Том 1 · Глава 1879. Рассуждения об игре
Ба Цзуньань знал, сколько пар глаз в этом мире следит за ним.
Хуа Чандэн тоже знал, какая сущность стоит за его спиной, непрестанно наблюдая и подталкивая его.
Оба смотрели лишь вперед, не обращая — да и не имея возможности обратить — внимания на то, что оставалось позади.
Гора Линъюй исчезла.
На каменном столе у озера, разделявшем мир на черное и белое, стояла чаша вина. Ба Цзуньань поднес ее и одним вопросом затронул самое сердце Хуа Чандэна.
Рычаг давления…
Все вокруг зашептались, пытаясь угадать, какой же компромат был у Трех Предков на Хуа Чандэна, что он согласился стать их пешкой.
Ведь Восьмой Бессмертный Меча не бросал слов на ветер. За его словами непременно стоял глубокий расчет.
Хуа Чандэн молчал. Его лицо на миг дрогнуло, но тут же вновь обрело спокойствие.
Золотая чаша перед ним была полна, и весь мир оказал Ба Цзуньаню уважение. Лишь он один оставался безучастен.
Как же так, брат Хуа, боишься, я яду подсыпал?
Он не носил фамилию Дао и не прибегал к таким грязным трюкам.
Все Древние мечники, собравшиеся у озера, — Гоу Уюэ, Фэн Тинчэнь, Лэй Шуансин, Гу Цинъи и другие — уже осушили свои чаши, выказав должное почтение.
Даже Сяо Кунтун и Сяо Ваньфэн, лежавшие без сознания, дернули носами, очнулись, с усилием сделали по глотку и снова рухнули в обморок.
Господин Сыжэнь, невзирая на тяжелые раны, залпом осушил свою чашу. Вино, пройдя через его истерзанное тело, тут же вылилось наружу сквозь дыры в плоти. Он закашлялся, захлебываясь кровью, но высоко вскинул веер и беззвучно прокричал:
Воистину отрадно!
И только ты, Хуа Чандэн, не смеешь пить?
Только ты, Хуа Чандэн, оказался трусом?
Все взгляды были прикованы к Святому Императору Хуа. Воля всего мира, скованная его громким именем, обрушилась на него несокрушимой мощью.
Хуа Чандэн едва не дрогнул и уже протянул руку к чаше.
Лишь в этот миг он понял: вино, поднесенное всему миру, было поднесено не просто так. Иллюзорный пейзаж озера был лишь прикрытием, а истинным оружием Ба Цзуньаня было его имя.
Его Искусство Десяти Тысяч Мечей, в самом своем умении управлять силой момента, разительно отличалось от техник всех прочих мастеров. Оно было поистине уникальным.
Однако…
Что с того, что он использует свое имя?
И у меня есть сомнения.
Раз уж кончики пальцев коснулись золотой чаши, Хуа Чандэн не стал терять лицо и отдергивать руку. Он поднял сосуд, но пить не спешил.
Вино выпить можно, но не просто так.
Ба Цзуньань хотел поговорить, и были вопросы, которые интересовали не только Трех Предков, но и его, Хуа Чандэна.
Брат Хуа, если у тебя есть сомнения, говори без утайки. Однако, прежде чем осушить чашу и задать свой вопрос, не кажется ли тебе, что ты так и не дал мне ответа, которого я ждал?
Ты, Ба Цзуньань, нуждаешься в чьих-то ответах? — тот явно спрашивал о том, что и так знал.
Тогда осмелюсь предположить…
Древние мечники Пяти Регионов вновь заволновались.
Мастера Очищения Духа Пяти Регионов снова загорелись завистью.
Потому что по мере того, как наполнялась золотая чаша перед Ба Цзуньанем, золотые сосуды перед мечниками по всему миру тоже начали источать винный аромат.
Еще?
Восьмой Бессмертный Меча подносит мне вторую чашу?
Господин Сыжэнь выразил мои мысли! Воистину отрадно!
На этот раз, однако, вино наливалось крайне медленно. Хотя Ба Цзуньань непрерывно лил из кувшина, чаши мечников в разных уголках мира все никак не могли наполниться.
