Том 1 · Глава 1877. Заимствованное имя
Золотые кубки, яшмовые чаши с бессмертным вином, дарую выпить собратьям-практикам.
Не спрашивай, что ждет впереди, позволь развеять толику твоей печали.
Духовное озеро стремительно расширялось, охватывая все моря и океаны, и этот голос разнесся по всему Континенту Священного Духа, достигнув ушей каждого практика.
Когда же люди поднимали глаза, им уже не нужно было смотреть на трансляцию Ладонного Абрикоса. Все видели, как в небе возникло изображение Ба Цзуньаня в белых одеждах. Он слегка приподнял кубок в знак приветствия и с улыбкой осушил его первым.
Поднялся восхищенный гул.
Даже не говоря о намерениях, что стояли за этим жестом, искренность и широта души этого человека мгновенно воспламенили сердца людей во всех Пяти Регионах, доведя их волнение до предела.
Мать честная, Восьмой Бессмертный Меча угощает меня вином?
А? И мне тоже? Но разве Древние мечники не воздерживаются от вина? Почему сам Ба Цзуньань нарушил обет?
Ха-ха-ха, я только вчера достиг Врожденного Намерения меча! Восьмой Бессмертный Меча признал меня! Я
Это вино… Отличное вино! Достойное бессмертных, воистину прекрасное вино! Густое на вкус, крепкое и властное, кхм… кха-кха! Таким и должен быть настоящий муж!
Вы уже выпили? Разве это правильно? Этот старик совершенствуется в искусстве меча и, наслышанный о том, что вино сбивает меч с толку, воздерживался уже более тридцати лет… Ух! Какое вино! Вот это наслаждение!
Ха-ха, как хорошо сказано: «Не спрашивай, что ждет впереди, позволь развеять толику твоей печали». К черту все обеты! Сегодня и я нарушу свой! Пью до дна в знак уважения!
В большинстве мест Пяти Регионов, будь то клан или секта, мало у кого нашлась бы чаша с вином, ведь большинство практиков были мастерами Очищения Духа.
Но в таких местах, как Курган Погребённых Мечей, Бессмертный Град Созерцания Луны или Город клана Фэн, Древние мечники собирались толпами.
В этот миг в небе из ниоткуда появились золотые кубки, воздух наполнился ароматом вина, а сам Ба Цзуньань первым осушил свою чашу…
Восьмой Бессмертный Меча угощает вином!
Кто осмелится не оказать ему такого уважения?
Пусть поначалу Древние мечники и колебались, особенно в Восточном Регионе, где многие помнили ранние слова Ба Цзуньаня:
«Вино опьяняет меч, меч сбивает человека с толку».
В свое время Древние мечники последовали его примеру и десятилетиями соблюдали обет трезвости, а потому сейчас пребывали в нерешительности.
Но сегодня Восьмой Бессмертный Меча сам нарушил этот запрет, словно заявляя всему миру: забудьте о прошлом, смотрите в настоящее.
«Неужели прошлое было ошибкой?»
Когда крепкое вино коснулось губ и обожгло горло, оно опалило не только язык и пищевод, но и некогда непоколебимую волю Древних мечников.
Не утешать будущее, а сперва утешить печаль в сердце. Я понял! Я понял замысел Восьмого Бессмертного Меча!
Этим кубком он хотел сказать нам, что строгие правила и запреты
Не признавать ни богов, ни будд
Мудрые слова, брат. Но раз уж Ба Цзуньань выпил первым в знак уважения, я готов его простить.
Отлично! Раз ты простил Ба Цзуньаня, то и я прощаю!
А? Вы все простили? Тогда и я прощаю!
И я тоже…
Он не появлялся в мире тридцать лет, а вернувшись, первым делом на глазах у всех Пяти Регионов отрекся от своего прошлого.
Хорошо это или плохо, мало кто знал, да и не утруждал себя глубокими размышлениями.
Все знали лишь одно: перед ними золотой кубок, сам Ба Цзуньань оказал им честь, и, возможно, это самое драгоценное вино, которое им доведется попробовать в жизни.
Продолжать упрямиться было бы верхом глупости!
Те, у кого было вино, после недолгого колебания осушили кубки до дна.
