Том 1 · Глава 1839. Предок Цзиньчжао
Дверь прикрылась, и голоса в лавке стали намного тише.
Сюй Сяошоу не пошел за ними. Стоя снаружи под лучами закатного солнца, он прислушивался к тому, что происходило внутри. Что-то в душе отозвалось, но сам он оставался совершенно отрешенным.
«Диск Дао Времени (43%)».
«Диск Дао Времени (44%)».
«…»
Он методично вливал энергию в Диск Дао Времени, не забывая о своей главной цели. Он всего лишь постигал Дао, шел по реке времени, переживая прошлое.
На самом деле, даже самому Сюй Сяошоу казалось, что характер его прошлой инкарнации был уж слишком похож на его собственный — в обоих было что-то немного ехидное.
Но он знал: он — это он, а я — это я.
Точно так же, как со стороны Цзиньжэня до сих пор время от времени доносились волны мирских переживаний, пытавшихся прервать его состояние озарения. Если бы он полностью погрузился, принял «его» за «себя», то итогом могло бы стать Самоограничение, а Кун Юхэнь — наглядным тому примером.
Ступая в реку времени, можно легко потеряться, если твое истинное «я» и сердце Дао нестойки.
Так что же…
«Что же еще есть время?»
Каждый процент, на который заполнялась шкала Диска Дао Времени, приносил новые, непохожие друг на друга ответы. На этот раз, глядя на закат и думая о старике и юноше, Сюй Сяошоу вдруг осознал, что время — это юность и наследие, это все еще бьющаяся в жилах горячая кровь и постепенно угасающая старость.
Но могло ли это быть всей сутью времени?
Озарения, которые даровал Диск Дао Времени, были предельно ясны, и каждое казалось неопровержимым ответом. Сюй Сяошоу получил многое, но именно потому, что получил слишком много, он растерялся. Неужели он не мог постичь истинную природу и полноту времени?
Мало!
Продолжаем!
Обменивая Очки пассивности на Семена взращивания Дао, он ждал у лавки. Вскоре изнутри снова послышались голоса — старый и молодой, звучавшие в унисон. Под сенью времени они порождали новую жизнь, самую справедливую из всех.
Кровь!
Держи, старина Ли! Сколько тебе? Такого добра, что не стоит духовных кристаллов, у меня завались!
Тогда лей до краев.
Э-э, я же пошутил…
Хм-хм, разве не «до краев»?.. Постой, зачем ты режешь запястье? Сюй Сяошоу, ты что, самоубийца? Для Кровавой закалки нужна эссенция крови!
Эссенция?
Ты даже эссенцию извлечь не можешь? Ну ты даешь, салага третьего уровня Очищения Духа! И как ты собираешься прорываться на четвертый?
Эй, старина Ли, а откуда ты знаешь, что я собираюсь уйти в глухой затвор, чтобы прорваться на четвертый уровень?
Молодой человек, не стоит поминать смерть в каждом слове.
Это еще почему? Глухой затвор, глухой затвор, глухой затвор! Я так и буду говорить, мое решение непоколебимо! Не преуспею, так погибну!
Хех, как знаешь.
Да что ты имеешь в виду?!
Избегание дурных предзнаменований, слыхал?
Ух ты! Получилось… Светится! Светится! Сокрытая Скорбь получилась! И у меня все получится! Дядюшка Ли! Я тебя люблю! Чмок-чмок-чмок!
…
Окружающий мир снова изменился.
В тот самый миг, когда в Сокрытой Скорби зародился дух, Сюй Сяошоу ушел. Он знал, чем все закончится — и для меча, и для его прошлой инкарнации. Он вдруг испугался, что в порыве чувств войдет в лавку и нарушит ход прошлого. Уважение ко времени — еще одно озарение, полученное от Диска Дао Времени.
«Время предрешено».
«Каждое кажущееся изменение, каждое вмешательство уже предначертано судьбой, и за все назначена своя цена».
Это невольно напомнило о том, как Суйин изменил реальность в прошлом, применив свою технику инверсии наследуемого образа. Конечно, Сюй Сяошоу и сам менял время. Он нашел в прошлом Ай Цаншэна, о многом его расспросил и поведал некоторые тайны. Но цена, казалось, была не так уж велика. Или же… кто-то заплатил ее за него?
«Диск Дао Времени (50%)».
«Диск Дао Времени (60%)».
«Диск Дао Времени (70%)».
