Том 1 · Глава 1843. Закрыть дверь
Бах!
Мэй Сыжэнь резко вскочил, опрокинув деревянную скамью, и указал на Сюй Сяошоу, от которого исходила демоническая энергия:
Что с ним?
У деревянной двери Ба Цзуньань по-прежнему стоял, прислонившись к косяку, невозмутимый и неподвижный.
Кун Юхэнь беспомощно вздохнул:
Случилось несчастье. Он окутан демонической энергией, его взяли на мушку. Всё-таки…
Он посмотрел на Ба Цзуньаня, пожал плечами и развёл руками — всё было ясно без слов.
«Зачем было начинать, если знал, чем кончится?»
Все ведь говорили, что сейчас не время сталкиваться с Предком-Демоном в лоб. Неужели он и впрямь думал, что Сюй Сяошоу сможет вырваться за пределы обыденного?
Так что же всё-таки произошло?
Мэй Сыжэнь не находил себе места. Ба Цзуньань и Кун Юхэнь всё видели, а он — нет.
Он злился на своё бессилие, из-за которого был словно слепец, и ещё больше злился на то, что ничем не мог помочь Сюй Сяошоу.
Искусство Кун Юхэня в постижении Дао времени явно превосходило всех присутствующих.
Он взмахнул рукой, и перед ними возник образ из потока пространства-времени.
В нём Сюй Сяошоу благоговейно и почтительно сидел на циновке, а статуя Святого Предка сияла божественным светом, непрестанно одаривая его светящимися сгустками.
Это…
Мэй Сыжэнь смотрел на эту невероятно гармоничную картину, и она вызывала у него только самые добрые чувства. В сердце не рождалось ни единой дурной мысли.
Это же хорошо!
Выглядит как великое благо!
Святой Предок так милосерден, а Сюй Сяошоу так очарователен — прямо как хороший учитель и прилежный ученик на уроке…
Постойте, он же вроде бы встретился с Предком-Демоном?
Кун Юхэнь снова провёл рукой, и картина изменилась.
Каменная статуя Святого Предка превратилась в зловещее чёрное изваяние, источавшее демоническую энергию. Сюй Сяошоу с заискивающим видом брал, брал и снова брал дары, ведя себя непотребно…
О, великий Предок-Демон!
Да хранит меня Предок-Демон!
Предок-Демон, вы такой хороший предок…
Мэй Сыжэнь ошарашенно смотрел на это.
Эта картина выглядела ещё гармоничнее, ведь она куда больше соответствовала натуре Сюй Сяошоу.
Плохо было лишь то, что чем больше даров Сюй Сяошоу брал в прошлом, тем сильнее становилась демоническая энергия, исходившая от его тела, сидящего сейчас со скрещёнными ногами и закрытыми глазами.
Это связано?
Естественно, — Разве можно брать что-то у Предка-Демона даром? Даже если поначалу кажется, что сможешь устоять перед искушением, в конце концов поддашься его чарующему шёпоту и постепенно утонешь во тьме.
Хотя в имени Предка-Демона и было слово «Предок», по своей сути он был порождением навязчивой идеи и Демона сердца Святого Предка.
Возможно, слово «дьявол» описывало его куда точнее.
Дао Святого Предка, создавшее нынешний Мир Очищения Духа, олицетворяло Божественность и святость.
А Предок-Демон, порождённый его навязчивой идеей и Демоном сердца, был источником всего зла в Мире Очищения Духа, воплощением всех крайних желаний.
Указание…
Мэй Сыжэнь знал, что это такое, и, конечно, беспокоился, что чем больше Сюй Сяошоу возьмёт, тем глубже увязнет.
В конце концов, он мог быть ассимилирован демоническим желанием и стать пешкой Предка-Демона.
Но тревога была бесполезна.
Мэй Сыжэнь знал свои возможности и понимал, что не сможет вмешаться в действия Сюй Сяошоу в реке времени. Он перевёл взгляд на Ба Цзуньаня и…
…вдруг успокоился!
Если бы всё действительно шло к тому концу, который он себе представлял, почему Ба Цзуньань так невозмутим?
Этот же вопрос мучил и Кун Юхэня.
Ба Цзуньань обещал защитить Сюй Сяошоу, но теперь стоял сложа руки и никак не вмешивался. Неужели он тоже поддался Указанию Предка-Демона?
Две пары глаз устремились на него, и Ба Цзуньань понял, что отмалчиваться больше нельзя. Он задал встречный вопрос:
Кто в нынешнем мире искуснее всех во владении Указанием?
Мэй Сыжэнь на мгновение замер, а затем опустил голову, погрузившись в раздумья.
Среди всех вещей в мире сильнейшей Силой Указания обладала Жемчужина Кровавого Мира.
Среди всех практиков Дао Указания до совершенства довёл Великий Император Семи Древ, то есть дух Кровавого Древа.
