Том 1 · Глава 1835. Одолжить
В Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего царила тишина.
Ба Цзуньань обмакнул кончик пальца в чай и несколькими быстрыми штрихами набросал на столешнице чей-то портрет.
Это был мужчина средних лет: густые брови, большие глаза, копна волос, ниспадающих на спину, и характерный вдовий мыс.
Сюй Сяошоу долго и молча смотрел на этот острый выступ волос на лбу.
На чайном столике, помимо чашек перед каждым из четверых, не было ничего лишнего — лишь три предмета, которые он ранее пододвинул Кун Юхэню, но тот их не принял: Нефритовый талисман Мира Абрикоса, жетон и Теневой Посох Предка Времени.
Веер в руке Мэй Сыжэня замелькал быстрее.
Когда свист воздуха стал почти резать слух, он резко замер, а затем его движения вновь стали плавными и неторопливыми.
В тишине витал едва уловимый запах тревоги.
Ба Цзуньань провёл ладонью по столу, и лёгкие чайные разводы, расплывшись, быстро испарились.
Сюй Сяошоу с лёгкой улыбкой вновь посмотрел на Кун Юхэня:
Брат Юхэнь, а у тебя, оказывается, много лиц?
Кун Юхэнь, конечно же, заметил жест Ба Цзуньаня и понял, к чему клонит Сюй Сяошоу. Он спокойно ответил:
Человек многолик, и я
«Я
Сюй Сяошоу показалось, будто на нём установили подслушивающее устройство. Может, дело в Теневом Посохе Предка Времени?
Он не стал углубляться в эти мысли и вернулся к своему вопросу:
Даже если у человека много лиц, в один и тот же момент времени он обычно являет миру лишь одно.
Когда я видел тебя в прошлый раз, когда вижу сейчас, даже миг назад и миг спустя... мне кажется, я каждый раз вижу разного человека?
Он взглянул на Ба Цзуньаня и, не скрывая их недавнего тайного сговора, открыто сказал:
Я почувствовал неладное и попросил Ба Цзуньаня нарисовать тебя таким, каким он тебя видит. И его рисунок действительно сильно отличается от того, что вижу я.
Так сколько же вас? И который из вас
Сюй Сяошоу слегка улыбнулся, но в памяти у него всплыл холодный взгляд Кун Юхэня, которым тот одарил его в Мертвом море.
Тогда он подумал, что их дружеским отношениям пришёл конец.
Кто бы мог подумать, что при новой встрече Кун Юхэнь, словно забыв обо всём, будет так же радушен, как и на Острове Пустоты.
«Это один и тот же человек?»
Кун Юхэнь взглянул на наброски перед Сюй Сяошоу — бородатый детина, безбородый юноша и Учёный с нефритовым лицом — и усмехнулся:
А это важно?
Важно,
Кун Юхэнь покачал головой:
Тогда мой ответ таков: я и сам не знаю почему. Возможно, всё дело в состоянии духа: как ты на меня смотришь, таким я и кажусь.
Не таким?
Да, не таким, — Когда человек чего-то боится, то видит во всех волков и тигров; когда расположен к чему-то — видит лишь коварство и мрак.
Сюй Сяошоу слушал, прищурившись, и незаметно откинулся назад.
У маленькой деревянной табуретки не было спинки, так что ему пришлось скрестить руки на груди. Взгляд его стал настороженным, а поза напряжённой — он сидел как на иголках.
Именно в этот момент он понял, что Кун Юхэнь действительно изменился. Только после того, как его Диск Дао Намерения достиг Трансценденции Дао, он начал замечать, что при каждой встрече облик и телосложение Кун Юхэня менялись — то едва заметно, то разительно.
Вот и сейчас безбородый и женственный мужчина на его глазах превратился в человека властного, с глубоким взглядом и высоким прямым носом.
Он выглядел загадочным и могущественным, словно родной брат Дао Цюнцана от других родителей — внешне не похожи, но по духу — одно лицо.
Кун Юхэнь отпил чаю и, подперев левую щеку двумя пальцами, с улыбкой посмотрел на него:
Моя тысяча ликов зависит лишь от того, как ты на меня смотришь.
Какие глубокие слова!
Мэй Сыжэнь с минуту размышлял, так и не заметив, что достал не тот веер. Быстро обмахиваясь своим «Выходом на сцену в гриме и пудре», он неторопливо и веско начал:
Мне доводилось слышать...
Учитель, — Павильон забвения печалей прошлого и настоящего, конечно, место непростое, но стоит ли изъясняться так витиевато?
А?
