Том 1 · Глава 1901. Всеобъемлющий замысел
Отдать Сюй Сяошоу? Да это же полная чушь!
Взгляд Хуа Чандэна похолодел. Он окинул им юнца, не понимавшего расклада, и Охотник на Призраков в его руке шевельнулся.
Цзиньжэнь тут же сдрейфил, выдав представление в духе раннего Дедули Шоу.
Он отступил за спину Хуа Вэйяна и, указав на него, провозгласил:
Мой брат Вэйян!
Затем он указал на Ба Цзуньаня:
Мой брат Ба!
Наконец, он выпятил грудь и надменно заявил:
Что до этой Судьбы Прародителя… Будет у меня одной больше, одной меньше
Сказав это, он вскинул руки. На глазах у всех Дедуля Шоу явил три Судьбы Прародителя, подбросил их в воздух, чтобы покрасоваться, и лишь затем убрал в хранилище.
Все вокруг ахнули!
Судьба Прародителя, наследие Предка-Меча, величайшее сокровище эпохи… и у Дедули Шоу их уже три?
Выходит, он может по щелчку пальцев создать как минимум трёх Богов-Прародителей?
Неужели настоящие? Когда Дедуля Шоу успел собрать три штуки? Как он это сделал?
Ребят, я тут прикинул: те, кто может слиться с Судьбой Прародителя,
Боже мой, я-то думал, они тут отчаянно сопротивляются, а выходит, Дедуля Шоу и впрямь может дать бой?
Но зачем так рано раскрывать козыри? С каких это пор Дедуля Шоу стал таким глупцом? Разве не стоило припрятать такое до самого конца, чтобы подставить трёх предков?
Раз он их показал, значит, у него в запасе есть что-то покруче…
Даже Хуа Чандэн был ошеломлён.
Он, разумеется, тут же проверил подлинность трёх Судеб Прародителя и пришёл к выводу, что их аура была точь-в-точь как у той, что в руках Предка-Меча.
Настоящие…
Как ты мог их заполучить?
А почему я должен тебе говорить?
Впрочем, у его основного тела действительно было три настоящих.
К тому же Гротескный фокус, пусть и на мгновение, мог создать такие копии Судеб Прародителя, что, подкреплённые силой Дао Намерения, они обманули бы даже Бога-Прародителя.
Что уж говорить о каком-то Хуа Чандэне?
Этот деревенщина, скорее всего, до появления Предка-Меча и в глаза не видел Судьбу Прародителя. Что ж, пора ему было прозреть!
Как ты их заполучил?
Этот «деревенщина», Хуа Вэйян, тоже был явно ошарашен запасами Сюй Сяошоу.
По всем прикидкам, в Божественных руинах невозможно было найти целых три. Значит ли это, что Сюй Сяошоу в сговоре с другими Богами-Прародителями?
Брат Вэйян, ты и вправду хочешь знать ответ?
Цзиньжэнь загадочно улыбался, и всё его лицо говорило: чем глубже увязнешь, тем труднее будет выбраться.
Хуа Вэйян замолчал.
Предок-Демон…
Неужели Сюй Сяошоу в сговоре с Предком-Демоном?
Он больше не хотел об этом думать. Бросив последний взгляд на Предка-Меча, он мысленно пожелал: «Старик, береги себя, а я, пожалуй, откланяюсь».
Вшух!
Лепестки персика, закружившись в вихре, появились и так же грациозно исчезли.
Ушёл ли Хуа Вэйян на самом деле, в Пяти Регионах никто не знал. Но, по крайней мере, внешне всё выглядело так, будто Дедуля Шоу одной фразой заставил его отступить.
…
В звёздной пустоте.
Предок-Целитель и Суйин одновременно покосились на саркофаг под башней.
На сей раз их позиции на удивление совпали, и они в едином порыве обратились к общему врагу:
Это ты ему дал?
Почти все оставшиеся Судьбы Прародителя, за исключением тех, что уже были у каждого из них, находились в руках Предка-Демона. Другие могли этого не знать, но уж Предок-Целитель и Суйин были в курсе.
