Том 1 · Глава 1842. Молитва
Сюй Сяошоу уже видел этот узор — Марионетку Небесных Тайн с лицом-иероглифом «Цзюн».
Это случилось в самом конце Божественных руин, во время погони за Суйином. Тогда, используя Искусство Иллюзорного Меча и психологическое давление, он вынудил Суйина применить «Подмену Небес» и в итоге обменял трусы на Истинную Стелу Истока с иероглифом «Дракон».
Те трусы он получил от Дао Цюнцана.
И на них был вышит тот самый узор — Марионетка Небесных Тайн с лицом «Цзюн».
Этот узор и тот, что сейчас высветил Диск Дао Намерения на груди каменной статуи Предка-Демона, были не просто похожи — они были абсолютно идентичны!
«Так значит, Дао Цюнцан был здесь?»
«Но в ту эпоху Дао Цюнцан ещё даже не родился! Как он мог побывать здесь, да ещё и обойти Святого Императора Ледяного дворца, чтобы оставить свою метку в духе „здесь был я“?»
Ведь это было тысячу лет назад!
Или же Дао Цюнцан тоже путешествовал по реке времени и оказался в этом месте?
«Тоже не сходится…»
Сюй Сяошоу был глубоко потрясён. Ему казалось, что все его прежние представления о Дао Цюнцане нужно отбросить и выстроить заново.
Но не успел он как следует всё обдумать и разложить по полочкам, как за спиной раздался тихий насмешливый зов:
Юноша…
Сюй Сяошоу резко обернулся.
На каменной статуе он не увидел никакого Предка-Демона.
Зато теперь в центре каменного зала парило радужное облако. На нём возвышался священный алтарь, а на алтаре стояла высокая, могучая фигура.
На голове — венец из пурпурных перьев, на теле — золотая чешуйчатая броня. За спиной сияли и переливались радужные крылья. В руке Он держал скипетр, Его мощь и величие сотрясали всё вокруг. Неземную святость этого существа невозможно было описать словами, а на Его всепоглощающую волю, способную двигать горы и реки, нельзя было смотреть прямо.
Святой Предок!
Сюй Сяошоу тотчас понял, кто перед ним.
В Божественных руинах он видел лишь размытый и бесформенный образ Святого Предка, созданный Дао Цюнцаном, — тогда даже лица нельзя было разглядеть.
Но этот был другим — до ужаса реальным!
Он был настолько чётким, что его сущность угадывалась с первого взгляда, а аура и мощь давили так, что становилось трудно дышать и хотелось невольно преклонить колени.
Но Сюй Сяошоу не склонил головы.
Внезапно образ Святого Предка в центре зала вновь изменился.
Радужное облако сменилось чёрной тучей.
Священный алтарь превратился в трон из черепов.
Пурпурный венец и золотая броня стали демоническим шлемом и латами.
Даже сияющие крылья за спиной окрасились в чёрный цвет, а скипетр, символ божественной власти, исчез, уступив место уже знакомому копью Бога-демона.
Предок-Демон!
Раньше у Сюй Сяошоу было лишь смутное представление о том, что такое истинный облик бога и демона.
Теперь же он наконец увидел его воочию — невероятно точный, объединённый образ.
Юноша…
Предок-Демон лишь тихо позвал его, ещё не применяя никакой силы.
Но Сюй Сяошоу показалось, будто демонический голос проник ему прямо в душу, высвобождая все потаённые порочные мысли, тревоги и безумие.
Даже его постижение Обращения в Пустое Дао через Диск Дао Намерения устремилось по ложному пути, грозя окончательно сокрушить его рассудок.
Сохраняй спокойствие,
Бешено колотящееся сердце Сюй Сяошоу замедлило свой бег. Он сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и одновременно активировал все три диска Дао — тела, духа и намерения, — чтобы стабилизировать своё состояние.
«Это всего лишь воля Предка-Демона, — А весь мой трепет
Будь Он в своей полной силе, будь Он способен уничтожить его одним движением пальца, то не стал бы прибегать ко всем этим дешёвым трюкам. Он бы просто убил его в тот самый миг, когда их взгляды встретились.
