Том 1 · Глава 1853. Прореха
Хуа Чандэн!
Некогда прославленный на весь мир Бессмертный Меча-Призрака! Неужели теперь твое единственное умение
После того как души Чжу Икэ и Ли Фугуя одна за другой были поглощены фонарем, на горе Линъюй, к всеобщему изумлению, вперед выступил Сяо Кунтун.
Все изумленно уставились на него. Сейчас Сяо Кунтун сбросил с себя личину Восьмого Бессмертного Меча и отставил в сторону огромный мешок, который всегда таскал за собой.
Мешок он передал Лэй Шуансину.
Сжимая в руке призрачно-прозрачный Бесформенный меч Кунтун, Сяо Кунтун, полный боевого духа, в одиночку преградил путь непобедимому Святому Императору.
Он спятил! Как он посмел выйти? Даже Бессмертный Меча Безлунья не хочет с ним биться!
Старший брат-наставник из Бессмертного Града Созерцания Луны, второй из Семи Бессмертных Меча, лучший ученик Ба Цзуньаня… Да, у него много титулов, но это же Хуа Чандэн! Он превосходит его на целое поколение!
Разве это не самоубийство? Почему Дедуля Шоу и Восьмой Бессмертный Меча до сих пор не появились? Неужели они струсили и теперь их подчиненные должны спасать положение?
Нет! У Древних мечников нет пределов! Если это Сяо Кунтун, возможно, у него получится…
Кто-то нервничал, кто-то чего-то ждал.
Но большинство просто наблюдало за представлением с безопасного расстояния, предвкушая грандиозную схватку, но опасаясь попасть под ударную волну.
К этому моменту, сопоставив факты, толпа начала кое-что понимать.
Хуа Чандэн пришел от Призрачного Будды, но в то же время из Разлома Пространства-Времени в Семи Запретных Землях Северного Региона явились три Бога-Прародителя. К счастью, вернулся Куй Лэйхань, чтобы противостоять им.
Дедуля Шоу и Ба Цзуньань до сих пор не показывались — очевидно, их что-то задержало.
Возможно, именно в этом и заключался запасной план Хуа Чандэна и его сообщников!
В такой момент, когда лидеры отсутствовали, их подчиненные выходили один за другим, чтобы быть мгновенно уничтоженными Святым Императором. Любой понимал, что единственным разумным решением было «ждать»!
Но Сяо Кунтун все же выступил вперед, а это означало, что положение Ба Цзуньаня и Сюй Сяошоу было отнюдь не радужным.
Из Южного Региона донеслись вести: господин Чжу пытался бежать туда, чтобы укрыться в Павильоне Меча, но, увы, Святой Император Хуа вернул его, обратив время вспять…
Обратить время вспять через целый регион… как страшно!
Чжу Икэ совсем не слаб, но только что он испробовал все свои уловки и все равно не смог выдержать даже взгляда Святого Императора Хуа. Разница в силе очевидна.
Кажется, он вмешался, чтобы защитить другую душу?
Это господин Ли? Аура этой души так знакома… Когда мне посчастливилось побывать в Хрустальном Дворце, у господина Ли была точно такая же…
Все кончено! Дедуля Шоу лишился обеих своих правых рук. Если еще и Сяо Кунтун падет, то Восьмой Бессмертный Меча потеряет даже ученика. Дальше… хе-хе, будет интересное зрелище!
Толпа гудела, обсуждая происходящее.
Однако Сяо Кунтун, очевидно, вышел не шутки ради и не для того, чтобы покрасоваться перед публикой, как это любил делать Дедуля Шоу.
Стоя перед всеми, он наращивал свою ауру меча, пока ее острие не пронзило облака, словно он намеревался одним ударом разрубить Хуа Чандэна надвое.
Он серьезно…
Она видела, как Сяо Кунтун передал мешок Лэй Шуансину, как снял с себя все знаменитые мечи, включая Двойную Иглу, оставив лишь тот, что он вынашивал так долго, — Бесформенный меч Кунтун.
Уже по этому было ясно: старший брат-наставник из Бессмертного Града Созерцания Луны сжег за собой все мосты.
Он был готов умереть ради Дао.
Или, вернее, ради принципа: «Познав утром Дао, вечером можно спокойно умереть».
Стоит ли оно того?
Она все еще не до конца понимала такую решимость.
Глядя на Сяо Кунтуна с его несокрушимой аурой меча, она словно вновь увидела ту картину из прошлого: всех защитников меча в поместье Су и своего деда.
Гу Цинъи заметил волнение младшей сестры и, слегка повернув голову, спросил:
Ты в порядке?
Старший брат-наставник, если в конце ждет только смерть…
Гу Цинъи понял ее с полуслова.
