Том 1 · Глава 1838. Сокрытая Скорбь
Время…
Что есть время?
Когда под ним развернулся Диск Дао Времени, Сюй Сяошоу ощутил, как его сознание отделяется от тела.
Словно душа покинула оболочку, он теперь мог с высоты, взглядом Бога, окинуть весь первый ярус Павильона забвения печалей прошлого и настоящего.
Господин Сыжэнь сидел за чайным столиком, разливая чай. Ба Цзуньань молча прислонился к деревянной двери. Кун Юхэнь тихо спустился по лестнице, но так и замер в нерешительности у ее подножия, не решаясь подойти.
Они смотрели на его тело, а он с высоты наблюдал за ними.
«Я
Это озарение хлынуло в его разум, и до слуха донеслось тихое журчание воды.
Откуда-то издалека, из-за стен Павильона, пробиваясь сквозь них без всяких преград, текла извилистая и призрачная река. Она брала начало у его ног и устремлялась далеко за спину, теряясь в туманной дымке, нереальная, как цветы в тумане.
Мало.
Все еще мало.
Нужно просто продолжать!
Не желая упускать момент просветления, Сюй Сяошоу без остановки обменивал Очки пассивности на Семена взращивания Дао, сажал их в Поле взращивания Дао и скармливал плоды Диску Дао Времени, чтобы поддерживать это состояние.
«Диск Дао Времени (12%)».
«Диск Дао Времени (13%)».
«Диск Дао Времени (14%)».
...
Прогресс был ничтожным. Он двигался с той же размеренной и медлительной скоростью, с какой тикает время.
Сюй Сяошоу с ужасом обнаружил, что затраты на прокачку Диска Дао Времени намного превышали стоимость таких серьезных дисков, как Диск Дао Меча или Диск Дао Искусств.
Раньше, чтобы поднять прогресс Диска Дао Меча или Искусств на один процент, требовалось не больше десяти Семян взращивания Дао, то есть миллион Очков пассивности.
Здесь же для каждого улучшения Диска Дао Времени требовалось сто нажатий, а это десять миллионов Очков пассивности.
«Так, значит, чтобы дойти с одиннадцати до девяноста процентов, нужно восемьсот миллионов? Восемьсот миллионов?! Ну и ладно. У меня как раз есть миллиард. Ради чего я так долго их копил, как не для таких вот экстренных случаев?»
Он надеялся, что высокая цена себя оправдает.
Диск Дао Меча и Диск Дао Искусств еще ни разу его не подводили.
Диск Дао Времени, сама суть которого казалась более возвышенной, должен быть таким же. Каждое его улучшение приносило невероятно ясное озарение.
...
«Диск Дао Времени (29%)».
«Диск Дао Времени (30%)».
Когда прогресс достиг тридцати процентов, туман, окутывавший реку времени, рассеялся, и Сюй Сяошоу шагнул в ее воды.
Плеск!
Прохладный поток омыл его лодыжки.
Этот звук услышал не только Сюй Сяошоу. Трое в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего вздрогнули – они тоже увидели реку.
Река Времени… проявилась…
Он был по-настоящему потрясен.
«Сел
Если бы не тот факт, что Куй Лэйхань еще жив, он бы решил, что Сюй Сяошоу – его реинкарнация, для которой Просветление – дело одной лишь мысли.
Время…
Тихий шепот эхом разнесся по первому ярусу безмолвного Павильона.
Сюй Сяошоу побрел по воде, ступая вперед, вверх по течению реки времени, вглядываясь в прошлое.
Первым, что бросилось в глаза, были сочные цветы и зеленая трава на берегу, дышащие жизнью и процветанием.
Пройдя мимо больших камней, годами омываемых потоком, он, будто что-то поняв, на миг остановился. Он увидел на речных валунах границу между старым и новым, прочерченную приливами и отливами.
Над ней камень покрывал мох, а под ней он был гладким и блестящим. Разделительная черта была предельно ясна.
Стоило сделать еще шаг, как все вокруг переменилось.
Цветы и трава увяли, мох исчез, а на их месте выросли павильоны и величественные дворы. Лишь землисто-желтый цвет камня оставался прежним, нетронутым веками.
«Время… Что есть время?»
