Том 1 · Глава 1873. Одна встреча

Взмах!

Юэ Гунну одним движением вернула Буддийский Меч Гневного Бессмертного в руку, и тот холодно сверкнул.

Она лишь холодно взглянула на Дао Цюнцана, который все еще кривлялся, изображая ужас и говоря язвительным тоном, и тот от страха весь затрясся, торопливо замахав руками:

—Не стоит, не стоит, я буду говорить как положено…

Дао Цюнцан, казалось, и впрямь побаивался Юэ Гунну. В детстве они с Юэ Гунли не раз мочились в грязь и не раз получали за это от сестрицы плетью, но дело было не в этом. Главное было в Ба Цзуньане — Дао Цюнцан выказывал уважение прежде всего ему. Что же до былой дружбы или детских страхов… для него это не стоило… хм, пожалуй, стоило упоминания, но в сравнении с великим Дао — лишь мимолетного «упоминания», и не более.

И только когда сестрица Юэ встала перед ними с мечом наперевес, Юй Чживэнь, терзаемая страхом перед Отделом Дао, и Лю Фуюй, которую с запозданием прошиб холодный пот, ощутили себя в относительной безопасности.

—Не обращайте на него внимания. Его некому было воспитывать, вот он и вырос криво, — холодно хмыкнула Юэ Гунну. Она знала, что не ровня Дао Цюнцану, но также понимала, что сейчас он ничего не сможет ей сделать, а потому продолжила расспросы:

—Прошу прощения за дерзость, но я все же спрошу: вы уверены, что ваш наставник умер своей смертью?

Лю Фуюй не обиделась, но, услышав этот вопрос, поняла, что больше не может ответить на него с прежней уверенностью.

—Не спрашивай, не спрашивай! Юэ Гунну, лучше отправляйся на Гору Линъюй и повидайся со своим Сяо Ба. А то еще дознаешься до беды…

—Заткнись.

—Слушаюсь и повинуюсь, сестрица Юэ.

—…Попугай!

Дао Цюнцан и впрямь ее отвлек. Ей ужасно захотелось снова рубануть мечом ему по зубам. Возможно, он как раз этого и добивался. Она заставила себя вернуться к делу — чем больше знаешь, тем точнее можешь рассуждать:

—Не поймите меня неправильно. Я хочу знать, чьему указанию вы с наставником следовали с самого начала.

—Духа Предка-Демона или кого-то еще?

На самом деле все три женщины, задавая этот вопрос, уже смотрели на Дао Цюнцана позади них — ответ был очевиден. Но они так же прекрасно понимали, что он не станет им помогать. То, что он стоит там, не прерывая их разговор, а лишь мешая, — уже величайшая уступка. Как можно было ожидать, что он добровольно выложит все начистоту?

Выслушав ее, Лю Фуюй все еще ничего не понимала:

—А есть разница?

—Разумеется, есть, — ответила Юэ Гунну. Она лучше понимала, что здесь серьезнее, и пояснила:

—Бог Меча оставил это наследие, чтобы подавлять Дух Предка-Демона. Он никак не мог оставить лазейку, которая позволила бы Духу влиять на Хранителей Башни Меча своей Силой Указания, не говоря уже о том, чтобы сломать печать и вывести Защитника из Башни Меча.

—Поэтому я считаю, что вероятность того, что вы следовали указаниям Духа Предка-Демона, ничтожно мала.

—Сильно, сестрица Юэ! — Дао Цюнцан позади них показал большой палец. — Ты права, но не стоит копать дальше. Даже если ты и найдешь кукловода, что с того? Ты не сможешь его ни тронуть, ни убить!

Юэ Гунну проигнорировала его и продолжила:

—Если же говорить о другом источнике влияния — что ваш наставник по своей воле обратился к демонам, или что в вас с самого рождения была заложена частица Духа Предка-Демона…

—Это и вовсе сущий бред!

Юэ Гунну сама покачала головой своим словам:

—Башня Меча изгнана в реку времени и не соприкасается с миром смертных именно для того, чтобы избежать подобных случайностей. Если бы Хранитель мог быть осквернен Духом Предка-Демона, то самой должности Хранителя с самого начала просто не существовало бы.

