Том 1 · Глава 1840. Долина богов
Ты позволишь ему пойти?
В Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего Кун Юхэнь, глядя на Сюй Сяошоу, который сидел на полу со скрещенными ногами и постигал Дао, впервые в жизни поддался эмоциям. В его голосе послышалось раздражение. Он подошел от лестницы к чайному столику и, не сводя глаз с Ба Цзуньаня, что стоял, прислонившись к двери, без обиняков продолжил:
Прогулка по реке времени сама по себе рискованна, а ведь он отправится туда впервые, да еще и в столь особенный временной узел!
Предок Войны уже пал. Я отправил его на поиски прошлого, обеспечив определенную защиту. В крайнем случае я всегда могу вернуть его обратно.
А ты? — Господин уже говорил о «Самоограничении». Что, если он слишком увязнет в реке времени, заблудится и станет таким же, как я...
Что значит «а ты», «а я»? — О чем вы вообще говорите?
Сюй Сяошоу ведь здесь? Преспокойно постигает Дао. Куда это он еще собрался? Куда вы его еще водили? Может, и меня с собой возьмете?
Кун Юхэнь замер. Он открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова.
В Древнем искусстве меча и Искусство Иллюзорного Меча, и Искусство Девяти Мечей затрагивали Дао времени. Мэй Сыжэнь, возможно, и был с ними знаком, но не слишком глубоко. Его основной специализацией было Искусство меча сердца. Он не был похож на Ба Цзуньаня, который преуспел во всех искусствах и мог встретиться с ним и Сюй Сяошоу в реке времени.
Ба Цзуньань, задумчиво прислонившись к двери, произнес:
Похоже, ты беспокоишься о его безопасности даже больше, чем я.
Так это же потому что...
И правда, о чем это я так беспокоюсь?
Это состояние было ему хорошо знакомо. Неважно, что он сам не помнил — наверняка помнили другие Кун Юхэни, те, для кого Сюй Сяошоу был небезразличен.
Он снова посмотрел на Ба Цзуньаня.
В любом случае, нельзя. Я не хочу, чтобы он в итоге стал таким же, как я. Мое состояние… очень странное.
Ты — это он,
Ты так в нем уверен?
Угу.
Одно это «угу» решило исход спора.
Кун Юхэнь почувствовал, будто ударил кулаком по вате.
Он больше не понимал замыслов Ба Цзуньаня и даже начал сомневаться, действительно ли тот на стороне Сюй Сяошоу. Неужели он хочет ему навредить? «Боюсь, добром это не кончится…»
Какой толк в юности, если не совершать безумств, не поддаваться порывам и не попадать в переделки?
...
Кун Юхэню оставалось лишь молчать. Помолчав, он сел обратно за чайный столик и бросил на Мэй Сыжэня красноречивый взгляд: мол, теперь твоя очередь его убеждать.
Дело серьезное?
Узел Бога-Прародителя! — Сюй Сяошоу отправится к узлу Бога-Прародителя в реке времени и столкнется лицом к лицу с живым Богом-Прародителем!
С кем именно?
С Предком-Демоном!
Веко Мэй Сыжэня дрогнуло. Он слегка приподнял взгляд, посмотрел на дверной проем и, как подобает умудренному старцу, спокойно произнес:
Вот это шишка! Звучит весьма впечатляюще, не так ли?
Ба Цзуньань все так же стоял у двери, скрестив руки на груди. Он даже позы не сменил, словно и не слышал слов «Предок-Демон».
Я же сказал: выбор за ними. Теперь остается лишь ждать, кто высунется первым.
Он сделал паузу и добавил:
Кем бы он ни был.
...
Гул!
В тот миг, когда кончики его пальцев коснулись Древа Небесного Свода, картина Моря-Темницы Пепельного Сияния раскололась, и все вокруг изменилось. Ощущение было такое, словно он мчался по пространственно-временному туннелю на машине времени.
