Том 1 · Глава 1911. Аудиенция
Можно попробовать… Но что именно?
Испытать силу Хуа Чандэна? Или же лишь на таком уровне можно было коснуться «тайны», ведущей к обожествлению и статусу Предка?
Какое бы из этих предположений ни было верным, оба при ближайшем рассмотрении внушали ужас.
Ведь не мог же Ба Цзуньань, накопив столько силы, оказаться горой, родившей мышь. Он поглотил целых три уровня Грозовой скорби!
Но у наблюдателей из Пяти Регионов не было времени на размышления. Наставники различных школ едва успели начать свои объяснения.
Двое в центре поля боя были неподвижны, но стоило им шелохнуться, как их мощь хлынула неудержимым потоком, подобно всепоглощающему приливу.
Хуа Чандэн, сжимая в руке Охотника на Призраков, последовал за Ба Цзуньанем, сделал выверенный шаг вперед и отчетливо, словно роняя жемчужины, произнес:
Приказываю: Иньцао.
Голос его звучал ровно и бесстрастно.
Словно судья, вершащий казнь, он небрежно бросил обреченному смертный приговор.
Мир Призрачного Будды содрогнулся.
Пустота потемнела, земля пошла трещинами, словно из недр готовилось явиться нечто невообразимо высокого статуса!
Ко-ко-ко!
У подножия горы Линъюй встревоженно закудахтала Черная курица.
Юй Чживэнь вздрогнула и крепче прижала к себе питомца Сюй Сяошоу.
Божественные чертоги? Какие еще Божественные чертоги?
Стоявшая рядом Юэ Гунну до этого лишь строила догадки, но теперь ее лицо смертельно побледнело, и она растерянно пробормотала:
Божественные чертоги Предка-Призрака… Иньцао…
Юй Чживэнь и Лю Фуюй обернулись к ней.
Юэ Гунну, не отрываясь, смотрела на далекий силуэт, о котором мечтала бесчисленными днями и ночами. В ее глазах застыла глубокая тревога.
Сфера, Священная Сфера, Божественные чертоги
Хуа Чандэн владеет Божественными чертогами Предка-Призрака, и это не какой-то призрачный образ или остаточная сила, а полноценные, совершенные Божественные чертоги Бога-Прародителя!
Иньцао
Звучало замысловато.
Юй Чживэнь и Лю Фуюй не сразу поняли смысл ее слов.
Юэ Гунну глубоко вздохнула, и ее голос едва заметно задрожал:
Считайте, что это другой Континент Священного Духа, только населяют его одни души, почитают там лишь Путь души, и царит в нем строжайшая иерархия!
Не успели они ничего обдумать, как их накрыло чувство невесомости.
В других местах Континента Священного Духа ничего не ощущалось – опытный глаз уже мог заметить, что Хуа Чандэн сдерживал свою силу.
Но даже так Мир Призрачного Будды, это место, преображенное Древней Ареной Бога Войны и законами Трансценденции Дао, хоть и идеально подходило для призыва Божественных чертогов, казалось, не выдерживало даже их сжатой мощи…
Земля яростно растрескалась!
И начала стремительно проваливаться!
БУ-У-УМ!
Оглушительный грохот взорвался в ушах.
Вместе с ним, разлетаясь осколками зеркала, рассыпалась и сама реальность: летящий снег, деревья, даже человеческие тела…
А-а-а!
Крики ужаса прокатились по Миру Призрачного Будды.
Люди отчетливо чувствовали, что стоят на земле, но их плоть распадалась. Всепоглощающее чувство невесомости, словно они падали в бездну Цзюю.
Нет…
Золотой Абрикос в руке Хун-нян стал иллюзорным, превратившись в духовный суррогат. На самом деле физические объекты реального мира не исчезли полностью, просто в Иньцао главным было восприятие не «тела», а «духа». Те, кто не силен в Пути души, естественно, ощущали потерю плоти.
Хун-нян как раз не владела этим искусством. Ее ноги подкашивались, а голос дрожал.
Ребят, кажется, Хун-нян и впрямь попала… в преисподнюю Иньцао?
И сейчас я… веду трансляцию из Иньцао?
Все перевернулось, инь и ян поменялись местами.
Каждый, кто находился в Мире Призрачного Будды, чувствовал, что лишился тела, а его душа провалилась в непроглядную тьму.
Мрак!
Абсолютная тьма!
Мертвая тишина и ужас перед неизвестностью заставили всех затаить даже тяжелое дыхание. Никто не смел издать ни звука, боясь потревожить обитателей подземного мира.
Фьюх.