«…»
Он продолжал вливать Семена взращивания Дао, и Очки пассивности утекали, словно вода. Сюй Сяошоу шел дальше по реке времени. Он прошел путь от Внешнего двора до Внутреннего, встречая множество старых знакомых: Вэнь Чуна, Фэн Куна, Чжан Синьсюна…
Покинув Духовный Дворец Тяньсан, он оказался в Городе Тяньсан, а затем — в Резиденции городского правителя, где снова столкнулся со знакомыми лицами. Здесь были Красный Пёс, Дозорный и сын городского правителя, Фу Син…
Некоторые из них были все еще полны жизни, другие — давно мертвы. Несколько раз Сюй Сяошоу хотел остановиться. Ему казалось, что достаточно протянуть руку, и он, как и в случае с Сокрытой Скорбью, сможет прикоснуться к их судьбам.
«Время
В реке времени ничто не могло укрыться. Но Сюй Сяошоу не стал никого тревожить. Даже если он и сочувствовал тому Дозорному из Алых Одежд, чья судьба сложилась так трагично в морских глубинах, он понимал, что тогда сделал все, что мог. Теперь оставалось лишь принять исход.
«Конец времени
Он посмотрел на исток реки времени, но не смог его разглядеть. Уверенным шагом Сюй Сяошоу пошел вперед по воде. Вскоре Город Тяньсан рассыпался в прах, на его месте возник Багунли, а за ним показался и Белый Грот…
С этого момента люди, которых он встречал, становились все более живыми. Некоторые даже могли отвечать ему. Он увидел Бессмертного Меча Безлунья. Оказывается, тот прибыл сюда задолго до него и вместе с отрядом Белых одежд установил оцепление вокруг Белого Грота. Скромный и незаметный Гоу Уюэ оказался первым, чей взгляд выдал удивление, хоть он и не обернулся, чтобы встретиться с ним глазами.
«Десять Почтенных Престолов и впрямь сильны…»
Войдя в Белый Грот, он снова встретил Юй Чживэнь, и они вместе стали свидетелями появления Огненного Питона.
Огненный Питон! Как и в случае с Сокрытой Скорбью, Сюй Сяошоу без колебаний шагнул вперед и коснулся этого меча. Ведь он тоже когда-то принадлежал ему.
В ушах зазвенело. Его дух содрогнулся, и он снова погрузился в иллюзию, где встретил закованного в кандалы, слегка потрепанного Святого. Это был не Полусвятой. Это был Святой Император, один из Трех Предков Белого Рода с Острова Пустоты — Предок Цзиньчжао!
Сюй Сяошоу?
Река времени и впрямь была такой, как говорил Кун Юхэнь. С волей тех, кого он здесь касался, можно было общаться. Интересно, когда же он сможет встретить Предка Войны…
В мысленном голосе Предка Цзиньчжао слышалось недоумение. Он, казалось, застрял между прошлым и настоящим, и лишь невероятная мощь Святого Императора позволяла ему отличать одно от другого. Но вскоре он все понял: перед ним был не Сюй Сяошоу из прошлого, а Сюй Сяошоу из будущего, и видел он не его настоящего, а его минувшего.
Где ты?
А где ты?
В Призрачном Будде.
Когда появился Призрачный Будда, все Святые Императоры из Двух линий Черного и Белого с Острова Пустоты явились, чтобы защитить Дао Старейшины Сана. Они усилили его Обугленное тело Безрукавого, ставшее сосудом для Будды Ююаня.
До сих пор не только Предок Цзиньчжао, но и Дракоша с остальными находились внутри Призрачного Будды.
Как там Призрачный Будда?
Мы не сможем продержаться долго. По словам Шэньюй Цинши, у нас осталась, может, четверть часа. А может, и меньше.
Четверть часа? Сюй Сяошоу вдруг почувствовал, как время сжалось. За четверть часа он вряд ли успеет пройти всю реку времени. А когда появится Хуа Чандэн, что станет делать Ба Цзуньань — защищать его или бросится сражаться с ним?
Так вот чего добивался Кун Юхэнь! Он тянул время? Или это просто совпадение?
А-о-о!
Демонический Император Черный Дракон радостно протиснулся вперед. Он снова увидел старого друга.
Сюй Сяошоу отступил назад. Он не стал любезничать с Дракошей, а вернулся в Белый Грот, к разлому в пространстве, чтобы встретиться с Ба Цзуньанем. Тот стоял рядом с Цэнь Цяофу, который еще мог двигаться, и Сказителем. Последние двое никак не реагировали, но Старина Ба был силен и сразу заметил неладное. Он посмотрел прямо на Сюй Сяошоу.
Кажется, времени осталось мало, всего четверть часа,
Тот молча кивнул.
Скажи что-нибудь!
