Том 1 · Глава 1888. Визит
«Лес угрюм, и редки звезды в небесах, река течет на восток, все обращая в прах».
«Заимствуя тысячи мирских снов, вновь ищу я разгадку тайн Богов-Прародителей».
На спине Старой черепахи мальчик-даос сложил пальцы в печать, что-то тихо пропел и, подняв голову к звездному небу, мягко улыбнулся:
Сюй Сяошоу, я ведь помогаю тебе. Не наломай дров.
Необъятные Императорские Владения Цяньши казались собранными из бесчисленных миров.
Когда мальчик-даос закончил свое песнопение, в недосягаемом звездном небе померк свет, и из-за пределов мира хлынул поток воды, обратившись в реку времени.
Где бы ни протекала река, она питала все сущее, возрождая жизнь из руин.
Каждый пространственный мир в Императорских Владениях Цяньши, казалось, соответствовал одному из пузырей на реке времени, черпая из него силы.
Иными словами, Императорские Владения Цяньши с самого начала были созданы для того, чтобы постичь «Дао» на реке времени.
Когда в вышине вспыхнула точка света, с небес донесся гневный, полный обиды возглас:
Дао Цяньши!
Услышав этот голос, Цзиньжэнь перестал выть и, обливаясь слезами, закричал:
А-а, босс! Спаси меня! Ты наконец-то здесь! Я так долго тебя ждал!
Бум.
Небосвод содрогнулся.
Крошечная точка света стремительно падала, постепенно являя свою истинную форму.
Это был громадный Предельный гигант, который, занеся кулак, несся вниз головой.
Дао Цяньши, получи мой кулак!
Старая черепаха повертела головой, но никого не нашла.
Мальчик-даос на ее спине опустил глаза и, быстро пнув существо под собой пару раз, скомандовал:
Отступаем.
С глухим свистом Старая черепаха исчезла.
Только тогда мальчик-даос поднял голову и посмотрел прямо на летящий ему в лицо кулак гиганта.
Дедуля Шоу, не горячись.
Слишком уж он разгорячился!
Остановить его было невозможно!
Мальчик-даос тут же шагнул в сторону, и его фигура растворилась в воздухе.
Грохот!
Кулак Предельного гиганта обрушился на землю, разнеся ее вдребезги.
Даже тот пространственный мир, в котором находился Цзиньжэнь, зашатался, и его постижение мирской суеты прервалось.
А-а-а!
Цзиньжэнь взвыл. Мучения наконец-то закончились.
Босс, убей его! Убей! Не сдерживайся, размозжи ему башку! Отомсти за меня!
Кулак Предельного гиганта Сюй Сяошоу промахнулся, но его Восприятие было невероятно острым. Диск Дао Намерения мгновенно определил местоположение противника, и он, развернувшись, нанес еще один удар.
Стой!
Мальчик-даос только что появился в пустоте и не собирался сопротивляться.
Но одними криками, без ответных действий, обезумевшего зверя было не остановить.
Предельный гигант наносил удар за ударом, а тот раз за разом уворачивался.
Это пространство было не самого высокого уровня, созданное лишь для заточения Цзиньжэня, и теперь даже его законы Дао разлетались вдребезги.
Уворачиваешься?
Прячься хоть на краю света, от этого удара тебе не уйти!
Клинок в Стране Скорби!
Прозвучал мысленный приказ, и в этот раз он ринулся в ближний бой.
Глаза мальчика-даоса застыли, и его тело медленно начало подниматься в воздух.
Он полностью отказался от сопротивления и, прежде чем разум его помутился, даже выпятил грудь.
Только не по лицу.
БАМ!
Кулак Предельного гиганта врезался ему прямо в лицо.
Голова мальчика-даоса вдавилась в грудную клетку, а сам он превратился в кровавое месиво, которое, пробив обломки пространства-времени, едва не рухнуло в реку времени.
У-у-у.
Неизвестно откуда появилась Старая черепаха, подхватила искалеченное тело мальчика-даоса и понесла его к звездам.
«Какой же он крепкий…»
Лишь после этого Сюй Сяошоу развеял Предельного гиганта, принял человеческий облик и опустился рядом с Цзиньжэнем.
Он потряс кулаком, ощущая легкое удивление.
Как и у Дао Цюнцана, в момент удара тело Дао Цяньши стало белым, словно нефрит, и окружилось поразительно мощной защитой.
Хотя под натиском Предельного гиганта она была не прочнее бумаги.
Но этот парень не использовал свой Путь Звёзд, а принял удар лишь своим телом. То, что он не только выжил, но и понимал, что нельзя попадать под контроль реки времени, говорило о его расчетливости.
«И эта Старая черепаха тоже какая-то странная… — А что, если это и есть Истинное тело Дао Цяньши?»
