Том 1 · Глава 1910. Приближение к божеству
Последние алые лучи заката с трудом пробивались сквозь мглу Мира Призрачного Будды.
Скользнув по морю мечей, они коснулись бескрайних снегов, и ветви тутовых деревьев по всей горе окрасились скорбью.
По-прежнему шуршал ветер, по-прежнему шелестел снег.
Предок-Меч ушел, забрав с собой Гу, Сяо и Лэя.
Если поднять взгляд, в пустоте остались лишь две фигуры с напряженными лицами. Их ауры были такими же ледяными, как и сама зима.
Небо, словно перевернутая чаша, укрывало мириады живых существ, но вместе с тем скрывало и то, что творилось за ее пределами.
И все стало неведомым.
Люди – существа духовные, от природы способные предчувствовать опасность.
И пусть никто не знал, как обстоят дела в мире, стоило вновь взглянуть на двух Древних мечников в небе, как по спинам собравшихся у горы пробежал холодок. Никто не отводил взгляд, никто не моргал, но все невольно отступили на несколько шагов, освобождая огромное пространство для битвы.
Хун-нян, сжимавшая в руке Золотой Абрикос, почувствовала неладное.
Она нахмурилась и прошептала, обращаясь то ли к себе, то ли к миллионам «абрикосиков» по ту сторону экрана:
Кажется, буря уже на пороге…
Вэн!
Едва она произнесла эти слова, как море мечей в пустоте вздрогнуло и с гулом разошлось в стороны, словно два исполинских крыла.
Из образовавшегося прохода медленно вышел Ба Цзуньань. Напряжение на его лице постепенно сменилось спокойствием и, наконец, вылилось в долгий вздох.
Былое величие обратилось в прах, румянец плоти
Хуа-сюн, я слишком высоко ценил и Предка-Меча, и эти Двадцать один знаменитый меч. Так называемое «истинное творение» оказалось всего лишь шуткой,
Море мечей взревело.
Кроме Охотника на Призраков в руках Хуа Чандэна, все остальные знаменитые мечи, включая оставшийся без хозяина Превосходящий Лотос и пронзивший прошлое Жезл Извлечения Души…
Все они вернулись!
Двадцать знаменитых мечей закружили вокруг Ба Цзуньаня, придавая ему грозный и величественный вид.
Он поднял голову и посмотрел вперед. Его черные волосы развевались на ветру, а могучая Мысль-меч, сливаясь с аурами двадцати клинков, становилась все сильнее.
Вэн-вэн-вэн…
Мысль-меч рождалась в знаменитых мечах, вливалась в тело Ба Цзуньаня, там крепла и закалялась, а затем возвращалась обратно в клинки.
Цикл за циклом.
Знаменитые мечи словно очищались от пыли, их сияние становилось все ярче.
Сам Ба Цзуньань, подобно обнаженному клинку, разжигал свою боевую волю.
Вскоре ветер и снег на горе Линъюй замерли. Десятки тысяч мечей, раскинувшихся позади него, словно крылья, разом взревели и выстрелили ослепительным серебряным светом, который Ба Цзуньань полностью поглотил.
«Несокрушимое Тело Меча…»
Хуа Чандэн с первого взгляда понял: брешь, что была у Ба Цзуньаня тридцать лет назад, теперь была идеально заделана.
И, как сказал его противник, он тоже видел, что Двадцать один знаменитый меч, открывая сокровенную тайну, таили в себе нечто большее.
Но явившийся в последний момент Предок-Меч подавил это «истинное творение».
Видимо, те, кто наверху, не хотели, чтобы они, стоя на плечах гигантов, доказывали состоятельность своего пути меча.
В сосуде, где они растили ядовитых тварей, выжить мог лишь один.
И тот, кто не сможет проложить новый путь, в конце концов все равно умрет.
Конечно, даже отбросив истинное творение, сокрытое в Двадцати одном знаменитом мече, они с Ба Цзуньанем все еще могли продолжить свой поединок, выяснить, кто сильнее, и высечь искры из столкновения их Дао.
Но…
Есть ли у них время?
Хуа Чандэн потер Нефрит Меча в своей руке и молча покачал головой. Осторожно спрятав его, он убрал нефрит за пазуху.
Времени не было!
Отправиться в Башню Меча — верная смерть.
