Том 1 · Глава 1915. Разящая Радуга
Это…
Далеко на южной окраине Иньцао, на лице Хун-нян застыл ужас. Внезапно её прическа распалась, и шелковые волосы взметнулись в воздух. Тело девушки против воли потянуло вперед, к самому сердцу битвы, а платье на ней затрещало, готовое вот-вот разорваться на куски.
Цинфэн: Небесное Освобождение!
Ба Цзуньань выкрикнул это, совершенно не заботясь о том, что творится в тылу. От его крика весь Иньцао, божественные чертоги, содрогнулся до самого основания.
И те, кто был позади него, — выходцы из Мира Призрачного Будды, — и те, кто был впереди и вокруг, — полчища Фэнду, — всех, словно сорванные ветром листья, подхватило ишвырнуло ввысь.
Поднялся яростный вихрь, который, еще не успев оформиться, уже разорвал пространство и втянул в себя разбросанные повсюду останки воинов, обломки клинков, куски плоти.
А затем из земли вырвались девять гигантских смерчей, несущих гибель всему живому, и с оглушительным ревом устремились к Судье, торопящему смерть.
Нет!
Отовсюду донеслись скорбные вопли. На этот раз первыми запаниковали воины из Мира Призрачного Будды.
Одного взгляда на эти ураганы, подобные стихийному бедствию, было достаточно, чтобы понять: они способны стереть с лица земли не один город, не один мир. Что же станет с тем, кого затянет внутрь? От него и мокрого места не останется!
К счастью, удар Ба Цзуньаня не был нацелен на тех, кто стоял у него за спиной, — их задела лишь остаточная мощь Небесного Освобождения.
Гоу Уюэ стоял недвижно, лишь его одежда с треском рвалась на лоскуты. Увидев, как смерчи неумолимо затягивают Древних мечников и мастеров Очищения Духа, он нахмурился и вскинул руку.
Мир Лазурной Реки Мечей.
Пустота покрылась трещинами, обратившись в десятки тысяч малых пространственных клинков. Они слились в единый лазурный поток, что встал на пути вихрей, создавая преграду и пытаясь отсечь поле боя.
Но мощь смерчей была слишком велика. Спустя мгновение даже десятки тысяч созданных им Мечей-Мо исказились, готовые вот-вот разрушиться и раствориться в буре. Гоу Уюэ сжал пальцы, на ходу меняя тактику.
Сгущайся!
Рушащаяся преграда Мира Лазурной Реки Мечей обратилась мириадами лазурных искр, которые, прежде чем их поглотили смерчи, слились в один исполинский Меч-Мо.
Рассеки!
Непротивление воле небес, удар по течению силы. Огромный, размером с город, клинок, нависший над Иньцао, одним махом разрубил пространство на север и юг, расколол сам Закон Дао и на краткий миг создал за спинами воинов безопасную зону.
На землях бывшего Мира Призрачного Будды Полусвятые больше не смели скрываться. Объединив усилия, они развернули свои Священные Сферы и, кое-как соединив их, сумели защитить этот островок спасения. Лишь тогда Древние мечники и мастера Очищения Духа, которых затягивало в ураган, смогли вернуться и невредимыми ступить на землю.
Хун-нян, спасшись от верной гибели, побледнела от ужаса. Глядя на девять неумолимо несущихся вперед зеленых смерчей, она не могла унять дрожь в руках, сжимавших Золотой Абрикос, и ее голос тоже дрожал:
Цинфэн: Небесное Освобождение… оно более чем вдвое мощнее Небесного Освобождения Меча Безумной Резьбы!
...
Да какое там «более чем вдвое»?
Зеленые смерчи, возникнув из ниоткуда, пробили в небесах над Иньцао девять огромных дыр. Эта совершенная обитель богов, в отсутствие своего хозяина, впервые показала признаки уязвимости, будто ее несокрушимость была лишь иллюзией.
И если бы кто-то присмотрелся, то увидел бы, что сила этих вихрей заключалась не только в мощи Небесного Освобождения Именного Меча. Каждый порыв ураганного ветра был пропитан грозовой Мыслью-мечом и усилен «Именем» десятков тысяч клинков из моря мечей.
Место возникновения девяти вихрей тоже было выбрано неслучайно. Восемь Силачей оказались разделены и заперты, каждый в своем смерче, откуда не было ни выхода, ни спасения.
Мысль-меч, Имя, Гром, Освобождение. Могли ли восемь Силачей, обладавшие лишь грубой силой и обделенные умом, одолеть невиданное доселе в Иньцао сочетание четырех таинственных сил?
