Том 1 · Глава 1876. Подаренное вино
Восьмой Бессмертный Меча!
Хун-нян взвизгнула так, словно её ударило током. Глаза её остекленели.
Хуа Чандэн внезапно нанёс удар — его палец пробил лоб Сяо Ваньфэна, едва не убив на месте.
Это само по себе было ошеломляюще.
Но не успел Сяо Ваньфэн упасть, как из метели, неведомо откуда, возник высокий мужчина. Он подхватил юношу, одним движением погасив силу удара и сохранив ему жизнь.
Мужчина осторожно опустил Сяо Ваньфэна на землю, выпрямился и повернул голову, глядя вперёд.
Гора Линъюй взорвалась гулом.
Все взгляды, полные восторженного предвкушения, устремились к этому человеку, что явился, словно дар небес.
Он разительно отличался от тех неряшливых изображений, что нет-нет да и появлялись в Пяти Регионах в последние десять лет. Нынешний Ба Цзуньань будто смыл с себя всю пыль и предстал в первозданном блеске.
Он и от природы был статным: ростом более восьми чи, с широкими плечами, узкой талией, могучей грудью и длинными ногами. Сейчас же на нём были внутренние одежды из расшитого серебром шёлка, а поверх — длинный халат с вытканными перьями. Талию стягивал нефритовый пояс с узором дракона, на ногах красовались белые сапоги. Весь его наряд был выдержан в бело-голубых тонах.
Подобные светлые одеяния мечников в Пяти Регионах встречались часто, и обычно их украшали нефритом на поясе или золотыми бусинами, чтобы добавить изюминку.
Но не у Ба Цзуньаня.
Его наряд был слишком прост.
Но отчего же этот самый обычный наряд мечника выглядел на нём так, что в нём сквозило нездешнее, отрешённое от всего мирского благородство?
Ба Цзуньань...
Братцы, это и вправду Ба Цзуньань! Я вся горю!
Хун-нян совершенно потеряла контроль над собой. Её глаза, словно примагниченные, намертво прикипели к высокой фигуре в белом.
Она даже не успела разглядеть его лицо — её пленило одно лишь ощущение, исходившее от него.
Единственным разочарованием было то, что Ба Цзуньань пришёл с пустыми руками.
Ни на поясе, ни за спиной у него не было меча. Он был один, и всё же, появившись, он лишь слегка повернул голову, завёл руку за спину и молча поднял взгляд...
На Горе Линъюй выл яростный ветер и валил снег.
В вихрях метели его чёрные волосы и белые одежды трепетали в унисон.
Ему не нужно было ни лишних движений, ни даже единого слова. Он просто встал — и уже стал единым целым с этим заснеженным горным пейзажем, словно сошёл с картины.
«Брови — яростная звезда, одежды — верный спутник»...
Хун-нян вживую его никогда не видела, но легенду о Восьмом Бессмертном Меча изучила до мельчайших подробностей и, конечно, могла с ходу процитировать пару строк, облетевших Пять Регионов после битвы у Десяти Почтенных Престолов.
Она в волнении указала на далёкую фигуру, но тут же испуганно отдёрнула руку и поспешно сфокусировала Золотой Абрикос на Ба Цзуньане, возбуждённо выпалив:
Это он!
Точно он!
Хотя он и отличается от портретов, сходство
Хун-нян прекрасно знала, что в Пяти Регионах хватает самозванцев, выдающих себя за Ба Цзуньаня, и потому уверенно покачала головой:
Старший брат-наставник Сяо тоже когда-то изображал Ба Цзуньаня, я видела, но у него не было такого величия!
Настоящему Ба Цзуньаню даже говорить не нужно, мне даже не нужно его знать... Он просто стоит, и он уже
В окне трансляции Золотого Абрикоса число зрителей росло с ужасающей скоростью. Столь бурная и безоговорочная уверенность Хун-нян, естественно, вызвала волну сомнений.
И действительно, хоть этот человек и обладал незаурядной аурой, в его облике было слишком много сомнительных деталей.
Хун-нян, да ты, я погляжу, от похоти с ума сошла. Какой это Ба Цзуньань?
Я не знаю, как он выглядит, но все подтверждают, что у Ба Цзуньаня восемь пальцев, шрам на шее, мутный жёлтый взгляд и неопрятный вид.
Вот именно! Если уж на то пошло, посчитай, сколько у него пальцев?
Подобные комментарии замелькали в десятках, а то и сотнях трансляций с Горы Линъюй. Глаза у зрителей и впрямь были намётанные.
Только теперь все оправились от первого впечатления и обратили внимание на детали.
