Том 1 · Глава 1909. Схватка
Лэй Шуансин…
Но когда он повернулся, того уже и след простыл.
В памяти промелькнула сцена из прошлого: Семья Лэй, доверяющая ему своего сироту. Ба Цзуньань не сдался. Сложив пальцы в жесте меча, он указал туда, где рассеялся Свет Принятия.
Вперед!
В море мечей дрогнул Жезл Извлечения Души и вырвался наружу.
Пространство-время пошло рябью — жезл пронзил пустоту и в тот же миг исчез, устремившись в погоню за «прошлым».
Пространственно-временной скачок!
Однако, совершив скачок, меч не достиг цели и не смог перехватить Свет Принятия Предка-Меча.
Вместо этого он оказался там, где находился Призрачный Будда.
А-а-арх!
Демонический Император Черный Дракон испуганно взревел и изогнул свое тело.
С виду он заслонял собой Призрачного Будду, но на самом деле просто съежился, стараясь подставить под удар как можно меньшую площадь.
Знакомая аура Мысли-меча… этот тип снова внезапно атаковал — как тут не испугаться?
Где он?!
Демонический Император Черный Дракон и Три Предка Белого Рода замерли, но быстро поняли, о чем речь. Первым отозвался Шэньюй Цинши:
Только что здесь пронесся Свет Принятия, но он не причинил нам вреда, поэтому мы не стали его останавливать…
Сбежал.
Ба Цзуньань погрузился в раздумья.
Очевидно, «Предок-Меч» предвидел его действия. Свет Принятия прошел через Призрачного Будду, и если бы он погнался за ним с помощью Пространственно-временного скачка, ему тоже пришлось бы пройти через него.
Свет Принятия мог миновать Призрачного Будду без вреда.
А вот его меч, нанесенный изнутри… будь он слишком слабым, то не догнал бы беглеца, а будь слишком сильным — расколол бы Призрачного Будду и уничтожил проход.
Это было бы равносильно помощи Трем Предкам из-за границы, открыв им брешь для скорейшего вторжения. Какой тонкий расчет!
«Что ж, пусть будет так».
Ба Цзуньань развеял свою Мысль-меч.
Он не мог попасться в эту ловушку. Что до Лэй Шуансина… его жизнь в руках судьбы…
Нет!
Сам он не догонит, но что насчет Сюй Сяошоу?
…
Сяо Ваньфэн!
Почти одновременно с Ба Цзуньанем в движение пришла и Черная курица в руках Юй Чживэнь у подножия горы Линъюй.
Она издала символический крик.
Все Древние мечники на горе Линъюй вздрогнули.
Никто не разглядел, кто именно нанес удар, но из моря мечей вылетел Божественный Меч Лазурного Свода.
Он совершил Пространственно-временной скачок, но на полпути…
Увидев, что Ба Цзуньань задумал то же самое, Цзиньжэнь, член группы послебоевой поддержки, прятавшийся в толпе на горе…
Впрочем, настоящий Цзиньжэнь уже покоился в желудке Цзян На'и.
Тот, что остался здесь, был аватаром-мыслью Сюй Сяошоу, созданным из духовной энергии с помощью Гротескного фокуса, которого он незаметно для всех подменил.
Аватар-мысль сложил пальцы в печати.
Этот жест не имел особого смысла — он был лишь для того, чтобы Три Предка видели: «Я вступаю в игру, смотрите в оба!»
Сюй Сяошоу давно оставил метку на Сяо Ваньфэне.
Находясь в Императорских Владениях Цяньши, он лишь мысленно качнул волю — и вот уже его сознание перенеслось к Сяо Ваньфэну, как раз в тот миг, когда мимо пронесся Свет Принятия, а следом за ним устремилась Мысль-меч Ба Цзуньаня.
«Жезл Извлечения Души
Безмолвно попрощавшись, Сюй Сяошоу без малейшего страха последовал за Светом Принятия.
«Отправиться в Башню Меча?»
Настоящим телом — конечно, нет.
Но послать туда свою мысль — совсем другое дело, это даже хорошо.
Его Диск Дао Намерения достиг Предела, так что можно отделить частичку сознания, взглянуть одним глазком, а потом просто дать ей рассеяться — риск, но в то же время и эксперимент.
Кто, если не я, сойдет в преисподнюю?
Но он и представить не мог, насколько недооценил «Предка-Меча»!
После выхода из-за Призрачного Будды Свет Принятия направился не в Башню Меча, а в до боли знакомое место.
«Императорские владения Ледяного Дворца?»
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом. Ловушка!
Раздался плеск воды.