Все эти рассуждения не выходили за рамки уровня ниже десяти Предков.
А Жемчужина Кровавого Мира и Кровавое Древо раньше принадлежали Суйин. Поэтому, если говорить о том, кто в нынешнем мире искуснее всех во владении Указанием, то даже если сложить силы всех десяти Предков, ответ был бы очевиден — Суйин!
Суйин искусен в Указании, — но, сражаясь с Сюй Сяошоу, он редко его использовал, полагаясь в основном на свои техники. Почему?
Мэй Сыжэнь всё понял.
Он обсуждал с Сюй Сяошоу события в Божественных руинах.
Если Сюй Сяошоу смог устоять даже перед Указанием Суйин, то, как бы ни было сильно Указание Предка-Демона, разве он мог поддаться?
Трансценденция Дао воли…
Мэй Сыжэнь пробормотал это себе под нос, понимая, что одно лишь это Дао позволяет Сюй Сяошоу противостоять Указанию любого из десяти Предков.
Он тут же понял, почему Ба Цзуньань не вмешивался, а лишь наблюдал со стороны.
Улыбнувшись, он перевёл взгляд на Кун Юхэня.
«Мой ученик настолько хорош, что ты, должно быть, поражён, да?»
Но Кун Юхэнь лишь покачал головой:
Указание Предка-Демона, может, и слабее, чем у Суйин, но в Божественных руинах Суйин только-только пробудился, у него не было ни Жемчужины Кровавого Мира, ни Кровавого Древа. К тому же сила Предка-Демона не в Указании, а в умении развращать человеческие сердца.
И это была правда!
Мэй Сыжэнь энергично закивал и снова посмотрел на Ба Цзуньаня.
Ба Цзуньаню надоело спорить с Кун Юхэнем, и он равнодушно бросил:
Сердце человека легко изменить, но в то же время нет ничего более неизменного. Если бы Сюй Сяошоу можно было так легко развратить, ему не было бы смысла и дальше следовать своему Дао.
…
Хе-хе…
Сюй Сяошоу глупо хихикал.
Его Дао и впрямь было на грани добра и зла. Главное, чтобы общее направление было верным, а в процессе он никогда «не придавал значения мелочам».
И вот, пока он недолго не придавал значения мелочам, в его руках уже оказались две Судьбы Прародителя и одна Истинная Стела Истока: Небо.
С помощью этих трёх божественных артефактов теоретически можно было создать трёх Богов-Прародителей.
Щедрость Предка-Демона была поразительной. Сюй Сяошоу был уверен, что никто в подлунном мире не сравнится с ним в великодушии.
Ну и предок, ну и предок!
Раз уж он так щедр, что плохого в том, чтобы улыбнуться ему в ответ и одарить похвалой?
Но в глубине души Сюй Сяошоу прекрасно всё понимал.
Предок-Демон мог дать лишь то, от чего сам уже отказался.
Попади эти вещи в руки кому-то другому, они стали бы смертельным искушением, ради которого можно было и жизнь отдать.
В конце концов, Старейшина Гу полжизни искал всего один Статус Полусвятого, но до самой смерти так и не смог исполнить свою мечту.
Сюй Сяошоу нравились такие вещи, у него была страсть к коллекционированию, но в то же время он не придавал им особого значения.
Заключать договор с Судьбой Прародителя он не собирался.
Из этих трёх вещей единственной полезной была Истинная Стела Истока.
Ему было интересно принять облик Небесного Предка, ведь, в конце концов, он считался его наследником.
«Старик наверняка не будет против, если я стану им, верно?»
Но Предок-Демон говорил о сотрудничестве, а в итоге дал лишь возможность превратиться в Небесного Предка, которую пока нельзя было реализовать. На первый взгляд казалось, что он получил много, но на самом деле — ничего.
«Таким меня, Сюй Сяошоу, не проведёшь!»
Третье желание…
Сюй Сяошоу нахмурился, размышляя, но так ничего и не придумал. В итоге он с растерянным видом произнёс:
Прожив всю жизнь, трудно понять своё истинное сердце. Я получил Судьбу Прародителя и Истинную Стелу Истока, но всё равно чувствую неудовлетворенность. Но если задуматься, я всё ещё не знаю, чего хочу. Не мог бы Святой Предок указать мне путь?
Перед ним восседал Предок-Демон, источая зловещую ауру.
Назвать его «Святым Предком» мог только человек с кожей толще городской стены.
Алчность не знала границ.
Высшая степень алчности — это не «я хочу то-то, а ты мне это дай».
Это «я не знаю, чего хочу, но ты всё равно можешь дать мне то, что я захочу и чем буду доволен».
Вот это и есть величайшая искренность в предложении о сотрудничестве!