Помолчав, он растерянно ответил:
Не знаю. Наверное, это можно понять, лишь когда сам окажешься в такой ситуации…
Старший брат-наставник, а ты… когда придет время, ты выйдешь вперед?
Гу Цинъи молча покачал головой, не ответив.
…
В центре поля боя Сяо Кунтун, не сводя глаз с медного фонаря в руке Хуа Чандэна, громко произнес:
Почтенный Хуа! Древние мечники всегда идут вперед и никогда не нападают на слабых, если только те сами не бросят вызов. Таков древний обычай, не так ли?
Хуа Чандэн даже бровью не повел. Сложив пальцы, он указал на пламя медного фонаря и произнес:
Поиск души.
С легким шипением пламя вспыхнуло ярче. Изнутри, словно из другого мира, донесся душераздирающий, но едва слышный крик:
А-а-а-ах!
На горе Линъюй воцарилась мертвая тишина, лишь кружился снег. Всех пробрала дрожь — они узнали голос Чжу Икэ.
Значит, душа, запертая в пламени фонаря, не умирает, а подвергается мучительной пытке поиском?
Бессмертный Меча-Призрака! — Я уважаю тебя как старшего на пути меча, но ты игнорируешь вызов младшего! Разве так подобает поступать почтенному мастеру?
«Ничего…» Хуа Чандэн закончил обыскивать душу Чжу Икэ, но так и не нашел никаких сведений о местонахождении Ба Цзуньаня. Тот действительно ничего не знал.
Тогда он переключился на Ли Фугуя — возможно, тот знал больше.
Поиск души.
И вновь из медного фонаря донесся крик.
На этот раз все отчетливо расслышали знакомый голос господина Ли. Обе правые руки Дедули Шоу пали.
Я знаю, где Ба Цзуньань! — Даже если ты обыщешь их души, ты ничего не добьешься! Мой учитель не выйдет, потому что они не имеют к этому никакого отношения.
Только моя смерть! — Если я умру, это, возможно, затронет его сердце, и он решит появиться. Все зависит от того, захочешь ли ты со мной сразиться.
«Павильон забвения печалей прошлого и настоящего…»
Закончив с душой Ли Фугуя, Хуа Чандэн слегка прищурился. Так они отправились туда вместе.
В это место было не так-то просто попасть. Даже он сам мог увидеть Павильон забвения печалей прошлого и настоящего и войти в него, лишь получив приглашение от Кун Юхэня.
Наконец он опустил медный фонарь и поднял глаза на стоявшего перед ним юношу.
Сяо Кунтун…
Бессмертный Град Созерцания Луны возвысился в последние тридцать лет, как раз в то время, когда он находился в само-заключении в Земле Ширм и Свечей.
Поначалу Хуа Чандэн ничего не знал об этом человеке. Но Дао Цюнцан, несколько раз посещавший его, упоминал и о Бессмертном Граде, и о его старшем брате-наставнике… Впрочем, на этом все и заканчивалось.
Ты мне не соперник,
Ему нужен был только Ба Цзуньань, он не хотел лишней суеты и не собирался убивать тех, кто не имел к делу отношения.
Но я, недостойный, давно восхищаюсь Тремя мечами Призрачного Клинка!
Он прошел все традиционные пути Древнего меча. Оставалось лишь три вершины, которые он еще не покорил. Первая — уникальный путь Мысли-меча его учителя Ба Цзуньаня, способный дать озарение. Вторая — эклектичный путь Сюй Сяошоу, который можно было понять, но которому невозможно было научиться. И третья — Меч-призрак Хуа Чандэна!
Во всем поднебесном мире для Сяо Кунтуна, уже взошедшего на одну гору, впереди оставались лишь эти три великих хребта.
Время не ждет.
Упусти он сегодня Хуа Чандэна, кто знает, когда ему снова представится шанс встретить мастера, настолько превосходящего его в силе.
Я слышал, что Бессмертный Меча-Призрака в своем совершенствовании начинал с Тайного искусства управления душами, затем углубился в работу с духом и, наконец, вернулся на путь меча, постигнув суть Меча-призрака.
Три его аспекта — соответствуют трем основам: Человеку, Земле и Небу. Они гармонируют с Законом Дао и ведут к высшей тайне, — Я, недостойный, хотел бы хоть одним глазком взглянуть на то, что скрывается за этими вратами. Не будет ли Бессмертный Меча-Призрака так добр, чтобы исполнить мое желание?
Хуа Чандэн пристально посмотрел на него:
Ты уже заслужил звание Бессмертного Меча.
Из разговоров в толпе он уже понял, что Сяо Кунтун был вторым из Семи Бессмертных Меча и одной из главных опор возрождения пути меча в Пяти Регионах.