Но Древних мечников в Пяти Регионах было немного. Те же, кому вина не досталось, видели, как вечные неудачники — эти никчемные Древние мечники — с размахом осушают свои кубки, и их глаза наливались кровью от зависти.
Да что в нем такого, в этом вине? Ты так пьешь, будто готов и кубок проглотить, оно того стоит?
Ха-ха! Что это за бессмертное вино? Наверняка давно прокисло. Могу поспорить, даже пробовать не надо
У Ба Цзуньаня нет широты души! Почему он угощает только Древних мечников? Он практик, и я практик, так почему же он не угостил меня, своего собрата по пути?
Тогда я выбираю Хуа Чандэна!
Ты выбираешь Хуа Чандэна? Тогда и я выбираю Хуа Чандэна!
Постойте, а почему вы выбираете Хуа Чандэна? Он ведь даже Древних мечников вином не угостил…
…
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего.
Сюй Сяошоу никак не ожидал, что кубок вина от Ба Цзуньаня долетит до самого павильона и окажется прямо перед ним.
А он как раз торговался с Кун Юхэнем!
Врата Перерождения он мог отдать. В конце концов, если Кун Юхэнь соберет все шесть врат и воссоздаст Царство Времени, в этом не будет ничего плохого.
Истинную Стелу Истока: Война и Истинную Стелу Истока: Дракон он уже получил, а Истинную Стелу Истока: Небо забрал у Предка-Демона.
Истинная Стела Истока: Меч, кажется, все еще находилась в Башне Меча. Может, Ю Ту видел ее?
Все Истинные Стелы Истока четырех предков Перерождения, которые можно было достать, он достал.
Что до Башни Меча, Сюй Сяошоу и так собирался отправиться туда с Лю Фуюй. Решено, сразу после этой битвы!
На наследие тех нескольких предков, что еще были живы, он посягнуть не решался.
Оставалась Истинная Стела Истока: Время, которая, возможно, находилась где-то в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего. Сюй Сяошоу уже нагло попытался выпросить и ее.
Кун Юхэнь не сказал прямо, что у него ее нет, но и не отдавал.
Тогда Сюй Сяошоу предложил Кун Юхэню отправиться с ним в реку времени, чтобы встретиться с Предком Войны, Небесным Предком и Предком Драконов. Сначала он хотел договориться об аватарах трех Богов-Прародителей, а уже потом вернуться к разговору об Истинной Стеле Истока: Время.
И вот, в самый разгар ожесточенного торга, когда обе стороны уже считали друг друга последними скрягами, нарисовался Ба Цзуньань со своим вином!
«Ты разве не драться ушел?»
Этот образ Старины Ба в белых одеждах был донельзя вычурным. Когда он выходил из павильона, на нем была совсем другая одежда! Когда успел переодеться?
Заскочил в разлом времени, чтобы сменить наряд?
И ладно бы просто угостил вином, но эти бестолковые стишки… Такой он, значит, поэт? Только вышел — и уже сочиняет, да еще и весь мир угощает?
Ну ты и позер…
Сюй Сяошоу скривился, уставился на кубок перед собой, а затем схватил его и плеснул в сторону небесного образа Ба Цзуньаня.
Меня тут не было всего ничего, а ты уже такой шум снаружи поднял?
Ба Цзуньань молчал, продолжая лишь подносить вино.
Сюй Сяошоу стал первым человеком во всех Пяти Регионах, кто не оказал ему должного уважения.
Выплеснутый кубок активировал скрытый сюрприз: образ не исчез сразу, а с улыбкой протянул второй кубок и даже заговорил:
Дедуля Шоу, я знаю, что это ты. У меня мало времени на разговоры, выпей этот кубок.
«С какой стати?»
Сюй Сяошоу мысленно прокручивал эти четыре строчки. Надо признать, для эффектного появления они подходили как нельзя лучше. В основном потому, что были рассчитаны на публику…
Он взял золотой кубок, но на этот раз не стал его выливать. Приподняв бровь, он сказал:
Ты мне
Образ Ба Цзуньаня стал еще более тусклым, было очевидно, что ему осталось недолго.
Дедуля Шоу, позволь воспользоваться твоим именем мечника. Прошу, помоги мне.
«Воспользоваться именем?»
Только теперь Сюй Сяошоу, поборов жгучую зависть, наконец понял, что задумал этот позер Старина Ба.