А раз Сюй Сяошоу смог вот так запросто вытащить столько штук, причём не похожих на подделки, ответ мог быть только один:
Он в сговоре с Предком-Демоном!
В саркофаге под башней Предок-Демон долго молчал.
Казалось, даже Он не мог понять, что задумал Сюй Сяошоу. Но что сделано, то сделано. И пусть всё было не совсем так, как думали остальные, Он не счёл нужным это отрицать:
Угу.
Суйин тут же вспылил.
«На словах ты унижаешь Сюй Сяошоу, а за спиной одариваешь его величайшими сокровищами.
Ты не Предок-Демон, ты просто пёс!»
Почему?
Этот вопрос уже готов был сорваться с их губ, но оба предка сдержались.
Не было никаких «почему», да и права задавать вопросы — тоже.
Он уже всё отдал. Хотите понять — думайте сами. А не можете — Предок-Демон вряд ли станет утруждать себя объяснениями.
В звёздной пустоте вновь воцарилась мёртвая тишина.
Трещины в их и без того хрупком союзе, рождённые взаимными подозрениями, казалось, становились всё глубже.
…
Юный друг.
Фигура Предка-Меча заметно потускнела.
Очевидно, времени у него оставалось немного.
Даже он был потрясён, когда один из присутствующих вытащил сразу три Судьбы Прародителя.
Казалось, даже в его эпоху такое было из ряда вон выходящим событием.
И почему-то у всех в головах, не исключая и Хуа Чандэна, сама собой возникла мысль: «Одной больше, одной меньше — неважно. Сюй Сяошоу как никто другой достоин быть хранителем Судеб Прародителя».
«Что-то не так…»
Хуа Чандэн смутно чувствовал, что где-то кроется подвох.
Но Предок-Меч уже обратил свой взор к юноше и протянул ему Судьбу Прародителя:
Эта вещь предназначалась Вэйяну. Он подходит для этой роли куда лучше, чем этот старик.
Это тело
С порывом снежного ветра сияющая Судьба Прародителя подлетела к Цзиньжэню, и тот крепко её схватил.
На лице Хуа Чандэна отразилось странное выражение.
В этот миг его уши едва заметно дёрнулись. Он хотел было вспылить, но сдержался.
За его спиной стояли ещё три воли.
В мелочах он мог поступать по-своему, например, подождать Ба Цзуньаня час-другой.
Но в вопросах глобальных, когда те трое уже определили судьбу этой Судьбы Прародителя, он вряд ли мог сопротивляться.
Да и что толку упрямиться?
Не получи Сюй Сяошоу эту, у него всё равно останется три.
Весы давно уже не были в равновесии, они качались из стороны в сторону.
Он сделал всё, что мог, но разгадать этот замысел ему было не под силу!
Единственное, что ему оставалось — это взять себя в руки и пробиться сквозь эту западню!
Глядя на Предка-Меча.
Глядя на Ба Цзуньаня.
Хуа Чандэн отбросил все лишние мысли, и его решимость окрепла. Боевой дух в его глазах разгорелся ещё ярче. Пути назад для него больше не было!
Почтенный, вы так и не ответили на мой вопрос.
Ба Цзуньаню с самого начала было наплевать на Судьбу Прародителя. То, что она досталась Сюй Сяошоу, было даже к лучшему.
Его по-прежнему волновали лишь те вопросы, что он задал ранее.
Дао…
Во взгляде Предка-Меча промелькнула тоска.
Он посмотрел на Ба Цзуньаня и Хуа Чандэна и понял, что им, по сути, уже ничего не не хватало.
Даже юноша, получивший его Судьбу Прародителя, и тот однорукий воин позади — все они достигли вершин на пути меча.
Все сражаются и сражаются, а в итоге даже он сам оказался в круговороте перерождений… так какой в этом смысл?
А так ли важен ответ?
Предок-Меч не ответил прямо, но, казалось, уже всё сказал.
Ба Цзуньань долго размышлял, но в итоге твёрдо произнёс:
Я хочу знать.
Он хотел знать.
Хуа Чандэн хотел знать.
Гоу Уюэ тоже хотел знать.
Каждый Древний мечник хотел знать.
