Том 1 · Глава 1908. Принятие
Разлом Пространства-Времени, поручив Дао свою судьбу, нацелился на Предка-Демона.
Перекрёсток, втянув Цзяна в водоворот событий, метил в Суйина.
Из троих Предков оставался лишь Предок-Целитель, но выстроить против него надежную оборону было невозможно. Ведь единственной его ниточкой, проявившейся во внешнем мире, до сих пор был Бэй Хуай. Да и тот скрывался от чужих глаз, а его истинное тело находилось далеко в Печальном Царстве. Дело было не в том, что на него не хотели повлиять, — просто руки были коротки.
На этом миссию Цзиньжэня можно было считать временно завершенной.
Сначала — демонстративный маневр, скрывающий истинный удар.
Затем — еще один такой же маневр, и еще…
Затевая эту партию, Сюй Сяошоу полагался на хитрость, а не на грубую силу, ведь в силе ему с тремя Предками было не тягаться. Ему нужно было лишь «внимательно следить» за ними.
Даже если бы его уловки в конце концов раскрыли, и все внешние слои были сорваны, с Предком-Демоном столкнулся бы Куй Лэйхань, а перед Суйином предстал бы Цзян На'и.
Еще один слой: если предсказание Дао Цюнцана сбудется, то на сцену выйдет Цао Эрчжу, а Цзян На'и раскроет свою личность Цзиньмо.
Первый все еще оставался непредсказуемой переменной. От Цзиньмо же многого не требовалось: если он хотя бы раз заметит аномалию Жемчужины Кровавого Мира и Суйин начнет действовать, его миссия будет считаться выполненной.
А если при этом он еще и заставит Суйина усомниться в Предке-Демоне, заподозрив того в сговоре с Сюй Сяошоу, и тем самым углубит трещину в союзе трех Предков, то можно будет считать, что пешка по имени Цзян На'и погибла не зря.
Стоило лишь пробить брешь, а уж способов посеять взаимные подозрения и расширить эту трещину, пока они не начнут смотреть друг на друга с ненавистью и не вцепятся друг другу в глотки, у Сюй Сяошоу было предостаточно.
А что, если копнуть еще глубже?..
В худшем случае, если все его интриги раскроют, Цзиньжэнь просто умрет у них на глазах. А он создаст нового.
Так или иначе, на этот раз Сюй Сяошоу не собирался лезть в это мутное болото. Он решил побыть рыбаком, сыграть партию в «звериные шахматы» с Дао Пэйпэй и, выждав нужный момент, нанести удар.
Человек под небесами, со спокойно сложенными на коленях руками, и с сердцем, подобным недвижной глади воды.
А Дао Пэйпэй все еще не отпускал его маленькую мышь, которая должна была прятаться в реке. Он был готов скормить ей даже тигра, лишь бы спасти. Эта его страсть к маленьким фигуркам, способным одолеть большие, была поистине необъяснима.
Тем временем по обе стороны Небесной Лестницы, внутри и снаружи Разлома Пространства-Времени, гении разных эпох занимали свои места, а древние Боги-Прародители ждали своего выхода. Великое действо было подобно стреле, наложенной на туго натянутую тетиву боевого лука.
Скоро выстрелит…
Сюй Сяошоу беззвучно вздохнул. Он впервые затевал интригу такого масштаба, но почему-то ощущал себя опытным стратегом, отстраненным от мирской суеты. Было ли это от излишнего спокойствия, или же нервы натянулись так, что вот-вот лопнут?
Тщетно поразмыслив, он нахмурился и, оторвав взгляд от далекого горизонта, вновь уставился на остатки партии в «звериные шахматы».
Ешь!
Он громко рявкнул, нагоняя страху.
Дао Пэйпэй подскочил от неожиданности, а Сюй Сяошоу, воспользовавшись моментом, подтолкнул пальцем ноги свою фигурку кошки, все так же нацеленную на мышь Дао Пэйпэй.
Какой смысл играть, если не жульничать? Он же не какой-нибудь праведник.
Партия снова превратилась в толкотню и препирательства, а затем и вовсе в перебранку. Попутно Сюй Сяошоу бросил взгляд на гору Линъюй.
Там тоже все было в самом разгаре.
Все, что нужно было сделать, он сделал, все мины заложил, все точки расставил под наблюдение. Все было готово, не хватало лишь попутного ветра. Жульничество было лишь уловкой; теперь исход этой партии решался в открытом противостоянии на горе Линъюй, где предстояло выяснить, чей меч острее — Хуа или Ба.
Сюй Сяошоу!
Дао Пэйпэй вдруг оскалился и зловеще прошипел:
Этот ход я тебе уступлю, но ты должен сказать мне, где твое настоящее тело?
