Том 1 · Глава 1878. Непостижимое
Имя?
В звездной пустоте за Разломом Пространства-Времени, в кроне призрачного Великого Мирового Древа, проступило размытое лицо, и от него донесся неуверенный голос.
Услышав это слово, внезапно произнесенное Предком-Демоном, Предок-Целитель сразу понял: смысл здесь был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.
Все трое Предков внимательно следили за битвой на Горе Линъюй. И хотя Разлом Пространства-Времени и Центральный Регион разделяли несметные тысячи ли, и сами они еще не до конца проникли на Континент Священного Духа, у каждого были свои способы наблюдать за главным полем боя.
Верно, Имя…
Прежде, встретив Сюй Сяошоу на Реке Времени, он полагал, что удача, связанная с Именем, которое передавалось из поколения в поколение, после долгих скитаний досталась именно этому юноше. Но кто бы мог подумать, что Ба Цзуньань, шагнув дальше на своем пути Мысли-меча, сумел позаимствовать силу Имени, да еще и овладел ею столь искусно! Судя по всему, в постижении пути Имени Ба превзошел Сюя.
«Неужели я ошибся?»
Однако во время их единственного прямого столкновения — когда Юэ Гун'ци нанес удар издалека — тот юноша продемонстрировал лишь поверхностное знакомство с Именем, далекое от совершенства. Значит, удача, связанная с Именем, изначально предназначалась не Сюй Сяошоу, а Ба Цзуньаню? И все эти громкие выходки Сюй Сяошоу в Пяти Регионах, вся эта погоня за славой были лишь уловкой Ба Цзуньаня, блефом, чтобы отвлечь внимание богов от того, что он сам совершенствуется на пути Имени? Если все так… что ж, Предок-Демон должен был признать, что недооценивал Ба Цзуньаня. Ведь тот преуспел!
Имя?
Предок-Целитель подождал, но ответа так и не последовало. Он был уже раздосадован.
Чье Имя?
Из саркофага под башней тут же донесся легкий смешок:
Шэнь-нун, запираясь от мира, не постичь истинного смысла Великого Дао.
В ответ на эти слова крона призрачного Великого Мирового Древа зашелестела, и оттуда тоже раздался насмешливый смех:
Вы-то свои врата распахнули, но смогли ли вы одолеть гору, что за ними?
Звездное небо погрузилось в мертвую тишину. Даже Предок-Демон на мгновение онемел.
И в самом деле, Предок-Целитель уединился, чтобы изучать путь Жизни, и почти не обращал внимания на то, что происходит во внешнем мире. Но разве его Дао было ничтожным? Во всех мирах есть живые существа, и все, что обладает духом, можно назвать «Жизнью». Путь Жизни — это величайшее, верховное Дао!
И, как верно подметил Предок-Целитель, что Предок-Демон, что Суйин, хоть и распахнули свои врата, вбирая в себя три тысячи путей, к этому моменту прошли лишь этап «два в одном». Впереди их ждал долгий путь: от «двух в одном» к «одному, возвращающемуся в ноль». И кто мог поручиться, что Предок-Целитель внезапно не достигнет просветления, не пройдет стремительно этот же этап и не завершит весь путь первым? Нельзя было недооценивать никого из Богов-Прародителей!
Поэтому Предок-Демон решил сам все объяснить Предку-Целителю:
Великая тысяча миров полна чудес, и Великое Дао проявляется повсюду.
Один лишь Континент Священного Духа за несколько эпох породил пути Десяти Предков
В других же мирах, пусть их законы Дао и уступают нашим, тоже рождаются избранники судьбы, что идут наперекор предначертанному, меняют свой путь и в итоге становятся Высшими.
«Высший…»
Предок-Целитель беззвучно пробормотал это слово. Даже он, затворившись от мира, уже слышал его.
Предок-Демон продолжил:
В нашем мире достигают обожествления и становятся Предками. В иных краях становятся верховными Высшими. И то, и другое
Что же до так называемого Имени… Я часто занимаюсь ужением на Реке Времени и порой до меня доходили слухи, что среди Высших иных миров есть носитель такого титула. Подобного нашим.