Те, кто был на низком уровне, просто следовали устоявшимся методам и могли бы сразу применить ответ. А у тех, кто достиг высот, была лишь одна мысль…
Цзиньжэнь шагнул вперёд. Спрятав Судьбу Прародителя, он снова осмелился предстать перед пронзительным взглядом Хуа Чандэна.
Старик, позволь мне сказать… — Камнями с чужих гор можно шлифовать свой нефрит.
Хуа Чандэн на удивление посмотрел на Сюй Сяошоу с толикой уважения.
Предку-Мечу, похоже, этот юноша тоже пришёлся по душе. Услышав его слова, он с улыбкой ответил прямо:
Так работает ли путь древнего меча?
Все взгляды устремились на него. Старец обвёл взором Пять Регионов, едва заметно кивнул бесчисленным Древним мечникам и произнёс:
Работает.
Действуйте по обстоятельствам и соразмеряйте свои силы.
Эти слова воодушевили всех Древних мечников Пяти Регионов. И пусть никто из них не сомневался в избранном пути, но из уст Предка-Меча они звучали особенно весомо.
И тут Дедуля Шоу внезапно вставил шпильку:
Тогда почему ты, старик, угодил в колесо перерождений?
Предок-Меч: …
Он помолчал мгновение, а затем спросил:
Ты практикуешь Имя?
Цзиньжэнь вскинул брови:
А ты глазастый, старик!
Этот старик… видел Его…
В этот миг Цзиньжэнь больше всего на свете хотел затащить Предка-Меча в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего, в мир за тремя вратами, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз, скрывшись от всевидящего ока Богов-Прародителей.
Увы, такой возможности у него не было. Сейчас за ним постоянно наблюдали трое предков, поэтому он лишь беззаботно спросил:
И что, Он похож на меня?
Предок-Меч молча покачал головой. Его взгляд был очень сложным; казалось, он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Он осознавал своё нынешнее плачевное положение…
Цзиньжэнь был не дурак.
Судя по тому, как старик до этого говорил о Хуа Вэйяне, он понимал: в нём было сознание Предка-Меча, но и влияние Предка-Демона тоже присутствовало.
Он мог сохранять крупицы собственных мыслей, но не мог остановить проникновение Предка-Демона.
Некоторые вещи лучше было не произносить вслух.
Иначе Предок-Демон мог узнать куда больше, чем он сам.
Как же это бесит!
Цзиньжэнь был полностью солидарен со своим основным телом, ненавидя себя за то, что не побывал в Башне Меча раньше.
Пусть бы даже погиб.
На его жизнь было наплевать.
Но это чувство бессилия, когда знаешь, что рядом тайна, но не можешь её раскрыть, — его ненавидел даже Цзиньжэнь.
«Есть ли способ утащить Предка-Меча в приватный канал и поговорить с ним наедине, без Предка-Демона, пока его остаточная воля не рассеялась?»
Цзиньжэнь ломал голову.
В конце концов он пришёл к выводу, что Предок-Демон не зря носит своё имя. В тот миг, когда он захватил Предка-Меча, все пути для связи с ним были, по сути, обрублены.
«Мир Цветов?»
«Нет, раз уж туда смог проникнуть даже Суйин, то Предок-Демон и подавно сможет. Брат Вэйян всё-таки достиг лишь Единения с Дао, а не уровня Бога-Прародителя…»
Тупик?
И всё же в голове Цзиньжэня внезапно блеснула искра.
Никогда не стоит недооценивать людей этого мира!
Пусть у него сейчас нет возможности поговорить с Предком-Мечом наедине, но что, если тот давным-давно оставил лазейку? Подал тайный знак в ожидании того, кто придёт в будущем?
Да!
Это было даже весьма вероятно!
В конце концов, тот, кто смог достичь уровня Бога-Прародителя, не был просто безмозглым воякой. Предок-Меч определённо не был глупцом, и чтобы противостоять Предку-Демону, он наверняка подготовил не один запасной план.
Старик…
Глаза Цзиньжэня блеснули. Он отлично унаследовал таланты своего основного тела: одна хитрость ещё не покинула его разум, как на смену ей уже пришла другая.
