Том 1 · Глава 1860. Река-полотно
Услышав это, Сюй Сяошоу мысленно вздохнул. Кажется, его догадки были верны.
«Предок Имени, возможно, и не погиб, но план, похоже, провалился, иначе откуда у Кун Юхэня столько этих „вот оно что“?..»
«Когда мы встретимся вновь, Имя уже не будет Именем…»
Предок-Призрак, повелитель Перерождения!
Сюй Сяошоу погрузился в размышления.
«Что же такое на самом деле этот Путь перерождения? Это способ соединить начало и конец, дав себе еще один шанс? Или же просто самообман, нежелание признать поражение? Перерождаясь, Предки умирали или продолжали жить? В чём суть гибели: в угасании тела, духа и воли
На некоторые вопросы ответа не было.
Но, размышляя об этом, Сюй Сяошоу лишь сильнее укрепился в своей сути:
«Я
«Имя — Сюй Сяошоу. Дедуля Шоу, как его называли другие, а не Предок Имени. Как может Дедуля Шоу стать каким-то „Предком Имени“? Если уж на то пошло, он станет „Предком Шоу“!»
Его мысли бурлили, и белый дым перед глазами заколебался в такт. Повеяло густой аурой времени. Сюй Сяошоу настороженно вскинул взгляд и увидел, что стоявший справа Предок Времени начал действовать.
«Он действует впервые!»
Пустозвоны ли эти трое, или за их словами стоит истинная сила? Сюй Сяошоу и сам постигал Дао времени, а потому с нетерпением ждал возможности сравнить Предка с собой и с Кун Юхэнем из Павильона забвения печалей прошлого и настоящего.
Предок Времени взмахнул рукой, и за его спиной вздыбились волны. С могучим рёвом возникла Река Времени — не река даже, а бескрайний, необъятный океан.
Гигантские волны, подобные серебряным водопадам, низвергались с небес и с оглушительным грохотом обрушивались на пустоту, вздымая брызги на тысячи чжанов. Всё изображение содрогалось от их мощи, а бурный поток устремлялся куда-то вдаль, теряясь из виду.
«Какая мощь!»
Один лишь этот призыв Реки Времени потряс Сюй Сяошоу до глубины души. Он видел, как Реку Времени вызывал Кун Юхэнь, и сам делал это, даже путешествовал по ней в прошлое. Время всегда было подобно воде — спокойной и безмятежной. Сюй Сяошоу думал, что оно течёт тихо и незаметно, а его река — не более чем ручей. Он и представить не мог, что время способно гневаться, обращаясь в сокрушительные, яростные волны!
Разделиться,
От этого жеста белый дым едва не рассеялся. Несущаяся с небес, неукротимая, всепоглощающая Река Времени послушно разделилась на девять потоков.
Девять рек, извиваясь, словно девять драконов в поисках Дао, устремились вдаль. В каждой из них переплетались свет и тень, играли мириады красок, но потоки не смешивались, сохраняя свои чёткие границы.
«Там картины!»
Сюй Сяошоу, хоть и не был великим знатоком времени, кое-что в нём понимал и тут же сосредоточил всё своё внимание на образах в речных потоках. Эти образы, живые и яркие, были заключены в призрачные пузыри, каждый из которых представлял собой отрезок пространства-времени и хранил запись произошедших в нём событий.
«Моя Река Времени даёт лишь двухмерное изображение, а у него… чёрт возьми, это уже больше, чем просто голограмма…»
Не успев в полной мере изумиться, Сюй Сяошоу жадно впился взглядом в девять рек, пытаясь охватить все картины пространства-времени разом. Он был очень жаден! Он пытался отыскать в Реке Времени Предка Времени следы Континента Священного Духа — они непременно должны были там быть! Ведь Предок Времени был одним из десяти предков Пяти Регионов. И проделки Предка Имени, очевидно, в одной из эпох связали его с Сюй Сяошоу — пусть детали и были туманны, исход был ясен.
«Искать, искать, искать…»
Сюй Сяошоу просматривал картины с невероятной скоростью, словно пролистывая страницы. Опираясь на могущество души и сознания, закалённых Трансценденцией Дао и Диском Дао Намерения, он стремительно поглощал, запоминал и усваивал всю информацию. Вскоре его взгляд замер. Он кое-что нашёл.
«Остров Пустоты!»
В шестом потоке Реки Времени, среди сотен миллионов пузырей, его острое чутьё уловило знакомую ауру Острова Пустоты. В ту эпоху Остров Пустоты ещё не был разделён на внутренний и внешний слои и пребывал в состоянии первозданного хаоса. Крошечный, как чёрный боб, он дрейфовал в обрывках временного потока, и пузырь, в котором он находился, ничем не отличался от миллиардов других. Для времени Остров Пустоты был лишь ничтожной пылинкой.
«И всё же именно Остров Пустоты породил Небесного Предка…»
Ему это отчасти удалось, и картина стала чётче.
