Том 1 · Глава 1899. Вопрошая Дао
У-а-а!
Словно плач новорожденного младенца, этот звук вырвался у всех в Пяти Регионах, как только смолкло пение Дао. То был первый крик после долгого, мучительного удушья.
Свобода!
И холод отступил! Я чуть не задохнулся к чертям!
Ха-ха, я тоже снова могу говорить… Во мне тоже есть задатки бессмертного меча!
Было очевидно: те, кто смог заговорить лишь после того, как видение Ледяной Эпохи рассеялось, даже близко не стояли к уровню древних мечников.
Но упоминание о «задатках бессмертного меча» заставило многих задуматься.
Почему Гу Цинъи заговорил первым? Он что, внебрачный сын Предка-Меча?
А Сяо Ваньфэн и Лэй Шуансин? Эти двое сразу за ним, даже Гу Цинъэр их пропустил! Наш Цинъэр
Очевидно, Гу Цинъэр просто не дотягивает. Его звание бессмертного
Нет, я думаю, у Предка-Меча свой способ выбирать наследника.
Хм? С чего ты взял, что он выбирает наследника? А как же Ба Цзуньань и Хуа Чандэн?
Возмутительно! А как же наш Бессмертный Меча Безлунья? Никто за него не заступится?
Гоу Уюэ с самого начала держался в стороне, словно был лишь зрителем.
Он почти не двигался, и трансляции, показывающие великих мастеров, редко задерживались на нем.
А вот Хуа и Ба…
Любой зоркий глаз мог заметить, что и они освободились от оков молчания уже давно.
Но оба предпочли не вмешиваться, уступив сцену Гу Цинъэру и его братьям.
Второй и третий братья из семьи Гу, только что закончившие пение вместе со всеми, раскраснелись от гордости — наконец-то и им удалось блеснуть. Вдоволь насладившись «благоговейными» взглядами толпы, они, спохватившись, ткнули старшего брата-наставника в бок:
Старший брат-наставник, почему ты заговорил первым?
Старший брат-наставник, мы пели вместе со всеми! Как думаешь, Предок-Меч нас наградит? А если нет… то хотя бы наставника Вэня?
Старший брат-наставник, мне кажется, ты приглянулся Предку-Мечу.
Старший брат-наставник! Если Хуа и Ба могут, если Вэнь и Гоу могут, то почему не может Гу? По-моему, пора бы их смес… Ай!
Третий брат был слишком дерзок.
Не успел он договорить, как Гу Цинъи отвесил ему такой подзатыльник, что у того чуть череп не треснул.
Язык прикуси!
Дома я с вами разберусь,
Оба младших брата тут же попытались замять свою оплошность, но, к счастью для них, у Гу Цинъи не было ни времени, ни желания с ними разбираться.
Приказав им обоим замолчать, он вернул поле битвы Хуа и Ба, а также Предку-Мечу Гулоуину, который уже вышел из Врат Сокровенной Тайны и двигался к центру моря мечей в пустоте.
Гу Му…
Кто-то беззвучно прошептал это имя.
Большинство уже забыло слова из вступления к «Канону Меча», но имя запомнилось.
Вероятно, благодаря тому масштабному «просвещению», которое полгода назад устроил Дедуля Шоу на все Пять Регионов.
Истинное имя Предка-Меча, подобно его фигуре, застывшей в пустоте, было одиноким, но таило в себе мощь, способную подпереть небеса.
Закончив пение, он свернул священную книгу в свиток и легко сжал в руке.
Никто по-прежнему не мог разглядеть его лица, но его образ был живым, одухотворенным, не похожим на подделку.
Даже если это был не сам Предок-Меч, его воплощение должно было нести в себе хотя бы частицу воли Бога-Прародителя.
Предок-Меч окинул взглядом свысока гору Линъюй и Пять Регионов, и с небес донесся неземной голос:
Кто воззвал ко мне?
В тот же миг все взгляды устремились на Ба Цзуньаня.
Дух Предка-Меча, казалось, проследил за ними и теперь изучающе смотрел на него.