Он сжал кулаки, и на этот раз с помощью Гротескного фокуса явил на всеобщее обозрение несколько Истинных Стел Истока с иероглифами: Война, Дракон, Небо!
Раз ты не совсем ослеп, Предок-Меч, то должен узнать эти штуки?
Предок-Меч снова изумился.
Три Судьбы Прародителя — это ещё ладно.
Но и наследие трёх Предков тоже в руках этого мальчишки?
Что не так с этой эпохой? Неужели этот юнец убил трёх Предков, забрал их Судьбы, а затем извлёк их наследие в виде Истинных Стел Истока?
Это было бы слишком ужасающе!
Хуа Чандэн взглянул на стелы и на удивление остался спокоен.
Кажется, он окончательно свихнулся, раз ему казалось, что всё это… совершенно нормально. Так и должно быть!
Раз уж он вытащил три Судьбы Прародителя.
Почему бы ему не иметь и трёх Истинных Стел Истока?
…
В звёздной пустоте.
Предок-Целитель и Суйин снова в ярости воззрились на саркофаг:
И это ты ему тоже дал?
Предок-Демон молчал.
Кажется, он начал кое-что понимать. Это было сделано не случайно, а намеренно.
Попытка посеять раздор?
Интересно, малец…
Этот предок дал ему только Истинную Стелу Истока: Небо.
Предку-Демону не было нужды лгать.
А значит, оставшиеся — Война и Дракон…
Предок-Целитель и Суйин, поразмыслив, гневно уставились вглубь звёздной пустоты:
Кун Юхэнь!
В безмолвном пространстве спокойно парил павильон.
Деревянная дверь Павильона забвения печалей прошлого и настоящего, что тоже висел среди звёзд, была приоткрыта. Сквозь неё виднелся Учёный с нефритовым лицом, с лёгкой улыбкой сидящий за чайным столиком.
Он высоко поднял чайник, указывая на три пустых места перед собой, разлил по чашкам горячий чай, а затем, подняв голову, тихо произнёс:
Что, господа, так встревожены?
Может, зайдёте на чашечку горячего чая, остудите свой пыл?
…
Фигура Предка-Меча стала ещё более тусклой.
Неизвестно, то ли его время и впрямь подходило к концу, то ли его доконали выходки молодёжи новой эпохи.
Он смотрел на три Истинные Стелы Истока, долго размышляя, прежде чем смог вымолвить:
Да.
Он примерно догадывался, о чём спросит этот юноша.
И действительно, тот убрал Истинные Стелы Истока и с ухмылкой произнёс:
Старик, я слышал, в Башне Меча тоже есть такая каменная плита. А у меня как раз мания коллекционирования. Подаришь мне её?
Предку-Мечу весьма импонировала прямота этого юноши. Он развёл руки в стороны, показывая, что они пусты.
Затем он указал за спину, где из воздуха соткались Врата Сокровенной Тайны ростом с человека, за которыми смутно виднелся призрак Башни Меча:
Юный друг, не желаешь ли пройти со стариком в башню и забрать её?
Ловушка!
У Цзиньжэня волосы на теле встали дыбом. Он покосился на врата за спиной Предка-Меча и нерешительно сказал:
Молодым ещё нужно много трудиться и бороться, а старикам делать нечего, от безделья маются. Может, вы, Предок-Меч, сами сходите и принесёте мне камушек?
Ну и наглость у тебя, Дедуля Шоу!
В Пяти Регионах все, будь то Древние мечники или мастера Очищения Духа, от его слов не знали, смеяться им или плакать.
И не боится же такое говорить! Это ведь сам Бог Меча Гу Лоуин!
Предок-Меч покачал головой, его отказ был весьма категоричным, и он даже с нарочитой ясностью дал полное объяснение:
До тех пор, пока в Боге-Прародителе теплится хоть искра жизни и есть шанс на возрождение, Истинную Стелу Истока, содержащую всё его наследие, невозможно отделить.
А когда этот старик оставлял эту остаточную волю, он ещё не попал в колесо перерождений и, естественно, не имел Истинной Стелы Истока. Поэтому, хоть в Башне Меча и есть Истинная Стела Истока, она не имеет ко мне никакого отношения, и у меня нет сил её извлечь.