Не отрывая взгляда от кувшина, он начал неторопливо излагать свои догадки:
Перейдя реку, назад не вернешься. Взяв точильный камень, чтобы заострить свой меч, ты тридцать лет стирал с него ржавчину. Тебе дозволен лишь успех, поражение
Брат Хуа, ты унаследовал путь меча, довел до совершенства Искусство Призрачного Меча
Обретя Божественные чертоги Предка-Призрака, ты сошел с пути к становлению богом меча и поневоле свернул на Путь перерождения. Но достичь обожествления и стать Предком под взором самого Предка-Призрака
Эти «Боги и Будды пред очами»… ты бы и рад от них избавиться, да не в силах, а не избавившись, не можешь и шагу ступить.
Ты явился в Пять Регионов лишь для встречи со мной. Я
Ба Цзуньань сделал паузу, поднял веки и, посмотрев на Хуа Чандэна, произнес уже более весомо:
Если ты проиграешь в попытке захватить Дао, то погибнешь. Это мы пока оставим в стороне.
Но если ты преуспеешь, станешь Предком, то рядом с Предком-Призраком есть еще Предок-Целитель, а за ним
При этих словах сердца всех наблюдателей в Пяти Регионах замерли.
Предок-Призрак?!
Все они были лишь зрителями и не задумывались так глубоко.
Но к этому моменту, выслушав толкования различных мудрецов, все уже знали, что три чудовища за Разломом Пространства-Времени — это и есть Три Предка.
Хуа Чандэн был на передовой, Три Предка — за его спиной, и замыслы у всех были велики.
Но среди этих троих не было Предка-Призрака. Откуда он взялся?
Судя по словам Восьмого Бессмертного Меча, Хуа Чандэн пришел за ним не для того, чтобы завершить начатую тридцать лет назад Битву Хуа и Ба.
Напротив, он не мог не прийти, иначе его ждала бы верная смерть.
Прийти и проиграть — смерть. Победить, захватить Дао, достичь обожествления и стать Предком — значит столкнуться с Тремя Предками, и, скорее всего, снова смерть.
Куда ни глянь — безвыходное положение?
В чатах на Ладонных Абрикосах мгновенно забурлили комментарии:
«Неудивительно, что Ба Цзуньань сказал, будто у него есть рычаг давления на Бога-Прародителя! И понятно, почему Хуа Чандэн согласился стать пешкой. Так вот в чем дело!»
«Неужели и Святым Императорам так нелегко живется? Тогда мои три тысячи Духовных кристаллов в месяц, да еще и возможность иногда шикануть,
«Если и так, и так
«Гениальная мысль, братец! А ты не подумал, что если они не смогут стать друг для друга точильным камнем и достичь уровня Предка, то какой толк в их союзе? Для Бога-Прародителя это будет просто союз двух ничтожеств!»
«Э-э…»
Эта битва была неизбежна!
Теперь это поняли все. Но было одно отличие: раньше они думали, что это лишь продолжение поединка двух Бессмертных Меча.
Никто и не предполагал, что если оба они не достигнут в этой битве обожествления, то все будет напрасно и смерти им не избежать.
«Битва на уровне Богов-Прародителей!»
У озера и по всем Пяти Регионам сердца зрителей пылали от возбуждения.
Что бы ни случилось, сегодня они увидят, как меч воистину откроет Врата Сокровенной Тайны. Возможно, на их глазах родится сразу два бога меча.
А уж падут ли эти двое или нет и какая судьба их ждет — это уже другой вопрос.
Замысел…
Древний мечник идет лишь вперед. Какой ему нужен замысел?
В тот же миг поверхность озера содрогнулась.
Все увидели, как незримая мощь, сгустившаяся над головой Ба Цзуньаня, развеялась в прах, стоило Хуа Чандэну поставить чашу на каменный стол.
Он не отрицал…
Все поняли: Восьмой Бессмертный Меча разгадал безвыходное положение Святого Императора Хуа!