Сюй Сяошоу словно обрел новое понимание.
Время – это и увядание, и вечность.
Но он не стал погружаться в эти размышления и быстро пришел в себя, оторвав взгляд от высохшей травы и речных камней.
Подняв глаза, он обнаружил, что каким-то образом очутился во Внешнем дворе Духовного Дворца Тяньсан, перед тем самым домом, который он купил за баснословные деньги перед уходом в затвор.
«Это он… И это я…»
Он увидел юного «себя», одиноко ухаживающего за цветами и травой во дворе, прощающегося с каждым живым существом и каждым предметом, которому он всерьез давал имя. Наконец, удовлетворенно кивнув, он решительно активировал защитный барьер и запер дверь изнутри.
Пан или пропал!
Сюй Сяошоу знал, чем все закончится.
Знал он и то, что в этот самый момент в комнате вместе с ним оказался заперт комар.
Он намеренно, словно призрак, прошел сквозь тело своего прошлого «я», сидящего в позе лотоса и пытающегося постичь Дао.
Эта «связь» возникла и тут же оборвалась. Прошло много времени, комната погрузилась во мрак, но Дао так и не было постигнуто.
Он оставил это позади и, шагнув вперед, уже собрался уходить.
Но вдруг что-то почувствовал, обернулся и увидел, как «он» медленно приходит в себя.
«Я родился…»
Эта мысль пронзила его сознание, и Сюй Сяошоу сам опешил от нее.
Возродившийся он был очень худым, ниже ростом, чем сейчас, а на лице виднелись веснушки, которые тогда казались ему довольно милыми.
Он открыл глаза, слегка нахмурился. Возрождение прошло безболезненно. Лишь тихо чертыхнувшись, он поднял голову и стал осматриваться в полумраке.
Для нынешнего Сюй Сяошоу эта обстановка была знакомой, но тогдашнего себя, оказавшегося в чужом мире, она повергла в трепет.
Он остановился. Легкое любопытство заставило его вместе со своим «прошлым я» еще раз оглядеть место своего нового рождения.
Взгляд упирался в затянутый паутиной потолок, покрытый пылью деревянный столик, сгоревший огарок свечи и черный, полный духовной силы меч…
Сокрытая Скорбь у кровати шевельнулась и тихо звякнула, словно приветствуя его возвращение.
Сюй Сяошоу улыбнулся и подошел, чтобы коснуться меча. Он не смог ухватить призрачный клинок, но мир вокруг него тут же изменился.
...
Бам!
Под последним ударом молота старого кузнеца черный меч на наковальне издал протяжный звон.
Но духовное сияние тут же погасло, и сам клинок потускнел.
Старый кузнец, могучий торс которого венчала правая рука, что была заметно толще левой, недовольно взял черный меч. Закалка была завершена, и клинок прошел первый этап своей жизни – «рождение». Кузнец нахмурился и пробормотал себе под нос:
Духовный меч девятого ранга. Не без изъянов, но продать можно за хорошую цену. Интересно только, какого бедолагу он будет сопровождать и на каком испытании сломается. Цыц.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и старый кузнец обернулся.
Он увидел юношу с большим узлом за спиной, который торопливо ворвался в кузницу и крикнул:
Старик Ли, давай-ка мне духовный меч десятого ранга! Ваш покорный слуга накопил достаточно Духовных кристаллов!
Сюй Сяошоу?
Услышав здесь свое имя, Сюй Сяошоу почувствовал легкое волнение и невольно усмехнулся.
«Это прошлое Сокрытой Скорби? Река Времени и впрямь забавная штука».
Он продолжил наблюдать.
Скоро начнется Битва Ветров и Облаков, все хорошие мечи десятого ранга уже расхватали. Остались только старые, перекованные, в основном уже из третьих-четвертых рук. Лезвия слегка зазубрены, но пользоваться можно. Будешь брать?
Вашему покорному слуге нужен совершенно новый, а не подержанный! У меня Духовных кристаллов куры не клюют!
Тогда взгляни на этот. Духовный меч девятого ранга, только что из горна.
Старик Ли, ты лучше сразу меня убей! Девятый ранг мне не по карману, не шути так!
Цык!
Три года прошло?
