Том 1 · Глава 1889. Пэйпэй
Дедуля Шоу, к чему такие слова?
Святой Император Цяньши слегка изумился и сделал вид, будто имя «Дао Цюнцан» ему совершенно незнакомо:
Дао Цюнцан хоть и принадлежит к нашему Клану Дао Изначального Начала и обладает небесным даром, но он отказался пройти Испытание сердца и не пожелал становиться наследником Святого Императора.
Он странствует по Пяти Регионам уже более тридцати лет и почти полностью разорвал связи с кланом. Как можно смешивать его и меня в одно?
«Вот как?»
Сюй Сяошоу усмехнулся и хлопнул по коню, стоявшему рядом.
Раздался жалобный вой. Старая черепаха, которая только что вернулась, в ужасе бросилась наутёк, будто её пятки смазали маслом.
Святой Император Цяньши достал нефритовую бутыль размером с ладонь, направил её горлышко на черепаху, и ту мигом втянуло внутрь.
Сюй Сяошоу не стал мешать.
Благодаря клейму, оставленному на панцире, он чувствовал, что мир внутри нефритовой бутыли — это обычное пространство для живых существ. Однако стоило Старой черепахе оказаться внутри, как клеймо начало стремительно стираться силой Звёзд, и вскоре связь полностью оборвалась.
«Три вдоха…»
Чтобы стереть клеймо от Диска Дао Намерения, потребовалось целых три вдоха.
Этого времени Сюй Сяошоу хватило бы на многое — например, перенести клеймо на нефритовую бутыль, а с неё — на что-нибудь ещё. Но он этого не сделал.
«Три вдоха» для обычного человека
Точно так же, как и слова Святого Императора Цяньши о…
Странствует более тридцати лет?
Сюй Сяошоу усмехнулся. В его руке снова появилась кисть из волчьей шерсти.
Думаю, всё-таки побольше.
Святой Император Цяньши с улыбкой дал понять, что не разумеет, о чём речь. Тогда Сюй Сяошоу сказал:
У Дао Цюнцана Путь памяти достиг Трансценденции Дао. Судя по тому, как быстро ты стёр моё клеймо, твой уровень владения этим Путём ничуть не ниже.
Дао Цюнцан искусен в Искусстве Небесных Тайн, которое при использовании опирается на силу Звёзд, что тоже немного совпадает с твоим Путём Звёзд.
Дао Цюнцан похож на пса…
На этих словах Сюй Сяошоу сделал паузу и в упор посмотрел на собеседника.
Выражение лица Святого Императора Цяньши не дрогнуло — казалось, оскорбление было адресовано не ему, да и принимать его на свой счёт он не собирался.
Тогда Сюй Сяошоу продолжил ещё наглее:
Этот Пёс Дао, знаете ли, любит метить территорию, где бы ни прошёл, словно собака.
А когда ему нужно, он возвращается, используя Искусство Нисхождения Великого Бога.
В Божественных руинах он раскрыл мне принцип этой техники, и в обмен мы стали друзьями.
Святой Император Цяньши молча слушал, делая вид, что всё ещё не понимает, к чему клонит Сюй Сяошоу.
Я всё это к тому, — что тебе, Дао Цюнцан, мой друг, не нужно притворяться передо мной. Мы с тобой друзья не на жизнь, а на смерть.
Я и вправду не притворяюсь… — Дедуля Шоу, Дао Цюнцан — это я. Мы
Разве независимые не могут быть единым целым?
Эти слова заставили Святого Императора Цяньши на мгновение замолчать. На его лице проступило задумчивое выражение, словно он уже очень давно слышал похожую, столь же абсурдную идею.
Видя, что тот молчит, Сюй Сяошоу зашёл с другой стороны:
Когда Предок-Демон предложил мне сотрудничество…
На этот раз выражение лица Святого Императора Цяньши наконец изменилось.
Две лишние Судьбы Прародителя в руках Сюй Сяошоу до сих пор не давали ему покоя.
Сюй Сяошоу же прекрасно понимал, что никто не сможет остаться к этому равнодушным. Сотрудничество с Предком-Демоном было выдумкой, но то, что он говорил с ним наедине и получил от него немало ценностей, — чистая правда.
И в тот момент там были только они вдвоём.
Так что теперь Сюй Сяошоу мог говорить всё что угодно.
Кто посмеет усомниться?
