Том 1 · Глава 1841. Запасной ход
Судьба Прародителя… вот так просто, на блюдечке с голубой каёмочкой?
Если бы Сюй Сяошоу не видел Судьбу Прародителя своими глазами, он бы решил, что ему подсунули какую-то дешёвую игрушку!
«Судьба Прародителя
«Он отдаёт Судьбу Прародителя Юэ Гун'ци. А что же остаётся ему самому?»
«Неужели всё так, как он сказал? Что он вот-вот канет в Перерождение, погрузится в сон, и потому ему уже безразличен статус бога-прародителя, и он не боится вновь низвергнуться до Святого Императора?»
Чушь!
Если бы Сюй Сяошоу поверил хоть единому слову Предка-Демона, он бы счёл, что его мозги можно смело вынуть и пожертвовать Милашке Жао для её следующего перерождения.
Путём Перерождения заведовал Предок-Призрак. У Предка-Демона, что, мозги набекрень съехали, чтобы выбрать такой способ «возрождения»?
Это всё равно что отдать свою жизнь под полный контроль Предка-Призрака!
А значит, ни единому слову, построенному на этом фундаменте, верить нельзя. Но Судьба Прародителя-то была настоящей…
«Есть и другая вероятность: эта Судьба Прародителя не принадлежит самому Предку-Демону!»
Но тогда чья же она?
Может, одного из четырёх предков, поверженных Великим копьём бога-демона, чьи образы были запечатлены на фресках?
Да, Четверо Предков проиграли, но неужели они в последний миг не смогли бы защитить свою Судьбу Прародителя? Даже если бы они её утратили, то уж точно не отдали бы врагу.
Ведь чем сильнее Предок-Демон, тем ниже шансы Четверых Предков на возрождение.
И пусть они канули в Перерождение, но кто на уровне бога-прародителя не захочет вернуться? У кого не найдётся способов это спланировать?
Суйин тому наглядный пример.
Даже если после возрождения его путь был тернист, он шаг за шагом выбирался из бездны.
«Ба Цзуньань как-то говорил, что, собрав все прославленные мечи, можно призвать Судьбу Прародителя Предка-Меча. Значит, и у остальных трёх предков должны быть свои заготовки».
«Раз уж маловероятно, что эта Судьба Прародителя принадлежит кому-то из Четверых Предков, и уж точно не самому Предку-Демону, то кто остаётся?»
Десять Предков – число известное. Можно пойти методом исключения.
Сначала вычитаем четверых, потом Предка-Призрака, потом Суйина. Остаётся всего двое.
«Либо Предок Времени, либо Святой Предок…»
Предок Времени был настолько неуловим, что Предку-Демону, вероятно, было бы трудно даже его отыскать, не то что вскрыть как раковину и вынуть жемчужину.
Тогда ответ напрашивался сам собой.
«Святой Предок?»
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло.
Пять Регионов не зря назывались Континентом Священного Духа. Именно Святой Предок был здесь законным владыкой.
А Предок-Демон был лишь его аватаром, отделённым для практики пути слияния двух в одно. Неужели аватар поглотил своего создателя?
«Судя по тому, с какой лёгкостью он расстался с Судьбой Прародителя, Святого Предка, скорее всего, больше не существует».
«Предок-Демон втихую завершил свой путь слияния, достигнув того же уровня, что и Суйин, и даже опередив его на тысячелетия?»
«Тогда неудивительно, что Суйин, вырвавшись на свободу, вёл себя так робко перед предками Пяти Регионов. Он даже не осмелился вернуться на Континент Священного Духа, а лишь отсиживался в Божественных руинах, набирая силу…»
Всё сходилось!
Если развить эту мысль дальше, то после слияния двух в одно следует возвращение к нулю.
Предок-Демон определённо не довольствовался единицей и стремился стать нулём. А то, что он поручил Юэ Гун'ци, – это лишь один из подготовительных шагов к этому?
«Если проследить хронологию, то Древо Небесного Свода породило Предка Цзиньчжао».
