Том 1 · Глава 1898. Повествование Канона
«Значит, мы увидим Бога Меча Гу Лоуина?»
«А Наследие за Вратами Сокровенной Тайны исходит от Предка-Меча из Башни Меча?»
Гору Линъюй заливало радужное сияние. Каждый, кто купался в его лучах, чувствовал, как душа его наполняется восторгом, а кровь в жилах закипает. Это сияние, полное отголосков Дао, несло в себе истинную суть пути меча. Почти девяносто процентов Древних мечников на горе обрели просветление — они тут же сели, скрестив ноги, и ощутили прорыв в своем развитии.
Гу Цинъи, Сяо Ваньфэн, Лэй Шуансин... Сяо Кунтун, Фэн Тинчэнь, Мэй Сыжэнь... Молодые и старые, прославленные и безвестные — все мастера Пяти Регионов одновременно постигли озарение.
Находившиеся на первом уровне понимания переходили на второй. Те же, кто только ступил на второй уровень, за короткое время укрепляли свои достижения, доводя мастерство до совершенства.
За исключением Хуа Чандэна, Ба Цзуньаня и Гоу Уюэ, все присутствующие мечники жадно впитывали радужное сияние, словно божественный нектар, и один за другим сокрушали оковы, сдерживавшие их развитие.
Черт побери, я от зависти с ума схожу!
Надо было рискнуть всем и отправиться на гору Линъюй!
Среди собравшихся не было слабаков: почти все достигли как минимум уровня Престола Пути Меча, и каждый из них смог совершить прорыв, порой весьма значительный. А если бы здесь оказались практики уровня Врожденного или Мастера? Они бы, должно быть, продвинулись сразу на одну-две ступени!
Воистину, карп перепрыгнул через драконьи врата! Настоящий Шаг в небеса!
Но посмотрите, Святой Император Хуа, Восьмой Бессмертный Меча и Бессмертный Меча Безлунья
Кажется, поначалу сияние питало и их, но они сами прервали этот поток. Неужели они этим брезгуют?
«Брезгуют...»
Эта догадка казалась слишком дерзкой. То был дар самого Предка-Меча! Даже самый гордый практик должен был бы сделать хотя бы пару вдохов. Говоря без должного почтения, следовало хотя бы «отделить зерна от плевел». Но в сердцах людей Пяти Регионов в этом даре не было и намека на плевела. А в глазах тех троих, казалось, все радужное сияние было не сутью, а сплошными отбросами, поэтому они не приняли ни капли.
Возможно, они нацелились на все Наследие? На все целиком!
Не забывайте, там еще и Судьба Прародителя!
Врата Сокровенной Тайны были открыты. Призрачный силуэт Башни Меча за ними, по мере того как слабел бьющий из врат поток радужного сияния, постепенно становился все более четким.
Вскоре Древние мечники на горе Линъюй один за другим открыли глаза. К тому времени, как очнулись последние из них, Башня Меча за уходящими в небеса Вратами Сокровенной Тайны стала почти осязаемой — казалось, до нее можно дотронуться.
Он шевельнулся!
Бог Меча Гу Лоуин двинулся!
Над вершиной одинокой башни висела серебряная луна.
Темный силуэт на крыше, до этого неподвижный, как изваяние, вдруг дрогнул, словно в него вдохнули жизнь.
Ом!
В тот же миг содрогнулись небо и земля, и море мечей зазвенело в унисон.
Двадцать один знаменитый меч, покинув тело Ба Цзуньаня, окружил карнизы Башни Меча и в благоговейном поклоне замер. Темный силуэт на вершине медленно обернулся.
Предок-Меч!
Не чувствуя никакого давления, люди бросились вперед, наперебой пытаясь разглядеть его или подобраться поближе. В их сердцах осталась лишь одна мысль: прикоснуться к высшему.
«Сейчас он дарует Наследие? Или бросит нам Судьбу Прародителя? Кто первый схватит, тому и достанется сокровище? А если его получит кто-то слабый, защитит ли Предок-Меч счастливчика, чтобы Хуа Чандэн или Ба Цзуньань не убили его и не отобрали дар?»
Десять тысяч человек — десять тысяч алчных желаний.
Но реальность оказалась иной. Когда тень на башне обернулась, никто не смог разглядеть ни ее лица, ни фигуры. Все видели лишь величественный силуэт, держащий в руках книгу. Больше ничего.