Кто осмелится?
Если есть сомнения — идите и спросите у самого Предка-Демона. Если духу хватит!
В тот момент Предок-Демон находился в каменном зале, — В зале стояла статуя, а на ней был один узор…
Услышав это, Святой Император Цяньши словно прозрел.
Он щелкнул пальцами, и на его ладони появился узор в виде иероглифа «Цзюн».
Дедуля Шоу говорит об этом?
Именно!
Точно такой же узор!
При виде этого робота-смайлика сердце Сюй Сяошоу снова дрогнуло. В конце концов, он видел эту штуку лишь дважды: когда Дао Цюнцан использовал её против Суйин и Предка-Демона. Очевидно, это была вещь высокого порядка.
Тогда этот символ даже заставил его полностью переосмыслить всё, что он знал о Дао Цюнцане. Можно было поверить, что тот пришёл из глубокой древности.
А если учесть, что и Цзиньжэнь был здесь, и что Святой Император Цяньши то и дело упоминал некоего «Предка Дао», Сюй Сяошоу просто не мог не строить догадки.
Дао Цяньши, неужели ты всё ещё хочешь сказать мне, что это совпадение?
Это был лишь обычный рисунок.
С тем, что был в каменном зале и смог обмануть волю самого Предка-Демона, его разделяла целая пропасть в плане энергетической формы.
Дедуля Шоу, ты уже всё сказал за меня, — Что мне остаётся ответить?
Он сделал паузу и совершенно серьёзно произнёс:
Это действительно совпадение!
Сюй Сяошоу фыркнул и принялся быстро выводить в своём блокноте иероглиф «чжэн», черточку за черточкой.
Святой Император Цяньши ошеломлённо наблюдал за этим, а затем снова заговорил, объясняя:
Когда предок нашего клана Дао основывал эти земли, он оставил после себя наследие, записанное в «Каноне Дао».
В «Каноне Дао» подробно разъясняются три тысячи путей Великого Дао. Среди них лишь Путь Звёзд ведёт к уровню Бога-Прародителя, а Искусство Небесных Тайн упоминается лишь вскользь… Впрочем, это неважно.
Даже когда Сюй Сяошоу закончил писать иероглиф, Святой Император Цяньши уже не торопился. Он начал рассказывать с видом человека, которому больше нечего терять:
Забавно, что, когда наш предок писал «Канон Дао», он всегда оставлял подпись, скреплённую печатью с таким узором. Это было его маленькое хобби.
Все члены нашего клана Дао, читавшие «Канон Дао», видели этот узор. Нет ничего необычного в том, что кто-то из нас, путешествуя, по наитию оставляет его в разных местах.
Закончив с объяснением «совпадения», он развёл руками и снова посмотрел на Сюй Сяошоу:
Дао Цюнцану нравится этот узор, и мне он тоже нравится.
И не только нам. Он нравится всем в клане Дао, ведь это вещь, оставленная предком.
И то, что Дедуля Шоу, возможно, видел, как Дао Цюнцан где-то оставил такой узор, а потом заметил нечто похожее в том так называемом каменном зале… Разве этого достаточно, чтобы утверждать, будто мы с Дао Цюнцаном
Опрометчиво или нет, Сюй Сяошоу не знал.
Его Диск Дао Намерения был развит на девяносто девять процентов, и его интуиция подсказывала, что Дао Цяньши лжёт. А своей интуиции он верил.
В конце концов, в нынешнем мире почти никто не мог незаметно направить его, словно призрачная рука. Разве что сам Предок Но!
Доверившись чутью, Сюй Сяошоу спросил:
А как звали предка твоего клана? Уж не Дао Цюнцаном ли?
Святой Император Цяньши покачал головой и, поджав губы, ответил:
Цяньши.
Сюй Сяошоу замер.
Твоё имя?
Цяньши.
Это было слишком… Сюй Сяошоу был потрясён.
Так ты и есть свой предок?
После нашего предка, — всех глав Императорских Владений Цяньши называют «Цяньши».
Что за странное правило?
Разве не должны были, наоборот, избегать имени предка из уважения?
А твоё настоящее имя? — Дао Цюнцан? Дао Цанцюн?
Святой Император Цяньши снова покачал головой.
На этот раз он, похоже, не собирался отвечать.
Увидев это, Сюй Сяошоу понимающе кивнул и снова высоко поднял кисть.