Центр моря мечей, где Десять тысяч мечей в поклоне склонились ниц, был свободен, и Ба Цзуньань, естественно, сместился в сторону. Предок-Меч разглядывал его, а он, в свою очередь, разглядывал Предка-Меча.
В отличие от юнцов с горы Линъюй, Ба Цзуньань — то ли из-за близости, то ли из-за достигнутого им уровня — мог ясно видеть лик Предка-Меча.
Он не был размытым или туманным.
Его тело было соткано из серебряной энергии меча, в которой ощущалось дыхание Мысли-меча — его появление было явно связано с силой, которую сам Ба Цзуньань направил сквозь Врата Сокровенной Тайны.
Но когда он разглядел его лицо…
«Предок-Меч… похож на меня?»
Ба Цзуньань опешил. Он словно смотрел в зеркало.
Гулоуин, Предок-Меч, был его точной копией!
«Предок-Меч уже канул в Перерождение. Неужели я
Эта мысль едва успела родиться, как Ба Цзуньань тут же ее отверг.
Его путь начинался с древнего Дао меча, но, как и Хуа Чандэн с Гоу Уюэ, он давно вырвался из этой клетки.
С Предком-Мечом его, если не ничего не связывало, то, по крайней мере, связывало очень мало.
«Нет, Предок-Меч не имеет Образа…»
«Отсутствие Образа отражает все образы. Значит, кто бы на него ни смотрел, он будет видеть свое подобие…»
Это была оптимистичная версия.
Но Ба Цзуньань знал, чем кончил Предок-Меч: он канул в Перерождение, став бедствием для мира.
И до этого у Предка-Меча был Образ, он был живым человеком!
К несчастью для остальных, они не помнили «Канон Меча». А Ба Цзуньань, попав однажды с Вэнь Тином в Курган Погребённых Мечей, запомнил весь текст после первого же прочтения.
Во вступлении к «Канону Меча» была строка, описывающая «Образ» и тесно связанная с эпохой, в которой жил Предок-Меч:
«Все, кто близок к Дао, топчутся на месте, а те, кто далек, одним шагом покрывают сотни чжанов… Все, что не имело облика, обрело свирепость, а все, что имело,
Позднее Вэнь Тин пояснял, что в Ледяную Эпоху добро и зло поменялись местами, а правда и ложь извратились до неузнаваемости. Некоторые люди даже лишились лиц и конечностей.
Зато туман, иней и прочие бесформенные явления обрели клыки и когти, что способствовало «совершенствованию», а на деле — лишь нападению.
Более того, абстрактные понятия, такие как человеческие мысли и духовная воля всего сущего, материализовались, превратившись в видимых глазу «духов», «демонов» и «чудищ».
В Ледяную Эпоху и после нее мир сильно пострадал от превращения Святого Предка в Предка-Демона, и это было лишь начало.
Хуже стало, когда Шу Цзу обратился в Суйина, что тоже было связано с теми событиями.
Но Предок-Меч в то время выстоял и именно поэтому смог достичь обожествления и стать предком.
Ба Цзуньань размышлял…
Если его сходство с Предком-Мечом объяснялось тем, что «Предок-Меч не имеет Образа и отражает все образы», то все было в порядке.
Но если это было связано со строкой «Все, что не имело облика, обрело свирепость, а все, что имело, — лишилось черт», то дело принимало совсем другой оборот.
С виду — Предок-Меч, но будет вернее назвать его Предком-Демоном!
«Разглядел?»
В этот миг в его разуме раздался знакомый голос Сюй Сяошоу.
Сердце Ба Цзуньаня дрогнуло, но он не ответил. Вскоре голос, в котором слышалась скука, продолжил:
«Сообщу тебе дурную весть. В Башне Меча, похоже, что-то стряслось. Возможно, это связано с Духом Предка-Демона, так что Предок-Меч перед тобой может быть… не тем, кем кажется».
И Ба Цзуньань успокоился.
Как и ожидалось, события развивались по наихудшему сценарию. Никаких сюрпризов…
Предок-Меч пристально смотрел на него и молчал.