Ба Цзуньань, словно не замечая произошедшего, продолжал невозмутимо наливать вино из нефритового кувшина. Его ничуть не заботило, что заимствованная им сила была так легко развеяна.
Едва опустевшая чаша в руке Хуа Чандэна тут же наполнилась вновь, опередив чаши всех остальных мастеров в Пяти Регионах.
Брат Хуа, в этих словах ты ошибаешься…
На этот раз, не дав ему договорить, Хуа Чандэн прервал его взмахом рукава:
Теперь моя очередь.
Отлично!
Зрители в Пяти Регионах замерли в ожидании.
Увидев, что Хуа Чандэн, чье отчаянное положение было раскрыто, не только не пал духом, но и пошел в наступление, оказывая давление на Восьмого Бессмертного Меча, толпа пришла в восторг.
Что интересного в игре в одни ворота?
А вот когда клин сходится на клине — это самое увлекательное!
«Ах, как было бы прекрасно, если бы они сражались не за Дао, а ревновали друг к другу из-за меня, принцессы…»
Прошу,
С безмятежным лицом Хуа Чандэн легонько вращал золотую чашу, ощущая наполнявшую ее силу Мысли-меча, и негромко произнес:
Давно известно, что Святые Рабы — Жао Яояо. На тридцать лет они остановили всех, кто смел продвигаться по пути меча, и тянули время до сего дня, лишь чтобы защитить имя «Восьмого Бессмертного Меча».
С-с-с!
Надо же, как все можно истолковать!
Взгляды тут же устремились на присутствующего здесь Бессмертного Меча Безлунья. Ладонные Абрикосы по всему миру навели свои объективы на единственного живого участника тех событий, упомянутого Хуа Чандэном.
Гоу Уюэ оставался невозмутим и спокоен, словно речь шла не о нем.
Хуа Чандэн, не делая паузы, продолжил:
В интриге на Острове Пустоты Юй Мо пошел на то, чтобы отец следовал за сыном, нарушив все устои, лишь бы в решающий момент переломить ход событий.
Две линии Черного и Белого таились до сего дня, а Святые Императоры явились все разом, лишь чтобы разрушить Небесную Лестницу и продлить удачу Континента Священного Духа еще на полгода.
До сего момента все, что вы делали, увенчалось успехом.
Искусство Дао Цюнцана в этой игре уже достигло высот, но если Дао высоко на чи, то Святые Рабы оказались выше на чжан. Замыслы Главы Святых Рабов поистине гениальны.
После таких восхвалений все уже ждали неизбежного «но».
И действительно, дойдя до этого места, Хуа Чандэн на мгновение замер, а затем его слова обрели остроту, и в голосе прозвучала насмешка:
Тридцать лет все вращалось и менялось, тучи сгущались и рассеивались, но Глава Святых Рабов, Ба Цзуньань, никогда не вступал в игру.
И теперь этот Хуа не совсем понимает, что происходит. Зная, что в горах водятся тигры, Восьмой Бессмертный Меча, с его-то мастерством стратега, должен понимать: тот, кто осмелится войти в эту игру и повести за собой войска, обречен на смерть.
Но ты все же пришел.
Почему? И к чему такие страдания?
Он пристально посмотрел на молча улыбавшегося Ба Цзуньаня и тихо спросил:
Ты нашел игрока получше и добровольно стал его пешкой?
Пять Регионов взорвались от изумления.
Как говорится, «не ответишь на услугу — прослывешь невежей». Хуа Чандэн вернул ему его же слова.
Судя по всему, Ба Цзуньань — тоже пушечное мясо, и в конце этой игры его тоже ждет смерть?
Кто?
Все в Пяти Регионах начали гадать, кто же этот новый игрок.
Хуа Чандэн не стал тянуть и спокойно произнес имя:
Сюй Сяошоу?
Дедуля Шоу?
Дедуля Шоу стал игроком, а Восьмой Бессмертный Меча — его фигурой?