Тут Предок-Целитель понимающе качнул головой. Значит, существует некий «Предок Имени», который достиг Дао в мире за пределами Континента Священного Духа и тоже прошел обожествление, став предком… Ах да, там это называют иначе:
Высший!
И что с того?
Я уже давно наблюдаю за Рекой Времени. Этот мир
Этот ваш так называемый Предок Имени мог на какое-то время и стать Высшим, но в Небесном Царстве ему места нет. Что в прошлом, что в будущем
Эти слова Предок-Целитель произнес с непоколебимой уверенностью, исходившей из самых глубин его души. Он бывал в Небесном Царстве. И даже приложил руку к его падению. Все прекрасно знали, кто там достоин называться владыкой Дао. А какой-то Бог-Прародитель из диких земель… Предок Имени? Просто ничтожество. Путь Имени? Путь ничтожества.
Предок-Демон и Суйин верили, что чужой опыт поможет отточить их собственное мастерство, но Предок-Целитель всегда был тверд в своем Великом Дао и не отвлекался на внешнее. Он презирал их обоих, как и этого Предка Имени. Впрочем, последние насмешливые мысли он не стал произносить вслух. Почему Жизнь называют путем? Потому что в ней сокрыты чудеса! А если он скажет это, а потом окажется неправ, будет неловко.
Предок-Демон, конечно, знал нрав Предка-Целителя: тот, кто в уединении постигает свой путь, не может не быть чудаком. И, как и утверждал Предок-Целитель, Имя действительно кануло в Лету, в этом Предок-Демон был уверен. Его взгляд пронзил все преграды, устремился к далеким, размытым очертаниям озера у Горы Линъюй и остановился на одном человеке.
Глушь не рождает гениев, но порой в ней появляются настоящие чудовища.
Он помолчал, а затем, поскольку уже давно считал Сюй Сяошоу своей добычей, но теперь понял, что лелеял не того, открыто обратился к двум Предкам в звездном небе:
Прежде я полагал, что после падения пути Имени удача улыбнулась Сюй Сяошоу. Я даже встретился с ним на Реке Времени и немного поговорил.
Теперь же мне кажется, что это Имя, возможно, принадлежит Ба Цзуньаню. Что вы двое думаете по этому поводу?
Хоть он и обратился к «двоим», на самом деле вопрос был адресован Суйину. Все знали, что Предок-Целитель был обращен внутрь себя, изучал Жизнь и не интересовался мирскими делами. Путь Суйина, напротив, как и его собственный, был обращен вовне. Когда он занимался ужением на Реке Времени, даже в тот период, когда Суйин пребывал в забвении, Предок-Демон иногда встречал воплощения этого старого товарища по рыбалке. Они понимали друг друга без слов: оба знали, что у другого есть способ вернуться, поэтому, если один подходил, другой уступал место. Если у кого-то клевала рыбка, другой мог разве что поздравить, но никогда не пытался украсть улов. Предок-Целитель не знал об Имени, но Суйин должен был знать!
«Началось…»
Увидев, что вопрос брошен ему, огромный фиолетовый глаз в небе моргнул. «Как я и думал, он приступает к действию», — беззвучно размышлял Суйин. Но думал он не о Предке-Демоне, а о… Сюй Сяошоу!
Инверсия Образа только что закончилась! Запрет на его Путь Забвения и Сокрытие, действовавший так долго, был снят совсем недавно, а Сюй Сяошоу уже успел так чисто себя «обелить»? Даже Предок-Демон начал забывать о его существовании? Неужели незримое влияние его Пути намерения, достигшего Предела, стало настолько сильным, что даже Бог-Прародитель ничего не замечает?
«Имя…»
По моему скромному мнению, Имя у Сюй Сяошоу, а не у Ба Цзуньаня.
Но даже брошенный невзначай ответ Суйина был исполнен хитрости. Раз уж Предок-Демон «отпустил» эту мысль, то и ему не стоило лишний раз упоминать Сюй Сяошоу. Прежде он ставил на Сюй Сяошоу, а не на Ба Цзуньаня, и сейчас не мог изменить свою позицию из-за пары слов Предка-Демона, иначе это лишь привлекло бы ненужное внимание. Достаточно было просто продолжать ставить на Сюй Сяошоу. Все равно они ему не поверят.