Ба Цзуньань решил на время отложить размышления и вернуться к его вопросу.
Кто воззвал ко мне?
Я?
С ответом Ба Цзуньань не спешил.
Он выждал долгую паузу, тщательно изучая фигуру Предка-Меча, но так и не заметив ничего подозрительного. И лишь когда совершенствующиеся Пяти Регионов уже сгорали от нетерпения, он с улыбкой указал на море мечей:
Мы, древние мечники.
На горе Линъюй все ахнули, а сердца древних мечников Пяти Регионов дрогнули.
Конечно, Врата Сокровенной Тайны открыл Ба Цзуньань. Не будь его, Предок-Меч бы не явился.
Но этот ответ по своему величию не уступал фразе Дедули Шоу: «Вылью все реки и моря, чтобы напоить всех поднебесных». По крайней мере, на душе у всех стало очень тепло.
Да, это я его позвал.
Ха-ха-ха, я сделал все, что мог, чтобы Предок-Меч пришел! Потратил свой духовный меч десятого ранга стоимостью в три тысячи Духовных кристаллов!
Э-э, братан, да тебя же надул какой-то вихрь-драконоборец!
В трансляциях Пяти Регионов шло свое веселье. Предок-Меч, очевидно, отстал от жизни и, ничего не зная об этом, посмотрел на Ба Цзуньаня и спросил:
Какова ваша цель?
«Значит, и разум у тебя не слишком острый, или память плохая…»
Другие, может, и не нашли бы в этом вопросе ничего странного, но Ба Цзуньань помнил слова из вступления к «Канону Меча»:
«Повелеваю: Двадцать один знаменитый меч да вернется к своему истоку».
«Дабы идущие следом, читая меч и читая древо, постигли сокровенную тайну и узрели свое истинное я».
Из этих двух строк становилось ясно, в чем заключается Наследие Предка-Меча.
«Тебя призвали не для светской беседы, а ради “истока созидания”, сокрытого в Двадцати одном знаменитом мече».
«Неужели после Перерождения пострадала даже оставшаяся воля и память?»
«Дух Предка Приобретенного с Острова Пустоты, несмотря ни на что, по крайней мере, помнил свою миссию
Ба Цзуньань все больше убеждался, что Сюй Сяошоу — умелый игрок.
Без его меткого предостережения он, пожалуй, еще не скоро бы догадался, в чем тут дело.
«Отключить мозг…»
Эта мысль позабавила Ба Цзуньаня.
Как бы то ни было, даже в такой сложной ситуации он смог на миг ощутить ту беззаботную легкость, с которой члены Совета Десяти Священного Зала отправляются на задания, оставив мозги дома.
Ба Цзуньань протянул руку, представляя Предку-Мечу своего спутника:
Брат Хуа, Хуа Чандэн.
Этот мой друг, как и я, пребывает в смятении. Мы оба начали свой путь с древнего Дао меча, и оба оказались в его ловушке.
Я обещал ему, что соберу Двадцать один знаменитый меч, призову Предка-Меча и попрошу вас, наставник, указать нам путь.
Он сделал паузу, затем, глядя на Хуа Чандэна, продолжил их прерванный спор о Дао, задавая один вопрос за другим:
Этот путь к обожествлению и становлению предком через Девять великих искусств меча, Восемнадцать школ меча и Три тысячи путей меча
На первой и второй ступени что лучше: изучить все, чтобы однажды открыть врата к невиданным высотам, или же выбрать лучшее, отбросить худшее и сосредоточиться на одном?
И снова пауза. Затем Ба Цзуньань добавил еще один вопрос, уже от себя:
Только что, слушая пение Предка-Меча, я услышал слова: «Свободно вознестись, парить над миром, искать высшую истину Дао и продолжить дело предков».
Нашел ли Предок-Меч тот путь, что лежит выше пути Бога-Прародителя?
Если да, не могли бы вы поведать нам, потомкам, о дивных красотах, что лежат за Вратами Сокровенной Тайны?