Конечно, состоится ли оно в итоге — это уже другой вопрос…
Сюй Сяошоу прекрасно знал и себя, и Предка-Демона. Он понимал, что все эти дары были преподнесены с дурным умыслом.
Но говорить о полном отказе Предку-Демону было бы слишком категорично.
Если бы он мог использовать демона, чтобы сдержать Суйин и Предка-Целителя, и защитить свою младшую сестру, пока она не выберется из этой передряги, Сюй Сяошоу был готов пойти на риск.
Он часто делал подобные вещи.
А искусству сдерживания он немало научился у Дао Цюнцана.
Заблудший агнец…
Предок-Демон прикрыл глаза, словно размышляя, и, прошептав эти слова, вернулся в статую, полностью слившись с ней.
Статуя немного ожила.
Но Клеймо иероглифа «Цзюн» на её груди внезапно исчезло.
Сюй Сяошоу, наблюдая за этим изменением, сохранял благоговейное и почтительное выражение лица, будто не заметил ничего необычного.
«Позёр-старый даос, кто же ты такой на самом деле…»
Было очевидно, что одной лишь воли Предка-Демона недостаточно, чтобы увидеть это клеймо.
Возможно, именно поэтому Предок-Демон, хоть и объединил две сущности в одну, искал сотрудничества с другими.
Его состояние лишь казалось идеальным.
Вероятно, по сравнению с Суйин, его единственным преимуществом был более прочный фундамент.
Заблудший агнец, — Даже если ты не знаешь своих желаний и стремлений, я даю тебе три выбора: высший, средний и низший. Выбери один, и я исполню твоё желание.
«Выбор
Глаза Сюй Сяошоу загорелись:
О, великий Святой Предок, я выбираю всё!
Выбери один,
Я знаю, чего хочу! Моё последнее желание — не унимался Сюй Сяошоу.
Выбери один!
Хорошо.
Услышав непреклонный тон, Сюй Сяошоу понял, что просит слишком многого.
Тогда расскажите, что это за три варианта, чтобы я мог выбрать.
Предок-Демон не стал объяснять, а лишь произнёс:
Низший выбор — Дао, высший
Цена?
Сюй Сяошоу замер. Раньше об этом речи не шло.
За желания ещё и платить нужно?
Любое желание по своей сути
Тогда мне ничего не нужно,
Статуя Предка-Демона оставалась неподвижной.
Казалось, ему было всё равно, даже если бы на этом всё и закончилось, а он просто так отдал бы Судьбу и Стелу.
А ведь!
Если это была уловка, чтобы разжечь любопытство, то Сюй Сяошоу был готов поддаться. Ему вдруг стало очень интересно, какова же цена.
«Нет…»
«Нельзя оглядываться…»
Сделки с дьяволом всегда начинаются с малого, затягивая всё глубже.
Сюй Сяошоу знал, с кем говорит и с кем торгуется. У него в душе были свои весы, и он понимал, что есть черта, которую переступать нельзя.
Он дошёл до дверей зала, но вдруг остановился, обернулся и, широко улыбнувшись, сказал:
А ты хорош, Предок-Демон! Знал ведь, что у меня низкие моральные принципы!
…
Почему вдруг ничего не видно?
В Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего Мэй Сыжэнь указал на внезапно помутневший образ из потока времени. На этот раз он был по-настоящему напуган.
В самый ответственный момент Кун Юхэнь перестал показывать?
Он не показал даже, какой выбор в итоге сделал Сюй Сяошоу. Трудно было поверить, что это не нарочно.
А если вспомнить, как он всеми правдами и неправдами заставил Сюй Сяошоу войти в реку времени, якобы для поиска временного узла, где находится Предок Войны, а в итоге подвёл его прямо к пасти Предка-Демона…
Они заодно, не так ли?
Мэй Сыжэнь прищурился, его взгляд метнулся к Ба Цзуньаню.
Он имел в виду, что пора заканчивать, задать трёпку Кун Юхэню и вытащить Сюй Сяошоу.
Если так пойдёт и дальше, то обе стороны, а то и все три, могут окончательно сорвать маски и начать кровавую битву не на жизнь, а на смерть!
Это не я,
Сюй Сяошоу уже пал.
Если бы он сам не захотел, не стал бы добровольно сотрудничать. Один лишь Предок-Демон не смог бы скрыть от меня картину происходящего в реке времени.
Сказано было легко и весьма самонадеянно.
Ба Цзуньань не обратил на это внимания. Помолчав немного, он посмотрел на Мэй Сыжэня и произнёс всё ту же фразу:
Посмотрим ещё.
…
«Что же это за выбор из трёх, ради которого нужно закрывать дверь?»
Сюй Сяошоу прекрасно понимал, что Кун Юхэнь видит всё, что здесь происходит.
И он, конечно, знал, к чему приведёт закрытая дверь.