Ба Цзуньань по-прежнему молчал. Помедлив, он вытянул вперед кулак. В ту пору у него было всего восемь пальцев, и этот жест выглядел совершенно непонятно. Он что, предлагает стукнуться кулаками?
Сюй Сяошоу тоже протянул руку для легкого касания, но Ба Цзуньань вдруг отдернул свою, не дав им соприкоснуться. Мысль-меч медленно окутала его обрубки пальцев, а затем приняла форму… поднятого вверх большого пальца.
«…»
Сюй Сяошоу скрипнул зубами и закатил глаза.
Послышался плеск воды. Время текло вперед, и образ Ба Цзуньаня быстро растаял, а вместе с ним исчезли все живые и неживые существа Белого Грота. Трава вернулась на сушу, вода отступила, обнажив горы. Все вокруг переливалось причудливыми красками — так проявляло себя время.
Сюй Сяошоу внезапно подумал о младшей сестре, отправившейся на Перекрёсток. Белый Грот теперь стал ее маленьким миром. Но ведь раньше на его месте было Море-Темница Пепельного Сияния — одна из Семи Запретных Земель. Верхний предел силы в Семи Запретных Землях — это уровень Бога-Прародителя. Среди них были Драконий Грот, связанный с Предком Драконов, Остров Пустоты — с Небесным Предком, Цветущий Край — с Хуа Вэйяном и Предком-Целителем… Море-Темница Пепельного Сияния просто обязано было таить в себе какую-то тайну!
Сюй Сяошоу захотел взглянуть на него, чтобы узнать, не скрывается ли там нечто особенное, зловещее или какой-нибудь важный знак!
Стоило ему об этом подумать, как это иное измерение стремительно отмотало время назад, превратившись в место, пропитанное древностью.
Грохот! Расколотый небосвод, извергающиеся вулканы, содрогающаяся от землетрясений земля. Море-Темница Пепельного Сияния оказалось полной противоположностью «спокойному» Белому Гроту. Здесь трудно было найти даже клочок безопасной земли — настоящая картина апокалипсиса.
В этом калейдоскопе света и тени из пространственной трещины вырвалась мощная аура печати — это был Святой Император, Запечатавший Небеса, Фэн Юйцзинь. Сюй Сяошоу вновь увидел Дозорного и его людей в алых одеждах. Они как раз и были стражами Моря-Темницы, поэтому прибыли вовремя. Но вскоре под действием запечатывающей силы они все безвольно рухнули на землю.
Фэн Юйцзинь не стал никого убивать. Тайно покинув Остров Пустоты, он использовал Море-Темницу как трамплин, чтобы миновать Багунли и попасть на Континент Священного Духа, действуя при этом предельно осторожно. Его дальнейшая история была связана с Мо Мо, в которую он вселился. Разрываясь между нежеланием выполнять задание Святых Рабов и жаждой свободы, Фэн Юйцзинь, с одной стороны, привел Мо Мо в условленный Духовный Дворец Тяньсан, чтобы сблизиться со Святым Рабом Безрукавым, а с другой — проявил крайнюю нерешительность. Он затаился на долгие годы и так и не вступил в контакт. Когда же во Вратах Тяньсюань он получил от Сюй Сяошоу взбучку, могущественный Святой Император даже не посмел прорваться сквозь оковы Мастера и предпочел погрузиться в сон.
Фэн Юйцзинь был беглецом. Но беглец не мог стать Святым Императором. Кто сказал, что горбатого могила исправит? Величие времени было таково, что в конце концов оно исказило даже изначальные устремления Святого Императора!
«Время
Сюй Сяошоу не стал уделять много внимания Фэн Юйцзиню, вышедшему из Моря-Темницы. Он беспокоился о младшей сестре и продолжал наблюдать за эволюцией этой Запретной Земли. Прошло очень много времени — может, сто, а может, и тысяча лет — и он увидел новое знамение. Древнее исполинское дерево, укоренившись в небесном своде, росло вниз. На его кроне распустились цветы и созрели плоды. Один из них, словно под действием гравитации, оторвался и в виде огненного семени упал на эту землю.
Древо-Прародитель, Древо Небесного Свода!
Небесный огонь, Сердце Испепеляющего Сияния!
Белое пламя с ревом охватило все Море-Темница Пепельного Сияния, пожирая пространство, законы Дао и все сущее. Никто так и не заметил упавшее семя. Оно же впитывало эссенцию неба и земли, поглощало энергию солнца и луны, пока наконец, совершенствуясь, не обрело человеческий облик. И едва появившись на свет, оно уже достигло уровня Полусвятого!