Озаряемый лунным светом, он сошел с вершины башни. С каждым его шагом, сотканным из иллюзии и яви, расцветали призрачные цветы.
Ом!
С первым шагом Предка-Меча Врата Сокровенной Тайны с грохотом рассыпались, обратившись в прекрасное, как сон, облако дыма. Но дым не рассеялся, а начал сплетаться, будто творя волшебное сновидение.
Со вторым его шагом гора Линъюй яростно затряслась, пространство исказилось, и явилось невиданное знамение, охватившее весь Континент Священного Духа!
Все, кто поднял глаза, увидели, что привычный мир исчез. Небо и земля изменили свой цвет, из неведомых краев хлынул ледяной поток — началось бедствие.
Холодно!
В одно мгновение всех пробрала дрожь. Весь мир будто застыл. Духовная энергия в телах угасла, плоть начала увядать. Юноши превращались в дряхлых стариков, а старики стояли на пороге смерти. Казалось, еще миг — и никто не выдержит этого ледяного холода, все погибнут в этой катастрофе.
У-у-у...
Кто-то застонал, но голос его оборвался. Словно само бедствие лишило их дара речи, оставив лишь возможность издавать сдавленные, жалобные хрипы.
Мир постепенно терял краски.
В сгустившемся мраке одинокая фигура Предка-Меча стала единственным лучом света.
Он сделал третий шаг, не обращая внимания на ледяной поток, и великое бедствие замедлилось, позволив людям вздохнуть. Хотя говорить они по-прежнему не могли, но зрение и слух прояснились, вернув им простейшие человеческие способности.
Все увидели, как безымянная книга в руках Предка-Меча сама собой начала перелистывать страницы. Никто не заметил, чтобы он шевельнулся или издал звук, но с небес донесся тихий, неземной глас Дао:
«В эпоху Ледяной Скульптуры, когда иссякла суть боевых искусств, Семя Жизни стало недолговечным, и все звуки смолкли. Взывали к ночи, но редели звезды, молили радугу, но не прояснялись небеса. Под тусклой луной твари низкие обретали путь, а духи яшмовые рождались из камня, но владыки людские не знали доброй кончины...»
Эти несколько строк в точности описывали то, что сейчас переживали все присутствующие. Но что это было? С явлением Предка-Меча явилось не Наследие, а этот «глас Дао»? Может, Наследие сокрыто в этих словах? И лишь постигнув их истинный смысл, можно обрести дар?
Все Пять Регионов ломали голову, но даже лучшие из Древних мечников, будь то из Бессмертного Града Созерцания Луны или клана Фэн из Южного Региона, не могли ничего понять.
Гоу Уюэ слегка нахмурился. Его путь меча давно был определен, его сердце стремилось к вершинам, но и он не мог извлечь из этих слов ни капли смысла. Единственное, что он, казалось, получил, — это возможность узреть эпоху, отличную от нынешней.
Во взгляде Хуа Чандэна появилось странное выражение. Он был почти уверен, что все это — не Наследие. Скорее, Предок-Меч повествовал канон, рассказывая о трудностях своей эпохи.
Бросив взгляд в сторону, он заметил на лице Ба Цзуньаня изумление. Сердце Хуа Чандэна тотчас екнуло.
«Что? Он уже постиг Дао?»
«Нет! Этого не может быть!»
Вскоре Хуа Чандэн понял, что, хотя повествование Предка-Меча и тихий глас Дао ввели в замешательство девяносто девять процентов Древних мечников, была одна небольшая группа людей, ставшая исключением. Как и Ба Цзуньань, они с первой же услышанной фразой изменились в лице, будто что-то поняли.
Курган Погребённых Мечей!
Все вокруг горы Линъюй тоже заметили это и устремили взгляды на Четверых из Кургана Погребённых Мечей. Главы школ поспешно направили свои передающие устройства на учеников Гу, увидев, как те переглядываются с явным волнением и выражением «я знаю» на лицах.
У-ух!
У-у-у!
Су Цяньцянь открыла было рот, но, увидев это, благоразумно промолчала.
Гу Цинъи обвел взглядом толпу, ловя на себе удивленные, непонимающие, завистливые взгляды. Он посмотрел на своих онемевших младших братьев и сестру и уже решил тоже не пытаться говорить... как вдруг из его даньтяня поднялась сила, устремилась вверх, сокрушила сковывавшие горло путы и вырвалась наружу словами:
Канон Меча!