Тысяча лет? Одно мгновение? Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец чувство невесомости исчезло, и Сюй Сяошоу очутился в незнакомом месте.
Взгляд утонул в сером — древнем, строгом сером цвете. Это был величественный каменный зал, скрытый глубоко под землей. Колонны толщиной в три обхвата украшали изваяния гигантов в истлевших доспехах, чем-то напоминавших Слуг Пустоты. По обеим сторонам зала висели барельефы, излучавшие ауру древности и сразу приковывавшие к себе внимание: два слева и два справа.
На одном был изображен первобытный ратный стан, усеянный драконьей чешуей, рогами и испещренный гигантскими следами от копья.
На другом — расколотая надвое серебряная луна, а под ней, у развалин башни, — щербатые и сломанные мечи. Если присмотреться, можно было насчитать двенадцать рукоятей.
На третьем — древняя арена, а на ней — огромный трехголовый и шестирукий древний бог, высокий, как небо. Его тело зияло дырами, а в пустых глазницах не было ни зрачков, ни жизни.
На четвертом — зеркальный остров, парящий в потоке обломков времени. Над зеркальной поверхностью виднелось гигантское глазное яблоко, тоже пронзенное чем-то острым, а под ней — разбитый щит, от которого веяло смертью.
«Дракон, меч, битва, небо…»
Так вот какова правда о Перерождении Четырех Предков? Кто же их всех убил?
О трех других Предках Сюй Сяошоу знал немного. Но, побывав на Острове Пустоты, он слышал легенду о Боге-демоне. Согласно ей, Небесный Предок и Предок-Демон сражались до полного истощения сил. Однако в мире Генерала Пустоты Хуна Бог-демон был ужасающим созданием, которое едва не уничтожило весь Остров Пустоты, не оставив камня на камне. Похоже, Небесный Предок в итоге пал от руки Предка-Демона. Но вот куда делся сам Предок-Демон, было неизвестно. Погибнуть он не мог, ведь в цикле Перерождения участвовали лишь Четыре Предка, и его среди них не было. Куда же он пропал?
Нет, кое-что все-таки было известно.
«В Перевернутой пагоде Будды остались следы Предка-Демона…»
«Но хотя Ююань и силен, он ни за что не смог бы одолеть Предка-Демона в его полной мощи. Между Святым Императором и Богом-Прародителем все-таки есть разница».
Это становилось ясно на примере Суйина: Сюй Сяошоу много раз побеждал его, но тому всегда удавалось сбежать, и в конце концов он снова встал на ноги. А ведь это был всего лишь недавно пробудившийся Суйин, пусть он и прошел путь от «двух» до «одного». Скорее всего, Ююань одолел Предка-Демона, который был в состоянии, сравнимом с состоянием Суйина после пробуждения. Только так это было возможно.
«Так значит, в этом временном узле я должен встретиться с Предком-Демоном?»
Все умозаключения указывали на Предка-Демона, и Сюй Сяошоу насторожился. Хоть Ба Цзуньань и обещал его подстраховать, но этот Бог-Прародитель был жив и окутан тайной. Как говорится, береженого бог бережет.
Он отвел взгляд от колонн и барельефов и посмотрел в центр огромного зала. Там возвышалась высокая черная статуя воина в таких же черных доспехах. В руках он держал огромное черное копье, которое, казалось, вот-вот пронзит свод зала.
«Это копье…»
Копье показалось ему знакомым. Сюй Сяошоу снова взглянул на барельефы. На всех четырех были следы от этого оружия; казалось, все Предки были пронзены именно им.
Но чувство узнавания было связано не только с этим. Сюй Сяошоу смутно припоминал, что где-то уже видел настоящее черное копье, а не его каменную копию...
«Получено указание. Очки пассивности +1».
«Получено забвение. Очки пассивности +1».
Началось! Раньше он бы точно попался на эту уловку.
Но теперь стоило ему лишь порыться в памяти, как Диск Дао Намерения с Трансценденцией Дао поборол и указание, и забвение, позволив Сюй Сяошоу вспомнить. Его зрачки сузились от потрясения.
