, не смог до конца разобраться. Но, вероятно, результат будет не так уж далек от того, о чем ты подумал.
Царство Времени — впервые не сдержавшись, изумленно воскликнул Ли Фугуй.
Все, кто покинул Божественные руины, забыли о том, что там происходило.
Но Ли Фугуй был одним из немногих, с кем Дедуля Шоу, сохранивший память, делился рассказами о случившемся. Поэтому о Тридцати трех небесных слоях он имел общее представление.
И теперь, услышав о Предке Времени и Царстве Времени, он понял, что речь идет о чем-то, что превосходит Десять Предков и стремится воссоздать Небесное Царство. От этой мысли он изменился в лице.
Пусть для него, Ли Фугуя, все это было слишком заоблачно, но не до такой же степени!
Неужели и у Десяти Предков была своя иерархия, и Предок Времени стоял на высшей ступени?
Ба Цзуньань посмотрел на него и молча улыбнулся.
Он не мог дать ответа. Все они брели в тумане, нащупывая путь, и он тоже делал лишь шаг за шагом, глядя под ноги.
Тут рядом раздался мягкий, приятный голос:
Царство Времени
Однако с падением Небесного Царства путь наверх после обожествления и обретения статуса Предка оказался закрыт.
Те, кто пытается сделать последний шаг, будь то святые или демоны, целители или призраки, Суйин или же такие честолюбцы, как вы,
Но если Небесное Царство воссоздать невозможно, следует пойти окольным путем: сперва выстроить Царство Времени, а затем, через его круговорот, отразить Тридцать три небесных слоя. Вступить на путь Дао в прошлом и достичь запредельного в будущем.
Услышав это, Сюй Сяошоу содрогнулся.
Какие громкие слова! Вступить на путь Дао в прошлом и достичь запредельного в будущем… язык не отсохнет от такого?.. Постойте!
Кто это?
Кто здесь говорит?!
Сюй Сяошоу и Ба Цзуньань переглянулись и одновременно устремили взгляды на склон Горы Линъюй, где появилась фигура незваного гостя.
Человек этот обладал неземной аурой, его фигура казалась почти прозрачной. Он шел неспешно, но земля сокращалась под его ногами, и в мгновение ока он уже стоял перед ними.
Ли Фугуй повернул голову. Он увидел человека с лицом, подобным нефриту, одетого как ученый. На шее у него висело шесть черных шнурков, на четырех из которых были деревянные подвески в форме ворот.
Он лишь раз взглянул на него.
И тут же, закатив глаза и пуская пену изо рта, замертво рухнул на землю.
Прошу вас, господа,
…
Мэй Сыжэнь, сохраняя внешнее спокойствие, не сводил глаз с чайного столика перед собой.
Он окинул пространство своим святым восприятием, и, осмотрев этот уютный деревянный павильон, ощутил, как его душа содрогнулась.
Слева на полке стояли деревянные фигурки людей и другие безделушки: вращающийся диск, игра в метание стрел, деревянная мишень.
Деревянные часы с маятником за чайным столиком, мерно тикая, отсекали это место от остального пространства и времени, превращая его в отдельный мир.
Деревянная лестница справа вела на верхние этажи, но святое восприятие не могло проникнуть туда. Казалось, поднимись по ней — и окажешься в другом мире.
Чайный столик был прямо перед ним.
Мэй Сыжэнь оказался на последнем месте, напротив Учёного с нефритовым лицом. Слева от него сидел Ба Цзуньань, справа — Сюй Сяошоу.
Все трое уже сидели, и только он один продолжал стоять.
Друг мой, ты чем-то встревожен? — Почему не садишься?
Мэй Сыжэнь был человеком, привыкшим к серьезным испытаниям.
Но стоило ему сделать движение, чтобы сесть, как в его голове что-то громыхнуло. Время вокруг стало вязким, как тяжелая вода, грозя раздавить его, лишить воздуха.
Даже веки дергались невыносимо медленно — казалось, на это простое движение уйдет десять тысяч лет.
Что уж говорить о таком сложном действии, как «сесть»!
Кун Юхэнь, прекрати!
Едва Сюй Сяошоу произнес эти слова, как удушливые тиски разжались. В голове Мэй Сыжэня эхом отдавалось имя «Кун Юхэнь», и он, словно автомат, невозмутимо опустился на стул.
Так это и есть Кун Юхэнь?
А это место — легендарный Павильон забвения печалей прошлого и настоящего?
Но разве не говорят, что лишь немногим дано его увидеть, а еще меньше — получить приглашение войти… Хм? Хм-хм…
Шух!
Мэй Сыжэнь, пребывая в смятении и раздумьях, бессознательно раскрыл веер и, с легкой улыбкой на губах, начал невозмутимо, но очень быстро им обмахиваться.
Сюй Сяошоу хмыкнул, бросив на него взгляд:
Вот и началось представление.
Он не стал говорить господину Сыжэню, что тот перепутал веера.
Он прекрасно знал, какое давление испытывает тот, кто впервые попадает в Павильон. Если господин Сыжэнь тоже пережил это удушье, словно тонешь в воде…
Хватит ходить вокруг да около. Зачем мы тебе понадобились?
Пусть он и получил в дар от Кун Юхэня Теневой Посох Предка Времени, пусть этот посох не раз спасал его от верной гибели…
При этой мысли выражение лица Сюй Сяошоу немного смягчилось.
Но он не мог забыть, как, общаясь с Подсолнухом Кун Юхэнем в Мертвом море, он увидел тот самый Павильон и брошенный из него взгляд.
Это был многозначительный, недобрый взгляд.
Сюй Сяошоу не понял его смысла, и после этого старался реже пользоваться Теневым Посохом, боясь попасть в зависимость от него и оказаться под контролем Кун Юхэня.
У него уже накопилось достаточно Очков пассивности, но Диск Дао Времени он так и не активировал.
Кого он опасался больше — Предка Времени или Кун Юхэня, — Сюй Сяошоу и сам не знал.
Кстати, вернем вещь владельцу.
Не дожидаясь ответа Кун Юхэня, Сюй Сяошоу достал Теневой Посох Предка Времени и положил его на столик.
Безмерно благодарен за твой давний дар.
Ныне я преуспел в своем пути и более не нуждаюсь в этой вещи, но доброту твою я запомню. Вот Нефритовый талисман Мира Абрикоса…
Сюй Сяошоу осекся и убрал талисман. Ему не очень-то хотелось, чтобы Кун Юхэнь входил в Абрикосовый мир.
Но потом он подумал, что этот человек появляется и исчезает где угодно, даже в Божественные руины входил и выходил по своему желанию, так что есть у него талисман или нет — неважно.
Он снова достал Нефритовый талисман и вместе с ним положил на стол жетон Первого Павильона под Небесами.
Это мой личный приказной жетон.
Он пододвинул все три предмета к Кун Юхэню и серьезно сказал:
Если в будущем возникнут трудности, обращайся ко мне в любое время. Чем смогу
Не давая окончательных обещаний, Сюй Сяошоу сел на место и стал наблюдать за реакцией Кун Юхэня.
Тот бросил взгляд на три предмета на столе, а затем поднял глаза на Сюй Сяошоу.
Этот красивый, чисто выбритый мужчина с длинными волосами оперся локтями о столик, сцепил пальцы у переносицы и с улыбкой произнес:
Друг мой, а ведь ты тоже встревожен.