Том 1 · Глава 1857. Новый путь
Отступил!
Бессмертного Меча-Призрака оттеснили!
Пусть всего на полшага, но зрители на Горе Линъюй взорвались восторгом.
Это же Святой Император, явившийся во плоти! Да еще и с Охотником на Призраков и Призраком намерения в придачу! И все равно его отбросило на полшага.
Но самое главное — удар Призрака намерения, нанесенный издали, рассек лишь пустоту.
Алтарь Сотни Призраков, с самого момента своего появления, так и не смог заблокировать ни одной атаки.
Вся защита оказалась бесполезной перед лицом Древнего искусства меча Ба Цзуньаня, в котором правда и ложь постоянно сменяли друг друга.
И вдобавок получил по лицу!
Это какой-то хитрый ход?
Бессмертный Меча-Призрака против Восьмого Бессмертного Меча! В первом раунде, хоть и на расстоянии, но он отступил на полшага! Что же будет дальше?
А я так не думаю! Бессмертный Меча-Призрака просто проявил неосторожность. Он не ожидал, что Ба Цзуньань осмелится на такой рискованный выпад в самом конце. Наверняка он просто понадеялся на то, что использует тело Сяо Кунтуна и себе не навредит.
Встреться они лицом к лицу, его Десятичастный палец-меч уже лишился всякой убойной силы. Ответный удар Бессмертного Меча-Призрака заставит Ба Цзуньаня горько пожалеть!
А по-моему, никаких «если» тут нет. Полшага — тоже… ну, тоже победа.
Хе-хе, тогда, по-моему, Ба Цзуньань трижды проиграл. Во-первых, он до сих пор не смеет явить свое истинное тело. Во-вторых, он навлек на себя гнев Бессмертного Меча-Призрака. А раз так, то это уже тройное поражение!
Да-да, конечно, ты победил, ты не проиграл! Умник нашелся!
Я говорю по делу, а вы, фанатики Восьмого, чего злитесь-то?
Да пошел ты!
...
Зрителей на Горе Линъюй было много.
И мнения об этом раунде были самые разные.
На первый взгляд, союз Ба Цзуньаня и Сяо Кунтуна одержал победу на полшага. Но это был лишь полшага — ничто в сравнении с мифами, которые когда-то слагали о Восьмом Бессмертном Меча.
Чем выше ожидания, тем больше разочарование.
Большинство хотело увидеть, как Восьмой Бессмертный Меча, явившись во плоти, одним ударом сразит Святого Императора, будучи слабее него. Вот это было бы поистине ошеломляюще!
Но реальность оказалась куда прозаичнее.
Если считать победой даже полшага, то это невольно заставляло вспомнить, что в прошлой битве Ба Цзуньань потерпел сокрушительное поражение.
Сокрушительное или нет — поражение есть поражение. Проиграв однажды, взять реванш почти невозможно!
На самом мифе уже давно лежало пятно, и то, что он до сих пор не оправдал высоких ожиданий, лишь подтверждало, что с этим мифом что-то не так.
Если юный Ба Цзуньань
А у Разлома Пространства-Времени Куй Лэйхань тоже не показал ничего особенного. Много шума из ничего, никакого убийства богов.
И трое Богов-Прародителей, кажется, тоже отступили и прекратили сражаться. Прямо как Святой Император Хуа. Не похоже, что они боятся, скорее… копят силы?
Некоторые, проанализировав действия Хуа Чандэна после его прибытия в Пять Регионов и ситуацию у Разлома Пространства-Времени, начали менять свою позицию и делать новые ставки.
Пощечина и отступление на полшага — мелочи.
В общей картине действия Святых Рабов после появления Хуа Чандэна и впрямь напоминали попытку тушить пожар хворостом.
Но как бы ни спорили сторонние наблюдатели, их мнения не могли повлиять на ход битвы.
Горячие слезы в глазах Хуа Чандэна уже испарились, оставив лишь легкое покраснение на кончике носа. Он заметил взгляд Сяо Кунтуна, но не придал этому значения.
Он не был из тех, кто цепляется за мелочи, и уж тем более не собирался сокрушаться из-за отступления на полшага.
Сделав полшага назад, он спокойно отступил еще на полшага.
Затем, потирая нос, с легкой усмешкой подозвал Медный фонарь и, протянув руку, высвободил из него две истерзанные божественные души.
Один меч — одна душа. Остальное — в подарок.
Даже если противник уже не Сяо Кунтун, я ведь не давал такого обещания. Раз уж ты, Ба Цзуньань, явился, почему бы не оказать тебе услугу?