Конечно, нет. Это было невозможно!
А-а-а-а-ах!
Раздались душераздирающие крики. Восемь Силачей метались в смерчах, словно щепки в бурю, а лезвия ветра кромсали их тела. Из ран струилась черная энергия. Они были подобны рыбе на разделочной доске, отданной на растерзание стихии.
Всего за несколько вдохов их могучие тела, раздутые Силой Бога Смерти до сотен чжанов, были изрезаны в клочья, вернулись к исходному размеру и обратились в пыль.
Окончательно. Бесследно.
Шесть вдохов!
В тылу в ужасе вскрикнула Хун-нян. После появления смерчей восемь Силачей продержались всего шесть вдохов, прежде чем их тела и души были уничтожены.
Привычные сгустки черной энергии, что взорвались после их гибели, даже не успели коснуться земли — их тут же втянуло в ураганные вихри. Зеленые смерчи окрасились в черный цвет. Растерзав восемь Силачей, они не только не замедлились, но, казалось, стали еще мощнее и продолжили свой путь к Судье, торопящему смерть!
Защитите меня!
Толстяк с огромными ушами пронзительно взвизгнул. Девять Владык Ямы, собиравшиеся обезглавить вражескую армию, захватив предводителя, одновременно устремились к Ба Цзуньаню, как только смерчи ринулись на Судью. Но Ба Цзуньань лишь криво усмехнулся, словно все предвидел.
И действительно, после крика Судьи, торопящего смерть, девяти Владыкам Ямы пришлось на полпути развернуться и броситься обратно. Из-за этого вся накопленная ими для атаки сила и инерция пропали впустую.
Но что им оставалось? Ба Цзуньань до сих пор не получил ни царапины. А вот их предводителя не просто собирались пленить — его собирались казнить на месте!
Встать в строй!
Громко скомандовали Чёрный и Белый Дьяволы. Они скрестили свои косы, и вокруг них взбурлила Сила Бога Смерти. Словно подключившись к некоему узлу в божественных чертогах Иньцао, их тела растворились в лазурном сиянии.
Десять залов Ямы: Великая формация перемещения душ!
Под плитой тяжелого гроба, с Судьей, торопящим смерть, в центре, развернулась огромная, сложная схема формации, покрывшая собой тысячи ли. Внизу, на месте десяти бывших городов, из самых их сердец, где располагались резиденции Десяти Владык Ямы, взмыли ввысь десять величественных Призрачных залов. В небе они увеличились в размерах, высвобождая мощные потоки Силы Бога Смерти и занимая места десяти главных узлов формации.
Девять Владык Ямы одновременно заняли свои позиции. Оседлав Костяных драконов, они вернулись к своим Призрачным залам и, застыв с оружием наготове, принялись укреплять формацию.
Но…
Одного не хватает!
Даже мастера Очищения Духа, отсиживавшиеся в безопасной зоне Священной Сферы, заметили изъян в формации. Владык Ямы было десять. Но одного из них Ба Цзуньань убил в самом начале боя. Эта формация перемещения душ и так не походила на защитную, а теперь в ней еще и не хватало одного узла. Разве это не было ее слабейшим местом?
Призрачная формация, похищающая и подчиняющая души… Ба Цзуньань не был великим знатоком Искусства Девяти Мечей — в свое время, чтобы не задеть самолюбие Вэнь Тина, он намеренно отнесся к его изучению не слишком усердно. Но это было лишь в сравнении с другими техниками меча, которыми он владел в совершенстве. В общих чертах, основы древнего пути меча — «строй мечей» и «наложение урона» из Искусства Девяти Мечей — он, конечно, освоил. Поэтому он с первого взгляда понял, что «Великая формация перемещения душ», основанная на десяти залах Иньцао, не была защитной. Она была предназначена скорее для контроля и атаки.
Впрочем, это было логично. В божественных чертогах Иньцао лучшей защитой были сами чертоги. Зачем их обитателям тратить время на отработку оборонительных построений? А любая защитная формация, не достигшая уровня Бога-Прародителя, да еще и с недостающим узлом… Сможет ли она остановить объединенную мощь четырех сил, рожденную Небесным Освобождением меча Цинфэн?
Раздался оглушительный грохот.
Великая формация перемещения душ была завершена. Девять гибельных смерчей без малейшего колебания врезались в нее. Иньцао содрогнулся, людей и коней разметало в стороны. Даже воинов в далекой безопасной зоне смело невидимой силой.
