Том 1 · Глава 1913. Неистовство

—Его подавили!

Мало кто обращал внимание на море черного тумана внизу. Все взгляды были прикованы к Восьмому Бессмертному Меча, поглощенному в пустоте несметным полчищем призраков.

Если отбросить внешнюю форму – уродливых свирепых духов, – то по сути своей Ба Цзуньань оказался в ловушке из бесчисленных слоев Силы Изначального Истока.

Неужели это конец?

—Шесть вдохов… Семь…

Кто-то вел счет. Прошло немало времени, но из плотяной горы, сплетенной из тел призраков, не доносилось ни звука.

И все же никто не хотел верить, что Ба Цзуньань, едва начав действовать, падет на первом же шагу, сломленный этими омерзительными тварями.

—Девять…

Когда счет достиг девяти, пустота содрогнулась.

Все замерли, боясь моргнуть. На их глазах гигантская гора из плоти призраков, чей радиус достигал уже нескольких ли, внезапно пронзилась изнутри лучами тусклого золотого света.

Сначала это была лишь тонкая нить. Но затем она вспыхнула, и золотое сияние вырвалось во все стороны, словно готовое взорваться солнце, озарив весь Иньцао.

—Буддисты говорят об очищении, последователи высшего — об отрешении…

Знакомый голос прогремел изнутри, и мир на мгновение замер в вакууме. В мертвой тишине плотяная гора разлетелась на куски, призраков отшвырнуло прочь, а внутреннее сияние, яркое, как солнце, становилось все ослепительней, являя в своем центре прямую фигуру, окутанную светом.

«Сяо Ба…» — ладонь Юэ Гунну дрогнула, и она, словно повинуясь наитию, разжала пальцы, выпуская меч.

И тогда все обитатели Иньцао увидели, как из безмолвной пустоты, из неведомого источника, к ним устремился луч света. Он пронесся сквозь разлетающееся полчище призраков, подобно страннику, идущему против течения, и в одно мгновение влетел в ослепительное солнце, озарившее Иньцао, чтобы уверенно лечь в руку темной фигуры в его центре.

—Ом-м…

Низкий буддийский возглас разорвал мертвую тишину. Наблюдатели из Пяти Регионов, следившие за битвой через свои Ладонные Абрикосы, затаили дыхание, чувствуя, как закипает кровь.

—Меч, пришедший с востока!

—Точно, «один меч с востока — один бессмертный меча»! Я так и знал, что Восьмой Бессмертный Меча не мог… По-моему, все только начинается!

—Разве Ба Цзуньань не поглотил все мечи мира? Что это был за клинок? У него их столько, почему он выбрал именно этот?

—Кажется… буддийский меч?

—«Буддисты говорят об очищении, последователи высшего — об отрешении»… Он практикует и буддизм, и даосизм, а теперь еще и буддийский меч… Неужели это…

Под всеобщими взглядами ослепительное сияние солнца вновь втянулось в тело Ба Цзуньаня. Но на этот раз все было иначе – поглощение не прошло бесследно.

В тот же миг за спиной Ба Цзуньаня возник исполинский сияющий Будда. Его мощь сгустилась и обрела форму несокрушимого золотого тела – ваджры.

Аура его мощи взметнулась ввысь! Так высоко, что даже в Божественных чертогах Иньцао, под гнетом цепей из миллиардов нитей Силы Бога Смерти, она могла на равных противостоять им. А может, даже и превосходила их.

Вдалеке Десять Владык Ямы, Чёрный и Белый Дьяволы и восемь Силачей уже готовились ринуться в бой вслед за призраками. Но под натиском этой ауры их колени подогнулись, движения прервались, и они, охваченные ужасом, едва не рухнули ниц прямо в воздухе.

Они подняли глаза. Исполинский Будда был так огромен, что мог сравниться с целым пограничным городом. Какая же немыслимая мощь таилась в нем? Призраки достигли таких высот лишь благодаря силе, что Иньцао копил целую вечность. Неужели Ба Цзуньань создал этого ваджру лишь своими силами?