Зрители в Пяти Регионах сочли это абсурдом. Один — Глава Святых Рабов, другой — лишь недавно ставший вторым номером. Пусть Дедуля Шоу и прославился в последнее время, но по сравнению с Восьмым Бессмертным Меча…
Это же все равно что поменять местами главное и второстепенное!
Кстати, а где Дедуля Шоу? Кажется, он и вправду не пришел!
Все огляделись по сторонам и поняли, что совсем забыли о существовании Дедули Шоу, если бы Хуа Чандэн о нем не напомнил.
Ба Цзуньань не стал уклоняться от вопроса, но ответил вопросом на вопрос:
Зная, что в горах водятся тигры, все равно идти в эти горы… Брат Хуа, ты считаешь себя тигром, а меня
По озеру пошла легкая рябь, и в Озерах Сердец зрителей тоже поднялись волны.
В воздухе запахло порохом. Казалось, вот-вот эти два Древних мечника не сойдутся во мнениях и начнут сражение.
Но Хуа Чандэн не поддался на провокацию. Он лишь покачал головой и усмехнулся:
В тигриных горах всегда водится больше одного тигра.
Шаг в небеса слишком труден. Восьмой Бессмертный Меча еще не дал мне прямого ответа, а уже помышляет о следующем вопросе?
Ба Цзуньаню оставалось лишь с улыбкой кивнуть.
Он высоко поднял свою золотую чашу и, без тени страха, ответил прямо:
В тигриных горах водится больше одного тигра, но и я не одинок.
На Перекрёстке явился Предок-Демон, но у меня есть помощь Шэнь И.
Суйин наблюдает за Разломом Пространства-Времени, но у меня есть помощь Цао Иханя.
Предок-Целитель и Предок-Призрак еще не едины, Бэй Хуай представляет большую угрозу, да еще и ты, брат Хуа, готовишься захватить Дао. Все четверо сдерживают друг друга, и разорвать этот узел невозможно.
Он залпом осушил чашу до дна с величайшей удалью и размахом. Его голос взлетел вверх, и он с улыбкой произнес:
Все предрешено. Я, Ба Цзуньань, лишь делаю тот шаг, который должен. К чему тут страдания?
Это что…
Он вскрыл карты?
Услышав это, жители Пяти Регионов пришли в ужас.
«На Перекрёстке — Суйин! Небеса, да они хотят захватить наш Континент Священного Духа!»
«Шэнь И? Цао Ихань? Они же просто из Десяти Почтенных Престолов, как им противостоять Десяти Предкам? Откуда у Восьмого Бессмертного Меча такая уверенность? Ах да, его же зовут Синь∗?»
«Неужели они так сильны?»
«Братья, выслушайте мое глубокое суждение: если бы Десять Предков были в полной силе, они бы обрушились как потоп, и Десять Почтенных Престолов, конечно, не устояли бы. Но, как и Суйин, что пробудился в Божественных руинах, все Предки сейчас ослаблены. По-моему, у Десяти Почтенных Престолов есть все шансы сразиться и захватить их Дао!»
«Ого! И впрямь глубокое суждение!»
«С дохлого верблюда мяса больше, чем с живой лошади. Господа, почему бы вам не подумать, зачем Святым Рабам понадобилось разрушать Небесную Лестницу, чтобы выиграть время, если они и так могут устоять?»
Стоило Ба Цзуньаню закончить речь, как Пять Регионов вскипели.
Все принялись рассуждать о судьбах мира, споря до хрипоты.
Но Хуа Чандэна так просто было не провести.
Другие могли поддаться на эту уловку и забыть о Сюй Сяошоу, но он прекрасно помнил, какой переполох тот устроил в Пяти Великих Кланах Святых Императоров.
А Сюй Сяошоу?
Это уже другой вопрос,
Нет, — Это тот же самый вопрос.
Ба Цзуньань с досадой покачал головой, но не стал спорить.
Его лицо стало серьезным. Он взглянул в пустоту и с легкой грустью произнес:
Дедуля Шоу никогда не был фигурой на моей доске.
С самого начала нашего союза в Белом Гроте Дедуля Шоу в рядах Святых Рабов пользуется полной свободой, правом действовать по своему усмотрению, и мы с ним общаемся на равных.