«Из школы Испепеляющего Сияния сперва вышел Полусвятой Священного Дворца Лун Жунчжи, что определённо тесно связано со Святым Предком. Затем появился Старейшина Сан, а после
На этой мысли Сюй Сяошоу замер. Голова шла кругом.
«Я… запасной ход Предка-Демона?»
Звучало нелепо.
Он отбросил это умозаключение.
Не стоило рассуждать с такой низкой колокольни. Нужно было взглянуть на всё с высоты самого Предка-Демона.
И Лун Жунчжи, и Старейшина Сан, и даже он сам были слишком мелкими сошками, недостойными даже роли пешек. Настоящей фигурой, которую Предок-Демон двинул по доске, был Предок Цзиньчжао!
«И Статус Полусвятого, и Статус Святого Императора уже заготовлены».
«Может, он предвидел, спланировал и направил развитие Пяти Регионов к нынешнему состоянию, чтобы в решающий момент применить тактику “Вытащить дрова из-под котла” против Ба Цзуньаня?»
Тоже не сходится…
Даже если бы Предок Цзиньчжао напал со спины, для Ба Цзуньаня это вряд ли стало бы серьёзной угрозой.
К тому же теперь, когда Сюй Сяошоу раскрыл происхождение Предка Цзиньчжао, тот стал похож на отыгранную фигуру.
«А может, я переоцениваю Предка Цзиньчжао?»
«Да, он Святой Император, но для Предка-Демона
«Сумел взбаламутить воду в Пяти Регионах, установить “глаза” на Острове Пустоты, чтобы следить за возможным возрождением Небесного Предка… Этим Предок Цзиньчжао уже выполнил свою миссию?»
Такой лёгкий, непринуждённый взгляд на вещи, казалось, больше подходил образу мыслей существа уровня Предка-Демона.
Титул «Предок Десяти Тысяч Предков» звучал громко, но лишь для тех, кто был на уровне Святого Императора или ниже. По сравнению с настоящим «предком» из числа богов-прародителей, он и в подмётки не годился.
«Предок Цзиньчжао
«Он не превзошёл ожидания Предка-Демона, не принёс сюрпризов, но и задачу свою выполнил исправно. Значит, этот ход пока отложен в сторону, а будет ли он использован снова
Придя к такому неоднозначному выводу, Сюй Сяошоу и сам не знал, что думать.
Пешка уровня Святого Императора, которую можно вот так просто бросить… Оставалось лишь признать, что Предок-Демон, пустивший корни на Континенте Священного Духа, обладал поистине неисчерпаемыми ресурсами.
По сравнению с ним Суйин, возродившийся в Божественных руинах, был просто нищим. Начинал со слабенького Священного Древа Зачатия, не имел под рукой толковых бойцов, а когда попытался временно привлечь на свою сторону давно подготовленного Ай Цаншэна из Десяти Почтенных Престолов, его великий план почему-то сорвала Дао Сюаньцзи.
В конце концов, изголодавшись до полусмерти, он мог лишь тайком подбирать мусор вроде Статусов Полусвятого из Пяти Регионов, чтобы восполнить силы. Но вместо приятных сюрпризов его ждал лишь Шэнь И с ударом своего Гегемона…
Суйин бы от зависти слюной изошёл!
«Сравнивать себя с другими
Тот с трудом скрывал волнение.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, по кипению его духовной сущности Сюй Сяошоу понял: он получил то, о чём так долго мечтал.
Святой Предок, молю, даруй вечное процветание моему Ледяному Дворцу.
Святой Император Ледяного Дворца, привыкший к высокому положению, не потерял самообладания. Но сейчас, глядя на него и слушая его слова…
Когда-то Сюй Сяошоу испытывал перед ним благоговейный трепет.
Ведь всего полгода назад он принял удар его «Руки Святого Прародителя», и ему потребовалась вся Сила Небесного Прародителя, чтобы выстоять.
А теперь оказалось, что он всего лишь пешка Предка-Демона, которая даже не подозревает, кому служит, и всё ещё верит, что следует за всемогущим Святым Предком.
