Том 1 · Глава 1859. Причина и следствие
Эти слова были до боли знакомы.
Когда Сюй Сяошоу очнулся в Духовном Дворце Тяньсан и прокручивал в голове воспоминания своего предшественника, тот тоже произнес: «Не преуспею — так погибну». И погиб.
«Я
Судя по всему, в прошлой жизни он лежал парализованный на больничной койке, не в силах даже ходить, не говоря уже о духовном совершенствовании. Да и мир, в котором он тогда жил, был начисто лишен духовной энергии. Прожить сто лет считалось там долголетием, о тысячах или десятках тысяч лет не могло быть и речи. Все это походило на то, о чем говорил Предок Но: судьба того, кто принял Плод Прорыва Мира Девяти Жизней, но не смог достичь освобождения в первой жизни и отложил все на последние.
Но так ли это на самом деле?
Сюй Сяошоу не был настолько опрометчив, чтобы на основании нескольких обрывочных фраз трех незнакомцев усомниться в том, что все события его прошлой и настоящей жизней были предопределены.
Он до сих пор не забыл слов, сказанных ему Старейшиной Саном: «Никому не верь».
Не говоря уже о том, что Источник Времени и Пространства он получил от Предка Времени, а началось все в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, где он по наущению Кун Юхэня принялся изучать Дао времени.
Позиция самого Кун Юхэня была неясна, а степень его враждебности — неизвестна.
Все увиденное и услышанное вполне могло содержать элемент «вымысла» — если предположить, что Кун Юхэнь с самого начала был на стороне Предка-Демона.
Сюй Сяошоу никогда об этом не забывал!
С другой стороны, Хуа Вэйян — один из немногих, кого с уверенностью можно было назвать союзником, стоявшим на его стороне и на стороне Континента Священного Духа, но не достигшим уровня Бога-Прародителя, — однажды сказал:
«Превзойти Дао легко, познать себя
Тогда Сюй Сяошоу не понимал, насколько «трудно» это «Познание себя», но теперь, пройдя долгий путь, он мог с уверенностью утверждать несколько вещей.
Святой Предок не смог познать себя и обратился в Предка-Демона.
Предок-Целитель не смог познать себя и породил враждебного себе Предка-Призрака.
Предок Техник не смог познать себя и создал Суйин.
Если отбросить этих четырех предков, которые уже вступили на путь перерождения и казались слабее, оставался еще Предок Времени, Кун Юхэнь. Удалось ли Ему «познать себя»?
Ответ был очевиден — нет.
Не нужно было даже анализировать, насколько силен Предок Времени в этом видении, ведь его еще не показали.
Достаточно было взглянуть на нынешнее состояние Кун Юхэня в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, чтобы по одному опавшему листу судить о приходе осени.
Если бы Предок Времени успешно познал себя, Он бы не дошел до нынешнего состояния «Самоограничения» — не разделился бы на бесчисленное множество Кун Юхэней, рассеянных по реке времени, полностью потеряв себя.
Если бы Он достиг Дао, разве посмел бы Предок-Демон посягать на Кун Юхэня и предлагать Сюй Сяошоу сотрудничество в сборе всех его ипостасей? Да он бы бежал от Него без оглядки!
Но даже если Предок-Демон и Кун Юхэнь в сговоре, и их слова в реке времени были ложью, амбиции Предка-Демона очевидны: он определенно хочет превзойти Предка Времени в его лучшую пору. Судя по его бесстрашному поведению, кто же сильнее: Десять Предков Континента Священного Духа или троица из видения?
Не видя полной картины, судить было нельзя.
Сюй Сяошоу не решался утверждать, что Десять Предков намного превосходят эту троицу, но и не считал, что троица сильнее. Он лишь поставил знак вопроса и продолжил размышлять:
«Достижения Десяти Предков нельзя назвать незначительными. А имена „Предок Но“ и „Предок Имени“
Если Предок Имени был намного сильнее Предка-Демона, и Вращающийся диск — это его наследие, доставшееся мне, то Предок-Демон никак не мог знать о существовании этого диска...
Тайные дела вершатся в тишине. Если о них становится известно, им непременно помешают, ведь это борьба за Дао. Но Предок-Демон все еще жив и все знает. А это с большой вероятностью означает, что Предок Имени мертв.
