Том 1 · Глава 1906. Сердце Дао
Сюй Сяошоу прищурился.
Слова эти, полные непомерных амбиций, были донельзя ясны: отбросив все промежуточные этапы, они указывали прямо на конечную цель.
Если все так, то совершенно неважно, были ли Дао Цюнцан и Дао Пэйпэй одним человеком.
Дао Цюнцан был жаден!
Он хотел Путь Звёзд Святого Императора Цяньши. Хотел его Императорские Владения Цяньши. Хотел и его Звёздную черепаху-юань Дао.
Если в итоге должен остаться лишь один, то, как бы ни развивались события, Дао Цюнцан непременно найдет способ поглотить Дао Пэйпэй.
И наоборот.
По сути, это мало чем отличалось от исследований Бэй Хуая, но с одним существенным «но»:
Если Дао Цюнцан и Дао Пэйпэй действительно были одним целым, то подтекст этой фразы становился еще глубже.
Все та же идея о единственном выжившем, но она поневоле заставляла задуматься: а не кроется ли здесь замысел «слияния двух в одно»?
К тому же Дао Цюнцан только что упомянул, что не следует пути «Познания себя», предложенному Но, и ищет иной, новый путь.
Может, поглощение Дао Пэйпэй или, наоборот, поглощение его самого Дао Пэйпэй – лишь часть их общего плана, на которую оба пошли добровольно, и теперь все зависит от того, чьи методы окажутся изощреннее?
«Я…»
Этот путь был полной противоположностью пути «Я» Предка Но, его крайностью.
Но если вспомнить об исследованиях Дао Цюнцана в Отделе Дао, о его тайных агентах в Алых Одеждах и отряде Белых одежд, о миссионерах Божественной Секты Небесных Тайн, распространивших свое влияние на целый регион, об армии из десятков миллионов Марионеток Небесных Тайн за пределами звездного неба Божественных руин, о Янь Шэне, которого он взрастил в Небесном Альянсе Северного Региона и которого можно было бы назвать «номером три»…
«Он?»
Назвать это путем «Он» было бы слишком общо.
Сюй Сяошоу склонялся к таким понятиям, как «разделение», «якорение» и даже к одному знакомому слову – «опора».
Опора из «Опоры Гор и Морей»!
Само по себе это слово не казалось чем-то особенным.
Но в сочетании с Путем памяти, который практиковали и Дао Цюнцан, и Дао Пэйпэй, оно обретало невероятную силу.
План был прост: с помощью «разделенных» аватаров – Марионеток Небесных Тайн – закрепить в сознании жителей Пяти Регионов различные образы Главы Дворца Дао, тем самым «заякорив» свое «я» через внешнее восприятие. Это и была «опора».
Очень хитрый ход.
И очень в духе Пути памяти.
Идеально вписывается в стиль Дао Цюнцана и Дао Пэйпэй.
Используя память в качестве опоры, неважно, кто кого поглотит: после восхождения на вершину и завершения «слияния двух в одно», их Дао укрепится, а самосознание прояснится – ведь в конце останется только один.
Затем все аватары-марионетки будут отозваны или уничтожены, и разрозненные образы Главы Дворца Дао в памяти людей сольются воедино, превратившись в глазах других в уникальное и неповторимое «я».
Чем не альтернативный способ практики «Познания себя»?
Называй это путем «Я» или «Я через Него» – неважно. Человек не может увидеть себя собственными глазами, но, используя бронзу как зеркало, используя память других как зеркало, можно поправить одежды, можно познать себя!
Сюй Сяошоу ощутил, как по спине пробежал холодок.
Будь то святые демоны, демоны-целители или злые чародеи, все, кого он встречал до сих пор, были одержимы лишь собственным путем. Казалось, чем больше они боролись, тем больше запутывались, и мало кто мог похвастаться столь ясным видением процесса совершенствования «Познания себя».
Но у Дао Цюнцана все было разложено по полочкам, каждый шаг продуман. Он действовал с таким хладнокровием, будто был сторонним наблюдателем, плетущим интриги против самого себя!
Его совершенно не волновало, какой из его путей первым достигнет трансцендентности, какое из его «я» первым обретет божественность и станет Предком. Он понимал, что это важно, но не самое важное.