Босс, как ты сюда попал?
Находясь в заточении, он не мог связаться со своим Истинным телом, как и оно с ним. Оба почти ничего не знали о том, что происходило с другим в их мирах.
Воспоминания Цзиньжэня обрывались на хаосе в Тайных Царствах пяти Святых Императоров, он даже не знал о пришествии Хуа Чандэна в Пять Регионов.
Но слова были излишни.
Когда они оказались в одном пространстве-времени, их воспоминания начали синхронизироваться.
Цзиньжэнь быстро узнал обо всем, что произошло с его Истинным телом на Континенте Священного Духа: о Хуа Чандэне, Ба Цзуньане, Кун Юхэне из Павильона забвения печалей прошлого и настоящего…
Однако, когда синхронизация дошла до безрассудного броска к Диску Дао Времени, прямо перед погружением в реку времени, все резко оборвалось.
Босс?
Цзиньжэнь замер, глядя на свое Истинное тело. Внезапно по его щекам хлынули слезы — он все понял.
Да, я осквернен… Я не достоин видеть то, что было дальше…
Кончай нести чушь,
Он так долго пробыл в Императорских Владениях Цяньши, столько раз попадался в ловушки… Даже если он, Сюй Сяошоу, первым делом просканировал его Диском Дао Намерения…
На теле Цзиньжэня не было никаких меток.
Но можно ли этому верить?
Бдительность никогда не бывает лишней.
Если Дао Цяньши из-за синхронизации с Цзиньжэнем задаром узнает о событиях на реке времени, о Времени, Имени и Но за тремя Вратами, это будет колоссальная потеря.
Одним словом…
Лучший выход для Цзиньжэня — самоубийство.
После этого, когда твое Дао Намерения достигнет Предела, подобное больше не повторится,
Именно так. Вырвавшись из Павильона забвения печалей прошлого и настоящего, он без промедления устремился не на Гору Линъюй, а в Императорские Владения Цяньши.
Он вернул себе «Отрешенного от мира».
Второе истинное тело — это второе пробуждение, равносильное еще одной жизни, а его главное преимущество — «хитрость», позволяющая менять обличья и водить за нос даже Богов-Прародителей.
Раз уж у него появилась возможность вернуть и его, как он мог позволить Цзиньжэню и дальше томиться в Императорских Владениях Цяньши?
К тому же теперь он был достоин.
Настало время кое о чем спросить Дао Цяньши лично, помериться с ним силами.
Ступай. В Абрикосовом мире я оставил плоть и кровь, ты возродишься в Пяти Регионах.
Я оставил тебе Огненного Питона, сможешь развлечься после возрождения.
А здесь я со всем разберусь.
Цзиньжэнь молча кивнул.
И, прикусив язык, покончил с собой.
Сюй Сяошоу сжег его тело и развеял прах, уничтожив и тело, и дух, и волю, не оставив Дао Цяньши ни единого шанса.
Что там было про «пока жива память, жив и Цзиньжэнь»?
Стоит ему возродиться там, как руки Дао Цяньши, сколь бы длинными они ни были, до него уже не дотянутся!
Завершив все дела, Сюй Сяошоу холодно посмотрел на Старую черепаху.
Я спрашиваю, ты отвечаешь.
Можешь лгать, мне, в конце концов, не нужны ответы.
Но шанс на равный диалог есть только сейчас. Если разговор не заладится, в следующий раз мы встретимся как враги.
У-у-у… — донесся тихий зов Старой черепахи.
Очевидно, она еще не оправилась от столь резкой смены обстановки, но кровавое месиво на ее спине вспыхнуло звездным светом и быстро начало собираться воедино.
Вскоре мальчик-даос, снова в облике А Цзе, восстановился.
Он был крайне почтителен, словно предстал перед Богом-Прародителем. Склонив голову в знак уважения, он сложил руки и произнес с восхищением:
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сила Дедули Шоу и впрямь не знает равных!
Сюй Сяошоу усмехнулся.
До того, как его Диск Дао Намерения достиг Предела, этот парень вел себя совсем иначе: держался с таким высокомерием, что не давал Цзиньжэню ни малейшего шанса.
В общем, без достаточной силы не могло быть и речи о равном диалоге.
То, что он пичкал Цзиньжэня постижением мирской суеты, можно было расценить как помощь.
Но то, что он держал Цзиньжэня в плену, блокируя его Второе истинное тело, тоже было фактом!
Святой Император Цяньши?
Это я,
Ты
Можно и так сказать,
«Значит, может быть да, а может — подумал Сюй Сяошоу и, уставившись на черепаху у него под ногами, задал свои вопросы
Что это за черепаха?
Юань.
Какая юань?
Старая черепаха.
Ладно, я тебя записываю.