Три луча Света Принятия, ведущие за собой троих юных Древних мечников, окунули их в омут, словно ломтики мяса в кипящий котел, тут же вытащили и двинулись дальше.
Но Сюй Сяошоу за ними не поспел.
Он почувствовал, как его волю пронзила жгучая боль, словно рану посыпали перцем. Его тоже окунули в этот омут.
Не нужно было долго размышлять, чтобы понять, что это за место.
«Омут Очищения Сердца!»
Дао Цюнцан как-то говорил, что всякий, кто хочет стать наследником Святого Императора, должен пройти Испытание сердца.
А как его пройти?
Отправиться в Омут Очищения Сердца и смыть с себя все чуждые мысли.
Диск Дао Намерения на уровне Предела смог противостоять силе Омута, и Сюй Сяошоу не превратился мгновенно в верного слугу клана Ледяного Дворца.
Однако жалкая частица его сознания не выдержала такого урона. Она не только отделилась от Сяо Ваньфэна, но и тут же взорвалась.
«Неудача».
Сюй Сяошоу вздохнул.
Он понял, что больше не сможет следовать за «Предком-Мечом» и разведать обстановку в Башне Меча, не имея Нефрита Меча.
Предок-Демон действовал молниеносно.
Но как раз в тот миг, когда Сюй Сяошоу уже собирался добровольно развеять остатки своей воли, произошло нечто непредвиденное.
Бум!
Пространственный узел, где располагался Грот-небо Ледяного Дворца — каменный зал со статуей Предка-Демона, — содрогнулся от оглушительного взрыва.
Величественная Сила Святого Прародителя взметнулась до небес.
Ей вторил громогласный рев:
Что за ничтожество посмело тайно проникнуть на святую землю моего клана?!
Сам Святой Император Ледяного Дворца не появился, но в воздухе сгустился его Святой Образ.
Сила Святого Прародителя обрушилась вниз, обратившись в гигантскую ледяную длань, что сжала все пространство вокруг Омута Очищения Сердца, а заодно и все тела, души и помыслы внутри него.
«Ледяная ваяющая длань!»
Щелк…
Воля Сюй Сяошоу, уже готовая распасться, мгновенно замерзла.
У него от страха дыбом встали все волоски на теле. Он осознал: это была не просто уловка, а грандиозный заговор.
Одно кольцо цеплялось за другое.
Это была целая цепь интриг!
Все началось с трех слабых пешек — Гу, Сяо и Лэя. Тайна Башни Меча была наживкой. С виду — мелочь, но на самом деле — смертельная ловушка.
Спасать их?
Или нет?
Казалось, можно было выбрать любой из вариантов.
Когда на кону стоят великие дела, никто не станет переживать о трех муравьях. Если бы их действительно возжелал Предок-Демон, Сюй Сяошоу без колебаний отдал бы их.
Но на этот раз за ними явился почти исчезнувший Предок-Меч, используя Свет Принятия…
Этот ход был таким «легким», таким невесомым, что спасение казалось проще простого.
Когда тебя манит такая выгода, когда кажется, что достаточно лишь протянуть руку, чтобы вытащить пару человек, а в худшем случае — разведать ценные секреты…
…два варианта на самом деле превращаются в один.
И Ба Цзуньань, и Сюй Сяошоу отреагировали одинаково: они решили спасать.
И в итоге Старина Ба, не успевший на этот «скорый поезд», остался в порядке.
А вот Сюй Сяошоу, воспользовавшийся преимуществом своего Предела Намерения, мгновенно понял, что после полугода сплошного везения он наконец-то влип по-крупному.
Мерзость Предка-Демона ничуть не уступала мерзости Дао Цюнцана!
Святой Образ Святого Императора и его ледяная длань явно намеревались не уничтожить его волю, а захватить ее живьем!
Чего добивался Предок-Демон…
Почему он не схватил его тогда, на реке времени, а пытается сделать это сейчас…
Святой Император Ледяного Дворца вышел из уединения, или же это означает, что Предок-Демон полностью подчинил себе Юэ Гун'ци…
Все это неважно!
В голове Сюй Сяошоу осталась лишь одна мысль: нельзя дать себя поймать!
Если его схватят, то Предел Намерения, Трансценденция Дао времени и другие способности будут раскрыты.
А то и вовсе Предок-Демон сможет через эту ниточку увидеть все, что произошло в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, и даже миры за тремя Вратами.
В конце концов…
Дао Пэйпэй — это всего лишь Дао Пэйпэй, а Предок-Демон — это Бог-Прародитель.
Строго говоря, Предок-Демон стоит на одном уровне с Временем, Именем и Но.