Ц-ц-ц…
Но Сяо Кунтун после боя застыл, словно деревянный истукан. Лишь пронизывающие его тело потоки Мысли-меча тихо шипели, не давая ему упасть.
Сил пошевелиться у него не осталось.
Мэй Сыжэнь поспешил вперед, чтобы принять остатки душ, и невольно вздохнул.
Подумать только, до входа в павильон Ли Фугуй еще был человеком, а после выхода от него не осталось ничего, кроме нескольких осколков души.
Ты сдал,
Тебе повезло одолеть меня на полхода, но ты раскрыл свой главный козырь. Это на тебя не похоже.
А если это все, что у тебя осталось, то я глубоко разочарован.
Губы Сяо Кунтуна дрогнули. Прошло немало времени, прежде чем он смог ответить — и на этот раз все отчетливо услышали, что это был не его голос, а голос Ба Цзуньаня:
Я в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего.
Хуа Чандэн, конечно, это видел — не только в иллюзии, но и в воспоминаниях души Ли Фугуя.
Но это его не волновало. Сейчас его занимало лишь одно — тот юный Ба Цзуньань, реальный и в то же время иллюзорный, что явился на краткий миг в конце поединка.
Что это было?
Если он был реален, то его сила, рожденная из Мысли-меча, но намного превосходящая ее, представляла серьезную угрозу. Значит, у Ба Цзуньаня еще оставался шанс в этой битве.
Если же это была лишь иллюзия, рискованная авантюра в рамках Искусства Иллюзорного Меча, то пылкое желание Хуа Чандэна сразиться вновь через тридцать лет угасло бы, сменившись скукой.
Меч-Я,
Хуа Чандэн задумался над этими словами, и ему захотелось рассмеяться. «Меч-Я», созданный, чтобы противостоять его «Мечу-призраку»?
Даже название было выбрано с явным вызовом!
Впрочем, Ба Цзуньань был достаточно умен, чтобы понимать: мощи Мысли-меча не хватит, чтобы выдержать хотя бы один из Трех мечей Призрачного Клинка в его совершенной форме.
Вот только...
Какое Дао лежит в основе этого «Меча-Я»?
Ба Цзуньань, без сомнения, был гением, мастером постижения Дао, способным превзойти своих учителей. Но не более того.
Легенды созданы для простолюдинов.
С точки зрения Хуа Чандэна, Ба Цзуньань был ничем не примечателен.
Его искусство меча было основано на пути, проложенном Богом Меча Гу Лоуином.
Его Мысль-меч опиралась на Карающую Богов Небесную Казнь Куй Лэйханя.
В этом мире много талантов, способных «отделять зерна от плевел», но когда дело доходит до «создания из ничего, прокладывания нового пути», большинство из них вязнет в грязи.
Кроме Куй Лэйханя и самого себя, Хуа Чандэн не видел во всех Пяти Регионах ни одного истинного гения!
В чем замысел «Меча-Я»? Какова его форма? Какое Дао в нем заключено? Это просто мешанина, собрание чужих достижений, переосмысление старого или нечто совершенно новое?..
Все это оставалось под вопросом.
Произвести впечатление хотя бы в одном из этих аспектов — уже признак великого дара. Достичь же Предела во всем — задача почти невыполнимая!
В конце концов, гении, способные стать «Врожденными за три вдоха, Бессмертными Меча за три года», рождаются раз в сотни, а то и тысячи лет.
Но что до тех, кто прокладывает новый путь… Разве не видно, что некоторые из Десяти Предков за миллионы лет не смогли сделать и полшага вперед!
Раз уж пришел, почему бы не явиться?
Хуа Чандэн не хотел ждать. Он хотел увидеть «Меч-Я» прямо сейчас, чтобы понять — блеф это или нечто серьезное.
Но Ба Цзуньань не принял вызов.
Такая спешка Хуа Чандэна явно была вызвана какими-то иными соображениями, несомненно связанными с планами трех Предков.
Сам же Ба Цзуньань ждал тридцать лет и сейчас вовсе не торопился. Что может быть важнее Сюй Сяошоу?
Я в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего. Сможешь войти — жди.
Сказав это, он прекратил разговор.
Потоки Мысли-меча в теле Сяо Кунтуна иссякли, он, харкнув кровью, рухнул на землю и забился в конвульсиях. Раны его были крайне тяжелы.
Ушел? Просто ушел?