Пэйпэй.
Неожиданный ответ заставил Сюй Сяошоу замереть. Он непонимающе поднял голову:
А?
Моё настоящее имя
??
Сюй Сяошоу на миг опешил, а затем едва не расхохотался. Дао Пэйпэй, серьёзно? Такое имя звучало…
Вполне себе хорошее имя.
Но почему-то оно совершенно не вязалось с образом Святого Императора Цяньши.
Нет!
Сюй Сяошоу резко встряхнулся.
Пытается таким окольным путём отвлечь моё внимание? Даже приёмы у него точь-в-точь как у Дао Цюнцана…
Отлично.
Сюй Сяошоу кивнул, решив больше не пытаться заставить Дао Пэйпэя признаться, что он и есть Дао Цюнцан.
Стоило ему занести что-то в блокнот, как этот парень тут же находил объяснение чему угодно. Но именно эту тему он обходил стороной, не боясь, что Сюй Сяошоу её запомнит…
Он настолько уверен, что они с Дао Цюнцаном — два разных человека?
Или же он пытается с помощью всех этих уловок и длинных историй заставить меня поверить, что они действительно две независимые, не связанные друг с другом личности?
Ладно, хватит.
Не стоило так зацикливаться.
На самом деле, неважно, звали Дао Цяньши Пэйпэем или Цюнцаном, — по уровню своей мерзости он уже достиг планки «Дао Цюнцан».
У Сюй Сяошоу были и другие вопросы, и он не собирался застревать на этом, тратя силы впустую.
Дао Пэйпэй, тебе кто-нибудь говорил, что ты очень похож на одного моего друга?
Ты об А Цзе?
О нём.
Сюй Сяошоу кивнул, покусывая кончик кисти.
Дао Цюнцан когда-то давно смастерил… хм, лучше ты расскажи, Пэйпэй.
Святой Император Цяньши понял, что Сюй Сяошоу хочет услышать рассказ из его уст в надежде, что тот неосознанно проговорится и выдаст себя какой-нибудь деталью.
Но в его существовании не было никаких изъянов, поэтому он с большой охотой поведал Сюй Сяошоу историю потомка своего клана:
Дао Цюнцан с рождения был необыкновенным. Он обладал тем же телосложением, что и наш предок,
«Отлично, первое совпадение»,
В год он научился читать, в два — коснулся Дао, в четыре — постиг азы Небесных Тайн, а в шесть
Рождение гения?
Но почему в шесть лет он вдруг стал обычным?
Он ничем не выделялся до десяти лет, а затем вновь проявил свой дар в Искусстве Небесных Тайн, впервые попытавшись создать Марионетку Небесных Тайн.
И для неё он использовал мою внешность.
Значит, это не он похож на А Цзе.
А Цзе был создан по образу и подобию Святого Императора Цяньши?
«Это называется “затаиться и копить силы”? А потом снова явить свой талант? Как-то уж слишком для простого ребёнка…»
Так появился Номер Один.
В последующие годы Дао Цюнцан постоянно испытывал на Номере Один лучшие священные кристаллы и свои новейшие озарения в Искусстве Небесных Тайн.
И он преуспел. Номер Один обрёл разум.
Номер Один — это и был А Цзе.
Сюй Сяошоу знал, что именно из-за обретённого разума его покарали Пять Великих Кланов Святых Императоров, но не знал, что этому предшествовало.
Лишь потом мы узнали, что Дао Цюнцан давно состоял в сговоре с Бэй Хуаем.
В то время исследования Бэй Хуая на Пути Жизни уже достигли крайности. А Номер Один, будучи их творением, несомненно, создавался под руководством Предка-Целителя.
Ему не следовало заниматься подобным в Императорских Владениях Цяньши.
А Цзе ещё и с Предком-Целителем связан?
Сюй Сяошоу нахмурился, чувствуя, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно.
По моей инициативе Пять Великих Кланов Святых Императоров объединились, чтобы нанести удар по исследованиям Бэй Хуая и заодно временно “сослать” Дао Цюнцана на Остров Пустоты.
Там, в череде несчастных случаев, его Номер Один, как и ожидалось, был уничтожен.
А дальше, как известно, на Остров Пустоты прибыл Старейшина Сан, забрал А Цзе и принёс его в Духовный Дворец Тяньсан.