«Предок Цзиньчжао в своей изначальной форме…»
Сюй Сяошоу замер в изумлении. На этот раз он не стал здороваться, потому что сразу понял — что-то здесь не так. Пять Небесных Упадков, ставший святым с помощью Жемчужины Кровавого Мира, на самом деле был ложным святым. По сути, он все еще находился на уровне Великой Пустоты, но овладел Святой силой, а благодаря своим уникальным способностям его боевая мощь даже превосходила ее.
Если бы Предок Цзиньчжао пошел по тому же пути и стал святым с помощью Сердца Испепеляющего Сияния, его истинный уровень также должен был остаться на уровне Великой Пустоты, и он никогда бы не смог достичь ступени Святого Императора. Но он уже был Святым Императором.
Истинный путь духовного совершенствования требовал последовательного продвижения: Статус Полусвятого, Статус Святого Императора, Судьба Прародителя. Сюй Сяошоу присмотрелся и обнаружил, что Предок Цзиньчжао родился уже со Статусом Полусвятого — он не был ложным святым! Более того, в самой его сути, казалось, ощущалось присутствие Статуса Святого Императора, который лишь ждал своего часа, чтобы, накопив достаточно сил, позволить ему вознестись к небесам. Откуда у него взялись Статус Полусвятого и Статус Святого Императора?
Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что даже Древо Небесного Свода, будучи Древом-Прародителем, не могло просто так породить не только Небесный огонь, но еще и статусы. Его взгляд, полный подозрений, устремился на Древо Небесного Свода, которое вдруг показалось ему зловещим. Древнее Древо-Прародитель, укорененное в небе, выполнив свою миссию по созданию Небесного огня, начало постепенно тускнеть и исчезать.
Сюй Сяошоу сделал шаг — Шаг в небеса — и оказался прямо у корней Древа, медленно протягивая руку. Он хотел прикоснуться к нему. Он хотел узнать, почему Древо-Прародитель упало именно в Море-Темница Пепельного Сияния, почему породило Предка Цзиньчжао и почему даровало ему два высших статуса. Интуиция подсказывала, что это не было совпадением. Напротив, все это было донельзя преднамеренно!
Друг…
Но в тот самый миг, когда его рука почти коснулась Древа, у него над ухом раздался тихий зов, от которого Сюй Сяошоу тут же стало не по себе. Он обернулся и увидел, что Павильон забвения печалей прошлого и настоящего неведомо когда появился рядом, прямо на реке времени! Внутри не было ни Мэй Сыжэня, ни Ба Цзуньаня. За чайным столиком, с чашкой в руке, сидел Кун Юхэнь. С загадочной улыбкой на лице он, прищурившись, смотрел на него.
Братец Тревога, какого черта ты творишь?!
Едва он произнес эти слова, как Павильон исчез, а мрачный Кун Юхэнь снова принял облик Учёного с нефритовым лицом. Нахмурившись, он стоял плечом к плечу с Сюй Сяошоу, смотрел на Древо Небесного Свода и удерживал его за руку.
Друг, я должен тебя предупредить. Это тоже важный узел времени. Мой совет
Насколько важный?
Старейшина Сан был уже в таком состоянии, и у него осталось не так много близких. Младшая сестра была одной из них, и неважно, была она Му Цзыси или Лэй Си'эр. В Белом Гроте творилось что-то странное, и в Море-Темница Пепельного Сияния тоже. Все это касалось ее безопасности, особенно сейчас, в ключевой момент, когда она уже вошла на Перекрёсток. Если он сегодня не докопается до сути, то не сможет спать по ночам.
Он так же важен, как и узел времени Предка Войны, который я хотел тебе показать, — И этот друг, скажем так, не очень сговорчив.
Кто?
Кун Юхэнь покачал головой, не отвечая. Его лицо было серьезным, и он, казалось, искренне беспокоился о безопасности Сюй Сяошоу. Было непонятно, играет ли он, заманивает в ловушку или же это его истинные чувства.
Сюй Сяошоу был в смятении. Древо Небесного Свода вот-вот исчезнет. Конечно, Кун Юхэнь сказал, что можно «вернуться позже», но что, если Бог-Прародитель из этого узла времени заметит аномалию и поймет, что за ним подсматривают? Если вернуться позже, он ведь уже будет начеку.
Ты хочешь пойти?
Пока он колебался, с другой стороны раздался еще один голос, на этот раз совершенно спокойный. Сюй Сяошоу обернулся и снова увидел Павильон забвения печалей прошлого и настоящего. Ба Цзуньань, скрестив руки на груди, прислонился к деревянной двери и невозмутимо смотрел на него.
Хочу!
Ба Цзуньань, полностью игнорируя присутствие и предостережения Кун Юхэня, слегка кивнул и ровным голосом произнес:
Хочешь