Судья, торопящий смерть, стоявший в центре формации на гробовой плите, отлетел назад, а его жирное тело затряслось. Он едва не выронил кисть, истекающую кровью. От одного удара доспехи девяти Владык Ямы пошли трещинами, и они, сплюнув призрачную кровь, переглянулись — на их лицах вместо ужаса была радость.
Выдержим! Они могли выдержать удар Небесного Освобождения меча Цинфэн! К этому моменту полчища Иньцао уже не смели относиться к монстру в белых одеждах и человеческом обличье как к простому смертному. Судя по тому, что он продемонстрировал… его боевая мощь была как минимум на уровне остаточной воли Бога-Прародителя.
Не было ничего постыдного в том, что Святые Императоры терпели от него поражение и гибли от его меча. Главное — выстоять. Если Владыка Фэнду пришлет подкрепление, ситуацию еще можно будет переломить. Чёрный и Белый Дьяволы поняли это лучше всех. Обменявшись мыслями, они пришли к выводу, что Великая формация перемещения душ сможет сдерживать смерчи по меньшей мере полчаса.
Судья, немедленно пошлите сигнал! Просите Владыку о помощи!
С этими словами Чёрный и Белый Дьяволы, стиснув зубы, вышли из-под действия законов божественных чертогов Иньцао. Приняв материальную форму, они заняли место на Призрачном зале, который должен был защищать Владыка Зала Молота. Это было слабое место формации. Если Ба Цзуньань перенесет удар сюда и пробьет брешь, Великая формация перемещения душ могла не продержаться и пятнадцати минут.
Девять гибельных смерчей бились о барьер, словно девять огромных жерновов, медленно стирая его духовное сияние. Во все стороны летели ослепительные искры.
Зашли в тупик…
Изображение на Ладонном Абрикосе искажалось, и абрикосики по ту сторону экрана были потрясены катастрофическими сценами из Иньцао.
Но неужели на этом все?
Вскоре кто-то проницательно указал на ключевую проблему:
Небесное Освобождение Именного Меча
А при Небесном Освобождении Меча Безумной Резьбы он разве не… Нет, постой, и тогда он, кажется, никуда не исчезал.
То есть он никогда по-настоящему не сливался с этими мечами. Он просто позволял покрытым пылью клинкам высвободить их собственную силу.
Значит… он всё ещё может двигаться?
Небесное Освобождение нескольких мечей?
Человек в белом парил в пустоте. Девять мечей на колесе за его спиной жаждали боя, и самой нетерпеливой из них была Несравненная Демонесса, одержимая жаждой убийства. Не только зрители из Пяти Регионов осознали это. Похоже, полководцы Иньцао тоже что-то заподозрили, и в их зрачках отразился страх.
Страх — семя поражения. Когда Ба Цзуньань увидел в глазах воинов Иньцао свою тень, он понял, что этот фарс окончен. Как и тогда, в Багунли, когда даже в глазах Гоу Уюэ отразились боги и будды, и уже ничто не могло изменить исход. Что уж говорить об этих бездарях, которые обладали лишь грубой силой и не знали, как ею пользоваться?
Девять гибельных вихрей все еще яростно терзали барьер. Внутри Великой формации перемещения душ у Владык Ямы, Чёрного и Белого Дьяволов на крышах десяти залов, и у Судьи, торопящего смерть, и старухи Мэн По внутри них, уже не было пути к отступлению.
Ба Цзуньань посмотрел вперед и тихо усмехнулся:
Вы сами себя заперли.
С этими словами его взгляд стал ледяным. Губы едва шевельнулись, и Мысль-меч из его Несокрушимого Тела Меча перетекла в Девять мечей колеса за спиной.
Летящая радуга казнит луну, платан отражает осень… Вперёд!
Он указал двумя пальцами вперед. На этот раз даже не потребовалось Небесное Освобождение Именного Меча. Ба Цзуньань применил лишь базовое слияние техник из «Канона Созерцания Меча».
Девять потоков света, словно девять радуг, сорвались с его спины и пронзили небо. В тот же миг взору всех предстала изменившаяся картина внутри формации. Под лунным светом, льющимся с небес, на одно мгновение реальность и иллюзия поменялись местами. Духовные тела полководцев Фэнду исчезли, и их бурлящее сознание обнажилось.
Достигнув уровня Святого Императора, полководцы, естественно, почувствовали неладное. Но стоило им попытаться сопротивляться, как их окутала Сила времени. На краткий миг каждый из них увидел последний момент своей жизни: дряхлую старость, иссякшие силы.
И это действительно был их последний момент.