В любом случае, у него был ещё один шанс — в худшем случае Предок-Демон застанет его врасплох и вынудит активировать Золотое Тело Берсерка, но второй попытки у него уже не будет.
Так чего бояться?
Уверенность порождает дерзость, а ведь Ба Цзуньань ещё и обещал его подстраховать.
Стоило ему так подумать, как все дурные мысли исчезли. Укрепив своё Дао Намерения, Сюй Сяошоу и без того был не слишком подвержен чужому влиянию, так что теперь мог смотреть на Предка-Демона как на большой арбуз.
«Выходит, из ныне здравствующих Богов-Прародителей я не видел только Предка-Целителя. Что ж, жду с нетерпением…»
Пока он предавался этим отвлечённым мыслям, образ Предка-Демона вновь изменился: теперь он был наполовину Святым Предком, наполовину Предком-Демоном — крайне странное зрелище.
На мгновение Сюй Сяошоу показалось, что черты его лица стали женственными и даже немного напомнили Лэй Шуансина. Но когда в его глазах вспыхнули два огонька, чёрный и белый, он очнулся.
Очи Бога и Демона?
Но ведь это глаза младшей сестры!
В его сознании вновь прозвучал голос Ба Цзуньаня: «Демоническая природа необузданна, она мастерски подталкивает разум к крайностям. Просто помни: „Всё видимое — иллюзия, храни покой в сердце“».
Сюй Сяошоу с облегчением выдохнул. Он присмотрелся и увидел, что у Предка-Демона нет никаких Очей Бога и Демона, — всё это было лишь игрой его воображения.
Но тут насмешливый голос Предка-Демона раздался снова, и, к его изумлению, он отвечал на предостережение Ба Цзуньаня:
Но раз есть сомнения, значит, есть и вероятность.
Пусть не всё в мире идёт по худшему сценарию, но такая возможность существует всегда. Так о каком «всё видимое
Он слышит их разговор с Ба Цзуньанем!
Этот образ Предка-Демона, вызванный Диском Дао Намерения, по сути и был его волей. Стоило мыслям Сюй Сяошоу прийти в смятение, как Он смог их прочесть?
Сначала Бэй Хуай, теперь Предок-Демон… Сюй Сяошоу вновь ощутил себя раздетым догола, но, к счастью, у него уже был опыт в таких делах.
На этот раз он ни за что не позволит своему духовному сознанию разбушеваться и дать Предку-Демону хоть малейший шанс.
Истинный облик бога и демона — с улыбкой произнёс Предок-Демон, глядя на юношу.
«Большой арбуз, большой арбуз, большой арбуз…»
Сюй Сяошоу чуть снова не попался на его уловку. Он твёрдо решил не идти у него на поводу и задал встречный вопрос:
Ты сожрал Святого Предка?
Перевернутая пагода Будды подавляет моё тело. Ююань обладал талантом, какого не видел свет, но судьба отмерила ему слишком короткий срок. Для меня это было лишь мгновением дрёмы, а когда я очнулся, у меня уже была новая плоть, готовая к использованию, — Твоя младшая сестра ведь вошла на Перекрёсток, не так ли?
«Большой арбуз, большой арбуз, большой арбуз…»
Сюй Сяошоу пропускал его слова мимо ушей и, не отвечая, с восхищением на лице продолжил гнуть свою линию:
А ты силён, старый демон! Значит, ты завершил путь слияния и теперь можешь тягаться с самим Суйином?
Предок-Меч канул в Перерождение, Башня Меча затаилась и не являет себя миру, но сначала Ба Цзуньань путешествует во снах по иным мирам, а затем Лю Фуюй с Защитником в руках отправляется на твои поиски. Если бы Двенадцать мечей Башни Меча действительно могли удержать мой дух, зачем бы понадобилось вмешательство извне ради сохранения спокойствия? — Сюй Сяошоу, ты умный парень. Ты знаешь, о чём я говорю.
«Большой арбуз, большой арбуз… Да какой к чёрту арбуз!»
Всего несколькими фразами Предок-Демон выдал столько информации.
Сюй Сяошоу пытался подавить свои безумно разбегающиеся мысли, но это было почти невозможно.