Ждать и надеяться — тоже смерть.
Когда три Предка потеряют терпение или найдут лазейку и вторгнутся в Пять Регионов, все их труды обратятся в ничто, если они не достигнут цели.
Путь к жизни остался лишь один.
Битва!
Питать меч битвой, питать человека мечом. Либо достичь обожествления и стать Предком, либо умереть, и твой путь прервется!
Грохот…
Гора Линъюй слегка задрожала. Снежные вихри закружились, и все в ужасе отступали все дальше и дальше.
Ба Цзуньань начал собирать силу.
Хуа Чандэн тоже обнажил Охотника на Призраков.
Их противостояние несло миру лишь одно послание.
Не нужно больше думать об участи Гу, Сяо и Лэя, не нужно беспокоиться о том, что творится за перевернутой чашей небес. Важно лишь то, что здесь и сейчас.
Началось…
Сейчас начнется!
Практики на горе Линъюй бросились врассыпную, словно стая вспугнутых птиц.
Каждый жалел, что у него нет крыльев, боясь попасть под ударную волну.
Лишь в этот момент все осознали, что подошли слишком близко.
Такая дистанция годилась для наблюдения за спором о Дао.
Но когда их боевая воля по-настоящему столкнулась, одной лишь ударной волны от их аур было достаточно, чтобы сокрушить разум.
Бежим!
К подножию горы!
В небе тоже нельзя оставаться, его, наверное, разнесет в пыль с первого же удара…
Так говорил им разум.
Но, убегая, люди чувствовали лишь яростный азарт.
Пусть разнесет! Пусть сразятся! Раз уж им не удалось узреть пейзаж за вратами так называемого Предка-Меча, то столкновение этих двоих, возможно, подарит им еще большее просветление.
Шух-шух-шух!
Высоко в небе Мысль-меч уже превратилась в бушующую стихию.
Вокруг Ба Цзуньаня на сотню чжанов раскинулась осязаемая сфера серебряной Мысли-меча.
Один взгляд на нее заставлял сердце замирать от ужаса.
Казалось, в следующий миг он не выдержит, и эта сокрушительная мощь разорвет его на части.
Но даже так десятки тысяч мечей из моря клинков продолжали яростно вливать в тело Ба Цзуньаня свою энергию, расширяя сферу Мысли-меча все дальше, словно у нее не было предела.
Сотня чжанов…
Триста чжанов…
Пятьсот чжанов…
Восьмой Бессмертный Меча перестал быть собой. Он превратился в бездонную пропасть, пытаясь разорвать самого себя?
Если поиски вовне не дали плодов, все ответы следует искать внутри.
Хуа-сюн, хоть сокровенная тайна Предка-Меча и не открылась тебе, мое Искусство Сокрытия Меча, возможно, подарит тебе толику вдохновения…
Из глаз Ба Цзуньаня вырвался ослепительный свет меча.
Впитав в себя мощь бесчисленных клинков, он заговорил, и голос его, хоть и исходил из горла, звучал как звон металла в кузнечной печи:
Десять тысяч мечей возвращаются в одно!
С этими словами он вскинул рукава, и море мечей взревело.
Дело больше не ограничивалось подпиткой энергией и Мыслью-мечом. Десятки тысяч клинков устремились в небо, и их острия нацелились на самого Ба Цзуньаня.
Не может быть…
Люди по всем Пяти Регионам широко распахнули глаза, не веря тому, что происходило дальше.
Десятки тысяч мечей, застилавшие небо, на самом деле устремились к Ба Цзуньаню.
Это было похоже не на возвращение десяти тысяч мечей в одно, а на десять тысяч мечей, пронзающих сердце!
Свист-свист-свист!
Мир замер, и лишь свист бесчисленных духовных мечей, рассекающих воздух, нарушал тишину.
Произошло нечто невообразимое. Когда первый меч вонзился в тело Ба Цзуньаня, кровь не брызнула.
Клинок вернулся в ножны.
И этими ножнами был Ба Цзуньань.
Духовный меч, вонзившись в грудь, был сокрыт внутри.
«Сокрытие…»
Хуа Чандэн держал Охотника на Призраков наперевес. Его лицо оставалось бесстрастным, но в сердце зародился трепет.
Довести Искусство Сокрытия Меча до такого уровня… Разве это можно назвать просто сокрытием?