Вскоре в этой кромешной тьме, где не было видно и вытянутой руки, вдали зажегся одинокий призрачный огонек иссиня-зеленого цвета, приковав к себе всеобщее внимание.
Будь то заклинатели духа у горы Линъюй и города Фусан.
Или те, кто находился в других частях Мира Призрачного Будды, и даже зрители из Пяти Регионов, наблюдавшие за происходящим извне Божественных чертогов.
Все взгляды, со всех сторон, устремились в одну точку, на один и тот же призрачный огонь.
Тук-тук… тук-тук…
Сердца забились в унисон.
Этот звук невозможно было сдержать. Учащаясь, он становился оглушительно громким!
Фьюх.
Призрачный огонек дрогнул и снова вспыхнул.
В этот миг понятия пространства и времени, казалось, исчезли. Всех будто перенесло на огромный круглый диск.
В туманном наваждении им показалось, что на противоположной стороне диска, в центре которого мерцал огонек, теснятся бесчисленные силуэты призраков. Лицо к лицу, они сжимались так плотно, что их черты искажались, и все были мертвенно-бледны.
Призраки!
Кто-то не выдержал и закричал от ужаса.
Потеряв контроль над собой в темноте, он инстинктивно шагнул назад и на что-то наступил…
Мертвая тишина.
Он шагнул вперед, пытаясь убежать, но снова во что-то врезался…
Неподвижность.
Но даже когда он замер, кто-то рядом – или это был Свирепый дух? – протянул костлявую бледную лапу и положил ему на плечо…
Легкое прикосновение.
Ледяное.
На ощупь – как замороженное желе, ведь это, должно быть, тоже была душа.
А-а-а-а-а!
Полные ужаса вопли эхом разнеслись по всей тьме.
И когда страх вырвался наружу, призрачный огонь, словно подливая масла в него, взметнулся вверх, став размером в целый чжан.
Он осветил больше.
Осветил жирное, мертвенно-бледное лицо призрака!
Хе-хе…
Человеческое… мясо… вкусно…
Из-за жуткого смеха потекла слюна, липкая, как смола, и такая же тягучая, как смешанные чувства в сердцах тех, кто столкнулся с призраком лицом к лицу.
Призрачный огонь оказался глазом одноглазого Свирепого духа ростом в несколько десятков чжан.
Его огромное жирное лицо было больше десятка сложенных друг на друга жерновов, но тело – непропорционально коротким, будто его что-то сдавливало, отчего глазное яблоко с призрачным огнем выпирало наружу.
Глоть.
Послышался звук сглатываемой слюны.
Крики снова сменились мертвой тишиной.
Мгновение спустя со свистом зажглись еще с десяток призрачных огней, хаотично разбросанных вокруг жирнолицего призрака.
Их свет отразился друг в друге.
Это была целая груда призраков всех форм и размеров, спрессованных воедино.
Их окружала какая-то «плоть», усеянная острыми клыками, словно их что-то «пожирало».
Я…
У Хун-нян потемнело в глазах.
У Золотого Абрикоса была функция ночного видения, но она не знала, сработает ли та в этой тьме.
Да и кончики ее пальцев так оледенели, что она не могла их поднять. В глубине души она боялась освещать этот мир.
Боялась увидеть нечто еще более ужасное!
ФЬЮХ!
Но страх был бесполезен.
Еще один огромный призрачный огонь вспыхнул над головой.
Теперь все ясно увидели: то, что пожирало дюжину жирных Свирепых духов, было гигантским червем-трупоедом длиной в сотни чжан!
Фьюх, фьюх, фьюх…
Со всех сторон зажглись еще сотни огней.
Зрачки людей расширились от ужаса, потому что подобных «червей-призраков» вокруг было несметное множество, и все они теснились, спрессованные друг с другом, словно снаружи было еще более крупное чудовище.
Я… я…
Зубы Хун-нян стучали, по затылку бежал холодок.
Ребят, кажется, зря я пришла в этот Мир Призрачного Будды.
ФЬЮХ!
Едва она договорила, как со всех сторон вспыхнули бесчисленные призрачные огни.
Весь темный мир озарился мириадами звезд – миллионами огней, каждый из которых был глазом какого-нибудь причудливого чудовища.
Все заклинатели из Пяти Регионов, будь то в пределах Иньцао или наблюдавшие через Золотой Абрикос…
Все, кто видел это, застыли в ужасе.
Потому что призраков было слишком много!
Жирнолицый призрак был лишь мельчайшей единицей. Червь-призрак с брюхом, набитым чудовищами до отказа, был всего лишь подножием для существ вроде Быкоголовых и Лошадиноликих.