Если ты, юный друг, действительно хочешь её заполучить, придётся тебе сходить туда самому. Другого пути нет.
В этих словах содержалось слишком много информации.
Цзиньжэнь подумал о своих стелах — Война, Дракон, Небо — и понял: те трое, значит, и вправду окончательно мертвы.
Если в Башне Меча действительно есть Истинная Стела Истока, значит, с Предком-Мечом тоже покончено.
В таком случае, эта встреча, возможно, и вправду последняя. Шанс узнать что-то о Предке Имени остался только один, но чтобы спросить…
Даже если Истинная Стела Истока Меча содержит волю Предка-Меча и позволит ещё раз пообщаться с ним наедине.
Идти в Башню Меча?
Отправить меня, Цзиньжэня, на верную смерть?
Если бы всё закончилось одной смертью, было бы ещё полбеды. Но если там он столкнётся с освобождённым Духом Предка-Демона и тот повесит на него какую-нибудь метку, это будет равносильно тому, чтобы самому лезть в пасть льву.
Дух Предка-Демона — это не воля Предка-Демона. Во-первых, их разделяет река времени, а во-вторых, он пока не проявляет себя.
Да и сам Предок-Демон — не Предок Дао. Один настоящий, другой — фальшивка. Как их вообще можно сравнивать?
«Не дотянуться…»
Если уж Предок-Демон не действует, то это всерьёз.
А если действует, то даже Цзиньжэнь и его основное тело, думая в два мозга, оказываются в тупике.
Впрочем, оно и понятно. Если бы с Предком-Демоном было так легко справиться, то в колесо перерождений попал бы он, а не остальные предки!
За двумя зайцами погонишься
Старик, я уже пошёл своим путём. Эту Истинную Стелу Истока с твоим истинным наследием меча лучше поищи кому другому отдать,
Мой брат Хуа чертовски силён, его Искусство Призрачного Меча достигло небывалых высот. Почему бы тебе, брат Хуа, не сходить с Предком-Мечом в Башню Меча и не забрать Истинную Стелу Истока?
Лицо Хуа Чандэна тут же вытянулось.
«Мальчишка, что ты опять удумал? Думаешь, я не знаю твоих фокусов?»
Вся толпа потешалась над Дедулей Шоу. Хоть они и не понимали, о чём идёт речь, звучало так, будто он пытается кого-то подставить.
Предок-Меч.
Снова раздался голос Ба Цзуньаня.
Как только он заговорил, балаган Дедули Шоу прекратился.
Предок-Меч тоже вернулся к серьёзному разговору. Отвечая на второй вопрос Ба Цзуньаня, он с лёгкой улыбкой сказал:
Путь древнего меча: изучать ли всё, открывать ли новые врата, или же выбрать одно и оттачивать до совершенства…
Он поочерёдно с одобрением посмотрел на Хуа, Ба, Гоу и Шоу, стоявших вразнобой:
Вы четверо, на самом деле, уже сами знаете ответ.
Что до остальных…
Он взглянул на оставшихся на горе Линъюй Древних мечников, а затем окинул взором все Пять Регионов, и его голос, подобно грому, пронёсся над землёй, заставляя задуматься:
Следуйте правилам, но если хотите расти
Все погрузились в раздумья.
Вероятно, он имел в виду, что только способные могут позволить себе «меняться», а тем, у кого способностей нет, лучше идти по проторенной дорожке Бога Меча.
В конце концов, их пределом всё равно будет уровень самого Бога Меча Гу Лоуина?
Цзиньжэнь, не раздумывая, шагнул вперёд и снова вставил шпильку:
Предок-Меч, а ты когда-нибудь менялся?
Жители Пяти Регионов уже привыкли к манере Дедули Шоу.
Этот парень не позволит разговору заглохнуть.
Предок-Меч тоже посмотрел на него и, приоткрыв рот, без раздумий собрался ответить.
Но юноша с чрезвычайно серьёзным видом, выждав идеальный момент, перебил его и повторил вопрос:
Предок-Меч, ты изменился?