Сюй Сяошоу достал черный блокнотик и прямо на глазах у Дао Цяньши вывел кистью иероглиф «чжэн».
Надо сказать, этот приемчик не наносил никакого урона, зато обладал высочайшей сдерживающей силой. Против таких пройдох он действовал безотказно.
На панцире черепахи уголки губ Святого Императора Цяньши, выглядевшего как юный послушник Дао, слегка дернулись. Он решил объясниться:
Дедуля Шоу, погодите.
Это Звёздная черепаха-юань Дао. Ее тело подобно Звёздам, на спине она несет мириады миров. Это истинный облик Императорских Владений Цяньши, а еще…
Дао Цяньши протянул руку, поманил к себе Сюй Сяошоу и, указывая на панцирь, сказал:
Дедуля Шоу, можете подойти поближе и взглянуть на Узор Дао на ее спине.
Этот Узор зовется Узором долголетия. Он содержит в себе Дао вечной жизни. Созерцая его, можно достичь глубокого просветления и даже пробиться в ранг Бога-Прародителя.
Предок-Целитель трижды приходил сюда, умоляя взглянуть на него, но ему было отказано. В качестве извинения на этот раз Дедуля Шоу может смотреть сколько душе угодно.
«Надо же, какая щедрость?»
Сюй Сяошоу отложил кисть и проворно зачеркнул только что нарисованный иероглиф «чжэн». Лишь после этого он окинул черепаху взглядом своего Восприятия.
«Вечная жизнь…»
Одного взгляда хватило, чтобы его Диск Дао Жизни отозвался и, вращаясь, появился у него под ногами. Сюй Сяошоу тут же многое постиг.
Он подавил озарение, втянул разлитую вокруг него ауру Дао, скопировал Узор долголетия с панциря черепахи и зарисовал его на листе бумаги.
Он оторвал лист, аккуратно сложил и спрятал за пазуху. Только после этого он заговорил:
Святой Император Цяньши дарует мне Дао вечной жизни, и я, Сюй, безмерно благодарен. Но если представится возможность, я вернусь позже, чтобы рассмотреть его получше.
Если тогда моя копия на бумаге будет отличаться от Узора долголетия на панцире вашей черепахи, это будет означать, что вы меня обманываете. Если вы хотите подсунуть мне ложное Дао вечной жизни, чтобы сбить меня с истинного пути, то при следующей встрече я сделаю в вашей графе жирную пометку,
Дао Цяньши замолчал. Спустя долгое время он усмехнулся:
Дедуля Шоу, нарисуйте еще раз!
Он провел рукой.
Узор Дао на панцире черепахи изменился, превратившись в другое изображение.
При взгляде на него Диск Дао Жизни по-прежнему отзывался. Пристально всмотревшись, можно было заметить крошечные отличия от предыдущего узора, но они были незначительны.
Сюй Сяошоу молча кивнул, достал предыдущую копию, сжег ее и нарисовал новую.
На этот раз он убрал ее в свое внутреннее пространство.
Святой Император Цяньши
Дедуля Шоу мне льстит.
Оба обменялись натянутыми улыбками и посмотрели друг на друга с показным дружелюбием.
«Ну и пройдоха…»
«И как же похож на Дао Цюнцана!»
Сюй Сяошоу мысленно выругался, а на его лице появилось недоумение:
Святой Император Цяньши, как вы думаете, на каком я сейчас уровне развития?
Дао Цяньши, стоя на панцире черепахи, почтительно сложил руки:
Мощь Дедули Шоу простирается на все Пять Регионов, ей нет равных во вселенной. Если вы обнажите свой сокровенный меч, то сможете сразить даже Бога-Прародителя. Вы находитесь на уровне Бога-Прародителя.
Нет!
Сюй Сяошоу с серьезным видом возразил:
На этот раз вы, Святой Император Цяньши, ошибаетесь. Я всего лишь королевский престол. Выше меня есть еще Полусвятой, Святой Император Десяти Сфер, и только потом
Достижение святости для вас
Так высоко меня цените? — И вы посмели оскорбить меня в моем высшем проявлении?
Дао Цяньши не растерялся:
Дедуля Шоу шутит. Когда я передавал Цзиньжэню мудрость бренного мира, я уже говорил ему, что это была помощь. Просто процесс оказался несколько болезненным.
Сюй Сяошоу слегка кивнул. Он вертел в руке кисть, словно раздумывая, не сделать ли запись.
В итоге он так ничего и не записал, а вместо этого достал ту самую Судьбу Прародителя, о которой говорил Дао Цяньши:
Вижу, ты очень хочешь эту штуку. Дарю.
С этими словами он подбросил ее в воздух.
Судьба Прародителя, добытая в Божественных руинах, сверкая, описала в воздухе изящную дугу и со стуком упала на панцирь черепахи.