Даже если он не заключит сделку с Предком-Демоном, когда вернётся, в глазах посторонних между ними уже что-то произошло.
Но так же, как Сюй Сяошоу верил Ба Цзуньаню…
…он был твёрдо уверен, что Ба Цзуньань, наблюдавший за его путём, не откажется от него так просто после встречи с Предком-Демоном.
Доверие должно быть взаимным.
Предок-Демон хотел посеять раздор и вклиниться в их отношения с Ба Цзуньанем? Как бы не так! Эти отношения были прочны как сталь, в них не было ни единой трещины!
Выбирай.
На статуе Предка-Демона медленно проступило лицо с едва уловимой улыбкой. Казалось, всё, что было до этого, было лишь прелюдией, спектаклем для других, а самое важное начинается только сейчас.
Объясни насчёт цены.
Раз уж они решили говорить за закрытыми дверями, Сюй Сяошоу тоже перестал притворяться и больше не обращался к нему «о, великий Святой Предок».
«Сделка? Можно. Но если говорить начистоту, на равных, то и уважения от меня не жди».
Высший, средний, низший
Я сказал, объясни! — Всё!
Предок-Демон выглядел немного удивлённым. Этот заблудший агнец, внезапно обретший твёрдость, заинтересовал его ещё больше.
Он не собирался говорить, но теперь решил всё рассказать:
Низший выбор: ты должен подписать со мной Договор с Предком-Демоном и служить мне пятьсот лет. По истечении этого срока я дарую тебе свободу.
И это низший?
Не слишком ли суровая цена?
Сюй Сяошоу рассмеялся:
Я на пути совершенствования всего два года, а за одну встречу с тобой должен отдать пятьсот лет? Да я за пятьсот лет смогу одолеть пятьсот таких, как ты!
Предок-Демон улыбался и молчал.
Сюй Сяошоу тоже невинно улыбнулся:
И что же я получу, отдав вам пятьсот лет, господин Предок-Демон?
Ты получишь Божественность и Демоническую силу. Достигнув предела своего пути, ты как минимум сможешь достичь обожествления и стать Предком, сравнившись со мной в могуществе.
Пропускаем, — А средний? Что там, тысяча лет? Десять тысяч?
Если такова цена за низший выбор…
Честно говоря, Сюй Сяошоу уже не хотел слушать про средний и высший.
Он понял замысел Предка-Демона: закрыть дверь, наговорить чепухи, а когда он выйдет, между ним и Ба Цзуньанем возникнет трещина. Цель будет достигнута.
Загадочная улыбка Предка-Демона и впрямь напоминала дьявольскую, но его мысли и расчёты сильно отличались от того, что представлял себе Сюй Сяошоу. Он произнёс:
Средний выбор
Я могу поведать тебе Дао «двух в одном». А когда ты внесёшь достаточный вклад, я открою тебе и путь «одного, что возвращается к нулю».
Сюй Сяошоу уже хотел было съязвить: «Ты всего лишь „один“, что ты можешь знать о возвращении к нулю?», но Предок-Демон, усмехнувшись, прервал его:
Не сомневайся в моих словах.
Сюй Сяошоу, упустишь этот шанс
Он только открыл рот, как Предок-Демон снова заговорил, снова перебивая:
Вдобавок я могу поведать тебе одну тайну. Считай это… авансом.
Последнее слово, произнесённое с нажимом, заставило Сюй Сяошоу замереть. Он не понял, что тот имел в виду.
«Аванс так аванс, что в этом такого?»
«Дают — холодно усмехнулся Сюй Сяошоу.
Говори.
Десять Предков, десять Судеб Прародителя. Ты никогда не задумывался, почему появился ещё один Чиновник-Палач Богов Жань Мин, а её Судьба Прародителя досталась тебе?
Говори!
Потому что у Предка Времени нет Судьбы Прародителя. Его существование
Сюй Сяошоу застыл.
Дело принимало серьёзный оборот, выходя за рамки его понимания.
Он не мог понять, шутит Предок-Демон или говорит правду.
Продолжай!
Путь «одного, что возвращается к нулю» лежит через десять Судеб Прародителя. Если ты выберешь «средний выбор» и пройдёшь путь «двух в одном», я помогу тебе собрать все десять Судеб и достичь возвращения к нулю.
«Ого!»
«Какой ты щедрый, братец Предок-Демон!»
«Такую великую тайну
Сюй Сяошоу остался невозмутим и с усмешкой ответил:
А я? Что я должен отдать взамен? Что ты хочешь получить от меня?
Равноценный обмен…
Выражение лица Предка-Демона было безмятежным, лишь в уголках глаз и губ с самого начала таилась лёгкая улыбка.
Ты, в свою очередь, должен будешь собрать для меня всех Кун Юхэней из реки времени. Когда убедишься, что не упустил ни одного, передашь их всех мне.
(Конец главы)