Овладев искусством памяти, даже не доведя его до Предела, он уже четко видел свой следующий шаг.
Стать Предком – не первостепенная задача.
Главное – сперва познать себя.
То самое «я», которое Десять Предков теряли на протяжении бесчисленных лет, Дао Цюнцан, спланировав все на тридцать с лишним лет вперед, уже начал обретать!
И более того…
«Кажется, это и впрямь осуществимо?»
Сюй Сяошоу даже не нужно было глубоко анализировать.
Одна лишь мысль об этом подсказывала, что путь, избранный Дао Цюнцаном, с большой долей вероятности приведет его к успеху, если только в дело не вмешаются непредвиденные обстоятельства.
А уж такой гений, как Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан, наверняка держал под контролем и был готов к любой случайности.
Гений?
Разве среди Десяти Предков не было гениев?
Разве среди Десяти Почтенных Престолов не было гениев?
Но в итоге, казалось, все они полагались лишь на интуицию, ведь впереди не было никого, кто мог бы указать им путь. Приходилось двигаться на ощупь, шаг за шагом.
И только Дао Цюнцан…
Если уж такой человек, способный просчитывать Дао с помощью разума, распутывать хаос и превращать его в стройный порядок, постоянно держа все под контролем и пресекая любые случайности в зародыше, не сможет достичь своей цели, то кто тогда сможет?
«Непростой противник!»
Сюй Сяошоу вновь ощутил давление.
Таланты Десяти Почтенных Престолов – мастерство меча Ба Цзуньаня, сила мысли Цао Иханя, физическая мощь Шэнь И – были очевидны и видны невооруженным глазом.
Но незримая сила Дао Цюнцана…
Это в точности подтверждало слова Старины Ба и Тетушки Сян: лишь сбросив с себя все регалии и уйдя в тень, Дао Цюнцан начал действовать в полную силу!
«Впрочем, это лишь мои догадки»,
Ведь Дао Цюнцан сказал всего одну фразу: «Предок Дао может быть только один», – а все остальное было лишь плодом его воображения.
Может, Дао Цюнцан вовсе не идет этим путем?
Может, он переоценил его, и тот, как и все остальные, просто движется вперед шаг за шагом?
«Нет…»
Так думать – значит тешить себя пустыми надеждами!
С таким аналитическим умом, как у Дао Цюнцана, если его одна фраза мгновенно породила в его сознании все эти мысли, значит, сам он уже прокручивал их в голове бесчисленное множество раз.
Более того, он, возможно, уже нашел еще более изощренный путь и усердно следует ему…
Искусство духовного созвучия молчало.
Дао Цюнцан, казалось, тоже понимал, сколько домыслов может породить одна его фраза.
Я понял.
Стоило Сюй Сяошоу ответить после долгой паузы, как с той стороны тут же последовал отклик:
Ну что, хорошенько поразмыслив, ты ведь понял, что мой Дао не противоречит твоему, Дедуля Шоу?
«Этот тип…»
Эта фраза точно была уловкой.
«Ты не рыба, откуда тебе знать, о чем думает рыба?» Как он мог знать, о чем думает он?
Но его настрой был очевиден.
Точно так же, как он сам опасался Дао Цюнцана, тот боялся его непредсказуемости, которая могла нарушить его планы и отбросить все развитие событий на бесчисленные годы назад.
Как, например, это случайное разоблачение Янь Шэна?
В таком случае, не является ли сотрудничество высочайшего уровня, сговор двух волков, действительно лучшим выходом?
Сюй Сяошоу не спешил с ответом.
Он еще раз обдумал все детали и пришел к выводу, что даже постоянные интриги с тремя Предками и Кун Юхэнем не сравнятся с тем, чтобы просто действовать заодно с Дао Цюнцаном.
Решение было принято.
Дао Цюнцан, вообще-то я планировал просто сидеть и пожинать плоды, но после всего, что ты сказал, мне как-то неудобно совсем ничем с тобой не делиться.
Дедуля Шоу, я весь во внимании.
На самом деле, если бы я дал эту информацию кому-то другому, я бы потребовал благодарности и заставил бы его или их сделать выбор.
Благодарю.
Я дам тебе всего три слова. Сколько ты сможешь из них извлечь
Говори, Дедуля Шоу.
Тут Сюй Сяошоу все же немного засомневался.