Рельеф Острова Пустоты был сложным и довольно пустынным, но духовная энергия била ключом, порождая жизнь. В ту эпоху там уже обитали невероятно высокие гиганты, «осваивавшие» эти земли…
«Какая первобытная эпоха!»
Время неслось вперёд, не давая разглядеть детали. Картины сменялись так, словно кто-то нажал на кнопку ускоренной перемотки: одна мысль — и пролетало десять тысяч лет. Разум Сюй Сяошоу был не в силах обработать такой поток, он не мог всё разглядеть и запомнить.
Спустя неведомое количество десятков, сотен тысяч, а может, и миллионов лет, после бесчисленных рождений, смертей и сражений, гиганты Острова Пустоты породили первое Дитя Измерения.
«Небесный Предок!»
Сюй Сяошоу слишком хорошо его знал. Одного взгляда на его ауру хватило, чтобы узнать Бога-Прародителя, чьё Наследие он носил в себе.
Небесный Предок, дитя неба и земли, был рождён могучим и превосходил ростом других гигантов в бесчисленное множество раз. Его жизнь пронеслась в ускоренном темпе. Кадров было немного: в череде сражений Небесный Предок прошёл младенчество, юность и зрелость, сокрушая всех на своём пути, не зная равных. Наконец, с небес сошёл чёрный свет, и на Остров Пустоты явилась тёмная фигура — Предок-Демон. Он был облачён в чёрные доспехи и вооружён огромным чёрным копьём. Их великая битва так же стремительно пронеслась в потоке времени, и на Острове Пустоты вновь воцарилась тишина.
«Чёрт!»
Не успел он мысленно выругаться, как прошла ещё одна вечность, и он снова был потрясён.
«Я!»
Сюй Сяошоу увидел себя!
Он находился в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, постигая Дао; его сознание пребывало в Реке Времени, где он с помощью Источника Времени и Пространства пытался разгадать тайну чёрного Вращающегося диска; и теперь, в видении из белого дыма, он смотрел на себя в той же Реке Времени, но в эпохе Острова Пустоты…
Ощущение было невероятным!
Перед волнами времени все равны. Жизнь Небесного Предка казалась ничтожной, и жизнь Сюй Сяошоу — тоже. Его образ из эпохи Острова Пустоты промелькнул и исчез. Если бы не его могучее сознание и тот факт, что он смотрел на самого себя, он бы его и не заметил. Он увидел не только себя, но и Аптекарский сад Шэнь-нуна, Первый Зал Греха, Падшую Бездну, а также Цзян Буи, Дао Цюнцана и Жао Яояо.
Но было и отличие… Даже Дао Цюнцан, сколь бы непостижимым он ни был, в Реке Времени, вызванной Предком Времени, наконец-то перестал казаться всемогущим. Он был подобен пешке, движущейся по предначертанному пути, ведомый судьбой.
«Он не поднял голову. Не заметил меня». Сюй Сяошоу почувствовал облегчение, смешанное с лёгкой грустью и запоздалым страхом. Если бы Дао Цюнцан и впрямь поднял голову, случилась бы катастрофа.
Великие волны времени смывают песок, и Остров Пустоты был лишь одной из песчинок. Его пузырь с изображениями, уносимый шестым потоком, вскоре исчез вдали.
«Время…»
Он посмотрел на Предка Времени. Сначала Сюй Сяошоу показалось, что тот, кто одним жестом разделил Реку Времени на девять потоков, должен был обладать абсолютным контролем. Но вскоре он усмехнулся, поняв свою наивность. Даже для Предка Времени управление девятью параллельными реками было тяжким бременем — хоть его лица и не было видно, всё его тело выдавало невероятное напряжение. Это объясняло, почему он так колебался, когда речь зашла о создании всего лишь девяти аватаров.
«Заставить время течь параллельно и постоянно следить за ним
Продвигаясь вперёд, девять драконов времени постепенно стабилизировались под контролем Предка Времени, и картина из белого дыма стала более чёткой. Вновь раздались голоса трёх предков.
Существо в маске Но, очевидно, видело это не впервые, но всё равно не смогло сдержать восхищения.
Поразительно! — Когда время потечёт параллельно, девять перерождений начнутся одновременно, без всякой очерёдности.
Но места для перерождения нужно выбирать с особой тщательностью. Особенно первое, оно ведь должно опередить остальные хоть на полшага?
Я уже присмотрел немало созданий, что достигнут уровня Бога-Прародителя и станут нам добрыми помощниками… Будущее будет таким захватывающим!
«Будущее?»
Значит, верна была первая из его догадок. Эти трое жили на бесчисленное множество эпох раньше Небесного Предка?
Но тут Предок Времени слегка покачал головой и произнёс загадочную фразу:
Всё, что ты видишь,
«Прошлое?»
Теперь в замешательстве были не только Предок Но и Предок Имени, но и Сюй Сяошоу.
Значит, верна была не первая, а вторая догадка? Эти трое жили на бесчисленное множество эпох позже десяти предков Континента Священного Духа? И Предок Имени появился после меня?