Сюй Сяошоу на мгновение опешил, а затем рассмеялся. Он указал на себя и вопросительно вскинул брови, не произнося ни слова, но его недоумение было красноречивее любых слов. Затем он наклонился и приложил руку ко лбу Дао Пэйпэй.
Да у тебя не жар…
Говори!
Ты что, больной? Если я не здесь, то где же еще?
Притворяйся, продолжай притворяться!
Сюй Сяошоу рассмеялся, глядя на его глазки-щелочки, и махнул рукой.
Да! Самое опасное место
Притворяйся, продолжай притворяться!
Сюй Сяошоу лишь покачал головой и улыбнулся, ничего не отвечая.
…
Ко-ко-ко!
Черная курица закудахтала, высунув голову из-под руки Юй Чживэнь. Она решительно огляделась по сторонам, затем, взобравшись по груди на плечо, клюнула мягкую мочку уха, словно проголодавшись и решив подкрепиться.
Юй Чживэнь, поежившись от щекотки, сняла курицу с плеча.
Проснулась?
Ко-ко, ко! Ко-ко…
Черная курица затянула свою неблагозвучную песню, резавшую слух. Но даже это не привлекло особого внимания, ведь у подножия горы Линъюй было немноголюдно.
Юэ Гунну искоса взглянула на них, но смотрела она на Рыбку, что расчесывала перья курице, и беззвучно улыбнулась. Лю Фуюй же, привыкшая к их возне, не обращала на них никакого внимания, ее взгляд был прикован к событиям на горе. Слова Гоу Уюэ «Мы, Древние мечники, идем лишь вперед» окончательно вывели из игры трусливого Дедулю Шоу.
Теперь уже никто не обращал внимания на Сюй Сяошоу, которого все считали лишь вспомогательным целителем на случай, если после битвы понадобится помощь. Все знали, что главных героев в этой драме осталось лишь трое.
Благо.
Фигура Предка-Меча стала на семь десятых прозрачной. Его время было на исходе.
Под пристальными взглядами всех присутствующих он, помедлив лишь мгновение, взмахнул рукавом, и три луча белого света устремились к Хуа, Ба и Гоу. Все трое насторожились, но не отступили.
Когда они поймали лучи, белый свет рассеялся, превратившись в три молочно-белых, теплых на ощупь нефрита. На них не было никаких изображений, лишь простой узор из облаков, но внутри таилась чистая, предельно концентрированная сила.
Принятие…
Ба Цзуньаню эта сила была знакома. Она была и в Божественных руинах, и Ива, Поклоняющаяся Богам в Абрикосовом мире тоже владела ею. Однако сила Принятия в этом нефрите вела явно не в эти два места. Впрочем, о пункте назначения можно было и не спрашивать.
Это Нефрит Меча.
Голос Предка-Меча звучал бесплотно, а его фигура то становилась ярче, то снова тускнела, отчего и слова его казались почти нереальными.
Вы трое достигли больших высот на пути меча и все способны открыть наследие Картины Созерцания Луны.
Однако картина всего одна. Тот, кто войдет за врата, узрит сокрытое за ними таинство и пейзаж, что на них изображен, а после картина сгорит сама.
Нефритов Меча три. Тот, кто сокрушит свой последним, будет принят в Башню для созерцания картины. Что до выбора
Едва он умолк, как все Пять Регионов всколыхнулись от волнения.
Что это значит?
Все думали, что Предок-Меч, задав вопросы троим, заберет их всех в Башню Меча, но, оказывается, туда есть ограничение на вход — и пройти может лишь один?
Так это же прямое указание на то, что Хуа, Ба и Гоу должны сразиться и выявить сильнейшего, который и войдет в Башню?
«Что-то тут не так, мне это попахивает какой-то „теорией заговора“».
«А ведь Дедуля Шоу был прав. Предок-Меч и впрямь ведет себя странно. Это же явное подстрекательство!»
«Хуа, Ба и Гоу
«А-ха-ха, деритесь, деритесь!»
Даже в Пяти Регионах разгадали подоплеку, так что Хуа, Ба и Гоу, разумеется, тоже поняли скрытый смысл слов Предка-Меча.
«Меня хотят втянуть в игру?»
Гоу Уюэ глубоко вздохнул, с трудом сдерживая гнев. Он так долго прятался, и стоило ему лишь раз добровольно подать голос, как цена за это — вступление в бой?
Таинство за вратами, без сомнения, было чем-то великим.
Чужой нефрит, без сомнения, мог помочь отшлифовать свой.
Но его Мечу Без желаний и безрассудства вовсе не обязательно было так рано стремиться к высшему творению, становясь свиньей на ветру, которую каждый норовит зарезать.