Юэ Гун'ци спросил, когда наступит «благоприятный день», но изваяние Предка-Демона не ответило.
Подождав немного, он спросил: «Будут ли ещё какие-нибудь указания?», но ответа снова не последовало.
Всё как и было сказано: «Отныне ответов больше не будет». И это казалось ещё прекраснее.
Судьба Прародителя в руках, а единственный, кто мог бы им управлять, – Святой Предок – погружается в сон…
Если он, Юэ Гун'ци, достигнет обожествления и станет предком, то ещё неизвестно, кто кому будет отдавать приказы!
Юэ Гун'ци подождал ещё немного, но так и не получил ответа.
Тогда он поднялся с циновки, со всем почтением совершил лёгкий поклон и попятился к выходу.
Восприятие Сюй Сяошоу следовало за ним. Даже покинув зал, Юэ Гун'ци не выказал ни лишних эмоций, ни движений. Лишь его духовная сущность продолжала неудержимо бурлить, выдавая напряжённую работу мысли.
«Конечно, он должен всё обдумать!»
«Солдат, не мечтающий стать генералом, — тем более. Кто в здравом уме захочет быть под чьим-то контролем?»
Но взять дарованную Предком-Демоном Судьбу Прародителя, совершенствовать путь Очищения Духа поглощённого Святого Предка и при этом надеяться на свободу?
Пожалуй, это было слишком самонадеянно!
«Неудивительно, что Куй Лэйхань до смерти не хотел становиться святым и вместо этого корпел над Всепроникающей Божественной Мыслью, чтобы сразу пойти по пути возвращения к нулю…»
…
Юэ Гун'ци ушёл.
В каменном зале воцарилась тишина.
Сюй Сяошоу бросил взгляд на информационную панель – никаких новых сообщений. Предок-Демон, похоже, и впрямь уснул.
Но он не спешил уходить из этого временного узла. Он обошёл весь зал, но до самого конца не обнаружил ничего необычного.
«Раз я встретил здесь Юэ Гун'ци, значит, это место
С помощью Чтения души Сюй Сяошоу осмеливался даже на Трансценденцию Пути Намерения, чтобы проникнуть в пять великих Тайных Царств Святых Императоров.
Так почему бы не заглянуть сюда напрямую из реки времени?
«Подземелье…»
Раз уж он сейчас под землёй, достаточно взглянуть наверх, чтобы узнать правду.
Сказано – сделано. Его духовное намерение стремительно взмыло вверх, и Сюй Сяошоу почувствовал, как его сознание отделяется от каменного зала, но тут же наткнулось на преграду.
«Сила Святого Прародителя!»
Это была не сила Предка-Демона, а чистейшая Сила Святого Прародителя, образующая защитный барьер вокруг зала.
Сюй Сяошоу не унывал и уже собирался выхватить меч, чтобы прорубить себе путь.
Но барьер вдруг сам разошёлся, образовав проход. Это его немного удивило, но, недолго думая, он отделил часть своей воли и направил её наружу.
Вжух!
Воля вырвалась на поверхность, и мир преобразился.
Его взору предстали смутно знакомые пейзажи Императорских владений Ледяного Дворца.
Сюй Сяошоу поискал глазами Павильон Слушания Дождя, в котором когда-то бывал, но не нашёл. Впрочем, это было ожидаемо.
«В это время Лунный Лис, наверное, ещё даже не родился?»
Юэ Гун'ци ещё не ушёл в уединение, Древо Небесного Свода ещё не было посажено в Море-Темнице Пепельного Сияния, и даже Предок Цзиньчжао ещё не появился на свет.
Этот временной узел опережал эпоху последних Десяти Почтенных Престолов как минимум на тысячу лет.
«Цветы, травы и озеро возле Павильона Слушания Дождя тоже выглядят иначе, да и очертания гор совсем другие. Лишь с трудом угадывается знакомый силуэт…»
Наверное, это позже Юэ Гунли, построив павильон, изменил фэншуй того места, превратив его во вторую по значимости святыню для совершенствования в Императорских владениях Ледяного Дворца.