С этим Лю Фуюй не могла согласиться.

Хранитель Башни Меча должен существовать!

Она знала свою миссию. Хотя Башня Меча и была изгнана в реку времени и с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента ее никто из великого мира не мог увидеть, но что, если?.. Она существовала как раз на случай этого «что, если». Вдруг какой-нибудь любимец судьбы случайно провалится в Поток пространственных осколков, да еще и угодит в пространственно-временной узел, где находится Башня Меча, и войдет внутрь?

Если Башня Меча останется без стража, непременно случится беда!

—Но что тогда, кроме этого? — Юй Чживэнь тоже запуталась. Обе вероятности равны нулю, но Лю Фуюй все-таки вывела Защитника из Башни Меча.

Значит, где-то есть лазейка!

Но где же кроется проблема?

—Ох, ну сил моих нет… — Дао Цюнцан позади них в нетерпении хлопнул себя по ляжке. На его лице было написано крайнее раздражение, словно он ждал чего-то важного, но никак не мог дождаться. С досадой он произнес:

—Вам надо думать вот как.

—Раз оба варианта невозможны, значит, все произошедшее — просто «совпадение».

—Может, бессмертной Лю просто захотелось покинуть Башню Меча, и ей как раз не хватало меча-спутника? И так уж совпало, что имя «Защитник» можно истолковать как «защищать» — ну знаете, все эти заумные штуки, веришь — работает, не веришь — нет. Вот она и взяла Защитника с собой. Что, так не могло быть?

—Не брать же ей «Лу», «Ша» или «Злодея»… — пробормотал он с таким видом, будто совершенно не верил в умственные способности трех женщин. — Звучит-то как нехорошо, правда?

—Заткнись, — не выдержав, наконец обернулась и рявкнула Юэ Гунну.

А вот Лю Фуюй, стоявшая рядом, замерла, и на ее щеках появился едва заметный румянец. Надо же, ведь тогда, забирая Защитника из башни, она думала именно так, как сказал Дао Цюнцан: «Защитник» звучит куда приятнее, чем «Лу»!

—А вот и не заткнусь, — заупрямился Дао Цюнцан, недовольно бормоча. — В совпадения не верите. Что же тогда, по-вашему, я Башню Меча навещал, что ли?

Это было еще абсурднее.

Юэ Гунну едва не расхохоталась. В Башню Меча мог попасть человек, которому это предначертано, или тот самый «один на миллион» любимец судьбы, но уж точно не кто-то вроде Дао Цюнцана, с его-то дурными намерениями. Он с самого начала не мог бы даже оказаться поблизости.

Иначе говоря, само существование Башни Меча предполагало, что она будет избегать таких, как он.

Подумав так, Юэ Гунну уже была готова отбросить эту мысль и начать размышлять в другом направлении, как вдруг ее лицо застыло, а во взгляде, устремленном на Дао Цюнцана, появился хищный блеск.

—Ч-чего на меня смотришь? — отшатнулся в испуге Дао Цюнцан и зажал себе рот рукой. — О-рошо, я ольше не уду оворить…

Притворяется!

Все еще притворяется!

Он чуть было не сбил ее с толку!

Юэ Гунну и представить не могла, что за десятки лет, что они не виделись, Дао Цюнцан станет настолько омерзителен. Мало того что он был коварен и хитер, так еще и научился мастерски прикидываться дурачком.

—Перед смертью вашего наставника Башню Меча кто-нибудь посещал? — спросила она, глядя на Лю Фуюй.

Лю Фуюй на миг замерла, инстинктивно качнула головой, но тут же остановилась:

—Кажется… да!

—Ц-ц-ц, — снова раздался сзади голос Дао Цюнцана, в котором слышалось злорадство. — Не спрашивай, а то расстроишься, сестрица Юэ.

—Кто? — спросила Юэ Гунну, проигнорировав его.

Лю Фуюй молчала, погрузившись в воспоминания.

Вскоре в ее памяти возник очень смутный образ.