Так внезапно явился, так легко ушел, не обращая внимания ни на какие перемены, не считаясь ни с кем…
И не скажешь после этого, что он
Все взгляды были устремлены на Святого Императора Хуа, гадая, как он поступит.
Продолжит кровавую бойню, чтобы заставить Ба Цзуньаня снова явиться? Или, как тот и сказал, будет покорно ждать, не в силах войти?
Хуа Чандэн, нахмурившись, долго смотрел на изувеченное тело Сяо Кунтуна.
Его ухо дернулось, словно он получил какое-то сообщение, но он лишь молча покачал головой и перевел взгляд на Мэй Сыжэня.
Даже сражаясь с Сяо Кунтуном в прошлом, он не переставал следить за настоящим на Горе Линъюй и знал, что Мэй Сыжэнь вышел из Павильона забвения печалей прошлого и настоящего.
Я даю вам один час,
Шух!
Все взгляды тут же обратились к Господину Сыжэню.
Мэй Сыжэнь посмотрел на своего бывшего ученика, а ныне Святого Императора, открыл было рот, но в итоге лишь высоко вскинул брови, не проронив ни слова.
«На самом деле у меня, старика, нет никакой возможности передавать сообщения…»
«Точно так же, как ты не можешь войти в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего, так и я не могу».
Конечно, такие унизительные слова не могли сорваться с его губ.
На глазах у тысяч людей на Горе Линъюй Мэй Сыжэнь с щелчком раскрыл новый бумажный веер и принялся легонько им обмахиваться. Чернильные иероглифы заплясали, закружились снежинки — в ледяном воздухе повеяло прохладой!
Поразительно, поразительно.
Толпа озадаченно замерла. Это что, насмешка?
Мэй Сыжэнь тут же все понял. С невозмутимым видом, даже не опуская головы, он незаметно перевернул веер:
Договоримся.
...
Господин Ба Цзуньань, вы победили,
До этого Ба Цзуньань лишь попросил открыть окно.
Окно в Павильоне, разумеется, можно было открыть.
Целью Ба Цзуньаня, конечно, был не вид из окна, а вмешательство в битву, чтобы немного разрядить обстановку.
Кун Юхэнь это понимал.
Получив Врата Иного Измерения, он мог оказать такую любезность, что и сделал.
В итоге поединка была одержана победа на волоске, но все же победа.
Кун Юхэнь не собирался портить момент, но ему хотелось услышать личное мнение Ба Цзуньаня о Хуа Чандэне.
Это всего лишь удачная уловка, — Мы давно не виделись, а он все так же держится за свою спесь наследника Юньшаня. Выпусти он Призрака намерения раньше, все было бы сложнее, и отступать пришлось бы мне.
Господин Ба Цзуньань, ваш Меч-Я…
Хочешь попробовать?
Увидев насмешливый взгляд, Кун Юхэнь тут же замотал головой и сменил тему:
Можно сказать, вы уже обменялись ударами. Господин Ба Цзуньань, вы уверены в исходе грядущего противостояния?
Конечно, его волновала не общая обстановка, а именно Хуа Чандэн. Но битва еще не началась по-настоящему, и кто знает, какие еще перемены могут произойти?
Пятьдесят на пятьдесят?
Рискнуть?
Ба Цзуньань никогда не говорил подобных бессмысленных вещей. Он с улыбкой посмотрел на Кун Юхэня: «Ты в любой момент можешь передумать. Хочешь встать на их сторону — пожалуйста, мне все равно. А вот как там Сюй Сяошоу?»
Я и не думал… Кун Юхэнь решил больше не спрашивать, чтобы не вызывать подозрений. Его мысли переключились на другое, и он пробормотал себе под нос:
Если посчитать время, то уже скоро должно случиться.
...
«Пассивная система…»
Сюй Сяошоу, лежа на больничной койке, сжимал в руке Источник Времени и Пространства и смотрел на красный интерфейс перед собой и на Врата Перерождения, не смея долго колебаться.
Неизвестность — это бомба, которая может взорваться в любой момент.
Раз уж Предок Времени дал ему эту сферу, способную обратить все вспять, то нужно исследовать то, что должно быть исследовано, и рисковать там, где нужно рискнуть.
Некоторым тайнам, хранившимся до сего дня, пора явить свою истинную суть.
Давай!
Сжимая золотую сферу, Сюй Сяошоу с трудом пошевелил парализованным телом и направил Источник Времени и Пространства на красный интерфейс Пассивной системы.
На нем было несколько разделов с пассивными навыками, в каждом из которых перечислялись их названия.