Он хмыкнул:
Кубок вина за стихи.
Ба Цзуньань открыл рот, но уже не смог произнести ни слова. Его фигура начала таять, обращаясь в дым.
Эй! Уже умер? — Какой слабак!
Он торопливо осушил кубок до дна.
За твое здоровье! За твое здоровье! И не забудь, ты мне должен стихи!
…
Курган Погребённых Мечей, Пруд Омовения Мечей.
Вэнь Тин, держа в руке золотой кубок, громко расхохотался и, подобрав полы халата, вприпрыжку побежал к единственному мечу, оставшемуся в пруду.
Зеленая Обитель, смотри, вино пришло!
Этот кубок полон Мысли-меча, в нем сокрыто Имя. Волчьи амбиции очевидны.
Но, ха-ха-ха, он заимствует силу всех мечей поднебесной, имена всех людей, но даже не вспомнил, что ты остался здесь, у меня. Мне за тебя обидно, знаешь ли…
Вэнь Тин забежал в Пруд Омовения Мечей и присел на корточки.
Лезвие Зеленой Обители неистово дрожало, не переставая издавать жалобный стон. Слезы меча капали одна за другой — клинок был убит горем.
Вэнь Тин одной рукой подставил нефритовую бутылочку, собирая слезы, а другой покачивал золотой кубок. Пруд Омовения Мечей наполнился ароматом вина, и он, словно соблазняя ребенка, проговорил:
Неужели ты и вправду думал, что, расставшись и затаившись каждый в своем уединении, вы сможете встретиться на вершине и вновь стать единым целым?
Какой же ты глупый, Зеленая Обитель!
Он вернулся на вершину. И что, он вспомнил о тебе?
Его путь я тебе давно объяснил. Зачем, по-твоему, Святые Рабы все эти десятилетия собирали Двадцать один знаменитый меч?
Совершенствовать меч, заимствуя Имя. Этот меч — не он один, Восьмой Бессмертный Меча. Это меч десятков тысяч мечей поднебесной, Имя десятков тысяч людей!
Слезы лились из Зеленой Обители дождем.
Вэнь Тин с еще большим азартом собирал их, раскрыв Золотой Абрикос в руке. Он быстро пролистывал изображения, и на экране мелькало множество образов Ба Цзуньаня.
Гляди! Смотри!
Всем, кому он даровал вино, Ба Цзуньань явился лично
Сделав паузу, Вэнь Тин разразился издевательским смехом.
Чушь! Если бы он боялся меня, стал бы он угощать меня вином?
Он просто не хочет больше видеть тебя, этот Сломанный клинок!
Ц-ц-ц, Сломанный клинок Зеленая Обитель. Какая смешная Зеленая Обитель, все еще ждет его. Почему бы тебе не умереть от горя, а?..
С этими словами Вэнь Тин на глазах у Зеленой Обители осушил кубок до дна, не оставив мечу ни капли.
Закончив, он протяжно выдохнул «ах-х-х», воскликнул: «Хорошее вино!» — и, указав на ржавый сломанный клинок, обливающийся слезами, с насмешкой произнес:
Преданное сердце, обманутые надежды.
Послушай меня, покорись. Стань моим мечом, и я прославлю твое имя на весь мир.
А даже если этот Ба Цзуньань вернется за тобой, неужели ты сможешь сделать вид, что тебе все равно, после того как он якшался со всеми этими потаскухами-клинками?
Зеленая Обитель молчал, продолжая лишь беззвучно плакать.
…
Глубины Южной Бездны.
Дао Цюнцан, втянув шею, с некоторой неловкостью смотрел на образ Ба Цзуньаня перед собой, крепко сжимая в руках кубок с вином.
А-ха-ха, прекрасные стихи, прекрасные…
Брат, твой литературный талант вызывает у Дао глубочайшее восхищение.
Образ Ба Цзуньаня быстро тускнел, словно не в силах выдержать пронизывающий холод глубин Южной Бездны, но его взгляд был все так же прикован к Дао Цюнцану.
Пью, пью.
Как говорится, лежачего не бьют.
Дао Цюнцан с заискивающей улыбкой поднял кубок обеими руками в знак уважения и осушил его до дна.
С шипением образ Ба Цзуньаня развеялся дымом.