Этот человек намеревался использовать свое Несокрушимое Тело Меча на пределе, использовать силу всех мечей, знаменитых и безымянных, и вернуть их всех в одно – в свое «я»!
Шух-шух-шух…
Один за другим, клинок за клинком.
Мужчина восьми чи ростом поглощал десятки тысяч мечей.
Всего за несколько вдохов застилавшее небо море из сотен тысяч клинков было поглощено Несокрушимым Телом Меча Ба Цзуньаня.
Его тело от этого не раздулось.
Его облик от этого не исказился.
Единственным изменением стало то, что сфера Мысли-меча вокруг него разрослась с нескольких сотен чжанов до десяти тысяч ли!
Хо!
Сфера Мысли-меча тотчас же сжалась.
Эта яростная энергия, что вырвалась наружу, не находя сдерживающей силы, в следующее мгновение также была поглощена телом Ба Цзуньаня.
Снежинки на горе Линъюй застыли в воздухе.
Практики Пяти Регионов замерли с разинутыми ртами, ошеломленные.
Такие, как Гоу Уюэ и Сяо Кунтун, отступили до самого города Фусан и, наблюдая издалека, почувствовали, как волосы у них на голове встают дыбом.
Это… Искусство Сокрытия Меча?
Другие скрывали импульс меча, силу меча. Ба Цзуньань же, действуя в полную силу, мог по-настоящему «скрывать мечи»!
Улицы опустели.
Число зрителей у каждого Золотого Абрикоса резко возросло.
По всему Континенту Священного Духа почти все отложили свои дела и собрались вокруг крошечных золотых сфер, объятые ужасом.
Во всем мире, казалось, лишь один человек мог сохранять спокойствие – Хуа Чандэн, стоявший в самом центре бури.
Недостаточно.
Хуа Чандэн провел пальцами по клинку Охотника на Призраков.
Меч протяжно загудел. Из выбоин и трещин на его лезвии пробился тусклый свет, источавший мертвую ауру душ, которая вылилась в скорбный вой.
Ба Цзуньань поглотил море мечей.
Его мощь простиралась на десять тысяч ли.
Хуа Чандэн лишь повел бровью, взглянул на него и, едва заметно качнув подбородком, произнес так, что голос его разнесся на тысячи ли:
Ба Цзуньань, этого недостаточно.
Все еще недостаточно?
Люди Пяти Регионов остолбенели, не в силах понять, что это — уверенность Святого Императора Хуа или же безрассудство?
Мощь Восьмого Бессмертного Меча достигла таких высот. Если он сейчас нанесет удар, кто во всем мире сможет его выдержать?
Сможет ли Гоу Уюэ?
Даже такому, как ты, Гоу Уюэ, останется лишь одно – бежать без оглядки!
Хуа-сюн, не торопись.
В пустоте Ба Цзуньань улыбался.
Среди поглощенных им десятков тысяч мечей были и Сюаньцан, и Преследующий луну.
Сила этих клинков могла бы любого другого практика вознести на вершину блаженства, затуманив разум потоком Дао, но Ба Цзуньань сохранял кристальную ясность сознания.
С этими словами он опустил руку, которой только что призывал знаменитые мечи, и мягко надавил вниз.
Еще!
На этот раз в воздух взмыли двадцать знаменитых мечей.
Ба Цзуньань запрокинул голову и открыл рот. Двадцать клинков, превратившись в лучи света, один за другим влетели ему в глотку и были поглощены.
Это…
Зрители в Пяти Регионах вздрогнули как один.
Они увидели, как с поглощением первого знаменитого меча тело Ба Цзуньаня треснуло. Кровь не брызнула, но из трещины просочилась Мысль-меч.
Тонкая, как крыло цикады, и длиной в три чи, она вырвалась из его правого плеча. Куда бы она ни устремлялась, пространство рвалось, как бумага, а законы Дао – как волоски.
Пробив облака, она не замедлила свой полет, словно намереваясь вырваться за пределы этого мира и поразить трех Предков.
Свист!
Но в следующее мгновение Мысль-меч, будто бумеранг, вернулась из-за небес и снова вошла в его тело через разрыв на плече.
В тот же миг.
По всем Пяти Регионам все мастера Очищения Духа, независимо от того, наблюдали они за битвой или нет, почувствовали, как их тела отяжелели, а колени подогнулись.