А первая?
Сюй Сяошоу давно это понял.
Если ориентироваться по Павильону Слушания Дождя, то подземный зал находился как раз там, где в будущем будет место уединения Юэ Гун'ци.
Тот самый Грот-небо Ледяного Дворца, где даже Дао Цюнцан не осмеливался оставить и следа. Теперь стало ясно: он опасался не только Святого Императора Ледяного Дворца, но и Предка-Демона.
«Кстати, о следах…»
Мысль о Дао Цюнцане, справляющем нужду где попало, позабавила его.
Сюй Сяошоу вдруг стало любопытно, не оставил ли Дао Цюнцан свой едкий запах и в прошлом Императорских владений Ледяного Дворца.
Но он тут же рассмеялся собственной идее.
«Юэ Гунли ещё не родился, а Дао Цюнцан, его ровесник, в это время ещё даже не был яйцом. Как он мог тут что-то оставить?»
Но, подумав так, Сюй Сяошоу всё же тайком развернул Диск Дао Намерения.
Как-никак, речь шла о «Непостижимом богам и демонам Дао Цюнцане»!
Бережёного бог бережёт.
Одного взгляда хватило, чтобы успокоиться. В Императорских владениях Ледяного Дворца тысячелетней давности не было и намёка на Узор-рукопожатие.
«Какой ещё “непостижимый”? Ничего особенного».
«По-настоящему непостижимый должен планировать не только на тысячу лет вперёд, но и на тысячу лет назад, верно?»
Но это, очевидно, было слишком сложно для Дао Цюнцана. Его Путь памяти достиг Трансценденции Дао, а не Путь времени.
Даже у Десяти Почтенных Престолов были свои пределы.
Не каждый, подобно ему, мог постичь любой путь, какой только заблагорассудится, создав базовый диск, а затем просто вкладывая в него очки.
«Назад!»
Его мысль попыталась вернуться в подземный зал, но снова наткнулась на преграду.
Сюй Сяошоу подождал, но на этот раз барьер из Силы Святого Прародителя не открылся, чтобы впустить его обратно.
Не колеблясь, он развеял ту часть воли, что была снаружи.
…
Ба Цзуньань?
Я здесь.
…
Раз ты здесь, я спокоен.
В каменном зале, кроме Сюй Сяошоу, никого не было.
Раз уж Ба Цзуньань пообещал его прикрыть, вёл себя так, будто ему плевать на богов-прародителей, и даже с нетерпением ждал первого смельчака…
Раз смельчак не появлялся, Сюй Сяошоу решил сам испытать судьбу.
Он подошёл к циновке, где только что сидел Юэ Гун'ци, желая увидеть, в какой форме существовал Предок-Демон в этом временном узле.
Неизвестность порождает страх.
Лишь развеяв неизвестность, можно обрести смелость для будущей встречи, ведь рано или поздно с Предком-Демоном придётся столкнуться!
Прямо перед каменным изваянием, не заботясь о том, спит этот тип по-настоящему или притворяется, Сюй Сяошоу применил Гротескный фокус и превратился в Юэ Гун'ци. «Будем считать, что ты и вправду спишь!»
Это потребовало много энергии, но было вполне терпимо.
Святой Император Ледяного Дворца в ту эпоху был всего лишь Святым Императором и ещё не ступил на путь к обожествлению. Позаимствовать его облик для короткого разговора было несложно.
Сюй Сяошоу тоже опустился на циновку и с напускным благоговением, переняв увиденную им набожность, закрыл глаза и произнёс:
Святой Предок, молю, даруй вечное процветание моему Ледяному Дворцу.
Вжух!
Едва он договорил, как мир вокруг изменился. Почувствовав неладное, Сюй Сяошоу тут же открыл глаза.
Это…
Он замер в изумлении.
Мгновение назад серый и невзрачный каменный зал вдруг стал ослепительно-золотым, сияющим святостью.
Даже четыре фрески на стенах изменились. Теперь на них был изображён Святой Предок, стоящий плечом к плечу с Предком Драконов на берегу моря и вглядывающийся в даль.