Одеяние ваджры было распахнуто, обнажая могучую грудь. Его яростные глаза сверкнули, и в одной руке он сжал гигантский клинок, готовый нести смерть.

Буддийский меч… Гневный Бессмертный…

Ба Цзуньань в своих белоснежных одеждах плавно провел клинком по воздуху. В его взгляде разгорался гнев.

К этому моменту все – от Древних мечников до мастеров Очищения Духа, лишь поверхностно знакомых с древним искусством меча, – поняли, что происходит, и потрясенно выдохнули:

—Великий Будда…

—Удар! — бросил Ба Цзуньань.

Исполин за его спиной без лишних слов взмахнул гигантским мечом, и золотое сияние рассекло Иньцао надвое.

Раздался оглушительный взрыв, будто небо и земля раскололись. Призраки, отброшенные вспышкой света и давлением ауры, не успели издать и писка. В тот миг, как их коснулся свет буддийского меча, они с хлопком распадались, обращаясь в струйки черного дыма.

Даже те твари, что со всех сторон летели на свет, словно мотыльки на пламя, исчезли. После взмаха исполинского меча в их несметных полчищах образовалась огромная брешь. Миллиарды свирепых духов – и треть из них сметена одним ударом!

Гул потрясения пронесся не только по Иньцао. Повсюду в Пяти Регионах мастера, наблюдавшие за битвой, вскакивали на ноги, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Чем это отличалось от удара, способного расколоть изначальный хаос?

Под Удар Великого Будды попадали и те, кто впитал в себя не одну частицу Силы Бога Смерти и чья защита была несравнима с остальными. Но и они оказались не более чем муравьями перед несокрушимой мощью.

Словно разбитые бусины, словно черепица под градом, тела призраков лопались одно за другим. После оглушительного грохота в воздухе остались лишь звонкие, почти мелодичные звуки разрываемых тел. Этот хруст, прокатившийся с запада на восток, сложился для всех миров в дивную симфонию.

Старуха Мэн По, чье лицо и без того было мертвенно-бледным, затряслась. Она взмахнула рукой и, скрывая страх за яростью, истошно закричала:

—Вперед!

—Разорвите его на куски!

Десять Владык Ямы, Чёрный и Белый Дьяволы и восемь Силачей по ее приказу ринулись вперед. В их глазах вспыхнул лютый огонь, пространство под ногами треснуло, и они уже готовы были взмыть в воздух.

Ба Цзуньань поднял веки, зрачки его сузились.

—На колени.

Лица всех троих исказились от боли, словно их позвоночники вот-вот переломятся. Казалось, невидимый меч давит на них с небес, разрывая доспехи и одежды, пока наконец… они и вправду не рухнули на колени.

—Невозможно! — взвизгнула старуха Мэн По, ее лицо позеленело.

Она не чувствовала никакого давления! Она не могла поверить, что какой-то смертный, какой-то Ба Цзуньань, всего двумя словами заставил всех великих генералов Иньцао пасть ниц!

—Встать! Ну же, вста…

Старуха Мэн По осеклась. Она хотела поднять их одного за другим, начиная с Силачей, но вдруг замерла, медленно переводя недоверчивый взгляд на человека вдалеке…

Воздух пронзили мощные потоки энергии. Ба Цзуньань стоял неподвижно, но мириады мечей из его внутреннего моря хлынули из-за плеч и, смешавшись с рвущейся в небеса кровавой аурой, раскинулись за его спиной двенадцатью багровыми крыльями, затмившими свет.

Слова «На колени», заставившие пасть генералов Иньцао, уже повергли всех в шок. Но теперь, когда Древние мечники Пяти Регионов увидели воочию материализованный из бесчисленных клинков и жажды убийства Гнев Великого Алого Бога, они вновь осознали, что такое первая и вторая ступени мастерства, не имеющие пределов.

—Неужели Абсолютная монархия настолько абсолютна?

