Том 1 · Глава 1862. Перерождение
Хуа Чандэн слишком затягивает. Неизбежно возникнут непредвиденные обстоятельства!
Далеко в космосе, за пределами Разлома Пространства-Времени в Семи Запретных Землях Континента Священного Духа, в безымянной пустоте росло гигантское старое дерево.
Оно походило на призрак, но в то же время казалось вполне реальным — по крайней мере, внешне ничем не отличалось от настоящего Великого Мирового Древа.
Длинные воздушные корни старого дерева свисали вниз, покачиваясь без ветра, а в густых ветвях и листьях его кроны смутно угадывались черты огромного человеческого лица.
Разглядеть его полностью или запомнить черты было невозможно, но общее впечатление оно производило самое благодушное и доброжелательное.
Зачем понадобился лишний час?
Он действует не по плану. Должно быть, у него появились свои соображения.
У него не должно быть своих соображений. Жизнь должна развиваться по правилам, а если появляются лишние ветви, их следует обрезать в качестве предупреждения.
Листва Великого Древа зашелестела, и его голос, подобный весеннему ветерку, разнесся по просторам космоса. Это была не телепатия — его слова звучали повсюду, куда простиралась его сила.
Космос безмолвствовал. Долгое время ответа не было.
Очень далеко от призрака Великого Мирового Древа виднелась золотая Перевернутая пагода Будды — столь же величественная и давящая своей мощью.
Под пагодой покоился бронзовый саркофаг. Видимо, от времени он уже почернел. Изнутри то и дело доносились глухие удары, словно там пробуждалось к жизни чье-то сердце.
С каждым ударом крышка саркофага слегка вздымалась, и из щелей сочилась черная вязкая демоническая жижа.
Но стоило ей вытечь, как Перевернутая пагода Будды испускала священный свет, очищая ее.
Очищение, однако, было неполным, и на саркофаге оставались черные пятна. Раз за разом… возможно, именно поэтому бронза и почернела.
Шэнь-нун, знаток ста трав, ты слишком торопишься, — Даже если что-то пойдет не так, кто сказал, что это не сыграет нам на руку?
О?
Едва эти слова прозвучали, как в стороне огромное пурпурное око повернулось и устремило на него свой взор:
Предок-Демон, что ты имеешь в виду? Тебе уже известно, в чем дело?
Саркофаг под пагодой не издал ни звука.
Казалось, ему просто лень отвечать.
А я вот знаю одного человека, который вечно создает проблемы. Зовут его Сюй Сяошоу,
На самом деле это было не око, а человеческое лицо. Просто глаз занимал девяносто девять процентов его площади, оттеснив все остальные черты — нос, рот, кожу — назад, где они сбились в крошечную, почти незаметную кучку.
Сюй Сяошоу
Не сочтите за хвастовство, но когда я только пробудился, то не придал ему значения. Я даже позволил ему достичь Трансценденции Дао в Очищении Духа, полагая, что он станет более сильной пешкой, возможно, даже превзойдет Ай Цаншэна.
Кто бы мог подумать, что в итоге он одурачит не только меня, но и Дао Цюнцана с Ба Цзуньанем,
Крона Великого Древа зашелестела, и звук разнесся даже в пустоте космоса:
Сюй Сяошоу
Вот Цао Ихань и Ба Цзуньань
Час
Из гроба под пагодой донесся насмешливый смех:
Валяй, поглощай.
Око Зловещего Инь тоже хмыкнуло:
Боюсь, как бы он не явил тебе прямо внутри твоего древесного тела какой-нибудь искусный удар мечом. Фехтовальщики с древности таковы, я и сам когда-то пострадал от них и лечусь по сей день.
Уже не поглотить…
Разлом Пространства-Времени защищает этот сын грома, так просто его не пробить. Но если бы я смог попасть на Континент Священного Духа, я бы сожрал его первым.
Вот и славно, — На живца покрупнее и леска нужна подлиннее.
Предок-Демон, что ты скрываешь?
Космос безмолвствовал.
Саркофаг под пагодой не издал ни звука.
Спустя какое-то время заговорило Великое Древо:
Тело в гробу, душа из Башни Меча, воля из Ледяного Дворца
Не страх, но жадность.
Для Предка-Демона жадность, похоже, никогда не была пороком. Он без обиняков заговорил из своего саркофага:
Когда я завершу слияние с Дао и вернусь к истоку, я вас обоих не обижу.
Но пока что мне нужна ваша помощь, чтобы расчистить путь от всех этих препятствий.
Он говорил весьма убедительно:
Отплачу добром за добро, буду вечно вам признателен.