Девять радуг прервали лунный свет, и Второй мир распался. Последней картиной, которую явило Искусство Иллюзорного Меча, были золотые листья платана, одиноко опадающие под холодным осенним дождем.
Платан одинокий под дождем тоскует, в осеннем ветре лист последний пал.
Со свистом, от которого стыла кровь, в тот миг, когда реальность и иллюзия поменялись местами, девять мечей пронзили девятерых Владык Ямы, а Указующий Дао сокрушил их сознание. В тот момент, когда страх зародился в их сердцах, а внутренняя слабость была многократно усилена Вторым миром, мечи пронзили их тела, и жизнь мгновенно угасла.
Девять радуг пронеслись дальше и с безупречной точностью обезглавили ошеломленно обернувшихся Чёрного и Белого Дьяволов. Когда мечи вернулись на колесо, Великая формация перемещения душ, лишившись своих хранителей, пала сама собой. Девять гибельных смерчей поглотили потоки чистой Силы Бога Смерти, хлынувшие после гибели девяти Владык Ямы и Чёрного и Белого Дьяволов, и обрушились на Судью, торопящего смерть, и старуху Мэн По, которым уже некуда было бежать.
Не-е-ет!
Среди отчаянных воплей полководцы Фэнду были стерты с лица земли. Двадцать Святых Императоров, явившиеся с такой помпой, за весь бой так и не смогли коснуться даже края одежды Ба Цзуньаня. Если бы не их нечеловеческая мощь, которая действительно создавала неоспоримое давление на уровне грубой силы, все это походило бы на детскую игру, где малыши размахивают длинными мечами — опасно, но все же несерьезно.
Всё… всё?
«Богомол пытается остановить колесницу», «муравей силится сдвинуть дерево»… теперь я понимаю, что значат эти поговорки. А я-то думал, что шансов нет у Восьмого Бессмертного Меча… Он просто чудовищно силён!
Но они же Святые Императоры! Они ведь толком и способностей своих не показали, и техник почти не применили, а уже все мертвы?
Разгром! Это просто другой уровень!
Искусство Иллюзорного Меча, Искусство Девяти Мечей, Искусство меча сердца, Искусство без меча, Искусство Меча Мо, Путь намерения, путь призраков, путь пространства, путь времени… последний удар Восьмого Бессмертного Меча… Небеса! Что это вообще за техника? Как такому научиться?!
Ба Цзуньань, казнив императоров легким движением руки, вернул Девять мечей колеса на место. Клинки неохотно подчинились, так и не насытившись битвой. Пять Регионов всколыхнула волна изумления. Все ожидали ожесточенной схватки, но никто не думал, что все закончится так быстро, превратившись в кровавый пир одного человека.
Зрелище оставило смешанные чувства. Но бурные эмоции всегда удел посторонних. Для Ба Цзуньаня все это были лишь досадные помехи на пути, не имеющие никакого значения. Что толку от мощи Святого Императора или даже Бога-Прародителя, если ты обладаешь лишь грубой силой и не умеешь сражаться? Гениев он повидал немало. Е Сяотянь из Духовного Дворца Тяньсан тоже был гением, и его владение пространством было невероятно сильным. Но разве не он лишил его руки при первой же встрече, даже не обнажив меча? Для истинного воина боевая мощь важна, но боевое сознание — превыше всего.
Воины Иньцао были для него менее важны, чем та чистая Сила Бога Смерти, что собрали сейчас девять смерчей.
Брат Хуа, теперь твой выход…
Сделав это, он считал свой долг исполненным. А вот хватит ли Хуа Чандэну смелости попробовать, хватит ли ему сил после достижения Дао испытать Меч-Я — это уже покажет их истинное мастерство.
С оглушительным рёвом гибельные смерчи врезались во Врата Фэнду, которые в самом начале открыли Чёрный и Белый Дьяволы, и исчезли в их глубине. Словно камень, брошенный в море. Ни звука, ни отголоска. Буря, впитавшая в себя безграничную Силу Бога Смерти, канула в небытие, и из врат вернулись лишь три легких порыва ветра.
Со свистом Духовный меч Цинфэн вернулся к хозяину и растворился в его теле. Цепи Дао вырвались из тела Ба Цзуньаня, но он тут же втянул их обратно. Ничего особенного не произошло, просто ему становилось все труднее сдерживать бушующие внутри силы, которые рвались на волю.
Он спокойно ждал. Прошло три вдоха, но из Врат Фэнду так и не последовало ответа. Он лишь тихо рассмеялся. Подняв голову, он окинул взглядом необъятные просторы божественных чертогов Иньцао…