Мэй Сыжэнь поперхнулся и смерил нерадивого ученика сердитым взглядом.
«Разве не вы сами говорили, что Павильон
Он был здесь впервые и опыта не имел, но всё же сменил тон:
Старик слышал, что о Древнем древе Бодхи существует легенда: «Под древом Бодхи тысяча моих ликов, девять жизней в колесе сансары ради плода Дао».
Однако в Мире Очищения Духа «тысяча ликов»
Он помедлил и под взглядами троих, особенно Кун Юхэня, обрёл самообладание и вернулся к привычной роли наставника в классе:
Боюсь, ты сбился со своего пути Дао, что и привело к рассогласованию с собственным «я»?
Сюй Сяошоу изумился.
Он-то думал, что господин Сыжэнь смог войти в Павильон благодаря ему и Ба Цзуньаню, ведь раньше у него это не получалось.
Но, очевидно, их двоих было бы недостаточно.
Неужели Кун Юхэнь впустил его, потому что господин Сыжэнь достиг определённого уровня, и теперь у него самого была к нему просьба?
И действительно, едва Мэй Сыжэнь умолк, как сидевший во главе стола Учёный с нефритовым лицом Кун Юхэнь кивнул, взглянул на него и, вежливо предложив чашку чая, обратился к нему:
Почтенный господин обладает богатым опытом. Осмелюсь спросить, каков глубинный смысл ваших слов?
Если бы эти слова произнёс Сюй Сяошоу, Мэй Сыжэнь решил бы, что этот негодник опять его поддевает — хвалит, чтобы унизить!
Но сейчас в глазах Кун Юхэня он увидел искреннее любопытство, жажду знаний и серьёзность.
Он посмотрел на Сюй Сяошоу.
Тот ободряюще на него взглянул.
«И что это значит? С чего ты меня ободряешь, я же твой учитель...»
Это лишь поверхностные суждения и скромные домыслы, не принимайте их всерьёз.
Однако, хоть я и не видел всех проявлений бренного мира, но кое-что повидал и встречал немало людей, подобных вам.
Мэй Сыжэнь сделал паузу и, тщательно подбирая слова, задумчиво продолжил:
Возможно, в совершенствовании Дао они и не достигли ваших высот, но у всех них была одна примечательная... особенность.
«Особенность?» — «Скорее уж недуг».
Его взгляд так и сновал между Кун Юхэнем и Мэй Сыжэнем.
Осмелюсь спросить, что это за особенность?
Самоограничение,
«Замкнутость? Пленение? Сам себя сковал?»
Сюй Сяошоу задумался. Глядя на Кун Юхэня, он чувствовал, что учитель попал в точку.
Этот парень и вправду казался немного аутичным: одинокий, упрямый, живущий в своём мире, со своими собственными правилами.
Но, похоже, болезнь была не так уж серьезна — он ведь мог и с людьми разговаривать, и тревогу нагонять.
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего... Здесь можно забыть всё, но тревоги, рождённые в сердце, неистребимы, и даже хозяин Павильона — не исключение.
Осмелюсь спросить, что означает «Самоограничение»?
На этот раз Мэй Сыжэнь покачал головой.
Он не слишком хорошо понимал Кун Юхэня, просто с первой встречи почувствовал это и решил высказаться.
Он не мог дать точного ответа, ведь он был всего лишь учителем фехтования, а не старым лекарем.
Он взглянул на Сюй Сяошоу:
Мой ученик однажды сказал фразу, которая даёт пищу для размышлений. Возможно, она подойдёт и вам.
Какую же?
«Превзойти Дао легко, познать себя
При этих словах у Сюй Сяошоу будто пелена с глаз спала. Ему показалось, что он наконец-то понял причину той смутной, неотступной тени, что окружала Кун Юхэня.
Этот человек просто-напросто «потерялся»!
Если верить Ба Цзуньаню, в каждом поколении был свой Кун Юхэнь.
Тогда, возможно, он пережил не девять, а целых десять тысяч перерождений.
Не потому ли, что за эти бесчисленные жизни Кун Юхэнь пытался достичь какого-то результата, он в итоге позабыл даже цель каждого своего воплощения?
«Смешение, скверна, смятение...»
Сюй Сяошоу, сам постигавший превратности бренного мира, хорошо это понимал.
Конечно, он пока мог сохранять верность своему сердцу, потому что все эти озарения были для него слишком низкого уровня.
Но даже ему после проживания жизней таких великих мастеров, как Десять Почтенных Престолов, Предок Драконов или феникс, требовалось время, чтобы прийти в себя.