Пост второго номера в Святых Рабах он принял лишь во исполнение воли своего наставника, временно взяв на себя управление. Истинный его дом
Он произносил «Дедуля Шоу» снова и снова, и в его словах сквозило неприкрытое восхищение.
Тут голос Ба Цзуньаня стал весомее, а на лице появилось выражение глубокого уважения.
Всегда было так, что это я, Ба Цзуньань, полагался на Дедулю Шоу, а не он унижался до служения Святым Рабам.
Он подобен божественному дракону, что появляется и исчезает без следа. Я не могу им командовать. Возможно, пока мы с тобой здесь беседуем, он уже ворвался в звездное небо и задает трепку Трем Предкам.
Сказав это, Ба Цзуньань наполнил себе чашу и высоко поднял ее, обращаясь к пустоте:
За Дедулю Шоу!
Пять Регионов затихли.
Над головой каждого повис вопросительный знак.
«Что за бред!»
«Восьмой Бессмертный Меча, он что, пытается погубить Дедулю Шоу чрезмерной хвалой?»
«Или же в его глазах Дедуля Шоу и впрямь так велик?»
«Неважно. Будь я на месте Дедули Шоу, у меня бы сейчас уголки губ так задрались, что можно было бы две свиные туши повесить…»
Зрители смотрели на экран, где даже Хуа Чандэн выглядел ошеломленным, и тоже ничего не могли понять.
Но перед Древними мечниками по всем Пяти Регионам вновь возникло полупрозрачное изваяние Ба Цзуньаня, который высоко держал золотую чашу и провозглашал:
За Дедулю Шоу!
Вино было налито, и кто осмелится не оказать уважение Восьмому Бессмертному Меча?
Правда это была или ложь, но вторую чашу все осушили до дна. Испив ее, они почувствовали, как в жилах закипает кровь, а в голове — полный туман.
Ну как?
Хуа Чандэн молчал. Наконец он тоже выпил вино до дна, тем самым принимая этот наполовину прямой, наполовину уклончивый ответ.
…
Про нашего босса заговорили!
Смотрите! Быстрее докладывайте! Эти два хлыща, Древние мечники, нам и полчаши не налили, а заговорили о боссе Шэнь И! Еще и сказали, что босс Шэнь И может сдержать Предка-Демона, а-ха-ха…
Чего смеешься? По-моему, у этого Ба отличный вкус!
Я тоже думаю, что Ба Цзуньань победит, хотя бы за одни эти слова… Но может, хватит уже пить, давайте деритесь! Я еще ни разу не видел вживую «один стих — одна песнь»!
Точно! Мнутся, как две бабы! Мужик? Дерись!
На Перекрёстке толпы Смертников сбились в кучки вокруг мастеров Очищения Духа с Ладонными Абрикосами и вместе наблюдали за великой битвой на Горе Линъюй.
Они ворчали, но словесная дуэль этих двоих была довольно забавной, и все смотрели с большим интересом.
Бой еще не начался, а они уже упомянули Перекрёсток.
Что там говорил Ба Цзуньань про Предка-Демона и какая судьба ждет Перекрёсток — Смертников это нисколько не волновало. Они совершенно не заботились о своих жизнях, их интересовало лишь зрелище.
В этой шумной толпе скользила черная тень. Она двигалась с севера на восток и вскоре вошла на арену на Восточной улице.
Докладываю Тетушке Сян!
Снаружи раздался громкий крик.
Сян Яояо держала в руке чью-то могучую ладонь, поглаживая ее, и о чем-то говорила с женщиной в черном и мужчиной в оранжевом.
Услышав голос, она повернула голову к двери:
Войди!
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату, склонив голову и сложив руки, вошел женоподобный мужчина. Он почтительно доложил:
Владыка Северной улицы, Великий Император Гуйфэнь, прислал человека с поздравительным даром и просит аудиенции у Тетушки Сян!
∗Примечание: игра слов. Имя Шэнь И созвучно с Синь, что означает «верить» или «доверие».