Ведь эту информацию можно было дать и Кун Юхэню, и трем Предкам. Знают они или нет – какая разница, они все равно вряд ли что-то поймут.
Но Дао Цюнцан – слишком непредсказуемая переменная, с ним все могло быть иначе!
Однако решение было принято, и медлить сейчас значило бы проявить нерешительность. В конце концов, это всего три слова. Сюй Сяошоу произнес их прямо:
Время, Имя, Но.
Искусство духовного созвучия тотчас затихло. В наступившей тишине, казалось, можно было услышать тяжелые удары сердца.
Сюй Сяошоу бросил взгляд на Дао Пэйпэй, которая все еще была поглощена игрой в звериные шахматы, и понял, что сердцебиение принадлежало не Дао Цюнцану и не ей.
Это было его собственное сердце.
Спустя долгое время голос Дао Цюнцана наконец раздался снова:
У меня только один вопрос…
Я же сказал, не спрашивай,
Всего один!
…Тогда я после этого задам тебе много вопросов, договорились?
Расскажу все, что знаю.
Дао Цюнцан усмехнулся и спросил напрямую:
Кун Юхэнь восстановит Царство Времени с помощью шести Врат или же Предок-Демон поглотит Предка Времени? На что ставишь, Дедуля Шоу?
Ничего себе!
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. Он не мог не восхититься тем, насколько искусно был задан этот вопрос.
В одной короткой фразе были сжаты сразу несколько вопросов: «Является ли Кун Юхэнь Предком Времени?», «Собрал ли Кун Юхэнь в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего все шесть Врат и заключил ли с вами сделку?», «Не заключается ли одно из намерений Предка-Демона в том, чтобы понять, как Предок Времени смог обрести божественность без Судьбы Прародителя?».
На мгновение Сюй Сяошоу даже показалось, что Дао Цюнцан знает о его встрече с Предком-Демоном на реке времени и о его просьбе помочь собрать всех Кун Юхэней.
Но, поразмыслив, он решил, что это вряд ли. Скорее всего, тот лишь догадывался об общей картине, но, как ни странно, был очень близок к истине.
Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан и впрямь был не лыком шит!
Сюй Сяошоу не стал увиливать и ответил прямо:
Я ставлю на первое.
Почему?
Строго говоря, это был уже второй вопрос, и Сюй Сяошоу мог бы его проигнорировать.
Но он лишь усмехнулся и, не придав этому значения, сказал:
Кун Юхэнь… я считаю его своим другом.
Этот простой и прямой ответ, казалось, озадачил искушенного в интригах Дао Цюнцана. Он надолго замолчал.
Словно в его мире такие вещи, как эмоции, были чем-то совершенно иррациональным.
Лишь спустя долгое время он произнес с нажимом:
Дедуля Шоу, я тебя не подведу.
«Фу, гадость!»
Сюй Сяошоу передернуло от отвращения.
«С чего это он вдруг начал признаваться в чувствах? Уж не влюбился ли он в меня? Я таким не интересуюсь!»
Получив выгоду, пора было требовать свое – с Дао Цюнцаном Сюй Сяошоу никогда не церемонился.
Ему было наплевать, что Дао Цюнцан сможет извлечь из трех слов «Время, Имя, Но». Что он получит – это его заслуга, а что не получит – его судьба.
Сменив тему, Сюй Сяошоу вернулся к самому началу:
Ты сказал, что если отдать Судьбу Прародителя Куй Лэйханю, это будет следованием некоему указанию. Что ты имел в виду?
Дао Цюнцан тоже быстро переключился.
Увидев, что Сюй Сяошоу больше не упоминает о Времени, Имени и Но, он с удивительной легкостью подавил свое любопытство и серьезно ответил:
У тебя в руках действительно три Судьбы Прародителя?
Да.
От Предка-Демона?
Да.
Дао Цюнцан немного помолчал, а затем сказал прямо:
Дедуля Шоу, ты, должно быть, и сам видишь, что если эти три Судьбы Прародителя достанутся Ба Цзуньаню, Шэнь И и Цао Иханю, их собственные пути окажутся под угрозой
Это Сюй Сяошоу понимал.
Эффект птичьей клетки, ему это было знакомо.
Когда-то провели эксперимент: подарили другу, не любившему птиц, птичью клетку и повесили ее у него дома.