Гу Цинъи сам замер от удивления. Эти два слова прозвучали как весенний гром, и у всех в Пяти Регионах волосы встали дыбом. Все попробовали заговорить, но по-прежнему не могли. А Гу Цинъи смог! Почему?
А-а-а!
Все мучительно размышляли над словами «Канон Меча». Те, кто не знал, о чем речь, так ничего и не поняли. Но те, кто знал, тут же вспомнили. У Кургана Погребённых Мечей было собственное наследие — древний «Канон Меча». Говорили, в нем заключена вся истина древнего пути меча, но посторонним, разумеется, не доводилось его видеть.
У-у-у!
У-у-у!
Су Цяньцянь молча смотрела на своих второго и третьего старших братьев, которые от возбуждения скакали, как обезьяны.
В отличие от остальных, ученики Гу читали «Канон Меча». В Кургане Погребённых Мечей он считался главным священным текстом, но был подобен письменам с небес: от чтения кружилась голова, и приступать к нему можно было лишь под защитой наставника. Это было одновременно и наградой, и наказанием. По правилам Кургана, ученики, кроме особых случаев, могли прочесть «Канон Меча» лишь один раз после принятия в ученики. Всего один раз — сколько сможешь постичь, столько твое, потому что дальше наставник уже не помогал в понимании. Оставалась лишь одна возможность прикоснуться к канону: переписывать его в наказание за проступок. А это уже было чистым наказанием.
Но какой бы заумной ни была книга, если прочесть ее сто раз, смысл откроется сам. Поэтому Гу Цинъэр и Гу Цинсань, жаждавшие совершенствоваться, постоянно соревновались в проступках, чтобы получить право на «штрафное чтение» или даже «штрафное переписывание» «Канона Меча». После множества наказаний и переписываний, даже небесные письмена откладывались в памяти. К настоящему времени, за исключением Су Цяньцянь, которая недавно присоединилась к Кургану, Гу Цинъэр и Гу Цинсань знали «Канон Меча» наизусть.
«Пусть мы не все понимаем, главное
Гу Цинъи не мог унять разбушевавшихся младших братьев. Ему и самому было трудно сдержать волнение, и он даже не понимал, почему он может говорить, а его более одаренные младшие братья — нет. Он не стал ничего скрывать и, встретив завистливые и полные ненависти взгляды людей Пяти Регионов, заговорил сам:
Я сказал «Канон Меча», но на самом деле то, что сейчас повествует Предок-Меч,
Но даже это «Введение» написано рукой самого Предка-Меча. В нем рассказывается об эпохе, в которой он жил, и о причинах и следствиях, побудивших его создать путь меча.
Этого было достаточно, чтобы вызвать жгучую зависть. Глаза собравшихся были готовы извергать пламя. Но им приходилось подавлять это чувство, ведь Предок-Меч не останавливался, и глас Дао продолжал звучать с девяти небес:
«Семя Дао порождало препоны, звери и птицы обращались в демонов, зелень увядала в серый прах, а тучи простирали когтистые лапы. Те, кто был близок к Дао, не могли сделать и шагу, а те, кто был далек, одним шагом покрывали сотни саженей. Инь и Ян поменялись местами, устои были нарушены, день и ночь сбились с череды, и весь мир обратился вспять...»
Слова гласа Дао, по сути, были несложными. На горе Линъюй собрались не глупцы, и они понимали смысл с первого раза. Но небесные письмена на то и небесные, что в одно ухо влетали, а из другого вылетали, лишь скользнув по сознанию и не желая в нем оставаться.
Не могу запомнить...
Едва слова сорвались с его губ, он вздрогнул, осознав, что все на горе Линъюй уставились на него с таким видом, будто готовы его съесть. Лишь потом он понял, что только что... произнес человеческую речь.
У-у-у!
У-у-у-у-у!
Гора Линъюй тотчас наполнилась призрачными завываниями. Все пытались заговорить, но никому это не удавалось. Даже Гу Цинъэр и Гу Цинсань, чьи возмущенные стоны были громче всех, не могли вымолвить ни слова.
«Это мы помним «Канон Меча», мы даже можем рассказать его наизусть, так почему мы не можем говорить? Это несправедливо!»
Раз-два-три, ра... эх,
Гнев толпы тут же переключился. Все обернулись и увидели, как Лэй Шуансин вздрогнул от неожиданности. Похоже, он просто пробовал... и у него получилось!
У-у-у-у-у...