Тогда она была еще маленькой и помнила лишь, что однажды высокий молодой человек в белых одеждах постучал во Врата Башни Меча, нарушив ее вечное одиночество.

Он не вошел внутрь, а лишь поставил у входа столик для чая, и они с наставником долго пили — то ли чай, то ли вино — и говорили о чем-то, чего она тогда не понимала.

Кто же это был?

Воспоминание было очень расплывчатым.

Но Лю Фуюй, словно сматывая кокон, слой за слоем снимала с образа этого высокого человека в белых одеждах пелену забвения.

В конце концов она добралась до сути. Этот образ соединился в ее сознании с другим, и ее зрачки дрогнули. Она перевела взгляд с далекого Дао Цюнцана на стоящую перед ней Юэ Гунну, и на ее лице отразилось чистое неверие.

—Кто?! — голос Юэ Гунну дрогнул.

Лю Фуюй долго молчала, пытаясь унять бурю в душе.

Но это имя давило на нее, словно гора, и ей стоило неимоверных усилий, чтобы наконец выдавить из себя:

—Ба… Цзунь… ань…

Дон-н-н!..

Тишину ночи у побережья Южной Бездны внезапно разорвал оглушительный удар гонга, заставив всех трех женщин вздрогнуть.

Они разом обернулись и увидели, что сзади съежился Дао Цюнцан, невесть откуда доставший этот самый гонг. Это он произвел весь этот шум!

—О-оу!

Дао Цюнцан опустил гонг, развел руками, пожал плечами и с нескрываемой улыбкой добавил:

—Дела принимают дурной оборот.

Как это мог быть Ба Цзуньань?!

Юэ Гунну совершенно не верила. Она шагнула вперед, схватила Лю Фуюй за плечи и уже открыла рот, чтобы спросить…

…как вдруг Дао Цюнцан позади них взревел, словно обезумевший зверь, оскалив клыки:

—Лю Фуюй, ты несешь чушь!

—Как это может быть Ба Цзуньань? Как это может быть мой Сяо Ба? Он не мог пойти в Башню Меча, не мог позволить Дао Цюнцану использовать себя и уж тем более не мог поддаться наставлениям Духа Предка-Демона! Подумай ещё, ну же, подумай! Должен быть кто-то другой! Обязательно должен!

С этими словами Дао Цюнцан вдруг схватился за голову и, картинно извиваясь, принялся раскачиваться из стороны в сторону, а потом развернулся к ней спиной. Голос его сделался донельзя обиженным, и он сам себе ответил:

—Но, сестрица Юэ, другого ведь нет. Есть только… Ба-а-а… Цзу-у-у… а-ань…

Ш-ш-ш…

Издалека донёсся шум набегающей волны.

Слушая этот ехидный, неестественный голос, Юй Чживэнь почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ладони взмокли от пота.

Дао Цюнцан…

Ей впервые показалось, что даже слово «отвратительный» неспособно описать этого дядюшку-наставника. Как он превратился в такое чудовище?

Нет!

Он не изменился. Он всегда был таким.

Просто раньше, когда она служила в Отделе Дао под его началом, он вёл себя сдержанно и скромно, как со своими, так и с чужими. Он был Главой Дворца Дао и вынужден был держать марку.

Но теперь Глава Дворца Дао сбросил овечью шкуру и явил свою волчью натуру. Вот он, настоящий Дао Цюнцан. Таким он был всегда!

—Хм… — брови Юэ Гунну дрогнули, потом ещё раз. Не в силах больше сдерживать ярость, она взмахнула мечом и набросилась на Дао Цюнцана.

Одним движением Дао Цюнцан увернулся от удара.

Юэ Гунну, вооружённая Буддийским Мечом Гневного Бессмертного, нанесла ещё один рубящий удар по горизонтали.

Вжик!

Дао Цюнцан пригнулся, и лезвие просвистело над головой.

Юэ Гунну перехватила меч обеими руками и с силой замахнулась для удара снизу вверх, но Дао Цюнцан уже начал отступать…

—Стой смирно! — громко крикнула она.

Тело Дао Цюнцана внезапно вздрогнуло, плечи напряглись. Один её выкрик словно пригвоздил его к месту.