У этого Ба Цзуньаня было десять пальцев!
На его шее не было уродливого шрама — наоборот, она была безупречно чистой.
Слышал, Древние мечники все позёры. Может, Ба Цзуньань знал, что придётся показаться людям, и принарядился?
Что они позёры — это точно, и что он принарядился — тоже. Это видел даже Хуа Чандэн.
Но простое умывание не могло стереть застарелые шрамы и уж тем более отрастить два отрубленных пальца, да так, чтобы они выглядели совершенно естественно.
Старые шрамы зажили, отрубленные пальцы отросли. Похоже, ты неплохо восстановился.
В глазах Хуа Чандэна проступило удовлетворение. Если бы Ба Цзуньань явился к нему с восемью пальцами, он бы даже меч удержать не смог, не то что сражаться.
Ты тоже неплохо.
Под вой ледяного ветра Ба Цзуньань медленно пошёл вперёд.
Он миновал лежащего без сознания Сяо Ваньфэна и вышел к Древним мечникам. Его взгляд скользнул мимо бесчувственного Сяо Кунтуна, мимо господина Сыжэня с кровавой дырой в груди.
Наконец он удостоил Хуа Чандэна прямого взгляда. Осмотрев его с головы до ног, от человека до меча, он едва заметно усмехнулся:
Небо и земля бесчеловечны, для них все живые существа — всех можно сразить одним ударом меча.
Ледяной ветер стал ещё пронзительнее.
Все практики на Горе Линъюй содрогнулись. Неужели начинается?
Сяо Кунтун, Мэй Сыжэнь, Сяо Ваньфэн... Ба Цзуньань явился, чтобы взыскать по счетам?
Хуа Чандэн, конечно, уловил скрытую в словах Ба Цзуньаня насмешку, но оставил её без внимания.
В тот же миг Охотник на Призраков на его поясе едва заметно задрожал, словно тоже узнал ауру подошедшего.
С самого своего появления Охотник на Призраков хранил молчание, но теперь в нём пробудилось нетерпение.
Хуа Чандэн придавил рукоять меча, усмиряя его, и, косо взглянув на безоружного Ба Цзуньаня, усмехнулся:
Раны исцелил, а вот вернуться с мечом не вышло.
Или ты собрался драться со мной Десятичастным пальцем-мечом?
А может, за тридцать лет ты довёл Искусство без меча до Предела и готовишь мне сюрприз, открыв врата в непостижимое через путь пустоты?
Меч?
Ба Цзуньань остановился и рассмеялся.
Затем он обвёл взглядом Гору Линъюй, всех собравшихся и с тихим вздохом произнёс:
Небо и землю можно взять в свидетели, а всё сущее
Будь этот меч осязаем или нет, ношу я его с собой или нет... неужели, если я не скажу, брат Хуа и сам, ослепнув, не сможет отличить Дао от Образа, а истину от лжи?
Эти слова...
Едва они прозвучали, как вокруг Ба Цзуньаня взметнулся вихрь гармонии Дао.
Но лишь на миг — и эта аура, в которой можно было достичь Просветления на месте, тут же растворилась без следа.
Древние мечники на Горе Линъюй, однако, пришли в смятение.
Слова эти звучали просто и ясно, и в них чувствовалась такая глубина, что казалось, стоит сесть и медитировать — и непременно постигнешь истину.
Но когда перед тобой стоят Хуа Чандэн и Ба Цзуньань, кто из мечников на всей горе сможет успокоить сердце и разум, чтобы сесть и предаться Просветлению?
Это только начало, а уже такой накал! Сказал
В трансляциях на Ладонных Абрикосах миллионы зрителей видели, как после слов Ба Цзуньаня окружающие Древние мечники странно переменились.
Некоторые даже начали источать гармонию Дао, но их сердца были неспокойны, и попытка провалилась, отчего у публики лишь разгорался азарт.
Деритесь! Деритесь!
Любителям поглазеть чужая беда — развлечение.
Если раньше они были полностью разочарованы в Ба Цзуньане, то теперь его явление — будь то облик, аура или рассуждения о Дао — всё говорило о высочайшем уровне мастерства в мире.
Это заново разожгло в людях пламя надежды. Им не терпелось увидеть, как противники немедленно обнажат мечи и сойдутся в смертельной схватке.
Хуа Чандэн тоже горел нетерпением.
Он готовился тридцать лет. Только что он дал достаточно времени для Просветления, разобрался с Богами-Прародителями за своей спиной... разве не ради этой битвы он освободил себе «свободное время»?