Тело Предка-Демона — в Перевернутой пагоде Будды, а Дух Предка-Демона — в Башне Меча. Это совпадало с его прежними догадками, а значит, словам демона можно было верить.
И он невольно начал думать.
Может, Ююань покинул пагоду и вселился в Старейшину Сана, потому что знал, что его время на исходе, и хотел заручиться помощью со стороны?
Он и раньше думал, что, разобравшись со всеми делами, нужно будет отправиться вместе с Лю Фуюй в Башню Меча и разузнать о Перерождении Предка-Меча.
Предок-Демон был словно червь в его голове: он безошибочно находил все страхи и тревоги, каждое его слово било в самое сердце, каждая фраза попадала в цель, и всё это было подкреплено железной логикой.
Последним таким же сложным противником, которого знал Сюй Сяошоу, был он сам в глазах своих врагов!
«Фиолетовый виноград, фиолетовый виноград, фиолетовый виноград…»
Техника переноса внимания работала отлично. Единственный способ не дать волю шальным мыслям — думать о чём-то совершенно бессмысленном.
Если арбуз не помогает, на смену приходит фиолетовый виноград.
А если и он не сработает, в запасе всегда был самый абсурдный козырь — красное Яблоко.
Но до этого, очевидно, ещё не дошло…
Сюй Сяошоу хотел было разозлить Предка-Демона, вбить клин между ним и Суйином, но тот совершенно не поддавался на провокации.
Что ж, он ведь древний демон, как его можно так просто провести?
Сюй Сяошоу не сразу вспомнил, каким был его последний вопрос, и уже собирался снова заговорить с Предком-Демоном, как тот вдруг перевёл взгляд в сторону.
Здесь есть кто-то ещё?
Сюй Сяошоу внутренне напрягся и тоже посмотрел в ту сторону. Он увидел, что рядом с ним, неизвестно когда появившись, уже стоял Ба Цзуньань.
Это придало ему немного уверенности.
Но атаки Предка-Демона не знали преград, а его уста, словно пропитанные ядом, изрекали новые слова:
Выходец из низов, из бедной семьи. Небом одарённый, таланта не растративший. Поистине, ты, Ба Цзуньань, и есть дитя судьбы.
Но если талант дарован небом, то что есть само небо?
На устах Предка-Демона играла усмешка, а в глазах сквозило презрение. Начав с похвалы, он перешёл к холодному сарказму:
В юности
В молодости
В зрелости
Судьбу, что небо дало тебе, небо же может и забрать. Все эти разговоры о том, что ты стоишь наравне с небесами,
Предок-Демон сделал паузу, вытянул руку и указал на радужное облако под своими ногами.
Небо, оно совсем низко. И если нужно склонить голову, лучше её склонить.
Едва прозвучали эти слова, как каменный зал исчез.
И теперь под ногами Предка-Демона было не облако, а сам небосвод.
Под этим бескрайним небом простые смертные — лишь соломенные псы, а облака — мимолетные блики света. Проходят эры, и все обращается в ничто.
Лишь Боги-Прародители — единственные, кто вечно властвует над этим небосводом!
«Этот тип…»
Сюй Сяошоу застыл, ошеломленный увиденным и услышанным.
Он понял: Предок-Демон описывал жизнь Ба Цзуньаня. Хотя о некоторых историях — например, о «прыжке со скалы» — он никогда и не слышал.
«Предок-Демон… до чего же он надменен!» Сюй Сяошоу не видел своими глазами, насколько дерзким был юный Ба Цзуньань, — тот никого не ставил ни в грош.
Сюй Сяошоу снова посмотрел на Ба Цзуньаня.
Тот стоял, молча скрестив руки на груди. Он был невозмутим — его самообладание достигло таких высот, что ни внешние события, ни личные невзгоды не могли вывести его из равновесия.
Предок-Демон вдруг сменил тон на весьма замысловатый:
Суть Великого Дао — не что иное, как предначертание судьбы.
Рок и удачу можно изменить. Все зависит от усилий человека, но также и от того, кто эти усилия прилагает.