Господа!
Гоу Уюэ опередил их, не дав Хуа Чандэну и Ба Цзуньаню времени на раздумья. Увидев, что те невольно посмотрели на него, он поднял свой Нефрит Меча и без колебаний раздавил его.
Хрусть!
Нефрит Меча рассыпался, и из него вырвалось призрачное звено цепи, которое тут же растаяло в воздухе, превратившись в искорки света. Это не вызвало особого интереса, ведь это было обычное звено цепи Принятия.
Прошу.
Раздавив нефрит, Гоу Уюэ развернулся и, подобно Дедуле Шоу до него, шагнул в толпу и растворился в ней.
Экраны Ладонных Абрикосов, транслировавших происходящее, мгновенно взорвались бесчисленными сообщениями:
«Как решительно!»
«Прошу прощения, это я, Гоу Уюэ, повел себя опрометчиво. А вам, Хуа и Ба, самое время блистать. Я, Гоу,
«Ха-ха-ха, так вот почему Дедуля Шоу сбежал первым! Он что, предвидел это?»
«Струсил, струсил! И это великий Бессмертный Меча Безлунья? Уморительно».
Казалось, никто не мог поверить, что такой выбор способен сделать Бессмертный Меча, который только что на глазах у всего мира произнес: «Мы, Древние мечники, идем лишь вперед».
В конце концов, комментарии сошлись в едином мнении, дав новое определение гибкости Древних мечников:
«Вы, Древние мечники, идете лишь вперед!»
«Я, Гоу Уюэ, сначала отступлю!»
Хуа и Ба оказались в ловушке. Но в ловушку их загнал не Гоу Уюэ и не Нефрит Меча. Они почти одновременно поняли, что с самого начала все пошло не так.
Открытие таинства меча, хоть и выглядело грандиозно, на деле призвало лишь одного Предка-Меча. Это сильно отличалось от того, что было описано в «Каноне Меча. Введении» как «истинное творение». Ведь таинство за вратами должно было не только одарить обычных Древних мечников на горе Линъюй сиянием рифмы Дао, но и дать им, Хуа и Ба, некое озарение и прорыв в постижении. Но этого не произошло. Поэтому они и отказались от того сияния.
Затем появился Предок-Меч и сказал, что, хоть он и является преградой, достаточно раздавить Нефрит Меча и войти в Башню, чтобы все же обрести «истинное творение» — просто добавился еще один шаг.
Нет! Что-то здесь было не так, и это было очень серьезно!
Ба Цзуньань, уже предупрежденный Сюй Сяошоу, знал, что в Башне Меча что-то случилось и Дух Предка-Демона, скорее всего, пробудился.
Хуа Чандэн не знал подробностей о происходящем в Башне, но по странному поведению Предка-Меча и по тому, как Сюй Сяошоу остановил Хуа Вэйяна от поклона, он тоже мог кое-о-чем догадаться.
Появление Предка-Меча было таинственным, и он с самого начала проявил неслыханную щедрость, даровав Судьбу Прародителя. Но было ли в этой Башне Меча истинное творение?
Даже если «Картина Созерцания Луны» существует, можно ли, взглянув на нее, достичь прорыва?
Не было ли так называемое «таинство за вратами» с самого начала лишь приманкой для «нас, Древних мечников»? И не собирался ли кто-то, улучив момент, когда их дух будет беззащитен, просто подсечь и вытащить рыбку?
Ба Цзуньань вертел в руках Нефрит Меча. Нового предупреждения от Сюй Сяошоу не последовало, но входить в эту Башню ему что-то не хотелось. Таинство, таинство… Столько лет посвятив мечу, было бы ложью сказать, что он не хочет взглянуть на таинственные врата Предка-Меча. Но если ценой за один взгляд будет одержимость или разрушение основ Дао и сердца Дао, крушение тридцатилетнего фундамента Сокрытия меча, то это было бы слишком большой потерей.
Хуа Чандэн, поглаживая Нефрит Меча, размышлял еще глубже. Он был заодно с тремя Предками, но в то же время шел иным путем. Если после его прорыва три Предка вступят в игру, будь то через Призрачного Будду, Перекрёсток или Разлом Пространства-Времени, он, Хуа Чандэн, был уверен, что сможет дать им бой. Но если они ворвутся на Континент Священного Духа до его прорыва, пока Предок-Меч еще находится в цикле Перерождения, то что сможет сделать жалкий Святой Император пути меча? Тогда он окажется рыбой на разделочной доске, и первым, кто его проглотит, без сомнения, будет Предок-Целитель!