И еще: если я — перерождение Предка Имени, наделенный великой удачей и обреченный на успех, то почему Предок-Демон заключает со мной союз, Кун Юхэнь — дружбу, а Дух Небесного Предка на Острове Пустоты ничего не замечает и простодушно передает мне Наследие Небесного Предка?
Неужели Небесный Предок был настолько слабее их?»
Этого точно быть не могло.
Между теми, кто достиг слияния двух аспектов в один, и теми, кто вернулся к нулю, могла быть разница, но не такая огромная. В Войне богов сражалось большинство из Десяти Предков, и битва была ожесточенной. Если бы разница в силе была велика, противостояние не затянулось бы. В итоге сторона Небесного Предка проиграла, но и сторона Предка-Демона не получила особых преимуществ — было разрушено лишь Небесное Царство.
Суйин позже возродился в Божественных руинах. Он, вероятно, был первым на континенте Богом-Прародителем, достигшим «слияния двух в одном», но все же не решался войти на Континент Священного Духа. Возможно, одной из причин было то, что Предок-Демон тоже успешно прошел этот путь, но как же другой... вернее, другие двое?
Предок-Целитель и Предок-Призрак определенно еще не слились воедино! Ведь они оба существовали одновременно: один дружил с Бэй Хуаем, другой лишь делал вид, что дружит, и оба были крайне коварны. Не достигнув слияния, они уже могли на Континенте Священного Духа, в землях Пяти Великих Кланов Святых Императоров, на равных противостоять Предку-Демону, и это о многом говорило.
«Разница в силе между Богами-Прародителями не может быть слишком большой.
Сторона Небесного Предка проиграла, скорее всего, не из-за недостатка силы, а из-за неудачи. Возможно, им просто не хватило одного шага.
У каждого из Десяти Предков Пяти Регионов были славные победы, все они вошли в историю. И по сей день их борьба не окончена. А эта троица выглядит призрачно, их сила неизвестна, но они едины в борьбе против Великой Скорби...»
Сюй Сяошоу был в замешательстве.
И один момент заслуживал особого внимания.
Если им троим нужна помощь, почему бы просто не обратиться к уже существующим Десяти Предкам?
«Время...»
Ответ, возможно, крылся именно во времени.
«Может, они трое жили в эпоху, что была задолго до Десяти Предков? За сотни миллионов лет, а то и за бесчисленные эры до них?»
Но это не сходилось!
Предок Времени, Кун Юхэнь, был одним из Десяти Предков Континента Священного Духа. А Святой Предок был первым Богом-Прародителем на континенте, заложившим основу для будущих поколений, Кун Юхэнь появился позже. Значит, Десять Предков могли получить обожествление в разное время, но разрыв не мог быть таким огромным.
«Тогда взглянем с другой стороны. Может, они трое жили после Десяти Предков? В эпоху, что наступит даже после моей?»
«Тогда получается, что Предок Времени, разделившись на тысячи ипостасей и потеряв себя, в итоге вновь обрел свое „я“ и достиг Дао. Но он забыл о Предке-Демоне и других предках, или же они все погибли, и упоминать о них нет нужды?»
Сюй Сяошоу всегда отличался богатым воображением и во время мозгового штурма не боялся самых смелых идей, но эта мысль заставила его холодно вздохнуть.
Слишком уж невероятно...
Если следовать этой логике, и если он сам равен Предку Имени, то не он — наследие Предка Имени, а Предок Имени — его наследие!
«Неужели я настолько силен?»
Время любит играть с людьми злые шутки.
Когда время нарушается, многие вещи теряют всякую логику.
Благодаря Трансценденции Дао своего Диска Дао Времени, Сюй Сяошоу еще мог разобраться в этих размышлениях, но, закончив, почувствовал лишь большее смятение, словно и сам вот-вот потеряется в общем направлении.
Внезапно его осенило. Он вспомнил фразу, сказанную Предком Имени:
«Кун Юхэнь, ты можешь запустить время параллельно, позволив всем путям перерождения развиваться одновременно...»
При этой мысли у него волосы на затылке встали дыбом.
Сюй Сяошоу вдруг осознал, что именно в этом и заключался ключ.