Старейшина Цяо на словах заявил, что не может в нём разобраться, и поместил его во Врата Тяньсюань как Сокровище-хранитель мира, а сам втайне продолжал изучать его по сей день.
От Дао Цюнцана к Старейшине Сану…
Этот переход был слишком резким!
Раньше Сюй Сяошоу счёл бы это совпадением, но теперь был уверен, что здесь не обошлось без чьего-то руководства. Впрочем, он промолчал, продолжая слушать Дао Пэйпэя:
Дао Цюнцан к тому времени уже кое-чего добился.
Остров Пустоты, хоть и был местом изгнания, как раз не позволял Пяти Великим Кланам Святых Императоров слишком сильно вмешиваться… Ты ведь знаешь, Святой Император Ванцзэ пытался.
Поэтому Дао Цюнцан сумел сохранить остатки духа Номера Один и, воспользовавшись случаем, направил его к Сан Цие из Духовного Дворца Тяньсан, то есть к твоему наставнику.
Почему?
Сюй Сяошоу, с одной стороны, поражался тому, насколько откровенен Дао Пэйпэй — тот без малейших колебаний сдал Дао Цюнцана, выложив столько подробностей.
С другой стороны, он не понимал, почему Дао Цюнцан вдруг решил передать Номер Один Старейшине Сану. В те времена они все, должно быть, ещё не были известны?
Но Сюй Сяошоу быстро понял, что ошибался.
Четверо сынов Священного Дворца гремели на весь мир.
Цяо Цяньчжи, известный как первый гений Священного Дворца, изучая Путь Формаций, впал в Отклонение ци и выдвинул весьма радикальную идею.
Так уж вышло, что Дао Цюнцан счёл эту идею верной. И хотя на словах он передал Номер Один Сан Цие, на самом деле он уже давно следил за Цяо Цяньчжи.
Какой извращенец!
Сюй Сяошоу был в шоке.
Он знал, о чём думал Старейшина Цяо, и тот точно никак не был связан с Дао Цюнцаном.
Кто бы мог подумать, что, наоборот, это Дао Цюнцан был тайно влюблён в Старейшину Цяо так долго, что даже А Цзе был «ребёнком», которого он ему подбросил?
Постойте!
Старейшина Цяо ведь ещё проходит посвящение в Святые…
Лицо Сюй Сяошоу изменилось. Старейшина Цяо уже давно уединился во Вратах Тяньсюань. Его посвящение проходило странно: ни Священного Испытания, ни Статуса Полусвятого.
Этот путь, если говорить мягко, опережал пути Предка-Демона и Суйин. Но, если говорить прямо, скорее всего, добром бы не кончился.
Даже Святой Предок раскололся на Предка-Демона и затем прошёл стандартный путь воссоединения. А ты, Цяо Цяньчжи, на что способен?.. Ах да, даже Дао Пэйпэй назвал тебя «первым гением Священного Дворца». Может, и впрямь способен?
Значит, Дао Цюнцана привлекала именно эта свобода от контроля Кланов Святых Императоров и талант, который, как и в случае с Ба Цзуньанем, мог бы позаимствовать какой-нибудь Бог-Прародитель?
Старейшина Цяо…
На сердце у Сюй Сяошоу стало тяжело.
Такие выходцы из простонародья, не видящие небесной клетки, всю жизнь отдают самосовершенствованию, ставят всё на кон лишь ради одной цели — успеха.
И кто бы мог подумать, что за пределами их мира за ними уже наблюдают тысячи глаз? Все Святые Императоры и Боги-Прародители ждут: потерпит неудачу — посмеются, преуспеет — отнимут его Дао.
И знает ли Старейшина Цяо обо всех этих божественных тайнах?
«Святые Рабы…»
Свобода, к которой стремился Ба Цзуньань, снова обрела смысл.
Сюй Сяошоу быстро успокоился. В конце концов, он уже не пешка в игре, а игрок, двигающий фигуры.
Если будет возможность, он поможет Старейшине Цяо.
Он смутно помнил, что в конце отборочных туров Битвы Ветров и Облаков Старейшина Цяо был единственным, кто оказал ему поддержку, пусть это и была всего лишь бутылочка Пилюль Алого Золота десятого ранга.
Закончив рассказ о прошлом Дао Цюнцана, Дао Пэйпэй подошёл ближе и посмотрел на Сюй Сяошоу:
Позже Номер Один, или, как вы его называете, А Цзе, попал в твои руки.