«Вот же мразь омерзительная, чтоб тебя…»
Суйин, которого раз за разом игнорировали, уже мысленно проклинал всех предков. В конце концов, он тоже был воплощением двух в одном, так почему же его лишали права на ответ?
Тогда Суйин, моргнув своим гигантским пурпурным глазом без век, с любопытством спросил:
Предок-Демон, ты уже встречался с Сюй Сяошоу?
Саркофаг под пагодой затих.
На этот раз ответ наконец последовал:
Он и впрямь весьма сведущ в искусствах Дао.
«Сведущ он или нет, не тебе судить! Неужели ты думаешь, что если прячешься ото всех, то никто ничего не знает?»
Суйин владел предсказанием, временем и объединял в себе множество путей. Он считал, что даже его собственные искусства Дао включают в себя путь Очищения Духа и охватывают бесчисленное множество стихий.
Ничто не могло укрыться от его взора, стоило ему лишь захотеть что-то узнать.
Если сейчас не выложить пару козырей, этот дурень в гробу и впрямь решит, что он здесь просто для массовки?
С Сюй Сяошоу не так-то просто справиться.
Мне плевать, о чем вы договорились, что обсуждали и заключили ли союз, но будь осторожен.
Ба Цзуньань не дурак, он прячет людей… Сюй Сяошоу в этой битве не появится, но запомни: не стоит недооценивать этого юнца.
Суйин действовал из лучших побуждений. Он знал, что этот парень по фамилии Сюй обладает талантом, достаточным для обожествления и становления Предком, и что ум у него весьма изощренный.
На самом деле, он считал Сюй Сяошоу куда более опасным противником.
Этот юноша умел использовать пешки, пользоваться чужой силой и, будучи слабым, лавировать между могущественными игроками. Находясь на шахматной доске, он знал, когда с нее сойти. Великий стратег!
Жаль.
Ни Предок-Демон, ни Предок-Целитель не сталкивались с Сюй Сяошоу лицом к лицу.
Он предупредил их, насколько мог, считая, что исполнил свой союзнический долг в полной мере.
Скажи он больше, его могли бы заподозрить в сговоре с врагом.
Но тот, кто лежал в гробу под пагодой, не оценил его добрых намерений. Оттуда донесся смех, полный пренебрежения:
Пуганая ворона куста боится. Суйин, ты, я погляжу, чем дольше живешь, тем трусливее становишься. Почему бы тебе не явить свою истинную форму Шу Цзу?
Бах! Космос окутал пурпурный туман.
Зрачок гигантского Ока Зловещего Инь резко сузился, словно впившись взглядом в саркофаг под пагодой. Казалось, он вот-вот нанесет удар.
Но тут же вся его аура исчезла, и он мягко отступил:
Мощи Предка-Демона нет равных.
В Мире Цветов Сюй Сяошоу тоже хотел заключить с ним союз.
Но Суйин, уже обжегшись и попавшись на уловку, в итоге выбрал более осторожную тактику и решил придерживаться первоначального плана.
У него было предчувствие, или, скорее, наитие.
Этого человека очень трудно контролировать. Он был бунтарем до мозга костей.
А первоначальный план, естественно, состоял в союзе с Предком-Демоном. Он уже сказал все, что хотел, но в ответ получил лишь холодное пренебрежение.
Ну и пусть!
Так даже лучше!
Суйин и сам хотел посмотреть, какая будет рожа у этого ничтожества, не смеющего даже носа высунуть из гроба, когда тот сядет в лужу.
А лучше всего, если двое сцепятся, а третий окажется в выигрыше…
Мысли Суйина были предельно просты и совпадали с тем, что говорил ему Дао Цюнцан: пока что нужно просто затаиться, ведь он больше не был избранником судьбы этой эпохи.
Предок-Демон проявлял слишком много жадности, а значит, был сдержан. Жаль только, что дух его был силен, а тело искалечено — слепец, который даже не видит, где его враг.
Суйин же сейчас был очень сдержан. Он считал, что находится на одной стартовой линии с Предком-Демоном. О том, к чему они стремятся, можно было не говорить — и так все ясно.
Но сейчас статисту нужно лишь хорошо играть свою роль.
Он прикинулся паинькой и припрятал козырь.
Предок-Демон, гордый и надменный, идет напролом.
Все довольны, все согласны. Идеальные союзники!
Сюй Сяошоу…
Великое Древо снова пробормотало это имя, пару раз упомянув и «Ба Цзуньаня».
В конце концов, лицо на его кроне повернулось не к Суйину, который знал об этих двоих больше, а к саркофагу под пагодой:
В Сюй Сяошоу сокрыта тайна. Жаль, что когда он вошел в Бэймин, Предок-Призрак пробудился раньше и преградил ему путь.