«Нет, не так»,
Он вспомнил, как в мире за первыми Вратами, услышав от Предка Времени обращение «Предок Сюй» и «Предок Имени», он заключил, что тот мир — будущее. Ведь он ещё не достиг уровня Бога-Прародителя. Если Предок Времени так его называет, значит, события за Вратами могли происходить только в будущем. Но тот сказал: «Это прошлое. Ты открыл Врата Прошлого. Мы встретились у истоков Реки Времени».
Мир за первыми Вратами — прошлое. Значит ли это, что мир за вторыми Вратами — будущее? Тогда эти трое ещё не стали Богами-Прародителями, может, даже не родились, а он для них — прапра…дед! Но Предок Времени опять сказал: «Всё, что ты видишь, — прошлое». Выходит, мир за вторыми Вратами — тоже прошлое? Будущее равно прошлому?
От этих мыслей у Сюй Сяошоу едва не закипела вода в голове. Это всё равно что сказать, будто его голова — это на самом деле его задница.
«Вот почему нельзя слишком углубляться в Дао времени. Неудивительно, что Кун Юхэнь потерял себя. Моя Трансценденция Дао уже на пределе, дальше нужно быть осторожнее…»
Пока он размышлял, в видении двое других Предков тоже пришли в себя.
Не понимаю,
На столе всё ещё лежала фишка, которую он взял ранее. Одну он положил перед Предком Времени, но Предок Имени её смахнул. Другая осталась на месте, рядом с ним.
Предок Имени обернулся, понимая, что тот хочет что-то сказать.
Предок Времени, стабилизировав реки, тоже смог отвлечься. Теперь потоки времени стали лишь фоном, текущим за их спинами.
Вы оба уже приложили усилия, теперь и мой черёд.
Но один из вас погрузится в Перерождение, а у другого не хватит сил на аватары. Поэтому я не могу действовать в полную мощь. Придётся использовать обходной путь, чтобы защитить тебя, Имя.
Предок Имени выслушал его с улыбкой: «Слишком скромно».
Предку Времени было не так уж важно, кто сколько сделал. Все они знали, что кто-то один должен остаться и принять на себя удар великого бедствия — и кандидат был только один.
Представление…
Предок Времени не успел договорить.
Мужчина в маске Но остановил его движением рукава. Его голос, хриплый и резкий, был полон дерзкой решимости:
Это мой долг, и я не уступлю его никому!
Заявив это, он не стал продолжать спор. Он согнул палец и сделал хватательное движение в воздухе. В тот же миг за спиной Предка Времени возник призрачный трёхэтажный павильон.
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего!
Сюй Сяошоу ещё не отошёл от впечатления, что этот Предок Но своим юношеским пылом не уступает молодому Ба Цзуньаню, как увидел нечто знакомое.
У Предка Времени действительно был павильон. И он был точно таким же, каким Сюй Сяошоу несколько раз видел его на Континенте Священного Духа.
«Павильон всё тот же, а люди уже не те…»
Отбросив печальные мысли, Сюй Сяошоу заметил одну деталь. Предок Но, не спросив разрешения Предка Времени, извлёк из павильона деревянный вращающийся диск.
«Так и есть!»
К этому моменту Сюй Сяошоу уже всё предвидел, но всё равно не мог сдержать удивления. Это был тот самый Вращающийся диск со стола в Павильоне — грубо сделанный, с хрупкой стрелкой. Может, тогда их было два? Он взял один, а второй так и остался нетронутым?
Что ты задумал?
Казалось, они были очень близкими друзьями, и никого не волновало, что кто-то бесцеремонно залез в чужую сокровищницу.
Предок Но положил деревянный диск на каменный стол и, взглянув на Предка Имени, сказал: «Дай каплю крови».
Кровь? Для Бога-Прародителя кровь была бесценна. Да что там, даже капля крови Пяти Небесных Упадков могла, при должном умении, уничтожить целый клан. Разве можно было так просто её отдавать?
Предок Имени, не задавая лишних вопросов, изящным движением пальца отправил к нему алую каплю крови.
И ты тоже.
Предок Но посмотрел на Предка Времени, и тот последовал его примеру.
Заполучив две капли крови — алую и золотую, — он подержал их на левой ладони, а затем раздавил указательным и средним пальцами правой руки, оставив на коже лишь кровавые разводы.
Вскоре кровь высохла, словно вся её сила была поглощена, оставив на его пальцах лишь алый и золотой следы.
Волос.
Предок Имени и Предок Времени вырвали по волоску и протянули ему.
Предок Но подхватил оба волоса языком, и те внезапно затвердели, став острыми, как иглы. Он вонзил их в свои окровавленные пальцы. Кончики пальцев словно превратились в крошечные зубастые рты, которые с хрустом пожрали волосы.
Затем Предок Но прокусил себе язык и выплюнул каплю крови, которая зависла в воздухе.
Его кровь была чёрной!
Алая, золотая, чёрная… Сюй Сяошоу беззвучно втянул воздух, с ещё большим нетерпением ожидая увидеть, что же затеял этот тип в маске Но и что за вещь он собирался создать.
(Конец главы)