Он сжимал рукоять Охотника на Призраков. И тело, и дух его, подобно мечу на поясе, трепетали от предвкушения. Но не успел он ни обнажить клинок, ни вымолвить слово...
О мече пока забудем. А вот о Дао... есть что обсудить.
Ба Цзуньань внезапно взмахнул рукавом, и в тот же миг все на Горе Линъюй ощутили, как мир изменился.
Но летящий снег оставался снегом, а гора — всё той же Горой Линъюй. Казалось, ничего не произошло.
Нет! Этот снег...
Зрачки Гу Цинъи из Кургана Погребённых Мечей дрогнули.
Он протянул руку и поймал снежинку.
Она была такой же белой, как гусиный пух, но когда он растёр её между пальцами, то увидел внутри крошечную розовую искорку.
Искусство Иллюзорного Меча?
Началось!
Восьмой Бессмертный Меча был сведущ во всех аспектах древнего пути меча, но какое же из Древних искусств меча принесло ему славу в былые дни?
Конечно же, Искусство Иллюзорного Меча!
В Искусстве Иллюзорного Меча не было равных Богу Меча Гу Лоуину, за ним следовал Святой Меча Хуа Вэйян. Мастера же последующих поколений терялись в общей массе.
Так было, пока не появился Ба Цзуньань, чей меч затмил сотню поколений. Он вернул Искусству Иллюзорного Меча доброе имя, используя иллюзии против реальности и тесня другие стили так, что им было трудно поднять голову.
Смотрите!
Стол? Появился стол!
Если розовую пыльцу в снежинках было трудно разглядеть и могли заметить лишь Древние мечники, то каменный стол, внезапно возникший между Ба Цзуньанем и Хуа Чандэном так естественно, будто стоял здесь веками, быстро привлёк всеобщее внимание.
Когда он появился?
И не скажешь, что подделка... Это создано Искусством Иллюзорного Меча, или Ба Цзуньань достал его из пространственного кольца?
Как же бесит! Вечно эти Древние мечники выпендриваются! Нельзя просто начать драку? Я хочу битвы!
Хотя изображение с Ладонного Абрикоса на девяносто девять процентов соответствовало действительности, виртуальность и реальность всё же разделяла невидимая преграда, что мешала передать тонкие вибрации за пределами формы. Поэтому зрители в разных уголках Пяти Регионов не могли ощутить едва уловимые изменения в законах Дао.
И это раздражало ещё больше!
Ведь от одного этого приёма Искусства Иллюзорного Меча даже простые зрители на Горе Линъюй могли что-то постичь. Глядя на это, хотелось приделать себе крылья и немедленно лететь на место событий!
Каменный стол...
Хуа Чандэн смотрел на стол, не понимая, чего добивается Ба Цзуньань.
Но он молчал, а Ба Цзуньань, очевидно, всё продумал. Он сунул руку в рукав, словно собираясь что-то достать, но не спешил этого делать.
Он сел за стол и кивком указал Хуа Чандэну, чтобы тот тоже садился.
Брат Хуа прибыл издалека и, боюсь, ещё не знает, что полгода назад мы с Сюй Сяошоу установили здесь Древнюю Арену Бога Войны, создав этот Мир Бога Войны.
Конечно, под влиянием силы Фэнду называть его Миром Бога Войны уже неверно. Теперь это Мир Призрачного Будды.
Но как бы он ни назывался, считай это «формацией меча»!
Он с улыбкой махнул рукой, не желая больше обсуждать посторонние вещи и не объясняя, как «формация меча» может существовать без мечей.
Он достал из-за пазухи две золотые чаши. Одну поставил перед собой, другую — перед Хуа Чандэном.
Затем он снова протянул руку, второй раз приглашая Хуа Чандэна сесть, и лёгким движением явил на свет нефритовый кувшин.
Гость издалека
Брат Хуа, прошу.
После третьего приглашения, даже если Хуа Чандэн и не горел желанием, ему стало любопытно, о каком «Дао» Ба Цзуньань хочет поговорить.
Он перестал торопиться, подошёл, снял с пояса Охотника на Призраков, положил на стол и сел.
С чего это они пить собрались...
Практики на Горе Линъюй и зрители в Пяти Регионах ещё не успели понять, что происходит, как в тот самый миг, когда Хуа Чандэн сел за стол, горный пейзаж содрогнулся и с оглушительным треском разлетелся на куски. Сама гора исчезла.
Всех охватило чувство невесомости, словно они падали в бездну. Они попытались взять себя под контроль, но, едва эта мысль возникла, они ощутили под ногами нечто одновременно твёрдое и зыбкое.