С тех пор каждый гость непременно спрашивал, почему висит клетка, но в ней нет птицы. Со временем это стало так утомительно, что друг в конце концов завел птицу, и все стало на свои места.
Сюй Сяошоу уже не хотел выяснять, пытался ли Дао Цюнцан, отдав ему Судьбу Прародителя в Божественных руинах, заставить его «завести птицу».
Три «птичьи клетки», собранные Предком-Демоном, предназначались, несомненно, для Ба Цзуньаня, Шэнь И и Цао Иханя. А та, что досталась от Предка-Меча, возможно, была нацелена на самого Сюй Сяошоу?
В общем, сплошные интриги!
Вот только все четыре «клетки» были золотыми, бесценными, и каждая из них представляла собой запасной путь на случай поражения, от которого невозможно было отказаться.
Но когда они оказались у него в руках, вопрос «отдавать или не отдавать» стал обжигающе острым.
Сюй Сяошоу рассуждал так.
Слияние двух в одно, обнуление и Познание себя – это один путь.
Путь Предка-Демона, демона-целителя и Суйин, которые сначала обрели божественность, а затем постепенно двигались к Пределу, – это другой путь.
Только оставшись в живых, можно надеяться на возрождение.
Если отдать эту золотую клетку, это может сломить в Куй Лэйхане готовность биться до конца.
Однако тот, чей Дао непоколебим, как, например, он сам, не станет постоянно думать о том, чтобы воспользоваться золотой клеткой, просто имея ее при себе.
Дать – это его дело.
Использовать или нет – Куй Лэйхань решит сам.
Все эти люди не были глупцами. Если отдать им клетку, то по крайней мере в решающий момент, потерпев поражение в последней битве, у них будет шанс выжить, а не исчезнуть бесследно.
Ты слишком упрощаешь, Дедуля Шоу.
На том конце Искусства духовного созвучия, после долгого молчания, раздался тихий вздох Дао Цюнцана:
Я не упрекаю тебя в недальновидности, а лишь хочу сказать, что ты не недооценил Ба Цзуньаня и Шэнь И, потому что ты их знаешь.
Но с Куй Лэйханем ты встречался лишь однажды, знаешь его поверхностно, и потому сильно его недооцениваешь.
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло:
Что ты хочешь сказать?
Эту Судьбу Прародителя ты можешь отдать, тот, чей Дао непоколебим, конечно, не станет ею пользоваться. Но ты ошибся с адресатом.
Тебе не следовало приходить в Разлом Пространства-Времени, чтобы дать запасной путь Куй Лэйханю. У него он уже давно есть.
Эту Судьбу Прародителя, возможно, тебе стоит рассмотреть для… Цао Эрчжу.
«А?»
В голове Сюй Сяошоу возник огромный вопросительный знак, а в ушах без всякой причины зазвучали душераздирающие слова: «Разве короли и генералы рождаются знатью?».
Причем тут вообще Цао Эрчжу?
Какое отношение эта игра с Судьбами Прародителей имеет к простодушному верзиле? Да ни малейшего!
Говоря без обиняков, даже если Эрчжу выжмет из себя все соки, он и волоска на голове своего отца не будет стоить. Разница эпох слишком велика, и обычному человеку ее не преодолеть.
Дедуля Шоу, истина кроется в деталях. Скажу тебе так: не смотри на людей, смотри на их оружие. Трем Предкам на это наплевать, ведь для них все поднебесные
А ты? Почему ты отказался от Огненного Питона и Ю Сы, чтобы взрастить Сокрытую Скорбь? Почему Ба Цзуньань запечатал Зеленую Обитель, скрыл свой меч и не обнажает его? Почему Ай Цаншэн отказался от злого греха и выбыл из игры, а Шэнь И не выпускает из рук Гегемон… И почему, зная о грядущем пришествии Богов-Предков, один лишь Куй Лэйхань еще много лет назад беспробудно пил, отказался от своего оружия и передал Молот, Сотрясающий Небеса, Эрчжу?
Неужели ты думаешь, что Цао Ихань с самого начала, сломленный моим Приказом о запрете боя, который словно ошейник сковал его сердце Дао, решил сдаться без борьбы?
С праздником Фонарей! Всех обнимаю и целую, чмок~