Том 1 · Глава 1897. Рыбка и курица
Эта курица…
Сюй Сяошоу?
Юэ Гунну на миг опешила, не в силах сообразить.
Судя по рассказам, Сюй Сяошоу прославился в юности, затмив целое поколение. Она даже видела его портрет — весьма недурен собой.
Что же до этой чёрной курицы… любой бы с первого взгляда понял, что они даже к разным видам принадлежат.
Но радость Юй Чживэнь выглядела неподдельной. Будь это просто питомец Сюй Сяошоу, разве она так бы сияла?
К тому же она слышала, что этот юноша — мастер бесчисленных превращений…
Юэ Гунну застыла, пытаясь постичь… как бы это назвать… методы флирта нынешней молодёжи?
Это Курица с мечом в клюве, её ещё зовут Меч-цыпа.
Но я обычно зову её просто курицей, что для меня равносильно Сюй Сяошоу.
Юй Чживэнь быстро поняла, что смутило сестрицу Юэ, и взялась объяснить:
У Сюй Сяошоу есть Внешняя инкарнация, точная копия его самого. А ещё он создал вот эту чёрную курицу.
Она похлопала жирную птицу на руках, отчего та блаженно зажмурилась, прижимаясь к её груди. Юй Чживэнь добавила:
Когда дел нет, эта курица ходит за Сюй Сяошоу и носит для него меч.
По его словам, раз уж он достиг таких высот, как можно обойтись без «человека», ответственного за ношение меча?
Едва произнеся это, Юй Чживэнь смутилась под взглядами обеих девушек, опустила голову и прошептала почти неслышно:
Его идеи немного… хм, вам они могут показаться… странными…
«Человек для ношения меча?»
Юэ Гунну уставилась на курицу, на мгновение лишившись дара речи.
Может, эти двое, обсудив всё, пошли на компромисс, и роль «человека для ношения меча» понизили до «Курицы с мечом в клюве»?
Сложно судить…
А когда у него дела, курица остаётся со мной. В ней заключена его сила, она очень могущественна,
Но жирная курица лениво свернулась у неё на руках и не двигалась, поэтому девушка просто добавила:
Пока курица здесь, Сюй Сяошоу где-то рядом.
Он защитит меня.
Юэ Гунну слегка удивилась.
Даже за короткое время знакомства она поняла, что Юй Чживэнь — не из тех, кто станет намеренно выставлять чувства напоказ перед посторонними.
Она слишком хорошо знала властный характер Дао Сюаньцзи.
Ученица такой наставницы, чью юность омрачала тень Непостижимого богам и демонам Дао Цюнцана, непременно выросла бы осторожной и осмотрительной.
Курица здесь, значит, и человек недалеко…
Сказано как бы невзначай, но неужели Юй Чживэнь не понимала, какую информацию раскрывают её слова?
Ведь Три Предка наблюдали извне, и любой шорох на горе Линъюй был им слышен.
Юэ Гунну, сообразившая мгновенно, тут же вспомнила о Сюй Сяошоу на вершине горы, пленённом Строем мечей Трёх Сил Хуа Чандэна. Копнув глубже, она разгадала скрытый смысл слов Юй Чживэнь.
Тот Сюй Сяошоу — не этот Сюй Сяошоу?
А эта курица, способная общаться, представляет волю его истинного тела?
О чём же они успели поговорить…
Юэ Гунну тут же поняла: с появлением Курицы с мечом в клюве воля Юй Чживэнь стала волей Сюй Сяошоу.
Судя по её поведению в Южной Бездне, Юй Чживэнь не стала бы говорить так витиевато, почти как Дао Цюнцан.
Её ещё не успели настолько «испортить»!
А нынешняя Юй Чживэнь, изъясняющаяся намёками, — то есть Сюй Сяошоу, — раскрывала ещё один факт:
Она, Юэ Гунну, Лю Фуюй и Юй Чживэнь с того самого момента, как Защитник проявил себя, попали в поле зрения Трёх Предков.
И теперь за каждым их шагом будут следить особенно пристально!
И как же ты отличаешь Сюй Сяошоу, его инкарнацию, и эту курицу — непринуждённо подхватила разговор Юэ Гунну с лёгкой насмешкой в глазах.
Лю Фуюй внезапно тоже повернула голову.
Юэ Гунну пыталась сменить тему, продолжая размышлять, а вот ей было по-настоящему любопытно.
Юй Чживэнь, словно очнувшись, тут же растерялась. Её лицо вспыхнуло, и лишь спустя долгое время она смогла вымолвить:
…Просто знаю.
Ко-ко-ко!
Чёрная курица захлопала крыльями и несколько раз клюнула воздух перед собой, чем насмешила Юэ Гунну.
Ах ты, малявка, ещё и хозяйку защищаешь?