Он слишком зациклился на разделении «до» и «после», но озарение, пришедшее от Диска Дао Времени, говорило: время не делится на «до» и «после», или, по крайней мере, это деление не абсолютно.
Возможно, история в реке времени течет не одной линией, а несколькими параллельными потоками.
Будущее, настоящее и прошлое существуют параллельно, не вмешиваясь друг в друга, но при этом влияя друг на друга. Изменение любого фактора в одном из них меняет судьбу одного или нескольких людей в том же временном отрезке, но в другом пространстве-времени.
Подобно тому, как Суйин в прошлом обратил вспять остаточный Образ, что отразилось на мне в настоящем: я ничего не делал, но мой Отрешенный от мира был необъяснимым образом запечатан.
Вот оно, истинное время!
Вот она, его коварная природа!
«Голова сейчас взорвется...»
Как только дело касалось времени, Сюй Сяошоу не нужно было долго размышлять, чтобы почувствовать тупую боль в голове. Сделав столько выводов, он вовремя остановился и вернулся к первоначальному вопросу:
«Я
Я — перерожденное тело Предка Имени?»
Если время действительно движется несколькими параллельными потоками, то, возможно, увиденное им — не картина из прошлого, а событие, происходящее в каком-то другом пространстве-времени прямо сейчас.
Тогда Предок Имени — не я, и я — не Предок Имени; но в то же время Предок Имени — это я, и я — это Предок Имени... Возможно, в этом и заключается суть трудности «Познания себя».
«То, что происходит там, влияет на мои мысли, суждения и будущее.
Я сейчас вижу это, и изменения в моем выборе, вызванные этим, в свою очередь, отразятся на той стороне, изменив судьбу того Предка Имени?»
«Кот в ящике или дуализм света?»
Как бы то ни было, сейчас он действительно «наблюдал», «вмешивался» и оказывал «влияние» на временном уровне.
Взмах крыльев бабочки порождает бурю на другом конце света.
Но все это имело смысл лишь при условии, что между ним и Предком Имени существует причинно-следственная связь.
А что, если перерожденным телом Предка Имени на самом деле был его предшественник, Сюй Сяошоу?
«Его судьба тоже была полна невзгод!
Рано потерял родителей, был вынужден бродяжничать.
По счастливой случайности попал в Духовный Дворец Тяньсан, но три года был худшим учеником во Внешнем дворе.
Решившись на смертельное затворничество, он произнес тот же девиз, что и Предок Имени: „Не преуспею — так погибну“. И в итоге он погиб!
Такой тернистый путь больше соответствует трагической судьбе последних жизней после принятия Плода Прорыва Мира Девяти Жизней, о которой говорил Предок Но».
По сравнению с предшественником и его собственной прошлой жизнью, его путь после пробуждения был на удивление гладким. Даже сталкиваясь с опасностями, он всегда выходил сухим из воды, превращая их в новые возможности и продвигаясь по пути Дао. Это было не похоже на тернистую судьбу после принятия Плода, а скорее напоминало путь избранника небес, вроде Ба Цзуньаня или Куй Лэйханя.
«Но у меня был Вращающийся диск...»
Не будь этого черного диска, Сюй Сяошоу был бы на сто процентов уверен, что не имеет никакого отношения к Предку Имени. Если бы его попросили насильно найти связь, он бы скорее мог родить сына. Но, как и время, полное парадоксов, у него был этот черный диск, и именно благодаря ему он так стремительно вознесся.
«Голова кругом...»
«Хм, как сказал бы тот позёр-старый даос, наверняка произошел непредвиденный поворот...»
Все эти мысли пронеслись в его голове за одно мгновение. Выслушав рассуждения троицы о «перерождении» и «Плоде Прорыва Мира Девяти Жизней», Сюй Сяошоу, полный сомнений, продолжил с некоторым ожиданием смотреть на разворачивающуюся сцену.
Он ждал появления черного диска.
Он знал, что ответы на все вопросы в конечном счете зависят от того, как эта штука появилась, как развивалась и как в итоге повлияла на него.
«Давайте быстрее, у меня еще дела!»
...
Все равно это не годится!
Белый туман клубился вокруг. Поняв, что троица в видении, скорее всего, не замечает его, как бы он себя ни вел, Сюй Сяошоу постепенно вернул контроль над своим «телом» и начал «приближаться» к центру сцены.