«И впрямь скромное мнение!»
И почему же ты так считаешь?
Ситуация туманна, я не вижу ясно. Возможно, пятьдесят на пятьдесят, и Имя разделилось надвое, — и он уже сменил тон, в точности как и всегда.
«Не видит он…»
И на что тебе тогда такой огромный глаз сдался!
«Чтоб ты ослеп, предок всех гибридов! — Только дай мне шанс, и я поглощу и твоего Призрака-целителя, и Бэй Хуая!»
Он уже готов был ответить, но тут по Искусству духовного созвучия пришло сообщение:
«Кто такой Но?»
Но?!
Сердце Суйина екнуло, зрачок слегка расширился. Он еще раз проверил, от кого пришел вопрос, но кто еще мог быть на том конце Искусства духовного созвучия, кроме Дао Цюнцана?
«Дао Цюнцан…»
Этот скромник, никогда не выставлявший свою силу напоказ… Суйин использовал его, но никогда не смотрел на него всерьез. Как мог простой смертный в такой ситуации внезапно произнести это имя и спросить, кто такой Но?
«Я смотрю на Дао Цюнцана и вижу светлячка…» — Он зашипел от внезапной догадки.
«Да нет, быть того не может…» — что они либо создадут свое Великое Дао, либо успешно захватят чужое. Но Дао Цюнцан? Всего лишь суетливый интриган. Ему не хватало размаха. Даже если он разожжет свой огонек, сможет ли он опалить хотя бы пятку Бога-Прародителя? Десять Предков могли бы потушить это пламя одним движением руки!
И раз Дао Цюнцан задал такой вопрос, значит, он знает лишь само имя «Но» и совершенно не представляет его сути. И зачем он вообще вдруг спросил об этом?.. Суйин не ответил. О Но он и сам знал лишь понаслышке, а потому мысленно обратился к Предку-Демону:
Мне тут на ум пришло одно соображение касательно Имени. В обмен на него не мог бы ты, Предок-Демон, позже развеять одно мое сомнение?
Предок-Демон немного подумал и ответил:
Благо.
Призрачное Великое Мировое Древо переводило взгляд с одного на другого, не понимая, о чем они собрались говорить, и уже начало терять терпение. Какая разница, что там за удача от чужого предка, когда на кону стоят куда более важные вещи?
Суйин помедлил. Он знал, что Предка-Демона не проведешь пустыми словами — это было бы просто издевательством. Поэтому он заговорил крайне осторожно, высказывая отчасти и свои собственные догадки:
Время давно кануло в лету, прошлое и будущее перевернулись.
Предок-Демон, ты зациклился на том, принадлежит ли Имя Ба или Сюю, но почему бы не взглянуть с другой стороны? Уверен ли ты, что оно им «принадлежит»?
М-м?
Суйин понизил голос и высказал ошеломляющую догадку:
А что, если этот Ба или Сюй и есть Предок Имени Первого Поколения?
В звездной пустоте гроб под башней на миг замер.
Предок-Демон явно прислушался. Хоть слова эти и звучали дико и нелепо, они опирались на один «факт»:
Время давно кануло в лету!
Закончив, Суйин не остановился. Направление — это не когда ты протягиваешь руку и закрываешь другому глаза. Это когда ты искусным маневром заставляешь его вылезти из одной западни лишь для того, чтобы угодить в другую:
Когда время течет вспять и законы Дао непостоянны, нельзя смотреть на мир обычным взглядом.
Имя, которое ты знаешь, — это нынешние Ба и Сюй? Что, если некое их грядущее свершение влияет на настоящее, на прошлое?
И неважно, хочешь ли ты, Предок-Демон, позаимствовать Путь Имени, чтобы укрепить себя, или захватить его, чтобы занять его место; неважно также, верны ли мои догадки, или же Имя на самом деле помогает Ба и Сюю…
Суйин указал направление, устремив взгляд в сторону озера у Горы Линъюй:
Дао заключено в Ба и Сюе. Тебе нужно лишь забрать их обоих, Предок-Демон, что как раз совпадает и с нашими нынешними целями.