«Давай, давай…»
Ледяная длань сжималась вокруг Омута Очищения Сердца.
Воля Сюй Сяошоу была заморожена, он не мог саморазрушиться.
Но поняв, что его хотят захватить живьем, а не уничтожить, он ухватился за призрачный шанс на спасение и до предела разогнал Силу Указания.
«Быстрее, быстрее, времени почти не осталось…»
Больше никаких хитростей!
Прямое указание!
«Лунный Лис, ты моя последняя надежда, спасай!»
И в этот самый критический миг, когда ледяная длань уже сомкнулась над Омутом, со стороны Павильона Слушания Дождя донесся удивленный голос:
Отец! Ты вышел из уединения?
Юэ Гунли, с заспанными, но возбужденными глазами, вылетел наружу.
Он был в одной белой ночной рубашке, даже не успев завязать пояс.
Он и сам не понимал, отчего так возбужден и почему так рад выходу отца, который, судя по всему, был еще и неполным…
Поднявшись в воздух, Юэ Гунли вдруг почувствовал, как его лицо исказила судорога, а все тело затряслось, словно он отчаянно чему-то сопротивлялся.
Он сплюнул кровь и с силой прикусил язык, пытаясь болью вернуть себе контроль над телом.
Бесполезно.
Бесстыдный Лунный Лис.
Его ночные штаны соскользнули вниз. Он рухнул на колени прямо в воздухе, воздел руки к небу и во всю мощь своих легких проревел на все Императорские владения Ледяного Дворца:
ИСКУССТВО! НИСХОЖДЕНИЯ! БОГА! ШОУ!
Служанки из Павильона Слушания Дождя, как одна, подняли головы. Старейшины распахнули двери своих покоев. Все члены клана Ледяного Дворца устремили взоры вдаль.
Юэ Гунли прокричал, но ничего не произошло, лишь кровь хлынула у него из глаз, ушей, носа и рта.
Грохот!
Ледяная длань зачерпнула весь Омут Очищения Сердца.
Этот огромный ледяной водоем, священное и одновременно запретное место, оказался в ее власти, паря в пустоте. Все, кто видел это, замерли от ужаса.
Священная мысль просканировала омут.
Он был пуст.
Воля Сюй Сяошоу давно сбежала.
Непутевый сын, ты все испортил!
Святой Император, похоже, понял, что момент упущен, и даже не стал тратить время на проверку собственного сына.
Кх, кхе-кхе!
Юэ Гунли, паря в пустоте, кашлял кровью, зажимая раскалывающуюся голову.
Придя в себя, он первым делом натянул штаны, а затем, стиснув зубы, с ненавистью прошипел:
Сюй! Сяо! Шоу!
Да, он попался.
Воля Сюй Сяошоу возникла прямо в его сознании, не дав и секунды на реакцию, и тут же самоуничтожилась.
Словно Сюй Сяошоу просто заскочил к нему в голову, чтобы нагадить, а потом покончил с собой.
Пришел и ушел.
Этот факт — что кто-то может так бесцеремонно вторгаться в его разум, а он ничего не может с этим поделать — сводил с ума.
Да что я вам сделал?!
Я ведь уже один раз взрывал это тело!
…
Безмолвный космос.
Бескрайний.
Гигантский фиолетовый зрачок, размером с планету, неподвижно застыл в черноте. На миг он, кажется, насмешливо моргнул.
И тут же рассыпался мириадами световых точек. В ушах возникли слуховые галлюцинации, звездный пейзаж исчез, уступая место зыбким иллюзиям.
Именно эту странную картину увидел Сюй Сяошоу, когда его воля проникла в тело Юэ Гунли.
Он немедленно «покончил с собой», разорвав блуждающую волю на части, не давая никому ни единого шанса себя поймать.
И это, без сомнения, сработало.
В конце концов, если бы Святой Император Ледяного Дворца попытался напасть на него, первым бы начал сопротивляться сам Юэ Гунли, внешняя плотская оболочка.
В одно мгновение судьба изменилась.
Воля Сюй Сяошоу наконец-то распалась.
Но перед самой «смертью» он успел разглядеть, что скрывалось за зыбкой иллюзией в теле Юэ Гунли.
Бесчисленные черно-фиолетовые костяные руки громоздились одна на другую, образуя огромный трон из крови и костей. На троне, закинув ногу на ногу и закрыв глаза, с небрежным видом дремал трехголовый и шестирукий Суйин, которого Сюй Сяошоу уже однажды побеждал.
Почувствовав чужой взгляд, Он лениво приоткрыл один глаз. Ослепительный фиолетовый свет хлынул из него, затопляя все вокруг.
О, так ты сбежал?
…
«Живой».