Кто он такой?
Космос безмолвствовал.
Лишь молнии у Разлома Пространства-Времени вспыхивали ярче звезд.
Спустя долгое время из далекого саркофага донесся насмешливый смешок, полный намеков:
Сюй Сяошоу
…
Грохот…
Звездное небо померкло, зияя провалами черных дыр.
Сюй Сяошоу казалось, что его сознание провалилось в ледяную бездну, рухнуло в морские глубины, пронеслось сквозь вулкан и грозу…
Наконец, он оказался в другом, доселе невиданном и странном мире.
Врата Перерождения, это так вы возвращаете в прошлое? Да вы меня просто убить хотите!
Когда головокружение немного улеглось, Сюй Сяошоу обнаружил, что попал в бескрайнюю дикую пустошь.
Земля была бесплодна, из ее недр пробивалась магма.
Пространство было испещрено разломами, готовыми в любой миг поглотить или разрубить на части.
А когда он поднял голову, то увидел, что в этом мире нет ни неба, ни облаков, ни атмосферы, ни чего-либо еще. Над головой было лишь звездное небо, до которого, казалось, можно дотронуться рукой.
В нем зияли трещины, из которых изливался тлетворный дух Дао и всевозможные неописуемые темные энергии.
Падая на этот мир, они, хоть и рассеивались, приносили с собой смрад гниющих ветвей, словно их вымочили в нечистотах.
Блех!
Сюй Сяошоу снова с трудом сдержал рвоту.
Теперь при одной мысли о моче он почему-то сразу вспоминал Дао Цюнцана.
Кто-то есть…
Опять эти трое… ой, нет, двое!
Из пространственного разлома вдалеке выскочили двое. Одним был Предок Времени Кун Юхэнь в рваном бледно-золотом халате, а вторым…
Это… Безумный Но?
Сюй Сяошоу замер.
Безумный Но — это прозвище он сам дал Предку Но, и оно, по его мнению, подходило идеально.
Человек в Маске Но был теперь ростом в несколько метров. Две его невероятно мощные руки были обвиты лианами и обклеены талисманами, а острые фиолетовые когти напоминали звериные. Вся его обнаженная кожа была покрыта фиолетовыми узорами, и от него исходила зловещая аура.
Если бы не Маска Но и одежда, которую носил только он, Сюй Сяошоу ни за что не смог бы связать его с тем прежним существом и с понятием «человек».
А может, он и не был человеком…
Мы проиграли!
Голос Безумного Но был невероятно тяжелым, будто он изливал свою ярость, ревел:
Сто двадцать девять тысяч шестьсот перерождений! Ты говорил — и я ждал. Теперь прошла целая эпоха, и я тоже ждал!
Но сколько еще ждать? Когда этому наступит конец?
Есть ли еще надежда, если мы, как сейчас, возвращаемся из будущего в прошлое, раз за разом избегая битвы и обманывая самих себя?
«Сто двадцать тысяч…»
У Сюй Сяошоу глаза на лоб полезли.
Разве речь не шла о девяти перерождениях? Как это число вдруг подскочило до целой эпохи?
Ты больше не выдержишь!
Безумный Но и вправду был безумен. Он схватил Предка Времени за голову острыми фиолетовыми когтями и поднял в воздух.
Даже огромная Маска Но не могла скрыть яростный блеск, вырывавшийся из его глазниц. Склонив голову набок, он произнес уже мягче:
А не прирезать ли мне тебя? Вступим в последнюю битву, и тогда, возможно, у нас еще будет надежда.
«Они что, из-за великой кары дошли до вражды?»
Сюй Сяошоу был потрясен, но вскоре понял, что дело не в этом.
Состояние Предка Времени было очень странным. Его держали в воздухе, руки и ноги безвольно висели, и лишь спустя долгое время он начал вырываться:
Отпусти меня, отпусти…
Шлеп. Безумный Но небрежно отшвырнул его.
Предок Времени плюхнулся на землю, его голова угодила в магму. Пробыв там некоторое время, он, казалось, пришел в себя.
Надежда есть, надежда есть…
Предок Времени превратился в заевшую пластинку, которая то повторяла одно и то же, то зависала.
Эти слова стали последней каплей и окончательно вывели Безумного Но из себя. Он вскинул руки, и в радиусе десятков тысяч ли все вокруг разлетелось в пыль.
Р-р-ра-а-а-аргх!!
Из-под Маски Но донесся рев огромного демонического зверя.
Звуковая волна отбросила Предка Времени в тлеющее звездное небо.
Безумный Но одним движением притянул его обратно, схватил в ладонь, сложил пальцы в печать и встряхнул, словно пытаясь вытрясти из него сокровища:
Явись!!