А если нет, не оставите ли вы нам пару предостережений? Высоки и опасны горы на нашем пути, и мы будем безмерно благодарны за любую опору.
Шквал убийственных вопросов!
Профаны в древнем Дао меча, возможно, ничего не поняли.
Но Ба Цзуньань, ставший голосом всех адептов, затронул самые каверзные и неразрешимые проблемы, с которыми сталкивались на своем пути совершенствования все — от новичков до мастеров.
Хорошие вопросы!
Даже Гоу Уюэ затаил дыхание.
Он шел по пути Искусства Меча Мо, одержимо продвигаясь вперед с Мечом Без желаний и безрассудства, — путем, который со стороны казался заблуждением, тупиком.
Он так жаждал получить ответ, что готов был переместиться в эпоху древних мечников и, постучавшись в ворота Предка-Меча, обрести Дао.
Раньше у него не было такой возможности.
Предок-Меч не являлся ему даже во снах.
Но теперь его призвали. Разве есть такие загадки, которые нельзя разрешить в беседе с основателем пути меча?
Хо…
Предок-Меч еще не успел ответить, как в небесах закружились розовые лепестки. Ветер, несущий снег, принес с собой несколько цветков персика.
Совершенствующиеся на горе Линъюй ничего не заметили.
Даже Гу Цинъи, Сяо Ваньфэн, Лэй Шуансин и другие словно бы ничего не видели.
Гоу Уюэ повернул голову.
Хуа Чандэн настороженно покосился в сторону.
Лицо Ба Цзуньаня едва заметно дрогнуло.
Ко-ко…
У подножия горы Линъюй Черная курица в руках Юй Чживэнь пару раз встрепенулась. Та, поправляя выбившиеся из-под вуали волосы, склонила голову:
Какого великого?..
Ко-ко!
Что-ян? Вэйян?
Ко-ко!
…Ты сам глупый. Ты глупая курица, большая толстая глупая курица.
Видя, что даже после этого ни Юй Чживэнь, ни Лю Фуюй так никого и не нашли, Черная курица лениво уронила голову, устроилась поудобнее и снова задремала в теплых и мягких руках.
В окнах трансляций Пяти Регионов внезапно посыпались комментарии:
А-Лай!
Бессмертный Меча А-Лай!
Вокруг горы Линъюй появился еще один древний мечник.
Это был Хуа Лай, самый неуловимый из шести новых Семи Бессмертных Меча.
Хуа Лай, одетый в пестрые, яркие одежды, явившись, благоговейно поклонился Предку-Мечу в небесах.
Он высоко поднял сложенные руки, низко склонился в поясе, а затем опустился на колени и совершил земной поклон — высший знак почтения!
Стоит заметить, что даже Четверо из Кургана Погребённых Мечей, которых называли прямыми учениками Предка-Меча, ограничились лишь поклоном со сложенными у груди руками.
В нынешнюю эпоху разве могли быть настоящие «прямые ученики»?
Никто не был достоин такой великой чести.
Но, в конце концов, отплатить поклоном за дар пути меча было вполне объяснимо, и в Пяти Регионах лишь вздыхали:
Бессмертный Меча Лай
Поклон Хуа Лая вызвал лишь легкую рябь в Пяти Регионах.
Те же, кто действительно мог видеть происходящее, не удостоили Хуа Лая и взгляда. Все их внимание было приковано к другому незваному гостю, внезапно появившемуся в небесах.
Это был высокий мужчина в белых одеждах. На распахнутом вороте его одеяния были вышиты цветы персика, а на поясе висели фляга с вином и персиковый меч. Он был статен и обаятелен.
Он смотрел на фигуру в море мечей, и его глаза дрожали. Две горячие слезы скатились по щекам, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потерял дар речи.
Предок-Меч, словно что-то почувствовав, обернулся и, взглянув на него, тоже замер, на миг забыв о вопросах Ба Цзуньаня. Он что-то пробормотал, но слов было не разобрать.
Мужчина в белом вздрогнул и, сложив руки, как и Хуа Лай, приготовился совершить земной поклон.
Предок-Меч был явно тронут. Он смотрел на него долго и молча.
