Том 1 · Глава 1905. Сговор
Это что, предостережение?
Дао Цюнцан убежден, что мой Предел воли исходит от Но, и теперь пытается тактично донести, что я мог стать одной из фигур в его игре?
Или же он хочет этим вопросом выудить из меня всё, что я знаю о Но?
Опасения Дао Цюнцана, конечно, имели под собой основания.
Но у Сюй Сяошоу было и собственное мнение. После всего увиденного и услышанного в мире за тремя вратами у него уже сложилось общее представление о Но.
Он хороший человек.
По сравнению с его уровнем понимания, знания Десяти Предков и самого Дао Цюнцана можно было бы назвать поверхностными.
В конце концов, их Дао времени не достигло Трансценденции, и они не знали, что увиденное им касалось еще и изначальных Предка Времени и Предка Имени.
Все их контакты с Но, скорее всего, были «пассивными», в то время как он сам, можно сказать, наполовину «активно» их спровоцировал.
Неизвестность — вот главный страх.
Опасения Дао Цюнцана были вполне понятны.
Проверить же его догадки, его уровень знаний о Но, было нетрудно. Достаточно было расспросить, как примерно проходил их контакт, или даже просто выяснить, был ли он «активным» или «пассивным».
Сюй Сяошоу решил зайти издалека:
Мои соображения не так важны. А вот ты... я столько всего от тебя услышал, и это не похоже на слухи. Ты видел Но?
Но видели лишь Десять Предков.
Да что там, некоторые из них, возможно, до самого Перерождения его так и не узрели.
И все же Сюй Сяошоу был уверен: Дао Цюнцан — не обычный человек. Для кого-то на его уровне повстречать Но — немыслимо, но для него самого — почему бы и нет?
Не знаю, можно ли считать, что я его видел...
Но было очевидно, что он твердо решил и спрашивать, и рассказывать, и быть откровенным. Он сам заговорил, причем на весьма личную тему:
Возможно, дело в особенностях Пути памяти, но в тот год, когда я достиг на нем Трансценденции Дао, я случайно увидел на Реке памяти кого-то, кого никогда прежде не встречал.
Ты должен понимать, что и память, и воля дают предельно ясное представление о себе, о том, как тебя воспринимают другие, и, наоборот, обо всех людях и вещах, кроме тебя самого. Это понимание не уступает тому, что есть у Десяти Предков.
Даже если его образ был размыт, я могу с уверенностью сказать, что никогда не видел этого человека и не слышал о нем никаких легенд в этом мире. Но он смог сам вторгнуться в мою Реку памяти. Уже одно это доказывает, что он не мог быть Святым Императором. Он
«Размыт...»
Сюй Сяошоу мысленно насторожился.
Вряд ли это была ловушка, расставленная Дао Цюнцаном.
В конце концов, в отличие от Десяти Предков, Дао Цюнцан на момент встречи с Но был, по сути, таким же «салагой», как и он сейчас — если говорить только об уровне развития.
И действительно, без помощи мира за тремя вратами, то есть без содействия Предка Времени, он, в отличие от Десяти Предков, которые, вероятно, могли ясно видеть Но, не разглядел ни его облика, ни одежды.
Он был окутан белой дымкой, — Мы были далеко друг от друга, и я не мог его разглядеть, поэтому просто молча ждал.
«Белая дымка...»
Эти слова напомнили Сюй Сяошоу о мире за вторыми вратами.
Тогда ему тоже мешало огромное сопротивление, и он с трудом мог приблизиться, чтобы рассмотреть всё как следует. К счастью, похоже, благодаря Предку Времени, ему это в итоге удалось.
Он назвался Сихэ. Был высок, речи его были убедительны, а в голосе сквозило высокомерие, не уступавшее Ба Цзуньаню тридцатилетней давности.
Появившись, он, совершенно не обращая внимания на мою реакцию, сперва выразил огромное одобрение моему Пути памяти, а под конец захотел помочь мне взрастить свое «я».
«Очень в духе Но...»
Сюй Сяошоу усмехнулся.
Такой подарок с небес, такое неконтролируемое событие... Дао Цюнцан, должно быть, до смерти перепугался. Наверняка ему потом долго снились кошмары.
