Том 1 · Глава 1868. Гений
Предок Дао?
Первым делом он вспомнил, как несколько десятилетий назад Дао Цюнцан то и дело повторял: «Да благословит Предок Дао» или «Предок Дао превыше всего».
Но он знал, что это были лишь шутливые присказки.
Дао Цюнцан и впрямь не признавал ни богов, ни будд. Его снедали великие амбиции, и потому он не выказывал почтения богам-прародителям.
Его «да благословит Предок Дао» чаще всего означало надежду, что не возникнет непредвиденных обстоятельств, или же желание стать сильнее, чтобы самому себя благословить.
Второй мыслью Ба Цзуньань вернулся к событиям на Горе Линъюй, где он вместе с Сюй Сяошоу узрел призрачные образы богов-прародителей.
Среди них, помимо Предка-Демона, Суйин и Предка-Целителя, были также Павильон забвения печалей прошлого и настоящего и Мальчик на черепахе.
Интуиция подсказывала, что последний образ был связан с его вопросом куда теснее.
И он тоже указывал на Дао Цюнцана…
Кроме того, сколько Ба Цзуньань ни перебирал в памяти десятерых предков, он был уверен — Предка Дао среди них не было…
Порывшись в чертогах разума, он пришел к выводу:
Либо его память дала сбой, и он упустил нечто важное.
Либо Сюй Сяошоу под «Предком Дао» подразумевал нечто иное, нежели он, — возможно, просто условное обозначение.
Конечно, была и третья вероятность. Сюй Сяошоу только что вернулся из реки времени. Если он встретил «Предка Дао» в прошлом или будущем и теперь пришел за туманным ответом, это тоже имело бы смысл.
Не знаю такого,
О каком Дао речь?
Он пристально смотрел на Сюй Сяошоу, понимая, что тот не задал бы этот вопрос первым, не будь он так важен.
О Дао Дао Цюнцана.
«Ожидаемый ответ…» — «Это уже интересно. Неужели в будущем Сюй Сяошоу увидел, как Дао Цюнцан стал Предком Дао?»
Насколько я знаю, никакого Предка Дао не существует…
Но в былые времена Дао Цюнцан часто поминал «Предка Дао». Молил его о благословении и прочем, словно это была некая духовная опора, а не реальное существо.
Конечно, не исключено, что он уже тогда намеренно вводил нас в заблуждение, но ради чего?
Ба Цзуньань никогда не мог разгадать замыслы Дао Цюнцана.
Если бы дело дошло до открытого противостояния, до шахматной партии, где на каждый ход должен быть ответ, как на Острове Пустоты, — тогда еще можно было бы сражаться.
На своем поле он мог бы даже победить.
Но когда речь заходила о таких скрытых и завуалированных интригах, то даже если связать его, Безрукавого и Водяного в один узел, они втроем не смогли бы понять, что творится в голове у Дао Цюнцана.
Сюй Сяошоу — другое дело.
Он тоже был коварен.
Эти двое — одного поля ягоды, а потому могли понять друг друга. Исполнившись смутной надежды, Ба Цзуньань выжидающе посмотрел на Сюй Сяошоу.
Я тоже не встречал Предка Дао, просто вдруг ощутил нечто и решил спросить,
Он упомянул Предка Дао лишь потому, что Предок Но в последний миг, наставляя его на путь «я», обронил фразу: «Дао, что можно выразить словами, не есть вечное Дао. Имя, что можно назвать, не есть вечное Имя».
Конечно, это было лишь вступление, призванное подчеркнуть, что путь «я» можно лишь постичь, но не выразить словами.
Тогда, выслушав объяснения Предка Но о пути «я», Сюй Сяошоу почувствовал, что тот сказал и не сказал одновременно.
Но теперь, успокоившись и вспомнив тот разговор, он понял, что это было не так.
Предок Но дал ему слишком много информации!
Он говорил, что путь «я», который он практиковал, — не единственный способ противостоять Великой Каре; пути Имени и Времени тоже годились.
Так как же насчет пути Дао?
Происхождение пути Дао пока оставим в стороне. Предок Имени, Предок Времени…
Предок Имени пытался дать имя своему Дао, но не смог достичь трансценденции и пал.