На другой – Святой Предок и Предок-Меч, пьющие вино под луной в уединённой башне.
На третьей – Святой Предок и Предок Войны, состязающиеся в силе на арене, без тени враждебности, лишь с простым желанием победить.
На последней – Святой Предок и Небесный Предок на Острове Пустоты, где первый дарит второму серебряный Щит, Сокрушающий Равновесие, а тот с улыбкой его принимает.
Гармония!
Слишком гармонично!
Настолько гармонично, что по коже пробежал мороз!
«Так вот каким этот зал видел Юэ Гун'ци…»
Подняв глаза, он увидел, что статуя теперь излучала свет и святость, божественное сияние, вызывающее непреодолимое желание преклониться.
Святой Предок?
Сюй Сяошоу больше не мог притворяться. Он тут же поднялся, возвращая себе прежний облик.
Выходи, Предок-Демон! Я знаю, что ты смотришь на меня!
Ему казалось, что Предок-Демон просто играет с ним. Сначала он скрыл его от Юэ Гун'ци, затем выпустил его волю из зала, но не дал ей вернуться, а теперь устроил это представление. Сплошное дурачество.
Но стоило ему сойти с циновки, как святилище вновь стало обычным каменным залом. В пустом помещении Предок-Демон не ответил ни словом, словно всё пережитое было лишь иллюзией, миражом.
Не выйдешь?
Хорошо, я сам тебя найду!
Всё сущее неотделимо от трёх путей: тела, духа и намерения.
Во всех трёх Сюй Сяошоу достиг Трансценденции Дао. Найти кого-то в ограниченном пространстве, даже если это бог-прародитель, не составило бы труда. От него не скрыться.
Тело!
Под его ногой развернулся Телесный диск Дао, погружая его в состояние Единения с Небесами.
Активация одного диска постепенно вводила Сюй Сяошоу в состояние Обращения в Пустое Дао, и его накрыло волной озарений, лежащих за гранью Трансценденции «Пути тела».
Несмотря на это, поиски не дали результатов.
Зал оставался пуст. Сюй Сяошоу вовремя закрыл Телесный диск Дао, опасаясь, что слишком долгое использование лишит его рассудка.
Если даже с его запредельным восприятием «тела» он не мог найти «тело» Предка-Демона, это доказывало, что в этом зале Предок-Демон существовал не в телесной форме.
Дух!
Без колебаний он развернул Духовный диск Дао.
Та же активация одного диска, та же волна озарений Обращения в Пустое Дао, на этот раз – запредельного «духа».
И снова безрезультатно.
Зал по-прежнему был пуст.
Это означало, что здесь Предок-Демон существовал ни в форме «тела», ни в форме «духа».
К этому моменту Сюй Сяошоу почти убедился: если в Перевёрнутой пагоде Будды был заточён Предок-Демон, и если так называемый великий демон, запечатанный в Башне Меча, – тоже Предок-Демон…
Тело Предка-Демона.
Дух Предка-Демона.
С вероятностью в семьдесят процентов это были они.
Тогда здесь, в этом каменном зале, форма существования Предка-Демона могла быть только одной…
«Получено внимание. Очки пассивности +1».
«Получено ожидание. Очки пассивности +1».
Он ещё ничего не сделал, а на информационной панели уже выскочили два сообщения.
Сказать, что он не нервничал, было бы ложью. Сюй Сяошоу глубоко вздохнул, но это не остановило его.
Намерение!
Диск Дао Намерения развернулся в одиночестве.
Сюй Сяошоу поднял глаза на изваяние Предка-Демона, и на этот раз он кое-что обнаружил. Его зрачки сузились от крайнего удивления.
Это…
В первый момент он не увидел Предка-Демона.
Но он увидел, что на груди каменной статуи появился Отпечаток памяти, от которого, казалось, исходил едкий запах, свойственный Дао Цюнцану.
Это был не Узор-рукопожатие.
А другой, уже знакомый ему, дурацкий, мультяшный узор Марионетки Небесных Тайн:
«Цзюн»!