Юноша помрачнел.
Старик Ли, ты это к чему?!
Хе-хе-хе, парень, если в этом году опять займешь последнее место на Битве Ветров и Облаков, тебя же вышвырнут из Духовного дворца, так? Почему бы тебе не уйти пораньше, не устроиться где-нибудь дьяконом и не прожить остаток дней в спокойствии?
Старик Ли, по-моему, ты оскорбляешь мой Дао!
Дао…
Сюй Сяошоу задумчиво потер подбородок.
Слова юных и дерзких… для тех, кто прожил полжизни и оглядывается назад, они звучат лишь как повод для горького вздоха.
В старом кузнеце чувствовалась своя история. Услышав эти слова, он презрительно хмыкнул, но в глубине его усталых глаз на миг промелькнула тень печали.
Он долго молчал, а затем заговорил первым:
Пусть будет по-твоему. Еще пятьсот Духовных кристаллов, и за две с половиной тысячи он твой.
Да проще меня убить! Слишком дорого, нет у меня столько!
Всего-то пятьсот! Платишь как за духовный меч десятого ранга, а получаешь девятый, да еще и высшего качества, только из горна! Старик, можно сказать, продает тебе нашу трехлетнюю дружбу!
Что? — Пятьсот Духовных кристаллов за три года? Выходит, не так уж дорого стоит наша дружба, да и три года эти
Время…
Что есть время?
Наблюдая за этой сценой, Сюй Сяошоу вновь кое-что осознал.
Для обычных людей этого мира время — это деньги. Это Духовные кристаллы.
Время можно измерить ценой.
Оно пахнет медью, но в этом нет ничего уничижительного — ему просто придана реальная «ценность».
Время может купить ароматный ужин и тепло домашнего очага, но в Мире Очищения Духа оно также означает рост новой жизни и самое начало борьбы за Дао.
Бряк, бряк…
Юноша был нетерпелив. Он развязал узел, в котором лежали мешочки с деньгами, и одним махом высыпал их содержимое на стол. Столешница тут же покрылась Духовными кристаллами:
Всего две тысячи и один. Все в Духовных кристаллах, есть и расписки. Можешь пересчитать.
А этот лишний кристалл — продавай, не хочешь
Старик Ли не то рассердился, не то рассмеялся. Не став пересчитывать деньги, он небрежно сгреб со стола один Духовный кристалл и уставился на юношу, разинув рот так, что туда влезло бы целое яйцо:
Значит, по-моему, наша дружба стоит пятьсот Духовных кристаллов, а по-твоему — Он с силой ударил кристаллом о стол, лицо его исказилось от гнева, словно его глубоко оскорбили.
Но юноша не зря провел три года во Внешнем дворе и дослужился до звания старшего брата-наставника. Он не из робких. Указав на кристалл, он ответил:
Разве это «один Духовный кристалл»?
Он сжал кулак и выкрикнул:
Для меня это «все», это «отдать последнее», это «поставить на кон всё, что имеешь»!
«Поставить на кон всё, что имеешь»… Старый кузнец скрестил руки на груди и склонил голову набок, словно что-то расслышав в этих словах. Долго он молча, искоса и с прищуром разглядывал юношу.
Продаешь или нет?
Продаю, — Раз ты уже дошел до «отдать последнее-е-е»… Тц! Разве я могу не продать?
Юноша не обратил внимания на его тон. Ухмыльнувшись, он протянул руку и в знак благодарности похлопал старика по плечу, после чего принял из его рук черный меч.
Как его зовут?
Он только из горна, имени еще нет. Ты его новый хозяин, так что тебе и называть.
Он чернющий, как насчет «Черного Пса»?
Сюй! Сяо! Шоу! — А ну положи меч на место!
Эй, не надо, я же просто пошутил, дядюшка…
Юноша, прижимая к себе драгоценный черный меч, хихикая, попятился к двери.
Улыбка наконец сошла с его лица. Уголки губ несколько раз дернулись, на смену веселью пришла горечь. Он опустил взгляд на черный меч, чья духовная сила была так же слаба, как и его собственная, и тихо пробормотал:
Буду звать тебя «Сокрытая Скорбь»…
Сокрытая Скорбь? — Это еще что значит?