Предок Времени пытался обуздать Дао времени, но, разделившись на тысячи воплощений, сам себя заключил в темницу Самоограничения.
Оба, проще говоря, были слишком самоуверенны в своем пути. Они хотели подчинить себе великое Дао, а в итоге великое Дао подчинило их.
Безумный Но хоть и был безумен, но в своем совершенствовании не проявлял фанатизма, напротив, он подходил ко всему с легкостью и прекрасно осознавал свои возможности.
И Сюй Сяошоу знал еще одного похожего человека, хоть тот и находился на противоположном полюсе — не телом, но разумом!
Кто же это?
Дао Цюнцан!
Именно из-за него Сюй Сяошоу внезапно и задумался о пути Дао.
Дао Цюнцан совершенствовал путь Небесных Тайн, но никогда им не ограничивался, а вбирал в себя сотни учений, проповедуя принцип «бери все, что полезно», — словно из трех тысяч путей великого Дао он намеревался освоить все три тысячи.
Пока не наступал критический момент, он мог уладить все с помощью расчетов.
Когда же наступал критический момент, он, стиснув зубы, мог явить и Шесть Путей Дао Цюнцана, и Триединого Цюнцана, в которых сочетались Древнее искусство меча, древние боевые искусства, духовная сила и, кажется, даже толика Всепроникающей Божественной Мысли.
Такой путь, конечно, был эклектичен и никогда не смог бы превзойти в отдельных деталях узких специалистов, таких как Ба Цзуньань в Древнем искусстве меча или Шэнь И в древних боевых искусствах.
Но разве этот путь был плох?
Скажем так, вопрос спорный!
Как не стоило недооценивать десятерых предков из-за того, что видел Но, так и Сюй Сяошоу, хоть Безумный Но и был единственным богом-прародителем, познавшим себя, ни на йоту не стал меньше уважать Предка-Демона, Предка-Целителя или Суйин, даже несмотря на то что сразу по возвращении пронзил последнего мечом.
Точно так же он не стал бы смотреть свысока на Десять Почтенных Престолов лишь потому, что они еще не достигли обожествления и не стали предками.
Среди тех, кто имел шансы достичь уровня бога-прародителя, вроде Ба, Шэнь, Цао и других, Сюй Сяошоу, чей кругозор после возвращения значительно расширился, теперь примерно видел их предел.
В лучшем случае, выложившись на полную, они достигнут высот десятерых предков, но смогут ли познать себя — это еще вопрос.
В конце концов, Предок Но пережил столько временных циклов, нашел столько помощников, но познавшим себя и выжившим остался лишь он один.
И только Дао Цюнцан…
Напротив этого имени Сюй Сяошоу действительно был готов поставить жирный знак вопроса!
Если судить по внешним проявлениям — его исследованиям Марионеток Небесных Тайн, разума, Отдела Дао, бесчисленных «Он» в Пяти Регионах, всеобъемлющего пути Небесных Тайн — и заглянуть в суть, то выходило, что Дао Цюнцан изучал именно «я»!
«Дао, что можно выразить словами, не есть вечное Дао. Имя, что можно назвать, не есть вечное Имя».
«Если „Имя“ в этой фразе можно трактовать как „Предка Имени“, то не может ли „Дао“ быть обобщено в „Предка Дао“?»
Изначально эта мысль показалась ему ребяческой, плодом мимолетного озарения. Но после того, как его Диск Дао Намерения достиг девяноста девяти процентов, он уже не мог от нее отмахнуться — она заставляла его встрепенуться.
Особенно после того, как, вернувшись и вновь погрузившись в мирские заботы, он восстановил воспоминания Цзиньжэня и обнаружил, что в Императорских Владениях Цяньши и впрямь был некий «А Цзе», называвший себя «Предком Дао»!
Тут уж нельзя было обманывать себя отговорками про «ребячество» или «совпадение».
У внезапного порыва, на который указал Диск Дао Намерения, должна быть причина.
И «А Цзе», называющий себя Предком Дао, тоже определенно был неслучайным.
Этот лишний вопрос, заданный Сюй Сяошоу, и вправду помог выведать у Ба Цзуньаня, что у «Предка Дао» действительно была некая, пусть и кажущаяся несерьезной, «связь» с Дао Цюнцаном.