Верно!
Твой путь ясен, зачем же искать смерти? — Если я обнажу меч, ты неминуемо погибнешь.
Ха-ха-ха!
Почтенный Хуа, вы слишком высокого мнения о себе и слишком недооцениваете меня. Уж что-что, а десять вдохов я продержусь.
Десять вдохов…
Это прозвучало как шутка.
Что можно успеть за десять вдохов? Кое-кто из мастеров Очищения Духа не сдержал смешка, но, увидев суровые лица Древних мечников, тут же прикрыл рот рукой.
Сяо Кунтун поднял меч и провел по клинку Бесформенного меча Кунтун обеими руками. Лезвие вспыхнуло серебристым светом, источая угрожающую остроту.
«Мысль-меч…»
Лишь теперь Хуа Чандэн взглянул на него с толикой уважения.
Раз уж тот смог овладеть Мыслью-мечом, значит, он не просто хвастун, а действительно обладает некоторым мастерством.
Впрочем, на этом все и заканчивалось.
Сяо Кунтун встряхнул мечом. Бесформенный меч Кунтун запел, и снежная буря на горе Линъюй усилилась.
Он обернулся и обвел взглядом всех присутствующих, поочередно посмотрев на Гоу Уюэ, Фэн Тинчэня, Четверых из Кургана Погребённых Мечей, Сяо Ваньфэна и других Древних мечников. Затем, полный решимости, он громогласно воззвал:
Мечники со всего мира собрались на горе Линъюй! Среди вас много великих мастеров и бесчисленное множество восходящих звезд. Но скажите, кто, кроме меня, Сяо Кунтуна, осмелится испытать на себе острие Охотника на Призраков?
Затем он снова повернулся к Хуа Чандэну, вновь сложил руки в поклоне и, глядя на медный фонарь, сказал:
Бессмертный Меча Хуа, вы
Если я выдержу один ваш удар, вы отпустите одного невинного из этого фонаря. Выдержу два
Если выдержу три, то, где бы ни был мой учитель и какими бы ни были ваши планы, вы дадите ему час времени. Четвертый удар, пятый… и так далее, до тех пор, пока я не паду замертво. Что скажете?
Его слова вызвали на горе бурю эмоций.
Гоу Уюэ и Фэн Тинчэнь высоко вскинули брови.
Среди Четверых из Кургана Погребённых Мечей Гу Цинъэр и третий ученик загорелись от волнения, а Гу Цинъи и Су Цяньцянь стали еще молчаливее.
Даже у Лэй Шуансина, наблюдавшего со стороны, оперевшись на свой посох-меч, дрогнула рука, и мешок в ней показался ему намного тяжелее.
Сяо Кунтун сделал шаг вперед, не надеясь вернуться живым.
Древний мечник, до конца преданный своему пути и своим стремлениям… Кто еще, кроме него, был способен на такое?!
Хуа Чандэн понял желание юноши и слегка кивнул:
Я исполню твою волю.
…
Стоило Мэй Сыжэню выйти из разлома пространства-времени, как Меч Великого Града у него на поясе мощно завибрировал. Ощутив заполнившее все небо Намерение меча, он замер в изумлении.
Подняв глаза, он увидел, как в небе бушует снежная буря, а во все стороны разлетаются брызги Мысли-меча, покрывая тысячи ли вокруг и заставляя даже призрачные орды горы Линъюй в страхе отступать.
Небо потемнело, словно они очутились в Фэнду, но над горой высоко в небе висела серебряная луна.
Сяо Кунтун, паря в пустоте, поднял меч и поклонился луне. Мысль-меч, хлынувшая из него, была так сильна, что те, кто не знал его, могли бы принять его за самого Ба Цзуньаня!
«Нехорошо…»
Мэй Сыжэнь окинул взглядом Древних мечников, отступивших далеко от центра горы, и тут же нашел Фэн Тинчэня. Мгновенно переместившись к нему, он спросил:
Что здесь происходит?
Все случилось так…
Опоздал!
Мэй Сыжэнь мысленно выругался. Одного взгляда на огонь в глазах Сяо Кунтуна было достаточно, чтобы понять: эту битву не остановить. Это был его путь к познанию Дао.
И острие его Мысли-меча было направлено на Охотника на Призраков у пояса Хуа Чандэна, и тот уже отвечал ему тихим звоном!
…
Время? Цветок в зеркале, луна в воде.
Судьба? Тысяча ран, сотня прорех!
Произнеся всего две строки, Сяо Кунтун, словно нащупав единственную уязвимость Хуа Чандэна, собрал всю свою мощь, до этого расходившуюся во все стороны, и сконцентрировал ее на острие меча.