С глухим стуком Юэ Гунну обрушила меч на Дао Цюнцана. Лезвие вошло в правое плечо, разрубило лопатку, рёбра и вонзилось в живот.

—Кха!.. — Дао Цюнцан закашлялся кровью. Из раны, едва не разрубившей его надвое, хлынули багровые потоки.

Юй Чживэнь и Лю Фуюй испуганно замерли.

Как ей удалось его обездвижить?

Нет, это было не похоже на контроль. Скорее, Дао Цюнцан добровольно принял наказание, покорно подставившись под удар Юэ Гунну.

—Можешь зарубить меня, сестрица Юэ, толку не будет, — лицо Дао Цюнцана подёргивалось от боли. Умереть он, конечно, не мог, но рана была мучительно болезненной.

Он надул губы и злобно добавил:

—Даже если ты убьёшь меня, в Башню Меча всё равно отправится Ба Цзуньань. Это он несёт с собой перемены, это он следует указаниям Предка-Демона. Вини во всём его непомерное любопытство.

—И не бойся, я скажу тебе правду. Отправить тебя на гору Линъюй было моим искренним и добрым намерением. Я не мог стерпеть, что вы с мужем, будучи так долго в разлуке, после его возвращения не сможете увидеться даже разок.

—Эта последняя встреча… будь я на твоём месте, я бы немедленно помчался на гору Линъюй, а не тратил время на бессмысленные споры и догадки. Сначала повидайся с ним, а потом уже поговорим.

—Обо всём можно договориться!

«Последняя встреча…» Юэ Гунну кипела от ярости, в её глазах плескалось убийственное намерение, но голос оставался спокойным:

—Говори яснее.

—Я выразился предельно ясно! — Дао Цюнцан запрокинул голову и расхохотался. — Последняя встреча, а затем — вечная разлука! Неужели я так плохо объясняю, или это ты, сестрица Юэ, просто не желаешь верить в реальность?

Хрясь!

Буддийский Меч Гневного Бессмертного рванулся вниз.

Верхняя часть тела Дао Цюнцана отделилась от нижней. С мокрым шлепком она рухнула на землю, и кровь хлынула фонтаном.

Он принял наказание, но от своих слов не отрёкся:

—Убей меня, сестрица Юэ, если сможешь! Это Битва за овладение Дао. Убьёшь меня — и Дао станет твоим!

Веки Юэ Гунну опустились, в глазах сверкнул холодный блеск.

Она шагнула вперёд и вонзила острие меча в голову Дао Цюнцана. Тот исказился от боли и завыл.

—А ведь Дао и вправду может стать моим.

Лунный свет омывал её иссиня-чёрные волосы и изящные плечи. Позади неё Юй Чживэнь и Лю Фуюй в изумлении застыли.

Сестрица Юэ изменилась!

Её окутала ледяная аура, в которой переплетались Сила Святого Прародителя и сила Шу Цзу. Она словно сбросила всё земное, превратившись в обнажённый клинок.

Приставив Буддийский Меч Гневного Бессмертного к голове Дао Цюнцана, она произнесла слова, в которых не было и тени прежней мягкости:

—Не забывай, я теперь не наследница Святого Императора, а всего лишь пешка, от которой избавились.

—Ты можешь заискивать перед Предком-Демоном, сговариваться с Суйином и грезить о своём обожествлении. Я тоже так могу.

—Мне даже не нужно обожествление. Я могу просто принести себя в Жертву и стать идеальным сосудом для Предка-Демона и Суйина. И в качестве платы потребовать не твою смерть, а уничтожение Старой черепахи из Императорских Владений Цяньши, сокрушение того коротышки, чтобы Они запечатали Путь Звёзд и вырвали с корнем небесную волю Пяти Регионов… Ты ведь мастер интриг, Глава Дворца Дао. Как тебе такой план?

Зрачки Дао Цюнцана сузились от ужаса.

Боль от меча в теле была ничем по сравнению с ледяным уколом страха, пронзившим его сердце. Он был потрясён.

Никогда не связывайся с женщиной!

—Юэ Гунну, ты сошла с ума?

—Угу.