Сокрыть все страдания, чтобы однажды встретить рассвет…
Ого, да ты у нас интеллектуал!
Юноша поблагодарил его и, помахав рукой, попрощался.
Примчался сломя голову, а ушел — только пятки засверкали, словно боялся, что старик Ли передумает.
В кузнице вновь воцарилась тишина.
Старый кузнец не вернулся к работе. Он наклонился, снова натянул свой железный сапог и, прихрамывая на протез, доковылял до двери.
Лучи заходящего солнца озаряли убегающую вдаль юность.
Он знал, что юность неизбежно проходит. Словно солнце за горой: завтрашний рассвет, может, и наступит, но как пережить долгую, бесконечную ночь?
Старик Ли достал из-за пояса большую трубку, топнул железным протезом левой ноги, чтобы унять онемение и фантомную боль, раскурил ее и глубоко затянулся.
Он выдохнул кольцо дыма, позволяя вечернему ветру смять его. В этот миг ему померещилось, будто он видит, как юноша, постигнув Дао, возвращается в богатых одеждах на резвом коне, чтобы поделиться с ним своей радостью.
Удачи тебе,
Топ-топ-топ…
Издалека донесся торопливый стук шагов.
Спасибо за добрые пожелания!
«Значит, не показалось. Этот негодник вернулся. Что ему нужно?»
Старик Ли запаниковал. Предчувствуя недоброе, он хотел было запереть дверь на засов, но юность оказалась проворнее. Рука не дала двери закрыться, и в щель просунулась ухмыляющаяся физиономия.
Дядюшка Ли, вы только что сказали, что Сокрытая Скорбь совсем недавно из горна?
Не называй меня дядюшкой, меня от этого воротит… Сюй Сяошоу, чего тебе надо? Выкладывай начистоту!
Ну что же вы так официально, старик Ли. Я тут слышал, что в кузнечном деле есть такая техника, называется «Кровавая закалка». Может, добавите моей крови в Сокрытую Скорбь и закалите ее еще разок? У нее сейчас духовности маловато, но вдруг после Кровавой закалки в ней родится Дух меча?
Дух меча?! — Сюй Сяошоу, ты совсем сбрендил? В духовном мече девятого ранга
А вдруг!
Какое еще «вдруг»! Сокрытая Скорбь
Дядюшка Ли-и-и…
Не называй меня дядюшкой!
Ну дядюшка Ли-и-и… Другие-то, может, и не знают, но я-то знаю, дядюшка… Вы же важная шишка из Внутреннего двора… Великий мастер, дядюшка Ли…
Тьфу! Меня сейчас стошнит вчерашним ужином! Кровавая закалка отнимает много сил, у меня нет времени играть с тобой в эти игры!
Дядюшка Ли, ну пожалуйста, всего один разочек…
Не хватай меня за ногу! Не стягивай с меня штаны… Ты что творишь?!
Ой! Дядюшка Ли, а почему на вас розовые подштанники? Да еще и с милыми овечками…
Сюй! Сяо! Шоу!
Хе-хе, не хотите делать Кровавую закалку
Сюй! Сяо! Шоу! А ну вернись!
Есть.
Юноша вытянулся по струнке и с самым благодарным видом почтительно протянул ему Сокрытую Скорбь:
Дядюшка Ли позвал меня вернуться, верно, по какому-то важному делу?
Старый кузнец выхватил у него черный меч и с такой силой ткнул юношу пальцем в лоб, что тот повалился на землю. На лбу уже наливалась шишка. Кузнец негодующе произнес:
С такой мерзкой натурой, как у тебя, с твоим-то гнилым нутром, если Сокрытая Скорбь пройдет Кровавую закалку, ей даже Дух меча не понадобится! Она просто впитает твою гниль и станет бесполезным куском железа.
Юноша с ухмылкой поднялся, отряхнул пыль с задницы и вприпрыжку последовал за ним в кузницу:
Спасибо, дядюшка Ли! Благодарю, дядюшка Ли!
Благодарю дядюшку Ли за то, что он бесплатно проведет Кровавую закалку для моей Сокрытой Скорби!
Ой, оговорился. Не для «моей», а для «нашей». Это ведь наше общее сокровище, хе-хе…