Скорость была низкой, но, по крайней мере, теперь он видел все четче.
В окружении троицы слабо ощущалось течение воды. Может, они были под водой? Но в то же время они находились в причудливом месте, похожем на карстовую пещеру, где белый туман и потоки воды существовали одновременно. На каменном столе действительно были разбросаны шахматные фигуры и доска.
Человек в Маске Но подобрал две фигуры, одну поставил перед Предком Времени, другую — перед собой, и, серьезно указав на первую, сказал:
Ты можешь пойти, время можно запустить параллельно, но Кун Юхэнь не сможет остаться в стороне. Он должен будет постоянно следить за тобой, чтобы предотвратить непредвиденное.
Но Великая Скорбь близка, и перемен будет все больше. «Наблюдение» и «вмешательство»
Я считаю, что Кун Юхэнь должен не только своим Истинным телом поддерживать параллельное течение времени, но и в каждой из жизней создавать воплощение и отправлять его в тот мир, где ты переродишься, для защиты.
Сила его не должна быть слишком велика, но и не настолько мала, чтобы он не мог себя защитить. Воля не должна быть свободной, иначе могут возникнуть осложнения — «защита».
Сказав это, он поднял голову и сквозь Маску Но посмотрел на Предка Времени справа.
Предок Времени не ответил сразу. Этот, казалось бы, отличный план почему-то вызвал у Него колебания.
Стоявший посредине Предок Имени слегка покачал головой, возражая:
Ты же знаешь, Путь Времени сам по себе слишком близок к Единению с Дао. Если он еще и создаст воплощения, пусть даже с ограниченной волей, есть большой риск, что он не сможет их вернуть. Тогда он окажется в ловушке на реке времени.
Предок Но не обратил на него внимания. Сквозь белый туман не было видно его взгляда, но он по-прежнему смотрел на Предка Времени:
Всего лишь девять воплощений...
Можно,
Нельзя!
Сюй Сяошоу поспешно попытался увернуться — фишка летела ему прямо в лицо.
Увернуться не вышло, ему не хватало Проворства. Но фишка и не ударила его, а прошла сквозь «тело» и упала где-то в неизвестности.
Грядет Великая Скорбь, и все может измениться, — Что, если я потерплю неудачу? Сила Плода Прорыва Мира Девяти Жизней иссякнет, но я захочу продолжить. Он что, будет защищать меня вечно?
Предок Но рассмеялся и, обернувшись, посмотрел на Него:
Так ты с самого начала считаешь, что у тебя ничего не выйдет?
Эти слова заставили всех умолкнуть.
Предок Имени не ответил, лишь снова покачал головой и продолжил говорить, словно сам с собой:
Я повторю: пока вы помните обо мне, я не погибну и смогу проходить через бесчисленные перерождения.
А после того как время пойдет параллельно, не будет ни «до», ни «после». Это значит, что если Кун Юхэнь захочет защищать меня во всех моих жизнях, ему придется в один и тот же миг разделиться на тысячи воплощений.
Ты говоришь о «девяти», но одного твоего слова достаточно, чтобы он окончательно потерял себя!
Предок Но громко расхохотался. Его смех напоминал скрежет пилы, словно тысячи диких зверей одновременно оскалили клыки, отчего у слушателя волосы вставали дыбом.
Он со смехом опустился на каменную скамью позади, широко расставил ноги и, оперевшись локтем на стол, принял вызывающую позу:
Ты будешь рисковать на передовой, а он
Предок Имени открыл было рот, чтобы возразить.
Но Предок Времени остановил его жестом и тихо сказал:
Ничего, я буду его защищать. Девять воплощений я выдержу.
Бесчисленные жизни!
Голос Предка Но стал тяжелым. Он несколько раз постучал пальцем по столу — и каждый удар отдавался в сердцах присутствующих. Глубокомысленно он произнес:
Плод Прорыва Мира Девяти Жизней защищает твою волю. Если после девяти перерождений ты не достигнешь освобождения, то не нужно и бесчисленных жизней. Даже если ты преуспеешь в десятой...
Когда мы встретимся вновь, Имя уже не будет Именем.