—А Гнев Великого Алого Бога можно создать из духовных мечей и жажды убийства, придав ему физическую форму?

Стоило старухе Мэн По встретиться взглядом с налитыми кровью глазами вдалеке, как ее собственные глазные яблоки лопнули, брызнув потоками Силы Бога Смерти. Наконец она поняла, что именно обрушилось на ее генералов, когда Ба Цзуньань обратил свой взор на нее. Вся мощь сосредоточилась на ней одной.

Старуха Мэн По не просто упала на колени. Все, что было ниже пояса, включая само понятие «ног», разлетелось в пыль. Она безвольно рухнула обратно в свой гроб.

—У-а-а…

Судья, торопящий смерть, больше не мог спать. Этот толстяк с огромной головой вытащил старуху Мэн По из гроба, отшвырнул в сторону и выпрямился.

С резким треском он, не колеблясь, разорвал божественный указ и пронзительно взревел:

—Тысячи путей Закона Дао, слейтесь в единый исток и наполните наши тела!

—Всем генералам Фэнду первого ранга — вкусить силы Бога-Прародителя, подняться на ступень выше! Вперед!

Тут же раздался оглушительный треск. Оставшиеся две трети призраков, покрывавших стены Иньцао, взорвались. Ошметки плоти и потоки крови, хлынувшие водопадом, застлали все вокруг. Предсмертные вопли и отчаянные стоны наполнили мир, превратив Божественные чертоги Иньцао в настоящий ад.

—Нет!

—А-а-а!

—Больно, больно!..

Мастера Очищения Духа из Мира Призрачного Будды, хоть и не участвовали в битве, покрылись гусиной кожей от этих звуков. Жестоко. Беспощадно. Неописуемо.

—Б-братцы, спасите…

Хун-нян трясло так, что она едва удерживала в руках Золотой Абрикос. Ее глаза наполнились ужасом. Никогда прежде она не видела столь чудовищной картины.

В ее родном мире уровень Великой Пустоты считался вершиной, а Полусвятые – чем-то запредельным. Но в Божественных чертогах Иньцао ее представления о мире рушились снова и снова. Мощь одного удара Ба Цзуньаня была такова, что она даже не могла найти слов, чтобы ее описать.

А теперь Сила Бога Смерти, высвободившаяся из взорвавшихся миллиардов свирепых духов, устремилась к генералам Иньцао. Их ауры, и без того усиленные мощью Божественных чертогов, казались сильнее, чем у Полусвятых. Что же они задумали? Создать нечто совершенно безумное?

Хун-нян боялась даже думать об этом. Но не только она – все, кто находился на поле боя в Иньцао, будь то Древние мечники или мастера Очищения Духа, застыли с искаженными от ужаса лицами. Каким бы невероятным ни казался ответ, он был лишь один.

—Святой Император… — с трудом прошептала Юэ Гунну, ее ладони похолодели и покрылись потом.

—Неужели Святой Император? — побледнев, переспросила Юй Чживэнь, ее тело напряглось при этой мысли.

Лю Фуюй отреагировала не лучше – она судорожно втянула воздух.

Святой Император… Что это означало? Во всех Пяти Великих Кланах Святых Императоров их было всего пятеро. Полгода назад Божественный посланник Куньпэн, заполучив Статус Святого Императора, взошел на Небесную Лестницу в погоне за силой, но в итоге все равно погиб. Если посчитать всех Святых Императоров Континента Священного Духа – включая Призрачных зверей с Острова Пустоты, Цзы Чуна и Белого Дракона из Священного Дворца, да выжившего из ума Фэн Юйцзиня, – их наберется едва ли больше десяти. И что же, в этом Иньцао какой-то жирдяй, разорвав бумажку, может создать сразу двадцать?

Ведь даже Статусов Святого Императора всего восемнадцать!

—Это не совсем невозможно… — Юэ Гунну впервые столкнулась с подобным, но как наследница Святого Императора она обладала обширными знаниями. Она понимала, что Иньцао — это совершенные Божественные чертоги, и могла примерно оценить их возможности.