Но сейчас главным было не это.
А сама суть Пассивной системы!
Вззз.
Как только золотая сфера коснулась красного интерфейса, заключенная в ней Сила времени и пространства пришла в движение, превращаясь в клубящийся золотистый туман, который медленно вливался в интерфейс.
Колебания, искажения…
Все пространство больничной палаты начало искривляться.
Сюй Сяошоу, затаив дыхание от напряжения и предвкушения, наблюдал, как красный интерфейс Пассивной системы сморщивается, проваливаясь в центр.
Его терзало подозрение, что если Источник Времени и Пространства уничтожит Пассивную систему, то и все его пассивные навыки исчезнут вместе с ней.
Но его воля была непоколебима!
Если то, что было даровано, может быть в любой момент отнято, то все это изначально не имело смысла.
И если начать все с нуля прямо сейчас, это можно считать удачей в несчастье.
По крайней мере, я прозрел вовремя!
«В таком случае пора мне сменить имя. Назовусь Великий Хозяин Сюй, ведь я начинаю действовать активно!»
«Хм, не звучит. Может, Сюй-Предок? Предок Сюй? Сразу объявить себя божеством и предком, и дело с концом».
«Тоже как-то странно, сплошной самообман… А, как же все сложно! Даже „Сюй Гушэн“ звучало лучше…»
Сила Источника Времени и Пространства продолжала действовать, и золотистый туман, заполнивший всю палату, внушал трепет.
Сюй Сяошоу предавался сумбурным мыслям, но все же надеялся, что до крайности не дойдет.
Но, делая этот шаг, он приготовился к худшему: даже если все его силы иссякнут, с ним по-прежнему останется путь Имени!
Вот что было достигнуто им самим.
Он уже не тот Сюй Сяошоу уровня Очищения Духа Третьего уровня, что за три года во Внешнем дворе освоил лишь один прием — Неспешные Белые Облака. Он — гениальный Сюй, способный за полгода объединить все свои озарения и проложить новый путь!
Он уже не раз доказывал, что его способность к постижению не так уж и плоха, и обрел уверенность, что сможет начать свой путь совершенствования заново.
Имя, рожденное из Мысли-меча, укорененное в сознании людей, начинающееся с «познания» и достигающее Дао через «пассивность», не было воздушным замком, как Пассивная система. Напротив, оно давало чувство твердой опоры под ногами.
«В худшем случае, опираясь на Имя, я смогу вернуться на вершину!»
«И тогда я верну себе все, что принадлежит мне по праву, и все, что не принадлежит, а заодно проверю, существует ли на самом деле этот „Предок Имени“!»
Сюй Сяошоу злодейски ухмыльнулся и яростно сжал кулак, словно пытаясь этим отпугнуть неведомый страх.
На самом деле он понимал, что времени у него мало.
Совершенствоваться в пути Имени легко, но под давлением Хуа Чандэна и трех Предков никто не даст ему времени для нового роста.
«Время…»
При мысли, что он все еще находится в реке времени и что ему нужно еще уйма времени на совершенствование, у Сюй Сяошоу раскалывалась голова.
Но внезапно, среди леденящего золотистого тумана, заполнившего палату, откуда-то донесся тихий зов:
Мяу-у~
Сюй Сяошоу вздрогнул.
Бог Жадности!
Он тут же завертел головой.
Но Бог Жадности, заключив с ним контракт и слившись воедино, похоже, не мог попасть в этот мир больничной палаты за второй дверью.
И от этой мысли сердце Сюй Сяошоу, наоборот, успокоилось.
«Да, у меня еще есть Бог Жадности, у меня есть сила Поглощения…»
Время?
С Телом Поглощения для нового роста время не нужно!
Если его довести, он просто начнет есть, есть и есть. У него есть целый Абрикосовый мир, четыре древа-прародителя, все ресурсы для развития с нуля до уровня Бога-Прародителя, у него есть друзья, семья…
«Я давно уже не тот, у кого ничего нет. Чего же я боюсь?»
Та же белая больничная палата, но совершенно иная судьба. Сюй Сяошоу ошеломленно смотрел на происходящее и вдруг улыбнулся, почувствовав облегчение.
И в тот же миг, когда его сердце успокоилось, сила Источника Времени и Пространства иссякла.
Началось!
Красный интерфейс Пассивной системы в воздухе исчез.
На его месте появился очень простой на вид черный Вращающийся диск с длинной и тонкой стрелкой, которая, казалось, сломается от одного прикосновения.