«Чем несерьезнее это кажется, тем подозрительнее…»
«Каковы отношения между Святым Императором Цяньши и Дао Цюнцаном? Они тоже отец и сын?»
Впрочем, оставим пока их отношения. Взглянем на нынешние действия и передвижения Дао Цюнцана.
После событий в Божественных руинах Дао Цюнцан появился лишь раз, во время его битвы с Ай Цаншэном, чтобы помочь Суйин, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
Разве позёр-старый даос из тех, кто готов мириться с безвестностью?
Неужели он испугался пришествия богов-прародителей, залег на дно и решил больше никогда не высовываться?
Абсолютно невозможно!
Поразмыслив, Сюй Сяошоу все же счел нужным упомянуть:
В Императорских Владениях Цяньши есть Мальчик на черепахе, тот самый, что явился в видениях предков на Горе Линъюй. Он называет себя «Предком Дао». Он пленил мое воплощение, но без особой злобы, напротив, он постоянно передавал мне мирские озарения…
Тут Сюй Сяошоу умолк.
Действительно, чего добивается Святой Император Цяньши? Хочет со мной подружиться? Но с его точки зрения, достоин ли я этого?
Или же, подобно Предку-Демону, он тоже знает о существовании «Имени» или «Вращающегося диска» и считает, что подружиться со мной — это все равно что подружиться с «Падшим телом Предка Имени»?
Ба Цзуньань не стал так глубоко копать.
Едва Сюй Сяошоу произнес эти слова, он тут же понял, почему того принес на Гору Линъюй Ли Фугуй.
Видя, что Сюй Сяошоу не оставляет тему «Предка Дао», он понял, что за этим кроется нечто большее и, несомненно, очень важное:
Дао Цюнцан сговорился с Суйин, а значит, замышляет нечто грандиозное.
Не исключено, что после Хуа Чандэна явятся три предка, а после них они еще и передерутся из-за этого негодяя.
В общем, Дао Цюнцана нужно остерегаться. Не верю, что он будет вечно таиться. Он либо не нанесет удар, либо ударит точно в самое уязвимое место.
А цель его, несомненно, — Предок Дао!
Цель — «Дао, что можно выразить словами, Имя, что можно назвать», уровень, равный Имени, или даже равный Предку Но, который не пал, а, наоборот, достиг трансценденции, — Предок Дао!
Так думал Сюй Сяошоу.
Жаль только, что все это были домыслы. Он понятия не имел, какой именно путь совершенствует Предок Дао… Он вдруг взглянул на Кун Юхэня.
Кун Юхэнь, задумчиво кивая, как бы невзначай перебирал в руках свой кулон в виде деревянной двери.
Но было очевидно, что он понимал: сейчас не время встревать в разговор или менять тему. Он молчал.
Что ты хочешь сказать?
Он очень уважал ум и идеи Сюй Сяошоу и относился ко всем его вопросам с большим вниманием.
Сюй Сяошоу отвел взгляд от Кун Юхэня. Он и сам тщетно пытался предугадать замыслы Дао Цюнцана и, вздохнув, сказал:
Его удар
Но меня мучает другой вопрос!
Сюй Сяошоу усилием воли вернул свои мысли в нужное русло и спросил Ба Цзуньаня:
Три предка стоят у Разлома Пространства-Времени. Они не покушаются на Дао друг друга, но все хотят спуститься на Континент Священного Духа. Почему?
До Трансценденции Дао его сознание вместе с рекой времени уже побывало у Разлома Пространства-Времени, имевшего форму квадратной платформы.
Тогда он не совсем понимал, что это за место, но теперь примерно разобрался: должно быть, это нечто вроде Божественных руин, оставшееся после того, как Предок Времени разрушил Царство Времени, только уровнем пониже.
Он знал, что Предок-Демон хочет собрать все части Кун Юхэня.
Как Предок-Целитель и Суйин собирались слиться воедино, а затем обратиться в ноль, он не знал, но разве не соблазнительнее было бы отобрать Дао у Предка-Демона? С чего вдруг они сотрудничают?
Ба Цзуньань повертел в руках чашу с вином. На этот вопрос Сюй Сяошоу у него был ответ:
Они пришли за мной.