Ты отказался?
Нет!
Ответ Дао Цюнцана был на удивление твердым:
Хоть он и сказал всего несколько слов, я почувствовал, что этот человек...
Он помолчал немного.
Сюй Сяошоу, ты веришь в интуицию?
Сложно было представить, что такие слова прозвучат из уст того, кто владеет небесными тайнами, кого не могут постичь ни боги, ни демоны, и кто вечно плетет интриги.
Сюй Сяошоу ощутил одновременно и абсурдность, и закономерность происходящего.
Потому что, по совпадению, он и сам очень доверял интуиции. В большинстве случаев, определив общее направление, он сначала действовал по наитию, а уже потом смотрел по обстоятельствам.
Не верю.
И я не верю.
Дао Цюнцан мгновенно согласился и тут же сменил тему:
Но я верю в перемены. И верю, что беда и удача ходят парой. А еще я немного владею искусством гадания...
«Читеришь, значит?»
Но разве этому можно доверять?
И что же ты нагадал?
«Еще не конец».
Это еще что за чертовщина?
Тебе не понять.
Сюй Сяошоу почувствовал себя униженным. Этот позёр-старый даос, похоже, издевается, только иносказательно.
А ты расскажи, откуда тебе знать, что я не пойму?
Огонь яростно пылает, вода тиха и покорна. Огонь над водой, хозяин и гость разделены. Верх стремится ввысь, низ
Стоп, — Говори по-человечески.
Это и есть самое простое и понятное объяснение, Дедуля Шоу. Если говорить еще проще, то он явился слишком внезапно, а его слова были чересчур напористы. Я не мог принять их сразу, но и отказываться не хотел...
То есть ты его динамил?
...Да.
Хех, ну и прохвост.
Дао Цюнцан замер, на мгновение не в силах понять лексикон Сюй Сяошоу. Он быстро пропустил этот несущественный момент:
Я поговорил с ним еще немного и в итоге не принял его предложение взращивать свое «я». Напротив, я захотел взрастить нечто иное.
Что же?
Небесные тайны нельзя разглашать,
Помолчав, он добавил:
Дедуля Шоу ведь интересовался, как телу Янь Шэна удалось совершить Обман Небес? Так вот, могу сказать, что тут есть и его небольшая заслуга. Но совсем небольшая.
Да и Пути памяти очень трудно удержать воспоминания о нем. Особенно когда я знал лишь имя Сихэ, а о Но и не ведал. Я почти забыл об этом случае.
И только когда я увидел, что ты, Дедуля Шоу, вернулся, овладев Пределом воли, я немного насторожился. Мой Сюй, ты ведь тоже его видел, не так ли?
На этот счет Сюй Сяошоу уже и не стал отпираться.
Раз Дао Цюнцан по своей воле столько рассказал, значит, он действительно пришел с некоторой долей искренности.
Он задал новый вопрос:
Если ты знал лишь Сихэ, а не Но, и даже не видел его лица, как ты смог связать их воедино?
Сюй Сяошоу обладал поразительной проницательностью.
Сейчас он смотрел на ситуацию практически с точки зрения Бога и был уверен, что ни Дао Цюнцан, ни Десять Предков не знали о Но столько, сколько он.
Дао Цюнцан же и вовсе блуждал в потемках: если он не видел ни одеяний Но, ни его Маски Но, то между «Сихэ» и «Но» не было абсолютно никакой связи!
Небесные тайны нельзя разглашать,
Этот тип... Сюй Сяошоу подумал о Бай Чжоу. Неужели он в воспоминаниях Белочешуйного колдуна увидел образы Предка-Демона, Предка Но и других, а потом все сопоставил?
Неважно.
Ему надоело тратить время на пустую болтовню с этим негодяем. Было ощущение, что если разговор продолжится, из него самого начнут вытягивать информацию. Он тут же свернул праздные беседы и вернулся к главному:
Так к чему весь этот долгий разговор? Мой Дао, что ты в итоге хочешь сказать?
В ответ через Искусство духовного созвучия донесся тихий смех, а затем Дао Цюнцан произнес с предельной искренностью:
Дедуля Шоу, кроме меня, даже у таких могущественных личностей, как Восемь Богов или Цао, я не замечал никаких следов Но.