Это…
Хуа, Ба и Гоу озадаченно переглянулись.
Как они ни старались, никто не мог вспомнить, кто это.
Но было очевидно, что мастерство этого человека в Дао меча не уступало никому из присутствующих здесь древних мечников.
Пока они размышляли, а мужчина в белом уже готовился опуститься на колени, неподалеку раздался неуместный рев:
Брат Вэйян!
Наставник Вэйян!
Спаси меня! Скорее спаси меня!
Вэйян…
Все в Пяти Регионах услышали этот крик Дедули Шоу.
Да, он все еще был заперт в Строю мечей Трёх Сил, в мире, заключенном между двумя призрачными руками, верхней и нижней.
Какой еще Вэйян?
С кем это Дедуля Шоу разговаривает? Там кто-то есть?
Хуа, Ба и Гоу, услышав это имя, содрогнулись.
Это…
Великий Святой Меча, Хуа Вэйян!
Во время Трансценденции Дао на разных уровнях древнего пути меча многие попадали в Мир Цветов и получали либо наставления, либо предостережения.
Но никто не знал, как выглядел Хуа Вэйян, старший ученик Бога Меча древних времен.
Откуда же знал Сюй Сяошоу?
Заткнись.
Хуа Вэйян уже почти поклонился, но, услышав крик, повернул голову и рявкнул. К Сюй Сяошоу он добрых чувств не питал.
Они уже скрещивали мечи в Мире Цветов и знали кое-что друг о друге.
Хуа Вэйян прекрасно знал, что это за фрукт.
Воля его наставника явилась по зову Двадцати одного знаменитого меча, а он, Хуа Вэйян, не смог поприветствовать его первым. Это было уже проявлением неуважения.
За каплю добра платят бурным потоком.
За дар учения отплатить невозможно.
И в тот момент, когда он собирался совершить поклон, этот негодяй поднял шум. Хуа Вэйяну хотелось разрубить его одним ударом меча.
Спаси меня! Сначала спаси меня!
Хуа Вэйян, послушай меня! Сначала спаси меня, тебе же лучше будет!
Тот продолжал вопить.
Хуа Вэйян выхватил персиковый меч из-за пояса и нанес удар.
Жители Пяти Регионов увидели лишь, как по небу пронесся вихрь персиковых лепестков, и призрачные руки, державшие Дедулю Шоу в плену, покрылись трещинами и рассыпались.
А мрачный мир преисподней наполнился теплом и, по мере того как расцветали персики, растаял без следа.
«Мягок, как облако, нежен, как вода».
Увидев этот удар, Хуа Чандэн изменился в лице.
Этот человек постиг древнее Дао меча до самого основания. Было даже невозможно определить, какое искусство или школу меча он использовал. Словно легкий ветерок, он развеял его строй мечей.
Пусть это был всего лишь малый Строй Трёх Сил…
Даже Ба Цзуньань вряд ли бы справился с такой легкостью и изяществом!
Вот это да! Спасибо за спасение!
На глазах у всех освобожденный Дедуля Шоу вмиг оказался рядом с «пустым местом» и похлопал «воздух» по плечу.
За спасение жизни я отплачу.
А отплата такова: если ты собираешься поклониться этому «Предку-Мечу», то мой тебе совет… лучше поклонись мне, хе-хе.
Бум!
Гора Линъюй содрогнулась.
Бесчисленные персиковые лепестки взмыли в небо, превратившись в смертоносный строй, готовый на месте уничтожить Дедулю Шоу.
Эй, эй, эй, Хуа Вэйян!
Снова оказавшись в ловушке, Дедуля Шоу побледнел, но не уступил ни на йоту и закричал на «воздух»:
Разуй глаза и посмотри как следует, твой ли это наставник! Ты что, каждому похожему кланяться будешь?
У тебя что, глаза слиплись?!
…
P.S. Вступление к «Канону Меча» слишком длинное и не подходит для основного текста, поэтому я выложил его как экстру в своем публичном аккаунте. Это не повлияет на понимание сюжета.