Их сердца словно придавило камнем весом в десять тысяч цзиней.
Казалось, тело вот-вот не выдержит этой тяжести.
Донг.
Раздался глухой, похожий на удар барабана, звук Дао.
Сознание у всех помутилось, из глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь, и они едва не потеряли сознание на месте.
Пережив этот удар, они снова взглянули на гору Линъюй.
Ба Цзуньань, только что поглотивший Меч Великой Скорби Без Слез, был скован цепями Дао – до боли знакомое зрелище.
Вскоре кто-то вспомнил и закричал срывающимся голосом:
Это так похоже… на технику императора Цаншэна!
Да, очень похоже.
Эти слова пробудили воспоминания у всех.
Полгода назад, когда Дедуля Шоу сражался с императором Цаншэном, тот использовал многоуровневое Снятие печати со своего Семени Искусства: Предел-Темница, оставив неизгладимое впечатление на весь мир.
Его последняя стрела, достигшая состояния Виртуального обожествления, была нацелена на всех высокоуровневых практиков у Небесной Лестницы.
Но Дедуля Шоу оказался на шаг впереди, и его Искусство Иллюзорного Меча прервало последний сон Ай Цаншэна перед гибелью.
Стало ли Семя Искусства: Предел-Темница императора Цаншэна слабее от этого?
Конечно, нет!
Все знали, что если бы та стрела была выпущена, даже Дедуля Шоу вряд ли смог бы уклониться.
А теперь Ба Цзуньань, поглотив десятки тысяч мечей, а затем и знаменитый клинок, смертным телом сравнялся с Богом-Прародителем, и его тоже сковали эти цепи Дао.
Что это за техника…
Гоу Уюэ нахмурился, его сердце сковал холод. Это Искусство Сокрытия Меча было чересчур сильным.
Даже он не мог понять, какого уровня достиг Ба Цзуньань. Это уже выходило за рамки ступени «Меч из ножен» в древнем пути меча.
Ба Цзуньань в своем «сокрытии» явно заимствовал Дао Семени Искусства: Предел-Темница Ай Цаншэна. Он тоже «заимствовал у сотен школ, чтобы объединить в одном человеке»!
Донг.
Раздался второй удар барабана. Меч Безумной Резьбы вошел ему в глотку.
Тело Ба Цзуньаня не дрогнуло, но на нем появились три новые трещины, из которых вырвалась и тотчас же вернулась Мысль-меч.
Одна лишь эта Мысль-меч по силе не уступает тому Мечу Без желаний и безрассудства, которым Бессмертный Меча Безлунья отразил удар Хуа Чандэна!
Донг.
Донг-донг.
Донг-донг-донг.
Удары барабана становились все чаще, знаменитые мечи влетали в глотку все быстрее.
Фэйи, Покинувший луну в вине, Хребет Зеленой Чешуи, Двойная Игла, Снег Безымянной Могилы, Колесо Скорби Призрака, Пламенный Питон…
Словно боевые барабаны перед битвой, их звуки отдавались в головах зрителей, заставляя кровь стынуть в жилах. Глазные яблоки, казалось, вот-вот вылезут из орбит и нальются кровью.
На теле Ба Цзуньаня появилось десять трещин.
Затем пятьдесят, сто… все его тело было покрыто ранами.
Цепи Дао, поначалу тонкие и сияющие, становились все толще, тусклее и давящее, словно сжимали в себе бесконечную энергию.
Но, как ни странно, в отличие от Ай Цаншэна, чья вырвавшаяся сила при многоуровневом Снятии печати разрывала пространство, здесь этого не происходило.
Ба Цзуньань стоял в пустоте с легкой улыбкой.
Пространство вокруг него, за исключением тех мест, что были изрезаны вырвавшейся Мыслью-мечом, оставалось невредимым.
Сила была чудовищной.
Контроль – безупречным.
Так называемое «сокрытие» было истинным «сокрытием» – ни капли силы не пропадало зря!
Глоть.
Когда в его глотку вошел и Превосходящий Лотос, первый в списке знаменитых мечей, тело Ба Цзуньаня было сплошь покрыто ранами, а Мысль-меч разлеталась во все стороны, словно сотни распустившихся цветов.
Но он все еще мог собрать всю вырвавшуюся Мысль-меч, втянуть ее обратно через раны и одновременно исцелить их.