Но даже эти твари теснились, а над ними возвышались Костяные драконы, мертвецы в черных плащах, длинноязыкие монстры, измазанные кипящими нечистотами…
Все эти чудовища громоздились на тысячи чжан в высоту, но и они были спрессованы!
Еще выше виднелись высшие Свирепые духи – те, что носили мечи и цепи, вооруженные энергетические тела. Но и они были сдавлены, потому что над ними было что-то еще!
Там были изрыгающие лаву фонари из тигровой шкуры, висящие вниз головой мясистокрылые черные нетопыри, безволосые, покрытые скользкой черной грязью членистоногие черви…
Бр-р-р!
Призрачные огни разогнали тьму, но увидевших эту картину заклинателей души тут же затошнило.
Хун-нян едва не вывернуло наизнанку вместе с желчью. Внезапно ее разум помутился, и ей показалось, что она сама стала огромной, а мир – крошечным.
Ее сознание воспарило, оторвавшись от тела, и теперь она смотрела на все с высоты птичьего полета.
От увиденного она чуть не лишилась чувств.
Весь темный мир был устлан ковром из копошащихся червей и призраков. Даже мягкая, податливая «земля» под ногами оказалась ими же.
По сравнению с ними заклинатели духа были песчинками.
Но все эти чудовища были лишь строительным материалом, сложенным воедино, чтобы образовать «стену из плоти призраков» – стену, чья длина простиралась на неведомое количество ли, а высота была неизмерима.
Свирепые духи, ставшие стеной, и плоть, подпирающая небеса.
Взгляд поднялся еще выше, на новый уровень.
Хун-нян уже не могла на это смотреть. Она опустила Золотой Абрикос, чтобы самые смелые из ее зрителей смотрели вместо нее, а сама сощурилась до узкой щелки.
Но все же увидела ужасную правду…
Подобные стены из плоти заполняли весь «ад Иньцао». Извиваясь и переплетаясь, они грубо делили пространство на десять миров.
Каждый из этих миров был размером с один из Пяти Регионов Континента Священного Духа, но в Иньцао каждый такой мир был городом.
Десять призрачных городов, и в центре каждого возвышался величественный Призрачный зал.
Вокруг залов стояла грозная стража подземного мира.
Ростом в сотни чжан, с алебардами и копьями наперевес.
Вот это и были настоящие «призраки» Иньцао – те, кто считался здесь нормальными, кто получил звание и мог свободно передвигаться.
Десять величественных залов.
Из каждого, под звуки потустороннего гула, восстали исполины ростом до небес, облаченные в доспехи.
Хун-нян была на грани обморока, ее сознание погружалось во тьму.
Таких, как она, среди заклинателей духа в Мире Призрачного Будды и зрителей из Пяти Регионов было не счесть.
Сяо Кунтун тоже находился в этих Божественных чертогах, и его сознание тоже воспарило к небесам.
Когда он увидел десять исполинов, когда они показались ему знакомыми…
Он понял, что именно эти десять тварей, плюс один Меч-воля, и одолели его.
Оказывается, «Десять Владык Ямы», которых он видел во время атаки Хуа Чандэна, были лишь крошечным проявлением их силы в мире живых.
Лишь здесь, в мире мертвых, в Иньцао, «Десять Владык Ямы» могли явить свою истинную мощь и свой статус.
Но…
Неужели это предел?
Появившись, Десять Владык Ямы тоже не смели шуметь. Они лишь преклонили одно колено и почтительно обратили взоры ввысь.
И тогда небо темного мира окончательно посветлело.
В пустоте возникли две призрачные фигуры, черная и белая. Их огромные перекрещенные косы-крюки зацепили дверные кольца и отворили мрачные Врата Фэнду.
Иньцао…
Мысли Юэ Гунну застыли, на лице отразился ужас. Она все поняла.
Стены из плоти Свирепых духов, десять городов – все это было не всем Иньцао, а лишь его окраиной!
Врата, которые открывали Чёрный и Белый Дьяволы, вели в самое сердце этого мира, в истинный Фэнду!
ВЗ-З-З-З…
Тяжелые древние бронзовые врата медленно отворялись.
И вместе с ними рушилась вера заклинателей из Пяти Регионов в свой собственный Путь.
Слово «шок» уже не могло описать их чувства. Возможно, больше подходило «отчаяние»?
Полусвятой, Святой Император, Бог-Прародитель…
Казалось, всего три шага, но на деле этот путь был труднее, чем восхождение на небеса.
Может, само существование клетки Пяти Регионов, ограничение мышления, и было лучшей защитой для низкоуровневых заклинателей?
Иньцао!