Может, это совпадение, а может, судьба. Я уже не особо слежу за этим.
Нынешние достижения Дао Цюнцана не уступают моим. О чём он думает, ты, вероятно, сможешь узнать, только спросив его лично.
Сюй Сяошоу кивнул и снова сменил тему:
Пэйпэй, ты знаешь о «Номере Ноль»?
Вопрос был неожиданным, а Святой Император Цяньши всё никак не мог привыкнуть к столь фамильярному обращению.
Номер Ноль?
Даже этот переспрос был точь-в-точь как у Дао Цюнцана!
Как ни посмотри, для Сюй Сяошоу Пэйпэй был Дао Цюнцаном — они словно вылеплены из одного теста. Он уже перестал ломать над этим голову.
Дао Цюнцан как-то в шутку обмолвился, что у него был «Номер Ноль», но упомянул об этом лишь вскользь.
Есть Номер Один, есть Номер Два. Если судить по порядку, то Номер Ноль, возможно, был до Номера Один?
Выслушав, Святой Император Цяньши покачал головой.
Не слышал о таком.
Какая спокойная реакция…
И даже не стал расспрашивать…
«Но он ведь тот ещё хитрец. Возможно, ему сейчас до смерти любопытно, но он не смеет и вида подать, а потом бросится всё проверять…»
Сюй Сяошоу снова встрепенулся.
Он и не заметил, как, всё ещё считая их одним человеком, начал размышлять о Дао Пэйпэе и Дао Цюнцане как о двух разных личностях.
Этого нельзя допускать.
Сюй Сяошоу знал, насколько трудно достичь Трансценденции Дао.
Без помощи безымянной силы, то есть Пассивной системы, ему и в одном-то пути это вряд ли бы удалось. А тут и Дао Пэйпэй, и Дао Цюнцан достигли Трансценденции в Пути памяти. Слишком уж большое совпадение!
И что ещё более странно, этот человек сейчас относится к нему с крайним уважением. Очевидно, он знает о прорыве Сюй Сяошоу в Дао Намерения. Но это произошло в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего! Дао Цюнцан об этом знал, а вот Дао Пэйпэй знать не должен!
Ты совершенствуешься в Пути памяти?
Святой Император Цяньши взглянул на блокнот в его руке и кивнул:
Не только.
На этом он прекратил объяснения, словно понимая, что они бесполезны, или же собираясь начать вводить Сюй Сяошоу в заблуждение с другого направления.
Но было одно очень важное «но»!
Сюй Сяошоу был слишком спокоен. Он знал, почему Дао Цюнцан совершенствует Путь памяти: на этой вершине не было никого.
Дао Цюнцан принципиально не касался ничего, что практиковали Святые, Демоны, Целители, Призраки или Суйин, боясь столкнуться с ними и проиграть.
Так почему, если Дао Пэйпэй совершенствует Путь памяти, Дао Цюнцан тоже им занялся? Внезапно решил поучиться у других?
Он не боится столкнуться с Дао Пэйпэем?
Остерегайся Дао Цюнцана, — Он может попытаться отнять твоё Дао.
Спасибо.
Святой Император Цяньши выглядел очень благодарным.
Я тоже дам тебе совет: остерегайся Дао Цюнцана. Ведь ты был связан с Номером Один.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Незнакомец подумал бы, что это старые друзья, которые много лет знакомы и за спиной обсуждают, как им справиться с общим врагом.
«Кстати, о “советах”...»
Сюй Сяошоу отбросил мысли о Номере Один и воспоминание о том, как Дао Цюнцан просил у Ба Цзуньаня совета в Божественных руинах.
Он пришёл в земли Цяньши с целой корзиной вопросов. Сейчас он смотрел на Пэйпэя с недоумением на лице:
Пэйпэй, я был в Печальном Царстве и встречался с Предком-Призраком.
Он тоже дал мне один совет: не ходить в земли Цяньши.
Святой Император Цяньши продолжал улыбаться. Его выражение лица казалось нарисованным, как у Марионетки Небесных Тайн.
Видя, что тот остаётся невозмутимым, Сюй Сяошоу с досадой произнёс:
Пэйпэй, ты ведь умнее меня. Как думаешь, что хотел сказать Предок-Призрак?