За тобой?
Сюй Сяошоу изумился.
Ба Цзуньань начертил вином на столе большой круг и тихо произнес:
Континент Священного Духа — задний двор Пяти Великих Кланов Святых Императоров, а на самом деле
Путь обожествления и становления предком
Если бы кто-то другой провел такое сравнение, Сюй Сяошоу, пожалуй, влепил бы ему пощечину. Да кто ты такой, чтобы давать озарение богам-прародителям?
Но когда Ба Цзуньань закончил, Сюй Сяошоу погрузился в раздумья и, легонько постукивая пальцами по столу, многозначительно спросил:
Значит, ты и есть та самая свинья в этом свинарнике, которую эпоха и обстоятельства вытолкнули на передний план? Самая откормленная предками свинья?
Э-э…
Суть-то верна, но нельзя ли выражаться… деликатнее?
Впрочем, он не стал придираться к словам и продолжил:
Не только я. То же самое касается Шэнь И и Цао Иханя. Изначально и Ай Цаншэн был одним из нас, он все прекрасно понимал. Но из-за истории с Лэй Сяосяо он в итоге предпочел добровольно стать точильным камнем.
«Великий император Цаншэн… какая жалость…»
Чтобы наточить свинью, которая сможет прорваться из окружения.
Ба Цзуньань скрепя сердце кивнул:
Да.
Они хотят отобрать твое Дао?
Ба Цзуньань покачал головой:
Предки слишком высокомерны для этого. Их замысел
А если ты преуспеешь?
Тогда им придется отнять, — Конечно, изначально они так не думают. Но если я докажу, что мой путь сильнее их, то Предок-Демон откажется от Очищения Духа, Предок-Целитель — от своих техник, и все они ринутся отбирать мое Дао.
«Все они
Этот свинарник и впрямь был таким, как говорил тогда Старейшина Сан на берегу озера Еэ — под озером было небо, а за небом — еще одно небо. Прорваться отсюда было сложнее, чем взойти на небеса!
Какое Дао ты практикуешь?
Вернувшись, Сюй Сяошоу стоял на плечах гиганта — Предка Но — и собирался немного направить Сяо Ба на путь истинный.
Просто достичь обожествления было недостаточно.
Даже если двое станут одним, а один — нулем, в конце концов их ждет либо гибель под гнетом Великой Кары, либо Перерождение, а затем — падение.
Другие думали, что обожествление — это предел, не зная, что этого даже недостаточно, чтобы называться «помощником Предка Но».
Лишь Познание себя было верным путем!
И лишь Познание себя давало крошечный шанс вырваться на свободу из окружения множества богов-прародителей!
Конечно, это было возможно лишь при условии, что Предок-Демон, Предок-Целитель и Суйин не найдут озарения по аналогии и внезапно тоже не познают себя — в конце концов, все они были гениями, и всем им не хватало лишь одного шага.
Меч-Я,
Я имею в виду, какое Дао практикует твой Меч-Я?
Предку Но все еще не хватало помощников…
Ба Цзуньань смотрел на Сюй Сяошоу, чьи мысли явно витали где-то далеко, и тоже слегка нахмурился.
Что практикует Меч-Я, он давно рассказал Сюй Сяошоу.
Сюй Сяошоу даже смог по аналогии с этим постичь Имя и создать Искусство меча-имени.
Так о чем же он спрашивает?
Был ли это вопрос, или же он хотел ему что-то сказать?
Гению не нужно было лишних слов.
Ба Цзуньань немного поразмыслил и понял, что Сюй Сяошоу многое почерпнул в реке времени. И раз он спрашивал не о том, что уже было известно им обоим, то, скорее всего, он спрашивал о том, что даже для него самого было туманным.
Ба Цзуньань потер чашу с вином, затем высоко поднял ее, осушил до дна и произнес:
Дедуля Шоу, у меня и вправду есть пара вопросов, по которым я хотел бы с тобой посоветоваться…
«А ха-ха, зачем же „Дедуля Шоу“?»
«С нашими-то отношениями мы если не побратимы, то уж точно закадычные дру… кхм, нет!»
Сюй Сяошоу с трудом сдерживал сияющую улыбку. Сяо Ба и впрямь был понятливым. Он слегка приподнял подбородок:
Говори.