Юэ Гунну протянула палец, чтобы ткнуть курицу в голову, но та едва не клюнула её снова. К счастью, Юй Чживэнь вовремя отдёрнула птичью голову.
Лю Фуюй и Юй Чживэнь ничего не понимали.
А вот чёрная курица, наоборот, оказалась с ней на одной волне и отреагировала как надо.
Раз уж за ними следят, нельзя вести себя подозрительно. Юэ Гунну ничуть не рассердилась и, вернувшись к прежней теме, шутливо спросила:
Говорят, Дедуля Шоу
Придётся мне от имени сестрички Рыбки тебя проверить. Ты принесла этот меч, так что же ты в нём разглядела?
Юэ Гунну указала на Защитника в руках Лю Фуюй и одновременно убрала свой Буддийский Меч Гневного Бессмертного.
Под гнётом Искусства созерцания меча Защитник уже успокоился, лишь изредка подрагивая.
Но под пристальным взглядом чёрной курицы он больше не смел буйствовать.
Ко-ко-ко,
Он говорит, что Защитник хочет в Башню Меча.
Юэ Гунну подождала, но продолжения не последовало.
Она невольно усмехнулась, покачала головой и в шутку бросила, глядя на Юй Чживэнь:
Он не так уж и хорош.
Юй Чживэнь улыбнулась.
А вот курица тут же нахохлилась, вскинула крылья и принялась безостановочно кудахтать, будто собралась снести целую кладку яиц.
Лицо Юй Чживэнь слегка изменилось. Она схватила птицу за крылья и принялась гладить по перьям, пока та не успокоилась.
Что он говорит?
Э-э, он говорит, что сестрица Юэ очень красива…
«Похоже, ругательства были отборные».
Но провокация сработала.
Была ли это игра на публику или замаскированная правда — неважно.
В любом случае, только если Сюй Сяошоу заговорит и решит ей довериться, они смогут обменяться информацией и узнать больше.
Сяо Ба свой выбор уже сделал.
Другие, возможно, всё ещё гадали, не был ли Сюй Сяошоу тайным ходом Ба Цзуньаня — всё было слишком туманно и непонятно.
Но Юэ Гунну, лишь взглянув на чёрную курицу и получив первый сигнал, поняла: истинное тело Сюй Сяошоу ещё не вступило в игру, хотя казалось, что он уже в гуще событий. Этот юноша обладал выдающимися способностями, и ему можно было доверять.
Нельзя было относиться к нему как к ребёнку!
С Лю Фуюй и Юй Чживэнь, сколько ни говори, об игре Бога-Прародителя не поговоришь.
Так что для начала нужно было выведать у Дедули Шоу, о чём можно говорить открыто, не опасаясь Предков, а что требует иносказаний.
И лишь затем она сможет постепенно, прямо или намёками, поведать ему о событиях в Императорских владениях Ледяного Дворца и обо всём, что знала сама.
Но корень проблемы…
Корень проблемы был в том, почему чёрная курица только что прощупывала почву через Рыбку и почему её ответ был таким коротким и лаконичным.
Даже при мимолётной встрече великий Дедуля Шоу уже успел доказать, чего он стоит.
Но станет ли он, в свою очередь, доверять способностям наследницы падшего Святого Императора? Придаст ли он значение словам слабой женщины, тридцать с лишним лет просидевшей в Ледяной Тюрьме?
Юэ Гунну больше нечем было доказать свою ценность.
Она слишком долго была оторвана от мира. Ей хотелось лишь хоть немного помочь Сяо Ба, но она не знала, как.
К счастью, то ли провокация сработала, то ли Сюй Сяошоу в корне понял её мысли, но курица не унималась.
Ко-ко-ко…
Птица продолжала хлопать крыльями, явно кипя от праведного гнева.
Сестричка Рыбка была слишком добра, и в её переводе с куриного не было ни одного дурного слова:
Он говорит, что сестрица Юэ очень умна. Защитник ни в коем случае не должен возвращаться в Башню Меча. Башня Меча стала опасным местом, не уступающим Перекрёстку.
Он узнал о событиях в Башне Меча слишком поздно и жалеет, что не разведал обстановку раньше. Однако нет худа без добра: то, что сестрица Лю вынесла Защитника, может оказаться не таким уж и плохим делом.
Ведь если Дух Предка-Демона осквернил одиннадцать мечей Башни, то для полного контроля над ней ему, возможно, не хватает как раз Защитника.
Поэтому теперь сестрица Лю Фу… сестрица тоже в центре внимания, и за Защитником нужно присматривать.
Услышав это, Лю Фуюй посерьёзнела и кивнула, давая понять, что всё запомнила.