Остров Пустоты! Во время битвы с Цзян Буи он видел это копье. Когда Сяо Кунтуна окружили Каменные гиганты, он вместе с Е Сяотянем эффектно появился, вооруженный этим Великим копьем бога-демона.
«Болтун Сяо?»
Хуа Вэйян всего лишь взял Животворящий Сокровенный Меч Девяти Небес Великого Свода, и в момент обожествления и становления Предком тут же попал под влияние Предка-Целителя. Ему не оставалось ничего другого, кроме как добровольно пойти на Единение с Дао, чтобы освободиться от оков.
Болтун Сяо… в опасности!
Едва войдя в каменный зал, он уже сделал важное открытие. Сюй Сяошоу захотелось немедленно развернуться, вернуться в Город Фусан, найти Сяо Кунтуна и заставить его отдать копье бога-демона.
Хранить такую вещь у себя хоть на миг дольше — значит не ценить собственную жизнь. Кто знает, в какой момент оно тебя осквернит. Ведь Предок-Демон все еще жив!
Но Сюй Сяошоу быстро взял себя в руки. Даже если это ловушка Предка-Демона, Сяо Кунтун вряд ли является в ней важной фигурой. Он еще слишком далек от обожествления и становления Предком, чтобы привлечь к себе внимание Бога-Прародителя.
«Спокойно. Просто нужно будет потом найти его, главное
«А сейчас первоочередная задача
Сюй Сяошоу успокоился и решил отложить этот вопрос. Но нет!
На этот раз информационная панель не появилась, и Сюй Сяошоу остро почувствовал, что нельзя так просто отбрасывать эту мысль.
«Почему на Острове Пустоты до сих пор сохранились уловки Предка-Демона?»
«За Внутренним островом присматривает Ба Цзуньань, а Внешний остров я исходил почти весь. Кроме того случая с Болтуном Сяо и воспоминаний А Хуна, я нигде не видел следов Предка-Демона…»
Но влияние Предка-Демона было очевидно так велико!
Сюй Сяошоу широко раскрыл глаза и, напряженно размышляя, начал шаг за шагом анализировать все места, где он бывал на Острове Пустоты.
Внешний остров Пустоты, Девять Великих Запретных Земель: Лес Чудес, Призрачная столица подземного мира, Огненные Владения Абсолютного Пепла, Первый Зал Греха, Святое Лобное Место, Долина Сна, Падшая Бездна, Зеленая Топь и Кровавый мир.
Он побывал почти во всех!
«Нет, почему я так думаю?..»
«Я ведь прошел лишь большую часть, в некоторых местах я даже не был…»
«Точно, есть одно место, которое я лишь мельком видел во время битвы. К тому же память обманывает меня, и кажется, будто я там был…»
Тогда Сяо Кунтун с Великим копьем бога-демона и Каменными гигантами пришел из Долины Сна. К тому же мое Восприятие было усилено Четырьмя Божественными Столпами, и я окинул взглядом те разрушенные земли.
В общих чертах Сюй Сяошоу помнил, что в Долине Сна было много гор и камней, и у него сложилось впечатление, будто он там побывал. Больше ничего особенного он не запомнил.
Но если там не было ничего странного, как Долина Сна могла стать одной из Девяти Великих Запретных Земель?
«Долина Сна…»
Прошептав это про себя, Сюй Сяошоу снова взглянул на информационную панель. После первой неудачной попытки указания и забвения она больше не выдавала сообщений. Словно Предок-Демон потерял к нему интерес и больше не утруждал себя наведением.
Окольное наведение!
Но Сюй Сяошоу знал, что существует и такая отвратительная тактика в стиле Дао Цюнцана.
Сделав каменный зал более притягательным, можно незаметно отвлечь внимание.
Он нарочно не стал смотреть на зал. Вместо этого он сосредоточился на воспоминаниях о Долине Сна.