Призрак-Целитель ненадежен, с Суйин далеко не уедешь
Как говорится, мудрая птица выбирает дерево, на котором свить гнездо. Новичку тоже нужно выбрать правильное древо. И так уж вышло, что я желаю стать тем самым платаном, что вскормит возрожденного феникса, — Ба Цзуньань, давай сотрудничать.
«Что?»
«Ты проделал весь этот путь, чтобы переманить мой главный козырь?»
Предложение Предка-Демона было весомым:
Я могу в любой момент продать тебе Суйин. И Призрака-Целителя тоже. Пути от двух к нулю не существует, верный способ — твой лучший выбор.
Сюй Сяошоу тут же уставился на Ба Цзуньаня.
Тот, однако, остался невозмутим и лишь покачал головой:
Сотрудничать не буду.
Предок-Демон лишь усмехнулся — легко и беззаботно.
Словно в тумане, Сюй Сяошоу увидел сцену из будущего: Ба Цзуньань мечом открывает Врата Сокровенной Тайны, но за ними — не Переломный момент, ведущий к обожествлению, а истинный облик Предка-Демона, единый в своем искусстве и зле Суйин и Предок-Целитель, завершивший круг перерождений. Три предка стоят плечом к плечу, а за ними возвышается Павильон забвения печалей прошлого и настоящего. Внутри, за чайным столиком, сидит Кун Юхэнь. Он с улыбкой поднимает чашу, одним движением разбивая картину времени, — и Ба Цзуньань умирает, полный сожалений. Сюй Сяошоу резко вздрогнул и пришел в себя.
Он вдруг осознал, что Предок-Демон, неизвестно когда, бросил на него едва уловимый взгляд и неторопливо вздохнул:
Мудрая птица… выбирает дерево, на котором свить гнездо…
Этот тип!
Все его слова!
«Они были адресованы не Ба Цзуньаню, а мне! На самом деле Он хочет сотрудничать со мной? Ба Цзуньань тут просто для вида. Десять Почтенных Престолов — просто посмешище. По сути, это всего лишь отборочные состязания слуг для Пяти Великих Кланов Святых Императоров. Да ведь даже Святой Император подвластен Предку-Демону, он
«Суйин доверять нельзя, Призрак-Целитель предаст в любой момент. Предок-Демон уже достиг вершин этого мира и жаждет лишь одного
«Чье наследие богаче — мой или Призрака-Целителя? Что до Десяти Почтенных Престолов… их даже сравнивать нельзя с истинным обликом божественного демона!»
Все эти истории о несравненных красавцах — чепуха. Стоило Предку-Демону лишь бросить на него взгляд, как в голове Сюй Сяошоу пронеслись десятки мыслей, и он тотчас понял, кто в этом мире самый «прекрасный».
Предок-Демон, вот кто прекраснее всех!
Он — идеальный партнер для союза. Идеальный, и никаких «если»!
Сосредоточься,
Тому, кто постиг Дао через Трансценденцию Дао, нужен посторонний, чтобы напомнить о спокойствии? Сердце следует за волей. Если сердце замирает, волю усмирить непросто,
Сюй Сяошоу замер, опустив взгляд, словно погрузившись в глубокие раздумья.
Ба Цзуньань остро почувствовал, что с Сюй Сяошоу что-то не так, и резко крикнул:
Сюй Сяошоу!
Тот, однако, выглядел так, будто был погружен в глубокие размышления. Было очевидно: он поддался искушению Предка-Демона, и его разум был одурманен.
Сюй Сяошоу!
Он мог бы сразиться с Предком-Демоном и защитить Сюй Сяошоу от прямого нападения. Но если беда придет изнутри, если сам Сюй Сяошоу поддастся искушению и свернет на кривую дорожку, тут даже мастеру боя из Десяти Почтенных Престолов останется лишь развести руками.
Сюй! Сяо! Шоу!
Оч… нись…
...
Голос Ба Цзуньаня затих вдали. Сюй Сяошоу, сидевший на циновке, поднял голову и открыл глаза. Перед ним, в священном зале, сияла статуя Святого Предка, исполненная неземного величия.
Святой Предок, молю, даруй вечную весну Абрикосовому миру.