Казалось, небеса рухнули. Если бы никто не мог говорить, это было бы справедливо. Но когда одни могут, потом другие, а ты сам по-прежнему можешь лишь мычать, как обезьяна, — это было невыносимо.
У-ух!
У-ух!
Успокойтесь,
Видя неадекватную реакцию окружающих, он не посмел ничего утаивать и сам стал синхронным переводчиком Предка-Меча. Это тут же привлекло всеобщее внимание, потому что слова старшего из клана Гу они могли запомнить.
Введение к Канону Меча повествовало об эпохе Предка-Меча. В эру Ледяной Скульптуры Священный Путь пришел в упадок, и на мир обрушилось великое бедствие. Практикующие больше не могли постичь Дао, их тела слабели, а жизнь становилась короче — самые долговечные доживали лишь до тридцати-пятидесяти лет. В конце концов, живые существа начали деградировать: теряли зрение, лишались речи — прямо как толпа обезьян на горе Линъюй сейчас. Практикующие взывали к небу и земле, но ни один Бог-Прародитель не отвечал. Вместо этого змеи, мыши и прочие твари, рожденные во тьме, начали обретать Дао и превращаться в демонов. Мир перевернулся, и человечество оказалось на грани гибели...
Пока все с увлечением слушали, из-за спины старшего Гу раздалась торопливая, язвительная брань:
Гу Цинъи, умоляю, хватит выпендриваться, ты сейчас прямо как этот старый хрыч Вэнь Тин! Самый умный, да? Вот поверь мне, как только я смогу говорить... а?
Голос резко оборвался. Все обернулись. Лицо Гу Цинъэра стремительно побагровело. Когда старший брат-наставник тоже замолчал и медленно повернул голову, Гу Цинъэр без малейшего колебания рухнул на колени и ударился лбом о землю.
Прости, старший брат-наставник, я был неправ, я очень виноват, я, я, я... у-у-у...
Гу Цинъэр был готов провалиться сквозь землю. Могучий Бессмертный Меча разрыдался на глазах у всех. Сейчас ему хотелось лишь одного — найти трещину в земле и зарыться в нее. К счастью, в решающий момент третий младший брат его не подвел и внезапно заревел:
А-а! А-а! А-а!
Старший брат-наставник, я могу говорить!
Второй старший брат, ты попал! Ха-ха-ха, ты оскорбил наставника? Ха-ха-ха... кхм, — Прости, старший брат-наставник, кажется, это не повод для смеха.
Сор из избы не выносят. Но, увы, этот сор был вынесен на всеобщее обозрение. Гу Цинъи глубоко вздохнул, сдержал гнев, поднял младших братьев на ноги и коротко приказал:
Повторяйте «Канон Меча».
Второй и третий младшие братья, словно получив амнистию, взревели так, что небеса содрогнулись:
Есть!
Глас Дао Предка-Меча звучал впереди. Введение было недлинным. Описав исторический фон, повествование резко сменило тему: путь Предка-Меча начался со «сна». Гу Цинъэр и Гу Цинсань из Кургана Погребённых Мечей вторили ему сзади. Они говорили в унисон и, начав с середины, идеально совпали со словами Предка-Меча, подтвердив слова Гу Цинъи о том, что это действительно было введение к «Канону Меча».
«Дрогнули горы, иссякли водопады, пробудился спящий дракон, и родилось сновидение. Хуньдунь вновь объял вселенную, Инь и Ян слились в единое ци. Зародыши свернулись в утробах, живые существа стали размножаться сами по себе, древо бодхи расцвело, и мы обрели Дао и вечную жизнь. Отныне судьба в моих руках, удача мне подвластна. Сон прервался, и врата Дао открылись».
Гу Цинъэр и Гу Цинсань были в экстазе. Их голоса гремели, а декламация была полна чувств. Слившись с гласом Дао Предка-Меча, их чтение обрело невероятную мощь и выразительность, заставив даже Гу Цинъи отступить перед напором младших братьев. Вскоре ему пришлось прекратить свой рассказ. Он видел убийственные взгляды, которые бросали на его братьев окружающие, и понимал, что содержание гласа Дао уже не так важно — его братья в опасности! Поэтому он решил тоже присоединиться к ним.