—Я… — Дао Цюнцан сильно вздрогнул, на миг потеряв дар речи. — Всё можно обсудить, всё можно обсудить! Сестрица Юэ, просто скажи, чего ты хочешь.

—Я хочу вернуться в Императорские владения Ледяного Дворца, разнести вдребезги каменный храм и статуи, чтобы сорвать уединение отца. Так я отрежу Предку-Демону путь к отступлению, и у него останусь только я. А что до Суйина… как думаешь, А Ли поможет тебе, чужаку, или мне, своей старшей сестре?

Верхняя половина тела Дао Цюнцана подскочила на земле, словно оживший мертвец. Он взвизгнул:

—Сестрица Юэ, чего ты добиваешься?! Мы же можем всё спокойно обсудить!

—Твои речи — сплошное ехидство, полуправда и ложь. Твоей сестрице Юэ надоело это слушать, — Юэ Гунну без колебаний вытащила меч и развернулась, чтобы уйти.

Резким движением Дао Цюнцан схватил Буддийский Меч Гневного Бессмертного своей единственной левой рукой и с яростью вонзил его себе в лоб по самую рукоять.

—Я буду говорить нормально! Я смогу!

Юэ Гунну слегка повернула голову и бросила на него косой взгляд сверху вниз. На её губах заиграла язвительная усмешка, и она холодно отвернулась.

—Дай мне шанс! — взмолился Дао Цюнцан. — Я правда понял, что был неправ, сестрица Юэ!

Юэ Гунну всё ещё не могла поверить, что её Сяо Ба ждёт такая судьба, о которой говорил Дао Цюнцан. Она медленно закрыла глаза, и её длинные ресницы мелко задрожали.

—Одно слово! Одно правдивое слово! У тебя только один шанс!

Дао Цюнцан мёртвой хваткой вцепился в Буддийский Меч Гневного Бессмертного, не давая ей уйти. Но, услышав её слова, он погрузился в молчание. Прошло много времени, и Юэ Гунну, не в силах больше ждать, снова собралась уходить. Только тогда его тело дрогнуло, и он с тяжёлым вздохом произнёс:

—Если ты хочешь услышать от меня то, на что надеешься, — что-нибудь хорошее о Ба Цзуньане, — то я… могу солгать.

Кулак Юэ Гунну сжался, а затем разжался.

Она отпустила даже Буддийский Меч Гневного Бессмертного — в конце концов, он ей не принадлежал, она лишь позаимствовала его у Дао Цюнцана.

Отпустив меч, она подошла к Юй Чживэнь и Лю Фуюй, молча кивнула на прощание и сложила вместе свои тонкие, как нефрит, пальцы, извлекая золотой талисман.

Пш-ш-ш!

Золотой талисман беззвучно вспыхнул.

С небес донёсся рокот.

Извиваясь, из ниоткуда появилась Река Времени. Она окутала Юэ Гунну, отчего та стала похожа на неземную фею.

Увидев, что она не шутит, Дао Цюнцан в ужасе отбросил Буддийский Меч Гневного Бессмертного и крикнул в спину её высокой фигуре:

—Моя правда тебе не понравится! Ты всё ещё хочешь её услышать?

Юэ Гунну на миг замерла и пробормотала:

—Кажется… у нас у всех вышло время…

С этими словами она сделала шаг, намереваясь войти в Реку Времени.

«Время есть!

У нас полно времени, сестрица Юэ!»

Дао Цюнцан не смел её отпустить. Кто знает, на какие ужасы способна эта безумная женщина?

—Единственное, что я могу тебе сказать: куда бы ты ни отправилась, в Императорские владения Ледяного Дворца или ещё куда, ты можешь утащить меня за собой на дно, но судьбу Ба Цзуньаня тебе не изменить!

Верхняя половина тела Дао Цюнцана ползла по земле. Харкая кровью, он взревел:

—Отправляйся на гору Линъюй, Юэ Гунну!

—Каким бы ни был исход Битвы Хуа и Ба, Ба Цзуньань обречён, он выбывает из игры! Иди и повидайся с ним в последний раз — возможно, это и впрямь будет ваш последний раз!