—Когда мастер уровня Престола открывает свою Сферу Престола, он может изменять законы, даже не владея пространственным Дао. Заточение, перемещение — это основы.

—Священная Сфера Полусвятого или Святого Императора — это тоже своего рода «домен», способный изменять законы на еще более глубоком уровне.

—А Божественные чертоги — это нечто совершенно иное! Они выходят за рамки «домена», сами являясь законом, подобно Небесному Царству. Это обитель Бога-Прародителя. Мир Призрачного Будды, слившись с Древней Ареной Бога Войны, достиг уровня Трансценденции Дао, что дало Хуа Чандэну основу для полного раскрытия мощи Иньцао. Предок-Призрак появился несколько эпох назад, и с тех пор его Божественные чертоги не являлись миру, пока не попали в руки Хуа Чандэна, который ни разу не раскрывал их полную мощь.

Она сделала паузу. Ей не хотелось этого признавать, но факты говорили сами за себя.

—За бесчисленные эпохи количество и качество накопленной в них Силы Изначального Истока достигли невообразимых высот. Сделать Силачей, Десять Владык Ямы и Чёрного и Белого Дьяволов постоянными Святыми Императорами, возможно, и не выйдет — у них нет Статуса. Но даровать им на время в пределах Божественных чертогов боевую мощь Святого Императора, и даже мощь Святого Императора Десяти Сфер, наполненного запредельным количеством Силы Изначального Истока…

Юэ Гунну глубоко вздохнула.

—Это не просто «несложно». Это «проще простого»!

—Ко-ко! — Черная курица выскочила вперед, раскинув крылья и прикрывая собой Рыбку. Она пару раз клюнула воздух, и ее раскосые глаза сверкнули, словно говоря: «Не бойся, курица здесь, курица тебя защитит».

Юй Чживэнь схватила Черную курицу и прижала к себе. Ее руки были ледяными. Она все понимала. Вполне естественно, что подданные Бога-Прародителя обладают силой Святого Императора. Она думала лишь о другом…

Неужели Дедушка Юй тоже сражался с этими тварями и в итоге проиграл? Ненависть никуда не исчезла, она лишь была подавлена. При этой мысли Юй Чживэнь задрожала, бессознательно сжимая руки. На ее ледяной, словно снег, коже проступили изящные чешуйки. Она едва не раздавила Черную курицу в своих объятиях.

Юэ Гунну и Лю Фуюй заметили это и уже хотели что-то сказать, но их опередили.

—Ко-ко, — прокудахтала Черная курица и мягко похлопала Рыбку крылом по голове.

Юй Чживэнь очнулась и тут же разжала руки.

—Прости, я… — она запнулась, не в силах продолжать.

Но в ушах у нее прозвучал не смешной куриный крик, а теплый и уверенный голос Сюй Сяошоу: «Поверь, я не могу найти ни единой причины, по которой этот Хуа должен остаться в живых».

—Он умрет, — прошептала она.

… …

Один за другим в небо ударили ослепительные черные лучи. Вся Сила Бога Смерти, высвобожденная из взорванных призраков, устремилась к генералам, стоявшим перед Судьей. В одно мгновение эти чудовища преобразились, их тела увеличились более чем в десять раз.

Черные доспехи Десяти Владык Ямы засияли. Крюки и косы Чёрного и Белого Дьяволов засверкали. А восемь Силачей стали настолько огромными и могучими, что один их шаг разрушал законы Дао.

Двадцать великих генералов, и без того грозные на своей земле, в Божественных чертогах Иньцао, теперь были усилены до неописуемой степени.

—Пре-е-едел… — Судья, торопящий смерть, жирный настолько, что с него, казалось, капал жир, отпихнул старуху Мэн По, которая пыталась выбраться из гроба. Он покрутил в руке огромную кисть с кровавым ворсом и, глядя на Ба Цзуньаня, ехидно прошипел:

—Тебя зовут Ба Цзуньань?