И даже пару раз перекатилась.
Дао Цяньши застыл.
Такой поворот событий, похоже, стал для него полной неожиданностью.
Он просканировал ее святым разумом – Судьба Прародителя не выглядела подделкой. Стоит только взять ее, слиться с ней…
И Святой Император Цяньши перестанет быть Святым Императором.
Путь к Предоку Дао будет открыт!
Дедуля Шоу, что это значит?
Дао Цяньши не стал наклоняться, чтобы поднять ее. Он даже подозревал, что в тот самый миг, как он нагнется, Сюй Сяошоу нанесет удар, и битва разразится немедленно.
Но она была так близко!
Даже если Сюй Сяошоу был начеку, стоило ему только захотеть – и неважно, что будет дальше, – Судьба Прародителя точно окажется у него в руках! Точно!
Это был верный путь.
Неужели Сюй Сяошоу и вправду осмелился вот так просто отдать ее ему?
А что я еще могу иметь в виду? — Дарю. В самом прямом смысле.
Дедуля Шоу хочет помешать моему Дао?
Ты слишком много думаешь. Такой пройдоха, как ты, вечно судит о благородном человеке по себе…
Сказав это, он вскинул руки.
В каждой руке у него появилось еще по одной Судьбе Прародителя.
Вместе с той, что лежала на панцире Старой черепахи, их было целых три!
Это…
Зрачки Дао Цяньши резко расширились. Он с недоверием уставился на юношу.
Сюй Сяошоу ослепительно улыбнулся:
Дао Цяньши, я эти штуки серийно выпускаю. Если тебе так хочется, почему бы и не подарить одну?
Это невозможно!
Дао Цяньши был по-настоящему потрясен.
Он напряженно вспоминал, пытаясь понять, почему у Сюй Сяошоу в руках оказалось «три» Судьбы Прародителя, а не «одна», как он помнил.
Как ты смог…
А ты посчитай, — Вы, последователи Дао, разве не умеете предсказывать будущее по пальцам?
И Дао Цяньши действительно начал считать на пальцах.
Его лицо постепенно мрачнело. Наконец, его взгляд опасно сверкнул, и он низким голосом произнес:
Ты и Предок-Демон…
Сюй Сяошоу, отметив про себя его сообразительность, вскинул бровь и жестом предложил продолжать:
И что с нами?
Вы… сотрудничаете?
Сюй Сяошоу громко рассмеялся.
Отсмеявшись, он убрал Судьбы Прародителя.
Затем его лицо приняло сдержанное выражение. Он молча уставился на Дао Цяньши со странной, едва заметной усмешкой.
Дао Цяньши потерял дар речи.
Он проиграл.
Без сомнения, этот малец делал все нарочно. Он пришел сюда, только чтобы досадить ему.
Дедуля Шоу, чего вы все-таки хотите? Говорите прямо.
Только тогда Сюй Сяошоу заговорил, указывая на Судьбу Прародителя у его ног:
Я же тебе подарок делаю. Что, струсил? Взять боишься?
Какова цена?
Даром.
Дедуля Шоу, я в такое не верю…
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и Дао Цяньши знал это лучше, чем кто-либо другой.
Сюй Сяошоу хлопнул себя по бедру и, указывая на него, громко рассмеялся:
Сегодня манна небесная пролилась именно на тебя, Дао Цяньши! И ты не веришь?
Дао Цяньши вздрогнул.
На миг он даже засомневался: неужели он и вправду выглядит как идиот, раз Сюй Сяошоу так его недооценивает?
Он взмахнул рукой, отправляя Судьбу Прародителя обратно, и проследил, чтобы она ни на миг не коснулась его кожи.
Получать награду незаслуженно
Сюй Сяошоу поймал Судьбу Прародителя и уставился на юного послушника на панцире черепахи. Его безмолвный взгляд был таким, что по спине пробегал холодок.
Внезапно он бросился в атаку. Использовав Шаг в небеса, он метнулся вперед и нанес удар ладонью.
Дао Цяньши резко отпрянул.
Он-то увернулся, но на этот раз Старая черепаха под его ногами не успела отступить. Сюй Сяошоу ударил ее, и с гулом она превратилась в… коня!
«В коня?»
Дао Цяньши, зависший в небе вдалеке, узнал эту духовную технику, искажающую формы жизни, но не мог понять, в чем дело:
Дедуля Шоу?
Сюй Сяошоу поддерживал Гротескный фокус, стремительно расходуя внутренние силы.
Но эта Старая черепаха была всего лишь воплощением, а не Истинным телом, так что он мог выдержать такие затраты.
Он поднял глаза на Дао Цяньши, принявшего облик А Цзе, и, с насмешкой указав на коня рядом, скривил губы:
Дао Цюнцан, какого коня ты тут изображаешь?