Как быстро…
Юэ Гунну поразилась тому, как Сюй Сяошоу ясно видит общую картину, и тому, как быстро он соображает. В конце концов она пришла к выводу, что этот парень — вылитый Дао Цюнцан!
Он не просто читал чужие мысли и угадывал намерения, словно червь в чужом животе.
Даже его анализ был взвешенным, без единого лишнего слова, и во всём он искал выход из безвыходной ситуации.
Защитник…
Он действительно скоро станет следующей целью Духа Предка-Демона. Если бы Сюй Сяошоу не напомнил, она бы и не подумала, что Лю Фуюй нужно защищать.
Ко-ко-ко!
Кудахтанье не прекращалось.
Курица кричала до хрипоты, разбрасывая перья, но из уст её «переводчицы» лились одни комплименты:
Он также говорит, что сестрица Юэ обладает недюжинной силой, раз может управлять этим Буддийским Мечом Гневного Бессмертного.
«Это не я…»
Юй Чживэнь уже сменила тему:
Но этот Буддийский Меч Гневного Бессмертного, неважно, управляете ли им вы, сестрица Юэ, или Ба Цзуньань… он тоже очень силён, он им управляет.
По сути, на нём остались мо… метки Дао Цюнцана. Чем дальше… тем лучше. Лучше держать его подальше, чтобы в решающий момент не получить удар в спину.
Схема меча… тоже очень красива. Это подарок от Ба Цзуньаня? Но на ней тоже есть… метки. Советую не носить её при себе.
И ещё, все метки, что были на вас, сестрица Юэ, он стёр.
Юй Чживэнь наконец смогла перевести дух, легонько шлёпнула курицу и тихо отругала:
Говори помедленнее.
А затем украдкой передала мысленно:
И не ругайся.
Очевидно, быть хорошим переводчиком было очень утомительно.
Даже Лю Фуюй поняла, что каждая запинка Юй Чживэнь означала, что та отфильтровала какое-то не слишком приличное слово.
Юэ Гунну приняла это серьёзное и одновременно несерьёзное предупреждение: «Спасибо».
Ко-ко-ко!
А затем продолжила яростно клевать воздух, топтаться на груди и хлопать крыльями.
Он ещё говорит, что Ба Цзуньань, открывший Врата Сокровенной Тайны, ко… конечно, силён. Но если бы он был благодарен, то не строил бы глазки, а поскорее ударил бы мечом по малому Строю Трёх Сил.
Шлёп!
Слово «благодарен» перевести было никак нельзя.
Юй Чживэнь выпалила это на автомате, а потом ударила курицу, чтобы та следила за словами и не требовала благодарности за оказанную услугу.
Затем она снова посмотрела на сестрицу Юэ, явно не поняв одну деталь:
Что значит «строил глазки»?
Юэ Гунну замерла, её мочки ушей слегка покраснели.
А чёрная курица, как назло, подпрыгнула, вытянула лапу, согнула один коготь и щёлкнула Юй Чживэнь по лбу.
Ай!
Юй Чживэнь, потирая лоб, отступила назад и снова прижала к себе курицу. Хотела было её ударить, но вместо этого втянула голову и тихо пробормотала:
…Почему это детям нельзя спрашивать? Что тут такого?
Сказав это, она замолчала.
Хоть её глаза и были скрыты под чёрной повязкой, Юэ Гунну почувствовала, что духовное зрение девушки устремлено на её пальцы, спрятанные в рукаве.
Она открыла было рот, но не смогла произнести ни звука. Крепко сжав пальцы, она залилась румянцем.
А потом, оправившись от потрясения, рассмеялась.
Этот малый был невероятно злопамятен. Стоило ей один раз усомниться в нём, как он, наверняка, обругал её последними словами, да ещё и все её тайны раскрыл…
Ну и что с того!
Им, значит, можно вдвоём — рыбке и курице — обсуждать других в открытую, а другим нельзя? Да мы и не прятались!
Сюй Сяошоу…
Едва Юэ Гунну открыла рот, как курица с кудахтаньем гордо вскинула голову.
Юй Чживэнь поспешно прижала дерзкую птицу к груди:
Он говорит, что слушает… Сестрице Юэ не нужно говорить, просто слушайте его.
Это значит, что он и так всё знает?
Юэ Гунну прикрыла глаза. Она хотела рассказать о каменном зале, об отце, о воле Предка-Демона.
А ещё — о брате.
В Императорских владениях Ледяного Дворца не держали бездельников. Даже её самые близкие, обычно нормальные, в решающий момент могли оказаться проблемой.
Он говорит, если речь пойдёт о «Дао», то он выслушает позже.
И ещё, сестрицу Юэ спас Дао Цюнцан?
Задав вопрос, Юй Чживэнь сама же и ответила, сказав курице:
Да.