И надо сказать, упрямство порой бывает полезно. Благодаря усилиям Диска Дао Намерения с Трансценденцией Дао, Сюй Сяошоу вспомнил еще кое-что, связанное с Долиной Сна.
«Юэ Гунли… он тоже был в Долине Сна…»
Тогда, в Божественных руинах, попав в ловушку Прототипа Божественных Чертогов Священного Древа Зачатия, Юэ Гунли выпустил из Гроба мрачного духа трех мертвецов: Короля-мертвеца Шести Мозгов, Повелителя Пустоты и Зловещего Иньского Злого Бога.
Самым примечательным, конечно, было первое появление такого дерзкого имени, как «Зловещий Иньский Злой Бог», в котором не было изменено ни единого иероглифа.
Оно было напрямую связано с Суйином. Король-мертвец Шести Мозгов, в свою очередь, был связан со Святым Предком и силой Божественности.
И сейчас Сюй Сяошоу вспомнил о том, кто на первый взгляд казался самым невзрачным — о Повелителе Пустоты, чье тело было поглощено Священным Древом Зачатия сразу после появления!
Повелитель Пустоты — Божественный Сброс Небесного Предка. По словам Юэ Гунли, он создал его из указательного пальца Небесного Предка. Где же он его раздобыл?
«В Долине Сна!»
В той ситуации Юэ Гунли не мог лгать. Он также утверждал, что в молодости в качестве особого посланника посещал Остров Пустоты, чтобы помочь подавить беспорядки на Внутреннем острове.
Но подавлением занимались высшие чины, а он просто бродил по окрестностям и в итоге забрел в Долину Сна. Там он и нашел Божественный Сброс Небесного Предка — указательный палец, после чего, как и Болтун Сяо, был вынужден спасаться от Каменных гигантов через половину Острова Пустоты.
«Долина Сна… Сначала там появился Божественный Сброс Небесного Предка, то есть его плоть, а затем и Великое копье бога-демона
«Такое важное место… Я уже столько времени провел на Острове Пустоты, получил все возможные дары судьбы, но если не задумываться специально, то о нем почти не остается воспоминаний?»
Сердце Сюй Сяошоу заколотилось, по спине пробежал холодный пот. Осознать постфактум, что разминулся со смертью... то есть, с Предком-Демоном, — вот что было по-настоящему страшно.
Он твердо решил, что после этого не только отыщет Сяо Кунтуна, но и наведается в Долину Сна на Острове Пустоты.
Даже если нынешняя Долина Сна утратила свою таинственность, стоило заглянуть в Долину Сна из реки времени.
«Кажется, я упустил еще одну важную деталь…»
«А, точно. Нужно взять с собой Ба Цзуньаня!»
К этому моменту Сюй Сяошоу уже ощущал неподдельный ужас. Если бы Старина Ба не пообещал подстраховать его и вмешаться в любой момент, он бы ни за что не согласился в одиночку прикасаться к этим сокровенным тайнам Предков.
Топ-топ-топ...
Внезапно у входа в зал раздались шаги. Сюй Сяошоу почувствовал себя воришкой, пойманным с поличным, и его сердце пропустило удар.
Обернувшись, он понял, что вся эта история с Долиной Сна — не главное. Это было лишь дополнением. Он пришел сюда, чтобы раскрыть тайну Древа Небесного Свода.
В зал медленно вошел мужчина в роскошных одеждах. У него была статная фигура, выдающаяся внешность и пара пленительных лисьих глаз.
На первый взгляд можно было подумать, что это Юэ Гунли.
«Нет»,
Не успев толком задуматься, Сюй Сяошоу уже узнал вошедшего.
«Святой Император Ледяного Дворца, Юэ Гун'ци!»
По идее, даже такие, как Гоу Уюэ и Ба Цзуньань, могли почувствовать чужое наблюдение в реке времени. Конечно, это можно было списать на то, что они оба были сведущи в Дао времени, но мастер уровня Святого Императора Ледяного Дворца должен был обладать повышенной чувствительностью, даже если не практиковал Дао времени.