Щелк!
Ба Цзуньань со стуком поставил чашу. С серьезным лицом он чеканно спросил:
Что есть я?
От одного этого вопроса в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего воцарилась мертвая тишина.
Улыбка на лице Сюй Сяошоу застыла, и он без всякой причины почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Я?»
«Мы только начали обсуждать Дао, а ты уже перешел к „я“?»
«Даже такой могучий, как я, должен был трижды встретиться с Безумным Но в реке времени, блуждать в темпоральной ловушке десять эпох и довести до максимума свое намерение, чтобы только начать обсуждать с ним „я“»…
«А ты, Ба Цзуньань, еще ходить не научился, а уже хочешь совершить Шаг в небеса?»
Дружище…
Советую тебе не замахиваться на слишком высокое. Прежде чем постигать «я», начни с постижения намерения. Вдумайся в слова этого достопочтенного, не спеши, вдумайся хорошенько.
Намерение?
Примерно через десять вдохов он улыбнулся и твердо сказал:
Намерение
Что?
Сюй Сяошоу напряг пальцы, едва не раздавив чашку. Почему эти слова звучат так знакомо?
Я развивал намерение лишь до той степени, чтобы его было достаточно, — а когда не захотел, чтобы оно вело меня куда попало, я прекратил. Это не тот путь, которым я хочу идти. У меня нет столько времени на пустую трату.
«Это он меня подкалывает?»
«А у меня, значит, есть время на пустую трату?»
«А, ну да, есть. Время, потраченное в темпоральной ловушке, за время не считается».
Намерение
Сюй Сяошоу смаковал эти знакомые слова, которые слетали и с уст Безумного Но, и, опустив голову, замолчал.
Он поерзал на деревянной скамье, пытаясь устроиться поудобнее, но ему это так и не удалось.
Почему кажется, будто на этой скамье иголки?
Это и есть гений?
Это и есть мощь той самой жирной свиньи, которую предки собственноручно откармливали бесчисленные годы, пока великие силы эпохи не вытолкнули ее на передний план, чтобы она могла дать предкам «пищу для размышлений» и «озарение»?
Так называемое «три вдоха до врожденного уровня, три года до бессмертного меча» — теперь стало ясно, что все это было ограничено мирским кругозором.
На экзамене со стобалльной шкалой кто-то выкладывается на полную, чтобы получить сто, а кто-то получает сто лишь потому, что выше оценки просто нет!
Занятно, занятно…
Дружище, ты пробудил мой интерес. Так и хочется забросить тебя на Изначальный Двор, Гору Великого Демона…
Ба Цзуньань не понимал, отчего Сюй Сяошоу так разбушевался, но видел лишь, как тот глубоко дышит, вздымая грудь. Впрочем, для Сюй Сяошоу такое поведение было в порядке вещей, он уже привык.
А вот Сюй Сяошоу чувствовал, что это ненормально!
Только он, «вернувшийся», знал, какой вес имели эти несколько вопросов и ответов Ба Цзуньаня.
Если бы «Предок Дао», достигнув своего пути и познав себя, смог бы заслужить звание «помощника Предка Но».
То и Ба Цзуньань вполне мог, полагаясь лишь на себя, сломать все представления, превзойти предел Меча-Я и достичь высочайших вершин.
И если бы пришлось выбирать, кого из них — «Предка Дао» или «Восьмого Предка» — взять с собой на Изначальный Двор, Гору Великого Демона, чтобы представить тому Безумному Но, Сюй Сяошоу без колебаний выбрал бы второго!
Далеко…
Что-то меня занесло…
Может, как только они выйдут из Павильона забвения печалей прошлого и настоящего, Хуа Чандэн одним ударом меча снесет Ба Цзуньаню голову? В конце концов, тот тоже непредсказуемый Древний мечник…
Сюй Сяошоу обуздал свое волнение.
Но, видя перед собой столь выдающегося гения своего уровня, он не мог не восхищаться.
Он прищурился и, глядя на Ба Цзуньаня сверху вниз взглядом просветленного мудреца, с ноткой ожидания спросил:
А ты сам как думаешь?
Сперва скажи ты, что в твоем нынешнем понимании есть «я»?