Это доказывает, что мы с тобой одного поля ягоды. Мы
Давай сотрудничать!
Это «сотрудничество» — имеется в виду союз высшего уровня, превосходящий тот, что с тремя Предками? Или же это сотрудничество на словах, за которым продолжатся взаимные интриги?
Если второе, то в этом нет нужды.
Если первое, то, по правде говоря, Сюй Сяошоу все равно не доверял Дао Цюнцану.
Хорошо, и как же мы будем сотрудничать?
Нет-нет-нет, мой Сюй, мы знаем друг друга как облупленных. Я открыл тебе душу, и я не хочу, чтобы это «сотрудничество» было поверхностным.
О? Тогда что же такое «глубокое сотрудничество»?
Дедуля Шоу, при нашей первой встрече на Острове Пустоты я ведь не стал намеренно вредить тебе. Наоборот, я прямо сказал, что врата Священного Зала всегда для тебя открыты, верно?
Ну...
В каком-то смысле да.
Но все эти последующие Узоры-рукопожатия наводили нешуточный ужас. В любом случае, у этого прохвоста-даоса не было добрых намерений!
В Тайном Царстве Четырех Символов я связался с Бэй Хуаем. Теперь-то, Дедуля Шоу, ты понимаешь, что это значило, да? Но даже так, я выгнал тебя из Юйцзина на Гору Цинъюань, оттуда — в Городок Чандэ... И в конце я не сделал ни одного хода, Дедуля Шоу, ты ведь это заметил?
И это...
Тоже можно засчитать.
Но даже если весь городок был набит Марионетками Небесных Тайн, разве Куй Лэйхань стал бы безучастно смотреть, если бы Дао Цюнцан решил использовать их против него?
А если бы я пригрозил жизнями тех двоих? Даже если бы я в итоге их не тронул, как думаешь, Дедуля Шоу, Цао Ихань, который тебя знать не знает, помог бы мне или предпочел бы остаться в стороне?
«Ого?
Принуждаешь меня к сотрудничеству угрозами?»
Сюй Сяошоу развеселился и внезапно заговорил униженным тоном:
Глава Дворца Дао, я тогда был всего лишь пешкой, не стоящей и сожаления. И не факт, что Ба Цзуньань стал бы меня спасать, правда?
И ты тоже хорош. Не стоит требовать от меня великой благодарности за прошлые милости... Я ведь даже не предъявляю тебе претензий за все, что тогда произошло. Разве я не хороший человек?
Раз уж начались переговоры, Дао Цюнцан не собирался уступать. Не ответив на эту реплику, он продолжил:
В Божественных руинах, можно сказать, у нас сложились отношения закадычных друзей, за которых я в одностороннем порядке заплатил Плату за дружбу. Как думаешь, Дедуля Шоу, на кого я ставлю больше: на трех Предков, на остальных или на тебя?
Сюй Сяошоу громко рассмеялся:
Откуда мне знать? Я же не червь в твоем животе.
На тебя.
Дао Цюнцан произнес это твердо и с неподдельным чувством:
Сюй Сяошоу, больше всего я ценю тебя.
От столь внезапного признания стало дурно.
В Императорских Владениях Цяньши Сюй Сяошоу невольно содрогнулся и, поежившись, ответил:
Ладно, ладно, я согласен на глубокое сотрудничество. Но как я могу тебе доверять?
Дао Цюнцан был готов к этому:
Дедуля Шоу...
У нас с тобой разные Пути.
Над этими словами стоило поразмыслить.
Означало ли это, что даже если в итоге начнется Битва за овладение Дао, и Дао Цюнцан примет в ней участие, он не станет посягать на его Дао?
Иными словами, Дао Цюнцан собирался захватить Дао не одного, а может, и всех трех Предков?
«Что же он, черт возьми, задумал...»
Сюй Сяошоу действительно ощутил угрозу.
Вместо того чтобы делать из Дао Цюнцана врага, он склонялся к сотрудничеству — неважно, глубокому или поверхностному. Даже его тон стал серьезнее:
Что я должен делать?