В Императорских Владениях Цяньши Сюй Сяошоу резко моргнул.
Придя в себя, он обнаружил, что покрыт холодным потом. Ощущение было такое, будто он только что вернулся с прогулки у самых Врат в Царство Духов.
А ведь он всего лишь хотел спасти Сяо Ваньфэна…
Послав туда лишь частичку своей воли…
Ты поступил опрометчиво,
Он поднял голову и с улыбкой произнес:
Явная ловушка
Ни один из Богов-Прародителей, доживших до наших дней, не прост.
Пока ты строишь козни против них, они строят козни против тебя. Один неверный шаг… — и проиграна вся партия.
Сюй Сяошоу открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Он сощурился, достал блокнот и принялся что-то в нем строчить.
Эй, эй, эй… — Это ведь не имеет ко мне отношения, верно? Я просто дал тебе совет. Не будешь же ты таким мелочным?
На самом деле он не совсем понимал, что произошло.
Просто Сюй Сяошоу внезапно вздрогнул, и явно не потому, что у него съели слона.
Должно быть, он не удержался и вмешался в игру.
И, похоже, потерпел неудачу.
Это не о тебе,
Он быстро прокрутил в голове все события и, нахмурившись, погрузился в раздумья.
Дао Пэйпэй был прав: Предок-Демон, Суйин… они слишком коварны. Он чуть не попался.
Доброта не для полководца. Отныне, пока не умрет Ба Цзуньань или не рухнут небеса, он сам не сдвинется с места.
Даже частичку воли не пошлет!
Когда шахматист сам ступает на доску, чем это заканчивается — неужели он забыл этот поучительный пример?
Но этот рискованный шаг, хоть и не позволил проникнуть в Башню Меча, все же не был бесполезным.
«Демоническая воля Юэ Гунханя, Дух Предка-Демона в Башне Меча и тело Предка-Демона на Перекрёстке… теперь они могут действовать сообща…»
«Похоже, до пришествия Предка-Демона осталось совсем немного, и он сам изо всех сил приближает этот момент…»
«И еще Суйин!»
Суйин, которого он видел в теле Юэ Гунли, был отнюдь не слаб.
«То, что он оставил в теле Лунного Лиса
«Эта сила ничуть не уступает той, что заключена в Ай Цаншэне. И этот взгляд!»
Он увидел Его.
И Он увидел его.
Юэ Гунли не мог помешать ему уничтожить свою волю, но у Суиня явно были и время, и возможность. Почему же он не вмешался?
Оставил его в живых, чтобы он сразился с Предком-Демоном, а самому поживиться плодами победы?
Слишком очевидно.
Сюй Сяошоу быстро сообразил, в чем дело. Его сознание метнулось в Абрикосовый мир и активировало случайный аватар из духовной энергии.
Он тут же предстал перед четырьмя прародительскими древами и обратился к Драконьему Абрикосу:
Где то, что я просил тебя сохранить?
Дух Драконьего Абрикоса, продолжая дремать, вильнул хвостом и протянул ему тряпичную куклу.
Кукла Суиня!
В ней была запечатана бо́льшая часть сознания и силы Суиня.
Точнее, «бо́льшая часть» — так он думал раньше. Теперь же казалось, что там от силы половина его мощи, а то и меньше.
Аватар передал Куклу Суиня настоящему телу.
Отныне он будет хранить ее сам, чтобы избежать любых случайностей.
Как только Кукла Суиня оказалась в его внутреннем мире, перед глазами снова возникло видение трона, и в голове раздался вкрадчивый, соблазняющий голос:
Давай заключим сделку, Сюй Сяошоу…
Сюй Сяошоу, не раздумывая ни секунды, наглухо запечатал исходящую от куклы соблазнительную силу, пресекая любые видения и голоса в зародыше.
Если бы посредником выступил Дао Цюнцан, он бы еще подумал.
Но сам Суйин?
Какое у него может быть слово?
В голове у Суиня, кроме мести, скорее всего, ничего и нет!
Сделав все это, Сюй Сяошоу на мгновение замер, а затем послал свою мысль, вложив в нее всю серьезность:
Ба Цзуньань, у нас нет времени.
Благодарю читателя [Большая Дыня ест Маленькую Дыню] за щедрую награду для Юй Чживэнь. Ну что ж, Рыбка, выходи, скажи пару слов. Расскажи, чем занималась в последнее время?
Юй Чживэнь: «В последнее время я практикую Древнее искусство меча с сестрицей Лю, совершенствую свою Марионетку Небесных Тайн по имени Звездочка, а еще оттачиваю кулинарные навыки — например, варю куриный суп…»