Брат Хуа, таинство меча было явлено ради тебя. Эта Башня Меча
Пока он размышлял, Ба Цзуньань поднял свой Нефрит Меча и без колебаний раздавил его.
Пять Регионов снова взорвались гулом. Решительность Гоу Уюэ была понятна. Но когда осталось всего два нефрита, выбор Ба Цзуньаня требовал куда большего мужества и отваги. Ведь его догадки могли быть ошибочными. А Предок-Меч ясно сказал: таинство за вратами, пейзаж на них — все это в «Картине Созерцания Луны» в Башне Меча. Теперь вся инициатива была в руках Хуа Чандэна.
Щёлк!
Раздался чистый звук. Когда Хуа Чандэн поднял глаза, Нефрит Меча в ладони Ба Цзуньаня уже превратился в звено цепи Дао и, обратившись в искорки света, исчез.
Ба Цзуньань нахмурился. Что-то было не так, эта цепь Дао показалась ему знакомой…
Хуа Чандэн тоже смотрел на то место, где исчезла цепь, погрузившись в раздумья. В нем вдруг проснулось желание рискнуть: войти в Башню, увидеть картину, а с остальным разбираться потом, ведь на все воля судьбы. Он тоже поднял свой Нефрит Меча.
Пять Регионов затаили дыхание в ожидании.
У подножия горы Линъюй Черная курица, дремавшая на руках у Юй Чживэнь, внезапно взъерошилась и вскочила на ноги.
Постойте!
В тот же миг на горе Линъюй Сяо Кунтун резко вскочил и взмыл в небо:
Бессмертный Меча Хуа, если вы сокрушите этот Нефрит, это вы войдете в Башню Меча или же Башня Меча явится… к вам?
Хуа, Ба и Гоу на мгновение замерли. Зрители в Пяти Регионах тоже не сразу поняли смысл слов Сяо Кунтуна. Его внезапный выкрик был весьма странным.
Но не успели они толком задуматься, как Предок-Меч, давший им достаточно времени и возможностей сокрушить нефрит, шагнул вперед и вновь заговорил:
Время моей остаточной воли истекло.
Два Нефрита Меча сокрушены. Раз вы трое сделали свой выбор, можете войти в Башню, когда решите.
Однако прежде…
Предок-Меч сделал паузу, его взгляд скользнул с Хуа Чандэна на остальных Древних мечников на горе Линъюй. Каждый, на кого он смотрел, необъяснимо выпрямлял спину, чувствуя прилив сил, словно его «избрали».
Пришедшие путем меча, путем меча и уйдут.
Вас троих можно назвать «соучениками», но вы больше не «спутники».
Картина Созерцания Луны скоро будет сожжена после просмотра. Перед этим я должен найти других наследников пути меча, что последуют за мной в Башню и примут истинную передачу.
Эти слова всколыхнули Древних мечников на горе Линъюй. Даже многие мастера Очищения Духа во всех Пяти Регионах загорелись энтузиазмом. Все прежние подозрения о странностях Предка-Меча и внезапном выкрике Сяо Кунтуна были отброшены. В головах у всех осталась лишь одна мысль:
«Выбери меня! Выбери меня! Выбери меня!»
У Древних мечников на горе Линъюй был самый большой шанс. Теперь они поняли, что означал тот взгляд, которым Предок-Меч окинул их. Это был шанс вознестись, совершить Шаг в небеса.
Фигура Предка-Меча потускнела, и разглядеть его стало почти невозможно, но бесплотный голос звучал еще более уверенно и решительно:
Я некогда читал канон. Простые смертные не постигли его смысла, ненавистники меча не смогли постичь его целиком, но благодаря этому было найдено три семени наследия, что пробудились под истинными словами пути меча…
Не успел он договорить, как все поняли, о чем идет речь. Горящие взгляды тотчас устремились на Гу Цинъи, Сяо Ваньфэна и Лэй Шуансина.
Нет…
Почему…
А-а, я ведь тоже запомнил часть! Я пробудился четвертым, а-а-а-а!
Зависть, ревность, ненависть — эти чувства выплеснулись наружу неудержимым потоком.
Предок-Меч опустил рукав, и три луча Света Принятия, как и ожидалось, окутали Гу Цинъи, Сяо Ваньфэна и Лэй Шуансина.
Что происходит?
Троица даже не успела понять, что случилось, как почувствовала, что их ноги оторвались от земли.
Три семени Дао рождены, я приму их первым.
Обладатели Нефрита Меча, войдете в Башню после решения.
Сказав это, Предок-Меч взмахнул рукавом и исчез.
Гу, Сяо и Лэй, избранные Светом Принятия, в безмолвном ужасе тоже растворились в воздухе.