«Время и судьба…»
Лицо Мэй Сыжэня изменилось.
Замысел первого же удара был так высок — сможет ли Сяо Кунтун выдержать отдачу?
Используя «Цветок в зеркале, луна в воде», чтобы коснуться пути времени, Сяо Кунтун, очевидно, оставался верен своей специализации и делал ставку на Второй мир Искусства Иллюзорного Меча.
Но судьба… судьба Хуа Чандэна, полная тысяч ран?
Как он нашел эту брешь?
Ведь Мэй Сыжэнь ясно видел: Хуа Чандэн, с медным фонарем в руке и Охотником на Призраков у пояса, был защищен Мечом-призраком на всех трех уровнях — телесном, духовном и волевом. Он был подобен несокрушимой стене без единой трещины.
Но инерция уже набрана, и меч уже нанес удар!
Второй мир: Казнь юности!
Отвечая на его зов, Бесформенный меч Кунтун устремился вперед. Сяо Кунтун поставил на кон все, не оставив себе пути к отступлению.
На глазах у всех старший брат-наставник из Бессмертного Града Созерцания Луны превратился в размытый луч света и вместе с мечом пронзил тело Хуа Чандэна.
Пространственно-временной скачок…
Он увидел настоящий Пространственно-временной скачок, а не ту его версию, которую Древние мечники обычно использовали для побега.
Старший брат Сяо постиг его истинную суть и пытался найти слабость Хуа Чандэна в прошлом, чтобы ранить его в будущем!
Сможет ли он?!
Разница в силе между ними была как между небом и землей.
Это все равно что боец уровня Великой Пустоты бросил бы вызов Святому Императору — в открытом бою у него не было бы ни единого шанса.
«Только перехватив инициативу…»
Только противопоставив абсолютной атаке собственное абсолютное нападение, можно было надеяться на успех.
«Высокая атака, низкая защита»
Решение Сяо Кунтуна было верным: рискованный маневр ради единственного шанса. В случае провала все было бы кончено, но в случае успеха… он не просто отразил бы удар, но и, возможно, заставил бы Святого Императора Хуа пролить кровь!
Мир загудел…
Энергия горы Линъюй последовала за мечом, и даже снежинки замерли в воздухе.
С активацией Второго мира все, кто наблюдал за поединком, и сам Хуа Чандэн, ведомые Искусством Иллюзорного Меча, перенеслись в мир прошлого, созданный Сяо Кунтуном.
«Путь времени!»
Мэй Сыжэнь вновь ощутил эту ауру и на мгновение подумал, что все еще не покинул Павильон забвения печалей прошлого и настоящего. Придя в себя, он испытал безграничное восхищение.
Так значит, Сяо Кунтун тоже вступил на этот путь…
Об амбициях Древнего мечника можно было судить по тому, изучает ли он пространство и время.
Сам Мэй Сыжэнь, сосредоточившись на Искусстве меча сердца, овладел Искусством Иллюзорного Меча лишь поверхностно. Даже если бы он захотел, постичь время ему было бы уже очень трудно.
Его предел был очевиден.
К тому же он постарел, и дух его был бодр, да плоть немощна.
Но чем больше Мэй Сыжэнь видел, слышал и узнавал о высших существах, о Богах-Прародителях, тем яснее понимал: пространство и время можно не освоить в совершенстве, но изучать их необходимо.
Ибо, как и забвение или направление, путь пространства-времени был знаком каждому из Предков. Суйин и вовсе мог влиять на будущее из прошлого.
Если они все это умели, а ты нет, — это был смертный приговор. Как ни старайся, выхода из такой ловушки не найти!
Глубоко вздохнув, Мэй Сыжэнь отбросил эти мысли и, как и все остальные наблюдатели, погрузился во Второй мир Сяо Кунтуна.
Казнь юности!
Название техники говорило само за себя.
Размытая, призрачная картина обрела четкость. Все оказались на вершине перевернутой горы, а затем вошли в тусклое, гнетущее место.
Это… — Священная Гора Сломанного Османтуса, Земля Ширм и Свечей!
Сломанный ствол Ивы, Поклоняющейся Богам, все еще был здесь. Под ним стоял лишь старый стол, тусклый фонарь и сломанный меч.
Хуа Чандэн, помолодевший лет до двадцати, без следа пережитых лет на лице, вошел в Землю Ширм и Свечей нетвердой, старческой походкой, погруженный в жалость к себе.
Он выпил больше десяти чаш вина, и его взгляд затуманился.
И пока все терялись в догадках, он тяжело вздохнул, схватил Охотника на Призраков и пробормотал себе под нос:
Бесчестная победа… бесчестная победа…
Я… одержал бесчестную победу и должен заточить себя на тридцать лет! (Конец главы)