«Его тело…»
Практики Пяти Регионов уже не смели даже представить.
Насколько ужасающей была мощь, сокрытая в теле, что поглотило такое количество мечей, да еще и такого качества.
Не говоря уже о том, что Ба Цзуньань владел Искусством созерцания меча. Он непрерывно обменивался Мыслью-мечом с десятками тысяч клинков, непрерывно взращивая силу внутри себя.
Он уже казался невероятно сильным.
Но с каждым вдохом он становился в несколько раз сильнее, чем был мгновение назад.
Если бы кто-то из них оказался на месте Хуа Чандэна, он бы, вероятно, уже пал на колени. Но Хуа Чандэн…
Изображение на экранах сосредоточилось на Святом Императоре.
Глаза Хуа Чандэна были прикрыты, и в его облике действительно появилось больше серьезности, но слова его прозвучали все так же легко и непринужденно:
Все еще недостаточно.
Ба Цзуньань в ответ сделал шаг вперед.
Раздался резкий звук, и все погрузилось в мертвую тишину. Ветер и снег на горе Линъюй застыли в воздухе, а цепи Дао вокруг Ба Цзуньаня беззвучно рассыпались в прах.
Зрачки всех зрителей расширились.
Но они поняли, что энергия по-прежнему не вырвалась наружу.
Сила разрушенных цепей Дао была одним махом поглощена Несокрушимым Телом Меча Ба Цзуньаня.
Недостаточно?
Уголки губ Ба Цзуньаня приподнялись.
Веко Хуа Чандэна наконец-то дрогнуло.
Мертвую тишину над горой Линъюй пронзила первая вспышка молнии, собравшаяся в черных тучах на девяти небесах, и тишина была разрушена.
Один уровень…
Два уровня…
Три уровня…
Грохот!
Три слоя грозовых облаков поднялись один над другим.
Практики Очищения Духа в Пяти Регионах взорвались криками. Священное Испытание, Императорское Испытание, а самый верхний слой… Испытание Бога-Прародителя для достижения обожествления?!
Недостаточно,
Ба Цзуньань опустил голову и усмехнулся.
Затем он подпрыгнул и взмыл в облака.
За пределами Разлома Пространства-Времени гроб под башней, призрак Великого Мирового Древа и фиолетовый зрачок одновременно вздрогнули, и вырвался пораженный шепот:
Великолепно!
Три Предка были в восторге.
Ибо все они увидели, как над миром Континента Священного Духа внезапно распахнулись семицветные Врата Сокровенной Тайны, полные ритма Дао.
Врата открылись, и из них вырвался меч.
Этот меч, длиной в один чи, пронзил все три слоя грозовых облаков.
Над миром одновременно поднялась гигантская фигура в белых одеждах. Ее черты были благородны, а во взгляде сияла божественная искра. Она была почти сравнима с Богом-Прародителем.
«Виртуальное обожествление…»
Он дождался.
Он наконец-то дождался.
Этот юноша и впрямь не разочаровал!
Однако в следующее мгновение образ Виртуального обожествления сжался и исчез, а дивное видение, открывшееся за Вратами Сокровенной Тайны, вновь скрылось за ними.
Ба Цзуньань опустился на прежнее место.
Три цветка грозовых облаков над его головой, едва успев сформироваться, тоже были поглощены им.
Кхе-кхе!
У подножия горы Линъюй даже Черная курица на руках Юй Чживэнь вытаращила свои бойцовские глазки, вытянула шею, взобралась ей на грудь и невольно выпрямилась во весь рост.
Надо же так сдерживаться? Ба Цзуньань, ты просто невероятен…
Ветер и снег на горе Линъюй снова закружились в танце.
Тройное Священное Испытание и образ Виртуального обожествления не смогли нарушить его контроль над силой, не потревожив даже ни одной снежинки.
Ба Цзуньань стоял в пустоте. Легкая рябь расходилась у него под ногами, но, достигнув трех чи, возвращалась обратно.
Он улыбнулся и спокойно спросил:
А теперь, Хуа-сюн?
Хуа Чандэн глубоко вздохнул. Он встряхнул запястьем, и Охотник на Призраков протяжно запел. В его неизменном голосе наконец-то появились новые ноты:
Пожалуй, можно и попробовать!