Иначе обретённое знание становилось не сутью, а лишь скверной, как те три слова.
Бренный мир действительно может закалить дух.
Но закалённый дух вряд ли сохранит свою первозданную чистоту.
Нужно было выйти из грязи незапятнанным, но не факт, что такого уровня вообще можно достичь — это было бы уже иное, высшее состояние духа.
Неужели Кун Юхэнь застрял на этом последнем шаге — ни туда, ни сюда?
Принимаю к сведению...
Напротив него Кун Юхэнь тоже о чём-то задумался.
Он сидел, опустив голову, и размышлял. Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя, и на лице его отразилась беспомощность.
Возможно, и так?
Он говорил неуверенно:
Но познать себя трудно, воистину трудно. Я не знаю, откуда я пришёл и почему я здесь. Помню лишь смутно, куда мне нужно идти.
Мэй Сыжэнь не был лекарем, но превосходно умел наставлять учеников на путь истинный.
Он не навязывал готовых ответов, а цеплялся за детали в словах Кун Юхэня, давая ему достаточно пространства для размышлений. Лишь после паузы он вновь заговорил, мягко направляя:
В жизни из десяти дел восемь-девять не приносят радости. В поиске Дао из трёх попыток удачной оказывается одна, и это уже великое счастье. Но мне неведомо, куда же вы стремитесь?
Кун Юхэнь не ответил прямо. Вместо этого он внимательно посмотрел на почтенного старца с веером и запечатлел его образ в своей памяти.
Почтенный господин, если в будущем у вас найдётся свободное время, я снова приглашу вас в Павильон.
«Только не это...»
Рука Мэй Сыжэня с веером застыла в воздухе.
Сейчас рядом сидели Сюй Сяошоу и Ба Цзуньань, и он знал, что ничего непредвиденного не случится — эти двое не дадут его в обиду.
Но встречаться с ним наедине... тут уже было о чём беспокоиться!
Благо,
Только после этого Кун Юхэнь снова повернулся к Сюй Сяошоу и Ба Цзуньаню и с серьёзным видом объявил о своей цели:
Царство Времени
Этот деловой тон заставил даже Сюй Сяошоу выпрямиться. И тут этот могучий, внушающий трепет мужчина продолжил своим решительным голосом:
Я пригласил вас в Павильон, чтобы просить об одной услуге. Я хочу одолжить у вас двоих Врата.
«Врата?»
Сюй Сяошоу и Ба Цзуньань переглянулись в полном недоумении.
Сюй Сяошоу припомнил, что на Фусане Святой Пилюль Лу Шиюй в разговоре со Святым Оружия Те Дацзуем упоминал некие «Врата».
В Городе Живой Ступы есть Башня Пустоты, на вершине которой, возможно, находятся одни из Врат, именуемые Вратами Пустоты.
Шесть Древних Врат: Пространство-время, Перерождение, Принятие, Закон Дао, Иное измерение и Пустота.
Он не знал, для чего нужны эти Шесть Врат и что произойдёт, если собрать их все.
Но слова Те Дацзуя о Башне Пустоты и о том самом Учёном с нефритовым лицом, который мог войти туда, куда не мог никто другой...
Сюй Сяошоу сразу понял, что речь шла о Кун Юхэне, ищущем Врата.
«Отлично, теперь он пришёл за нашими!»
«Нет, за твоими!»
Сюй Сяошоу вскинул брови. Он знал, что одни из Шести Древних Врат — знакомые ему Врата Иного Измерения с Острова Пустоты — находятся у Старины Ба.
Ба Цзуньань не спешил с ответом и задал встречный вопрос:
Шесть Древних Врат связаны с Царством Времени?
Возможно.
Кун Юхэнь дал уклончивый ответ.
Такой ответ Ба Цзуньаня, похоже, не устроил.
Этих Врат у меня, пожалуй, нет,
«Ну, Старина Ба, ты и кремень!»
«В решающий момент на него всегда можно положиться...»
Было очевидно: пока Кун Юхэнь не выложит что-то стоящее, Старина Ба ни за что не отдаст ему Врата Иного Измерения.
Кун Юхэнь беспомощно улыбнулся и сам начал объяснять:
По правде говоря, я и сам не знаю, что такое Царство Времени и можно ли с его помощью вернуться в Тридцать три небесных слоя Небесного Царства. Знаю лишь, что я должен сделать этот шаг.
А Врата, те, что вы зовёте Шестью Древними Вратами,
С этими словами он снял с шеи четыре чёрных шнурка и разложил их на столешнице.