Су Цяньцянь тоже обрела дар речи. Она не помнила текст целиком и лишь тихонько повторяла за ними, время от времени умолкая и продолжая, когда вспоминала нужные слова. Свет горы Линъюй озарил Гу Цинъэра и Гу Цинсаня. Лица юношей пылали. Они знали, что сегодня не какие-то там Хуа или Ба, а именно они — главные герои, и кричали до хрипоты. И никто ничего не мог с ними поделать, потому что у них... действительно было что-то особенное!
«И тогда раскололись небеса, и я повелел пяти столпам усмирить их. Имя им: Сюаньцан, Единственный, Гневный Бессмертный, Ю Сы и Великий Град».
Предок-Меч остановился, и глас Дао умолк. Гу Цинъэр и Гу Цинсань тоже замолчали, уже привыкнув к ритму. Когда глас Дао зазвучал вновь, они переглянулись и одновременно взревели в унисон:
«Они владычествуют над богами, императорами, буддами, злом и тайной. Отчего же нет демона?»
Голос Предка-Меча смягчился, и братья тоже понизили тон:
«Во избежание дурных предзнаменований нет демона».
Все на горе Линъюй заскрипели зубами от досады. А те двое, не умолкая, продолжали цитировать канон наизусть:
«И тогда разверзлась земля, извергнув пять жемчужин. Имя им: Превосходящий Лотос, Пламенный Питон, Цинфэн, Тинчэнь и Двойная Игла».
«Они представляют лед, огонь, ветер, землю и металл. Отчего же нет дерева?»
«Во избежание имени нет дерева».
Пять великих артефактов хаоса были названы. Пять из Двадцати одного знаменитого меча были названы. Люди Пяти Регионов даже не знали, почему были названы лишь эти пять мечей, но были уверены, что эти ребята знают ответ, однако даже Гу Цинъи больше ничего не объяснял. Все смотрели на Четверых из Кургана Погребённых Мечей как на истинных наследников Предка-Меча, а на себя — как на слуг при вратах древнего пути меча, годных лишь таскать ведра с водой. Всем было стыдно за себя.
«Избегание дурных предзнаменований... в итоге это не сработало, ведь Предок-Демон все-таки появился...» — запомнить собственное понимание. Зависть? На зависть не было времени! Они родились в Кургане Погребённых Мечей, у них было право читать «Канон Меча» — это уже величайшая удача, так что он не чувствовал ни капли зависти.
«А вот избегание имени...»
Предок-Меч снова сделал паузу. Гу Цинъэр и Гу Цинсань тоже замолчали. Старший брат Гу Цинъи тут же метнул в них строгий взгляд, давая понять, что следующие слова повторять нельзя. Братья поспешно кивнули, показывая, что это они, конечно, понимают.
И тогда над миром разнесся лишь глас Дао Предка-Меча:
Мое имя
Словно удар грома, эти слова поразили всех практиков Пяти Регионов. Истинное имя Предка-Меча? Оказывается, оно было записано в «Каноне Меча»? И его вовсе не звали «Гу Лоуин»? Впрочем, это было логично, ведь Гу Лоуин — всего лишь прозвище...
Гу Цинъэр и Гу Цинсань едва сдерживались от нетерпения. Как только голос Предка-Меча утих, они умоляюще посмотрели на старшего брата-наставника и, получив его одобрение, осмелились продолжить чтение:
«Гу Му, рожденный небом и взращенный землей, питался ветром и пил росу, не имел ни рода, ни племени и был одинок. Желтые небеса даровали мне пять столпов, а бренная земля вскормила пятью жемчужинами. Приняв такую милость, я не смел растратить свой талант и, получив веление от Дао, через Откровение меча принес процветание».
«И так я создал иллюзию, девять формаций, десять тысяч потенциалов, истинное „Мо“, пустое „Ничто“, изначальное сердце, управление призраками, запечатывание и, наконец, постиг высшее чувство, что позволило мне открыть Врата Сокровенной Тайны, повелеть Двадцати одному знаменитому мечу и вернуться к истинной сути творения».
«...Свободно вознесшись, я стал вольным за пределами мира, в поисках высшей истины Дао, дабы продолжить дело древних. Пусть же те, кто придет после, читая о мече и читая о дереве, обретут тайное знание и увидят мое истинное „я“».
Пауза.
В пустоте образ Предка-Меча опустил взгляд. Практики Пяти Регионов подняли головы и сразу поняли: «Введение» закончилось.
Восьмой Бессмертный Меча собрал Двадцать один знаменитый меч, и благодаря ему все практики Пяти Регионов смогли узреть истинное «я» Предка-Меча!