Ба Цзуньань, за спиной которого все еще алели двенадцать крыльев, а в руке был зажат Гневный Бессмертный, даже не удостоил жирдяя взглядом. Он нахмурился и посмотрел вниз.

Черное море тумана под ним после Удара Великого Будды сгустилось до состояния жидкости, явив свою истинную мощь. Поразмыслив, Ба Цзуньань перевернул буддийский меч и вонзил его в эту пучину.

Исполинский ваджра за его спиной повторил движение, погрузив свой гигантский золотой клинок в черное море Силы Бога Смерти. Очищающий эффект буддийского меча и отторгающий эффект Отвергнутого Небесами сработали одновременно. Черное море зашипело и закипело, словно его вскипятили, и начало испаряться.

Но в тот же миг, как началось очищение, безбрежное море вдруг ожило, сжалось и утекло в недра Иньцао. Ба Цзуньань задумчиво прищурился, затем лишь усмехнулся, покачал головой и не стал обращать на это внимания.

Стоявший на гробу жирдяй побагровел от ярости. Двадцать Святых Императоров высшей ступени против какого-то простолюдина! Да как он смеет его игнорировать?

—Ба! Цзунь! Ань! — взвизгнул Судья, торопящий смерть, ткнув вперед своей кровавой кистью. — Не говори, что я не давал тебе шанса! Если ты сейчас же падешь на колени и последуешь за мной в столицу на аудиенцию к нашему повелителю, я, может, и сохраню твою собачью жизнь!

Звуковая волна прокатилась по всему Иньцао. Мастера из Мира Призрачного Будды сглотнули. С одной стороны, они никогда не видели никого более высокомерного, чем легендарный Восьмой Бессмертный Меча. С другой – они никогда не видели и двадцати Святых Императоров разом. С таким числом любой бы почувствовал себя уверенно.

«Будь я на его месте, я бы вел себя еще наглее! Наглее этой жирной туши!» — думали многие.

Ба Цзуньань щелчком пальца отправил Гневного Бессмертного прочь. Меч, обратившись золотым лучом, с явной неохотой исчез в пространстве, возвращаясь к своему владельцу. Наконец Ба Цзуньань поднял голову и посмотрел на двадцать генералов Фэнду, купавшихся в лучах черного света.

—Святые Императоры…

Они походили на двадцать бешеных псов, скованных черными цепями. Любой понимал, что по одному приказу Судьи они сорвутся с места. Ба Цзуньань окинул их взглядом, уголок его губ приподнялся, и он едва заметно кивнул.

Жирный Судья вздернул брови, его ярость стала еще безудержней. Он счел это оскорблением.

Это что, одобрение? Да кому нужно твое «одобрение»?

Но Судья не спешил. В этом человеке что-то было. Его двенадцать кровавых крыльев вполне могли дать ему силу Святого Императора… Но едва он об этом подумал, как крылья за спиной Ба Цзуньаня исчезли, втянувшись обратно в тело. Он снова стал похож на обычного человека, чья душа была подобна неподвижной глади колодца.

Заложив руки за спину, он сделал шаг вперед, и складки его белых одежд едва колыхнулись, но он уже преодолел расстояние в пять городов. Теперь он стоял в самом центре Иньцао, лицом к лицу с Судьей и его двадцатью цепными псами.

—Ба! Цзунь! Ань! — прошипел Судья, готовый в любой момент отдать приказ к атаке. — Говори!

Кто не умеет пускать пыль в глаза? Он не верил, что противник не боится. Он хотел, чтобы этот человек пал перед ним на колени, чтобы смыть позор недавнего унижения. И лишь после этого он позволит своим двадцати Святым Императорам разорвать этого ублюдка на куски.

Но, похоже, его желанию не суждено было сбыться.

Ба Цзуньань, паря в воздухе с заложенными за спину руками, произнес голосом спокойным и безмятежным, словно констатируя неоспоримую истину:

—Что ж, я тоже дам вам шанс.

—Поклонившиеся мне будут жить. Бросившие мне вызов — умрут.