Сюй Сяошоу увидел, что на конце каждого шнурка висел деревянный кулон в форме врат, но надписи на них были разными:
Пространство-время, Закон Дао, Принятие, Пустота...
Прочитав названия вполголоса, Сюй Сяошоу указал на Врата Пустоты:
Их ты достал в Городе Живой Ступы, на вершине Башни Пустоты?
Кун Юхэнь кивнул.
И для чего они?
Кун Юхэнь молча взял Врата Пустоты и влил в них Святую силу.
Деревянный кулон засветился, и вскоре на столешнице появились полупрозрачные световые врата размером с ладонь, похожие на Врата Иного Измерения с Острова Пустоты, но наполненные лишь бессмысленной — то есть, пустой — аурой.
Прошу, господа.
Едва Кун Юхэнь произнёс эти слова, как все трое за столом изменились в лице.
Но прежде чем они успели отказаться, пейзаж вокруг них переменился. Павильон исчез, и они оказались в ином мире.
Пустота...
Это был мир пустоты — без неба, без земли, без Закона Дао, без природы.
Под ногами не было опоры, вокруг — ничего, за что можно было бы ухватиться, даже само их существование...
Сюй Сяошоу попытался осмотреть себя, но не увидел ни тела, ни духа, ни воли — он стал «человеком-невидимкой».
Заглянув внутрь себя, он не нашёл ни органов, ни духовной энергии, ни Мысли-меча, ни Моря ци, ни Пурпурного Дворца — всё исчезло.
Он огляделся, но не увидел ни Ба Цзуньаня, ни Мэй Сыжэня, ни даже Кун Юхэня, который привёл их сюда.
Казалось, все, кто попал в этот мир пустоты, сами стали пустотой, бесконечно уязвимыми.
Если бы здесь мог появиться кто-то материальный, он бы, наверное, мог раздавить его одним щелчком.
Но здесь все существа были пустотой, все равны, и никто не мог никого уничтожить.
Даже сама «борьба» стала «пустотой».
Вжух!
Сознание вновь качнулось.
Перед глазами Сюй Сяошоу всё поплыло, и он снова очутился в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего. Он увидел Ба Цзуньаня и Мэй Сыжэня — на их лицах было такое же странное выражение, как у человека, только что пришедшего в себя.
Пустота...
Он всерьёз задумался над этим словом, над тем, что он обрёл в пустоте.
Это и есть Врата Пустоты. Сами по себе они ведут в мир пустоты и не имеют никакого смысла. Лишь вместе с остальными пятью Вратами они, возможно, смогут создать совершенно новый мир,
«То есть Царство Времени?»
В груди у Сюй Сяошоу будто прогремел гром. Он был глубоко потрясён.
Замысел Царства Времени был слишком грандиозен. Разве под силу человеку создать мир, способный превзойти Тридцать три небесных слоя?
«Кун Юхэнь, что ты, чёрт возьми, задумал...»
Ты стал сильнее,
Только что Кун Юхэнь вливал во Врата Пустоты Святую силу. Он овладел Святой силой.
Более того, в его Святой силе ощущалась лёгкая аура седой древности, по уровню не уступавшая Силе Изначального Истока. Это была...
Сила Предка Времени?
Сюй Сяошоу вскинул брови и, не сдерживая любопытства, спросил:
Откуда ты получил Силу Предка Времени?
Теневой Посох Предка Времени, который подарил ему Кун Юхэнь, тоже содержал эту силу.
В его прежних техниках пространства и времени тоже проскальзывали похожие нотки, но они были несравнимы с той мощью, что он ощущал сейчас.
Он не просто достиг уровня Святого, а, возможно, уже был Святым Императором, да ещё и обрёл Силу Предка Времени. Он подошёл к последнему рубежу.
Следующий шаг — это...
«Достичь обожествления и стать Предком?!»
Кун Юхэнь снова покачал головой:
Откуда я получил Силу Изначального Истока, мне неведомо. Знаю лишь, что шёл шаг за шагом, и когда собрал четыре Врат...
Он вытянул руку и медленно сжал кулак, пробормотав себе под нос:
Сила... вернулась...
«Вернулась?»
«А не „появилась“?»
Сюй Сяошоу вслушивался в каждое слово Кун Юхэня. Означает ли это, что Сила Предка Времени у него уже была, и сейчас он лишь вернул утраченное?
Следуя своему принципу «есть вопрос — задавай», Сюй Сяошоу опёрся руками о стол и, подняв глаза, уставился на него:
Кун Юхэнь, ты и есть Предок Времени, верно?