Он выдержал паузу, и его Сила Указания начала понемногу просачиваться наружу:
Конечно, Предок-Демон съест мясо, а нам хватит и похлебки…
Гроб под башней содрогнулся, из него хлынули потоки черной демонической жижи, и изнутри раздался голос, не терпящий возражений:
Ба и Сюй. Прародитель забирает обоих.
«Чтоб ты лопнул!»
Не слишком ли это властно…
Предок-Целитель выставит свои условия. А что до тебя, Суйин, — тремя фразами Предок-Демон решил вопрос, не оставив ни единого шанса для торга.
«Жри!»
«Все сожри!»
«А как сожрешь и переваришь
Мысленно изрыгая проклятия, Суйин, однако, больше не возражал. Лишь повысил ставки, задавая вопрос и за Дао Цюнцана, и за себя:
Кто такой Но?
Но?
Да, Но! — Предок-Демон знает, о ком я спрашиваю. Не нужно увиливать.
Предок-Демон, конечно, знал, о чем его спрашивают. После долгой паузы он ответил кратко и по существу:
Но
Суйин подождал…
И все!
На этом все!
«Ты что, дурачишь этого идиота Шу Цзу? Я — Его тон стал недобрым:
Недостаточно.
Когда Прародитель еще проявлял свою Божественность, я встретил одного человека. Он назвался Мастером Сихэ, развивал тело, был Святым Императором низшего ранга, слабее Предка Войны.
Он явился в этот мир извне в поисках помощи. На вопрос, в чем именно ему помочь, ответить не мог
Я убил его и получил шесть сосудов. Внемирские демоны.
Поиск в душе ничего не дал. Его воля была хаотична, он не отличал свое истинное «я». Явно последователь окольных путей.
Демоны из шести сосудов звались Шестью Сюй. Поиск в их душах дал лишь имя „Но“. Никаких других воспоминаний, связанных с ним, не было.
Я спрятал шесть сосудов и покинул тот мир.
Это все.
На этот раз Предок-Демон был многословен.
Кажется, он весьма серьезно относился к духу сделки: раз уж Ба и Сюй достались ему, он рассказал все, что знал о «Но». В завершение он мысленно обратился к Предку-Целителю.
Предок-Целитель тоже немало изучал Шесть Основателей Сюй, и это принесло большую пользу его Пути жизни. Вариться в собственном соку — это одно, но Предок-Демон не верил, что Предок-Целитель, не зная об «Имени», не знает и о «Но».
Благо,
Теперь Суйин примерно понял, что эти двое подразумевали под «Но».
Разумеется, он не собирался быть столь добрым к Дао Цюнцану и выкладывать ему все ответы. Он не только ничего не сказал, но и через Искусство духовного созвучия задал встречный вопрос:
А ты что думаешь?
Кто такой Но?
В духовной связи повисла тишина — он явно наткнулся на достойного противника.
Наконец с той стороны донесся жалобный, полный сочувствия к себе голос:
Господин Суйин, это ведь я вас первым спросил!
А теперь это Прародитель спрашивает тебя: кто такой Но?
Предок Но? — Я ведь тоже не знаю! Просто листал древние книги и внезапно наткнулся на это слово, раньше вроде бы даже не замечал!
«Хех!»
Суйин холодно усмехнулся.
«Листал древние книги? Неужели он думает, что Прародитель не знает о его кривых дорожках и мелких уловках, над которыми он корпит денно и нощно?»
Божественные руины, Белочешуйный колдун, Путь памяти, Юэ Гунли.
Суйину было лень разоблачать его в открытую. Он лишь произнес четыре слова, и с той стороны духовной связи донесся горестный вопль пойманного с поличным хитреца:
Я не виноват, господин Суйин, я не хотел вас обманывать!.. Так значит, Юэ Гунли
Верно. Я прочел о Но в памяти Белочешуйного колдуна, потому и задал этот вопрос.
Суйин действительно не был силен в Пути памяти. Он также знал, что и Предок-Демон в нем не разбирается. И все было именно так, как он и думал: с мелочной душонкой Дао Цюнцана, куда ему было лезть в те великие Дао, что изучали Десять Предков? Он тут же стал бы для них запасным планом!