Он несколько раз коснулся кончиками пальцев груди и лба, затем сложил ладони в молитвенном жесте, всем своим видом выказывая преданность, и благоговейно произнес:
У меня есть желание.
Лоб каменного Святого Предка озарился белым светом, и со всех сторон зала раздался неземной, многократно отраженный эхом голос:
Говори.
Сюй Сяошоу почтительно произнес:
Мое желание
Благо.
«И что дальше, после „Блага“?» Сюй Сяошоу немного подождал, но продолжения не последовало. Тогда он заговорил снова:
Я хочу пойти по пути обожествления, шаг за шагом, от двух к одному. Я хочу втоптать в грязь всех этих самопровозглашенных гениев, что пытаются сразу вернуться к нулю. Всех, включая Ба Цзуньаня, Цао Иханя, Дао Цюнцана…
Оказалось, Святой Предок не молчал — он просто медлил с ответом. Не успел Сюй Сяошоу договорить, как лоб статуи снова вспыхнул, и из него выплыли два светящихся шара. Он поймал их, взглянул — и его зрачки сузились от потрясения.
«Судьба Прародителя?»
Да это же две полноценные Судьбы Прародителя!
«Я сказал, что пойду от двух к одному, и ты вот так просто их отдал?»
Это Судьба Прародителя от Предка Войны и Предка Драконов. Они соответствуют твоему Дао. В благоприятный день ты сможешь достичь обожествления и стать предком.
Сюй Сяошоу сглотнул и принялся разглядывать их, пытаясь понять, настоящие ли они.
У него уже была одна Судьба Прародителя! Сравнив их по Трем аспектам, он убедился — обе новые были настоящими!
«Предок-Демон так щедр? Стоило попросить
Амитаб… ой, то есть, слава Святому Предку!
Слава Святому Предку, даруй вечную весну Абрикосовому миру! У меня есть еще одно желание.
Святой Предок был милостив и не презирал ненасытных. Вскоре по залу вновь пронеслось гулкое эхо:
Говори.
Я и сам не знаю, чего хочу. Просто чувствую, что двух Судеб Прародителя маловато. Не мог бы Святой Предок даровать мне еще какое-нибудь сокровище для защиты?
Благо.
«Святой Предок так милостив! Поистине благ! Стоило только пожелать, и Он исполнял все!»
Он подождал немного, и из статуи выплыл еще один светящийся шар. Сюй Сяошоу поймал его — это тоже была ценная вещь.
Истинная Стела Истока: Небо!
«Истинная Стела Истока Небесного Предка… в руках у Святого Предка?»
Может, все это иллюзия? Сюй Сяошоу ущипнул себя за бедро — больно. Он взглянул на панель информации — никаких подсказок.
Ба Цзуньань, кроме обещаний «подстраховать», ничего дать не мог. Ну и что с того, что Святой Предок — это на самом деле Предок-Демон? Он дает Судьбы Прародителя, дарует Истинные Стелы Истока, он по-настоящему исполняет желания. Если Он — демон, то кто тогда святой?
Слава Святому Предку, у меня есть третье желание…
Раздался гул.
Священный зал содрогнулся и обратился в каменный. Святой образ сменился ликом демона.
В воздухе парил Предок-Демон. Он взирал на Сюй Сяошоу с загадочной усмешкой:
Сюй Сяошоу, не будь ненасытным.
Я знаю, что ты не подвластен указаниям и хочешь большего. Но я уже дал тебе все, что мог. Другие желания исполнить будет трудно.
Сюй Сяошоу поднялся с циновки. Он, конечно, не был марионеткой, но и возвращать Судьбы Прародителя с Истинной Стелой Истока не собирался. Он пришел к Предку-Демону по своей воле, но это не означало, что он предал Ба Цзуньаня… э-э, ну, не совсем так, но в общем, как-то так.
Это последнее желание, Предок-Демон, я обещаю!
Предок-Демон прищурился, его взгляд устремился за пределы реки времени, к Ба Цзуньаню, который после вспышки тревоги вновь обрел спокойствие.
Он усмехнулся.
Он великодушно развел руки в стороны.
В его глазах снова зажегся тот свет, который для Сюй Сяошоу означал одно — «богатство»:
Говори.