Раздался плеск воды.
За спиной Предка Времени из звездного неба низверглись девять рек времени, извиваясь и переплетаясь так, что их было трудно различить.
Лишь изредка, расходясь, они образовывали четкие границы, но казалось, что вот-вот сольются воедино.
Посмотри на себя, Кун Юхэнь!
Я говорил, что если за девять жизней он не сможет вырваться, то все будет напрасно. Даже если Имя выживет, это будет уже не он.
Я также говорил, что нет нужды создавать десятое воплощение. Ты не сможешь его защитить, ты даже не сможешь его найти, потому что эта вещь…
Он гневно выкрикивал слова, а в его огромной левой руке появился маленький черный Вращающийся диск. Безумие окончательно захлестнуло его:
Он на него и не взглянул! И не взглянул!
Га-ха-ха-ха, он слишком самонадеян!
Предок Имени! Хорош же Предок Имени! Я из добрых побуждений защищал его, а он, значит, бросил свой оберег в прошлом и отправился в будущее через перерождение?
С этими словами Безумный Но резко сжал пальцы, словно собираясь раздавить черный диск в руке:
Если бы я не отправился на поиски, как долго вы собирались скрывать это от меня!
Нельзя.
В этот раз Предок Времени очнулся как нельзя вовремя.
Не было заметно никакого движения, но диск в пальцах Безумного Но вдруг исчез и оказался в руке Предка Времени. Тот поспешно сказал:
У меня есть план.
Заткнись!!
Он не взглянул не потому, что не захотел. Наверняка случилось что-то непредвиденное, что-то еще…
Я сказал, заткнись.
Сказав это, Безумный Но подбросил Предка Времени в воздух и резко, решительно рубанул по нему фиолетовыми когтями.
Вжик!
Тело и голова Предка Времени Кун Юхэня разделились, и голова взлетела высоко вверх.
?
Сюй Сяошоу в ужасе попятился.
«Что за безумец! Это ведь видение из Врат Перерождения, они же не могут меня видеть, правда?
Обезглавил Кун Юхэня — так не смотри на меня и не руби меня тоже, пожалуйста».
Словно в ответ на его мысли, как только Сюй Сяошоу инстинктивно шагнул назад, картина перед глазами слегка помутнела.
Та же невидимая сила снова потянула его назад.
«Нет, я же еще ничего толком не увидел, я не хотел уходить…»
Но вскоре он понял, что это не так.
Видимо, эта сцена была короткой, не такой длинной, как прошлая с Вращающимся диском.
Он отступал медленно и, скорее всего, успеет досмотреть видение из Врат Перерождения до конца.
Ведь я пришел сюда из-за этих врат, а они до сих пор не появились!
Тем временем обезглавленный Кун Юхэнь, казалось, и вправду умер, не оказав никакого сопротивления.
То ли он был слишком слаб после разделения на множество воплощений.
То ли Безумный Но был слишком силен?
Так и есть…
Зловещая аура Безумного Но становилась все гуще, все его тело непроизвольно дрожало:
Даже ты
Предок Но!
В небе внезапно появилась тень — еще один Предок Времени Кун Юхэнь.
Замолчи.
Предок Но поднял свою маску, и из его спины вырвались бесчисленные костяные шипы, которые тут же пронзили появившегося в небе Предка Времени. Тот погиб.
Но!
Появился еще один Кун Юхэнь.
Безумный Но, даже не повернув головы, щелчком пальцев метнул в сторону желтый талисман. Раздался взрыв, и Предок Времени погиб.
И еще…
Заткнитесь все!
Предок Но согнулся и взревел, и все его кости затрещали.
Казалось, он говорил не с Кун Юхэнем, а с бесчисленными «собой» внутри своего тела.
Этот парень…
Сюй Сяошоу все понял.
Безумный Но был не в себе, у него явно случилось Отклонение ци, скорее всего, под влиянием той самой «великой кары».
Шух.
Появился еще один Предок Времени Кун Юхэнь.
На этот раз Безумный Но резко обернулся и уже поднял палец, чтобы нанести удар на расстоянии, но замер.
Сюй Сяошоу понял, почему он замер.
Предок Времени сменил наряд и облик.
Безумный Но был не в себе и, возможно, не сразу его узнал.
Этот Предок Времени, одетый как Учёный с нефритовым лицом, был точной копией того Кун Юхэня, которого он видел в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего.
Казалось, даже его сила откатилась примерно до того же уровня…
Предок Времени Кун Юхэнь вежливо поклонился и мягко произнес:
Мастер Сихэ, выслушайте меня.
(Конец главы)