Мало кто, увидев эти Божественные чертоги, мог даже вообразить себе такое.
Как мог простой смертный за свою короткую жизнь достичь столь высокого уровня и воздвигнуть такой грандиозный призрачный город?
Когда Врата Фэнду открылись, из них хлынула бесконечная черная энергия – переполняющая Сила Бога Смерти, Сила Изначального Истока.
Лишь сведущие люди поняли, что такое истинные Божественные чертоги, что такое мощь Бога-Прародителя, и зачем понадобилась Древняя Арена Бога Войны, чтобы ограничить поле битвы Миром Призрачного Будды.
Потому что любой случайный клочок силы, вырвавшийся из-за врат, мог бы уничтожить несколько Сфер в Пяти Регионах!
У-у-у-у…
Из врат выступили войска подземного мира в строгом порядке.
Гремели гонги и барабаны, трещали фейерверки.
За длинной процессией призрачных солдат поплыл серый туман, и все поняли: сейчас появится главное.
В мгновение ока из Врат Фэнду, неся гроб, вышли восемь призрачных Силачей, каждый ростом в девять чжан, о шести руках.
Гроб был обычного размера, угольно-черный.
Но над ним висел призрачный образ, огромный, как само небо.
Неужели тот, кто сейчас пробудится в гробу, и есть истинный повелитель этого Фэнду, способный отдавать ему абсолютные приказы?
Неужели это… Сердца бесчисленных зрителей замерли, кадыки дернулись. Они поняли.
Хуа… Хуа Чандэн?
Лишь в этот момент все осознали истинный смысл слов Святого Императора Хуа: «Можно попробовать».
Ба Цзуньань поглотил море мечей, поглотил знаменитые клинки, поглотил три уровня грозовых облаков, поглотил цепи Дао, достигнув Виртуального обожествления. В Пяти Регионах никто не мог и представить, кто способен выдержать его удар.
Но с появлением Божественных чертогов Иньцао все приемы, продемонстрированные Восьмым Бессмертным Меча, померкли, став жалкой силой муравья, светом светлячка.
Накопленное за миллионы лет, за целые эпохи.
Разве могло какое-то «Виртуальное обожествление» сравниться с мощью совершенных Божественных чертогов, оставленных одним из «Десяти Предков», признанных самим Дао?
Конец, это конец…
Древнему Пути Меча пришел конец!
Древние мечники Пяти Регионов были глубоко потрясены. Только сейчас они поняли, почему Древний Путь Меча пришел в упадок, почему эпоха мечников завершилась, уступив место эпохе заклинателей духа.
Предок-Меч ушел в Перерождение, а Предок-Целитель и Предок-Призрак, будучи двумя ипостасями одного предка, смогли выжить и остаться в числе Десяти Предков до наших дней.
Одни лишь Божественные чертоги были настолько грандиозны.
Можно было не сомневаться: когда Хуа Чандэн поднимется из гроба, Божественные чертоги Иньцао станут могилой для Ба Цзуньаня!
Хруст.
Сяо Кунтун сжал кулаки. Его лицо стало таким же мертвенно-бледным, как у жирнолицего призрака на стене из плоти. Даже он не видел ни единого шанса на победу для своего учителя.
А ведь….
А ведь всего мгновение назад он тоже был уверен в его несомненной победе, в том, что Хуа Чандэн не выдержит и одного удара.
Открыть гроб!
Перед Вратами Фэнду раздался зычный крик призрачного Силача, эхом прокатившись по всему Иньцао и вернув всех к реальности. Взоры устремились к гробу.
Крышку с силой сдвинули, и изнутри, сгибаясь в поясе, поднялся кто-то, не похожий на человека.
Это было тучное, раздутое чудовище. Хотя на нем и была корона, говорившая о высоком статусе.
Но даже корона сидела криво. Существо было жирным, с огромными ушами, а в носу у него красовалось массивное золотое кольцо. Ни человек, ни призрак.
Это облик Святого Императора Хуа во Фэнду?
Разве он не Владыка Фэнду? Только он ведь мог передвигаться в «гробу»
Все были потрясены. В их сердцах снова затеплилась надежда.
Если истинное тело Святого Императора Хуа в Иньцао выглядело так, то у Восьмого Бессмертного Меча еще был шанс на победу.
Но очень скоро заклинатели Пяти Регионов вновь впали в отчаяние.
Они увидели, как жирное чудовище с большими ушами извлекло из складок на груди свиток, сияющий силой Бога-Прародителя, и услышали пронзительный, режущий слух, женоподобный визг:
Объявляю: Ба Цзуньань, на аудиенцию!