По воде пошла лёгкая рябь, кругами расходясь и отражая тысячи растерянных лиц.
Вода!
Нет, озеро!
Гора Линъюй исчезла... нет, не совсем. Она отдалилась, став частью далёкого пейзажа.
Подняв глаза, можно было смутно различить на её склонах покрытую снегом древесину линъюй и древесину фусан.
А вода под ногами, одновременно реальная и призрачная, принадлежала безграничному, кристально чистому духовному озеру, что возникло в некоем ином измерении посреди гор.
Откуда взялся этот мир?
И откуда это озеро?
Среди снегов и льдов... на Горе Линъюй ведь никогда не было озера...
На Горе Линъюй озера не было. Но если Ба Цзуньань сказал, что оно есть, — значит, оно есть.
Изменились не только гора и озеро, но и само небо!
Когда Хуа Чандэн сел, инь и ян сошлись, и мир окрасился в новые цвета. Ночная завеса была разорвана рассветом, и каменный стол на озере стал границей...
К северу от Хуа Чандэна — ночь и летящий снег.
К югу от Ба Цзуньаня — рассвет и тёплое солнце, растапливающее зиму.
О небеса! Вот это уровень...
Поначалу практики на Горе Линъюй ничего не заметили.
Но вскоре в трансляциях на Ладонных Абрикосах посыпались комментарии: одни писали, что у них под ногами тоже появилось озеро, другие — что ночь над головой сменилась днём.
Только тогда все осознали, что незримое Искусство Иллюзорного Меча Ба Цзуньаня изменило не только ландшафт Горы Линъюй, но и все Пять Регионов!
Какое это Искусство Иллюзорного Меча?
Это уже Второй мир!
Прямо внутри аномалии Фэнду Хуа Чандэна он насильно отсёк половину Второго мира? Битва уже началась, и первый раунд
Хуа Чандэн не считал это захватом территории.
Слово «захват» было бы слишком большой честью для Ба Цзуньаня.
Этот Второй мир был призрачным и иллюзорным. Ему достаточно было одной мысли, чтобы с лёгкостью прорвать эту «блокаду».
Неужели Ба Цзуньань ослаб?
Или у него был другой замысел?
Хуа Чандэн сидел на каменной скамье неподвижно, как священная гора, не обращая внимания на внешние перемены. Ба Цзуньань же поднял кувшин и, наливая вино, заговорил:
О прочих путях пока умолчим.
Но прежде чем мы начнём наш разговор, меня терзает одно сомнение. Не просветит ли меня брат Хуа?
Чаша наполнилась наполовину.
Ба Цзуньань явно лил вино только в свою чашу, но Хуа Чандэн видел, как наполняется и та, что стояла перед ним.
Говори,
Ба Цзуньань с едва заметной усмешкой взглянул ему за спину и, прикрыв кувшин рукавом, произнёс:
Хотя и я давно жаждал этой битвы, но для брата Хуа... за спиной у тебя три Бога-Прародителя точат когти. Как же ты мог добровольно согласиться стать их пешкой?
Неужели у них есть на тебя какая-то управа?
Хуа Чандэн никак не ожидал, что первым «Дао» для обсуждения станет путь Богов-Прародителей. Эти слова ударили в самое сердце, и он слегка изменился в лице.
Договорив, Ба Цзуньань с громким смехом поднялся из-за стола и, не дожидаясь ответа, первым поднял свою чашу.
Когда он это сделал, на озере перед каждым из Древних мечников с Горы Линъюй появилась золотая чаша, полная вина.
Лэй Шуансин ощутил аромат вина перед собой, и его Жезл Извлечения Души слегка задрожал.
Гу Цинъи взглянул на золотую чашу, и первым на неё отреагировал даже не его нос, а злой меч Превосходящий Лотос.
Гоу Уюэ молча смотрел на вино в чаше, а Голос Рабской Дымки на его поясе зажужжал, едва не вылетев из ножен.
Перед Древними мечниками по всем Пяти Регионам тоже появились чаши с вином. Даже Фэн Чжунцзуй, что прятался во дворе поместья Клана Фэн в Южном Регионе, ошеломлённо уставился на золотой сосуд перед собой.
В это смутное мгновение в Южном Регионе, в Клане Фэн, в Восточном Регионе, в Кургане Погребённых Мечей и в Бессмертном Граде Созерцания Луны, а также в Северном, Центральном и Западном Регионах — в каждом клане и ордене, в каждой школе и семье, все, кто держал в руках меч, услышали снизошедший с небес бесплотный голос:
В золотых кубках