Улыбка на лице Дао Цюнцана тут же исчезла, сменившись тяжелой задумчивостью. Он пробормотал себе под нос:
Ни тело, ни дух, ни воля… И все равно можно так выследить человека?
Значит, тогда с Юэ Гунну… Нет, он не мог постоянно следить, так что, возможно, не заметил… Хм, но этот взгляд…
Дао Цюнцан быстро отогнал лишние мысли.
Раз Ба Цзуньань ушел, это означало, что он либо не знал, либо знал, но не хотел разбираться в том, как Дао Цюнцан обидел Юэ Гунну в Южной Бездне.
Да и небольшая обида — не в счет… Дао Цюнцан быстро вернулся к главному вопросу: как Ба Цзуньаню удалось внезапно найти его истинное тело. Поразмыслив немного, он слегка расслабил нахмуренные брови, словно что-то поняв.
«Имя…»
Воздух загудел.
В глубинах Южной Бездны возникла Мастерская Воля Меча.
Дао Цюнцан, разумеется, был Древним мечником, и притом невероятно могущественным Магистром меча.
Он изучал Древнее искусство меча, чтобы, достигнув определенного порога, лучше справляться с другими Древними мечниками…
Хотя на самом деле не «с другими», а лишь с одним Ба Цзуньанем.
Но на практике эта Мастерская Воля Меча не только не принесла ему особой пользы, но, напротив, создала немало проблем.
Однажды в Божественных руинах он был вынужден согнуться в поклоне, когда Ба Цзуньань в состоянии Меч-Я позаимствовал мощь Мечей святого суда у тридцати миллионов его Марионеток Небесных Тайн.
Вне себя от ярости, он тогда запечатал ту часть своего опыта, что была связана с искусством меча.
Тогда он думал, что дело было в «Мече святого суда», и впоследствии действительно заменил оружие Марионеток Небесных Тайн на «Копья святого суда».
Но теперь стало ясно, что причина была в другом…
Просто запечатать прошлый опыт бесполезно.
По сути, я все еще Древний мечник. А пока я им остаюсь и знаю имя Восьмого Бессмертного Меча, он может с легкостью заимствовать мою силу, когда ему это потребуется.
Это было легко понять.
Любой практик Очищения Духа — лишь пешка в руках Святого Предка.
Любое живое существо — под надзором Предка-Целителя.
А поскольку в нынешнем мире нет Бога Меча Гу Лоуина, по известности Ба Цзуньань был чемпионом на пути меча. Естественно, любой мечник легко поддавался его влиянию.
Придется пожертвовать хвостом, как ящерица!
Дао Цюнцан поднял руку, чтобы ударить себя по лбу.
Но тут же остановился. Его грудь с треском раскололась, и из нее вышел еще один Дао Цюнцан.
Он отделил часть своих воспоминаний, связанных с искусством меча, передал их своему двойнику и, полностью отстранившись от «меча», наконец вздохнул с облегчением.
Отправляйся в Восточный Регион, поразвлекись… — Иди в Курган Погребённых Мечей, можешь даже в зятья набиться. В искусстве меча с фамилией Дао будущего нет, постарайся сменить ее на Гу.
Гу Цюнцан кивнул и с типичным для Древнего мечника скорбным лицом покинул глубины Южной Бездны.
Оставив мелочи, Дао Цюнцан вернулся к главному и, нахмурившись, задумался:
«Один призрачный кубок вина, поднесенный всему миру, принес ему славу и позволил заимствовать мощь десятков тысяч мечей. Это же чистая прибыль без вложений! И кто сказал, что он не умеет строить планы?»
«Этот его первый ход так же безумен, как тогда на Острове Пустоты, когда он направил Водяного на центральную позицию, позволив Сюй Сяошоу нестись напролом, а затем, совершив резкий разворот, затянул сеть и полностью предрешил исход партии, так что даже я был бессилен что-либо изменить».
«Если бы я тогда, получив зловещую гексаграмму, не решил остаться в стороне ради самосохранения, боюсь, я бы потерял не только Жао Яояо, но и сам бы не смог уйти…»
В отличие от разгоряченных Древних мечников Пяти Регионов, Дао Цюнцан, находясь в ледяных глубинах Южной Бездны, был предельно спокоен.