Суйин спрашивал именно о том, что Дао Цюнцан вычитал в памяти Белочешуйного колдуна. Возможно, Трансценденция Дао в Пути памяти позволила ему увидеть что-то иное?
Он молчал, и паниковать, разумеется, должен был его собеседник.
В духовной связи на некоторое время воцарилась тишина — казалось, на той стороне еще раз перепроверяли воспоминания. Наконец послышался удрученный вздох, и голос добавил:
Господин Суйин, там правда только „Но“. Кажется, Шесть Основателей Сюй как-то с этим Но связаны?
Но Шесть Сюй
Этот Но
«И на что тебе только твоя Трансценденция Дао в Пути памяти!»
Суйин понимал, что из этого ничтожества больше ничего не вытянуть, и бросил ему общую фразу:
Святой Император низшего ранга, слабее Предка Войны.
В духовной связи наступила пауза, после чего раздался голос Дао Цюнцана:
О-о, хорошо. Спасибо, господин Суйин, за разъяснения. Весьма признателен.
…
Глубины Южной Бездны.
Дао Цюнцан вышел из пространства памяти. Он потер висок и, прищурившись, погрузился в размышления:
Десять Предков не знают о «Но»?
Они что, разыгрывают меня?!
…
Звездная пустота безмолвствовала.
Но память Суйина вернулась в прошлое.
Там, в безбрежной реке времени, он занимался ужением, отправляя свои воплощения в мириады миров на поиски тех, кто преуспел в постижении Закона Дао.
И вот однажды из реки времени вышел некто в одеянии и Маске Но и обратился прямо к нему:
Я
Если согласишься, я подарю тебе шесть сосудов, что помогут тебе в Познании себя. Если нет
Суйин, разумеется, отказался от конфеты незнакомца.
Кто осмелится съесть пирог, что сам падает с неба?
Да еще и предлагает помощь в «Познании себя» — именно том, чего он жаждал больше всего.
Насколько же великим должно быть дело, в котором требуется такая помощь?
И насколько силен тот, кто ее предлагает? Он что, не шутит?
Неизвестно…
Как только он отказался, тот человек развернулся и ушел без малейшего сожаления.
Но Суйин отчетливо видел: назвавшийся «Сихэ» был на уровне Бога-Прародителя, а вовсе не каким-то там Святым Императором низшего ранга!
Благодарю, Предок-Демон.
Суйин прекратил расспросы, решив на этом остановиться.
Немного поразмыслив, он отмел вероятность того, что Предок-Демон его обманул.
В этом не было нужды.
Всего лишь какой-то Но. Даже если он достиг уровня Бога-Прародителя, равного трем нынешним Предкам звездной пустоты…
…с характером Предка-Демона, он бы не стал сочинять такую длинную историю, чтобы одурачить его из-за кого-то, кого он видел лишь однажды.
К тому же те шесть сосудов… если бы он действительно получил их, согласившись помочь Предку Но, — как мог он, ради какой-то мелкой интриги, бросить на Континент Священного Духа то, что предназначалось для его собственного Познания себя?
Предок-Демон должен был рехнуться, чтобы совершить такую глупость!
«Выходит, все мы встретили разного Но».
«Дао Цюнцан, как и Предок-Демон, видел лишь Святого Императора. Только я один узрел Бога-Прародителя…»
Суйин прикрыл глаза, и в его сознании родилось смутное чувство: «Я… особенный?»
Он, конечно, знал, насколько он силен! Насколько он особенный!
В конце концов, он был первым, кто объединил в себе две сущности, так что не было ничего удивительного в том, что он увидел более сильную ипостась Но.
Но, с другой стороны… насколько же силен Но?
Хватит!
В этот момент Предок-Целитель, сотрясая крону призрачного Великого Мирового Древа, затряс головой так, что послышался шелест:
Неважно, прошлое это или будущее.
Путь не где-то там, он под ногами. Вы двое можете сколько угодно заниматься своим ужением в реке времени, но не забывайте о главном…
Он посмотрел в сторону Горы Линъюй, не выказывая ни малейшего интереса к Но.
Два Предка звездной пустоты тоже вернули свое внимание к главному полю битвы. В ушах больше не звучало посторонних голосов, лишь спокойный голос Предка-Целителя:
Смотрите на настоящее.