Стоило ему взглянуть на него, как тот должен был тут же посмотреть в ответ.
«Не смотрит?»
«Он притворяется или действительно не видит?»
Сюй Сяошоу хотел было опустить голову, чтобы не смотреть на него прямо, но понял, что в этом нет необходимости. Похоже, Юэ Гун'ци и вправду не замечал его присутствия.
Раз уж он либо намеренно, либо по-настоящему ничего не замечал, Сюй Сяошоу решил проявить уважение и начал беззастенчиво подглядывать.
Да пребудет с нами Святой Предок!
Святой Предок? Юэ Гун'ци, ты что, ослеп? От статуи так и несет демонической энергией, с первого взгляда ясно, что это не Святой Предок! Ладно меня не видишь, но ты что, уже и святого от демона отличить не можешь?
В отличие от Суйина, Святой Предок и Предок-Демон были двумя разными сущностями. Среди Десяти Предков у каждого из них была своя Судьба Прародителя, и их можно было считать двумя совершенно разными личностями с противоположными силами.
Юэ Гун'ци, обладатель прекрасных лисьих глаз, казался и впрямь слепым. Сев и закрыв глаза, он начал бормотать:
Да пребудет с нами Святой Предок, да хранит он вечное процветание Ледяного Дворца! Осмелюсь спросить, зачем вы призвали меня?
Призвали? Значит, Юэ Гун'ци был призван волей Предка-Демона? Но в его собственном восприятии он встречался со Святым Предком?
Каменная статуя Предка-Демона оставалась безжизненной, но спустя долгое время из нее раздался низкий голос:
Я призвал тебя по двум причинам.
Во-первых, посади это семя на Континенте Священного Духа, в Море-Темнице Пепельного Сияния. Оно поможет тебе достичь Дао.
После этих слов из статуи Предка-Демона вылетел сгусток света. Юэ Гун'ци не стал спрашивать, зачем это нужно. Он кивнул в знак согласия и принял дар обеими руками. Приглядевшись, и он, и Сюй Сяошоу увидели, что это было семечко.
Он похолодел. Древо Небесного Свода?
Значит, изначальное Древо Небесного Свода родилось в Море-Темнице Пепельного Сияния по воле Предка-Демона, который действовал руками Святого Императора Юэ Гун'ци?
А как же Предок Цзиньчжао? Этот Святой Император из расы Призрачных зверей, один из Трех Предков Белого Рода под началом Ба Цзуньаня, носивший титул Предок Десяти Тысяч Предков, сейчас находится внутри Призрачного Будды вместе с Демоническим Императором Черным Драконом и другими Святыми Императорами, блокируя Небесную Лестницу.
Он что, играет роль? Он не на нашей стороне?
Сюй Сяошоу позеленел от ужаса. Это было слишком страшно. Он тут же вспомнил, что и сам воспользовался уловкой, которую Предок Цзиньчжао готовил сто лет, — Огненным Питоном...
«Ба Цзуньань?»
Мысленно позвал он. Сюй Сяошоу уже хотел отступить. Кун Юхэнь не обманул: эта ваша крошка Сюй с таким не справится.
«Я здесь».
Ответ прозвучал в его сознании, и Сюй Сяошоу успокоился. Он решил хладнокровно наблюдать дальше, чтобы узнать, о чем еще будут говорить Предок-Демон и Святой Император Ледяного Дворца.
В каменном зале было пусто. Юэ Гун'ци, взяв семя, продолжал сидеть на циновке в ожидании.
Вскоре из статуи бога-демона снова раздался голос. На этот раз он был не просто низким — Сюй Сяошоу уловил в нем нотки слабости:
Второе: я, возможно, вступлю в цикл Перерождения и отныне не смогу отвечать на зов.
Когда это дело будет сделано, выбери благоприятный день для обожествления и становления Предком. Твой час настал.
С этими словами статуя извергла еще один сгусток света, в котором оказалась Судьба Прародителя.