Он видел все слишком ясно, размышлял слишком глубоко, но все же была одна деталь, которую он никак не мог понять:
Но в тот раз он был игроком, а в игру вступали Водяной и Сюй Сяошоу. Даже если бы все пошло не так, он мог бы вмешаться и предотвратить полный крах. Но на этот раз он вступает в игру в одиночку, зная, что это невозможно. Неужели он действительно решил сжечь за собой мосты?
Кому он доверил свою спину? Кому еще можно доверять?
Сюй Сяошоу?
Это был единственный вывод, к которому пришел Дао Цюнцан.
Пришлось заново оценить Сюй Сяошоу. Достоин ли он?
Но Ба Цзуньань так высоко ценил его, а сам Дао Цюнцан считал Ба Цзуньаня игроком своего уровня. Если тот считал его достойным, а он сам — нет, не значит ли это, что где-то в его расчетах вкралась ошибка?
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего…
Дао Цюнцан тихо прошептал эти слова и вскоре пришел к выводу.
У него было два мозга, и скорость вычислений была невероятной.
Он просчитал бесчисленное множество вариантов и обнаружил, что Сюй Сяошоу никак не мог переломить ситуацию. Единственное, что могло стать решающим фактором — это то, что в ключевой момент он все еще прятался в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего. Переменная могла быть связана со «временем».
Но Кун Юхэнь не сможет ему сильно помочь, он и сам в опасности.
Предок-Демон, Предок-Целитель и Суйин тем более не станут считать его ни великим врагом, ни великим другом. Без должного внимания они не станут ни ценить его, ни использовать.
Верно, откуда же взялась та «воля»?
Тайна…
Дао Цюнцан знал, что Сюй Сяошоу хранит тайну.
Эта тайна вновь проявилась в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, вознеся его Дао воли до самого Предела. Дао Цюнцан заметил это, когда Сюй Сяошоу вернулся мстить Суйину.
Но мой Путь памяти еще не достиг Предела, как и пути Десяти Предков. Кто еще способен на такой экстремальный, форсированный метод?
«Имя…»
Дао Цюнцан беззвучно повторял это слово, но в конце концов покачал головой. Путь имени — это путь имени, а путь воли — это путь воли.
Имя — снаружи, воля — внутри.
Не достигнув крайности, не будучи одержимым, не обладая чрезмерным эго, невозможно достичь Предела воли, и уж тем более невозможно даровать такую помощь Сюй Сяошоу.
Это также исключало теорию о том, что Кун Юхэнь стал Предком Времени. Даже став им, он не смог бы даровать другим Предел воли.
В «базе данных» Дао Цюнцана больше не было зацепок для размышлений и выводов.
Раз так…
Дао Цюнцан никогда не был упрямым и самонадеянным. Если он не мог додуматься сам, стоило привлечь к этому его.
Второе Поколение.
Дао Цюнцан спустился в пространство памяти.
Здесь все было окутано туманом. Перед ним стоял он сам, а вдали виднелся скованный змеиный дух. Больше ничего не было.
О, редкий гость.
Дао Цюнцан Второе Поколение, облаченный в просторный халат, развязно восседал на золотом королевском престоле. Он дремал с закрытыми глазами, но теперь поднял взгляд.
Сам Дао Цюнцан походил на хрупкого ученого.
Второе Поколение, напротив, даже под одеждой бугрился мышцами, не уступая в этом Шэнь И.
Есть вопрос, который я хотел бы тебе задать.
У тебя есть вопросы, за которыми нужно обращаться ко мне?
Разумеется, это не касается «стратегии». Вероятно, это уже вопрос «силы», а это твоя специализация.
Говори.
Дао Цюнцан кивнул и, подбирая слова, лаконично спросил:
В известном тебе мире, во всех небесах и мирах, в прошлом и будущем, кого можно назвать «сильнейшим»?
Второе Поколение усмехнулся и отчеканил:
Дао! Цюн! Цан!
Хватит меня превозносить, я серьезно.
Я тоже серьезно.
Дао Цюнцан вздохнул; лесть от самого себя была ему приятна, но, не желая спорить с упрямцем, он сказал:
А кроме меня? И, возможно, он мастер Дао воли…
Воли?
Да.
Второе Поколение, склонив голову, задумался. Наконец, он взглянул на белую демоницу-змею, застывшую в вечном мгновении памяти, и произнес одно слово:
Но!