Кудахтанье чёрной курицы на миг прервалось. Она медленно повернула голову и уставилась на Рыбку раскосыми глазами.
Юй Чживэнь закусила нижнюю губу, глубоко вздохнула и обеими руками развернула куриную голову обратно:
…Сам ты глупый.
Хорошо, — Я могу рассказать тебе всё о том, как Дао Цюнцан спас меня из Ледяной Тюрьмы, а также о его словах и поступках за последующие полгода в Южной Бездне. В мельчайших подробностях.
Ко-ко-ко!
Он говорит, это было бы прекрасно,
Он также говорит, что не только о Дао Цюнцане, но и о его папаше… кхм, курица! — что за слова, ничего не понятно.
О Святом Императоре Цяньши? — Можно.
Ко-ко-ко!
Он говорит, это было бы прекрасно…
Юй Чживэнь резко оборвала фразу.
Она тихо вздохнула и с каменным лицом схватила курицу за крыло, с силой дёрнула и вырвала чёрное перо.
Ко-о-о…
Курица взмыла в воздух, отчаянно кудахча от боли и с недоверием глядя на эту ужасную женщину, которая посмела выщипать ей перо.
Будешь знать, как надо мной издеваться.
Сказав это, Юй Чживэнь своим духовным зрением заметила несколько удивлённые взгляды сестрицы Лю и сестрицы Юэ, и её голос тут же стих.
Она что-то невнятно пробормотала.
Затем взмахом руки поймала курицу и прижала её к лицу, заслоняясь от лучей закатного солнца.
Ко-ко-ко!
Он, он говорит! Он спрашивает сестрицу Юэ: легенда о том, что Двадцать один знаменитый меч собран воедино, существует с древности или появилась в последние десятилетия? Неужели раньше никому не удавалось их собрать?
Юэ Гунну с улыбкой посмотрела на девушку:
В древних книгах Императорских владений Ледяного Дворца есть упоминания об этом. Легенда существует с незапамятных времён.
Ко-ко-ко!
Он говорит, это было бы… Ха!
Он говорит, что даже если так, в Пяти Регионах всегда хватало талантов. Вряд ли никому так и не удалось их собрать.
А сейчас, в этот самый момент, когда в Башне Меча начались проблемы, Защитник хочет вернуться туда, но пытается войти через Врата Сокровенной Тайны…
Голос Юй Чживэнь становился всё серьёзнее.
Она опустила чёрную курицу и крепко прижала к груди, очевидно, тоже что-то осознав, и отчётливо произнесла:
Одно дело, если, открыв Врата, он получит наследие Предка-Меча.
Но если он получит наследие Предка-Меча из Башни Меча… хоть разница и в паре слов, но у твоего… Восьмого Бессмертного Меча могут быть большие проблемы.
Что?
Глаза Лю Фуюй расширились, и она резко обернулась.
Юэ Гунну тоже посмотрела на вершину горы Линъюй и увидела, как из Врат Сокровенной Тайны хлынули потоки дао-ритмов, водопадом обрушившись на всю гору.
И дело было не только в Ба Цзуньане.
Хуа Чандэн, Мэй Сыжэнь, Гоу Уюэ…
Все Древние мечники, все мастера Очищения Духа — каждый, кто был на горе, купался в лучах этого священного сияния.
Когда сияние немного померкло, в туманной дымке за Вратами Сокровенной Тайны медленно проступил призрачный силуэт двенадцатигранной башни под одинокой луной, а с горы донеслись восторженные крики:
Башня Меча! Это Башня Меча!
Смотрите, Бог Меча Гу Лоуин! Это его силуэт на вершине! Сейчас явится наследие!
То, что казалось великой удачей, после слов Сюй Сяошоу в одночасье изменилось.
Врата Сокровенной Тайны, священное сияние дао-ритмов, призрачный образ Предка-Меча Гулоуина — всё это вдруг обрело зловещий, демонический оттенок.
Сяо Ба…
Юэ Гунну всё поняла. Её сердце сжалось от тревоги, и она шагнула вперёд.
Шух!
Юй Чживэнь молниеносно, не выпуская курицы из рук, преградила ей путь.
Ко-ко-ко!
Он говорит, на гору нельзя!
Юэ Гунну подняла глаза к небу.
Море мечей гудело. Двадцать один знаменитый меч, открыв Врата, вернулся на свои места. Ба Цзуньань больше не обращал внимания на происходящее у подножия горы, его взгляд был прикован к внезапно появившемуся за Вратами образу Предка-Меча.
Он…
Юэ Гунну напряглась, её голос стал твёрже.
Ко-ко-ко!
Он говорит: доверься мне,
Ко-ко-ко!
Юй Чживэнь, обнимая жирную птицу и заслоняя собой идущий с горы свет, тихо поправилась:
Он говорит: доверься нам.