Разумеется, ты должен будешь кое-что делать, — Ты можешь не доверять мне полностью, можешь не делать многого. Но в нашем сотрудничестве есть один ключевой момент... В решающий час... Дедуля Шоу, ты не должен мне мешать.
Это уже было слишком властно.
«А если это будет противоречить моим интересам?»
Едва эта мысль промелькнула у Сюй Сяошоу в голове, как Дао Цюнцан добавил:
Не волнуйся, Дедуля Шоу, я не поставлю тебя в затруднительное положение.
Раз уж речь о глубоком сотрудничестве, я готов заранее дать гарантию, чтобы показать серьезность своих намерений.
Когда придет время, если Дедуля Шоу чего-то захочет — если это не будет иметь решающего значения для моего конечного замысла, я помогу тебе это получить, даже если это повредит мне самому или моим планам. Я готов пойти на жертвы.
Стоит тебе, Сюй Сяошоу, лишь попросить, и я, Дао Цюнцан, непременно помогу. Клянусь. Как тебе такое?
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. Он решил прощупать почву:
А если я скажу, что хочу, чтобы Ба Цзуньань выжил... чтобы после обожествления и становления Предком, слияния двух в одно и возвращения одного к нулю, Познания себя и битвы с Хуа Чандэном его тело, дух и воля остались невредимы, и он мог продолжать развиваться?
...
Он потерял дар речи.
Разве это «одно» условие?
Это же целое «сложносочиненное предложение», в которое напихано все подряд!
Дедуля Шоу, Битва за овладение Дао
Я согласен.
Что?
Я согласен на глубокое сотрудничество. По твоему условию: в обычное время я слушаюсь тебя, в решающий момент
Отлично!
Но как это будет выглядеть на деле? Мой Дао, ты ведь еще не сказал, как мы будем сотрудничать,
По совпадению, Дао Цюнцан тоже был человеком дела. Когда дело доходило до интриг, они дышали в унисон.
Обмен информацией, Дедуля Шоу.
Что есть у тебя, мне можешь не говорить. Мне нужно лишь то, что ты сочтешь ключевым, то, что я мог бы упустить. В конце концов, с твоим Пределом воли предчувствия у тебя сильнее моих,
А все, что есть у меня, я расскажу тебе. Что скажешь?
Это... — Не слишком ли это честно?
Тогда решено,
Кстати, раз уж у нас глубокое сотрудничество, мне нужно кое-что с тобой обсудить,
Что?
Все просто. Я ведь и с Дао Пэйпэй сотрудничаю. Его ум и способности подобны твоим и ничуть не уступают. И раз уж вы с Дао Пэйпэй находитесь в отношениях а-ля «Сюй Цзиндин», то если его слова и твои слова будут противоречить друг другу, кого мне слушать?
Задав этот вопрос, Сюй Сяошоу был готов стоя себе аплодировать.
Дао Цюнцан — это Дао Пэйпэй?
Если да, то кто из них главный, а кто второстепенный?
Что из сказанного позёром-старым даосом вначале было правдой, а что — ложью?
Если он ответит уклончиво, это будет означать, что «глубокое сотрудничество» с самого начала было обманом.
Одним выстрелом — четыре зайца!
Этот вопрос и впрямь заставил Дао Цюнцана надолго умолкнуть.
Сюй Сяошоу спокойно ждал, предвкушая, как ответит позёр-старый даос и осмелится ли он снова увиливать.
«Посмотрим, как я тебя прижму к стенке!»
Дедуля Шоу...
М-м?
Я думаю так: если ты веришь мне, то на людях слушай его, а втайне — то наоборот, но тогда тебе придется хорошо маскироваться, чтобы я не раскусил.
Сюй Сяошоу рассмеялся от возмущения. Ну и мастер же он крутить-вертеть.
Дао Цюнцан.
М-м?
Прости мою глупость, но я не понимаю таких хитросплетений. Мне нужен ответ в одно предложение.
Эти слова вновь заставили Дао Цюнцана замолчать.
Прошла еще одна долгая пауза, и он ответил — уже без всяких уловок, одним предложением, от которого веяло смертельным холодом:
Дедуля Шоу...
Предок Дао может быть только один!